LES MÉMOIRES DE PO^TIS

ÎNoiis nous abstiendrons de tout détail biographique sur ce fameux Pontis, qui, après cinquante ans de service sous trois rois, alla s'ensevelir dans la religieuse solitude de Port-Royal; les mémoires qui portent son nom , et qu'on va lire , forment eux-mêmes une complète biographie. Thomas du Fossé, l'un des compagnons de solitude du chevalier provençal , auteur des Mémoires sur messieurs de Port-lioijal, rédigea lui-même l'histoiie de cette curieuse vie de Pontis; l'ancien officier des gardes de Louis XIII, s'abandonnant parfois à ses souvenirs du monde, racontait ce qu'il avait été, ce qu'il avait vu jadis ; retiré dans le désert, il disait les combats, les événements auxquels il avait pris part; les hommes qui l'écoutaient, frappés de l'intérêt de ces récits, ne voulurent point que le souvenir en fi)t perdu • on résolut de recueillir tous ces faits dérobés en quelque sorte à la pieuse abnégation d'un vieillard. Les mémoires de Pontis, rédigés par Thomas du Fossé, ont tout le charme du roman et tout l'intérêt de l'histoire; ils sont écrits avec simplicité, naturel, abandon ; la diction en est pure et facile ; une teinte de mélancolie religieuse est répandue sur tous ces récits; il y règne ce désintéressement qu'amène avec elle la fuite du monde , et ce calme d'une àme qui n'a plus rien à dén)êler avec les passions humaines, ^ous ne connaissons pas de lecture plus attrayante que celle des mémoires de Pontis. Il mourut à Paris, le M juin 1070, à fàge de <S7 ans; il était resté étranger aux intrigues j)our lesquelles les solitaires de Port-lloyal avaient été dispersés en 1 ()(>;>. Ses restes furent déposés devant la grille du clurur des religieuses de Port-Uoyal. .Nous trouvons dans les Mcinoircs sur nicssirurs de l'orl-Hoijdl un passage ou i'homas du Eossé nous re|tresenle le vieux Pontis passant ses derniers joins à défricher des lieux incultes. « Ce fut vers ce temps , >- dit Thomas du Fossé (KîrjT) « et même depuis, <|ue je travail- « lois à recueillir les mémoires de iM. de Pontis. « (le saint vieillard , qui avoit coutume de marcher « à la tête des régimens, étoit occupé, pendant ce « ten)ps-là , ù aplanir un endroit (pi'on nomnioil la » solitude, et ù le défricher. Tout courbe sous le « poids de ses années et de ses services, il consa- « croit les restes precieu\ de sa vie et de ses forces « par un travail laborieux et utile, en sorte (|U*il fit « un endroit fort agréable sur une montagne in- « culte. Il avoit toujours dans le cœur et souvent « dans la bouche ces paroles : liegi svcuhrum im-

« mortali , soli Deo honor et gloria , in secula » seculorum , etc. Celui qui, depuis plus de cin- « quante ans, s'étoit fait une habitude de comman- « der d'une manière absolue aux officiers subalternes « et aux soldats qui servoient sous lui , sembloit r. alors comme un enfant , ayant une telle soumis- « sion pour jM. de Saci qui le conduisoit , qu'd « paroissoit ne se souvenir de son ancien conunan- » dément, comme cetofficiersi louédans l'Évangile, « que pour en être plus soumis à l'égard de Dieu , « pour témoigner une plus graiide foi par toutes « ses actions. «

Les mémoires de Pontis parurent en 167c et firent grand bruit. Dans une lettre datée de Livrv, U mai 1070, madame de Sévigné s'exprime ainsi : «Je suis seule, le bon abbé est à Paris , je lis << avec le père prieur, et je suis attachée à des mé- « moires d'un M. de Pontis, Provençal, qui est <' mort depuis six ans à Port-Royal , à plus de » quatre-vingts ans. Il conte sa vie et le temps de « Louis XIII avec tant de vérité, de naïveté et de ■■<■ bon sens, que je ne puis m'en tirer. M. le Prince « l'a lu d'im bout à l'autre avec le mênie appétit. « Ce livre a bien des approbateurs; il y en a d'au- « très qui ne le peuvent souffrir : il faut ou l'ai- « mer ou le haïr, il n'y a pas de milieu ; je ne vou- « drois pas jurer que vous l'aimassiez. » Dans l'avertissement des mémoires de l'abbe Arnauld, terminés en lo77,on litceiiui suit: «J'en ai vu qui ' n'approuvoient pas les mémoires de M. de Pontis " qui ont j)aru dci)uis qiiehpie len)ps. // ne purle U que de lui, observoient-ils , et (ju'arons-nous 'i a (faire de ce e/ui le regarde? Mais je leur de- « manderois volontiers de (pii ils veulent cpie parle « un homme (pii ne prétend écrire (jue ses memoi- «res, et non ceux des autres, (|uoique, si l'on n voidoit rendre justice à cet auteur, on ne laisse- " roit pas d'avouer (pi'on trouve dans ses ouvrages <> beaucoup de particularités agréables et des trait» « même de l'histoire de son temps , soit par rapport « aux faits auxquels il a eu part , soit par rappcut ;i « ceux qu'il raconte des autres, selon les connois- « sauces qu'il en a eues. Ce n'est pas mon dessein « de faire ici l'apologie de M. de l'ontis, niais j'a- « vouerai ingénument (pi'ayanl lu ses mémoires « avec plaisir, j'en ai conçu la pensée d'e<Tireceux- « ci. >' Les deux passages (pu' nous venons de citer seront une sutTisante réponse aux gens qui ont voulu voir tout simplement un roman dans les memuiics Uo Puulis. .Madaiac de ScNiguo nous dit