LIVRE XIII

DistçiAcc du sit'ur do Pontis. Ce (|iii se passa outre lui et un iM'ie louillaid sur le sujet d'un < riuic (lu'il juM'Uiéditoit avec le sieui' de Saint-I'ieuil. Coiuiiiile aitiliciouse du tils d'un Miitiislic qui dupe le cardinal do r.iclioliou et une partie de la l'rance. Disf^ràc»! du sieur de Saintl'reuil , av<'c [)lusieurs [)articularités considérables touchant l'ori^iiuf; do cette disgnke. M. le (iiaiid sollicite le sieur de l'ttniis d'oidror dans le parti ipi'il foruioit contre le cardinal do nidieliou. 1,0 sieur do l'onlis écrit sur ce sujet une lettre san^^lanto <ini tombe entre les mains de ce cardinal. Voyaj;e du lîoi on lîoussillon. Fortune cbancelanlc du cardinal, (jui triomphe onlin de ses ennemis. (Jrando coid'érenco qu'il a avec le sieur de l'onlis, qu'il s'efforce do nouveau d'attirer à son service. Mort de ce cardinal, qui est bientôt suivie de celle du Roi.

Je ressentis, bientôt après la réduction de la ville d'Arras, les effets de la mauvaise volonté du prélat dont j'ai parlé dans le livr<! précédent. 11 réussit si habilement a irriter le cardinal de l^ichclieu contre moi , que je me vis en un instant dépouillé de tout, et réduit à ne pouvoir plus même voir le Roi , que ce cardinal , par une hardiesse qui pourroit paroitre incroyable, ne craignit point de choquer hautement en cette rencontre , en se servant de son autorité même contre l'un de sesofliciers pour qui il savoit que Sa Majesté avoit une bonté et une considération toute particulière. Etant donc un jour venu à Paris par un ordre exprès du Hoi |)()in- faire ime assez grande recrue, et la conduire ensuite à Arras, je travaillai pendant quel(iiie temps à m"ac([uitter de cette commission; et, peu de jours avant que je retournasse à Arras avec les troupes que j'avois levées, je voulus ti-aiter les trésoriers extraordinaires de l'arnu'c a Aubi'ieres, ([ui est a ime lieue de Paris. Je le lis le plus magnili(|U('inent ([u"il me fut possible, n'épargnant rien pour bien régaler des personnes dont je savois qu'il étoit avantageux de s'ac(|uérir les hoimes grAces, et ne pensant guère a la disgriice (|ui devoit bientôt m'arriver,el pour la(|uellej"eusseeu Liraïul besoin de ménager cet argent, (pie je dépensai assez inutilement. Ce jotn* si gai et si serein fut donc suivi d'iu) autre bien triste potn* moi; car, lors(jue j'étois à table avec (|uel(pies-unsde mes amis, et que je pensois uniipieinent a me divertir avec eux, il arriva au loL^isune personne (pii demanda à me parler de la part de M. des ^oyers. M'elant aussitôt levé de table pour savoir ce (lu'elle me vouloit, elle me présenta un ordre écrit de la main de mondil siein- di-s >overs, cpii nu' mandoit (jue monseigneur le cardinal me laisoit

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savoir, de la part du Roi , qu"il n'étoit pas nécessaire que je conduisisse a Arras la recrue de soldats que j'avois levée , et que j'eusse à ne point sortir de Paris sans un ordre particulier de Sa Majesté.

Cette nouvelle fut comme un coup de tonnerre pour moi, qui en demeurai tout étourdi. Apres néamnoins en être un peu revenu , je dis a cet homme, sans m'expliquer davantage, que je ne manquerois pas d'exécuter ce qui étoit marqué dans cet ordre ; et ensuite , me surmontant le plus qu'il m'étoit possible pour ne point troubler la joie de la compagnie, je vins me remettre à table sans rien témoigner de ma douleur. Il ne fut pas néanmoins en mon pouvoir d'empêcher qu'elle ne parut à ceux qui étoient à table. Ils me dirent aussitôt qu'ils voyoient bien que j'avois reçu quelque fâcheuse nouvelle ; mais je m'en déiis comme je pus, et ne voulus point leur rien déclarer.

En mêrne temps que je reçus l'ordre dont j'ai parlé, -M. le cardinal lit envoyer des billets, tant à l'épargne qu'aux autres lieux, pour défendre qu'on me payât mes appointcmens ordinaires. Ainsi je me vis tout d'un coup réduit au même état où j'avois été autrefois en arrivant tout jeune à Paris ; et , n'osant plus me montrer au Louvre , je vivois dans le dernier chagrin de voir toute ma f(»rtune renversée en un Instant. Le Roi néanmoins avoit toujours la même bonté pour moi ; il cherchoit même les occasions de m'en douner quelques marques; mais , comme il apprehendoit le cardinal (jui avoit bien osé le choquer si hautement sm- mon sujet, il se vit contraint de se ménaiicr lui-même en celte rencontre, et d'user d'adresse pour ne pas faire troj) paroitre cette bonne volonté qu'il avoit pour moi ; jusque-là (jue, lorsqu'il avoit envie de me parler, il ne vouloit pas le faire publi(iuement , mais me mandoit en secret et me donuoit cpichpu' rendez-vous, pour se cacher de celui ([ui etoit l'auteur de ma disgrâce. On croiroit à peine ce ([ue je dis , (ju'un si grand roi ait ete réduit a user de tous ces menagemens envers son ministre, si ce que je rapporte ici sur mon sujet n'etoit appuyé par la connoissance générale de l'autorité absolue que le cardinal de Richelieu s'etoit ac(|uise dans tout le royainne, dont il n'étoit pas fâche que le Roi même se ressentit quel(|uefois.

In jour entre autres Sa Majesté , voulant me. parler, m'envova le soir son premier valet de chanibre (pi'il affeetionuoit , et en (|ui il se lioit entièrement , nomme \rehambaut . puir me dire de sa part de me trouver le lendemain , ime heure avant le jour, en une galerie de Saint-Cicrmain ([uil me marqua Je m'y rendis exactement, et,

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ayant approche de la sentinelle, je lui dis de n'avoir j)oint d"oml)rafi;e de moi, et rassurai que le Roi ni'avoit eoniinandé de nie trouver à cet endroit à telle heure. I.a sentinelle ayant su mon nomme dit ([u'ellcavoil reçu ordre de mesoulTrir en ee lieu, mais (|u'elle me prioit seulement de me promener, et de ne la pas approcher, pour garder les formes qui ne permettent pas qu'on approche une sentinelle. Ainsi j'attendis en me l)roinenant l'arrivée du Roi, (pii, étani sorti tout d'un coup, me (it (aire (U^ux ou trois Jours comme îi la dérohée, en s'cïitretenant avec moi, et me dit ensuite qu'il m'avoit mandé dans le dessein de me mener à Versailles avec lui , mais que la nuit lui avoit fait changer de résolution, et qu'ainsi j'allasse trouver le trésorier de ses menusplaisirs, qui me leroit toucher quelque argent. Je n'étois pas en état de négliger un tel ordre, et je reçus en effet 500 écus, que je considérai particulièrement comme une preuve que le Roi me conservoit toujours l'honneur de son souvenir, et que, s'il ne pouvoit pas m'empécher d'être malheureux, ma disgrâce au moins lui étoit sensible.

Je dirai ici en passant qu'étant un jour allé voir M. des Noyers, qui ne me haïssoit pas, et ayant pris la liberté de lui demander d'où \ enoit que j'avois été traité de la sorte, il me fit une ré})onse toute semblable à celle que l'on dit être ordinaire aux inquisiteurs de Rome. « Vous devez « pourtant croire, me répondit-il , que le Roi ne « l'a pas fait sans avoir eu raison de le faire. — « Mais, monsieur, lui repartis-je, je ne me sens « coupable de rien. — Voyez , me répliqua-t-il « encore , examinez-vous. Il n'y a pas d'appa- « rence qu'on vous eût traité de la sorte sans « quelque grande raison. » Il se brouilla avec M. le maréchal de Brezé sur mon sujet , à cause que M. de Brezé, qui m'honoroit fort de sa ])ienveillance, croyoit que M. des Noyers me vouloit du mal , et me rendoit de mauvais offices, quoique dans la vérité je puisse dire qu'il ne me haïssoit pas par lui-même.

L'oisiveté produit ordinairement du mal , et il m'arriva aussi dans ce temps de ma disgrâce , oùjen'avois aucune occupation, une malheureuse affaire , dont Dieu permit néanmoins que je retirasse à la fin un grand bien. Il y avoit une dame de qualité fort belle et fort riche que M. de Saint-Preuil aimoit, et qu'il vouloit épouser. Un des cousins de M. de Saiat-Preuil , qui étoit un homme très-bien fait, aimoit comme lui cette dame, et avoit les mêmes prétentions. Cette concurrence, comme il arrive presque toujours , produisit entre eux une mortelle jalousie ; et M. de Saiut-Preuil , ne pouvant plus souffrir

ce rival, résolut de se battre contre lui , et de décider leur différend par cette voie diabolique. Comme c'est un des fruits les plus ordiiiaii'cs de l'amitié du monde de rendre ses amis i)artieipans de ses crimes, il me choisit pour le seconder dans ee misérable dess(!in ; et , avant (pie de l'exécuter, nous passâmes près de deux mois dans une occupation dont j'ose à peine parler ici, en faisanldesarmestous lesjoursl'un contre l'autre, pour ai)prendre ((uehpie coup extraoï'dinaire qui pût nous servir à nous défaiiT chacun de notre homme en peu de temps. De cet exercice digne de l'enfer , on ne pouvoit espérer que des suites très-funestes, si Dieu, par une bonté que je ne saurois assez adorer, n'eût empêché la consommation de notre crime en la manière que je vais rapporter.

Il m'inspira en ce même temps d'aller à confesse , et de consulter quelque bon père sur notre dessein, qui me donnoit quelquefois de grands remords de conscience. Je m'en allai aux pères Feuillaus, de la rue Saint-Iiouoré à Paris, où je demandai d'abord au premier religieux que je rencontrai qu'il me fit la grâce de me faire parler au plus saint et au plus savant homme de leur maison , ajoutant que j'a^•ois quelque chose d'importance à lui communiquer. L'on fit venir en effet le plus vénérable de leurs pères, qui étoit un très-bonhomme , comme on le va voir. C'étoit un vieillard, nommé Borromœo, dont la seule vue était capable de jeter de l'effroi dans l'esprit d'un vieuxpécheur comme j'étois. L'ayant abordé, je lui dis que je le priois de me vouloir faire la grâce de m'entendre en confession ; ce qu'il m'accorda. Après m'être confessé, et lui avoir déclaré entre autres choses la disposition présente où j'étois , et l'exercice misérable que je faisois pour me préparer à un duel , le bon père , frissonnant presque d'horreur d'entendre l'état effroyable où il me voyoit , me dit avec fermeté et avec colère ; « Comment avez-vous la hardiesse d'approcher «du tribunal de Jésus-Christ, étant dans cette « volonté criminelle de commettre une action si « détestable, et vous exerçant tous les jours pour « tuer le corps et l'ame de votre frère "? Vous êtes « dans un pire état que le diable même; car ce « malheureux esprit ne désire la perte des hommes " qu'à cause qu'il est perdu et damné lui-même "■ pour jamais. Mais vous, qui êtes dans le sein "de l'Eglise, qui faites partie et qui êtes un « membre du corps de Jésus-Christ , vous vous « disposez tous les jours à damner l'un de vos " frères et l'un de vos membres. Si c'étoit quelque <' rencontre imprévue ou vous fussiez obligé de « vous défendre , ou que ce fût un mouvement « subit et un transport de colère , vous seriez

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« moins criminel , et votre faute, quoique tou- « jours très-grande, ne vous rendroit pas si iu- « digne de la miséricorde de Dieu. Mais de dire « que de sang-froid l'on se prépare depuis iong- « temps à une action si malheureuse , par un exer- « cice aussi détestable qu'est celui d'apprendre le « moyen de percer promptement le cœur de votre « frère, est-ce être homme , est-ce être chrétien ? « Je ne puis pas vous donner l'absolution en l'état « ou je vous vois ; Dieu me le défend, et je me « rendrois coupable de votre crime, si je préten- « dois vous en absoudre par une absolution aussi « criminelle que votre action. »

Lorsque j'entendis ces paroles prononcées avec colère et avec force, je crus à la vérité entendre un coup de tonnerre, qui me foudroya et m'abattit de telle sorte , que je ne savois plus du tout où j'en étois. Dieu m'assista néanmoins; et, bien loin de résister à ce que me disoit ce bon père , je lui répondis avec douceur que je lui étois inliniment obligé de ce qu'il m'avoit parlé de la sorte, que je voyois bien que ma disposition étoit abominable aux yeux de Dieu et des hommes , et que je ne pouvois plus rien espérer que de la grande miséricorde de Dieu , et de l'assistance de ses prières. Ce bon père, me voyant ainsi étonné et touché de ses paroles, commença à me parler d'un air plus doux , et me dit avec une grande tendresse de cœur : « Il est vrai, monsieur, que « votre crime est si grand qu'il semble être inn digne de toute miséricorde; mais il n'est rien « d'inq^ossible a Dieu. 11 faut implorer sa bonté, « il faut le prier et gémir. Mais , hélas ! comment « lui denianderez-vous miséricorde, étant plongé « dans une si elïrcnable misère? Comment osere/.- « vous le prier, et M)us mettre en sa présence, « ayant le crime dans le cœ-ur connue vous l'a- « vez? » Me sentant touche par la tendresse de ce bon religieux, et par la force de la vérité, je me levai ; et lui se levant en même temps, je l'enil)rassai avec beaucoup de cordialité, el lui dis qu'il eloil \rai ipie par moi-même je ne pouvois rien espérer, mais que j'a\ ois conliance en ses prières , que je lui demandois de tout mon cœur. 11 m'embrassa à son tour, et me dit avec une tendresse de vrai père : "Oui, je vous pronu'ts << de me souvenir demain dv. \ous dans le saint « sacrifice de la nusse. Il faut espcrer (|ue Dieu , « par le mérite du sang que .lesus-Christ a re- « pandu pour les pécheurs, exaucera nos prières.» Je lui demandai son nom alin (|ue je pussi' n\o\v le bonheur de le venir \oir. Il me le dit, me témoignant (juil sentit ravi de me servir; et je retournai ainsi clie/, moi bien étonne.

M. de Saint-Treuil ayant voulu , selon sa coutume , faire avec moi le même exercice (Qu'au-

paravant , fut bien surpris lorsque je lui dis que je ne voulois plus m'amuser à tout cela, que j'avois parlé a un homme qui m'avoit si bien dit mes vérités sur ce sujet , que je n'avois pas envie de m'attirer un nouveau prône, étant plus que satisfait du premier. Saint-Preuil, qui étoit, comme on le sait , un homme fort détermine , et qui n'alloit presque jamais a confesse, me répondit en se moquant : " Vraiment, nous y voici : « et quelle nouvelle dévotion t"a-t-il pris? Tu es « devenu bien scrupuleux. Mais quel est donc cet

< homme-la? je voudrois bien lui parler. Vous

"Voudriez bien, repartis-je, lui parler? Cela « n'est pas diflicile si vous le voulez. Je suis bien « assuré qu'il vous étourdira aussi bien que moi, '< fussiez-vous encore plus méchant que vous '< n'êtes. — Mais qui est-il encore? me dit-il.» Après que je lui eus fait promettre qu'il l'iroit voir, je lui déclarai qui c'étoit, ajoutant que ce bon père ne m'avoit point épargne , et que jetois bien assuré qu'il ne le ménageroit pas davantage. «Ah! vraiment, s'écria Saint-Preuil, te voilà « bien encapuchonné avec tes moines. 11 ne res- « toit plus (jue cela pour t'ache\er. — Kcoutez, " lui repartis-je, ne pensez pas vous en moquer. « Je suis trompé s'il ne vous déferre tantôt aussi « bien que moi. Armez-vous de tout votre cou- «rage, et soyez brave tant qu'il vous plaira; « vous le serez bien si vous résistez a ce moine. « — Nous le verrons, repli([ua-t-il. »

Je le menai donc aux l'euillans; et le père liorromœo étant venu nous trouver dans le jardin , je lui dis : « Mon père , voila un honnne que "je vous amène, (|ui est encore plus méchant " ({ue moi, quoi(|ue je me reconnoisse i)ourtant "devant Dieu plus méchant ijue lui. Ninez si " vous le [)ourrez convertir; eepenilant je m'en " vais me jjromener dans une autre allée jH)ur " vous laisser dans la liberté. ■■ Saint-Preuil ayant déclare a ce bon perc sa clispositii)n présente, il l'entri'prit de telle sorte, et lui représenta si vivement l'horreur de son crime et de sa vie, et les jugemens effroyables de Dieu (|ui le menaçoient, que, tout braNc qu'il etoit, il se tr*una terrasse, et qu'au lieu (piil ctoit venu dans le dessein de si' moquer, il recul lui-n)ême une confusion ijui ne se peut exprimer , jUM|ue-la (jue, lorscjue nous eûmes pris congé du père, il me dit en nous en retournant : " J'en ai justju'aux gar- " des. Il m'a parle de telle sorte, que si je vcu.x

< espérer dèlre sau\e je n'ai plus (jua me faire " capucin. ■ Je fus étonne dt- rim|)re>sion si puissante (jue les paroles de ce Iwn religieux piUTUt fane sur son esprit; car, outre qu'il renonça des ce moment au duel dont jai parle, il se lit même depuis quelque chaui:cmeul dans lui, avant ete

Cl G |j(il0]

jtisqiK'S alors un vrai allu'-e qui avoil fait tout ce qu'il avoit pu pour nu- (l(''i)auclKT. .le retournai voir plusieurs (bis le pcre lîorroiiia-o, et je lus toujours luerveillcuseiiieiil édilié de ses entreliens; niais )ious élions eneore , et Saint-IVeuil et moi , terriblement éloignés de la voie dans laquelle j'ai connu depuis qu'il falloit marcher pour vivre chreliennemenl : et nous verrons dans la suite la (in trafique de cet homme (|ue j'avois eu loujoiM-s pour ami , lequel, après être tombé dans la dis-riiee de M. le cardinal aussi bien que Jiioi, périt enfin malheureusement.

.lai parlé auparavant d'une perte (pie je fis de quelques-uns de mes elievaux pendant lesié.ge d'Arras; mais j'en perdis un admirable durant ma(lisnràce, que j'appelois !\Jilie(leurs a cause qu'il étoit tout moucheté et marqué de toutes sortes de couleurs. La manière dont je le perdis, et dont je le recouvrai ensuite, me doimant occasion de parler de celui qui me l'enleva, m'euiiage a faire une petite relation , qui ne sera pas désagréable, touchant cet homme qui ne me dupa qu'après avoir dupé, pour le dire ainsi, toute la France. Il étoit fdsd'un ministre nommé Régis, tle la ville d'Orange. Il s'étoit mis au service de I Kmpereur contre son prince naturel , qui étoit le roi de France. Ayant été pris prisonnier à la bataille de Wolfenbuttel par les nôtres, on vouloit lui faire couper la tète comme à un sujet qui avoit été pris portant les armes contre son roi; mais ce jeune homme qui avoit un grand esprit , s'en servit avantageusement en cette occasion si périlleuse, disant qu'il étoit parent de M. de Lesdiguières, et se faisant appeler le baron de Champoléon. M. le comte de Guébriant, ayant ouï qu'il étoit parent de M. de Lesdiguières, dit ((u'il lui avoit trop d'obligation pour ne pas sauver la vie à un de ses alliés. Ainsi il le mit entre les mains de M. de Choisy de Caen, chancelier de M. le duc d'Orléans , qui étoit alors intendant de l'armée, afin qu'il le ramenât avec lui à Pai-is. Lorsqu'ils furent à la dernière hôtellerie proche Paris, M. de Choisy de Caen dit à ce jeune homme qu'il ne pouvoit pas le loger chez lui parce qu'il avoit ftmiille, c'est-à-dire femme et eufans , et que c'étoit la mode de Paris que chacun logeât chez soi, mais qu'il pourroit le venir voir quand il voudroit ; et il lui donna dix pistoles pour les besoins qu'il pouvoit avoir.

Notre jeune baron étant plein d'esprit, ayant unerprodigieusc mémoire, parlant fort pertinemment de toutes choses, et sur toutes sortes de sujets, connaissant tous les princes d'Allemagne , et tous les intérêts différens des Etats , résolut de duper la cour de France; ce qu'il fit avec une adresse et une habileté merveilleuse. Il trouva

MKMOIIIES

moyen, par quehpies amis cpi'il se fit bientôt à Paris, d'avoir accès auprès du cardinal de Uichelieu. Il lui parla des intri;.'ues et des alïaii'es les plus secrètes de l'Allemagne avec tant desprit, d'agrément et de suffisance, qu'il l'empauma tout-a-fait, lui faisant accroire qu'il étoit fort propre pour ses desseins, qu'il connoissoit la plupart des princes de rKmi)ire, (pi'il étoit assure d'avoir quand il voudroit cin(| a six mille chevaux que lui fourniroient un tel duc, un tel comte et un tel prince. J.e cardinal voulut néanmoins s'assurer de la vérité de ce qu'il disoit , et en conféra avec quehjues-uns de ses confidens (pii connoissoient plus a fond toutes les affaires d'Allemagne. Il relut même quelcpies mém(»ires qu'il avoit concernant tous ces différens pi'inces; et , ayant trouvé toutes choses conformes à ce que ce jeune baron lui avoit dit, s'y assura entièrement, n'ayant plus aucun soupçon de lui , et il s'en ouvrit a une personne de sa cour, en lui disant : «Ce jeune honmie entend parfaitement « toutes ces affaires; il faut nous servir de lui, il '< pourra nous être utile. » Pour le mettre donc de belle humeur, il donna ordre à IM. des Noyers de lui expédier un brevet de quatre mille li\res. Lui, qui voyoit que son jeu lui avoit si bien réussi (comme il étoit extraordinairement adroit en toutes choses) , contrefit aussitôt la lettre de M. des Noyers , et, au lieu qu'elle ne portoit que quatre mille livres, il en mit douze mille, et signa Noijcrs aussi bien que M. des Noyers luimême ; car il faisoit tout ce qu'il vouloit de son esprit, de ses doigts et de tout sou corps, contrefaisant habilement toutes sortes d'écritures, jouant très-bien de tous les instrumens de musique, et n'y ayant rien qu'il ne pût faire avec une habileté qui lui étoit naturelle pour toutes choses.

Il ne se contenta pas d'avoir ainsi attrapé les finances du Roi , il dupa encore différens particuliers de la même sorte, sous prétexte que AI. le cardinal l'envoyoit pour négocier quelques grandes affaires en Allemagne. Entre les autres, il voulut surprendre AI. le duc de Rouillon; mais pour cette fois il fut lui-m.ême surpris, et tomba d'une assez plaisante manière dans son propre piège. Il alla trouver AI. de Bouillon , et lui fit un compliment fort étudié et très-adroit pour l'engager à lui accorder la grâce qu'il lui dcmandoit, qui étoit de lui donner une lettre de recommandation pour Sedan , où il térnoignoit que AI. le cardinal l'envoyoit pour passer de là en Allemagne, et y traiter de quelques affaires importantes dont la cour l'avoit chargé. Ce qu'il demandoit à AI. de Bouillon étoit que , lorsqu'il seroit arrivé à Sedan , il pût avoir une bonne

escorte pour passer outre avec sûreté. Le duc de Bouillon , ne pouvant pas lui refuser ce qu'il demandoit à la considération du cardinal qu'il lî'osoit choquer, écrivit à son lieutenant de Sedan, et lui commanda de donner bonne escorte au gentilhomme qui lui rendroit sa lettre, à cause qu'il étoit en^o}é en Allemagne pour des affaires de grande importance. Notre baron ayant obtenu cette lettre, eu contrefit aussitôt une autre fort habilement, dans laquelle il mandoit à ce lieutenant que celui qui lui rendoit la présente étoit ime persoime de grande qualité, que IM. le cardinal considéroit et aimoit fort, et qui alloit de sa part pour négocier de grandes affaires en Allemagne; qu'ainsi il vouloit qu'il lui donnât telle escorte qu'il demanderoit pour y passer, et qu'il ne lui refusât rien de tout ce qu'il souhaiteroit , étant bien aise de trouver cette occasion pour faire voir à M. le cardinal qu'il étoit affectionné à son service. Mais comme il ne pouvoit pas contrefaire le cachet aussi bien que récriture, il prit la peine d'en faire faire \m exprès sur celui de cire qui fermoit la lettre de M. le duc de Bouillon.

Il alla ensuite à Sedan, où, après qu'il eut rendu cette lettre contrefaite au lieutenant, celui-ci, l'ayant lue, lui promit d'exécuter fidèlement tout ce que le duc son maître lui ordonnoit. Et sur ce que le Jeune b;u"on le pressa en lui disant qu'il falloitcpi'il partît ce jour-là même, il lui témoigna que cela étoit impossible pour ce jour-là, parce que leurs meilleurs cavaliers éloient en canqjagne , et ne dévoient revenir qu'au soir, et (jue d'ailleurs il falloil bien le reste de la journée pour préparer toutes choses; mais il l'assura que tout seroit prêt pour le lendemain matin, et qu'il lui feroit toucher trois cents pistoles, (jiii étoit ce (ju'il avoit demandé. Le jeune baron eut bien de la peine à se résoudre d'attendre juscpi'au jour suivant, craignant beaucoup (jue son jeu , |)ar (pielque rencontn^ , ne fût découvert; mais il fallut en passer par là, ne pouvant faire autrement; et, faisant alors de nécessité vertu, il lâcha de soutenir son personnage jus([u'a la lin , et alla saluer madame la duchesse de Houillon, (jui etoil pour lors a Sedan , et qui lui fit un tres-bon accueil.

Cependant, par un grand malheur |)our lui, le secrétaire de iM. le duc de Kouillon arriva celte nuit même de Paris à Sedan pour les affaires de son maître. Il sut aussitôt qu'un gentilhomme venoit d'arriver aussi de l\uis a\ ce une lettre de j\l. de 15ouilK)n, qui ordonnoit à si)n lieutenant de lui donner une boime escorte, et deux ou trois cents pisloles s'il les den\andoit.

PO-MIS ^lG40j. G17

Lui, surpris de ce que son maître ne lui eu a\oit point parlé, dit aussitôt qu'il étoit un peu étonné du secret qu'on lui avoit fait de cette affaire, qu'il connoissoit l'humeur de M. de Bouillon, mais qu'il savoit qu'il n'étoit point assez libéral pour en user de la sorte, et qu'il eut bien souhaité de voir cette lettre. On la lui lit voir aussitôt; et l'ayant vue il dit : > Il est vrai que je « reconuois l'écriture et le cachet de mou raai- '< tre; mais je suis pourtant le plus trompé du '< monde si cette lettre n'est supposée et contre- « faite, car je sais que si c'est l'écriture de M. le ■' duc de Bouillon, ce n'est point la son esprit. " Il va trouver en même temps madmne la duchesse de Bouillon, et lui témoigne librement sa pensée; mais cette dame, qui craignoit l)eaucoup le cardinal, pressa fort qu'on donnât au gentilhomme ce ({u'il demandoit. ■' Nous ne som- « mes pas deja trop bien avec M. le cardinal , « disoit-elle, et il ne faut qu'une mauvaise ren- "■ contre comme celle-ci pour achever de nous " perdre; il vaut mieux hasarder tout. Qu'on lui « donne ce qu'il demande. » Le secrétaire lui répondit avec fermeté qu'il ne doutoit point cpie ce ne fût un faussaire , et qu'il souhaitoit de le voir avant ([u'on lui donnât rien.

Le lendemain, le baron étant \enu demander si tout étoit prêt , le lieutenant l'assura qu'il a\oit donné ordre a toutes choses, qu'il pou\oit partir quand il voudroit, et cpie le secrétaire de M. de Uouillon étoit arrive la nuit, et souhaitoit de lui parler. A cette nouvelle il fut fort surpris; mais, faisant bonne mine, il repondit gaiment qu'il en étoit bien aise, et seroit ra\i de le voir. On le fit donc parler au secrétaire, lequel, l'ayant un peu considère, lui dit en pnsence de beaucoup de monde : » Monsiein-, je suis arrive ' de Paris un peu après \ous , et je m'étonne fort " (jue mon maître ne m'ait point parle de la

■ lettre ipie nous a\e/. apportée, .le connois un " peu son humeur, et je nous avoue que j'ai peine

a me persuader (|u'il ait voulu me faire un secret de cette affaire, car menu* je ne vous ai ■• point vu chez nous, quoi([uej'N fusse dansce '< lemps-la. ■ Le banui, voyant son jeu découvert, lui repoiulit en colère : > Quoi donc 1 vous •> me preiuv, pour un faussaire ? .le \eu\ bien

■ (pie vous sachiez (pie je suis un homme d'hon- .. neur. Je m'en plaindrai à .\L le cardinal. —

■ Monsieur, repartit leseentaiie. je parierai tout - ce (pion \oiidra (pie cette lettre n'est |H»inl de ■> la main de mon maître, (|Uoiipie le cachet et " récriture soient semblables. — N ous me faites

un affront, repli(pia le gentilhomme, qui vous coûtera bien cher. — Oui , monsieur, ajouta le

flOiO] MÉMOIRES

« sceiTtairo, qvinnd jo dcvrois perdre la vie, je «veux écrire juip.-iravaiit a mon inaitre, et j(î « me eonstitue j)ris()nnier avee vous. -

Cepeiulaut madame de lîouiilon erioit : «Qu'cm «le laisse aller, (ju'oii lui donne ee(|u'il demande; « cet liomme-la sera cause de notre perle. » Mais le secrétaire s'obstina de telle sorte ([u'on les mit tous deux eu prison, selon ffu'il l'avoit demandé, en alteudaiit qu'on pût recevoir des nouN elles du duc de IJouillon. Il arriva quelque temps après un ministre (jui venoit voir madame de IJouillon, latpiclk-, étant fort en peine de cette affaire, lui déclara le sujet de son in(piiétudcet de sa crainte, et le pria de prendre la peiiîe de voir cet homme que Ton avoit ainsi arrêté. Ce ministre connoissoit le père du jeune baron, qui étoit, comme je l'ai dit, ministre à Oraniic, et il l'avoit lui-même connu autrefois. I"]tant donc entré dans la chambre où il étoit, après qu'il l'eut un peu considéré, il le reconnut, et lui dit qu'il souhaitoit de lui parler en particulier. Comme ils se furent mis à l'écart : «Hé quoi! lui dit-il, n'ètes-vous «pas le fils d'un tel ? N'avez-vous pas de honte « de déshonorer votre famille par une action si « indigne?» Le jeune homme, tout rempli de confusion, lui avoua toutes choses, le priant d'excuser la nécessité qui l'avoit réduit à en user de la sorte , et de vouloir bien le servir en cette rencontre pour le tirer de ce mauvais pas où il s'étoit engagé; et il lui fit même entendre que, bien qu'il fût vrai que la lettre dont il s'agissoit fût contrefaite, il étoit vrai aussi que M. le duc de Bouillon lui en avoit donné une presque semblable sur le même sujet, et que d'ailleurs M. le cardinal de Richelieu vouloit effectivement se servir de lui pour les affaires de l'Allemagne, dont il avoit une connoissance très-particulière, et lui avoit même fait toucher une somme d'argent considérable dans ce dessein. Le ministre lui promit de le faire sortir; et ayant ensuite fait connoître à madame la duchesse de Bouillon et au secrétaire la vérité de toutes choses, on jugea qu'il étoit plus à propos de faire sortir sans bruit le jeune homme, et de ne point faire éclater cette affaire , à cause de la crainte qu'on avoit du cardinal.

Il alla donc retenir sa place dans le coche pour retourner à Paris; mais, n'étant pas plus sage qu'auparavant, il attrapa le maître du coche aussi bien que tous les autres; car , comme plusieurs eurent donné de l'argent en différentes monnoies , et qu'il vit que le commis paroissoit embarrassé à compter l'argent à cause de la diversité des espèces , étant d'un esprit fort vif, il fit l'obligeant et l'honnête , et dit au commis que ce compte étoit bien facile ù faire. Il prit dans

l'instant toute cette monnoie, et ayant en un moment distribué et séparé clia(pie espèce particidiere, il leur fit voir tout le compte fort clairement. Il prit ensuite lui-même avec les deux maiiis tout cet argent, et, le mettant dans le sac, il en fit couler adroitement une partie dans ses manches, dont on ne s'aperçut point jusiju'à Paris, ou le sac ayant été vidé on y trouva beaucoup moins ((u'il ne falloit; mais il s'étoit déjà échappé par un autre tour qu'il joua pendant ce même voyage.

Lin bon vieux Suisse, fort gros et replet, s'étant approché du coche, a cheval, notre baron lui dit, connue par honnêteté et par charité, qu'il voyoit bien qu'il étoit fort incommodé à cheval , que s'il vouloit prendre sa place ils iroient l'un après l'autre dans le carrosse. Le Suisse, qui étoit un fort bon homme, s'excusa d'abord comme d'une grande civilité qu'on lui faisoit ; mais enfin , ne pouvant plus résister aux instances si obligeantes du baron , il descendit de cheval pour monter dans le carrosse , et le baron prit son cheval. Lorsqu'on payoit à l'hôtellerie, il disoit au Suisse : « Je m'en vais payer pour « vous , et nous compterons tantôt. » Quand il eut ainsi payé plusieurs fois pour lui, ce bonhomme , avec une simplicité de Suisse , lui présenta sa bourse, en lui disant qu'il n'avoit qu'à prendre ce qu'il avoit avancé pour lui , et ce qu'il pourroit encore payer pour le reste du voyage ; mais le jeune homme , ayant la bourse et le cheval du Suisse , qui étoient tout ce qu'il vouloit , ne pensa plus qu'à s'échapper ; et en effet il laissa la compagnie, et alla toujours devant à Paris.

Ce fut alors qu'il trouva moyen de me surprendre aussi bien que tous les autres. Il ^int loger chez un tailleur en chambre garnie, et fit croire à ce tailleur qu'il étoit un homme de grande importance; qu'il avoit un ordre du cardinal pour aller en Allemagne à une grande commismission ; qu'il devoit là commander sept ou huit mille chevaux, et qu'il le feroit son intendant s'il vouloit : il lui promit des montagnes d'or, lui remplit l'esprit de belles espérances, et l'engagea insensiblement à lui faire un habit magnifique, et à lui aclieter quantité de bardes et beaucoup de vaisselle d'argent. Ce tailleur si généreux ne pensoit à rien moins qu'à établir une très-haute fortune , et il n'appréhendoit pas d'avancer tout cet argent pour celui qu'il regardoit comme un homme de la faveur et des coufidens du cardinal. Voulant le loger plus honorablement qu'il n'étoit, il l'amena dans une maison garnie ou j'étois pour lors , et le plaça justement dans un lieu fort propre pour jouer son personnage et duper plusieurs personnes, Comme il avoit un esprit si agréable,

DU SIEUK DE

uue mémoire si prodigieuse , une connoissance si exacte de l'histoire, et une facilité presque incroyable pour débiter tout ce qu'il savoit, il cliarnioit tous ceux qui l'écoutoient ; il y avoit presse à qui Tauroit, et on recherchoit sa conversation et son amitié comme d'une personne de qualité et de crédit qui soutenoit l'un et l'autre par un esprit extraordiuaire. Il sut enfin si bien gagner le cœur de tout le monde, qu'il n'y avoit qui que ce soit des plus raffinés (jui ne fût très-disposé , et qui ne se tint même fort honoré de le servir de sa bourse comme de toute autre chose. Je n'y fus pas moins trompé que les autres, me trouvant charmé par la langue de cet homme et par mille témoignages d'amitié qu'il me donna. Il voyoit toujours cependant M. le cardinal de Richelieu et quelques autres personnes de la cour, trompant tous ces grands pour le moins aussi habilement que nous autres.

Enfin, après qu'il eut ramassé beaucoup d'argenterie et de bardes qu'il lit partir de\ant lui, et qu'il eut fait un fort beau train, il résolut de m'enlever aussi mon beau cheval dont j'ai parlé, qui se nommoit Millefleurs, et qui étoit une des plus belles et des meilleures baquenées qu'on ait jamais vues. Il me pria de lui prêter ce cheval pour aller voir son Eminence à Uuel, et il avoit donné ordre à tout son train de l'aller attendre en un certain lieu qu'il leur marqua. Personne ne pouvoit se douter de rien , tant il faisoit toutes choses avec adresse et avec esprit; et comme je n'étois pas plus déliant que tous les aulres à l'égard d'un homme que j'aimois, je ne délibérai guère a lui prêter ma haquenée , tenant à honneur de l'obliger. J'en eus en effet pour mon honneur; car, au lieu d'aller à Uuel, il prit le chemin de Flandre, et se sauva avec tout ce ([u'il avoit emprunté. Mais il arriva heureusement pour moi que ce misérable, ayant été rencontré par un parti de la ville d'Aire ou de Hethune, il fui mené |)risonnier ; et mon cheval, ayant ensuite ete repris par un autre parti d'Arras, tomba entre les mains d'un officiera qui j'avois fait avoir une compagnie.

(À'pendant, comme je vis que mon cheval ne re\('n()il point, et (|ue j'enfeiulis les plaintes du tailleur cpii avoil perdu toutes ses belles espérances, et de tous U-s autres (pii avoieut ete dupés connue lui, je conuneueai a nie [lersuader tout de bon (|ue j'avois été volé aussi bien (|u'eux tous. J'écrivis donc en Catalogne , en Provence, en riandre, en Allenuigne, partout ou j'avois queUpie connoissance, aliu ipie si l'on >«>Noi| mon cheval, qui doit connu de tout le monde, on s'en saisît, et (pi'on me le renvo\àl parce qu'il m'avoit élc dérobe. Eu ce même temps

POMis [l64l]. 619

M. de Bourgailles , qui m'avoit succédé dans la charge de major du régiment de Brezé , qui étoit pour lors a Arras, et à qui j'avois dt)nné en pur don ma charge de premier capitaine, me manda que l'officier dont j'ai parle avoit mon ci.eval. J'écrivis à cet officier à l'heure même que je le croyois trop homme d'honneur et trop mon ami , pour vouloir garder un cheval de cette conséquence qui étoit a moi. Il me lit réponse qu'en ayant donné un autre pour l'avoir il n'etoit pas raisonnable qu'il y perdît. Quelque temps après, ce même officier étant venu pour quelques affaires à Paris sur mou cheval , le major dont j'ai parlé me le manda. J'allai aussitôt le chercher à son auberge , et ayant su qu'il n'y etoit pas j'entrai dans l'écurie; je dis au valet de seller mou cheval que je trouvai, et de dire a son maître quand il seroit de retour que c'étoit moi qui l'avois pris pour aller jusqu'à un tel lieu , et qu'il ne le trouveroit pas mauvais. Je m'en retournai ainsi chez moi avec Millelleur-; et jamais depuis je n'entendis parler du capitaine , qui n'osa point me venir redemander ce qu'il savoit bien ne lui appartenir pas. Je perdis depuis ce beau cheNal lorsque je fus pris prisonnier et mène eu Allemagne , comme je le dirai dans la suite de ces Mémoires.

[1641] La liaison si particulière que j'ai toujours eue avec M. de Saint-Preuil , gouNerneur d'Arras, depuis {|ue je fus lieutenant de sa compagnie dans les Gardes, mengaiie a parler de sa disgrâce et de sa mort, qui arriva pendant que j'étois aussi moi-même disgracie. Je m'assure qu'on ne sera point fâche d'apprendre diverses particularités qui reuardent les accusations dont on le chargea, et {|ue je puis niieiiv connoitre (jue beaucoup d'autres, ayant su dans la \erite, a cause de lamitie trcs-elroite cpi'il me portoit, autant ce qui pouvoit le justifier (pie ce ([ui le rendoit coupable.

Il faut donc savoir (|uil y a eu cpiatre ou cinq ehel's d'aeeusation «pii ont rendu odieux M. de Saint l'reuil, et ipii l'ont ct)niluit peu a peu sur l'echalaud par un jugement de Dieu , qui >oulut faire un exem|)le de sa justice en la personne tle l'oflicier le plus détermine cpii fut peut-être dans les armeis, (pioiipu la plupart de ees accus;itious partii'ulieres (pie l'on forma contre lui, et «pii fiu'cnt cause de sa perte, allassent beaucoup moins j\ son desavantaiic (pi'on ne l'a cru communément. I.e premier chef fut celui-ci : un relij;ieu\ de la i^raude et célèbre abba\e de Saint- \ ast d'Vrras, étant mécontent de son prieur, pour s'en Neiiiier \int lrou\er ou lit axerlir M. de Saint-Preuil (pfil y a\oil dans cette abbaye quaulile d'armes que l'on y a\oit cachées daus

[in 11] MKMOinES

le toiDps que les espagnols (''toiciit encore maîtres de la ville. Il lui donna même iiii billet par lequel il lui marquoit précisément les endroits ou étoient ees armes, en cas (ju'il voulût les venir ciieielier; et il l'assura de plus qu'il y en avoit aussi beaucoup d aulres cacliées dans un monastère de (illes de la même ville, lui manpiant en même temps les lieu.v ou il les pourroit trouver. Sur cette nouvelle M. de Saint-Preuil alla aussitôt trouver le ])rieur de celte abbaye, et lui dit qu'il avoit été fort surpris de l'avis ([u'on lui a\ oit donné toucbant plusieurs armes (pii étoient cachées dans cette maison, et qu'il falloit qu'il lui remît entre les mains toutes ees armes qui appartenoient an Roi. Comme le prieur refusa toujours d'avouer (pi'il en eût aucune connoissance, M. de Saint-Preuil lui dit enlin tout en colère qu'il sauroit bien les trouver, et il sortit dans l'instant. Mais il revint bientôt après avec ses gardes, et, suivant le méiTioire du religieux, ayant fait fouiller aux endroits où elles étoient cachées, il les trouva, les fit emporter, et ajouta aux grands reproches qu'il lit au prieur de rudes menaces, disant qu'il feroit raser toutes les maisons religieuses de la ville, et qu'il n'y avoit que les moines qui fussent infidèles au Roi et qui eussent intelligence avec l'Espagnol. Mais ce I)rieur persista toujours à nier qu'il en eût eu connoissance ; et peut-être qu'il disoit vrai , étant l'ordinaire de ces maisons religieuses de changer souvent de supérieurs, et de cacher quelquefois aux nouveaux vernis ce qui s'est fait sous les anciens.

De cette abbaye M. de Saint-Preuil alla voir l'abbesse du monastère de filles dont le même religieux lui avoit parlé , et lui dit qu'il étoit fort étonné de ce qu'il avoit appris que dans leur maison elles cachoient quantité d'armes qui appartenoient au Roi ; qu'il venoit les lui demander de la part de Sa INÏajesté. Cette fille lui ré- ])ondit qu'elle n'étoit abbcsse que depuis un an , et qu'elle n'avoit aucune connoissance de ce qu'il lui disoit; qu'elle ne croyoitpas non plus que ses filles en sussent rien, mais que s'il vouloit les venir cbercher lui-même ou lui ouvriroit la porte , et qu'elles ne prétendoient point s'opposer aux intérêts ni au service du i\oi. iM. de Saint-Preuil usa de la liberté qu'on luidonnoit; et, étant venu en plein jour avec bonne compagnie, il entra dans le monastère, et fit enlever toutes les armes qu'il trouva au même lieu qui lui avoit été marqué. Cependant cette action lit beaucoup crier le monde contre M. de Saint- Preuil , et lui causa beaucoup d'ennemis, les parens des lilles ayant publié qu'il entroit par force dans les monastères , qu'il y violoit les religieu-

ses, ou les exposoit au violemenl de ^-ens perdus. Il est bien vrai qu'il y avoit dans ce monastère une religieuse (|ui étoit fort belle, et (|ue tout le monde dans la ville en étoit bien informé: ce fut aussi ce qui servit de plus t:rand fondement a cette accusation; mais, connoissant tres-particulierement M. de Saint-Preuil, je puis assurer qu'il n'etoit point capable d'une telle brutalité. Il y dit peut-être (pieltiues paroles injurieuses contre ces lilles, étant tout-a-fait en colère de ce (prelles cachoient ainsi des armes dans leur maison ; mais cela se peut excuser dans un homme aussi prompt qu'il l'étoit, et en une occasion ou il s'agissoit du service du Roi : et même lorsqu'on eut su toute cette affaire à la cour, le Hoi fit e\j)edier une lettre de cachet au prieur de la grande abbaye pour ren\()yer autre part.

Le second chef d'accusation fut plus criminel. II y avoit un meunier à Arras, qui, sous prétexte d'aller acheter du blé vers les villes frontières des ennemis , entretenoit une intelligence secrète avec eux, et leur donnoit différents avis touchant la garnison et la place. M. de Saint-Preuil en ayant été averti le fit arrêter , et vouloit lui faire faire son procès ; mais la femme de ce meunier, qui étoit une des plus belles femmes du pays, s'étant venue jeter à ses pieds, et lui ayant demandé avec larmes, pour l'amour d'elle , la vie de son mari , M. de Saint- Preuil, touché et vaincu par ses larmes, lui dit : « Oui , je pardonne à votre mari pour l'amour de « vous; mais faites si bien que vous l'empêchiez « d'y retomber, car je ne lui pardonnerois plus. » On prétend qu'il abusoit de cette femme, et que le mari le savoit bien , et que même, ayant continué d'entretenir par le moyen de son trafic sa première intelligence avec les ennemis , ils lui dirent de permettre qu'on abusât ainsi de sa femme sans témoigner qu'il en sût rien , à cause que, par ce moyen, sa femme counoitroit mieux les secrets du gouverneur , et que lui-même pourroit ainsi les servir plus avantageusement , dont ils l'assuroient de le bien récompenser.

Cependant ce misérable fut surpris une seconde fois et fait prisonnier ; mais, quoique M. de Saint-Preuil eût fait une si belle résolution* de le punir s'il retomboit dans sa faute, il lui pardonna tout de nouveau , n'ayant pu résister aux prières de sa femme ({u'il aimoit. Il le menaça néanmoins de le faire pendre sans aucune rémission s'il y retournoit. Trois ou quatre mois après , le meunier, sappuyant encore sans doute sur l'affection que le gouverneur portoit à sa femme , recommença les mêmes intrigues , et continua le même commerce qu'auparavant ; mais il se trouva bien trompé dans ses mesures)

DL SIEUR DE PO.NTIS [lG4l].

Gi>l

Car celui qui ne craigiioit pas d'autoriser le violement de la foi conjugale dans sa femme, afin de pouvoir plus impunément violer lui-même la fidélité qu'il devoit au Roi , dans l'espérance qu'il a\oit d'être récompensé par les ennemis de son Etat, reçut enlin une corde pour récompense de tous les bons services qu'il leur avoit rendus. Il fut découvert par un espion qui , a} ant été pris à Arras , déposa qu'il n'étoit venu que par la persuasion de ce misérable meunier , lequel fut arrêté aussitôt, et lui étant confronté, il fut convaincu de trahisoji contre TKtat, et comme tel condamné par l'intendant de justice et lepresidial du lieu à être pendu.

Cette condamnation, quoique si juste , aigrit extraordinairement tous les esprits contre M. de Saint-Preuil , tout le monde disant qu'il avoit fait pendre ce meunier, alin de jouir plus librement de sa femme; ce qui n'étoit pourtant pas; car, quoique en effet il se conduisit mal avec elle, ce qui paroissoit publiquement par les présens (lu'il lui faisoit et par le s;,in qu'il avoit de la rendre brave, il ne fit mourir son mari qu'a cause qu'il étoit visiblement criminel; outre que ce ne fut pas lui qui le condamna , mais, comme j'ai dit, l'intendant de justice et le présidial. Mais Dieu condulsoit secrètement IM. de Saint- Preuil à son nialbeur, a cause d(! ses impiétés et de ses excès ; et j'avoue ((u'ayant eu de grandes raisons pour l'aimer, et lui ayant des obligations très-particulières , je ne puis assez remercier Dieu de la grâce qu'il m'a faite de prendre tout le moins de part (juej'ai pu à sa mauvaise conduite, nonobstant l'étroite amitié (jui étoit entre nous deux ; car il ne tint [)as a lui cpie je ne participasse à ses crimes; et dans ce temps même de ma disgrâce dont je parle , m'étant dérobé pour l'aller voir à Arras sans qu'on le sût, il s'efforça de m'engager dans les mêmes désordres que lui, et voulut me persuader de prendre part ù sa mauvaise conduite ; mais le seul bonneur , et l'amour (|ue Dieu m'a toujours doimé pour la justice, in'inspirant une liorreur extrême du crime dans le(|uel je le vo\ois engagé , je lui ))arlai avec tant de force, et lui représentai si .vivement toutes les suites (ju'il a\()it à apprebender des excès auxquels il s'abandoimoit , (pie nous pensAmes nous brouiller fout-à-fait sur cela. « Je n'ai pas envie, lui dis-je à la lin, d'aller porter « ma tête avec la vAlre sur un eebafaud. Si nous « ne prenez garde à vous, Tissue ne \ous en sera « pas a\antageuse ni bonorable; et peu s'en faut << que je ne rompe avec vous dès i\ présent. — « Quoi donc! me répondit -il fort étonné, est-ce " ((ue \ous voulez tout de bon vous brouiller " pour toujours a\ec moi , et renoncez-vous dès

'< à présent à m'aimer ? — Tant s'en faut , lui « repartis-je , puisque , bien loin de vous luiïr , '< dont je me sens tres-incapable , vous ayant de « si grandes obligations et tant de raisons de « vous aimer, je manquerois au contraire au priu- " cipal devoir de cette amitié que je vous porte, si <> je manquois a vous parler comme je dois en « cette rencontre. Et d'aiileursje n'ai pas envie par X complaisance de m'engager avec vous dans des « affaires dont je crains beaucoup que vous ne « sortiez peut-être pas à votre bonneur. Cela est « étrange, ajoutai-je, que vous ne songiez point •< que vous faites faire des plaintes contre vous " de tous côtés. L'on parle de bien des choses ■ auxquelles vous devriez remédier. Je vois de « grandes suites ù tout ceci. >- Ces paroles le piquèrent, mais non pas aussi vivement que je l'aurois souhaité pour son avantage ; car s'il eût eu tout le sentiment qu'il devoit avoir de ce que je lui disois, au lieu de se fâcher contre moi il devoit plutôt se mettre en colère contre luimême, et penser à lui sérieusement.

Le troisième chef d'accusation eut pour fondement un pur malheur, dont l'on peut dire (pie M. de Saint-Preuil étoit entièrement innocent. M. le maréchal de La Meilleraye ayant pris par capitulation lîapaume, il fut arrêté ([ue la garnison en sortiroit à huit heures du matin pour se retirer a Douai. L'on écris it en même temps aux gouverneurs des villes frontières d'empêcher les coureurs et les partis, à cause que cette garnison devoit sortir de Bapaume à l'heure que j'ai marquée pour arriver à Douai vers les trois heures après midi. Cependant quehiues retardemens étant survenus, la garnison ne put point partir avant les trois ou quatre heures après midi, et elle fut obligée de passer la nuit dans la campagne, environ a une lieue de Douai. L'escorte que le maréchal de La Mcillcrau- lui avoit donnée, n'avant ordre de laceompamier (pie juscju^a une lieue de Douai, s'en retourna. Sur le soir de ce même jour, un (spion étant venu rapporter ù M. de Saint-Preuil ([ue ([uatre cents hommes de la garnison de lUthune iloient sur le iu»inl de sortir pour (pieUiue dessein , on tint un conseil ou je me trouvai, étant pi>ur lors à .\rras où j'etois venu voir le gouverneur, et nous jugeâmes tous ensemble ([u'ils iH)urroienl bien faire peutêtre ([uehpie entreprise sur la place, et (pi'il falloil , pour une plus grande sûreté, ([ue tout le monde se tînt prêt et stius les armes.

Sur le minuit il arriva un autre espittn qui rapporta ((ue les (pialre cents hommes etoient sortis avec (puKpie cavalerie par la iH)rte (pil repondoit vers .\rras, \insi, après avoir fait ass(inhK'r les capitaines, l'iui résolut d'aller au-

622 fjfi4l]

devant dos omiomis. .T'nooompagn.'ii ^I. de Saint- PiX'iiil, et nous sortîmes cnNiroii six cciils lioninu's de pied et trois cents chevaux. Lors(|uc nous étions assez loin du lieu où étoit campée la garnison de Jiapaunie, nous nous avançâmes, M. de Saint-Preuil et moi, avec une escorte de cavalerie devant tous les autres, et ayant vu les fvu\ du campement, M. de Saint- l'icuii dit aussitôt : '< Ce sont sans doute les ennemis; il laut les « charger vigoureusement avant qu'ils se soient " reconnus. » Comme je n'étois pas tout-à-lait si bouillant (pie lui, je lui demandai si ce n'étoit point la le chemin de Ha])aume à Douai, ajoutant que ce scroit peut-être bien la garnison même de liapaume. Mais M. de Saint-Preuil me répondit que cela ne se pouvoit pas, parce qu'on lui avoit mandé qu'elle étoit partie le jour d'auparavant à luiit heures du matin , et qu'elle devoit arriver à J)ouai vers les trois heures après midi, ^'ous rejoignîmes ensuite nos troupes etnous nous mîmes en bataille,

La garnison de Jiapaume nous ayant vus d'assez loin venir à eux pour les charger, se mirent en posture de nous recevoir, et marchèrent droit à nous dans le dessein de se défendre , iiyant néanmoins envoyé devant un trompette de M. le maréchal de La Meilleraye. Mais les nôtres s'avancant avec beaucoup de chaleur, le trompette n'osa se présenter devant eux, et alla gagner le derrière de nos troupes. Ainsi il y eut d'abord plusieurs coups tirés de part et d'autre. Ceux de Bapaume se voyant chargés si vigoureusement et se doutant bien qu'ils n'étoient pas reconnus, se mirent à crier : « Bapaume ! Bapaume !» A ce cri , M. de Saint-Preuil fort étonné fit aussitôt sonner la retraite ; mais les soldats étoient déjà si animés, qu'ils pillèrent le bagage des ennemis sans qu'on les pût empêcher. Enlin néanmoins la grande chaleur s'étant refroidie , on délibéra de ce qu'on feroit. Pour moi , je dis à M. de Saint- Preuil que c'étoit là une très-méchante affaire , qu'il y alloit de l'honneur du maréchal de La Meilleraye, et qu'il falloit prévenir les mauvaises suites de cette méprise par toute sorte de satisfactions. M. de Saint-Preuil n'eut pas de peine à s'y résoudre , voyant aussi bien que moi les conséquences de cette affaire.

11 alla donc trouver aussitôt le gouverneur de Bapaume , et lui parla avec toute la soumission possible en ces termes : « Je suis , monsieur , lui « dit-il, au désespoir de ce malheur qui est arri- « vé. Je vous en demande pardon , mais je vous « proteste en même temps qu'il n'y a eu aucune « mauvaise volonté de notre part. L'on me man- « da hier que vous deviez arriver sans faute à (< Douai vers les trois heures après midi ; et il en

MEMorni-s

" est aujourd'hm* six du matin. Qui eût jamais " pu se jx'rsuader que vous étiez encore en cam- " pagne ? L'on nous est venu de plus rapporter '< qu'il étoit sorti de Béthune un parti. Nous « avons cru que c'étoit vous; et nous l'avons cru « d'autant plus, (pie vous êtes venus au devant " de nous en bataille sans nous avoir même en- '< voyé un trompette. Toute l'apparence étoit « contre vous. Au reste, monsieur, je vous as- « sure que ni vous ni tous vos soldats n'y per- " drez rien; car je vous ferai tout rendre présen- " tement. Vous savez qu'on n'est pas toujours " maître d'eux lorsqu'ils sont datis la première » chaleur : c'est ce qui m'a empêché de les pou- " voir arrêter aussitôt que j'eusse voulu. »

Le gouverneur , ([ui étoit un fort honune d'honneur, lui r(''pon(Iit avec beaucoup d'honi.ê'teté qu'il reconnoissoit que c'avoit été un malheur tout pur; que le trompette qu'il nous avoit envoyé avoit eu peur et ne s'étoit point acquitté de sa commission, et qu'au reste il lui étoit obligé de sa civilité. M. de Saint-Preuil lui lit rendre ensuite généralement tout ce qu'on avoit pillé, ayant même payé de son argent aux soldats diverses choses qu'ils avoient prises : ce qui lui acquit si bien l'amitié de ce gouverneur, qu'il publia hautement la reconuoissance qu'il avoit de sa générosité. Et comme M. de Saint- Preuil savoit bien que ses ennemis pourroient prendre occasion de cette malheureuse rencontre pour le décrier à la cour, il pria le même gouverneur de Bapaume de vouloir lui mettre par écrit ce qu'il lui disoit de bouche, et de le signer de sa main, pour lui servir de justification en cas de besoin : ce qu'il fit à l'heure même avec de grands témoignages d'amitié , ne s'étant pas contenté de le signer, mais l'ayant fait encore signer à tous ses capitaines.

Cependant , quoique l'innocence de M. de Saint-Preuil fût visible en cette rencontre, ses ennemis se servirent de son malheur pour l'accuser malicieusement. Et ce qu'il y eut de plus fâcheux pour lui fut qu'il s'étoit déjà mis mal avec M. le maréchal de La Meilleraye pour une autre occasion; car ce maréchal, allant reconnoître une des villes de Flandre, passa par Arras dans l'assurance qu'il avoit (jue M. de Saint- Preuil, qui étoit fort de ses amis, lui fouruiroit sept ou huit cents chevaux pour l'accompagner jusques au lieu où il alloit; mais il fut bien étonné lorsque M. de Saint-Preuil le refusa, en lui disant qu'il lui étoit impossible de lui accorder ce qu'il demandoit, parce que si les ennemis venoient attaquer la place lorsque la garnison seroit si affoiblie , il courroit risque d'être cause de la perte de la ville , et de sa propre perte eu

DU SIEUR BE

même temps. Ce refus piqua extraordinairement le maréchal de La Meilleraye , surtout à cause qu'il avoit dit au cardinal en partant que , pour ce qui étoit de la cavalerie , il se tenoit assuré de e(.'lle de la garnison d'Arras.

Le quatrième chef d'accusation fut sans doute le plus fort et le plus considérable ; et je fus aussi témoin de ce qui y scr\ it de fondement , m'étant trouvé à Arras lorsque la chose arriva pour la raison que je m'en vais dire , et dont j'ai déjà touché quelque chose par avance. Nous avions été mal ensemble, >L de Saint-Preuil et moi, comme j'ai dit auparavant, et je ra'étois vu sur le point de rompre tout-à-fait avec lui à cause de ses excès. Quelque temps après que je fus retourné à Paris, JNL de Saint-Preuil écri\it à M. le maréchal de Brezé que nous a\ions eu quelque petite brouillerie ensemble, et qu'il souhaitoit de se remettre bien avec moi , en me procurant la lieutenance de roi dans Arras, dont M. du Plessis-Bellière vouloit bien se défaire en ma faveur pourvu qu'on le récompensât, ce qu'il promettoit de faire; qu'ainsi il Icsupplioit de m'en parler pour m'obliger d'accepter la charge , et que , sachant l'autorité absolue qu'il avoit sur moi, il ne doutoit point que je ne lisse en cela ce qu'il me commanderoit. M. le maréchal de Brezé me fit donc l'honneur de m'en parler, sans me dire néanmoins que ce fût M. de Saint-J'reuil qui lui en avoit écrit; et il m'en pressa si bien , que je résolus de faire nn voyage à Ai-ras pour ce sujet. M. de Saint-Preuil m'y reçut à son ordinaire , c'est-à-dire avec grand accueil, et nous soupàmes en fort bonne compagnie. Il dit pendant le souper à M. d'Aubray, commissaire des guerres , qui étoit à table avec nous, qu'il le prioit de vouloir faire la montre bientôt, à cause que les capitaines l'en im|)()rlunoicnt tous les jours; et M. d'Aubray lui l'epondit fort honnêtement que ce seroit quand il le voudroit.

Le lendemain de grand matin tous les oflîclers de la garnison .se rendirent au logis de M. d'Aubray, faisant grand bruit, et pressant (|u'on leur pa\ àt l'argent ([ui leur eloit dû. Lui, fàehé peut-être de se voir pressé de la sorte, leur répondit assez sèchement (ju'il avoit ses ordres, que ce n'êtoit pas à eux à régler sa eommissi()n,(|u'ilsauroil bien prcndreson heure pour empêcher les passe-volans, (|u'il ler(ùt la montre lorsqu'ils ne s'y attendroient pas. Les oflleiers, aussi piques pour le moins de sa réponse <|u'il l'avoit été de leur deniande, vinrent trouver aussitôt M. de Saint-I'i"euil, et lui lirent de grandes plaintes de M. d' Vubra,\, en criant ([u'il ne vouloil point les payer, et (|u"il les Ironipoit toujours, etc. M. de Saint-Preuil alla aussitôt chez

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^L d'Aubray, et me pria de l'accompagner, comme je fis avec tous ces officiers. Il lui dit d'abord qu'il venoit voir s'il voudroit bien faire la montre ce jour-là. M. d'Aubray lui répondit qu'il avoit son ordre et qu'il la feroit quand il seroit temps. « Comment! monsieur, lui repartit « M. de Saint-Preuil , vous m'avez donné parole « de la faire quand je voudrois. — - Monsieur , « répliqua le commissaire, je ne puis pas chauL^er '< les ordres du Roi. C'est à moi à faire ma charge, '■ et à vous à faire la vôtre. — Je vous la ferai « bien faire moi , lui dit M. de Saint-Preuil. » Ainsi des complimens on passa aux paroles piquantes , et de ces paroles on en vint bientôt aux mains; car >L de Saint-Preuil, qui étoit fort haut à la main , s'emporta jusqu'à lui donner quelques coups de canne; et si je ne me fusse à l'instant mis entre deux pour arrêter cette violence, l'affaire eût été beaucoup plus loin; mais je ne tardai guères à les séparer, quoiqu'il n'y eût que moi seul de favorable à M. d'Aubray, tous les officiers étant ravis de le voir ainsi maltraiter. Comme je voyois les conséquences de cette misérable affaire , et que j'étois persuadé qu'elle seule pouvoit causer la ruine de M. de Saint-Preuil , je fis mon possible afin de les aceonunoder, avant que M. d'Aubray, qui ctoit parent de M. des Noyers, en eut écrit à la cour, et je fis même consentir M. de Saint-Preuil à lui faire satisfaction; mais il n'en voulut jamais recevoir, disant toujours ([u'il s'en plaimlroit à M. le cardinal et au Roi. Kniin , vo\ant qu'il n'êtoit pas en mon pomoir d'apporter aucun remède a cette affaire, je ne pensai plus ([u'a m'en retourner à Paris, sans vouloir songer davantage à ce (pii m'avoit amené à Arras , où je prévoyois dès lors qu'il arriveroit quelque l)oule\erseinent.

Un jour ([ue j'allai \oir M. des Nouts, connue j'entrai dans sa chambre , je m'arrêtai vers la porte voyant ((u'il s'eniretenoit avec M. le comte de Charost. Il se trouva justemi'Ut ([u'ils parloient alors de ^L de Saint-Preuil, et ((ue M. des Ni)yers, s'emportant fort contre lui, disoit assez haut pour (jue je le pusse entendre, ((u'il renversoil tout dans la garnison d'Arras, ([u'il etablissoit divers impôts sur la ville, (|u'il étoit entré par force dans un monastère , et y aM)it \ioIc' (les religieuses; (|u'a\ant abusi' ilc la femme d'un meunier il avoit fait pendre son mari, afin de jouir plus librement de cette femme, it qu'il avoit maltraite un commis.saire des armées. M. le comte de (',liaro>l , m'a\a.nt \u lorsqu'il iiarloit de la sorte, lui dit : •• Monsieur, Noila un homme " (pii vous écoule, qui peut bien \ous en dire "des nouvelles, car il a ele son lieutenant.»

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KJIll MKMOIlîF.S

M. des Noyers lui rc'jJoiKlit : ■• lli;, j(! sais liicii «que M. de Pontis a été le iieulfiiiiiil de Sainl- «Preuil, et e'est pourciuoi il ne mjuuiui'ra pas «de l'exeuser. » Je m'apjjrocliai d'eux en même temps, et je dis à M. des iNoyers qu'il éloit vrai que j'avois ])eaueoup d'obligations à M. de Saiiit- Preuil, mais (jue j'clois très-éloi^iié de l'exeuser s'il éloit eoiipahie en quelque eliose , parce que je savois Irop (pie je (hwois eiieore plus au Pioi qu'à lui. " llo ea, me dit-il, n'esl-il pas vrai qu'il « est entré par l'oree dans un monastère de tilles, « et (pi'il en a violé quelques-unes? — Monsieur, " lui dis-Je, je jurerois devant Dieu et nietlrois « ma main au iVu (|u'i! n'a point l'ait eetle action. «Je sais bien (piil a été enlever des armes qui « étoient eacbées dans leur maison; mais le Roi « même a témoigné l'approuver , ayant envoyé « une lettre de cachet contre le prieur de Saint- « Vast, et contre l'abbesse de ce monastère. »

Sur cela M. des Noyers s'échaufTa beaucoup, et me soutint qu'il sa\oit de science certaine ce qu'il medisoit, et que de plus il étoit bien informé qu'il avoit fait pendre un meunier pour avoir sa femme. Je lui repartis qu'il l'avoit fait pendre après qu'il avoit été surpris par trois fois, et convaincu d'intelligence avec les ennemis. Je me contentai de lui répondre de la sorte sur les choses dont j'étois bien informé, et ne disois mot sur les autres, pour lui faire mieux connoître que je ne voulois justifier que l'innocence, et non les crimes de M. de Saint - Preuil. Mais M. des Noyers, qui étoit fort prévenu , s'emporta toujours contre lui avec beaucoup de chaleur : ce qui fut cause qu'au sortir de là M. le comte de Charost médit que, comme j'étois ami de M. de Saint-Preuil , il me conseilloit de l'avertir de penser à assoupir cette affaire, et de travailler de bonne heure à faire sa paix. J'allai trou\er aussitôt M. le maréchal de Erezé , et lui contai tout ce que M. des Noyers m'avoit dit contre M. de Saint-Preuil. Il me répondit qu'il falloit que je l'allasse trouver promptement, et lui dire de sa part qu'il étoit absolument nécessaire qu'il vint à Paris pour s'accommoder, à quelque prix que ce fût, avec M. de La Meilleraye et avec M. des Noyers; que tous ses amis s'y emploieroient, et que si lui, qui étoit beau-frère de M. le cardinal , a^oit ces deux personnes pour eiinemies, elles étoient assez puissantes pour le ruiner. Je le priai de vouloir bien écrire cela sur un billet afin que M. de Saint-Preuil me crut plus facilement; mais il me refusa tout net, en me disant : « Dieu m'en garde! car, quoique je «te dise ceci présentement, si tu allois rapporter « à quelqu'un que je te l'ai dit , je te démentirois «aussitôt. " Je lui repartis que j'espérois qu'il ne

!iie donneroit pas de démenti parce que je n'en parlerois a personne.

Je pris aussitôt la poste, et, étant arri\é à Arras, je m'entrelins asee M. de Saint-l'reuil jusques à près de trois heures après minuit, et le lis enfin résoudre, quoique avec grande jumuc, de partir le lendemain pour s'en venir a Paris. Nous nous minu's en chemin le jour suivant; mais il ne pei'sisla gu(!res dans sa résolution; car, après cpie nous eûmes fait six ou sept lieues, il changea en un instant, et, tournant bride tout d'un coup , il me dit qu'il ne vouloit point sortir d'Arras, et que quand il seroit une fois à Paris on lui ôlcroit son gouvernement. Il me fut entièrement inq)ossible de lui persuader le contraire, car il étoit frappé de Dieu, et condamné à la mort par l'arrêt de sa justice. Nous retournâmes ainsi à Arras; et comme je vis qu'il n'y avoit rien davantage à faire auprès de lui , ne voulant point j)articiper à son malheur , je m'en retournai à Paris.

Cependant ses ennemis travaillèrent à le décrier auprès du Roi et de M. le cardinal de Richelieu. ^I. le maréchal de La INIeilleraye surtout, étant extraordinairement piqué contre lui de l'accident qui lui étoit arrivé a l'égard de la garnison de Rapaume, et se souvenant du refus qu'il lui avoit fait de l'escorte de cavalerie qu'il lui demanda, le mit si mal dans l'esprit de ce ministre, qu'il ne fut pas difficile à ^L des Noyers, en venant tout de nouveau à la charge contre lui, d'achever entièrement de le perdre. Le Roi et le cardinal étant ainsi très-mal disposés sur son sujet , on donna ordre au maréclial de La Meilleraye de l'arrêter en passant, lorsqu'il s'en alloit en Flandre recounoîlre Lille avec une armée.

Ce maréchal étant donc proche d'Arras envoya dire à M. de Sair.t-Preuil de préparer les logemens de l'armée. Tout le monde jugea aussitôt qu'il étoit perdu , et il y eut même de ses amis qui lui conseillèrent de fermer les portes, lui disant que, puisque sa perte étoit comme assurée, il valoit encore mieux mourir les armes à la main que d'aller porter sa tête sur un échafaud ; mais il répondit fort généreusement qu'il ne lui arriveroit jamais de prendre les armes contre son roi; qu'il connoissoit la générosité du maréchal de La Meilleraye, et qu'il vouloit même aller au-devant de lui. Il y alla en effet avec quatre-vingts ou cent chevaux; et étant descendu de cheval pour saluer M. de La Meilleraye, ce maréchal mit aussi pied à terre, et ils remontèrent tous deux après s'être complimentés. M. de La ÏMeilleraye lui dit qu'il avoit ordre de faire loger une partie des troupes dans Arras, et lui

DU SIEl'R DE PONTIS IlG42l.

ilemanda s'il avoit tout disposé pour cela. M. de Saint-Preuil lui répondit qu'il avoit mis ordre à tout. Il lui demanda de nouveau quels régimens il feroit entrer : à quoi ^I. de Saint-Preuil répondit qu'il talloit toujours faire entrer son régiment, et qu'il avoit l'ait l'etirer tous les soldats de la garnison dans un ({uartier de la ville.

Lorsqu'ilsfurentarrivés a la grande place d'Arras, les troupes furent disposées de tous côtés; et les sûretés étant prises, -AI. de La Meilleraye dit tout d'un coup a M. de Saint-Preuil qu'il étoit bien facile d'être obligé de lui dire qu'il avoit ordre du lloi de s'assurer de sa persoime. Ainsi le pauvre Saint-Preuil fut arrêté et conduit ensuite à Amiens, où il demeura prisonnier dul'ant (|uelques mois, .le désirai l'ort de l'aller voir dans la prison, et en demandai la permission au Roi; mais Sa Majesté m'avant renvoyé aux juges qui lui faisoient son procès, je fus refusé à cause que personne ne le voyoit. Ce fut très-assurément une grande grâce (|ue Dieu lui lit de le faire ainsi tomber dans la disgrâce des liommes, lorsque la fortune ou il se voyoit élevé le rendoit superbe et allier, et lui ôtoit tout souvenir de son salut. II le reconnut lui-même avant qu'il mourût, ayant dit à son confesseur dans la prison que Dieu avoit permis (ju'il tombât dans ce mallieur afin de le faire penser à lui, a\ant toujours juscpi'alors oublié J)ieu, et vécu dans l'impiété. Tout ceci se passa durant le temps de ma disgrâce : car, quoique j'eusse ordre de ne point sortir de Paris, je ne laissois pas de faire secrètement de temps en temps ([uckpies voyages, en avertissant néanmoins auparavant (|uel(pu's-uns des plus puissans amis (pu'j'avois en cour, comme M. le marécbal de lîrezé et M. le comte de Charost, afin qu'ils pussent me faire la grâce de me servir aujjrcs de iM. le cardinal en c.is de besoin.

Dans ce nu-nie Icnips de ma disgrâce, M. le maréchal de l>rezc,(iui mlionoroit, comme j'ai dit, d'une affection toute particulière , se vanta un jour de faire ma paix avec M. le cardinal, auprès ducpicl il étoit tout puissant ; et il inédit (le l'aller attendre de grand malin aux (lapucins de la rue Saint-llonori-, ou il nie pronni (pi'il me viendroit prendre pour me mener avec lui a l\uel. .("acceptai cette offre fort volontiers, étant trèslas de la vie obscure et misérable (|ue je menois i\ Paris. Je nie rendis doiu- exactcmenl au lieu manpié. Il \ vint aussi, vl nous nous vu albinu-s à Uuel ensemble. Mais il parut (|u'il s'etoit \anle d'une cliosi" (|ui n'etoit pas en son pouvoir; car, comme nous eûmes suivi M. le cardinal dans le jardin où il s'alla promener, M. le maréi-lial di- Jirc/.é l'ayant salue, cl, après s'être un peu vutretcnu avec lui, lui ayant dit (piil y a\oil dcr-