LIVRE HUITIEME

Quoique Ton eût en Espagne des forces supérieures à celles des ennemis , rien n'étoit plus difficile que de remporter sur eux de grands avantages. Il falloitabsolumentprendre Tortose, qui leur ouvroit l'entrée de la Valence : il falloit pour cela vaincre tant d'obstacles , que Renvick jugeoit l'exécution impossible s'ils manœuvroient bien. Mais comme on pouvoit espérer qu'ils feroient des fautes , et que la science militaire jointe au courage surmonteroit les difficultés, on résolut à Versailles de commencer la campagne par ce siège. Tandis que le duc d'Orléans le feroit, le duc de INoaiiles devoit faire une diversion dans les montagnes , pour s'ouvrir ensuite la communication avec son armée et tenter d'autres entreprises.

Le prince étoit allé en France : il hâta son retour à Madrid , et il arriva le 1 1 mars. Renvick, qui lui déplaisoit, qui dès-lors ne pouvoit plus servir sous lui utilement, fut rappelé, non sans regret de la part du roi d'Espagne. Le comte de Bezons le remplaça, et l'on devoit se repentir un jour de ce choix. Les préparatifs furent lents, à l'ordinaire, malgré toute l'activité du duc d'Orléans , moins encore du côté de l'Espagne que de celui de la France, d'où il attendoit de, l'argent et du canon. Louis XIV veuoit d'échouer

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dans un projet hardi qu'il avoit formé contre l'Ecosse , e» faveur du Prétendant : la descente n'avoit pu s'exécuter , et cette nouvelle dépense perdue ajoutait de nouvelles difficultés aux affaires.

Enfin les troupes se mirent en mouvement les premiers jours de mai. On avoit construit des ponts pour le passage des rivières, le débordement les rompit ; on fut contraint d'aller chercher les ponts de Fraga et de Lerida, pour passer la Cinca et 1 Èbre. On attendoit du Languedoc un convoi de vivres , composé de plus de cent tartanes : une escadre anglaise en saisit ou dissipa la plus grande partie. Il fallut attendre encore pour y suppléer. Heureusement les ennemis , soit par incapacité ou par foiblesse , ne pro fitèreut pas des avantages que la situation des lieux leur procuroit. Le chevalier d'Àsfeld joignit l'armée avec les troupes qu'il commandoit en Valence. Un détachement surprit dans les défilés des montagnes ceux qui les gardoient, tua quatre à cinq cents hommes, en fit prisonniers un plus grand nombre.

Tortose fut investie le 12 juin , et demanda le 11 juillet à capituler. La garnison sortit le 15, avec les honneurs de la guerre ; mais la désertion y fut si considérable , que d'environ trois mille sept cents hommes qu'il y avoit au commencement du siège, il n'en resta pas douze cents à l'ennemi.

Cette conquête fut en grande partie le fruit de la valeur et de la générosité du duc d'Orléans. Il venoit tous les matius donner les ordres dans une tente, à la queue de la tranchée. Ses bienfaits comme sa présence excitoient l'ardeur du soldat. Loin de vouloir s'approprier la gloire d'autrui,il écrivit au Roi qu'il ne pouvoit rendre trop bou témoignage de tous les officiers, etque, sans les soins et le courage du comte de Bezons, il n'auroit pu venir à bout d'une chose si difficile dans un pays si ingrat.

Le duc de Noailles fit plus de son côté qu'il ne sembloit en état de faire. Il ne trouva dans sa province de Roussillon ni les vivres ni l'argent qu'on avoit promis : les choses les plus nécessaires manquoient aux troupes, et il annonça que tout étoit à craindre pour l'avenir, si l'on ne remédioit promptement au mal. Après des retardemens forcés dont il gémissoit, il entra le 8 mai en Lampourdan , pour faire une diversion , et subsister aux dépens de la Catalogne. Il alla camper jusqu'aux bords du Ter, à une lieue deGirone. Les ennemis étoient retranchés de l'autre côté de la rivière , dans un poste inattaquable. Il resta dix-huit jours en leur présence; il s'avança même pour les canonner . et soutint

toujours un air de supériorité qui les empèchoit de rien entreprendre.

Après cette diversion utile , il comptoit passer en Cerdagne dès que le duc d'Orléans marcheroi t dans la plaine dTirgel comme on en étoit convenu , pour se joindre à lui , et faire ensemble le siège de Cordoue. Mais il reçut le 23 juin un ordre d'envoyer six bataillons et trois régimeus de dragons de sa petite armée au maréchal de Yillars, qui commandoit en Provence. Tandis que les ennemis faisoient passer d'Italie des troupes en Catalogne, il paroissoit fort étrange qu'on en tirât de Catalogne pour les Lire passer du côté de l'Italie ; c'est ce qu'il observe daus une lettre au duc d'Orléans. Avec six bataillons et dix escadrons qui lui restoient , se voyant réduit à défendre la frontière, ayant à garder onze places, une citadelle et cinq châteaux , il sentit l'impossibilité absolue d'exécuter les projets pour lesquels il avoit tout préparé. Il propose au duc d'Orléans de demander à la cour uu contre-ordre, dans l'idée que Villars n'avoit pas besoin de ce renfort. « Après cela, dit-il [lettre du 2C» » juin], quelque bonté que vous ayez pour moi, » ne songez, s'il vous plait, qu'au bien des af- » faires et de la chose publique... Rien n'est plus » important, pour ouvrir une communication » avec l'armée de Votre Altesse Royale, que de » me mettre en état de pouvoir aller au devant » d'elle. Si je puis y parvenir, et avoir la satis- » faction de servir sous ses yeux et à ses ordres, » peut être serai-je assez heureux de trouver » quelque occasion de lui plaire, et de mériter » les bontés dont elle m'honore depuis si Uwig- » temps. »

Avant de recevoir ces nouvelles, le duc d'Orléans lui avoit envoyé des ordres conformes aux projets concertés pendant l'hiver. Sa situation en devint plus embarrassante : d'un côté, il devoit obéir ; de l'autre , il ne devoit pas perdre de vue la sûreté de la frontière. Il s'adressa au ministre pour avoir un ordre précis du Roi qui put régler sa conduite : le Roi marqua dans une dépèche [3 juillet] : « Je me remets entièrement à » vous de faire ce que vous croirez plus conve- » nable au bien de mon service , et me persuade » que votre premier objet sera de mettre en sù- » reté la frontière du Roussillon... Je vous laisse » la liberté entière de prendre , de concert avec » mon neveu, le parti que vous jugerez le plus » avantageux.» Cette marque de confiance étoit peu commune dans un temps où les fautes dt s généraux et les malheurs de l'État inspiroiont de justes inquiétudes.

Noailles, malgré la diminution de ses forces, resta jusqu'au 22 juillet dans la Catalogne, du

MÉMOIRES POLITIQUES

côté de Roses. Les ennemis ayant passé le Ter, il ne lui resloit d'autre parti à prendre que de rentrer dans le Roussillon : il y entonna les troupes. Deux régimens de dragons qu'il avoit encore partirent pour le Dauphiné , où l'on craignoit les entréprises des Piémontais. La communication projetée , dont le principal objet étoit la prise, de Girone, devint impossible même au duo d'Orléans : ainsi le reste de la campagne fut stérile de ce côté-là. Peu s'en fallut que Torîose ne retombât entre les mains de l'ennemi. Le comte de Staremberg, céièbregénéral autrichien, s'empara la nuit d'une parte de la ville et d'un faubourg, le l décembre ; mais la garnison le repoussa après un combat opiniâtre. Le chevalier d'Asfeld acheva presque la réduction de la Valence, en se rendant maître d'Àlicante et de Dénia.

Oran avoit été pris par les Maures en janvier; les Anglais s'emparèrent sans peine de la Sardaigne le 15 août, et de Port-Mahon le 29 septembre : l'infidélité et la trahison leur procurèrent ces conquêtes. On voyoit tomber par lambeaux h vaste monarchie d'Espagne. On pouvoit s'en consoler , pourvu qu'on se maintint dans le centre, ce qui devenoit plus difficile de jour en jour.

Toutes les mesures de Louis XIV tournoient, par une sorte de fatalité, au malheur des deux couronnes. La campagne de Flandre, dont il avoit attendu beaucoup de succès, attira de nouvelles disgrâces. Le duc de Bourgogne y commandoit une grande armée, ayant sous lui Vendôme, si capable de fixer la fortune Mais une funeste mésintelligence entre le conseil du prince et ce général , tandis qu'Eugène et Marlborough étoieut aussi redoutables par leur union que par leurs talens, entraîna une suite de fautes qui favorisèrent les vues de l'ennemi. Vendôme joignoit à ses talens militaires et à son courage héroïque des défauts très-dangereux , la négligence et la mollesse hors de l'action , et une excessive confiance qui l'empêchoit de prévoir les dangers , de prendre toutes les mesures convenables. Plus il éprouva de contradictions , plus il étoit exposée faire de fausses démarches. Les affaires en souffrirent infiniment : on fut battu à Oudenarde ; on ne put empêcher le siège de Lille, on ne put secourir une place si importante. Le, maréchal de Boufflers la défendit près de quatre mois, et ne la rendit que par un ordre exprès du monarque : c'étoit un héros citoyen.

Avant même d'essuyer ce nouveau malheur, Louis XIV , qui voyoit son royaume ruiné par l'établissement de son petit-fils, crut devoir lui annoncer d'avance une résolution presque iné-

vitahle. L'Angleterre et la Hollande refusoient d'entendre aucune proposition de paix , à moins que pour préliminaires on ne cédât l'Espagne et les Indes à l'archiduc. Louis en informa plus d'une fois son ambassadeur, afin que Philippe ne l'ignorât point. Mais le jeune lloi, dont le caractère avoit bien plus de force qu'on ne le croyoit d'abord , étoit résolu de périr plutôt que d'abandonner sa couronne. Amelot assura qu'il le feroit , et que personne n'étoit plus capable d'exécuter une pareille résolution. [Lettre dv 5 novembre.}

Philippe s'en étoit expliqué dans plusieurs lettres. Après la reddition de Lille, ses sentimeus furent les mêmes : il dit à son grand-père [12 novembre] : « J'étois pénétré de ce que vous » écriviez à M. Amelot des prétentions chimé- » riques et insolentes des Anglais et des Hollan- » dais pour les préliminaires de la paix : jamais » on n'en avoit vu de pareilles; et je ne veux » pas seulement croire que vous puissiez les » écouter, vous qui par vos actions vous êtes » rendu le plus glorieux roi du monde. Mais je » suis outré qu'on puisse seulement s'imaginer » qu'on m'obligera à sortir d Espagne tant que » j'aurai une goutte de sang dans les veines. Cela » n'arriveracertainementpasrlesangquiycoule » n'est pas capable de soutenir une pareille honte. » Je ferai tous mes efforts pour me maintenir » sur un trône où Dieu m'a placé , et où vous » m'avez mis après lui ; et rien ne pourra m'en » arracher ni me le faire céder, que la mort. Je » ne doute pas que vous n'approuviez ces senti- » mens, et que vous ne soyez entièrement porté, » et par votre gloire, et par l'amitié que vous » voulez bien avoir pour moi, à les soutenir... » Mais souffrez que je vous prie instamment » d'écouter votre cœur , l'amour que vous avez » pour la gloire , et même celui que vous avez » pour la France, qui vous parlent en ma faveur; » et de penser que ceux qui vous conseillent le » contraire ne connoissent pas ses véritables in- » térêts, puisqu'il ne peut y avoir de plus grand » malheur pour elle que de perdre l'union de » l'Espagne , etc. »

Il est parlé dans cette lettre de la mésintelligence entre les généraux français. Philippe eu témoigne son chagrin , et dit qu'il en auroit davantage si le Roi manquoit d'autres généraux : il désigne le prince de Conti (1) , dont il a toujours entendu parler comme d'un homme capable de commander une armée , et (rès-aimé du peuple. Si les preuves de talent et de courage avoient décidé les choix de la cour sans d'autres

(I) François-Louis de Bourbon, prince deConli.

motifs particuliers, le prince de Conti ne seroit pas demeuré en effet dans l'inaction.

Voici la réponse de Louis XIV | du 26 novembre ] , également intéressante par le fond des choses , et par la manière dont il s'exprime :

« Je trouve encore et je remarque avec plai- » sir, dans votre lettre du 12 de ce mois, les » mêmes assurances que vous m'aviez déjà don- » nées de l'élévation de vos sentimens ; et vous » ne devez pas douter qu'elles n'augmentent » le désir que j'ai toujours eu de vous main- » tenir dans le rang où il a plu à Dieu de » vous placer. Vous voyez que jusqu'à présent » j'ai fait les derniers efforts pour vous y eon- » server ; et je n'examine pas si le bien de » mon royaume le demandoit. J'ai suivi les » mouvemeiis de la tendre amitié que j'ai tou- » jours eue pour vous ; et vous pouvez vous » assurer qu'ils me conduiront aussi long-temps » que l'état des affaires me permettra de les » écouter, préférablement à toute autre eonsidé- » ration. Celle des intérêts de Votre Majesté a » été pour moi la première ; et c'est pour elle » principalement que je souhaite, dans la fin de » cette campagne, des événemens assez héu- » reux pour donner de nouveaux moyens de » continuer la guerre. Les mauvais succès en » sont ordinairement attribués aux généraux » chargés de la conduiie des armées ; et l'on ou- » blie ce qu'ils ont fait de mieux dans les temps » précédens, pour les condamner plus aisément » sur les fautes présentes. Mais le pnbiic se » trompe souvent dans ses jugemens ; et la pré- » vention le porte aussi facilement à blâmer » ceux qui sont en place , qu'à louer ceux qu'il » n'a point vus occuper des emplois propres à » faire connoitre leurs talens. Vous avez dû re- » marquer cette vérité depuis que vous régnez. » Il y a long-temps que j'en fais l'expérience, et » je souhaite que la vôtre devienne aussi longue. » Je n'oublierai rien pour y contribuer, et pour » vous donner de nouvelles preuves de la tendre » amiiié que j'ai pour vous. »

Cette lettre fournit matière à beaucoup de'réllexions : le lecteur les fera de lui-même. On conviendra que le public est souvent injuste à l'égard des généraux malheureux'; chacun les juge sévèrement : très-peu d'hommes sont dignes de les bien juger. Mais il n'en est pas moins certain que, dans une guerre si malheureuse, les fautes palpables de plusieurs des généraux, que! qu'en fût le principe , ignorance ou passion de leur part, ou mauvaises mesures de la cour , il est certain , dis-j'e , que ces fautes excitèrent les justes plaintes de la France , qui en étoit la victime. On louera la généreuse tendresse du Roi

pour son petit-fils , mais on s'étonnera que sa première considération ne fût pas ce que demandait le bien de son royaume. Un roi peut-il donc sacrifier l'État à sa famille? le peut-il même à sa propre gloire? ou plutôt sa gloire , comme son devoir, n'est-elle pas de tout rapporter au bien de l'Etat? Louis le sentoit sans doute, et il soupiroit pour la paix. Ce sentiment devint plus fort quand il vit la citadelle de Lille tomber au pouvoir des ennemis le 8 décembre.

Philippe, inébranlable dans sa résolution, avoit cependant à craindre, outre les ennemis du dehors, de nouvelles caba'es intestines. Le nombre des mécontens augmentait autour de lui. Selon les Mémoires de Saint-Philippe, le duc d'Orléans entrelint le feu de la discorde, en s'unissaut avec quelques seigneurs contre la princesse des Ursins, qu'il vouloit faire (hasser, et contre Amelot, qui la souteuoit II faudroit des preuves d'une pareille imputation ,* ainsi que d'autres faits graves rapportes par le même auteur sur le compte des Français, dont quelquesuns sont faux , et plusieurs très-exagérés. Il est vrai que le duc d'Orléans donna des sujets de plainte à la cour d'Espagne, qu'il blâma en différentes occasions les ordres et la conduite du Roi ; qu'il fit de sa propre autorité des choses sur lesquelles il convenoit délai écrire. Philippe le manda en secret à madame de Maintenon [lettre du 13 août], pour qu'elle en avertît en cas de besoin Louis XIV; et il le fit avec la plus grande retenue, touché des obligations qu'il avoit à son oncle, ne voulant pas qu'on crût qu'il trouvât la moindre chose à redire à sa conduite. Quelques propos indiscrets du duc, assez naturels dans le besoin où il se trouvoit de troupes et de subsistances , venoient de mécontentement , plutôt que de mauvaise volonté. Il avoit envoyé à Madrid un homme de confiance pour solliciter ce qu'il jugeoit nécessaire. Il écrivit ensuite à la princesse des Ursins une lettre qui semble propre à dissiper les soupçons : la voici [ 19 septembre | :

« Si vous êtes contei.te, madame, de la ma- » nière' dont Tanqueux s'est acquitte de la com- » mission que je lui avois donnée à Madrid, je » ne le suis pas moins du compte qu'il m'a rendu » de ce quu vous l'avez chargé de me dire. Je » commencerai même par vous en remercier ; » car je regarde comme une marque d'amitié de » votre part de ne me point laisser ignorer les » beaux discours qui sont veuus très-mal à pro- » pos jusqu'à vous. A vous parler naturellement, » je puis fort bien être blessé lorsque je trouve » de l'opposition dans les projets que j'ai formés » lorsqu'ils m'ont paru raisonnables ; mais je

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» suis incapable d'aller au personnel , ni de m'é- » ehapper en rien qui puisse inviter au moindre » repentir. J'en sais assez pour savoir qu'en » pareil cas c'est se manquer à soi- même; et je » puis dire avec vérité que , dans le cours » de ma vie, j'ai été sur cela d'une attention » que j'ai poussée jusqu'au scrupule. C'en est » assez pour vous faire voir, madame , le cas » qu'on doit faire une autre fois de semblables » discours. Solide comme vous êtes, je ne suis » pas en peine qu'ils ne trouvent point d'accès » cbez vous : aussi puis-je vous dire que vous » êtes une personne du mon Je de qui je crain- » drois le plus de blesser l'opinion , et cela par » l'estime et l'amitié que j'ai pour vous. » Ces commencemens de brouillerie ne laissent pas d'annoncer de loin quelques orages.

Le duc d'Orléans partit de Madrid à la fin de novembre, après y avoir concerté les préparatifs de la campagne prochaine. Le duc de Vailles pourvoyoit à tout dans le Roussiilon, où sa santé étoit languissante. Il y apprit, par une lettre du Hoi même [ 6 octobre] , la mort de son père. « La perte que vous venez de faire du ma- » réelial de Noailles votre père, lui marquoit » Louis XIV , ne contribuera pas à vous réta- » blir. Vous savez l'amitié que j'ai toujours » eue pour toute sa famille. Vous ne devez point » douter de celle que j'ai pour vous ; et je vous » en renouvelle les assurances dans cette occa- » sion : je souhaite qu'elles puissent servir à » votre consolation. » Consolai ion bien nécessaire à la sensibilité du fils le plus tendre , le plus respectueux et le plus chéri. Je renvoie à la fin de ce volume une lettre où il exhale sa douleur dans le sein du cardinal son oncle.

Peu de courtisans avoient été aussi attachés à la personne du monarque , peu de citoyens aussi dévoués au bien de l'Etat , peu de pères aussi dignes de la tendresse et de la vénération de leur famille, que le maréchal Anne- Jules de Noailles. Dans les lettres qu'il écrivit au duc, on reconnoit partout l'homme sage , le vrai chrétien et le zélé patriote. Il lui donnoit les meilleurs avis sur les opérations militaires; il applaudissait à sa conduite et à ses succès en homme éclairé et impartial; il s'intéressoit à sa g'oire et à son avancement , non avec l'avidité de l'ambition , mais avec l'amitié paternelle; il gémissoit des fautes d'autrui et des maux publics, sans aigreur ni malignité ; enfin , dans ce commerce intime . il n'inspirait que des sentirnens digues d'éclater au grand jour.

(I) Sans doute parce qu'il ne soulenoit plus l'ouvrage de Çuessel sans lelriclion. Il éprouva souvint l'extrême

« Rien ne. seroit plus glorieux pour vous, dit- » il dans une de ses lettres [7 juin 1707 ] , et en » même temps plus nécessaire pour les affaires » du Roi , que de faire le siège de Girone, et le » prendre ; et vous dites fort bien que dans un » autre temps le siège sera fait par un autre , et » que vous n'en aurez plus la gloire. Mais vous » avez un trop bon esprit et un trop bon cœur » pour préférer vos intérêts particuliers au ser- » vice d'un maître à qui nous sommes obligés , » et au bien de la patrie. Je vous ai toujours » connu dans ces principes- là , et j'espère qu'a- » vec l'aide de Dieu vous ne vous en départirez » jamais. » Telles avoient toujours été ses maximes.

La vive doleur que lui causoieut les désastres de la France abrégea ses joui s, ainsi que le chagrin de voir le cardinal de Noailles eu butte à la persécution pour le livre de QuesneL II ressentoit le contre-coup des préventions du Roi contre son frère. Il marquoit à son fils [3 octobre 1707]: « Je suis ici dans la foule, avec nulle distinction, » ni marque qu'on se souvienne de longs ser- » vices rendus , qui n'ont peut-être pas été aussi » bons qu'il auroit fallu : mais je n'ai pas man- » que de zèle ni d'attachement. Mon pauvre » frère est persécuté par les jésuites au-delà de » ce que vous pouvez croire. Les jansénistes sont » enragés contre lui (1) , et les molinistes le sont » encore plus. Cela me fait une peine infinie, et » une quantité d'autres petits incidens qui me » renouvellent la mélancolie qui a fait tout mon » mal de l'année passée. Il faut souffrir , et » tâcher d'en profiler. »

C'est ainsi que la faveur de la cour se changeoit en amertume. Tout devenoit cabale autour du trône, tandis que la France étoit déchirée par la guerre la plus affreuse. Les intrigans et les fanatiques sembloient réunis, quoique divisés entre eux , pour agrandir et envenimer les plaies de l'Etat ; les bons citoyens se rougeoient le cœur en silence à la vue de mille désordres , présages de nouvelles calamités. On peut s'en rapporter à madame de Maintenon , qui écrivoit au duc de Noailles [12 août 1708] : « Tout est » affliction d'esprit, dans les affaires temporelles, » daus celles de l'Eglise , dans les grands , dans » les petits, dans les hommes, dans les femmes, » dans les biens, dans le repos, dans les aroi- » tiés , dans les sociétés , dans les familles : » tout est affliction d'esprit. Je ne vous con- » nois de bonheur que votre sagesse. »

f 1709] Louis XIV j sensible aux souffrances

difficulté détenir un juste milieu entre deu\ partis de théologiens si animés l'un contre l'autre. (M.)

et aux murmures de ses peuples , plutôt qu'abattu par les coups de la fortune , désirant une paix nécessaire , et prévoyant que les ennemis n'en voudroient accorder qu'une honteuse , voulût connoitre au juste les dispositions des Espagnols à l'égard de Philippe V et de son gouvernement, pour se décider lui-même sur les affaires d'Espagne. Les alliés publioient avec artifice que la Castille et l'Andalousie n'étoient pas au fond plus fidèles que l'Arragon ; que les grands et la noblesse s'accordoient à souhaiter un changement ; et ceux qui paroissoient sans crédit auraient un parti nombreux dès qu'ils oseroient se déclare.-. Amelot eut ordre de donner là-dessus des informations exactes . que les conjonctures rendoient nécessaires. Voyons le résultat de ses réponses.

Selon lui [ lettre au Roi , 7 janvier ] , il ne paroissoit pas qu'on eût rien à craindre des provinces d'Espague, ni aucune raison de soupçonner la fidélité des peuples en général. La guerre, les contributions, la disette , faisoieut beaucoup souffrir des cantons , pauvres par eux-mêmes , et par la fainéantise des habitans; mais on entendoit aucunes plaintes trop aigres, on n'apereevoit aucun signe de désobéissance. D'ailleurs que pouvoit-on craindre, le Roi ayant une armée considérable , tant de ses troupes que de celles de France?

La source de ses bruits fâcheux étoit le mécontentement de quelques seigneurs indignés de n'être pas les maîtres, accoutumés à se plaindre sans cesse durement, criant qu'on ne ménageoit ni les grands , ni la noblesse, ni le peuple ; qu'on renversoit les usages et les lois , que l'autorité des tribunaux étoit anéantie , que tout alloit périr si l'on ne prenoit d'autres mesures. A tous les voyages du duc d'Orléans, on lui avoit battu les oreilles de ces discours; il les avoit répétés à l'ambassadeur, et avoit paru n'en êtreuullement affecté.

Quoiqu'il pût y avoir des choses à reprendre dans le gouvernement , les plaintes de ceux qui le censuraient étoient faciles à réfuter. Le Roi , équitable jusqu'au scrupule, décidoit toujours contre lui-même dans les cas douteux ; il soulageoit ses peuples autant que le permettoient les circonstances ; il déchargeoit d'impôts tous les lieux qui avoient souffert par l'invasion des ennemis ; il assistoit et récompensoit tous ses sujets d'Arragon , de Valence et de Catalogne , dont la fidélité s'étoit maintenue au milieu de la révolte ; il répandoit tous les jours des grâces, et n'avoit point de favoris qui s'enrichissent aux dépens de l'État, ou qui arrachassent pour eux et pour leurs proches les récompenses que in. c. D. M T. x.

d'autres avoient mieux méritées. La Reine, gracieuse et bienfaisante, n'avoit jamais voulu recevoir aucun présent, même du Roi, n'avoit jamais acheté un bijou; et l'un et l'autre ne dépensoient pas cinq cents pistoles au-delà du pur nécessaire. La princesse des Ursins étoit si éloignée de tout ce qui s'appelle intérêt, que souvent elle n'étoit pas payée de ses appointemens ni de ses pensions, parce qu'elle ne songeoit point à les demander : elle faisoit du bien à ceux mêmes qu'elle connoissoit pour ses ennemis.

Si les grands ont peu d'autorité, si le Roi ne se confie presque à personne, si les tribunaux ne disposent plus de beaucoup de choses dont ils étoient les dispensateurs, c'est que Philippe ne peut autrement se maintenir; et la cour de France en est persuadée depuis long-temps. Ce prince, il y a quatre ans, n'avoit ni troupes, ni armes, ni artillerie ; ses domestiques n'étoient pas payés; ses gardes du corps, mourant de faim , alloient manger la soupe qu'on distribue aux portes des couvens : les ministres du cabinet gouvernoient alors , lés conseils régloient tout. Qui pourroit conseiller de reprendre les anciennes coutumes, de se mettre à la discrétion de gens qui, en temps de paix, ne laissoient pas au roi Charles II de quoi s'aller promener à Aranjuez ou à l'Escurial?

« II n'y a sorte de discours, de tentatives et » d'artifices , dit Amelot , qu'on n'ait employés » pour obliger à changer de mesures, et pour in - » timider l'ambassadeur de Votre Majesté. Mais » quand on agit avec des intentions pures, qu'on » n'a d'autre intérêt et d'autre règle que son de- » voir, qu'on peut se flatter d'avoir acquis quel-

» que connoissance par un long usage, et que l'on » suit les ordres d'un maître à qui l'on est plei- » nement dévoué, on ne se laisse point ébranler » par la crainte, ni par le faux espoir de conten- » ter tout le monde, et l'on suit son objet avec » courage', malgré les obstacles qui seprésen- » tent. Je crois , sire , que c'est ainsi que Votre » Majesté veut être servie. »

Les chefs de la cabale contre le gouvernement étoient les ducs de Montalto et de Montellano le comte d'Aguilar le père , et le comte de Monlerey. Ilsattaquoient surtout la suppression des luis et des privilèges du royaume d'Arragon et se plaignoient du peu de ménagement qu'on avoit pour ces peuples. Amelot, dans un entretien avec Montellano, qui se disoit de ses amis lui témoignant sa surprise de ce qu'après avoir été combié de grâees et d'honneurs, il blâmoit le gouvernement d'un roi dont il étoit ministre l'Espagnol répondit qu'il n'avoit eu pour motif

qu'un excès de zèle; qu'il avoit souhaité que ses discours revinssent aux oreilles du Roi, et l'engageassent à suivre d'autres maximes; qu'il garderait dorénavant le silence, puisqu'on le jugeoit convenable au bien du service. Etrange discours dans la bouche d'un ministre qui assistoit chaque jour au despacho! mais du moins on n'y voyoit pas la dissimulation d'un traître. [Amelot au Roi, 14 janvier.}

Enfin Amelot entroit dans toutes les affaires ; il en supportoit le poids, parce qu'il s'y croyoit obligé par les circonstances. Toujours prêt à entendre les remontrances et les plaintes, il ne s'éroit jamais arrêté dans l'exécution , à moins qu'on ne lui fit connoitre un meilleur parti. Mais les seigneurs pouvoient-ils souffrir qu'un Français gouvernât, que les Espagnols ne fussent pas les maîtres? On avoit cabale auprès du duc d'Orléans pour obtenir le rappel de l'ambassadeur et celui de la princesse desUrsins, avec laquelle il étoit parfaitement d'accord. De pareilles cabales dévoient se perpétuer tant qu'il y auroit des mécontens et des jaloux. [Amelot au Roi , 2 1 janvier.]

Amelot avoue que ces mauvais discours ont redoublé depuis la malheureuse campagne de Flandre ; que les raisonnement mélancoliques auxquels on s'est livré produisent des effets dangereux (1). Il est persuadé néanmoins que les dispositions du peuple et de la moyenne noblesse sont favorables, qu'il n'y a aucun soulèvement à craindre, surtout tant que le roi d'Espagne aura une forte armée : seulement il juge que si Louis XIV retire ses troupes, les Espagnols les plus fidèles croiront qu'on abandonne leur roi , et pourront se détacher de sa fortune en le voyant hors d'état de se maintenir.

Les richesses du Mexique et du Pérou, cette ressource inépuisable en apparence , étoiènt comme perdues pour l'Espagne, et rien ne lui faisoit plus de tort. Non-seulement les plaintes contre les négoeians français, à qui l'on atlribuoit la ruine du commerce de Cadix et de Séville, se renouveloient continuellement, malgré les ordres de la cour de France contre les infracteurs des règles établies, mais les abus énormes de l'administration des vice-rois subsistant toujours , l'avarice exerçant des brigandages impunis, les places et les garnisons étant négligées, tout sembloit menacer d'une fatale révolution.

On résolut de rappeler les deux vice-rois, et de fixer les profits de leurs successeurs à des sommes très-considérables, de manière qu'ils eussent l'assurance de s'enrichir sans manquer à leur devoir. Amelot reconnoit (2) que ce n'est

pas un moyen sûr pour contenir la cupidité dans de justes bornes : il ne xoit cependant rien de mieux à faire, en choisissant même les sujets qu'on croira les plus vertueux. Tant il lui paroissoit impossible de trouver parmi les grands une ame assez forte pour être à l'épreuve de la séduction de l'exemple et de l'intérêt.

Ces détails prouvent que le gouvernement d'Espagne , dont Amelot étoit le mobile, avoit de l'activité, de la vigueur, de la prévoyance, et pouvoit résister aux orages , si la France continuoit à le secourir. Les ennemis vouloient lui arracher un secours si nécessaire : ils rassembloient leurs plus grandes forces dans les Pays- Bas, ils se bornaient à une foible défensive pour la Catalogne, persuadés qu'ils accableroient l'Espagne par leurs efforts contre la France, et que les troupes françaises étant rappelées , les espagnoles pas^eroient bientôt sous les étendards de l'archiduc. C'est ce que marquoit Louis XIV à l'ambassadeur [28 janvier] , en louant ses soins et sa vigilance. 1! approuva fort en particulier les mesures prises pour rétablir l'ordre dans le gouvernement des Indes, quoique l'on ne pût espérer, quelle que fût la probité d'un vice-roi, qu'il vînt à bout d'extirper les anciens désordres dont profitoient les subalternes.

Penlant qu'on s'occupoit ainsi des affaires intérieures du gouvernement, celles du dehors empiroient du côté de Rome. Clément XI, pressé par les Impériaux, menacé de toutes les rigueurs de la guerre , céda d'autant plus vite à la force , qu'il étoit d'un caractère foible. Il accorda le traitement de roi à l'archiduc ; et , prévoyant que la cour de Vienne ne s'en contenteroit pas , il employa des finesses pour colorer les démarches ultérieures qu'il seroit obligé de faire. Son nonce à Madrid s'efforça de persuader que le titre de roi Catholique pouvoit se donner à l'archiduc sans tirer à conséquence, puisque ce prince étoit catholique, et d'ailleurs possédoil quelques États de la monarchie espagnole : il appliqua même son raisonnement au titre de Très- Chrétien, par rapport au roi de Frauce. Amelot réfuta avec chaleur ses sophismes (3) ; Philippe fut indigné de l'injure que lui faisoit le Pape; les ministres espagnols parurent d'abord décidés aux partis les plus vigoureux : on convint néanmoins d'attendre la décision de Louis XIV, que cette affaire intéressoit également. En attendant, on forma une junte pour examiner ce qui convenoit aux circonstances.

(1) M. Ame'ot au Roi, 28 janvier et 18 février. (M.)

(2) M. Amelot au Roi , 28 janvier et 18 février. (M.) (5) AT. Amelot au Roi ,23 février, 5 mars. (M.)

L'avis unanime de la junte fut de faire sortir du royaume le nonce du Pape, de fermer le tribunal de la nonciature , et de ne plus envoyer d'argent à Rome pour l'expédition des bénéfice.-. On devoit publier un manifeste, en forme de consulte de la junte, afin de détruire les impressions qu'une rupture avec la cour de Rome pourroit produire sur les âmes superstitieuses.

Amelot représenta au roi de France que s'il agissoit de son côté avec plus de douceur, les Espagnols en concluroient qu'il vouloit les abandonner, comme on le publioit déjà ; que les malintentionnés en deviendroient plus audacieux ; qu'il pourroit en résulter des effets sinistres. Le due d'Albe, ambassadeur d'Espagne, insista sur les mêmes raisons. Mais Louis conseilla [lettre à Amelot, 11 mars] d'exécuter ce que les Espapagnols avoient résolu, sans vouloir donner l'exemple d'une rupture éclatante. ï! préféra de conserver assez de relation avec le Pape pour faire l'office de médiateur quand l'intérêt de son petit-fils demanderait une réconcilia! ion. Quelque effet qu'un tel ménagement dût faire en Espagne, il étoit décidé à suivre toujours ce projet. « Les temps viendront, dit-il , où l'on en o connoîtra l'utilité. » Etoit-ce prudence ou foi blesse? peut-être l'un et l'autre. Louis XIV, dans la vieillesse et les malheurs, ne pouvoit guère agir ni même penser comme autrefois.

Sa réponse étonna les Espagnols, et affoiblit leur résolution. Quelques-uns des ministres dirent qu'ils avoient cru d'abord que le Pape reconnoissoit l'archiduc pour roi d'Espagne, et que la France agiroit avec la fermeté qui leur paroisspit convenable : voyant le contraire, ils opinoient à examiner l'affaire de nouveau. Philippe avoit pris son parti : il décida sans hésiter que l'avis de la junte ayant été approuvé par son grand-père, il nes'agissoit plus que de proposer la forme de l'exécution, La junte eut ordre d'y travailler; mais sa nouvelle consulte parut tendre à détruire la première. Le Roi n'en fut pas moins ferme , et renouvela ses ordres de la manière la plus précise. On convint de faire des prières publiques pour demander à Dieu que le Saint-Siège et la personne du Pape sortissent de l'oppression ; car il importo:t de persuader aux peuples que le Pape ne cédoit qu'à la vio lence : on convint aussi de renvoyer le nonce avec tous les égards et tous les honneurs possibles. Tout s'exécuta, et Philippe rappela de Rome son ambassadeur. \ Amelot au Roi, 2.ï mars et 8 avril.]

Malgré l'iidluence des préjugés, la conduite du monarque fut approuvée dans le public. Le tri-

bunalde la nonciature, si contraire à la juridiction royale et aux droits primitifs de la nation , etoit une source d'abus onéreux : une multitude de peiits officiers, des taxes excessives pour l'expédition des moindres choses, tous les manèges anciennement inventés par la cour de Rome, faisoient désirer aux Espagnols raisonnables d'être à jamais délivrés de cette dure servitude.

On éprouvoit déjà en Espagne, et surtout en Fiance, les fléaux de la disette, que l'hiver de 1709 devoit rendre si accablans : nouveau moiif de soupirer pour la paix. Louis XIV crut que les esprit* y étoient plus disposas en Hollande. Il obtint qu'en entamât une négociation : le président Rouillé fut son plénipotentiaire. Philippe avoit chargé en secret le comte de Bergueick d'offrir toutes sortes d'avantages aux Hollandais pour le commerce des Indes s'ils rénonçoient au dessein de mettre l'archiduc sur le trône. Mais le prince Eugène et Mariborough, intéressés à la continuation de la guerre , excitoient par ambition le giand-pensionnaire Heinsius, enorgueilli comme eux de l'humiliation de la France. Ces ennemis de l'humanité [car ils méritoient ce nom, en s'opiniâtrant à prolonger les maux de toute l'Europe] exigéoierit, avant même de traiter, une cession totale de l'Espagne et des Indes en faveur du prince d'Autriche.

L'idée seule d'une pareille négociation inquietoit d'autant plus Amelot, que le ministère de France ne donnoit point d'ordres, ne faisoit point de préparatifs pour la campagne, et laissoit le roi d'Espagne dans une cruelle incertitude. Il écrivit avec force à Louis XIV [25 mars] : « Si l'on étoit une fois convenu par des articles » préliminaires d'abaudonner l'Espagne, queile » figure feroit ici le Roi votre petit-fils ? de quel » œil pourroit-il regarder ses sujets, et être re- » gardé par ses sujets? comment pourroit-il leur » commander, et comment pourroient-ils lui » obéir? que deviendroient ses troupes? quels » moyens de les maintenir? comment tirer les » revenus de ses fermes? et où trouver des fi- » nanciers qui lui avancent de l'argent? Car en- » fin il ne faut pas croire que des préliminaires » de cette nature demeurent dans le secret , en- » tretant de puissances qui auroient intérêt à ne » le pas garder. » Et si Philippe persistoit à r.e vouloir pns se retirer, quel parti prendre alors.? L'ambassadeur prévoyoit de terribles événemens : il demandoit avec raison des ordres pour se conduire.

Toutes les réponses de Louis ne pouvoient qu'inquiéter davantage la cour d'Espagne: elles annonçoient au Roi, ainsi qu'à l'ambassadeur

que la France n'étoit plus en état de soutenir le poids de la guerre; qu'il falloit enfin la terminer, à quelque prix que, ce fût; que plus il différeroït à conclure, plus la condition de Philippe deviend roi t mauvaise ; et que pour soutenir la dignité de ce prince , et lui donner des preuves de son amitié , il seroit obligé lui-même de faire des sacrifices considérables. [Louis XIV à Pkilippe V, 15 avril.]

Mais si la grandeur d'ame de Louis XIV cédoit à l'empire de la nécessité, celle de Philippe V se roidissoit invinciblement contre des conditions de paix qui lui paroissoient honteuses. « Mon parti est pris il y a long-temps , dit-il en- » core (1), et rien au monde n'est capable de » m'en faire changer. Dieu m'a mis la couronne » d Espagne sur la tête : je la soutiendrai tant » que j'aurai une goutte de sang dans mes vei- » nés. Je le dois à ma conscience, à mon hon- » neur et à i'amour de mes sujets. Je suis sur » qu'ils ne m'abandonneront pas , quelque chose » qui m'arrive; et que si j'expose ma vie à leur » tète, comme j'y suis résolu , jusqu'à la der- » nière extrémité, pour ne les pas quitter, ils » répandront aussi volontiers leur sang pour ne » me pas perdre. Si j'étois capable d'une lâcheté » pareille à celle de céder mon royaume , je suis » certain que vous me désavoueriez pour votre » petit-fils. Je brûle d'envie de le paroitre par ») mes actions , comme j'ai l'honneur de l'être )» par mon sang : ainsi je ne signerai jamais de » traité indigne de moi... Je ne quitterai jamais » l'Espagne qu'avec la vie; et j'aime sans com- » paraison mieux périr en y disputant le terrain » pied à pied à la tête de mes troupes, que de » prendre aucun autre parti qui terniroit, si » je l'ose dire, la gloire de notre maison , que » je ne déshonorerai certainement pas si je » puis; avec la consolation qu'en travaillant » pour mes intérêts je travaillerai aussi pour les » vôtres et pour ceux de la France, à qui la » conservation de l'Espagne est absolument né- » cessai re. »

La prise du château d'Alicante, qui se défendoit depuis le commencement de l'année, seule place dont les ennemis fassent encore maîtres dans la province de Valence ; l'assemblé des cortes , où le prince des Asturies fut reconnu avec de grandes démonstrations de joie pour héritier de la couronne; la confiance de Philippe en la justice de sa cause et en la fidélité de son peuple; son courage, excité sans doute par celui de la Reine , augmentèrent de jour en jour sa fermeté dans une situation si périlleuse. Pour Louis XIV, il ordonnoitàsonambassadeur[lettredu 29avril] de le préparer à tous les partis qu'on pourroit

prendre , c'est-à dire au parti dont Philippe avoit horreur. « Il y a des conjonctures, disoit-il, où y le cour?ge doit céder à la prudence, et comme » les peuples, zélés présentement, pourroient » bien ne pas penser toujours de même ni » comme lui , il vaut mieux songer à régner en » quelque endroit, que de perdre en même temps » tous ses États. »

On ne douta bientôt plus à Madrid que le roi de France ne traitât pour la paix , avec l'intention de céder l'Espagne et les Indes à l'archiduc. On le disoit publiquement ; et cette nouvelle produisit parmi les seigneurs un effet imprévu , étrange, mais qui développa le caractère espagnol dans toute son énergie. Non-seulement ils éclatèrent en plaintes contre Louis XIV, l'accusant de vouloir leur ôter un roi qu'il leur avoit donné ; ils parurent encore vouloir sacrifier leurs biens et leurs vies pour soutenir Philippe V. Le duc d'Arcos assura , quoique mécontent, que la satisfaction de remplir les devoirs de bon sujet, en se dévouant de la sorte, seroit fort augmentée en lui par celle d'agir contre les intentions de la France. Tous les grands se livrèrent plus ou moins aux mêmes idées. Jamais on ne les vit plus assidus au palais : ils y alloient en foule, au lieu que les principaux officiers y paroissoient à peine auparavant. [Lettre iV Amclot au Roi , 30 avril. ]

Alors le P\oi, craignant avec raison d'être abandonné par Louis XIV, prend le parti de leur témoigner une confiance propre à échauffer leur zèle. Il parle en particulier à plusieurs, ministres ou grands; il leur expose l'état d'inquiétude où le jettent les bruits publics, et sa ferme résolution de ne point renoncer au trône d'Espagne ; il leur déclare qu'il compte sur leur fidélité comme sur celle du peuple; il leur demande conseil , après leur avoir déclaré ses sentimens. Tous lui protestent qu'indépendamment de leur devoir et de. leur affection pour sa personne, ils ne souffriroient point que l'Angleterre et la Hollande disposassent de la monarchie espagnole ; que si le roi de France étoit forcé de retirer ses troupes, on s'efforceroit d'y suppléer; et que la nation entière, les grands comme les petits, prendroient les armes , se saciifieroient pour conserver leur roi , leur patrie et leur honneur. Quelques-uns saisissent l'occasion de parler du gouvernement, et proposent déjà de changer le ministère. [Ibi(l.~\

Philippe n'avoit pu consulter sur celte démarche l'ambassadeur de France : la princesse dcsUrsins l'en instruisit. Le Roi et la Reine,

(I) Philippe V ii Louis XIV , 17 avril. (M.)

MEMOIRES POLlTKjLtS ET MILITAUIES. jl70«jl

par le conseil de la princesse , ne tardèrent point a lui dire que c'étoit un moyen nécessaire pour se soutenir, en cas qu'ils fussent privés d'autre secours ; que les seigueurs avoient paru sincères, puisqu'en nommant les sujets qu'on pourroit charger du gouvernement, ils avoient proposé, chacun séparément , des hommes qui n'étoient point de leurs amis. Ils témoignèrent la plus vive reconnoissauce à l'égard de Louis XIV, la plus grande satisfaction des services qu'ils avoient reçus de l'ambassadeur : mais la nécessité de se mettre entre les mains des Espagnols rompoit les anciennes mesures. Amelot sentoit trop bien la force de cette raison dès que Philippe vouloit absolument garder l'Espagne, pour ne pas prévoir l'effet qui devoit suivre. Il donna les meilleurs conseils, il ne dissimula ni les inconvéniens ni les dangers : courageux lui-même, il ne pou voit blâmer un parti inspiré par le courage. \Jbid.]

Ce ministre avoit grand besoin de repos : des atteintes de gravelle lui fournissoient une raison plausible de se retirer; et il l'auroit fait valoir plus tôt, si la bienséance et le zèle l'avoient permis dans le temps où ses services étoicnt nécessaires. Comme on devoit s'attendre qu'il seroit exclu du despacho, et réduit aux fonctions de l'ambassade, si les troupes de France recevaient ordre de partir, il représenta à Louis XIV que le bien du service, la dignité de sa couronne demandoient qu'on lui accordât d'avance son congé pour cause de maladie , congé dont il n'useroit qu'au temps convenable. [Ibid.\

Madrid retentit bientôt de fausses nouvelles , occasionées par la démarche du Roi (l). On publie que Philippe V est abandonné par la France, qu'il est prêt à quitter l'Espagne ; qu'il n'a fait venir les seigueurs que pour leur annoncer son dessein. On ajoute des circonstances telles que la malignité ou la sottise en imaginent toujours. La haine contre les Français se réveille: on menace de les égorger, de saccager leurs maisons. Un autre motif soulève encore le peuple contre eux. 11 s'étoit répandu dans la ville une très-grande quantité de monnoie d'argent de France, qu'on appeloit pièces de dix sous , et qui avoient baissé de valeur ■ elles étoient dé bas aloi , plusieurs même se trouvèrent fausses. Elles furent tout-à coup décriées: le commerce journalier où elles a\ oient cours fut troublé et interrompu : les cris augmentèrent; on ne manqua pas de dire que les Français avoient employé frauduleusement ce moyen pour profiter de l'argent d'Espagne. C'étoient pourtant des banquiers ou espagnols ou italiens qui avoient fait venir ces espèces : un seul négociant français

s'en étoit mêlé. En pareil cas le peuple ne réfléchit point : il se livre avec fureur aux impressions de la souffrance , ou à celles de la cabale.

Deux choses calmèrent les esprits , autant qu'on pouvoit l'espérer dans une crise pareille. Le marquis de Bay délit les Portugais à La Gudina, avec les troupesespngnoles; et cette agréable nouvelle excita des transports de joie, parmi tant de sujets de douleur. Comme on vit d'ailleurs le duc d'Albe et le comte de Rerguuek , nommés plénipotentiaires du roi d'Espagne poulies négociations de paix , on jugea bien qu'il ne se disposoit point à abandonner son royaume. Il en étoit si éloigné, que les plénipotentiaires avoient ordre de ne jamais signer la cession, quoiqu'ils dussent pour le reste se conformer aux vues de la France.

Leurs instructions, ouvrage du marquis de, Mejorada , contenoient quelques articles dictés par la jalousie nationale. Il y étoit dit que le temple de la Paix doit être orné des meubles de l'une et l'autre monarchie ; que l'habit ne doit pas être coupé d'une seule pièce de brocard; qu'il est contraire à l'équité que V 'Espagne seule soit démembrée par la paix ; et qu'enfin^ quoi qu'il en coule à la France et quoi qu'elle sacrifie , elle ne viendra jamais à se dépouiller de ce qui formoil l'ancienne Gaule. Amelot fit observer à Philippe [lettrée Louis XIV 27 mai] que cette idée étoit injuste, et contraire même aux faits historiques; car elle supposoit; que les conquêtes de Louis XIV ne faisoientpas autrefois partie de la Gaule. Comment les Espagnols, après que la France s'étoit ruinée pour leur roi , pouvoient-ils honnêtement proposer qu'elle subit un démembrement, ainsi que leur monarchie? On corrigea ce que ces instructions avoient de répréhensible. Je ne rapporte le fait que parce qu'il peut servir à la connoissance des hommes.

Telle étoit l'affreuse situation de la France , épuisée d'argent, manquant de pain, découragée par de houteuses défaites , prévoyant un avenir toujours plus sinistre, que Louis XIV vouloit sincèrement acheter la paix au prix de sacrifices considérables (1). Son ministre, le marquis de Torcy, passa lui-même en Hollande, soit pour hâter la conclusion , s'il étoit possible de conclure, soit pour appiofondiretconstafer les vues des Hoh'andais, qui, dans les conférences avee Rouillé, s'étoient conduits avec autant de mauvaise foi que d'ambition. Cette démarche cou-

(1) M". Amelot au Roi, Cet t.' mai. (VI. j

(2) 1 '<•,•/(•; Mémoires de Torcy. (M.) — Ils font partie de cette Collection.

MEM01HES POLITIQUES ET MILITAMES. fl709]

rageuse, que le zèle inspira au ministre, servit du moins à mettre au grand jour l'indignité de la conduite des ennemis , et à ranimer par là ie zèle des Français pour l'honneur de la nation et de la couronne.

Louis consentent à la cession que son petitfils pourroit faire de l'Espagne et des Indes; il offroit plusieurs de ses places de Flandre, que la Hollande demandoit pour lui servir de barrière; il offroit de démolir Dunkerque, d'abandonner Strasbourg; il se contentoit du royaume de Naples pour Philippe V. Si Eugène et Marlborough, si les Hollandais, ivres de leur prospérité , ne s'étoient pas livrés aveuglément aux chimères de l'orgueil, ils dévoient se croire trop heureux de terminer ainsi une guerre dont les "vainqueurs souffraient comme les vaincus.

Ils s'opiniàtrèrent à vouloir, pour fondement des préliminaires, que Philippe abandonnât dans l'espace de deux mois toute la monarchie d'Espagne ; que l'archiduc la possédât , sans autres démembremens que ceux qu'ils avoient promis au due de Savoie et au Portugal ; que Louis les mit d'avance en possession des places qu'il offroit de céder; bien plus , qu'il répondit du consentement de son petit-fils à la cession, ou qu'il s'engageât à joindre ses forces aux leurs pour l'y contraindre. [Lettre du Roi à Ame lot Zjuin.~\

Ne pouvaut accepter des conditions si révoltantes, ni désapprouver 'es sentimens du jeune Roi, ni préférer les intérêts de l'Espagne au salut de la France, Louis rappelle toutes ses troupes, afin de les opposer à ses ennemis. Il accorde le congé que demandoit Amelot ; et, selon l'avis de l'ambassadeur, il nomme pour le remplacer, eu qualité d'envoyé extraordinaire, Blécourt, le même qui avoit déjà rempli cette fonction en Espagne , que les Espagnols estimoient comme un honuète homme, tel enfin qu'il le falloit pour ne leur donner aucun ombrage.

Le monarque écrivit à Philippe [3 juin] que le départ de ses troupes et de son ambassadeur laissant aux seuls Espagnols le soin de défendre leur roi, augmenterait sans doute leur zèle et leur fidélité; mais qu' Amelot , en lui rendant compte de ses ordres, ne pou voit assez lui exprimer tout ce que sa tendresse lui faisoit sentir dans ces tristes conjonctures. En même temps il fit connoitre à toute la France, par une lettre circulaire aux gouverneurs des provinces, comment les prétentions odieuses desennemisa voient

(I) La Beaumelle a considérablement altéré les lettres de madame de Maintenonan duc de Noailles ; 00 peut en juger par un morceau de celle-ci : Ces murmures se font asa pvr!c . etc. Des lettres si intéressantes méritent d'être

rendu inutiles ses démarches. Quel Français pouvoit être insensible aux expressions qu'il employa? « Quoique ma tendresse pour mes peu- » pies ne soit pas moins vive que celle que j'ai » pour mes propres enfants; quoique je partage » tous les maux que la guerre fait souffrir à des » sujets aussi fidèles , et que j'aie fait voir à » toute l'Europe que je désirais sincèrement de » les faire jouir de la paix, je suis persuadé » qu'ils s'opposeraient eux mêmes à la recevoir » à des conditions également contraires à la jus- » tice et à l'honneur du nom français »

Mais il restoit trop peu de Français, surtout à la cour, qui eussent le zèle et le courage du patriotisme : les lettres de madame de Maintenon au duc de Noaiiles en sont une preuve. Tout ie monde avoit demandé la guerre ; après les indignes propositions de paix faites à ïorcy : presque tout le monde retomba bientôt dans un îche abattement. « Quand vous étiez ici [je copie madame de Maintenon , lettre du 9 juin] , combien de fois avez-vous entendu dire : Pourquoi nous laisse-t-on de la vaisselle d'argent? le Roi nous feroit plaisir de tout prendre. Depuis que les plus zélés en ont donné l'exemple , tout est consterné et murmurant : on trouve que c'est au Roi à commencer, et à se retrancher; on lui plaint toutes ses dépenses; les voyages de Marly sont la cause de la ruine de l'État ; on voudrait lui ùter ses chevaux, ses chiens, ses valets; on attaque ses meubles : en un mot , on veut le dépouiller le premier. Ces murmures se font à sa porte. On veut me lapider, parce qu'on suppose que je ne lui dis rien de fâcheux , de peur de lui faire de la peine. Cependant le Roi a diminué sa table de Marly; il a envoyé sa vaisselle d'or à la monnoie; il met ses pierreries entre les mains de M. Desmarets, pour les engager si on le peut. Mais on ne veut compter que ce qu'il ne fait pas. Je vous avoue que de telles dispositions me glacent le sang dans les veines , et que vous me seriez bien nécessaire ici.... J'ai été des premières à envoyer ma vaisselle. Vous y perdez plus que moi , et vous ne vous y seriez pas opposé. H y en a pour treize ou quatorze mille francs. S'il n'y avoit qu'à manger sur de la faïence , nous en serions quittes à bon marché (1). »

On se déchainoit en particulier contre Chamillard ; on lui attribuoit , plus qu'à tout autre,

publiées fidèlement. Je me propose de le faire , avec d'aulant plus déraison que La Beaumelle ne les a pas toutes connues. (M.) — L'abbé Millot n'a pas mis ce projet à exécution.

MEJ101KES POLl'liytES ET MILITAIRES.

les infortunes publiques. Desmarets l'avoit déjà remplacé pour le contrôle généra! : il perdit encore le département de la guerre, qui fut, donné à Voisin. Changemens utiles , mais qu'il auroit failu faire avant que le mal parût à son comble. Madame de Maintenon, auparavant protectrice de Chamillard , fut témoin de la foiblesse avec laquelle il regretta le ministère , et gémit sans doute de l'avoir cru capable de ce fardeau , en qualité d'honnête homme.

C'étoit un grand bonheur pour le roi d'Espagne que Louis XIV continuât la guerre, sans quoi la conquête de son royaume devenoit facile à tant d'ennemis puissans et victorieux. Il se voyoit cependant très-embarrassé par le rappel des troupes françaises; et n'ayant point d'infanterie à mettre en campagne, il supplia son grandpère de lui laisser une vingtaine de bataillons. Ame lot jugea que l'intérêt même de la France l'exigeoit : il écrivit au Roi sur ce point en politique zélé et clairvoyant [13 et 14 juin]. Selon lui, l'Espagne risquoit d'être perdue cette année si toutes les troupes se retiroient, parce que les ordres pour de nouvelles levées s'exécuteroient mal, et seroient une foible ressource : l'Espagne une fois perdue avant la conclusion de la paix , il falioit s'attendre que l'armée de l'archiduc, renforcée par les troupes espagnoles, tomberoit aussitôt sur nos frontières : alors on auroit besoin contre elle d'un plus grand nombre de bataillons que n'en demandoit Philippe. Il y avoit un avantage certain à les laisser en Espagne , ce roi s'engageant à les payer, et l'armée française y ayant subsisté depuis la fin de 1706, presque uniquement à ses frais : ainsi on pouvoit faire une diversion fort utile, qui ne coùteroit rien à l'Etat.

Louis XIV sentit la force de ses raisons, y ajouta tout ce que la tendresse paternelle peut inspirer, mais ne se rendit point. Il répondit [à M. Amelot, 4 juin] que les maux de la France augmentoient , que la famine se joignoit à la guerre, que la révolte commençoit dans quelques provinces; qu'au milieu de ces fléaux, tenant lieu de père à ses sujets, il devoit préférer leur conservation à tout le reste; qu'elle dépendoit essentiellement de la paix; qu'il étoit impossible de l'obtenir tant que son petit -fils demeureroit maître de l'Espagne; que s'il lui continuoit ses secours , il autoriseroit les bruits répandus contre la sincérité de ses intentions ; que , pour avoir la paix, il étoit obligé de retirer toutes ses troupes, et que l'on pouvoit juger du cruel état de son royaume par une résolution si contraire aux mouvemens de la nature, et à sa conduite passée, On voit dans cette dépèche un cœur déchiré par la tendresse.

A peine le courrier venoit de partir , chargé d'une lettre si affligeante, que Louis en reçut du roi et de la reine d'Espagne qui l'attendrirent au point de lui faire changer tout-à-coup de résolution. La Reine lui marquoit [17 juin] que, selon toute apparence, les ennemis viendroient bientôt jusqu'à Madrid, s'il refusoit un secours de vingt bataillons pour le reste de la campagne. Elle étoit grosse, près d'accoucher (1) : elle l'intéressoit par ce motif. « Que deviendrois-je moi » et mes enfans? Cela ne seroit-il pas capable de » nous faire mourir ? et pouri iez-vous me mettre » dans un tel risque , quand il dépend de vous » de ne m'y pas hasarder? Je ne saurois croire » que votre humanité, et la tendresse que vous » m'avez toujours fait 1 honneur de me témoi- » gner, vous puissent permettre de m'abandon- » nerdans une telle occasion. » Une lettre de l'ambassadeur , écrite le même jour . ne laissoit pas lieu de douter que le péril ne fût réel et pressant, si toutes nos troupes se retiroient sans qu'on pût y suppléer par les Espagnols.

Cette considération frappa tellement Louis, qu'il rétracta ses ordres deux jours après les avoir renouvelés. Il consentit à laisser vingtcinq bataillons et toutes les garnisons françaises, en avertissant néanmoins qu'il les retireroit au bout d'un mois ou de six semaines; qu'il les accordoit seulement pour donner à Philippe le temps de pourvoir à sa sûreté ; qu'il atlendoit de son amitié les réflexions les plus sérieuses sur les suites d'une guerre insoutenable. « Il est im- » possible qu'elle fiinisse , disoit encore le mo- » narque, tant qu'il demeurera sur le trône » d'Espagne. La déclaration est dure à lui faire, » mais elle est véritable ; et il est nécessaire qu'il » soit informé de cette triste vérité. » [A Amelot, 2G juin.]

Amelot craignoit avec raison que le zèle des Espagnols ne se refroidit par l'espérance de voir toute leur monarchie réunie sous le même prince, comme on supposoit que les alliés vouloient la réunir sous l'archiduc. Cette idée flattoit beaucoup en effet l'orgueil national , et surtout l'ambition des grands. Elle s'évanouit fort à propos, quand on vit en détail les articles préliminaires que les ennemis avoient proposés. On y remarqua , outre les démembremens promis au roi de Portugal et au duc de Savoie , que la Hollande se réservoit une bonne partie des Pays-Ras ; que les alliés se réservoient de plus differens points à traiter avec l'archiduc lorsqu'il s'agiroit de la paix générale, sans expliquer leurs intentions.

(Ij Elle accoucha quinze jours après , d'un fils qui pe vécut que huit jours. i>I.)

216 MÉMOIRES P0LIT1QLES

Pou\ oit-on douter que chacun ne prétendit garder pour soi tout ce qu'il seroit possible d'avoir? Il importoitdeconvaiocre la nation de leursprojets intéressés : on le fît par une lettre aux évêques, et aux gouverneurs ou commandans de provinces ; et l'on eut soin d'insister sur l'ambition des puissances hérétiques , car le nom d'hérétique ajoutoit beaucoup aux motifs de patriotisme. [Amelot au Roi, premier juillet.]

La plus grande difficulté étoit de trouver des fonds pour la guerre. Amelot l'avoit surmontée jusqu'alors: mais, depuis la résolution forcée du Roi de se mettre entre les mains des Espagnols, les projets de cet habile ministre tomboient nécessairement : on ne savoit où trouver un homme pour la partie la plus essentielle du ministère; les bourses étoient fermées; l'incapacité et la lenteur, jointes aux manèges de l'intérêt personnel, sembloient déjà ramener l'ancien chaos. L'ambassadeur , en butte à la haine des Espagnols, parce qu'il avoit suivi avec fermeté un plan contraire à leurs vues et à leurs usages, ne pouvoit plus agir efficacement. 11 retardoit malgré lui son départ, en attendant l'arrivée de Blécourt, comme Philippe le désiroit, et comme Louis l'avoit ordonné. Il continua d'assister au conseil, de travailler en particulier avec le Roi, pour prévenir un dérangement subit des affaires. Mais l'intention de Louis étoit que l'intérêt de l'Espagne parût désormais séparé de celui de la France : il vouloit qu'on pût juger quelle seroit la conduite des ministres espagnols, et quelles ressources ils seroient capables de procurer à leur souverain (i). Le besoin pressant de la paix rendoit nécessaire cette expérience : il restoit trop peu de temps à l'ambassadeur pour en voir et apprécier les effets.

Rouquillo, président de Castille, et le marquis de Bedmar, nouveau ministre de la guerre, deux hommes dont on avoit toujours vanté le mérite, se déchaînèrent contre la France et les Français dès que le gouvernement fut abandonné aux Espagnols (2). C'étoit de leur part une marque d'ingratitude , mais c'étoit le moyen de plaire aux seigneurs : on oublioit tous les services rendus , on ne se souvenoitque du chagrin d'avoir vu des étrangers arbitres du gouvernement.

La princesse des Lrsins demandoit aussi à se retirer. Elle ne prévoyoit que désagrémens pour elle-même ; son crédit dans le palais devoit la rendre suspecte, et entretenir la jalousie nationale: d'un autre côté , elle étoit nécessaire à la Reine et au prince des Asturies. La Reine écrivit lettres sur lettres à madame de Maintenon pour qu'on la fit rester en Espagne , assurant que les Espagnols eux-mêmes n'en seroient pas

ET MlLITAmES. [ 1/1)9]

fâchés, et que la princesse ne pouvoit leur faire ombrage, puisqu'elle ne se mèloit ni de guerre ni de finances. Louis s'en rapporta au sentiment de Philippe et de la Reine : tous deux avoient besoin de cette consolation.

C'est à la princesse des Lrsins que le marquis de Saint-Philippe , et après lui la plupart des écrivains , attribuent presque toutes les cabales de la cour d'Espagne. On a vu, dans l'affaire des ambassadeurs , que l'impartialité de l'histoire doit rabattre beaucoup des reproches dont la passion ou la prévention l'a chargée. Selon le même auteur, le duc d'Orléans agissoit contre elle à la cour de France ; et la princesse vint à bout, par ses espions, d'exciter contre lui un grand orage qui le rendit suspect aux deux Rois. Mais Saint-Philippe est peu exact dans les récits de ce genre (3) ; car il suppose qu'Amelot étoit de retour de son ambassade , qu'il entretenoit un secret commerce avec madame des L'rsins, et l'aidoit par ses avis : erreur notable, puisque tout s'étoit passé pendant le séjour d'Amelot en Espagne. Nul historien n'a été suffisamment instruit de l'affaire, faute de pièces originales: elle mérite de nous arrêter quelques instans.

Dès le 13 avril, Philippe V avoit écrit à Louis XIV qu'un secrétaire du duc d'Orléans , nommé Regnault, homme d'esprit , adroit et dangereux , voyoit secrètement des seigneurs malintentionnés, qui se vantoient d'avoir ce prince à leur tète contre le gouvernement d'Amelot, et assuroient qu'il vouloit le faire rappeler. Regnault s'attiroit leur confiance, en montrant des lettres de son maître propres à leur persuader qu'il étoit autorisé pour les choses les plus importantes.

« J'ai parlé à mon neveu, répondit Louis XIV » [ 29 avril] : il m'a protesté que, pendant son » séjour en Espagne, il n'a jamais eutré en rien » de ce qui regardoit le gouvernement: il m'a » pris même à témoin de sou silence au sujet de » mon ambassadeur, qu'il n'a pas songé, comme » il est vrai , à faire rappeler : à l'égard du » nommé Regnault, il m'a dit qu'il l'avoit em- » ployé uniquement à cause de la connoissance » qu'il avoit de la langue espagnole , et que sa » conduite vous ayant déplu , il alloit lui écrire » de revenir incessamment. Je crois que c'est ce » que vous pouvez demander de sa part. De la » mienne, j'ai pris des prétextes pour ne pas eu- » voyer cette année mon neveu en Espagne; et » vous devez être assuré qu'en quelque occa-

(I* Le Roi à M. Amelot , 19 août. (M.)

(2) M. Amelot au Roi , 26 août. (M.)

(3) Voiyz Mémoires de Saint Philippe, tome 2. (M.)

» sion que ce soit, vous recevrez toujours » des marques de mon attention à vous faire » plaisir. »

Cependant on arrêta le secrétaire , et un officier français son ami , nommé Flotte, employé aussi par le duc d'Orléans. On saisit leurs papiers ; on les interrogea ; on trouva des preuves de correspondance avec les ennemis. L'indiscrétion de Flotte, qui s'étoit expliqué témérairement à plusieurs personnes , donna lieu aux bruits publics les plus étranges. Une prétendue conspiration du duc pour détrôner Philippe devint le sujet des conversations, en Franco surtout, ou quelques mots hasardés font naître d'abord tant de vains discours. Quoique Philippe fût affligé de cet éc'at , il vouloit approfondir un mystère qui intéressoit sa couronne. Flotte eut la hardiesse de proposer une alliance entre lui et le duc d'Orléans ; il eut l'effronterie d'assurer qu'on n'avoit rien fait sans la permission de Louis XIV. Les deux prisonniers se contredisoient ; mais leurs réponses tendoient également à écarter toute idée de crime , et rien n'étoit plus difficile que de s'assurer de la vérité.

Il paroit certain que le duc d'Orléans , génie vaste et hardi , avoit conçu ou adopté quelque projet sur l'Espagne pour son avantage particulier , dans la supposition que Philippe , abandonné par son grand-père , seroit contraint de renoncer à cette couronne : supposition fondée sur toutes sortes de vraisemblances. 11 paroit qu'il avoit commencé lui-même à disposer les esprits , et que ses agens avoient poussé leurs intrigues beaucoup plus loin. Philippe avoit sujet de s'en tenir offensé; mais le meilleur parti à prendre étoit d'assoupir une affaire si désagréable, où le duc , en travaillant pour ses intérêts , n'avoit sûrement pas prétendu conspirer contre le monarque. C'est ce que désiroit Louis XI \ . c'est^ ce qu'il conseilla au roi d'Espagne par la lettre suivante l ô août | :

« Je vous avois écrit qu'avant d e parler à mon ne- » veu j'attendrois de vous de nouveaux éclaircis- » semens sur l'affaire dont vous m'avez informé. » Mais elle fait tant de bruit, que j'ai cru qu'il » ne convenoit plus de garder le silence , et que » je devois, pour vos propres intérêts, l'engager » à me rendre compte des ordres qu'il a donnés » à mon insu. Je suis persuadé, par la manière » dont il s'est expliqué, qu'il ne m'a rien caché : » ainsi je puis vous assurer qu'il n'a jamais eu » intention d'agir contre votre service. 11 dit » lui-même que quand il auroit pu former un » projet aussi contraire à ses devoirs, il savoit » assez que j'aurois été très-éloigné de l'appuyer; » et que si je ne soutenois pas les droits de Votre

» Majesté, je soutiendrois encore moins à votre » préjudice ceux qu'il ne peut avoir qu'après » vous et vos enfans. 11 attribue à la légèreté et » à l'imprudence de deux hommes qui agissoient » en son nom ce qu'ils ont dit et fait au-delà des » ordres qu'il leur a donnés, et qui se réduisoità » protester contre les changemens qui ne sont » que trop à craindre dans l'état présent desaf- » faires. 11 vouloit vous écrire , et vous éclaircir » lui-même de sa conduite; mais je l'en ai empè- » ché, comptant que vous me croirez quand je » vous assure qu'il a piis confiance en deux » hommes incapables de le servir. Au moins il d n'a pas eu la pensée de vous nuire , comme » leurs démarches ont donné lieu de le croire. » Non-seulement mon neveu désavoue leurs in- » trigues, mais il se remet à vous, de prendre, à » l'égard de l'un et de l'autre, les résolutions » que vous jugerez à propos. La meilleure , à » mon avis, est d'assoupir incessamment une af- » faire dont l'éclat n'a déjà fait que trop de d mal. Une plus grande recherche de la part de » Votre Majesté acquerroit de nouveaux parti- » sans à ses ennemis ; et quand ce mal ne seroit » pas à prévoir, c'en seroit toujours un très- » grand de leur donner l'espérance de voir naî- » tre des divisions dans ma famille. Recevez » donc le conseil que je vous donne comme une » marque de la tendre amitié que j'ai pour vous. » Ce conseil étoit prudent , mais les cœurs étoient aigris.

Philippe croyoit que le duc d'Orléans avoit voulu le rendre méprisable par ses discours : il en croyoit bien plus aisément tout ce que l'on concluoit des papiers et des dépositions de Flotte. 11 répondit au Roi [ 1G août] qu'il ne pouvoit se persuader que ce prince lui eût paru innocent ; que les papiers saisis prouvoient assez des vues criminelles; qu'il lui importoit trop de connoitre les Espagnols qui étoient entrés dans le complot, pour ne pas tâcher d'éclaircir la vérité. Enfin on interrogea encore les deux Français. Leurs réponses furent très-différentes des premières, et presque entièrement conformes entre elles : ce qui fit juger à Amelot . (I) qu'elles coutenoient les véritables circonstances des faits, et que l'affaire fioiroit bientôt. Effectivement elle tomba presque dans l'oubli , sans doute parce qu'on ne la trouva point telle qu'on l'avoit imaginée.

Cet ambassadeur alloit partir, extrêmement regretté du Roi et delà Reine, et digne de leurs regrets par ses talens, son zèle et ses services. Il eut encore à s'acquitter d'une tiiste commission.

(I) M. Amelot ;:u lloi , 2G août. (M.)

MÉMOIRES POLITIQUES ET MIUIAIKES. [l70'j|

Louis deraandoit à Philippe des ordres pour la cession de cinq places que l'Espagne conservoit dans les Pays-Bas , cession sans laquelle il désespéroit d'avoir la paix : en cas de refus, il annoncent que peut-être il seroit obligé d'accepter les conditions dont il avoit le plus d'horreur , c'est-à-dire de joindre ses forces à celles des ennemis pour s'emparer de ces places. Philippe se roiJit contre une proposition si dure : « Je ne » puis croire, répondit-il à son grand-père [1 5 oe- » tobre ] , que vous vouliez faire une action aussi » peu digne de vous que le seroit celle de pren- » dre les armes contre un petit-fils qui croit » n'avoir jamais mérité que votre amitié. » Il sembioit devenir plus ferme à mesure que son défenseur devenoit p!us foible.

Les négociations pour la paix , et la crise qu'elles occasionnèrent en Espagne , y avoient suspendu les préparatifs et les opérations militaires. Cependant les troupes françaises étoient en fort bon état : le maréchal de Bezons , qui les commandoit, l'avoit écrit lui-même , en regrettant qu'on ne les fit point agir. L'occasion se présenta, tandis qu'il se trouvoit encore sur les lieux avec l'armée des deux couronnes ; mais ce fut pour lui un malheur : supérieur en forces à l'ennemi , il n'osoit l'attaquer , ni courir les risques d'une bataille. Le général Staremberg profita de ses craintes, lui déroba une marche de nuit, passa la Sègre en sa présence , pour s'emparer de Balaguer. Alors Bezons s'avança comme pour combattre. Les Espagnols' le désiroient avec une extrême ardeur, croyant la victoire infaillible. Il en jugea autrement; il recula, ii laissa prendre Balaguer, où trois bataillons se rendirent prisonniers.

Jamais Philippe ne fut aussi indigné qu'en recevant cette nouvelle. Sur-le-champ il résolut d'aller se mettre à latêtede l'armée, pourréparer l'honneur des armes françaises etespagnoles. Amelot, qui touchoit au moment de son départ, lui représenta inutilement qu'il falloit y réfléchir davantage. Sa dernière dépèche à Louis \[V | premier septembre] annonce qu'on ne peut attendre que désordre, que confusion , que clameurs contre la France, et que la ruine entière des affaires du roi d'Espagne. Ce prince et l'ambassadeur dévoient partir le lendemain 2 septembre.

Si l'entreprise de Philippe étoit une nouvelle preuve de son courage, ce n'en étoit pas une de sa prudence. 11 arriva le 12 à l'armée : il n'y trouva rien de prêt, ni subsistances, ni fourrages. Les ennemis eurent le temps de se retrancher , et n'avoient garde de hasarder un combat désavantageux. Après avoir demeuré

cinq jours au-delà de la Sègre, ne pouvant espérer aucun succès , il retourna promptement à Madrid. Quoique très-mécontent de Bezons, il lui offrit la Toison d'or, pour couvrir son déshonneur dans V esprit des troupes, un général ne pouvant guère bien commander, dit-il, qu'il ne soit respecté de ceux à qui il commande. La Toison n'auroit pas couvert ce déshonneur, supposé qu'il fût réel. Le maréchal avoit cru suivre les ordres de sa cour eu ne hasardant rien. Louis lui ordonna bientôt après de ramener toutes ses troupes. Une haine violente échtoit dans cette armée entre les deux nations. Aguilar, qui commandoit les Espagnols, ne pouvoit souffrir le général français : peut-être auroit-il eu autant de peine à s'accorder avec un autre.

Le duc de Aoaiiles fit de son côté beaucoup plus qu'on ne pouvoit attendre. La cour vouloit qu'il se tint sur la défensive en Roussillon ; et ce n'étoit pas même une chose aisée avec le peu de secours qu'on lui donnoit. Les ennemis tournoient leur attention sur cette province : ses troupes y manquoient de tout , au point qu'il les tint d'abord dans leurs quartiers, ne pouvant les faire subsister en campagne. Une guerre offensive lui paroissoit absolument nécessaire : c'étoit le moyen de vivre aux dépens de l'ennemi , de lui donner assez d'inquiétude pour qu'il ne put former d'entreprises, de loi enlever la récolte du Lampourdan, qui devoit être abondante, tandis qu'en beaucoup d'endroits la stérilité étoit affreuse. Il proposa tes vues au ministre dès le commencement de juin [le 3], et demanda, si la paix ne se faisoit point, un renfort médiocre , avec lequel il seroit en état d'agir.

Quand Louis XIV résolut de retirer ses troupes d'Espagne, le maréchal de Bezons eut ordre d'envoyer au duc de Noailles douze ou quinze bataillons, et autant d'escadrons. Il les attendit long-temps, sans en avoir aucune nouvelle. Les besoins augmentoient, étoient extrêmes. Chamillard , comptant sur la paix , n'avoit rien préparé pour la guerre : nul magasin dans toute la frontière , nul moyen d'y suppléer. Tout étoit mangé en vert : il falloit tenir la maréchaussée en campagne, pour empêcher qu'on ne fourrageât les blés ; et néanmoins la plupart des officiers en faisoient couper la nuit pour la nourriture de leurs chevaux. On n'avoit pas un grain d'avoine; les entrepreneurs ne fouruissoient rien depuis plusieurs mois, sous prétexte qu'on ne leur remettoit point de fonds (1). Cette esquisse peut faire juger de la misère du royaume.

(I) Lcducde Pv'oailles à M. Voisin, 20 juin. (M.

Cependant les ennemis tiroient des vivres de France même; les habitans du comté de Foix leur vendoient des moutons en si grande quantité , qu'il y en avoit plus de dix-huit mille qui dévoient passer en Catalogne. Sur l'avis qu'en donna le duc de Noailles [ 30 juin ], le ministère révoqua les passe-ports que la disette d'argent faisoit accorder pour ce commerce.

Ne recevant aucun secours, il fut obligé d'emprunter sur ses propres billets; et son zèle suppléant à ce que la cour ne pouvoit fournir, il évita les malheurs qu'une cessation totale de paie auroit entraînés : encore fallut-il nécessairement recourir à la capitation, dont il avoit auparavant fait décharger la province, que tant d'autres charges accabloientdéjà. Le peu qu'on pouvoittirerdecetimpôt devenoitune ressource essentielle. Desmarets, habile contrôleur général , lui peint l'embarras cruel des finances par une lettre particulière [24 juillet] : il avoue qu'il ne sait comment procurer des fonds aux armées dans un temps où les peuples ne paient rien , et où les ressources du crédit et des emprunts manquent , parce qu'on les a épuisées. « Ce que » je vous dis est vrai, ajoute le ministre, et » m'afflige d'une manière accablante. Je com- » prends bien que cette confidence ne remédie » point à vos maux, et ne soulage point vos be- » soins : il faut quelque chose de plus solide. » Je vais remuer toute la finance pour vous en- » voyer quelques secours. Je compte assez sur » l'honneur de votre amitiépour croire que vous » connoissez ce que j'ai trouvé de ressources dei) puis dix-huit mois, et pour me plaindre d'être » bien plus ma! que le premier jour, après avoir » fait de si grands efforts pour se tirer d'oppres- » sion. » Voilà ce que coùtoit à la France une guerre dont l'unique objet étoit d'établir en Espagne le petit-fils de Louis XIV.

Noailles attendit jusqu'au mois d'août le détachement qu'on lui avoit destiné. Il paya aux troupes quinze jours de prêt , sur ce qu'il avoit pu ramasser d'argent ; il marcha le 5 pour entrer en Catalogne. Sa marche fut si prompte, si secrète et si bien ordonnée , qu'il étoit sûr d'enlever plus de six mille hommes aux ennemis en différens quartiers, à moins qu'une sorte de fatalité ne dérangeât son projet (l). Deux mille grenadiers ou fusiliers marchent pendant la nuit à un rendez-vous au sommet des montagnes, sur la gauche de Bellegarde ; la cavalerie s'assemble dans ces montagnes , sur la gauche des grenadiers; le reste de l'armée prend la route de Bellegarde et du col de Ptrtuis. La cavalerie est

(Il Le duc de Noailles à M. Voisin , 8 août. (M.)

malheureusement retardée par la négligence de quelques officiers , qui s'égarent dans les bois , au lieu de suivre les autres : six escadrons seulement arrivent à la petite poinle du jour. Déjà la garnison de Figuières se retiroit , au nombre de trois cents chevaux et de plus de six cents hommes de pied : le général les fait charger par ses escadrons. Tout est tué ou pris, après quelque résistance.

il y avoit de quoi s'applaudir de ce début : mais Noailles crut avoir fait peu de chose, parce qu'il n'avoit pu exécuter qu'une partie de son projet. Si la cavalerie étoit arrivée à temps, tous les quartiers des ennemis ne pouvoient manquer d'être enlevés; car celui de Figuières étoit le plus difficile par sa situation et par la facilité de la retraite. Le reste se retira précipitamment sous Girone.

Depuis long-temps le duc pensoit au siège de cette place , comme à une expédition qui seroit également avantageuse aux deux couronnes. Il ne s'en dissimuloit pas les périls ; il croyoit qu'on ne devoit l'entreprendre qu'avec la certitude du succès : mais le roi d'Espagne le désirant , voulant y concourir de toutes ses forces , il proposa enfin ses vues au ministère de France (2). Si l'on vouloit le renforcer des troupes du Dauphiné lorsque la saison les rendrait inutiles, vers la fin de septembre, et lui fournir les choses qu'il jugeroit absolument nécessaires, il comptoit preudre Girone ; il comptoit faire en sorte que la guerre d'Espagne fût finie au mois d'avril , ou du moins que les Espagnols fussent en état de la finir sans qu'on pût reprochera la France d'avoir abandonné Philippe V. « Je crois, » dit-il au ministre , qu'il est ridicule à moi de » vous représenter combien il importe que cette » entreprise soit tenue secrète , en cas que le » Roi l'approuve ; mais comme depuis trois ou » quatre ans j'ai vu garder peu de nu sures par » rapport au secret , je vous demande bien par- » don si j'ose vous parler sur pareille chose. » Ce n'étoit pas en effet la moindre cause des malheurs , ni la moindre, preuve que le gouvernement se ressentoitde la vieillesse du monarque.

Quoique les circonstances ne permissent guère de tenter une si grande entreprise , on demanda au général les éclaircissemens nécessaires pour se décider. Tout étoit arrangé dans sa tète; et il envoya bientôt son plan [26 août]. Il ne demandoit que ce qui étoit absolument indispensable : les frais extraordinaires du siège dévoient être sur le compte de l'Espagne , sans que la France y contribuât en rien. En un mot, expo-

(2) Le duc de > vailles à M. Voisin, 8 août. (M.)

sant les choses avec la plus scrupuleuse exactitude , sans autre passion que le zèle du bien public, sans cette confiance présomptueuse qui hasarde un projet avant d'en avoir pesé tous les iuconvéuiens , il démontroit que l'expédition de Girone pouvoit s'exécuter d'une manière peu onéreuse pour l'Etat.

« Ne croyez pas , disoit-il au ministre, que je » ne voie point des bords du Ter, comme je le » pourrois faire du milieu de la cour , que la » France ne soupire qu'après une longue paix , » sans peut-être même, si j'ose le dire , en exa- » miner les conditions. La Flandre, par la proxi- » mité de ce qui est regardé comme le centre » du royaume , paroit avec justice l'objet le » plus considérable; mais je crois pouvoir ha- » sarder de dire qu'il ne doit pas être considéré » comme l'unique; et je crois que rien ne pour- »> roit contribuer davantage à déterminer les al- » liés à se relâcher des insolentes propositions » qu'ils ont faites , que de voir la guerre presque » éteinte dans le continent d'Fspagne, et le Roi » notre maître en état de rassembler toutes ses » forces à un seul point : ce qui ne peut arriver » que par la réduction de Girone , et la commu- » uication qui se feroit avec M. le comte d'A- » guilar. » Il ajoutoit que l'archiduc , resserré dans Barcelone, hors d'état de faire subsister la cavalerie, pour mettre une armée en campagne l'année prochaine , presseroit vivemeat ses alliés de conclure à des conditions plus raisonnables, puisque , s'il quittoit une fois l'Espagne , toutes les forces maritimes de l'Angleterre et de la Hollande ne pourroient l'y établir.

Ces raisonnemens politiques étoient j nstes, mais n'eurent pas sitôt leur effet . En attendant les résolutions de la cour, Noailles conçut et exécuta un projet hardi, moins considérable parson objet que par la réputation qu'il pouvoit donner aux armes françaises il). Il étoit venu camper près de Toroella-de-Mongris. A son approche, l'infanterie de l'archiduc entra dans Girone , et la cavalerie campa sous le canon de la place. Il résolut de surprendre et d'enlever ce camp. Deux grands chemins y conduisoient . par lesquels on ne pouvoit réussir, l'attention des ennemis étant tournée de ce côté-là. Leduc , appliqué à toutes les connoissances utiles, surtout à l'histoire, qui doit diriger le général et l'homme d'Etat, savoit qu'en 1 6 îo don Juan d'Autriche a voit jeté du secours dans Girone par un autre chemin trèsdifficile , peu connu , à travers des montagnes. Ce fait lui servit de base pour son opération. Il avoit commandé plusieurs fourrages jus-

(I) Le duc de Noailles à M. Voisin, o septembre. (M.)

MÉU01BES POLlTiyijÊS ET MILITAIRES. [lîO'j]

qu'à une lieue de la ville, afin d'accoutumer l'ennemi à voir sans inquiétude de gros détachemens de cavalerie , et de leur dérober ses mouvemens et son projet. Le premier septembre, à cinq heures du soir, il part avec sa cavalerie et mille grenadiers. L'infanterie avoit ordre de se mettre en marche la nuit , par le grand chemin de Girone : elle devoit arriver à une heure et demie du soleil au Pont-Mayor, qui est proprement un faubourg : sa marche devoit jeter de la confusion dans les avis que les ennemis pourroient recevoir : sa présence devoit empêcher la garnison de sortir. Toutes les mesures étoient parfaitement combinées : l'exécution y répondit.

Malgré les difficultés du chemin inconnu qu'avoit pris le général , il arrive à une demi-heure de jour. On rencontre une petite garde , on la culbute; les fuyards jettent l'alarme dans le camp; le général Frankcmberg , qui le commaudoit , s'avance avec les principaux officiers, ne se doutant pas que toute la cavalerie française puisse arriver par un tel chemin; quoique surpris, il résis'.e dans un poste avantageux ; on le charge brusquement; on tue , on renverse toute sa troupe; il est blessé lui-même , et fait prisonnier. Le reste des ennemis étoit en bataille à la tète de leur camp , ayant devant eux un grand ravin. Ils font d'abord bonne contenance , mais le duc de Noailles se portant rapidement vers le ravin pour le passer, ils n'osent l'attendre , et se retirent sous le feu de la contreescarpe. Comme on alloit les y attaquer , ils se réfugièrent dans la ville même. Tout leur camp fut pillé. Les équipages des officiers faisoient uu objet considérable : on trouva dans les tentes des soldats plus de deux cents paires de bottes, que la précipitation ne leur avoit pas laissé le temps de mettre.

Le général français profita de l'occasion pour reconnoitre Girone : il espéra plus que jamais de réussir à ce siège, malgré les nouvelles fortifications que les ennemis avoient faites. Mais Louis XIV , en lui témoignaut sou contentement de ce qu'il venoit d'exécuter, lui marqua qu'il ne pensoit plus à une pareille entreprise. Les moindres dépenses effrayoient; on étoit si dépourvu de moyens , que le trésorier de l'armée de Catalogne n'avoit pas touché un sou depuis le commencement de la campagne. C'est un prodige que le duc de Noailles , sans secours , pût se maintenir, se faire craindre, et même préparer des magasins pour la grande expédition qu'il méditoit; mais la sagesse, l'habileté tt le zèle ont des ressources inconnues au commun des hommes.

Peu s'en fallut qu'un accident terrible ne fit

périr son armée, après qu'elle eut répandu la terreur dans le pays. Il campoit à San Pedro- Pescador, aux bords de la Fluvia. Tout-à-coup la mer, enflée par un coup de vent , fait gonfler cette rivière ; les digues se rompent en trois eudroits ; le camp est submergé ; à peine on a le temps de retirer l'infanterie ; dix bataillons restent séparés de fout commerce , entre la mer , la rivière et l'inondation. Si le débordement étoit arrivé à minuit, et non à la pointe du jour; si le temps , devenu bientôt calme , n'avoit pas fait écouler les eaux , le quartier général nepouvoit même échapper au péril. Cependant on ne perdit personne. Noailles , nu risque de sa vie, se porta où sa présence étoit nécessaire : son activité prévint toutes les suites de ce désastre. Les ennemis , profitant de l'occasion , dévoient s'emparer le lendemain d'un dépôt considérable de farine : ils ne le trouvèrent plus. [Le duc de Noailles à Voisin, 2 octobre.]

On étoit au mois d'octobre ; les subsistances manquoient. Pour continuer de vivre aux dépens de la Catalogne , le général alla camper à Aulot , non sans vaincre encore de grandes difficultés. Il falloit forcer le passage des montagnes, où les ennemis l'attendoient. Quelque avantageuse que fût leur position , ils se retirèrent pendant la nuit , quand ils le virent se disposer à l'attaque. Il rentra en Roussillon vers la fin du mois , après une campagne d'autant plus honorable , que le Roi n'avoit rien fourni pour la subsistance de son armée.

Mais en arrivant dans la province il y trouva des besoins affreux. En vain il avoit pourvu à l'approvisionnement par les mesures les plus exactes : ses ordres n'étoient point exécutés. Sans le blé qu'il rapportoit de Catalogne, il n'y auroit pas eu de pain à donner aux troupes. Ou manquoit absolument de fonds pour la paie du soldat. L'officier , encore plus à plaindre , étoit réduit , sans aucune exagération , à la mendicité. La cour n'avoit pas même fourni les sommes que le général avoit empruntées sur ses billets. « S'il n'étoit question que de mon seul ») intérêt, écrivoit-il au ministre [3 octobre], je » n'en ferois nulle mention dans les conjonctu- » res présentes. Mais comme il s'agit du crédit n. qu'on peut avoir dans une province, il est » d'une extrême importance pour !e service du » Roi de se le conserver pour les divers cas qui » peuvent survenir surtout dans un temps tel » que celui-ci. »

Son attention à faire valoir les services des officiers , à demander pour eux les grâces qu'ils méritoient, à fournir aux besoins des soldats, et à les contenir dans la discipline en même

temps qu'il leur donnoit des soins de père, avoit empoché jusqu'alors les désordres les plus dangereux. Mais les maux pouvoient devenir incurables, si la cour n'y apportoit de prompts remèdes. Il les sollicitoit en bon citoyen, plutôt qu'en général jaloux de sa gloire.

La sanglante bataille de Malplaquet , le 1 1 septembre , releva en Flandre l'honneur de la nation française, qui ne montra jamais plus de valeur. Si le maréchal de Villars n'avoit pas été blessé dans l'action , on remportoit une victoire signalée. Mais quoique la perte des ennemis, malgré la supériorité de leurs forces, fût énorme en comparaison de la nôtre , comme ils restèrent maîtres du champ de bataille, cette journée devint un nouveau malheur. Ils assiégèrent et prirent Mons. Ils avaient pris ïournay au commencement de la campagne : on se croyoit heureux qu'ils n'eussent pas gagné davantage. «J'aisou- » vent fait la même réflexion que vous, écrivit » madame de Maintenon au duc de Noailles : il » faut être bien mal pour sentir un tel soulage- » ment. »

En Espagne , la retraite d'Àmelot laissoit carrière aux préjugés et aux intrigues desseigneurs. Le système qu'il avoit suivi avec autant de vigueur que de génie, et qui avoit mis dans les affaires de l'ordre . de la diligence , de la solidité , ce système alloit probablement tomber en ruine : il étoit fort à craindre que les anciens vices du gouvernement ne lui succédassent. Philippe , assez courageux pour braver la mort, assez ferme pour soutenir jusqu'à l'extrémité une résolution héroïque, conservoit un fond de timidité et d'indolence pour les affaires. S'étant livré aux Espagnols, n'ayant plus de ministre français qui le dirigeât et l'excitât , il étoit exposé à de fâcheuses incertitudes, à des dégoûts habituels. Selon Blécourt (i), les peuples se plaignoient qu'il fit de la chasse son occupation , et négligeât tous les soins du gouvernement : tant il est facile de tomber dans l'inertie, quand on n'a pas en soi le ressort qui anime au travail !

Cependant Philippe songeoit aux moyens de se défendre avec ses propres forces. Rien ne lui parut plus nécessaire qu'un bon général. Dès le commencement de 1710, il pria instamment Louis XIV de lui envoyer le duc de Vendôme , qu'on cessoit d'employer , parce que le duc de Bourgogne étoit mécontent de lui. Il le supplia aussi de mettre le duc de Noailles en état de faire une puissante diversion. Mais Louis, prêt à renouer des négociations de paix, lui demanda du temps pour se décider sur ces deux points.

(I) M. de Biocourt au Roi. t.ï novembre. (M.)

MÉMOIRES POLITIQUES

S'il avdit accordé le premier [ el il le pouvoit sans inconvénient notable], Philippe n'auroit pas été rédoit encore une fois aux dernières extrémités; mais Vendôme n'auroit pas eu la gloire de le rétablir sur le trône.