LIVRE NEUVIEME

[ 1 7 1 o | Près |ue toute l'Europe é'oit en feu depuis neuf ans pour la succession d'Espagne.

L'ambitieux el fortuné empereur Joseph se flattoit de rendre à sa maison , par la force des armes, ces vastes États qu'elle avoit acquis autrefois par des mariages. Le due de Savoie et le roi de Portugal , pour en arracher quelques mincesdémembremens, persévéroient dans une alliance où la foi des traités étoit sacrifiée à l'intérêt. L'Angleterre et la Hollande s'acharnoient aveuglément à une guerre odieuse qu'elles pouvoient finir avec de grands avantages, qu'elles ne pouvoient prolonger qu'en s'exposant aux revers de la fortune. La France, humiliée et abattue, gémissant d'une longue suite de disgrâces, murmuroit avec aigreur contre un monarque long-temps adoré, dont l'ancienne gloire rendoit plus vif le sentiment des calamités actuelles (1). Louis XIV vouloit acheter la paix par des sacrifices qui lui auroient paru honteux, si la nécessité avoit moins d'empire sur les couronnes ; mais Philippe V étoit inébranlable dans sa résolution de garder l'Espagne ; et sa fermeié d'une part , et de l'autre la tendresse et la générosité de son aïeul, coneouroient , avec l'arrogance des ennemis, à rendre la paix extrêmement difficile.

Avant que d'entamer de nouvelles négociations, on envoya en Espagne d'Iberville, homme d'esprit, exercé aux affaires délicates. Sa commission secrète étoit, non comme Saint-Philippe le suppose, de communiquer des propositions faites à la Hollande, mais de solliciter au nom de l'électeur de Bavière, en exécution des traités et pour dédommagement de ses pe.'tes, les quatre places qui restoient des Pays-Bas espagnols, Luxembourg , Namur, Cbarleroy et Newport. C'étoit un agent prêté à ce prince; et il de voit instruire la cour de France 'h s dispositions qu'il observeroit dans celle de Madrid.

il « On est fert occupé du soulagement des pi upli s , » dit mail nie de Maintenon dans une lettre du 50 juil- » let I7<W; mais jusqu'ici ce qu'on l'ait pour eux les iri file : il y a des gens de mauvaise U)lonté qui les exci- » lent. » (M

D'Iberville avoit ordre de ne point trailer avec le duc de Medina-Celi, chargé des affaires étrangères depuis quelques mois. îl ne laissa pas de le voir, parce que Philippe lui témoigna le désirer. Ce ministre, dans une conversation pleine de confiance et de franchise, du moins apparentes, lui peignit des plus vives couleurs le mauvais état des affaires du royaume, assurant que si LouisXIVabandonuoit l'Espagne, il falloit s'attendre aux derniers malheurs ; que les Espagnols ne garderoient aucunes mesures dans leur resseutiment, se livivroient sans réserve aux ennemis de la France, leur accorderoient pour le commerce tous les avantages possibles, à l'exclusion des Français ; qu'une haine irréconciliable s'allumeroir, entre les deux nations ; que les alliés, avec le secours des troupes espagnoles, porteroient la guerre en Guienne, en Languedoc, et que les religionnaires profiteroient de l'occasion pour se révolter, f D'Iberville à Torcy, 5 et 7 janvier.]

On remédierait à tout, ajoutoit Medina-Celi, en faisant une diversion du côté de la Catalogne, surtout par le siège de Gironne , qui forceroit. l'archiduc a repasser la mer. Mais si l'on vouloit prendre ce parti, il importoit de travailler au plus tôt et publiquement à faire des préparatifs ; sans quoi l'ennemi profiîei oit des mauvaises impressions que les bruits d'une paix particulière de la France augmentoient sans cesse. D'autres personnes tinrent à peu près les mêmes discours à d'Iberville : l'opinion générale étoit, selon lui, qu'on verroit bientôt une catastrophe en Espagne, et même en France, si on ne la prévenait par des remèdes prompts et efficaces, ilbid.)

On lui fit espérer un heureux succès de sa négociation, sans rien promettre de positif. Le secret n'en transpira point avant son départ, quelque envie qu'eussent les principaux Espagnols de le pénétrer. Comme il avoit ordre de retourner incessamment , le roi et la reine d'Espagne insistèrent avec force sur les objets que Medina- Celi avoit développés en particulier. On lui remit les réponses aux lettres du Roi et de l'électeur; on le laissa ignorer ce que portoient ces réponses. (Ibid.)

Philippe marquoit à Louis [2 et 27 janvier] que l'affaire étoit trop importante pour prendre si vite une résolution : il demandoit une copie du traité fait avec l'électeur de Bavière, traité inconnu à ses ministres, et qu'il falloit cependant voir pour se décider. Peu de temps après, n'ayant pas obtenu cette copie , il consulta les ministres sur la demande de l'électeur. Leur avis fut qu'il ne pouvoit l'accorder dans la situation présente sans se faire à lui-même beaucoup de tort ; que

MEMOIRES POLITIQUES

ce prince d'ailleurs n'en tireroit aucune utilité , parce que le roi de France offriroit probablement les quatre places aux ennemis pour avoir la paix, dont la nécessité lui paroissoit si pressante; et que cependant le roi d'Espagne, en les cédant, s'ôteroitun moyen de parvenir de son côté à la paix. Ces raisons des Espagnols, quoique opposées aux engagemens de Philippe avec l'électeur, n'avoient rien à quoi on ne dût s'attendre : il les exposa simplement à Louis, et le pria de les faire valoir auprès de son malheureux allié.

Une telle réponse étoit peu satisfaisante : les nouvelles qu'on reçut ensuite d'Espagne ne l'étoient p'is davantage. Les négoeians français y essuyoient des vexations; les égards dus à la France paroissoient oubliés , non par le prince, mais par les sujets. En même temps les préparatifs de guerre se faisoient si mal , l'état des affaires empiroit tellement, qu'il y avoit tout à craindre pour Philippe. Son grand-père ne voulant pas lui faire la guerre, comme les ailiés l'exigeoient , et ne pouvant plus le secourir, se. contenta de lui écrire en ces termes [28 avril] :

« Si vous êtes informé, comme je n'en doute » pas, de ce qui se passe en Flandre, vous com- » prendrez aisément que, pendant que Douay est » assiégé, la conjoncture n'est pas propre au ■> siège de Gironne; et que ce ne seroit pas con- » tribuer au repos de l'Espagne que de laisser » la France ouverte à mes ennemis. L'état des » affaires changera peut-être avant la fin de la » campagne ; et si je puis alors disposer de quei- » que partie de mes troupes, je serai bien aise » de les employer comme vous le souhaitez.

» Profilez cependant, autant qu'il vous sera » possible, de la foiblesse de l'archiduc, et son- » gez que votre sort est entre vos mains. La » campagne que vous allez faire en décidera ; et » si elle est glorieuse pour Votre Majesté, nos » ennemis en seront moins difficiles sur les con- » ditionsde la paix. îl seroit inutile de vous dire » encore à quel point elle est nécessaire à mon » royaume ; et je crois que vous savez que je » l'expose aux p'us grands périls, en rejetant les » propositions odieuses qui m'ont été faites à » votre préjudice.

a Je vous avoue que j'avois lieu de croire que, » risquant tout pour vous, mes sujets ressenti- » roient au moins en Espagne les effets de la re- » connoissance dont vous m'assurez , et que je » crois être véritable : ils éprouvent cependant » des traitemens que je n'anrois pas soufferts » sous le règne de votre prédécesseur. J'ordonne » à B!écourt de vous en parler fortement. Vous » me ferez plaisir de l'écouter avec attention, et » de lui rendre une réponse décisive ; car il ne

ET MILITAIRES. [t710| 223

» suffit pas que vous disiez que vos ministres » agissent sans \os ordres. J'ai trop bonne opi- » nion de vous pour admettre une pareille ex- » cuse: elle ne vous sei oit pas honorable, comme » elle ne seroit pas conforme aux sentimens d'es- » time et d'amitié que je conserverai toujours » pour ■vous. »

Philippe répondit j 14 mai) , après avoir témoigné combien il étoit sensible à ces plaintes, qu'il n'étoit nullement capable de souffrir que ses ministres, à portée d'attendre ses résolutions, eussent la témérité d'agir contre ses ordres; qu'il leur ordonnoit lui-même tout ce qu'ils dévoient faire, et tàchoit d'ordonner avec justice et avec prudence ; que si , dans l'eloigne • ment, ils croyoient devoir prendre des résolutions précipitées sans attendre les siennes, il ne pouvoit empêcher qu'ils n'en prissent quelquefois de mauvaises ; mais qu'en ce cas il savoit les punir; qu'il avoit fait réparer les violences commises à l'égard des capitaines de vaisseaux français dès qu'il en avoit été informé, et qu'il avoit donné ses ordres pour prévenir de nouvelles plaintes.

L'emprisonnement du duc de Médina- Celi, seigneur si puissant , prouvoit bien que le jeune monarque ne se livroit pas sans réserve à ses ministres. Il l'avoit fait arrêter dans le palais le 15 avril , et conduire au château de Ségovie, sans s'expliquer sur les molifs de sa détention. Il écrivit seulement à Louis XIV [21 avril] que le duc abusoit de sa confiance pour agir contre son service. Selon les Mémoires de Saint Philippe, le roi de France fut , par ses avis, le premier auteur de ce coup d'autorité : cependant il ne se dontoit pas même des raisons qui pouvoient y avoir déterminé le roi d'Espagne. « Je suis per- » suadé, lui marqua-t-il sagement [5 mai], que » vo:îs n'aurez pas fait une telle démarche sans » en avoir bien pesé toutes les conséquences, et » sans considérer que si la fermeté est néces- » saire dans les temps difficiles, elle ne convient » qu'autant qu'elle appuie la justice et la raison. » Je crois donc qu'il est, de votre intérêt d'in- » struire vos sujets des correspondances crimi- » ne'iies que je suppose que le duc de Medina- » Celi entretenoit contre voire service, pourvu » toutefois que ses liaisons avec les ennemis de » Votre Majesté n'enveloppent pis des gens » qu'elle jugera peut-être a propos de raéna- » ger. i)

Il en fut de. cette affaire comme de plusieurs autres, où la vérité resta toujours sous des nuages. Cinq commissaires . du conseil de Castille, furent chargés de l'instruction du procès ; mais rien ne transpira. Les événemens de la guerre,

la mort de Medina-Celi l'année suivante , peutêtre des ménagemens politiques pour son illustre maison , suspendirent les recherches et le jugement. Blécourt dit dans une dépèche [au Roi, 2(J mai] que le duc instruisoit les ennemis de tous les secrets de l'État ; et les exhortait vivement à entrer en Espagne. Une si noire trahison auroit dû être constatée , et punie avec plus d'éclat.

Moins Louis XIV avoit lieu d'être content des Espagnols, plus il désiroit ardemment la paix , si nécessaire à son royaume. Le maréchal d'Uxelles et l'abbé de Polignac, ses plénipotentiaires, lâchoient de l'obtenir, dans les conférences de Gertruydembtrg, par des offres aussi humiliantes pour lui qu'avantageuses pour les alliés. Un fol orgueil et une barbare ambition s'opposèrent encore à l'accomplissement de ses vœux. Outre ce qu'il cédoit de ses États, il offrit des secours d'argent contre son petit-fils , en cas qu'il voulût se maintenir sur le trône.

Les ennemis persistèrent à exiger que seul, avec ses propres armes, il détrônât ce prince dans l'espace de deux mois de trêve ; sans quoi ils recommenceroient la guerre, même après avoir été mis en possession des places qu'il falloit d'abord leur céder. Conçoit- on que dans notre siècle la fureur ait pu monter à un tel excès? que des politiques, d'ailleurs éclairés, aient pu insulter de la sorte à l'infortune d'un grand monarque? qu'ils n'aient pas prévu qu'un événement pouvoit détruire leurs prétentions, et leur arracher ce qu'un trait de plume leur assuroit? Leur absurde dureté fit rompre les conférences vers la fin de juillet : la France y gagna, et ce fut en particulier ie salut de l'Espagne.

Philippe étoit parti le 3 mai pour joindre son armée. La Reine , en qualité de régente, écrivit à Louis XI V [premier août], au sujet des négociations, une lettre où l'on reconnoitra la trempe de son caractère :

« Le sieur de Biécourt m'ayant communiqué » la résolution que Votre Majesté a prise de rap- » peler ses plénipotentiaires , sur les proposi- » tions barbares que les alliés leur ont faites en » dernier lieu, j'ai cm devoir vous marquer par » un exprès l'extrême reconnoissancc que j'en » ai, et la sincère disposition où nous sommes » d'aider la France, en tout ce que nous pour- » rons , à soutenir une guerre que la témérité de « nos ennemis rend tous les jours plus nécessaire » et plus juste de notre part. Il y a long-temps n que nous prévoyons quelle devoit être la fin » desconférencesdeGertruydemberg, persuadés » que les Anglaisetles Hollandais ne veulent ni » le Roi votre petit-fils en Espagne, ni la France

MÉMOIBES POLITIQUES ET MILITAIRES. [l"10]

» en état de tirer un jour vengeance de la tyran- » nie qu'ils exercent à son égard. Nous avons vu » par cette raison , avec un déplaisir infini , le » parti que vous avez pris de nous abandonner » pour ainsi dire , croyant par cette conduite » porter à des sentimens plus modérés un enne • » mi que la bonne fortune aveugle, et qui ne » reconnoît plus d'autre loi que celle de la force, » qu'il a malheureusement eu main. Aujour- » jourd'hui , que nous devons attribuer à un ar- » tifice toutes les insinuations qu'on nous a faites » d'affecter une désunion qui nous a causé tant » de mal , tâchons , je vous supplie très-hum- » blement, de regagner par une route tout op- » posée ce que nous avons perdu; et n'ayant » plus qu'un même intérêt, efforçons -nous » de tirer , par des mesures mieux eoncer- » tées que par le passé , les avantages que nous » pouvons espérer de l'union effective des deux » couronnes. Nous ne vous serons point à charge; » mais nous demandons, comme une chose ab- » solument nécessaire pour persuader aux Espa- » gnols que nous allons agir avec le même es- »> prit, de nous envoyer au plus tôt le duc de » Vendôme pour commander notre armée en » Catalogne. Le Roi, qui connoitpar lui-même » combien il a besoin d'un bon général , le sou- » haite avec passion ; et je puis vous assurer que » cela fera le meilleur effet du monde, même » par rapport à la France , dans le cœur de nos » sujets. On ne peut être plus sensible que je le » suis aux bontés de Votre Majesté, et je vous » prie de l'être un peu aussi à la tendresse que » le Roi et moi avons pour vous. »

Louis XIV, il faut l'avouer, paroit foible dans ces derniers temps, en comparaison du roi et de la reine d'Espagne. Mais la jeunesse et l'intérêt le plus puissant animoient leur courage: le sien , affoibli par la vieillesse, cédoit aux besoins de la France, dont il espéroitfinir les maux en achetant une paix plus humiliante que les revers. 11 eut bientôt lieu de se repentir de n'avoir pas du moins accordé Vendôme, sur la première demande qui lui avoit été faite. Le marquis de Villadarias, généra! de Philippe, étoit d'une capacité très-médiocre: il fit de grandes fautes, dont les ennemis profitèrent. On consomma en vain les subsistances au camp d'Ivars, pour attendre l'occasion d'une bataille qu'on ne pouvoit livrer; on ri eut un échec considérable à Almenara le 27 juillet ; et , sans le secours de la nuit, le Roi seroit peut-être tombé entre les mains des Impériaux. Croyant alors devoir changer de général , il appela le marquis de Bay, qui commandoit en Estramadure.

Celui-ci fut encore plus malheureux que le

MÉMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES. [l710]

premier. La terreur s'étoit répandue parmi les troupes ; des partisans secrets de l'archiduc insinuoient même qu'on vouloit les sacrifier à la politique de Louis XIV, pour que son petit-fils eût un prétexte honnête de quitter l'Espague : les préventions étoient si fortes , qu'une telle absurdité pouvoit produire son effet. Enfin le marquis de Bay laissa passer l'Ebre à Staremberg. Un renfort que les ennemis avoient reçu les rendoit supérieurs en infanterie. Ils marchèrent droit à Saragosse. Le 20 août , ils livrèrent bataille aux Espagnols , qui les attendoient aux portes de cette ville. L'infanterie d'Espagne jeta les armes presque sans combat ; la cavalerie , après avoir battu l'ennemi à l'aile droite, ne put se rallier, parcequ'elleavoitchargé avec trop peu d'ordre. Tout se dissipa. [Mémoires de Saint- Philippe. |

Saragosse, avec ce qui n'étoit pas fortifié en Arragon, se soumit d'abord au vainqueur. Le Roi reprit la route de Madrid. Le marquis de Bay rassembla comme il put les débris de son armée : on la croyoit presque entièrement perdue; mais la plus grande partie se rallia peu à peu sous les drapeaux. Après une victoire en apparence décisive , l'archiduc étoit encore bien éloigné du terme de ses espérances ; il n'avoit même rien gagné , si la nation demeuroit ferme contre lui.

Le duc de Vendôme alîoit enfin commander les troupes d'Espagne. Il apprit à Bayonne le triste événement de Saragosse. C'étoit, à son avis , la suite des fautes qu'on avoit faites ; les huit jours de marche avant la bataille lui paroissoient un tissu continuel de mauvaises manœuvres et de puérilités : il annonçoit à Louis XIV [2 septembre ] , avant d'être sur les lieux , que les peuples étant toujours fidèles , on pouvoit remédier à tout : il répondoit même que les choses changeaient de face si l'on mettoit le duc de Noailles en état d'agir comme on l'avoit projeté.

Noailles étoit arrivé à Bayonne pour conférer avec lui. «Il est parfaitement instruit, ajoute » Vendôme, non-seulement des affaires de Bous- » siilon et de Catalogne, mais aussi de celles d' Es- » pagne; et j'avoue qu'il y a plaisir d'avoir af- » faire avec des gens aussi intelligens, d'aussi » bonne volonté , et aussi zélés pour le bien de » votre service. Enfin si Votre Majesté lui donne » des troupes, comme je l'espère, je me fais » caution pour lui qu'il s'en servira très-utile- » ment , et qu'il fera tout ce qu'il sera possible » de faire. »

Ce témoignage d'un héros étoit bien dû à Noailles : il venoit de sauver le Languedoc d'une m. c. D. m. t. x.

invasion , par des prodiges de zèle et d'activité. Une escadre anglaise de vingt-quatre vaisseaux débarqua des troupes à Cette, la nuit du 25 juillet. Les ennemis ne trouvèrent presque aucune résistance, se rendirent maîtres de ce port, ensuite d'Agde , et ils se préparoient à s'emparer de Béziers. Leur général étoit Seissan, gentilhomme languedocien , qui avoit été colonel en France, qu'on avoit cassé et irrité; ennemi d'autant plus dangereux qu'il ne permettoit aucune violence à ses soldats , et qu'il s'efforçoit de gagner les esprits par la douceur. Les religionnaires, les nouveaux convertis n'avoient en général que trop de penchant a la révolte; le peu de troupes de la province servoit à contenir le Vivarais et les Cévennes. Tout sembloit favorable aux vues des Anglais : une fois établis, fortifiés , renforcés par les secours qu'ils pouvoient bientôt recevoir, quelle inquiétude n'auroient-i!s pas donnée à la France ?

Le duc de Boquelaure , commandant en Languedoc , dépêcha d'abord un courrier au duc de Noailles, pour lui demander le plus de secours qu'il seroit possible d'envoyer. Son courrier arrive le 25 , à huit heures du soir, au Boulou. Noailles y étoit campé, et se disposoit à passer les monts, quoiqu'il eût fort peu de troupes. Sur-le-champ , frappé de l'importance de cette affaire, des suites funestes qu'elle entraîneroit si le remède n'étoit prompt et efficace , il se détermine à voler lui-même où le danger du royaume l'appelle. Il arrange tout pour la sûreté de la frontière; il remet au marquis de Brancas l'exécution de ses ordres ; il fait marcher les troupes avec douze pièces de gros canon ; il arrive à Béziers, et y rassure les esprits; il joint Boquelaure le 26 , visite avec lui les bords du canal , retourne en poste au devant de sa petite armée jusqu'à Pézenas, se met à la tête , et continue la marche toute la nuit. Enfin il s'empare du port d'Agde , que l'ennemi avoit abandonné. Les Angloisseretranchoientà Cette. Le 30 au matin, on tombe sur eux , on les charge , on les poursuit jusque dans la mer ; plusieurs dragons entrent même dans leurs chaloupes. Noaiiles, avec son canon, auroit foudroyé deux frégates qui gardoient l'entrée du port, si elles n'eussent coupé leurs câbles avec précipitation pour mettre à la voile. Il fait attaquer le fort de Cette, et les grenadiers pénétrèrent par les embrasures. On ne perdit qu'un soldat dans toute l'expédition , tant les ennemis étoient frappés de surprise et d'épouvante. [ Lettres des ducs de Roquelaure et de Noailles à Voisin. ]

Ce qui la rend surtout remarquable , c'est l'activité, la diligence du chef, jointes à une con-

duite si prudente. Il passa cinq jours et cinq nuits de suite à cheval. Le chemin étoit de plus de quarante lieues : la cavalerie le fit en trente heures, l'infanterie en quarante-huit, l'artillerie en quarante-trois, sans qu'un seul homme restât derrière. « Le peuple de Paris dit » que si vous êtes arrivé le jour que l'on marque, » le diable vous a porté. Ainsi vous voilà regardé » comme sorcier, pendant que nous vous admi- » rons. » C'est ce que madame de Maintenon écrivit au duc de Noailles.

Il reçut du Roi les marques d'approbation les plus honorables. Voici la dépêche: elle feraconnoître la manière dont on louoit les services [ 4 août].

« Mon cousin, la descente que les ennemis

» avoient faite à Cette auroit pu avoir des suites

» fâcheuses, si vous n'aviez pas marché avec

» autant de diligence que vous avez fait pour

» vous opposer à l'établissement qu'ils vouloient

» prendre sur la côte de Languedoc. Dans le

» moment que la nouvelle m'en fut mandée

» par le duc de Roquelaure , je vous envoyai

» mes ordres pour faire un détachement de l'ar-

» mée que vous commandez; mais ce secours

» auroit été trop lent , si vous n'aviez pas pris

» de vous-même le parti de faire ce qui vous a

» paru être le plus important , et le plus néces-

» saire pour mon service. Voire zèle et votre

» bonne volonté vous ont fait vaincre des diffi-

» cultes qui auroient paru insurmontables à beau-

» coup d'autres. Jamais marche detroupesn'a été

» faite avec plus d'activité et de vigilance, et il

» n'est presquepascroyablequevousayezpu ar-

» river du camp où vous étiez au-delà de Perpi-

» gnan en moins de trois jours, surtout condui-

» sant avec l'infanterie douze pièces de canon.

» C'est cette diligence qui a surpris les ennemis

» dans le temps qu'ils ne pouvoient pas s'y a't-

» tendre , et qui les a déterminés à se remhar-

» quer avec précipitation et désordre lorsqu'ils

» ont vu arriver les premières troupes , qui ,

» malgré la fatigue de leur marche, les ont at-

» taqués avec beaucoup de vigueur. Le duc de

» Roquelaure avoit donné de parfaitement bons

» ordres pour éviter que cette descente ne cau-

» sât quelques troubles et mouvemens au de-

» dans de la province; mais il n'auroit pas été

» en état, sans vous , de s'opposer aux établis-

» semens que les ennemis prenoient sur la côte,

» et de les enchâsser: vous ne pouviez rien faire

» de plus utile pour mon service, ni qui me fût

» plus agréable. Comme j'ai donné mes ordres

» pour faire aller en Languedoc trois bataillons

» de la marine et des galères , le duc de Roque-

» lanre en aura suffisamment pour rassurer la

» côte , et rien ne vous empêchera de retourner » en Roussillon avec les mêmes troupes que vous » avez amenées, pour tâcher de prendre quelque » avantage sur mes ennemis dans le Lampour- » dan, ou du moins faire subsister mes troupes » aux dépens de leur pays , pendant que les » leurs sont occupées du côté de l'Arragon. » Tous les mouvemens que vous ferez seront » avantageux au roi d'Espagne ; et j'ai assez de » preuves de votre capacité et de votre zèle » pour ne pas douter que vous ne profitiez de » tout ce que la conjoncture vous permettra de » faire pour le biea de mon service. Et la pré- » sente n'étant pour autre fin , etc. »

Noailles saisit l'occasion de cette dépêche pour rendre témoignage au Roi même [17 août], comme il l'avoit fait au ministre, de l'application et de la bonne volonté des officiers généraux, et des officiers d'artillerie. Il le conjure, en finissant, de vouloir bien le distinguer du reste de ses sujets , non par les grâces qu'il a coutume de prodiguer, mais en discernant le zèle qui l'attache à sa personne et à son service. Ces protestations partoient du cœur, et furent toujours confirmées par les effets. L'intendant de Languedoc, Basville, dont il fait beaucoup d'éloges, étoit aussi un de ces hommes rares qu'un roi doit s'estimer heureux d'employer aux grandes affaires.

De retour en Roussillon dès le G août, méditant , écrivant , agissant presque sans relâche , le duc de Noailles , à la nouvelle que les conférences de Gertruydemberg étoient rompues, sentit plus que jamais l'importance de l'expédition de Girone (1). Il jugeoit avec raison que la guerre étoit l'unique moyen de parvenir à la paix ; que le meilleur moyen d'obtenir des conditions moins dures étoit de faire perdre aux ennemis l'idée de conquérir l'Espagne ; que la prise de Girone seroitpour eux un coup mortel ; que la France , malgré ses disgrâces , pourroit encore les faire bientôt repentir de leur barbare obstination.

Il proposa de nouveau ses vues au ministre [ 1 7 août]. L'entreprise lui paroissoit possible en hiver; les troupes qui l'auroient exécutée pouvoient être envoyées ailleurs au mois d'avril ; avec cinquante mille écus, il comptoit fournir aux dépenses du siège , il ne demandoit même cette somme que comme un prêt, s'engageant à la remplacer aux dépens du pays. Il calculoit tout, il débiroit qu'on prit toutes les mesures convenables; il observoit avec douleur que depuis cinq ans la conquête de la Catalogne avoit

(h Le duc de Nouilles à M. Voisin. 9 août. (M.)

manqué , faute d'ordre et de précautions. Il disoit avec raison qu'il faut quelquefois abandonner tout un côté , pour finir absolument ce qu'on doit faire dans un autre; et il citoit l'exemple des ennemis , qni avoient si bien réussi par là en Bavière.

Comme rien n'étoit plus essentiel que de concerter les opérations avec le roi d'Espagne, afin que les deux armées concourussent au succès, il offroit de faire lui-même dans cette vue le voyage de Madrid : nouvelle peine qu'il prendroit volontiers pour le bien public. « On peut tout se » promettre, disoit-i! , lorsqu'on a su préparer » les choses, et prévoir toutes les suites et tous » les inconvéniens qui peuvent arriver; autre- » ment on agit au hasard : la fortune souvent » n'est favorable qu'autant qu'on a pris des pré- » cautions pour la mettre de son parti. » Un général consommé n'auroitpas mieux vu les choses.

Ayant appris que Vendôme éloit envoyé en Espagne, il désira de s'aboueber avec lui. Vendôme le désiroit de son côté. Ces deux généraux se rencontrent à Bayonne; ils y apprennent la déroute de Saragosse. Nous avons déjà rapporté ce que le premier écrivit au Boi sur un si triste événement. Le second pense de même (1), et persiste à croire qu'il importe de suivre l'entreprise de Girone. Outre qu'il y a encore de l'espérance , comme il le remarque, plus l'Espagne seroit en péril , plus on seroit intéressé à la soutenir, de peur qu'elle ne fût subjuguée , et que les forces des deux partis ne se tournassent ensuite contre la France : or c'est par le Roussillon que les secours doivent être le plus utiles : ils obligeront Starember g de repasser en Catalogne. D'ailleurs le Boi y sera plus maître des mouvemens de ses troupes, et pourra les faire agir jusqu'au point qu'il jugera convenable pour son service. Noailles sembloic prévoir les événemens.

11 est certain qu'on ne pou voit obtenir que par les armes une paix qui ne fût pas honteuse ; et on l'auroit déjà obtenue, si l'on eût montré moins de foiblesse. Torcy le pensoit lui-même : « Je vous avoue, marquoit-il au duc de Noailles » [1.5 août] , que je suis du nombre des imbé- » ciles qui croient que Vous pourriez contribuer » davantage à la paix que les négociations de « Hollande et les conférences de Gertruydem- » berg ne l'ont pu faire. Les grands politiques, » animés par leur zèle pour la gloire du Roi et » pour le bien de la patrie, ne pensent pas de » même , et répandent leur avis dans le public » par plus de bouches que la Benommée n'en » eut jamais. J'aime mieux que leurs discours

(i) Le duc de Noailles il M. Voisin, 2 spplwnbre. (M.)

» vous reviennent par d'autres que par moi : ce » seroit tout au plus matière à être traitée dans » les jardins de Marly. » Ces politiques , dont quelques-uns éloient du premier rang, se trompoient alors, et nuisoient aux affaires avec de bonnes intentions. La suite le prouvera.

Quand on sut à Versailles que le roi d'Espagne étoit vaincu, les inquiétudes et les craintes redoublèrent. On suspendit les préparatifs du siège de Girone , on revint aux idées de pacification; on résoiut d'envoyer le duc de Noailles à .Madrid , non-seulement pour examiner l'état des affaires, mais pour décider Philippe à sacrifier sa couronne , s'il n'étoit plus en état de la soutenir. En lui adressant son instruction, Torcy lui marque : « Elle vous fera voir la confiance » entière que le Boi prend en vous. Lacommis- » siGn est difficile ; mais nous sommes dans un » temps où il y en a peu de faciles. Si vous pou- » viez réussir , vous abrégeriez bien des peines » et des embarras, et le royaume vous devroit » beaucoup. »

Celte instruction [du 7 septembre] porte qu'il faut examiner sérieusement avec le roi d'Espagne le véritable état de ses forces, de ses moyens, de toutes ses affaires. Le duc de Noailles doit lui faire des questions, au nom du Boi même, sur les particularités les plus intimes. La flatterie , pernicieuse en tout temps, seroit plus mortelle que jamais dans les circonstances présentes : en achevant de précipiter le roi d Espagne, la France achèveroit aussi de se ruiner.

Si les espérances dont il se repait sont fausses et chimériques, il faudra, sans perdre de temps, mettre à profit la vérité qu'on lui aura dévoilée. Ne pouvant conserver l'Espagne et les Indes, il n'auroit de ressource que dans le partage que ses ennemis étoient disposés à lui offrir. La Sicile et la Sardaigne , partage si modique et peutêtre mal assuré, ne peuvent sans doute compenser la perte d'une des premières couronnes du monde. « Mais il y a moins de proportion en- » core entre le rang d'un roi qui posséderoitees » deux îles, et la vie privée d'un prince dépouillé » de ses Etats, sans espérance de pouvoir jamais » remonter sur le trône dont ses ennemis l'au- » roient chassé. Celui qui règne, quoique sur » une petite étendue de pays, peut , par sa sa- » gesse et par sa bonne conduite , se faire con- » sidérer des autres nationsde l'Europe; et Iors- » qu'il voit devant lui une longue suite d'années, » il peut espérer des conjonctures favorables pour » rendresa fortune meilleure. Vi\ prince réduità » la condition d'un particulier est bientôt oublié : » ses vertus sont comme ensevelies: il devient » inutile au reste de la terre, souvent à charge

MEMOIRES POLITIQUES

» à son propre pays; et, loin de trouver des oc- » casions de faire valoir ses droits, il ne laisse à » sa postérité que de vains titres et de vaines » prétentions. »

Dans le casque l'on suppose, le duc de Noailles ouvrira les yeux du roi d'Espagne en présence de la Reine, et leur laissera ensuite sentir l'embarras de chercher des remèdes aux malheurs dont ils sont menacés; il ne proposera encore aucun expédient pour adoucir ces malheurs : l'essentiel est de dissiper leur illusion. Ensuite il parlera séparément à l'un et à l'autre, ou même à la princesse des Ursins. Il représentera leur perte comme certaine et imminente; il leur inspirera le désir démettre fin aux calamités de la guerre , en acceptaut un partage. Il persuadera en particulier à la princesse des Ursins l'impossibilité absolue de rétablir et de soutenir les affaires , quaud même on prendrait Girone.

Il lui fera entendre, du reste , qu'il n'est pas question d'abattre le courage ni d'éteindre le zèle des peuples ; que si le roi d'Espagne prend le parti d'abandonner sa couronne, sa résolution doit rester dans un profond secret ; que ce prince ne doit la confier qu'au Roi son grand-père, afin que Sa Majesté puisse renouer et conclure la paix, en lui procurant le partage le plus avantageux qu'il sera possible. On laisse au négociateur la liberté d'employer auprès de la princesse des Ursins les considérations particulières, soit d'espérance ou de crainte , qu'il jugera propres à la toucher personnellement; jusqu'à lui dire, mais à la dernière extrémité , qu'on la rendra responsable des mauvais conseils qui entraineroient le roi d'Espagne dans le précipice, lorsqu'il reste encore une voie pour lui conserver quelques États.

« Sa Majesté connoit combien la négociation » est pénible dans toutes ses circonstances ; mais » elle saiten même temps que le ducdeNoailles, » plein de zèle pour son service, ne se rebutera » jamais par les difficultés ; que plus elles seront » grandes, plus il s'efforcera de trouver les » moyens de les aplanir; et que souvent il sur- » montera celles que d'autres regarderaient » comme invincibles. » Il confiera au duc de Vendôme, sous un secret inviolable, l'objet de sa mission.

INoailles étoit à Rayonne avec Vendôme lorsqu'il apprit, par une lettre du ministre de la guerre, que le Roi lui avoit envoyé ordre de passer incessamment à Madrid. Il ne douta point que ce ne fût uniquement pour examiner et concerter ce qui regardoit les opérations militaires, car il n'avoit encore aucun ordre de l'autre ministre. Vendôme désirant qu'il l'accompagnât ,

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ils partirent ensemble : mais en chemin ils reçurent la nouvelle que Philippe V, à l'approche des ennemis, s'éloignoit de sa capitale, et se retiroit à Vailadolid avec la Reine. La diligence devenoit plus nécessaire. Vendôme avoit eu des accès de fièvre; il ne pouvoit presser sa marche dans un pays où il est impossible de courir en chaise. 11 consentit volontiers que Noailles prît les devans : celui-ci arriva en poste à Valladoiid au moment que le Roi y entroit.

Tout ce qu'il avoit vu jusqu'alors, tout ce qu'il vit en arrivant, étoient autant de preuves de la fidélité et de la constance espagnole. Les grands sans exception , les principaux membres des conseils , les seigneurs, la noblesse , les subalternes même attachés aux tribunaux , avoient voulu suivre le monarque, quoiqu'il eût laissé, par un décret, liberté entière de rester à Madrid, promettant de ne point imputer à mauvaise intention ce qui seroit le pur effet de la violence et des armes. Plusieurs officiers de justice, pauvres ou infirmes, faisant le voyage à pied , excédés de fatigue , avoient été reçus derrière les carrosses de la cour. La plupart des gros bourgeois, des marchands, des artisans aisés, avoient aussi abandonné la capitale ; et l'arehiducn'avoit trouvé partout que des preuves éclatantes d'aversion.

Mancera et del Fresno furent arrêtés àMadrid par leur vieillesse. Stanhope, général anglais, les invitant à reconnoitre le roi Charles, ils répondirent qu'ils avoient beaucoup de vénération pour M. l'archiduc d'Autriche , mais qu'ils ne reconnoissoient qu'un Dieu et qu'un roi , qui étoit Philippe V.

Le lendemain de son arrivée, Philippe assembla un conseil nombreux, y fit entrer Noailles , et lui ordonna de parler le premier. Malgré la confusion et la diversité d'avis, inévitables dans , de pareilles assemblées, on convint de plusieurs choses importantes par rapport aux troupes, et en particulier de ne point les mettre en mouvement, de ne faire aucune démarche qui pût dé- I tourner l'ennemi de ses desseins sur Madrid , rien n'étant plus avantageux que de gagner par , là beaucoup de temps , et de pouvoir prendre les mesures convenables. Vendôme devoit régler le I reste.

On traita ensuite un article plus délicat. Tous I les Espagnols insistèrent sur la nécessité des se- I cours de France, et furent d'avis que le Roi devoit envoyer un homme de considération à Louis XIV pour lui demander des troupes , comme Punique moyen de sauver l'Espagne. Noailles sentit d'abord les inconvéniens de cet avis : il crut devoir le réfuter sur-le-champ , afin

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de ne laisser aucun sujet de défiance à des hommes très -soupçonneux. Il prouva donc l'impossibilité, l'inutilité même, du prompt secours que l'on désiroit : il représenta d'une part la distance des lieux , la difficulté des vivres, la perte du temps; de l'autre , que l'armée ennemie étoit foible, et qu'il importoit à l'Espagne, après de si grandes démonstrations de zèle et de courage, de faire voir qu'elle pouvoit se défendre, se maintenir sans secours : il ajouta qu'une diversion lui paroissoitla seule chose possible, utile, vraiment solide ; et qu'il espéroit que le Roi ne refuseroit pas de s'y prêter. Ses raisons entraînèrent les suffrages. On forma une espècede junte, pour travailler deux fois par jour sur les détails de la guerre : il y assista souvent , comme ou le désiroit.

Au milieu de ces opérations , il reçoit par la poste une leltre de Torcy , qui lui annonce une instruction et une lettre de créance. Il devine d'abord sur quoi la commission doit rouler. Ses ordres arrivent deux jours après : il les avoit prévenus en maniant déjà un sujet si épineux.

Les bontés du Roi et de la Reine à son égard, leur confiance en lui , l'épanchement de leur cœur, aplauissoient les voies aux tristes représentations qu'il devoit leur faire. Tout ce qu'il imagina de plus capable de les toucher , il le mit en œuvre , motifs de tendresse , de reconuoissance , de respect pour Louis XIV. Il trouva ces sentimens gravés dans leur cœur; mais on y opposa toujours ce qu'un souverain doit à ses peuples , à un peuple surtout dont le zè'e avoit éclaté de tant de manières , dont la fidélité étoit à l'épreuve de tous les coups de la fortune.

En vain il représenta que les Espagnols depuis long-temps ignoroient la guerre et la politique; qu'on devoit être sensible à leurs démonstrations d'attachement et de zèle, sans les croire suffisantes pour soutenir un État; qu'on pouvoit même regarder ces démonstrations comme l'effet de l'amour-propre , d'un orgueil national qui craignoit de se démentir; que peut-être la nation céderoit sans peine à la force , quand elle pourroit le faire sans déshonneur; que l'incapacité des suje!s pour le gouvernement , les justes soupçons que l'on avoit eus contre plusieurs , la dure nécessité de se servir d'eux ; la foiblesse de troupes batlues, sans discipline, sans expérience, sans chefs habiles ; le manque de vivres et d'argent; tout enfin donnoit lieu de craindre une funeste révolution : que ù le général Staremberg joignoit les Portugais, il pouvoit forcer le Roi de se réfugier dans les montagnes, sans espérance de retour ; que la diversion même de Catalogne pourroit être inutile à l'Espagne,

quoique avantageuse à la France; qu'une bataille perdue en Estramadure , où l'on se proposoit d'unir toutes les forces, ne laisseroit plus ni retraite, ni partage , ni aucunes ressources. Quelle confiance peut-on avoir en des peuples désarmés, dont le zèle stérile et l'amour aveugle ne produisent que de l'attendrissement, que la résolution de périr avec eux, et d'entraîner dans sa ruine les personnes les plus respectables et les plus chères? N'y auroit-il pas plus de sagesse , plus de générosité même , à prendre son parti dans une occasion si pressante , et à se contenter d'une partie de ses biens en cédant ie reste, qu'a risquer évidemment de tout perdre, eu s'obslinant à vouloir tout conserver?

Pour frapper davantage , Noailies dit encore que plusieurs personnes , respectées en France pour leurs vertus, avoient été d'avis qu'on pouvoit déclarer la guerre au roi d'Espagne , s'il vcfusoit ce qui lui seroit offert dans le traité de paix. Effectivement, dès lafinde 1708, madame de Maintenon avoit écrit au duc lui-même : « Si » nous faisons la guerre au roi d'Espagne, vous » n'en serez poiut chargé : vos remontrances » ont été trouvées fort justes, et je me presse » de vous ôter l'inquiétude que je vous ai vue. u Peut-être les ennemis n'exigeoient-ils cette atrocité que parce qu'ils savoientqu'à la cour même deLouisXlVellene révoltoit pas tous les esprits, dans l'abattement où ils étoient sous les coups de la fortune.

Aucune des raisons de Noailles ne demeura sans réplique; et tantôt le Roi , tantôt la Reine, les combattirent avec force. Selon eux, « quoique » des mécontentemens particuliers eussent pro » duit des exemples d'infidélité , la nation avoit » donné des preuves si sûres d'une fidélité iuvio- » labié, qu'il leur étoit impossible de la soup- » çonner, et de se détacher d'elle. Les troupes » manquoient de discipline, mais on alloit les » discipliner; l'armée d'Arragon avoit souffert, » mais celle d'Estramadure étoit entière, êtmeil - » leure. Il n'y avoit pas de bon général, mais » le duc de Vendôme y suppléeroit. On devoit » regarder comme un bonheur que les Anglais » eussent déterminé l'archiduc à marcher h Ma- » drid : il y conuoiiroit la disposition des peu- » pies; il verroit que c'est une volonté ferme, et » non la force, qui les maintient dans le devoir. » Les ennemis ont pris de fausses mesures, ué- » gligé des choses essentielles, mal profité de » leur avantage : pourquoi ne pas profiter de » leurs fautes? Quels progrès solides peuvent-ils » faire , sans places , sans magasins, ayant cou- » tre eux îa nation , éloignés de plus de qua- » tre-vin"ts lieues de l'endroii ouilsontcornmencé

» la campagne '/quelle apparence que l'archiduc » veuiile abandonner l'Arragon et la Catalogne, » pour joindre les Portugais? La diversion que » l'on demande l'obligeroit bientôt de revenir » sur ses pas. D'ailleurs on fera les derniers » efforts pour empêcher cette jonction ; on tà- » chera d'éviter une bataille décisive ; on suivra » les conseils de la prudence. Et ne peut-on pas » dire avec plus de raison de l'archiduc qu'il » seroit entièrement perdu s'il venoit à perdre » une bataille au cœur de l'Espagne? Cette der- » nière ressource doit être tentée, plutôt que » d'abandonner le royaume.

» Après tout, njoutoit-on, les affaires ne sont » pas si désespérées. Nous sommes presque au » courant des revenus ordinaires : il n'y a pas » deux mois d'engagés sur l'année prochaine. » Ces revenus sont très-médiocres ; mais les se- » cours extraordinaires des peuples et les em- » pruuts rempliront le vide des finances. On se » trouvoit en 1706 dans une situation encore » plus cruelle, puisque l'on avoit perdu toutes » Ips places de la Valence et de la frontière de » Catalogne. »

La proposition d'accepter la Sicile et la Sardaigne fut constamment n jetée, comme un piège des ennemis pour parvenir à dépouiller entièrement Philippe, à qui il seroit impossible de conserver même ce partage. Encore si on proposoit V Italie! Ce mot échappé donna lieu au négociateur d'insinuer que peut-être on obtiendroit Naples, si l'on étoit sûr que le roi d'Espagne voulût entrer dans le traité de paix. Mais la seule chose décisive qu'il put tirer de Philippe fut la promesse de faire tout ce qu'on voudroit, pourvu qu'on lui laissât le continent de l'Espagne et les Indes. Le monarque se montra toujours persuadé, ainsi que la Reine, que, loin de désapprouver ce parti, Louis XIV le leur conseilleroit comme particulier, s'il se trouvoit dans une circonstance moins fâcheuse. Tous deux témoignèrent la plus grande confiance en son amitié.

Noailles ne fit aucun usage de ce qu'il y avoit dans son instruction par rapport à la princesse des Ursins. « Les dispositions, dit-il, ne m'ayant » pas paru favorables pour pouvoir réussir dans » ce qu'on m'ordonnoit, j'aurois cru commettre » une indiscrétion si j'avois inutilement employé » les offres des grâces de Sa Majesté, et la crainte » de son indignation. » La princesse avoit sans doute l'âme trop haute pour conseiller au Roi et à la Reine de prendre un parti foible, qu'ilsn'en- \ isageoient qu'avec horreur.

Il étoit important que le duc allât lui-même rendre compte de l'état des choses. Philippe le

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désiroit , et lui confia un secret qui ne pouvoit s'écrire , que nous ignorons encore. On ne doutera point de la fermeté invincible de ce prince , eu lisant la lettre qu'il écrivit à son grand-père.

Lettre de Philippe V à Louis XIV [25 septembre].

« Le duc de Noailles m'a remis la lettre que » Votre Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire. » J'ai beaucoup de confiance en lui, et il suffit » qu'il soit chargé de vos ordres pour qu'elle » augmente encore. Quelques raisons qu'il m'ait » pu dire, et quelques malheurs qu'il m'ait fait » envisager, je préférerai toujours le parti de » me soumettre à ce que Dieu voudra décider » de mon sort en combattant , à celui de le dé- » cider par moi-même en consentant à un ac- » commodément où mon honneur et ma gloire » paroissent aussi intéressés , et à abandonner » des peuples sur lesquels mes malheurs n'ont » produit , jusqu'à cette heure, d'autre effet que » d'augmenter leur zèle et leur affection pour » moi. Ainsi j'ai encore recours à vos bontés » pour implorer votre assistance et vos secours. » Au reste, l'archiduc est, à la vérité, à Madrid » avec son armée ; mais, bien loin de croire tout » perdu pour cela, je pense que cette démarche » peut tourner à sa perte. Je songe à rassem- » bler le plus de forces qu'il me sera possible » pour le combattre de nouveau, ou du moins » l'obliger à retourner sur ses pas. La Catalogue » est comme abandonnée , et exposée à tout ce » que vous voudrez y faire entreprendre ; mes » sujets me donnent toujours des marques de » leur fidélité. M. le duc de Noailles ne peut » vous aller rendre compte de mes dispositions » sans un ordre précis de Votre Majesté, étant » chargé de commander vos troupes en Rous- » sillon. Il peut m'y être, à la vérité, d'une » grande utilité. Cependant, de quelque impor- » tance qu'il soit pour vous et pour moi qu'il y » agisse incessamment, je crois qu'il est encore » plus essentiel qu'il ait l'honneur de vous en- » tretenir sur tout ce qu'il a vu et entendu ici.... » Je ne saurois assez vous représenter combien » je crois qu'il est important, pour votre service » et pour le mien, qu'il ait lui-même l'honneur » de vous exposer toutes choses au naturel , » d'autant plus que les mouvemens continuels » dans lesquels je me trouve ne me permettent » pas de vous écrire aussi au long que je le vou- » drois pour vous en rendre compte. Je vous » dirai de plus que je lui ai confié pour vous » une chose trop importante pour être mise sur » le papier, et qui ne peut se communiquer qu'a

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» un homme comme lui ; ce qui rend son voyage » auprès de vous encore plus nécessaire. Je vous » demande par avance un secret impénétrable » sur cette affaire : vous en connoitrez toute la » conséquence par ce que le duc de Noailles » aura l'honneur de vous en dire, etc. »

Vendôme étoit arrivé le 20 à Valladolid, cinq jours avant le départ de Noailles, qui lui fut encore d'un grand secours. Il trouva comme lui l'état des affaires beaucoup moins mauvais qu'on ne devoit l'imaginer de loin (l). Outre les gardes espagnoles et wallones , au nombre de plus de quatre mille, il restoit de l'armée d'Arragon cinq mille chevaux , et huit mille hommes d'infanterie; sur les frontières de la Yieille-Castille et du Portugal , huit bataillons et douze escadrons ; autant en Andalousie; en Estramadure, trente-deux bataillons et trente-cinq escadrons. Comme les ennemis avoient entièrement dégarni la Catalogne, une diversion pouvoit y produire de grands effets. Les Espagnols donnoient tous les jours de nouvelles preuves de fidélité ; et Vendôme jugeoit impossible que l'archiduc les subjuguât, à moins d'entretenir toujours une armée étraugère, au moins de cinquante mille hommes. D'où auroit-il pu la tirer ?

On avoit lieu de croire que la cour de Londres étoit lasse de le secourir : la conduite et les discours du général Stanhope en étoient une bonne preuve. Au sortir d'un conseil de guerre tenu chez l'archiduc après la bataille de Saragosse , un officier anglais lui demandant : « Hé » bien ! milord, où allons-nous? Est-ce à Valence » ou à Madrid? » Il répondit : « A Madrid. J'ai » ordre de la reine Anne et des alliés d'y con- » duire le roi Charles. Quand il y sera une fois, » que Dieu ou le diable l'y maintienne , ou l'en » fasse sortir ; je ne m'en soucie point, ce n'est » pas mon affaire (2). » Si Staremberg avoit été cru, on auroit évité celte marche : elle donna le temps de se reconnoître, elle fit perdre aux ennemis tous les fruits de leur victoire , elle fit même que la victoire leur devint funeste.

Temporiser, laisser le vainqueur se détruire de lui-même, c'est ce que Vendôme conseilla (5), c'est ce qui fut exécuté. Le Roi se mit à la tête de l'armée dont cet illustre général étoit l'ame , et la Reine alla se mettre en sûreté à Vittoria. L'un et l'autre excitoient son admiration : il trouvoit que Philippe prenoit toujours le meilleur parti , et que sa prudence égaloit sa fermeté ; il assuroitque la Reine étoit fort au-dessus de tout ce qu'il en avoit entendu dire. Leurs qualités personnelles, leurs vertus endammoient certainement le zèle national.

Les ennemis, après avoir perdu beaucoup de temps , soit faute d'habileté ou de moyens, tentèrent enfin de se réunir. Les Portugais se disposèrent à passer la Goadiana ; Staremberg devoit s'avancer à Tolède. Cette jonction eût été infiniment dangereuse : Vendôme la prévint. L'armée marcha le 7 octobre à Salamanque, le lendemain à Placentia, le 17 au pont d'Almaraz sur leTage. Là, on étoit sur d'empêcher la communication entre les ennemis , et de pouvoir joindre l'armée d'Estramadure. Celle de l'archiduc resta cantonnée entre l'Ëscurial et Madrid : elle évacua cette capitale le premier novembre, mais dans le dessein de se maintenir en Castiile pendant l'hiver. Toutes ces espérances s'évanouirent bientôt.

Déjà Philippe avoit près de vingt-quatre mille hommes. Il s'avance sur la fin du mois pour resserrer l'archiduc , et lui ôter les subsistances. La nouvelle répandue alors, qu'on alioit. faire le siège de Girone, augmente l'effet que produit ce mouvement : Tolède est évacué ; les Allemands y laissent leur nom en horreur, surtout par la destruction du palais des rois, qu'ils livrent aux flammes. Enfin l'archiduc se retire le premier avec un détachement, et Staremberg ne tarde pas beaucoup à le suivre. Philippe rentre à Madrid le 3 décembre, au milieu des transports de joie d'un peuple fidèle jusqu'à l'héroïsme : il reçoit de nouveaux dons de ce peuple, ruiné par la guerre ; il part le 6, pour marcher à la poursuite de l'ennemi.

Stanhope, avec cinq à six mille Anglais qui faisoient l'arrière-garde, étoit renfermé dans la petite ville de Rrihuega. On l'apprend : on court investir la place, on fait brèche le lendemain [9 décembre], on donne l'assaut, on pénètre de rue en rue malgré les retranchemens des ennemis , on les force de se rendre prisonniers de guerre.

Le général Staremberg venoit au secours. Ou marche à lui; on livre bataille [le lo] dans la plaine de Villa-Viciosa; on remporle une victoire complète par les plus grands efforts de valeur , quoiqu'une terreur panique eût dissipe des corps entiers : canon , bagages, tout reste aux Espagnols : ils font un grand nombre de prisonniers les jours suivans. Enfin, de cette armée qui devoit conquérir l'Espagne, il reste a peine cinq mille hommes. Chose étrange! Staremberg envoya une relation à l'archiduc, da-

(() Le duc de Yeudùme au Roi, 25 septembre. (M.) (2; Le même au même. (Mt.) (ô) Le même au même. (M.)

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tée du 1 2, ou il assuroit qu'il avoit battu les eu

uemis , jusqu'à les mettre dans une fuite générale. Cette relation imprimée pouvoit se tourner en ridicule ; mais on doit dire, à l'honneur du général autrichien , qu'il avoifc disputé longtemps la victoire, malgré l'infériorité du nombre. Il regagna Saragosse , pour l'abandonner peu de temps après. Vendôme ne finit la campagne qu'après y avoir conduit le monarque victorieux.

On célébra d'autant plus en France les succès de Vendôme, qu'on les avoit jugés impossibles, et que rien n'avoit pu affaiblir encore les préventions répandues contre sa personne depuis ses campagnes de Flandre. « Vous savez , » dit madame de Maintenon dans une lettre au » duc de INoailles, combien on juge à notre cour » d'après les évéaemens. Toutes les fautes de » M. de Vendôme sont oubliées, et c'est un » héros : il n'auroit aucun mérite s'il étoit mal- » heureux. »

INoailles avoit jugé bien différemment, parce qu'il jugeoit sans passion , et avec connoissance de cause : il avoit eu part aux projets du général . il en avoit pronostiqué les suites. A son dernier voyage, il avoit été assez hardi [je rapporte ses expressions] pour oser prédire l'événement au Roi , et assez téméraire pour le déclarer publiquement à tout le salon de Marlij , peuple vraiment endurci, et encore plus incrédule. Aussi écrivoit-il à Vendôme [ 3 janvier ] qu'un retour d'amour-propre se joignoitaux autres motifs qui le rendoient infiniment sensible à ce triomphe ; mais qu'aucun motif n'étoit audessus des sentimeus qui l'attachoient à lui pour toujours. Unis par l'estime et l'amitié, ils se rendoient mutuellement justice, et ne se donnoient pas de vaines louanges.

Après sa négociation infructueuse, dont l'inutilité même étoit un bonheur, Noailles avoit eu ordre, comme ledésiroit Philippe V et le duc de A endôme, d'aller rendre compte au Roi des affaires. Il ranima les espérances, il inspira des résolutions vigoureuses; et le siège deGirone fut de nouveau décidé, malgré le découragement qui avoit suivi la bataille de Saragosse. On reconuut la vérité de ce qu'il assuroit depuis long-temps, qu'un des meilleurs moyens de parvenir à la paix étoit de pousser vivement la guerre du côté de l'Espagne.

Les nouvelles de Londres confirmèrent cette politique. Marlborough perdoit déjà son crédit auprès de la reine Anne : l'ambition meurtrière d'un général qui sacriiioit les peuples à son in térêt n'avoit plus la même influence dans le

conseil ; on se lassoitde prodiguer tant de trésors et de sang pour la cause de la maison d'Autriche : de petites intrigues de cour jetoient les fondemens d'un nouveau système; et Ménager, agent secret de Louis XIV , trouvoit des dispositions favorables à la paix, que toute l'Europe devoit désirer.

C'étoit la Hollandequifournissoitla plus grande partie de l'argent. Épuisée enfin comme la France , elle ne pouvoit plus envoyer de secours à l'archiduc; elle pouvoit à peine continuer ses efforts dans les Pays-Ras. Pour la punir de sa cruelle obstination par le coup le plus sensible , en lui arrachant une des principales ressources de son commerce , on interdit l'entrée des ports de France à tous vaisseaux hollandais, et l'on cessa de leur accorder des passe-ports : en même temps l'entrée fut ouverte non-seulement aux vaisseaux neutres, mais encore aux Anglais. Quoique ce changement dût nuire à quelques provinces maritimes , et aux finances du Roi , on eut le courage de l'exécuter , parce qu'il pouvoit forcer la Hollande à devenir plus traitable. Louis XIV demanda que le même plan fût suivi en Espagne, et il n'y eut qu'une voix pour y consentir.

Les raisons du duc deNoailles, sans être encore soutenues par les succès de Philippe V, ayant déterminé à l'entreprise de Girone, il retourna promptement en Roussillon. Il arriva au commencement de novembre, mais ne trouva rien de prêt, ni subsistances ni voitures (1). C'étoit une création à faire , comme il le disoit. Des pluies continuelles et des inondations augmentèrent les difficultés. Actif, appliqué à saisir les occasions, il désiroitavec d'autant plus d'impatience de se mettre en mouvement , que la terreur succédoit déjà en Catalogne à l'ivresse des prospérités. On y avoit donné ordre, sous peine de la vie, de brûler toutes les pailles , tant on redoutoit une invasion prochaine.

Vendôme , en annonçant à ce général la retraite de l'archiduc , lui marqua de voir s'il ne pouvoit rien tenter d'avantageux. "Souilles y avoit déjà pensé, et même avoit fait ses dispositions : mais , sur les nouvelles de la route de l'ennemi , il jugea qu'une course seroit inutile , par la facilité qu'on auroit de l'éviter; qu'elle ne serviroit qu'à fatiguer les troupes ; qu'elle détourneroit du seul objet solide qu'il falloit avoir en vue. La prudence retint son ardeur, et la prudence ne fut jamais plus nécessaire.

Depuis long-temps le défaut de subordination, d'obéissance et de ponctualité de la part dessub-

(!) Le duc de Nouilles à Vendôme, 14 uo\embre. (M.)

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alternes ne contribuent que trop en France à faire échouer les entreprises les plus essentielles, les mieux concertées. 11 l'auroit éprouvé luimême, si par un travail infatigable il n'eût réparé les fautes d'autrui. Dès le 25 novembre, il pénétra en Catalogne. Les troupes y subsistoient sans qu'il en coûtât rien à la France , tandis qu'on achevoit les arrangemens nécessaires. Le mauvais temps retarda les opérations. Enfin on arriva devant Gironde 15 décembre, et la place fut investie. Il fallut combattre les élémens , encore plus que les ennemis. Avant de raconter les détails du siège , terminons ce livre par une particularité curieuse.

Les fatigues du corps, et surtout les agitations de l'âme , poison souvent trop mortel dans les cours, ayant altéré le tempérament de la reine d'Espagne , cette princesse désiroit de prendre les bains de Bagnères , comme un remède efficace pour ses maux. Passer les Pyrénées avec son fils n'étoit point une entreprise au-dessus de son courage; mais elle craignit que les Espagnols ne fussent inquiets de lavoir sortir du royaume , et conduire en France un dépôt si précieux . Afin de leur ôter tout soupçon , elle demanda à Louis XIV, outre son agrément, des assurances pour la liberté du retour. Ce voyage n'eut pas lieu : les lettres dont il fut le sujet méritent néanmoins d'être conservées.

Lettre de la reine d'Espagne à Louis XIV

[28 novembre].

« Ayant éprouvé inutilement toutes sortes de » remèdes pour guérir des glandes que j'ai de- » puis quatre ans, et craignant qu'elles ne gros- » sissent assez à l'avenir pour me défigurer, j'ai » trop d'intérêt à ne le pas être par rapport au » Roi et à nos sujets , pour manquer à chercher » le seul remède que tous les médecins m'ont » assuré être le plus sûr , qui sont les bains et » les eaux chaudes. C'est par cette raison que, » me trouvant à cinquante lieues de Bagnères, » j'ai cru devoir profiter de l'occasion pendant » que je ne puis être auprès du Boi , et que je » ne lui suis ici d'aucune utilité.... Comme le » duc de Vendôme croit que nos affaires n'ont » point été en meilleur état qu'elles sont, je » m'en irai sans inquiétude. Riais les Espagnols, » qui sont naturellement un peu soupçonneux, » et dont le zèle est extrême pour nous , aitne- » roient peut-être mieux que je ne misse pas le » pied en France. Pour moi, je me fie entière- » meut à vous, et je serois bien fâchée d'avoir » la moindre défiance, persuadée que rien au » monde ne seroit capable de vous obliger à me

» retenir dans votre royaume. Je vous supplie » néanmoins de m'honorer d'une réponse, le » plus promptement qu'il vous sera possible, de » votre main , que je puisse montrer aux sei- » gneurs qui m'ont suivie. Encore une fois, je » répète à Votre Rlajesté que je ne me pardon- » nerois pas moi-même s'il m'avoit passé un mo- » ment par la tête la moindre pensée qui fût » contre sa gloire, et la tendresse que le Boi » votre petit- fils et moi nous flattons que vous » avez pour nous. Plût à Dieu que nous fus- » sions les uns et les autres assez tranquilles pour » que je pusse vous aller rendre une visite à » Marly, y embrasser ma sœur de tout mon » cœur , et y jouir en si bonne compagnie des » plus délicieux lieux du monde, que vous y » avez faits! L'idée seule m'en ravit : jugez de » ce que ce seroit si la chose étoit réelle ! Con- » servez-moi , je vous supplie, un peu de part, )» dans votre amitié. »

Réponse de Louis XIV.

« Je m'intéresse trop tendrement au rétablis- » sèment de votre santé , pour ne pas approu- » ver tout ce qui peut y contribuer. Je souhai- » terois que la saison fût plus favorable pour user » des eaux de Bagnères. Riais si l'on vous con- » seille de vous en servir, je vous prie moi- » même de ne pas perdre un moment à tenter » ce remède. Le repos d'esprit doit y donner » une vertu nouvelle ; et vous le devez avoir, » sachant que vos affaires sont en aussi bon état » que vous le pouvez désirer : c'est le seul su- » jet d'inquiétude qui doit naturellement vous » agiter. Riais puisqu'il est nécessaire de rassu- » rer d'autres que Votre Majesté , je lui promets » qu'elle ne sera pas moins maîtresse dans mon » royaume qu'elle l'est en Espagne ; qu'il dé- » pendra d'elle d'en sortir avec le prince des » Asturies , comme il dépend d'elle d'y rester » tant qu'elle voudra. Je ne vous laisseroispeut- » être pas une liberté si absolue, si des temps » plus tranquilles permettaient que vous vinssiez » ici. Riais il faut attendre la paix pour concer- » ter les moyens de nous voir ; et je vous assure » que je n'aurois trouvé en ma vie de moment » plus heureux que celui où je pourrois vous dire » moi-même que mon amitié pour vous est aussi » tendre et aussi parfaite que vous le méritez. »

Lettre de la reine d'Espagne à madame de Main tenon |l() décembre].

« Il y a apparence que les ennemis se ré-

» duiront à très-peu de chose avant qu'ils ren-

» treut en Catalogue , et que le duc de Noailles » achèvera de les détruire. Je vous estime bien » heureuse d'avoir un neveu de son mérite, et » le Roi et moi de l'avoir pour ami ; car nous le » regardons sur ce pied-là. Je n'ai point de peur » que cela me brouille avec vous , si vous avez » pour lui autant de tendresse qu'il le mérite et » que nous l'estimons. Au reste, ma chère ma- » dame , je suis charmée de la réponse que le » Roi mon grand-père m'a faite sur la permis- » sion que je lui avois demandée d'aller dans » son royaume pour y chercher ma guérison. Je » n'ai rien vu de plus poli ni même de plus ga- » lant, et je ne m'étonne pas que lespersonues » qui ont l'honneur de le voir de près l'admirent » et l'aiment. J'ai les mêmes sentimens pour » lui , quoique j'en sois éloignée; et vous ne sau- » riez ro'obliger davantage qu'eu lui persuadant » bien cette vérité. Je vous en dis une bien con- » staute quand je vous assure que je suis à vous » de tout mon cour. Vous nous seriez d'un » grand secours à Bagnères ; mais comme il n'y » a pas d'apparence que j'aie le plaisir de vous y » embrasser , je me flatte que j'irai un jour à » Marly , dans un temps plus tranquille que ce- » lui où nous sommes. Quelle satisfaction au- » rois-je de me trouver au milieu de toute la » maison royale , et de courir dans les jardins » avec ma sœur !

Le Dauphin , le duc et la duchesse de Bourgogne, etc., avoient pour madame de Maintenon les mêmes égards et la même confiance , fruits de son mérite réel autant que de son crédit. Madame de Maintenon n'en étoit que plus malheureuse, par sa sensibilité aux malheurs publics.

MÉMOIBES POLITIQUES El MlLlTAlBfcS. [1711