SUR SES COMMENTAIRES

Monlhic dit quelque part dans ses Coniineiilaires : (< J'ai toute ma vie haï les escriptures, aytnant mieux 0 passer toute une nuit la cuirasse sur le dos que non •> pas escrire. » Il faut donc lui savoir beaucoup de gré de nous avoir laissé des mémoires ; il a du pour cela surmonter une profonde répugnance ; le besoin qu'il avait de se mettre en avant, son extrême désir de parler de lui, mêlé au désir d'être utile aux hommes qui suivaient la carrière des armes , peuvent seuls nous expliquer cette curieuse violence faite par Montluc à son propre caractère. Son but particulier a été de raconter les événements auxquels il a pris ime grande part , les combats où il a figuré en première ligne. Si quelqu'un lui reproche de s'être chargé lui-même de sa propre histoire, il répondra qu'en « écrivant la vérité et en rendant l'honneur à •) Dieu, ce n'est pas mal fait. » Il ne craint pas qu'on l'accuse d'inexactitude : « le tesmoignage de plusieurs » qui sont encore en vie, dit-il, fera foy de ce que » j'ay escrit. Nul aussi , ajoute Montluc, ne pouvoit ') mieux représenter le dessein, entreprinse et exécu- » tion , ou les faits survenus en icelles , que moy- •) mesme, qui ne dérobe rien de Ihonneur d'autruy. « Le plus grand capitaine qui ayt jamais esté, qui M est César, m'en a montré le chemin, ayant lui- 'I mesme escrit ses Commentaires , escrivant la nuit » ce qu'il executoit le jour. J'ay donc voulu dresser les » miens, mal polis, comme sortant de la main d'un » soldat, et encore d'un Gascon, qui s'est toujours

i> plus soucié de bien faire que de bien dire Ce

» n'est pas un livre pour les gens de sçavoir : ils ont » assez d'historiens ; mais bien pour un soldat capi- » laine : et peut estre qu'un lieutenant du Roy y » pourra trouver dequoy apprendre ; pour le moins, » puis-jedire, que j'ai escrit la vérité, ayant aussi » bonnememoire à présent que j'eus jamais, me res- » souv enant et des lieux et des noms, combien que je ') n'eusse jamais rien escrit. Je ne pensois pas en cest » aage me mesler d'un tel métier : si c'est bien ou I) mal , je m'en remets à ceux qui me feront cest » honneur de lire ce livre , qui est proprement le dis- » cours de ma vie.» Montluc avait au moins soixante et dix ans lorsqu'il dictait ces lignes ; c'était le plus vieux capitaine de France.

La vie de Montluc [i) se déroule à travers ses Commentaires ; et cette grande biographie semblerait rendre inutile ici toute notice sur le guerrier célèbre qui vécut et combattit sous cinq règnes; mais, malgré toute leur clarté, les Commentaires offrent çà et là une certaine confusion. Il sera plus convenable et plus intéressant d'indiquer d'abord d'une façon à la fois nette et générale ce que fut Montluc.

Montluc a négligé de nous apprendre la date positive de sa naissance. Nous sommes réduits à la placer vaguement entre l'année 1500 et 1304. Biaise de Montluc était l'aîné de six enfans , dont l'unique espoir de fortune était le partage d'un revenu de mille francs. Tout gentilhomme qu'il était , il lui fallut faire son chemin de(jré pur degré comme le plus pauvre soldat du royaume. Il fut nourrij dans la maison du duc Antoine de Lorraine, fils de René II, vainqueur de Charles-le-Téméraire à Nancy. Mis hors de page , il entra en qualité d'archer dans la compagnie du duc Antoine, qui avait pour lieutenant lefameux Bayard. Il lui prit bientôt envie d'aller en Italie, « sur le bruit qui couroit des beaux » faits qu'on y faisoit ordinairement. » Ayant fait un voyage en Gascogne , il reçut de son père quelque peu d'argent et un cheval d'Espagne ; puis il passa les monts et arriva à Milan : il avait alors dix-sept ans. Le jeune Montluc fut pourvu d'une place d'archer dans la compagnie de Lescun , un de ses oncles, devenu depuis maréchal de France. La guerre, qui venait de se réveiller entre François 1" et Charles- Quint, dura vingt-deux mois; notre jeune ai-cher eut sept chevaux tués sous lui. La terrible lutte entre le roi de France et l'empereur inspirait à Montluc , cinquante ans plus tard , de remarquables réflexions. En parlant de cette guerre, qui précipita au tombeau n» monde de hruves et vaillunsfranrois, l'auteur des Commentaires s'écrie : « Dieu fit naître » ces deux grands princes ennemis jurez et envieux » de la grandeur l'un de l'autre ; ce qui a cousté la

(I) La famille de Montluc était une branche de celle d'Artagnan-Montesquiou , une des plus grandes familles de la Guyenne.

». vie à deux rens mil personnes, et la ruine d'un » million de ramilles : el eiiliii ny l'un ny l'aiilre n'en » «ni rapporle (|u Un re[K iilir désire cause de tant » de misère. •>

Reveniitie (rlleeamikiijne, dont le résultat avait été la perte du Milanais, le jeune Monthic , en rérompen.sf de sa lionne romluile en Italie, obtint une plaee d iiouime d'armes dans la compagnie de T.escut \ . A cette ([toiiue les Kj«pai,'nols menaçaient de vouloir reprendre Tontarabie; la e(»mpaiïnie où lipurait Montluc lut une de celles (pi'on envoya à Hayonne jioiir résister à l'entrepri.se de l'empereur. ÎMonilue avait toujours eu envie de « se jetter parmi les ^rensde pied n pour être à même de se signaler plutôt par lies actions d'éclat; on lui octroya une enseii:ne de irens de pied, et il l'ut content. Une tarda pas à trouver une occasion lie montrer son intellipence et sa bravoure; il lit une belle retraite qu'on lira dans les Conuuentaires, et le seigneur deLau- Irce lui dit ces mots en gascon : IHoniluc, inoii]((mi , jou ii'ouhlklcmii jamais lou service qu'ahes fait au rei , et m'en sunvicia tant que jou vii-raij. C'était la première fois que Montluc commandait: il l'ut l'ait capitaine , qiioiiiue à peine âgé de vingt ans. Dans le récit de cette affaire, l'auteur des Commentaires obserA e qu'alors il n'y avait point encore d'arquebusiers. " Que plust à Dieu, dit le vieux guerrier, ((ne ce » mallieureux instrument (l'aniuebuse) n'eustiamais u esté inventé; je n'en porterois les marques, les- » quelles encore aujourd'buy me rendent languisu sani , el tant de braves et vaillans bommes ne fus- M sent morls de la main, le plus souvent, des plus » poltrons el plus lasclies, qui noseroient regarder au » visage celuy que de loing ils renversent de leurs •> malbeureuses balles par terre : mais ce sont des Il ariiliccs du diable jiour nous faire entretuer. » Ces noldes iilainies contre les inventions meurtrières qui réduisent n rien la ^ aleur personnelle de l'homme , furent plus d'une fois prononcées dans le xvi'^ siècle; riicroismc sal'lligeaitde ces combinaisons aveugles, par les(pielles la main la plus obscure peut emporter un grand liouune; l'emploi de la poudre à canon clans la guerre était devenue une des tristesses de Bavard.

Kntré en Itallie sans aucune solde, le jeune Montluc avail combattu à Tavie avec les Enfants Perdus; il fut fait prisonnier, et bientôt remis en liberté, « car •» ils voyerenl bien, dit-il, qu'ils n'auroyent pas » grand linaiices de niuy. >» An sujet de la prise de François I•^ Montluc observe qu'un roi ne devrait pa-s se trouver lui-même a la bataille , vu (|ue « bien » souvent sa prise mcneaprès la ruyne de son estai.» Il insinue (jue si Cliarles-' juinl avail alta(|ué la France ajirès la bataille de Pavie, le royaume aurait pu périr " Toutefois , dil IMontluc, Dieu regarda le • .sien ,l«' royaume de 1 lançoisp'j, d'un «cil de pitié, » et leconscrva ; car les victorieux perdirent le sens, » esblouis de Icnr victoire. » Le jeune vaincu de Pavie reprit pan\ rement le cliemin de France ; il raconte (jiic lui et SCS conqiagnons ne manircrent , jusqu'à Fjubruu que ravrs p< tronsons tir rlidu.r . cuits sur des charbons.

Monllhuc suivit Lautrec dans son expédition en Italie (lî)27) ; blessé au siège du château de Vigève, il ne put assister à la prise de Pavie; au siège de Campislrano, il a le bras percé el meurtri j»ar deux coups d'arquebuse. Transporté dans lacitéd'Ascoly, il est sur le point de subir l'amputation du bras, et tout à coup il s'y refuse. Il demeure deux mois et demi couché sur les reins; <• tellement, dit-il, que 1) tout le grand os qui est le long de l'escbine me » perça la peau, qui est la plus i^rande douleur <pie » je pense que l'on puisse souffrir en ce monde. » Malgré son mal , Montluc s'en alla joindre les drapeaux de la France devant Naples , monté sur un petit mulet (pi'il avait, il reçut une baronnie de douze cents ducats de rente , appelée /« iour de la Nouriade; mais la perte du royaume de Naples lui enleva ce domaine, dont on avait payé ses exploits. Montluc parut dans ce dernier combat avec le bras en ccharpe, et on avait dit de lui : v Celui-là '> fera toujours bien jtartout où il se trouvera. » Le jeune capitaine revint en France aussi peu avancé pour la fortune, que le premier jour qu'il était sorti du pays ; il portail le bras en écharpe, ayant plus de trente aunes de taffetas sur lui, « souhaitant la mort » mille fois plus (|ue la vie. » Il resta trois ans chez son père sans qu'il pût guérir ses blessures.

Le pauvre capitaine, au réveil de la guerre, recommença à chercher fortune. En loôG, Charles-Quint assiégeait Marseille ; la compagnie de ftionlluc s'en alla renforcer la garnison de celle ville. Il s'agissait de brûler le moulin d'Auriole pour affamer le camp de l'ennemi. L'entreprise était difficile; bien des capitaines avaient reculé; Montluc se charge de ce coup de main, et réussit pleinement. L'entreprise est racontée avec de curieux détails dans les Commentaires. Un autre s'attribue auprès du roi tout l'honneur de celte expédition. « 11 sied mal de » desrober l'honneur d'autrui, dit à ce sujet Montluc ; » il n'y a rien qui décourage tant im bon conn*. » La trêve de dix ans, publiée en lo37, ne put retenir Montluc dans la retraite: « Je n'ay jamais esté en sé- » jour , dit-il, ains (mais) toujours |>rèt au premier I) sondu tabourin. Les jours de paix m'estoyent des » années. » Ne pouvant plus faire le niétier de soldat, il essaya celui de courtisan; mais le vieux capitaine nous apprend qu'il fut toute sa vie malpropre pour ce métier, qu'il est trop franc et trop libre. Ce fut IMontluc qui fil décider la bataille de Cérisoles; on verra dans les Conmienlaires ses curieuses conférences avec le roi. Il fit merveille dans cette journée, à la tète de ses ar(|uebusiers, et son récit de la bataille est du plus haut intérêt. Ce brillant capitaine fut armé chevalier de la main d'Enghien; toutefois sa douleur fut grande de n'avoir pas été envoyé auprès du roi pour lui porter la nouvelle de la victoire. H se relira en Gascogne ; mais ce ne fut pas pour longlenqis ; il ne tarda pas à repasser en Piémont. « Je ne baïssois rien tant ipie ma » maison, dil-il, et (pu)y que j'eusse résolu, pour le » tortcpii m'avoitcté fait de n'aller plus en ce pays » là, si est-ce cpie je ne peux m'en empescher. » Il fallut bientôt revenir en France; Boulogne était

tombée au pouvoir de Charles-Quint , ligué avec Hetui VIII; c'est là que devaientse porteries forcesdu roi.Montluc fui nommé à Boulogne mestre de camp. La place ne fut rendue que sous le règne de Henri II. Montiuc parut à la cour en qualité de gentilhomme servant; il vit François I^r dans les derniers temps de sa vie ; le roi était assez vieux et pensif; il ne >) careissoit point tous les hommes comme il sou- » loit. » Le vieux monarque adressa une seule fois la parole à Montiuc , ce fut pour lui faire raconter la bataille de Cérisoles.

Le règne de Henri II fut pour Montiuc une époque de gloire et de fortune. Sa renommée s'accrut à Quiers, à Lans, à Beune.La défense de Sienne est une grande et belle page de sa vie ; cette partie de ses mémoires est fort attachante. Sienne avait secoué le joug impérial et avait demandé Tappui de la France pour conserver sa liberté. Montiuc avait été envoyé au secours des Siennois avec des troupes françaises. Après le glorieux combat de Marciano, il s'était enfermé dans la place avec les assiégés. Montiuc était malade; sa figure était pâle; enveloppé de fourrure de la tète aux pieds, il avait l'air d'un moribond. « Que ferons-nous ? disoient les dames et les peureux » de la ville, que ferons-nous si notre gouverneur » meurt? Nous sommes perdus; toute notre fiance, » après Dieu, est en luy ; il n'est pas possible qu'il » en escliappe. » Montiuc trouva alors dans son imagination un incroyable expédient ; il ne voulut plus paraître embéguiné, et songea à se donner au peuple pour un homme ressuscité ; il se fit bailler des chausses de velours cramoisi apportées d'Albe , couvertes de passemens d'or, découpées et bien faites, car « au temps qu'il les avoit fait faire, il estoit amou- » reux » il était alors en loisir de garnison , « or » n'ayant rien à faire, il le faut donner aux da- » mes. » Il prit le pourpoint tout de même, une chemise en soie cramoisie avec filet d'or, puis un collet de butte, et se lit mettre le haussecol de ses armes, « qui estoient bien dorées. » En ce temps-là, ajoute-t-il, « je portois gris et blanc pour l'amour » d'une dame dequij'estois serviteur lorsque j'avois » le loisir, et avois encore un chapeau de soye grise, » fait à l'allemande, avec un grand cordon d'argent, " et de plumes d'aigrette bien argentées. » Après «lu'il eut revêtu son plus brillant costume, il se lava les mains et le visage avec du vin grec, eu but un peu, se regarda au miroir, et Montiuc nous jure qu'il ne se reconnaissait pas lui-même. Il se croyait encore au temps où il était amoureux ; Dieu semblait lui avoir donné un autre visage. « Eh ! quoy, dit >' Mouline à un colonel qui sanglottoit de rire en » levoyant, pensez-vous que je sois ce Montiuc qui » va tous les jours mourant par les rues ? Nany , » nany, et celuy-là est mort, et je suis un autre » Montiuc. » Le gouverneur se rendit à cheval au palais de la ville, et fit entendre aux Siennois d'éloquentes paroles. Rien n'est plus admirable que l'empressement héroïque des pauvres habitants et surtout des femmes de Sienne pour aider aux fortifications et à la défense de la ville. « 11" ne sera ja- » mais, dames sienoises, s'écrie l'auteur des Com-

» mentaires, que je n'immortalize vostre nom tant » que le livre de Montiuc vivra; car, à la vérité, » vous estes dignes d'immortelles loiianges, sija- » mais femmes le furent. » Lorsqu'à la fin on est forcé de faire partir de la ville les bouches inutiles, quel touchant intérêt dans la peinture de ces pauvres gens qui fuyaient vers l'ennemi ! « Ce sont des lois « delà guerre, s'écrie Monllu« avec un accent plein » de tristesse ; il faut estre très cruel souvent , pour » venir à bout de son ennemy ; Dieu doit estre bien » miséricordieux en nostre endroit, qui faisons tant » de maux. » Il y a dans ce dernier trait une mélancolique profondeur.

Revenu à la cour de Henri II, Montiuc reçut du roi le cordon de Saint-Michel, une pension de trois mille francs pris à l'épargne, trois mille francs de rente sur le domaine, deux mille écus argent comptant, deux places de conseiller au parlement de Toulouse pour aider au mariage de sa tille. On verra dans les Commentaires la dernière expédition de Montiuc en Italie contre le duc d'Albe, son retour en France après le désastre de Saint-Quentin , la noble part qu'il prit aux Sièges de Calais et de Thionville. Montiuc avait été blessédans son orgueil sous Françoisll, et ne parle presque pointde ce règne. Quand Charles IX arrive à la couronne, sous la régence de Catherine de Médicis , Montiuc offre ses services à la reine-mère; une triste destinéejette Montiuc dans les guerres civiles ; il déplore lui-même ces guerres, où « contre son naturel, il lui a fallu user, non-seu- » lement de rigueur, mais de cruauté. » Les guerres de religion qui ont ensanglanté notre histoire au XVP siècle, offrent un affligeant spectacle pour la raison et l'humanité. Mais ne jugeons pas avec une aveugle sévérité les hommes dont le nom se mêle à ces horribles luttes. Ce serait une grande erreur, de croire qu'il n'y eût là qu'un intérêt de religion; il faut y voir une question d'un grand intérêt politique. Les protestants de celte époque formaient comme une vaste faction ouvertement déclarée contre la royauté ; la France était menacée dans son unité politique. Des protestans rebelles répondant à un gentilhomme qui les menaçaient au nom du roi Charles, disaient : « Quel roy? nous sommes les «roys ; celuy-là que vous dites est un petit reyot de »m....; nous lui donnerons des verges, etluidoniineronsmestierpour lui faire apprendre à gaigner sa » viecommelesautres. » Dans la Guyenne, où Montiuc avait été nommé lieutenant-général, les réformés se montraient avec des dispositions effroyables. Le roi donne à Montiuc le nom de Conservateur de la Guyenne, cl ce fut là une triste gloire. Mais, tout en repoussant de toutes nos forces les monstrueuses rigueurs du lieutenant-général de la Guyenne , n'oublions pas que Montiuc ne voyait dans les protestants que les ennemis du roi. L'histoire ne doit voir dans cette horrible conduite de Monluc que l'égarement du patriotisme. « Si j'eusse feint la dou- 1) ceur, dit-il, nous estions perdus. »

Celte notice n'est qu'une indication générale des faits , pour mettre le lecteur à même de saisir l'ensemble de la vie de Montiuc. Franchissant les derniers

NOTICE SUR BLAISE DK MOATLLC,

événements de s;« carrière militaire; bornons-nous à mentionner le siéire île Rabasteins (l.'iTO), où Mont- Ine cnmbaltit avec une admirable intrépidité; » faisant du jeinieen cela, dit Hranlomc , comme lorsqu'il n'avoit (jue vini,'t ans. » Frappe au visat^e d'un coup dar(piel)u>e, il jetait le san;; par la bouche, le nez et les yeux; les soldats el les j^enlilsliommes, à la vue de leur t^énéral blessé , étaient sur le point de reculer, Montluc, avec une vttix enlrecoup('e,leur criait qu'il n'avait point de mal, et (lu'il fallait suivre le couibat. Faible et mourant , il avait été obligé de se retirer, quand on vint lui annoncer la prise de Rabasteins : « .le loue Dieu , dit IMontluc , de ce " «pie je vois la \ietoire nostre avant de mou- « rir. A présent je ne me soucie point de la mort. » Je vous prie de vous en retourner, et monstrez- » moi tous lamitie (pie vous m'avez portée, et trar- » dez qu'il n'en s'échappe un seul (pii ne soit tué. » Ce n'est plus ici de l'héroïsme , c'est de la sauvage cruauté.

Les liufruenols détestaient Montluc, et cela se conçoit ; ils s'elTorçaienl de lui nuire à la cour ; leur profonde haine, aidée probablement de la jalousie de «piel'.pies sci.îrneurs, finit par obtenir la disi^ràce de Montluc. Le frouvernement de la Guyenne lui fut enlevé tout à coup; Montluc vit arriver son successeur avant d'avoir été averti lui-même. 11 écrivit à (".harles IX une lettre qu'on lira dans les Coimueniaires; dans cette lettre respire le noble oriîueil du vieux j^uerrier. Montluc rappelle au roi tout ce qu'il a fait pour le service de la couronne, et parle de sa gloire connue d'un bien qu'il n'est donné à personne de lui enlever. " Quand bien l'on » m'auroit mis en pourpoint , sidemeurcray-jetous- « jours vestu d'une robbe Iionnorable , qui est telle » «pie j'ay porte'' les armes depuis mon enfance pour le « service de vostre couronne , avec toute la fidélité » que les rois mes maistres eussent sçeu désirer. ■ L on m'accordera tousjours (pie je me suis trouvé » en autant de combats, batailles, rencontres, en- " treprinses denuictet de jour , assauts, prinses et " (leffencesde villes, qu'lionune(|ui soit aujourd'hui » en toute l'Europe; et pour tel suis-je cogneu par

"tous les estrangers et, puis(prainsi vous

» plaisi , je nie retire, n'ayant autre manjue de » nies peines et services, depuis tant d'années, que " le re-ret de la perte de mes enfants morts pour » vostre couronne, et sept anpiebusades (pii servi- » ront à me ramcntevoir t.nis les jours l'humble et " alTtriionnée dévotion (pie j'aye eue à faire très- » hiiiiihle service à vos prédécesseurs. La disgrâce de Moniluc comme gouverneur de la (luyennepour- «aii donner lieu à iin-e importante oi>servati(m , applicable à tous le^ temps de rev(»Uition. Les liomnies (p,i ont été rinslrumeiit de pass'um^ violentes, sont c\[M»sés à de tristes jugements; «piand \e^ passions qui les lions aient à l'ecuvre n'exislenl plus , ces honiuMN se trouvent cirarg<'s tout seuls de la responvabiliic d'un rùle cruel; leurs complices ont di>|taru . mais les ennemis sur les(pifls s'étaient e.\ercces leurs rigueurs, sont toujours là, et ces

pauvres instruments abandonnés , boucs émissaires de la politicpie , sont traités sans pitié.

« En 1 575, Montluc assista au siège de La Rochelle; il fut, selon ses expressions , appelé au festin comme les autres; il espérait mourir à la Rochelle et trouver là un glorieux tombeau. Mais, peu content d'abord de la conduite et de la tournure du siège, il ne voulut s'y montrer que comme particulier. L'année suivante , Moniluc se trouva à Lyon avec Henri III , et reçnt île ce prince la dignité de maréchal de France. Tout tendait alors à la guerre, et notre nouveau maréchal eut ordre de s'y préparer ; mais le vieux Montluc, accablé de blessures, reconnut qu'il « devoit plus tost songer à sa mort (ju'à la donner » aux autres. » Il avait perilu depuis peu Fabien de Moiites(piieu , son (piatrième fils , tué à Nogarol en Guyenne , et le pauvre père était livre à un sombre ennui. 11 parut pour la dernière fois les armes à la main au siège de Gensac ; ce fut là son adieu à la guerre , et c'est là que finissent ses Commentaires. 'J'ran(]uille dans ses terres , il suivait encore le spectacle des affaires , et l'avenir s'offrait à lui sous de lugubres couleurs. Dans la dernière page de ses mémoires , il nous dit (pie bien souvent il lui prenait fantaisie défaire retraite, pour n'avoir pas le déplaisir d'ouïr tant de fâcheuses nouvelles et la ruine de ce pauvre pays. Il se ressouvenait toujours d'un prieuré assis dans les Pyrénées, partie en Espagne, partie en France , nommé Sarracoli, et voulait y aller chercher le repos; lorsiju'il dictait ses dernières lignes , Montluc espérait encore achever ses jonrs dans le paisible prieuré de Sarracoli , mais ce dernier v(ru d'une àme triste et solitaire ne fut point rempli : Montluc mourut dans son château d'Estillac , à peu de distance d'Agen , au mois de juillet I5T7 : c'est là qu'il avait composé ses Commentaires.

De tous les auteurs de mémoires que nous connaissons , Montluc est celui (pii s'est le mieux révélé à son lecteur avec son caractère et son esprit , avec ses (pialilés et ses défauts ; il se montre à nous sans arricre-boutiquc , d'après une de ses propres expressions; les Commentaires sont un portrait complet de Montluc; tout ce (pie nous diriims ici pour peindre ce guerrier célèbre , ne serait qu'une reproduction des couleurs et des grands traits épars dans ces intéressants récits. Les Commentaires sont nn précieux monument pour Thistoire du XVl'' siècle. On trouve dans ce livre une «pianlité de faits (pii ne se rencontrent (pie là, et rien n'est plus incontestable que la véracité du narrateur. Tout ce qu'il dit, ill'a vu; il ne veut raconter que les événements où il a figuré ; il nous répète souvent qu'il n'a pas la prétention d'être historien , <• (pi'il y seroit bien em- » pesclié, et ne s(;auroit par (piel bout s'y prendre. » Son but a été tout naturellement d'i'crire « .ses for- 1) tunes pour servir d'exemple à ceux ((ui viendront I) après lui , aliii (pie les petits [Montbics (pie ses en- » fans lui ont laissé puissent se mirer en la vie de » leur aïeul. » El ceci nous amène à parler de la simple et naïve bonne foi avec laquelle Montluc nous parle de l'éclat de ses actions et de la gloire de

iXOïICE SUR BLAISE DE MONTLUC.

Vit

ses jours; aucun capitaine avant lui, ni César, ni Xenophon, n'avait osé se poser clans les siècles comme un modèle à suivre dans le métier des armes ; Montluc Ta fait, et sa vanité gasconne est si naturelle , et d'une si parfaite conviction , que le lecteur ne songe pas à la lui reprocher, et qu'il n'en éprouve même aucune surprise. Il faut observer d'ailleurs que ses leçons et ses conseils militaires sont toujours bons et qu'ils garderont à jamais leur remarquable vérité. Les prétentions de Montluc à servir de modèle n'ont pas tardé à être justifiées et consacrées par les glorieux suffrages d'un grand capitaine. On connaît le mot de Henri IV ; il disait que les Commentaires de Montluc devaient être la Bible du soldat.

Les protestans avaient beaucoup calomnié Montluc ; ils avaient fini par l'appeler un athéiste. <■■ Ils » sont mes ennemis , disait Montluc, et ne les faut » pas croire. » Ces accusations d'impiété disparaissent à la lecture des Commentaires ; il y règne une piété naturelle, un sentiment religieux qu'il est impossible de prendre pour de l'hypocrisie. Montluc nous dit lui-même qu'il a ses imperfections et ses vices, qu'il n'est pas plus saint qu'un autre , mais qu'il a toujours mis son espérance en Dieu , et qu'il n'a jamais passé un jour de sa vie sans l'avoir prié et lui avoir demandé pardon. Dès son entrée aux armes , Montluc avait appris une oraison , qu'il ne manquait jamais de répéter à l'approche d'un combat ; cette oriiison, dont il nous a rapporté le texte, lui remontait le cœur et donnait à ses membre» une vigueur nouvelle. Moniluc se montra cruel dans les guerres contre les huguenots; ainsi que nous l'avons déjà dit , le lieuteuant-général de la Guyenne ne voyait dans les protestans que de redoutables ennemis du roi , il croyait devoir proportionner ses violences à la grandeur du péril , et son dévouement à la royauté le précipita dans des excès furieux qui s'expliquent, mais qui ne se justifient pas. C'est une épouvantable chose que les révolutions , puisqu'elles peuvent dénaturer à ce point les plus nobles et les plus loyaux caractères. Les ennemis de Montluc l'avaient accu>é de s'être enrichi aux dépens de son honneur; les Commentaires n'ont laissé subsister aucun de ces reproches de malversation; le nom de Montluc en est sorti victorieux et piu\

On remarquera , dans les Commentaires de Montluc , une grande vivacité d'esprit , une expression souvent éloquente , toujours nette et naturelle ; Montluc , dans le laisser-aller de sa parole, arrive «pjelquefois à de beaux effets de style; un mouvement méridional anime le récit. Les Commentaires ont été l'oeuvre de la vieillesse de Montluc , ce qui prouve que son esprit avait conservé une merveilleuse verdeur. Montluc n'avait pris aucune note, et

dut faire d'incroyables efforts de mémoire pour retracer en détail l'histoire de cinquante-deux ans. Pasquier en a exprimé son étonnement en ces termes : « d'une chose m'esbahi-je encore ; non qu'il » se soit rendu espouvantable au fait des armes (cela » lui peut avoir esté familier avec queUpies autres » guerriers), mais que, voulant rédiger l'histoire 1. de sa vie par escript , il l'ait pu circonstancier des » lieux , des personnes , de leurs noms , tant d'un » party que de l'autre, des obstacles qui se présen- » tent, brief qu'il n'ait rien mis en oubly, comme » s'il eust encore combattu en plein champ. En » quoy il faut nécessairement de deux choses l'une, i> ou que, pendant qu'U jouoit des mains aux » champs , il se donnasl le loisir en sa chambre , » après son retour , de faire de fidèles mémoires de » ce qui s'estoit passé, pour s'en ayder à l'avenir , » chose qui outre passe d'un long traict la patience 1) d'un François; ou bien que, ne l'ayant faict, » lorsque sur son vieil aage il voulut mettre la » main à la plume , toutes ses particularités de cin- » quante-deux ans se présentassent à lui : mémoire (' certes qui de nulle mémoire n'eust jamais sa sem- » blable. Et par ainsi , soit l'un ou l'autre , il semble » que , par un signalé miracle , nature ait en cecy » voulu faire en lui un chef-d'œuvre. »

Brantôme avait beaucoup vu Montluc dans les derniers temps de sa vie. Il nous appprend que l'illustre capitaine n'avait jamais pu se guérir complètement de l'arquebusade qui lui avait fracassé la tête; n Montluc étoitobHgé, dit il, déporter un toiiret de » nez , comme une demoiselle, quand il étoit aux » champs , de peur du froid et du vent, qu'il ne l'en- » domageast davantage. » Brantôme se plaisait à la conversation de Montluc ; « il faisoit beau , dit-il , » l'ouïr parler et discourir des armes et de la guerre, » ainsi que j'en ay fait l'expérience, moy ayant esté » sur la fin du jour un de ses grands gouverneurs. » J'estois souvent avec luy, et m'aymoitfort , et pre- » noit grand plaisir quand je le mettois en propos et » en train, et lui faisois quelques demandes de guer- » res ou autre chose; et luy, me voyant en cette vo- 1) lonté , il me repondoit de bon cœur et en bons » termes , car il avoit une fort belle éloquence mili- » taire. »

Les Commentaires de Montluc ont été réimprimés huit fois ; ils sont traduits en anglais et en italien.

Montluc eut de ses différens mariages six fils et non point quatre comme on l'a dit; nommons d'abord Marc-Antoine , tué au siège d'Ostie; Bertrand, connu sous le nom de Peyrot, tué à Madère; Fabien, tué au siège deNogarol. Montluc en cite trois autres, Biaise , Adrien et un troisième appelé aussi Biaise; c'est un de ces trois derniers fils dont parle Montluc lorsque s'adressant au roi (\ 570), il lui dit : Sire, souvenez-vous d'eux.