DES ROIS CHARLES IX, HENRI III, HENRI IV, ET DE LOUYS XIII

ET SUB SES MElfûTBES,

leClî? sans SôSpireV , "yaSl a qaels lermes la

coattoDalfoD de la guerre avott conduit rauiorilé royale et désolé le royaume, et où m'avoît au8si en particulier réduit mon malheur, me conlraignaDt , pour bien Taire au public , de proposer des clioses contre lesquelles je soolois ci-devaut lue bander plus que nul autre. »

An niîlien de ces embarras et de ces contrariétés, les choses avançaient pourtant. Les négocta(ion6 de Villeroy furent connues. Au lieu de g*en plaindre, les cbefs de la Ligue ne pensèrent qu'à lui recommander leurs inlérèts personnels. Mesdames de Guise et de Montpensier luidemandèrent de songer aux aiïaires du jeune duc de Guise, échappé depuis peu de sa prison, et même de proposer son mariage avec Kfladame, sœur de Henri JV.

Les Etats* Généraux de la Liiçue venaient d'être convoqués; leur réunion était prochaine. Le parti espagnol , Tort de Tappui de la cour de Rome , se préparait à dominer rassemblée par Tor et par rintriguc. Le cardinal de Plaisance, légat du Pape, voulut qu'on oblîgeM les députés à prêter le sermeni de ne jamais faire ni paix ni iraiié avec te roi de A'ararrf , tet faufeurt et adhérent. Villeroy s'y opposa avec énergie, et le serment ne fut pas exigé. Ce premier succès répondait aux dispostfions générales du parti. Villeroy , enhardi dans ses espérances et comprenant tout l'avantage qu'on pouvait tirer du concours des catholiques royalistes, proposa « que les calholiqucs, serviteurs de Sa Majesté, recherchassent ceux de ladite assemblée, à l'ouverture d'icelle, d'uneconrérence pour ensemble a visera ux moyens les plus propres pour conserver la religion catholique et le royaume, espérant que non seulement elle seroil approuvée de pari et d'autre, comme chose qui ne pouvoit être justement blâmée ni refusée, mais aussi qu'elle pourroit engendrer des effets qui nous délivreroicnt du péril. » il avait déjà fait la même proposition au président Jeaniiin, mais sans succès. Cette fois il fut plus heureux.

La conférence, demandée parles calholiques du parti du lioi et accordée par rassemblée des Etats , s'ouvrit à Surèue vers la fm du mois d'avril 1593. On y fit une trêve que la population de Paris adopta avec enthousiasme. De ce moment la guerre fut impossible. Ënfm, le 28 juillet delà même année, le Rot se rendît a Saint-Denis, a où il fut admis et reçu en l'église par les prélats et docteurs assemblés pour cet effet. » a Celte nouvelle, dil Villeroy, fut reçue de ceux qui , sans passion, désiroient la conservalion de ta religion et du royaume, avecautaut d'allégresse que si l'on leur eût donné la vie. j»

Villeroy assista encore aux inutiles conférences d*Aodréiy et de Milly ; mais bient6t a voyant que ta trêve alloit expirer , qu'il falloit se résoudre de recommencer la guerre à Sa Majesté, ou de s'aceoitimoder avec elle , comme celui qui éloit entré dans U Ligue par nécessité, el qui y étoit depuis demeuré pour Msrvir au repos de son pays, sans

avoir approuvé cette guerre, il prit congé du duc de Mayenne, le 23 décembre 1593, et se retira h Pontoiseavec les siens pour se préparer h reconnottre Sa Majesté, puisque Dieu lui avoit fait la grâce de se ranger au giron de TEglise. d

Henri IV qui, pendant le cours des négociations, avait reconnu le mérite et la pureté d'intentions de Villeroy , le rappela au ministère dès le commencement de l'année 1594, et lui donna la direction des affaires étrangères.

Tant que dura le règne de ce prince , les ministres n^urent en quelque sorte aucune action personnelle sur le gouvernement; ils ne furent que les instruments de la volonté royale. Les écrivains du temps disent que Villeroy , toujours préoccupé de ridée d'assurer la suprématie des calholiques, voulait que le Roi s'alliât fortement avec la maison d'Autriche afin de comprimer le pro- (estantisme à la fois en France et en Atlemagno, tandis que Sully , fidèle à son culte et à ses souvenirs, s'efforçait de faire prévaloir une politique contraire. Mais ces dissentiments n'eurent pas une grande influence sur les événements; car Henri iV gouvernait par lui-môme et tenait d'une main ferme autant qu'habile la balance entre les deux rivaux.

Il n'est qu^une seule affaire dont on puisse reporter eu grande partie l'honneur à Villeroy: c'est la réconciliation de Henri IV avecleSaint-Siépe, le com(>!ément de Fceuvre qu'il avait entreprise, la tin dernière de la mission qu'il s'élait donnée pour la conservation de la religion et du royaume. Malgré te zèle et l'activité du ministre , malgré l'habileté de l'ambassadeur, les négociations durèrent depuis la un de 1J94 jusqu'en scplcmhre L595.

Au mois d'avril 1604, Villeroy fut averti qu'un de ses commis , nommé L'Hôte, vendait au tsitiinet espagnol les secrets de l'Etat, Soil qu'il eût refusé de croire trop légèrement à la trahison d'un homme qu'il avait estimé jusque-là, soil plutôt qu'il eùl mal pris ses mesures, Villeroy laissa à L'Hôte le temps de faire disparailre ses papiers el de se sauver. Mais on poursuivit le commis; dans sa précipitation à fuir, il se noya dans la Marne qu'il voulait traverser à la nage. Villeroy a publié de ces faits un récit qui ne laisse pas même le plus léger doute sur son innocence. Ses ennemis se liÂlèrcnl trop de triompher d'un tel événement dont la responsabilité ne pouvait l'atteindre. Henri IV, qui avait confiance en la probité cl î.i fidélité de son ministre, ayant appris qu'il élail dévoré de chagrin et d'inquiétude, prit la peine d'aller le consoler lui-même. Ce que l'on croyait devoir amener la disgrâce de Villeroy, fut au contraire l'occasion d'une éclatante faveur.

Après la mort de Henri IV , Villeroy propos*» dans le conseil de saisir de la régence la Reine mère, Marie de Uédicis; il offrit même d'en rédiger la déclaration et de la signer. Mais le chancelier de Sillcry,qui avait été menacé par leconilc

NOTICE 8UB LA VfB DB VILLRBOY

deSoissons, hésita; il fallut que le parlement do Paris décidât cette grande question par on arrêt.

Tootefois cette démarche hardie de Yiileroy loi acquit un grand crédit à la cour. U arait en plosieors démêlés assez sérieox arec Solly. Il parait, d'après quelques écrivains, qu'il loi avait disputé pour son fils la charge do grand-mattre de l'artillerie. U soutenait d'ailleurs une politique entièrement opposée à celle du surintendant. Cependant il fut un de ceux qui contribuèrent le plus à maintenir Sully dans Tadministration des finances. Celle générosité est honorable pour les deux ministres.

Malheureusement une nouvelle querelle s'éleva entr'eux au sujet d*un corps de trois cents Suisses que Villeroy demandait pour son fils , lieutenantgénéral au gouvernement du Lyonnais, et que Sully refusait. Le résultat fut la disgrâce de ce dernier qui se retira de la cour.

Yiileroy put alors faire adopter toute sa politique. Il n'avait plus, pour ainsi dire, de contradicteur dans le conseil. 11 fit décider que Louis XIII épouserait une princesse espagnole et que le prince royal d'Espagne serait marié à Madame Elisabeth de France , sœur du Roi. Les protestants prirent occasion de ce double mariage pour recommencer leurs menées; le duc de Rohan se mit même en campagne. Mais il y avait division dans le parti huguenot: le duc de Bouillon, mécontent de l'assemblée de Châtellerault , s'était rangé du côté de la cour. La paix se fit avant qu'un Beul coup de mousquet eût été tiré.

Une nouvelle et plus dangereuse rébellion succéda bientôt â celle que la cour venait de terminer par un traité. Le prince de Condé, assisté des plus grands seigneurs du royaume, prît les armes sous prétexte de mettre fin â la domination insolente et inhabile de Concini. Yiileroy, qui avait précédemment conseillé une conduite ferme et énergique , demanda encore qu'on marchât résolument contre les rebelles. Mais des deux côtés on était bien plus disposé à traiter qu'à combattre. Concini craignait pour lui les suites de la guerre; le duc de Bouillon, qui d'abord s'était rallié aux mécontents, commençait déjà à les trahir. On transigea une fois de plus. Les princes obtinrent par le traité de Sainte-Méuehould des concessions fâcheuses pour l'autorité royale. Il fut convenu en outre que les Etats-Généraux seraient convoqués dans l'année.

Mais les Etats ne se montrèrent pas disposés à seconder les intentions secrètes des mécontents et des huguenots. Si leurs délibérations ne produisirent pas les réformes désirables, elles eurent du moins pour résultat de convaincre le gouvernement que, fort de l'appui du peuple, il pouvait frapper résolument et énergiquement toutes les rébellions.

Le prince de Condé, trompé dans ses espérances , quitta de nouveau la cour et lança on manifeste terrible contre la régente. Le parti qui avait posé les armes les reprit; mais le gouver-

nement ne fléchit pas cette fois , il persista dans ses projets d'alliance. Une armée conduisit le Roi à Bordeaux où il épousa la fille de Philippe III. Le mariage ainsi accompli , on recommença à traiter. Yiileroy, chargé principalement des négociations, se montra très facile avec les mécontents ; il accorda au prince de Condé plus d'autorité que celui-ci n'en espérait peot-ètre. La pensée qoi lui dicta le traité de Loodun est exprimée dans la réponse suivante, qu'il fit aux reproches de Marie de Médicis: « Madame, si le prince de Condé se conduit bien , les actes do conseil en aoront plos de force; s'il se eondolt mal , n'oubliez pas que sa personne est entre les mains de Yotre Majesté. « L'avis que renfermaient ces paroles de Yiileroy fut compris et ne tarda pas à être suivi. Le prince de Condé ayant abusé de l'autorité qui lui était confiée, la régente le fit arrêter le 1*' septembre 1616, et conduire à la Bastille, pois à Yincennes où il eot à subir une longoe captivité.

Ce coop d'étal fut le signal d'une nouvelle guerre civile. Les princes coururent aux armes et soulevèrent les provinces. Ao milieu de cette conflagration , Ccôcini , qui semblait se croire au-dessus des rigueurs de la fortune, usa plus insolemment encore de son crédit. 11 renvoya les uns après les autres les secrétaires d'étal qui le protégeaient de leur renommée d'habileté et d'intégrité. Yiileroy dut se retirer dans sa terre de Conflans , profondément affligé malgré la résignation apparente qu'il affectait avec assez de maladresse

La haine que Concini avait amassée était à son comble, il fut assassiné à la porte du Louvre. Aussitôt les mécontents déposèrent les armes et revinrent à la cour. C'était presqu'un nouveau règne dont ils espéraient exploiter l'avènement. Louis XIII, prenant les rênes de l'Etal, rappela au ministère (1617) Yiileroy qui ne jouit pas long-temps de cette dernière faveur ; car ayant suivi le Roi, au mois de décembre de la même année, dans la ville de Rouâi où devait se tenir l'assemblée des notables , il y mourut après une courte maladie. Il avait soixante-quatorze ans. 11 laissa échapper ces paroles remarquables , avec son dernier soupir : « 0 monde, que tu es trompeur I »

Sully nous a conservé le jugement de Henri lY sur cet homme d'état : « Yiileroy, disoil ce monarque si habile appréciateur de ceux qui l'entouraient, a une grande routine dans les affaires et une connoissance entière dans celles qui se sont faites de son temps, auxquelles il a été employé dès sa première jeunesse. Il tient un grand ordre dans l'administration de sa charge et dans la distribution des expéditions qui passent par SCS mains. Il a le cœur généreux et fait parottre son habileté dans son silence et sa grande retenue à parler en public. Cependant il ne peut souffrir qu'on contredise ses opinions, croyant qu'eUes doivent tenir lieu de raison. Il les réduit à temporiser, à patienter et à s'attendre aux fliutes

BT sua SES MBllOIBBâ.

que le dae d'Epernoa lui ayait faite oi préaenee de Heori III, làligoé d'ailleara par les longs ei difficiles trayaoB da minislère , demaoda la perflûasion de se retirer, et se flt appoyer dans cette démarcbe par Calberine de Médicis. Le Roi loi répondit qa'il ayait besoin de ses services; qu'il en aorait encore pins besoin pendant la session des Êtats-Généraoz, où Ton traiterait d*afiEures très importantes , et il ne Tonlot consentir qu'à loi adjoindre le jeune de L'Aobespine , secrétaire de la Reine mère , déjà poonru de la snnrivance. Cee faits prouvent, d'une part, que la destitution des secrétaires d*état ne fut pas résolue en haine du traité du 21 juillet, de Tautre, que Passassinel des Guise fut une de ces mesures violentes qu'oQ prend en vue d'un danger présent, et que n*a point mûries la réfleiion.

Le 8 septembre 1588 , Villeroy , qui était parti de la eour le 23 août pour aller prendre un peu de repos dans sa maison en attendant l'ouverture des Etats-Généraux , reçut « la lettre et le commandement de Sa Majesté, par laquelle elle le déchargeoit de son office. » Des lettres pareilles avaient été expédiées au chancelier de Chiverny, tu surintendant de Rellièvre, à Rrolart et Pinart, lecrétuires d'état.

Aosaiiôt que Villeroy eut appris Tassassinat des Guise, prévoyant les excès auxquels allait s'emporter lu faction de la Ligue , il fit venir les officiers et principaux habitants de Corbeil , dont il était capitaine, leur rappela la fidélité qu'ils de- ▼aient an Roi , et les exhorta à se maintenir dans la soumission et Tobéissance. Mais ses paroles ne fureot point écoutées , et il fut obligé de retirer l'effieier à qui il avait confié la garde du château, pour ne pas trompw dans la rébeUion de Corbeil qui se rallia au parti de la Ligue.

Ea même temps il sollicitait par ses amis les ordres de la eour; il demandait qu'on voalùt bien reoqiloyer, ou tout au moins lui délivrer on passeport pour sortir du royaume. On ne répondit i ses soUîeitations que par des refus, soit que ses ennemis eussent profité de son absence pour le rendre suspect au Roi , soit qoe le Roi lui-même a'eàt pas cru prudent d'accepter les services d'an komaae qu'une disgrâce éclalaote avait atteint quelques mois auparavant. « Or, voyant, dit-il dans ses Mémmrtê^ que non seulement le Roi ne ToakHt oalr parler de moi à la cour ni ailleurs, nais aussi que mes ennemis avoient eu tant de psavoir auprès de lui, que de loi imprimer en rame que j'étois on traître , de sorte qu'il ne nous éloit pas permis de demeurer es villes qui loi leadoient obéissance, et qoe l'on ne m'envoyoit le passeport que j'avois demandé pour sortir hors du royaooie; voyant d'ailleurs que messieurs de hrô parloient de faire saisir les biens de ceux qui a'entreroient en l'union des catholiques , et que tous les nôtres étoient, dans ladite ville ou aux environs, en leur main, je résolus avec mon père, pousséj) d'un très-ardcnl désir que nous avioas toujours eu de servir de tout notre pou-

voir à la conservation de notre religion et au bien public du royaume , de nous transporter en ladite ville de Paris , où nous arrivâmes le 18* jour de mars 1589 , et pareillement d'entrer en l'union et conseil desdits catholiques, où ils nous avoient choisis et enrôlés en l'établissement d'iceloi, ayant été recherchés et vivement poursuivis et sollicités de ce faire, tant par M. le doc de Mayenne que par lesdits sieurs de ladite ville et autres dudit parti. »

Peu de jours auparavant le marquis d'Alincour, fils de Villeroy , s'était rangé avec les habitants de Lyon du côté des ligueurs. Cette circonstance avait dû confirmer le Roi dans ses soupçons contre la fidélité do père.

Ici s'ouvre une nouvelle carrière , en quelque sorte, devant Villeroy. Déchargé do tout emploi public, libre de toutes obligations personnelles , il ne se sent plus entraîné par aucun devoir spécial d'obéissance aux ordres du Roi ; il agit comme citoyen et dans l'indépendance absolue de sa pensée. Henri III venait d'être assassiné; Henri IV n'était pas reconnu par la Ligue, qui avait proclamé le cardinal de Rourbon. Mais le cardinal était prisonnier du Roi. Jeté malgré lui dans une faction dont il condamne les violences, séparé de la royauté qu'il aurait voulu servir, Villeroy ne prend conseil que de lui-même et des devoirs généraux qui obligent tout Français envers l'Etal. Deux grands principes sont en lutte ; il s'eflTorce de les concilier. La couronne appartient de droit au roi de Navarre ; il ne le conteste pas; mais il faut que le roi de Navarre soit catholique ; la paix du royaume est à ce prix. Voici donc le double but de la haute mission qu'il se donne : ramener Henri IV au catholicisme, et faire revivre dans l'esprit do la Ligue le dogme politique de la légitimité. Devant les huguenots et le^ mécontents, il est catholique , royaliste devant les ligueurs. Il ne se livre tout entier à aucun parti ; car il a un principe commun avec chacun d eux. Il conserve avec la Ligue le principe catholique, et le principe politique avec les royalistes.

Quelques jours après l'assassinat du dernier des Valois, Henri IV, étant encore à Sainl- Cloud, écrivit de sa main à Villeroy, et lui manda de se rendre au pare de Roulogne où il désirait le voir, « disant qu'il vouloit se servir de lui pour faire la paix à laquelle il étoit très-disposé, et de faire, pour y parveair, tout ce qui seroitju^é raisonnable et utile , même de contenter M. de Mayenne. » Villeroy ne vit pas dans cette ouverture une occasion d'ourdir en secret quelque trame contre le parti qui le couvrait au moins de son nom. Il prit les choses de plus hauL II crut assez à sa liberté pour communiquer au duc de Mayenne la lettre qu'il avait reçue, et lui proposer de donner suite à cet heureux préliminaire de réconciliation. Il comprit très bien qu'il ne s'agissait pas de livrer la Ligue par surprise, mais de faire au grand jour une transaction large et intelligente entre les deux principes qui se par-

rroTicB SU! la tir db yilleboy

lasetiani le pays. Catliotiqne , il roulait lui-inéine des gartolies certaine poar la religion naliooale; royaliftte, H a*étaU pas assez imprudenl poor expo§er la royauté, par une solalion précipitée, à det embarraa el à des dangers nouveaui.

f,e doc de Mayenne oe lui permit pas de Ycir lu Uoi; mais il dut^onUrir qoe Villcroy répondit en priant Henri IV d'envoyer quelqu'un des^tiens è Paris^ afin de faire connaître $ie$ intentions d'une manière plus précise. Ainsi les négociations se trouvèrent entamées, et il ne fut bientôt plus au pouvoir de personne d*en empêcher la continua* iioa. De ce moment , en elTet , Villcroy ne cessa lie conférer, verbalement ou par écrit, avec quelque agent de Henri IV. Il la Ht toujours avec le consentement du duc de Mayenne, et sous \eé yeux, pour ainsi dire, des principaux personnages de la Ligue. Aucun obstacle, aucun contre-temps, aucun danger ne le découragèrent. Les négociations, souvent interrompues par les passions des chefs, par les fautes des suballerncs, par les événements de la guerre , ne furent jamais abandonnées. V^iUeroy les suivit pendant cinq ans avec une habileté et une persévérance qu'on ne saurait trop louer.

Je ne veux pas entrer dans le détail des propotitions qui furent faites, des difficultés contre lesqnellei eut à lutter la patience de Villcroy « des incidents qui vinrent aider ou coulrarier tour à tour ce grand et pénible travail de réconciliation; on trouvera cela tout au long dans les Mémntrei. Jeveux signaler seulemeïit les principaux fkoints qui font reconnaître le cours des négociations et qui en marquent les progrès; je veux surtout exposer la politique de Villeroy.

Les Espagnols, espérant gagner Vilteroy, le mi* rent de bonne heure dans le secret de leurs desseins.M Comme ils Icndoient k usurper le royaume, dit-il, j'en demeuray si scandalisé que, l'ayant fait entendre au duc de Mayenne , je le suppliai, eiiprésencedusieurJeanninf de me donner congé, de me retirer en ma maison sil ne s y vouloit opposer. )» — « Il me sembloit, ajoule-t-il en un autre endroit, que c*étoît faire tort à notre honneur seulement prêïer l'oreille à de telles demandes, lesquelles ils poursui voient avec tant d'ardeur {comme s ils nous eussent très-honorés de nous recevoir pour esclaves] ; que c'étoil chose indigne de la nation françoîse d'y entendre. »

Dès la fin de 1589, Villeroy , méconfeot de la marche des alTHÎres et pensant à se relirer dans sa maison , fit remettre au duc de Mayenne, devant Pou toise, une sorte de résumé des conseils qu'il lui avait donnés jusqucs-là. Dans cet écrit fort curieux el fort important , tl démontre qoe le parti le plus sûr, le plus politique, le plus juste est de traiter avec llenri IV sous la condition qu'il se fera catholique et qu'il donnera des garanties pour la conservation de la religion. Mais il repousse absolument toute idée d accorder au roi d'Espagne a des marques et titres d une souveraine puissance en ce royaume; cqr ce scroit,

dit-il, ouvertement enfreindre oo« lots et pir trop otTenser notre honneur et devoir, p 11 iiÎAque comme moyen ftobâidittre, et p^or le eai «à le Roi persisterait dans le calvinitme, d§ émmm conientenifni amx princêt du êong oUhMqme m ieur accordant U rang et Heu que Itur maiâtm et candi tinn mér rient.

Cet arù, que VtUeroy fit publier en temps à Paris pour ta décharge^ peut être re^ comme la base des négociations qu'il a siiivief< n'a cessé de traiter avec le parti du Roi dans le même esprit qui le lui a dicté. Sans tloiate 11 espérait alors avec moins de conPiânce la eeiiTt Henri IV, et aussi il se montrait plos sévègie les conditions qu'il proposait. Mais e*6et la même pensée * modifiée ^eoleroent t moyens d application» d'après les circonsi tes lumières que lui apportaient les négi

C'e^l à celle époque que Villcroy tilre de membre du conseil de la Ligue que loi offrait le duc de Mayenne.

Cependant les négociations eontinoaient toojours. Le 15 octobre 1590, des conférences s'ouvrirent à Buy, entre Villeroy d'un côté, de l'autre le maréchal de Bîron , le vicomte de Tu renne et Doplessis-Mornay. H fut convenu qu'il fallait accorder une suspension d'armes poor s'occuper sérieusement de la paix. Mais Henri IV oe vot- , lut consentir qu'à remettre au duc de vingt-cinq passeports pour ceux des prtiicî| chefi^ du parti avec lesquels il i s'entfi*

dre. Irrité de la conduite des E>| juicoitt-

mençaient à se défier de lui et qui le*décriaient parmi les ligueurs, le duc de Mayeo fie accepta les passeports qui furent délivrés pour deai mois. On fit à Mantes un réglemenl potir ta Uterié U tûrelé du iabourage.

Ce n'était pas encore la sospension d^annes; Villeroy n'avait pas obtenu tout ce qu'il désirait. Cependant la négociation était bien attachée, pour me servir de se« expressions. Leduc de Mayenne traitoit presque publiquement avec Henri IV; les chefs du parti allaient être appelés à s'associera cette œuvre importante. Villeroy était toujoori un peu en avant de la Ligue; mais ta Ligue le suivaiL

Le duc de Mayenne voulait , avant de passer plus avant , que le Roi promit formellement de se convertir au catholicisme dans uu délai donné; Villeroy demandait qu'on se contentai d'une promesse solennel le de se faire instruire. Les ligueurs disaient a qu'ils ne vouloient pas être traités à In huguenote;,... que la paix devoil être un traité par lequel ils recoonoUroieut Uenri IV pour Roi k certaines conditions, ayant eu sujet et raisoii de ne pas le faire du vivant de M le cardinal de Bourbon, ni depuis, pendant qu'il étoit huc;uenot. » Villeroy se rf'j^iutssail d être éclairé par la lettre du président Jean ni n, qui contenait celle déclaration hautaine, fur les intérêts généraux et particuliers du parti, u Toutefois, dit-il, il faut que je confesse que je ne pus achever de tire ladite

ET SUB SES UEMOIBÊS

d*atitnif ; de qnoi je we suis ponrtanl bien trouyé. » Il serait peut-être possible do montrer quelqoes traces de la maio de Sully dans ce jugement sur soQ constant adversaire, el une fols dti moins son beureQx rival.

On lit dans Lesloile a ne anecdote qui ferait d outer delà probité de Villeroy ; mais cette anecdote ne saurait èlrc vraie après les paroles suivantes de Henri IV ; « Les princes ont des serviteurs à tout priiL et de toutes façons ; tes uns font leurs aHaires premier que celles de leur maître; les antres font celles du maître et n'oublient les leurs, jyais Villeroy croit que celles de son maître sont les siennes et y apporte la même passion qu'un autre en sollicitant son procès ou en travaillant à ha vigne, m

Kîcticiteu , dans ses Mémoires, rend un égal hommage au désintéressement de Villeroy: il dit qu'après cinquante el uo ans de ministère , ce secrétaire d'état de quatre rois n'avait augmenté son revenu que de quatre mille livres* H pourrait bien y avoir là une erreur. Hichelieu applique ul-être A la carrière minisiérieile de Villeroy que celui-ci écrivait après sa première disrace, au tenjps des seconds Etals de Blois, sous règne de Uenri III : a Pour tout, disait Villey, j*ai acquis, en vrnt;tet un ans que j'ai cxermon oflice, près de quatre mille livres de renen tùmh de terre que je pourrai dire miennes uand j'aurai payé trente mille écus que Je dois, n uoi qu'il en soit, toujours e^t-il que Hichelieu , qui avait bien connu Villeroy , atteste avec certilude son exacte probité. Il n'apprécie pas d'ailleurs avec moins de justice les talents naturels de cet homme d'état.

Après de tels témoignages , il est permis de pas s'arrêter aux attaques passionnées dont services et la mémoire de Villeroy oui été Tobjel.

Pour bien juger Villeroy^ il faut faire trois rta de sa vie politique : la première, depuis son ntrée aux affaires jusqu'à sa disgrâce sous Henri 111; la seconde, depuis l'assassinat du dernier des Valois jusqu'à la conversion de Henri IV: la troisième enOn, depuis son second ministère sous le règne de Henri 1 V jusqu'à sa mort.

Pendant la première époque, on ne saurait 08 injustice lui imputer la responsabilité des otes auxquelles son nom peut être associé pourla ni. Les secrétaires d'état d'alors n'étaient en réalité chargés que de l'expédition des atTaires. ^oul leur oftice consistait à recevoir et à tran lettre les ordres du Uoi. Loin qu'ils eussent les riviléges de no$ ministres responsables d'aojourrhui , ils n*eo prenaient pas même le nom. C'est ar extension ^ plus que par analogie, que nous ur donnons le litre do ministres. Ils conseillent quelquefois t mais ils ne décidaient jaais. Le Koi gouvernait seul; quand il avait par- , il ne restait plus auit secrétaires d'état qu'à obéir, l'ius d'une fois, aa tempï^ de sa plus gtande fa-

i. C O. M., t, XI.

roi

kl

vear, Villeroy a donné à Henri III des conseils pleins de hardiesse et de franchise : a Sire , lui disait-il f les devoirs et obligations sont considérés selon les temps; et pour ce on doit payer les vieilles dettes avant tes nouvelles. Vous avez élé roi de France premier que chef des confréries. Votre conscience vous oblige à rendre à la royauté ce que vous lui devez premier, qa*à la congrégation ce que vous lui avez promis. Vous pouvez vous dispenser de Tun et non de l'autre. Vous ne porter le sac que quand il vous platt; mais vous avez toujours la couronne sur la tète, et n'est moins pesante en cette solitude que dans les affaires D

Après Tassassinat de Henri III , quand je ne sais quelle fatalité eut jeté Villeroy dans le parti de la Ligue, il ac^it sons la seule inspiration de sa conscience el avec les lumières do son esprit. Cest alors qu'il s'est montré aussi habile homme d'état , négociateur aussi prudent que bon citoyen. t>n ne saurait trop admirer les talents qu*il déploya dans ces circonstances si difficiles, sa constance dans ces longues négociations qui durèrent cinq années, au milieu des contrariétés de toutes sortes que lui causèrent les préicn lions des chefs et les passions des partis, son habileté à diriger les esprits et à proOtcr des fautes ou des aveux de ses adversaires , son intelligence i^ deviner les événements, à les prévoir, à les préparer, sa sagacité à pressentir les opinions des masses, sou courage dans les embarras sans cesse renaissants de son importante mission.

Villeroy avait parfaitement compris la véritable position du parti de la Ligue : les zélés promenant dans Paris le meorire et le pillage; les Espagnols prétendant à l'usurpation du royaume; les seigneurs et les capitaines des villes , moins occupés de servir la cause du catholicisme que de satisfaire les intérêts do leur ambition; les princesde la maison de Lorraine divisés enlr*eux; le duc de Mayenne, haï de ce qui restait des Seize , suspect à la faction que soudoyaient les agents du roi d'Espagne et le légal do Pape, ne maintenant plus son autorité que par le concours de ceux qu*on appelait les Politiques, parcequ'its se souvenaient encore des anciennes loisdu royaume; et dans la magistrature, dans la bourgeoisie, dans le peuple, dans l'armée même, les catholiques sincères qu'alarmaient les périls de la religion , ne cherchant dans la guerre que la conservation et la liberté de leur culte; c'est cette exacte observation dei^ faits ^ c'est cette saine appréciation des sentiments des masses, qui faisaient sa patience el sa force dans les négociations.

Je ne veux pas placer Villeroy au rang de ces hommes dont les grandes figures dominent tout le XVP siècle, et qui, vainqueurs ou vaincus, justes ou coupables, excitent presque également l'élonnement et l'admiration de la postérité. C'était un esprit plus ingénietix qu'élevé, plus souple que hardi, plus patient que viL Peut-être

•JK

flOTlCE SI R LA VIE DE VILLEEO\

ilao» la conscience do ee qoi loi manquait ûéiier^ie et d'audace, il a constamment cherché sa force hors de lui , tantM dans la cour et taiilAl daoile peuple, soit que, secrétaire d*6tat^ il ait é{ft admis aux coufeiU de Charles IX et de îlenri 111, soit que, simple citoyen, il ait travaillé à la réconciliation de Henri IV et de la IJgae. 11 ne se précipitait pas au devant des événeiuents ; il les alteodait ; et parce qu'il les avait prévus, il était toujours prêt à en développer ou à en atténuer les conséquences suivant Tîn- 1er et de la cause qu'il défeudait* Il cédait qaelqacroîs, mais pour un temps, mais sous la réserve du bénéfice des circonstances.

Cette permanence, pour ainsi dire, des négociations de Villeroy au milieu des violences de la guerre depuis Favénement de Fleuri IV jusqu à sa conversion , est un fait auquel on n'a peutêtre pas prêté une attention assez sérieuse. Elle prouve que la Ligue n'avait pas au fond ce caractère d*exagération et de turbulence que lui donnent en apparence la félonie du parti espagnol et les fureurs des Seize. L'immense majorité des catholiques étail tellement dans les pensées et les sentiments de Villeroy, qu'à peine le Roi eut-il abjuré le protestantisme, qu'aussitôt elle le salua de ses acclamations sans sloquiéter, comme le président Jeanniu, de savoir si elle serait traitée à la huguEnote^ ou si le droit d'insurrection serait consacré par les conditions de la paix.

Dans la troisième période de sa vie politique, Villeroy s*ost peut-être un peu trop jeté dans les intrigues de la cour ; mais il est resté toujours fidèle à ses opinions et à ses principes. Un écrivain moderne s'étonne qu'il <c ait plaidé pour la liberté de conscience » dans le Discours de la vraie et légitime conttitution de V Etat; el il loi reproche (1 d'avoir faille sacrifice de ses opuiionsà ses intérêts, n Cette accusation ne^i pas jnste. Villeroy a écrit son Discourt après la publicHtion de redit de Nantes* En supposant que , sous le rèp^ne de lïcori III, il eiVt été opposé à toute idée de concussions en faveur du calvinisme, faudraitil tant s'étonner que les troubles et les guerres cruelles de la Ligue Tcusscnt ramené à des pensées plus tolérantes? surtout faudrait-il lui en faire un crime? Les circonstances n'étaient plus les mêmes; et vingt ans de discordes civiles lut avaient apporté des lumières et une expéricDce qui lui avaient manqué jusque-là. Mais Villeroy Q*a jamais demandé qu'on troublât les calvinistes dans leurs consciences. Il a déploré la faiblesse avec laquelle le roi Henri III soutTrait la violdtion insolente des édils de pacification. Il voulnit que te gouvernement sût être ferme quand il fallait réprimer la révolte, et fit connaître, par des exemples, que les rebelles ne mépriseraient jamais ses lois avec impunité. Il ne s'agissait pas là de la liberté de conscience , mais du respect et de Tohéissance que les calvinistes , comme les catholiques, devaient à l'autorité royale.

En 1501 , révê<iue Landriano futmiua à Pav\$ un mandement du pape Grégoire XIY aux catholiques qui suivaient le parti de îlenri lY. Villeroy fait à ce sujet les réflexions suivantes : « Ledit Landriano avoit charge expresse de le fulminer, dont il ne voulut rien rabattre, tant il étoit mal informé de nos affaires, et se comporta en l'exécution de sa commission à la mode de Rome , où il leur semble que toutes choses dotvent passer par leurs censures et jagemeiis« encore que souvent ils se fondent plus sur le vrabemblabfe que sur le profitable. Ils s>toieot persuadés que la France (omberoit an seul bruit de la levée et venue des forces que Si Saioleté avoit résolu d'envoyer en ce royaume cxjntreSa Majesté, et avoient sur cela fait avancer ledit Landriano avec ce commandement exprés . eomme si la crainte et appréhension desdites furces eussent dû Tautoriser et le rendre obéi selao leurs désirs. Mais Tévéncment leur apprit bieolèt que la France ne veut pas être maniée decelit façon. y> On trouve, dans ce passage des Mémoirws^ le germe des opinions qui sont développées dans le bifcoun d^ la vraie el légitime constitution ie l'Etat.

Les Mémoires de Villeroy se composent ; !• d'un Mémoire écrit pour sa justificAtino te 8 avril 1589 et publié la même année ; ^ de TApologie et Discours de M. de Villeroy, pour montrer ta peine qu'il a prise de faire la paix entre la Roi et M. de Mayenne, et de sa continuelle poursuite à la pacification de nos misérables troubles; 3" d'un Avis de M. de Villeroy à M. le duc de Mayenne, publié à Paris après la mort do ro\ Henri III , sur la fin de l'année 1589; 4* d*one Barangue de M, de Villeroy, faite pour être prononcée en rassemblée des prétendus Etats de Paris, 1593; 5" d'une Lettre de M. de Villeroy à M. de Mayenne, du 2* jour de Tau 1594; ^''d'uneaafre Lettre de M. de Villeroy à M, de Bellièvre, 17 mai 1594; 7"* du Manifeste de M. de Villeroy sur l'évasion de L'Uôte , son commis, 1604.

On a ajouté à ces documents un Discours du rot Henri iil à un personnage d'honneur et de qualité^ étant près de Sa Majesté à Cracorie^ des causes et motifs de la Saint-Barthélémy, 11 n>sl pas certain que ce discours soit de Villeroy; mais puisqu'il se trouve toujours à la suite des âlémoires de cet homme d'état, il n'y a pas de raison décisive de le rejeter. Je dirai seulement qu'il est loin de mériter une confiance absolue.

Les deux premières pièces auxquelles se rapportent les 3', i', 5' et ()% ont été écrites, ainsi que la 7% pour la justification de Villeroy. Aucun niintstre n'a eu plus que lui recours à la publicité. Il a donné un exemple qui n'a guère été suivi depuis. C'est toujours de son vivant qu'il en a appelé à Topinion éclairée de ses contemporains. Si nous en jugeons par les idées qui ont cours de notre temps, il fallait qu'il fût bien fort de sa conscience.

Le premier Mémoire contient quelques détails

HT «IIA SMS MBMO<Jlfcfi,

lilile^sur l'admiDislratioii iotérieare âa royaume, el des réHexions qui aident à apprécier la situalîoo de# parli§ et de la Fraoce. Du reste il est d'où asMz mince intérêt.

V Apologie est adressiée à M. de Bellièwe, suriiiteDdaut des fioances, qui fut din^racié en même ïcmps que Villeroy, avaulTouverturedeB secouds Etats de Blots. C'est, de toutes ce» pièces, laptus corieuse et la plus imporlantc* Il est impossible de comprendre les évéuemenis qui mirent fin aux guerres civiles du XVI* siècle^ à moins de lavoir lue, Villeroy y fait preuve d'une connais- Bance approfondie des hommes et des aflaires. Libre au milieu même de sou parti , il l'étudié fiaus c^se pour prévoir les événements et en saî> fiir les conséquences. Le 18 septembre 1590, il entre à Paris avec M. de Mayenne après la le* vée du second siège: <i Combien que les habi tans de ladite ville eussent , dit-il, toute occasion de nous recevoir joyeusement, en considération de leur délivrance el de la gloire qulN avoient acquise en la défense de leur ville, toutefois ils étoient si combattus de la faim et des maux qu'ils avoient souflerls, qu'ils nous regardoieotd'un œil plus pitoyable qu'allégé > ne plus ne moins que ceux qui sortent d'uu péril contre leur espérance iMint encore plus étonnés que joyeux, sentent plus le mal qu'ils ont enduré qu'ils ne connoissenl le bien qui leur arrive, et sont si troublés d'appréhension et de douleur qu'ils méprisent leur délivrance. Mais comme tels accideus font leurs efTets selon la nature et disposition des coîurs nù ils agissent, nous en voyons aussi sortir plusieurs de celle ao^onie, transportés de rage et d'un désir effréné de se venger et mal faire à un chacun, et les autres si mattés du passé et souciés de l'avenir, qu'ils avoient honte de ce que les antres faisoient gloire, et ne pouvoient nous re* garder , el nous eux, sans soupirer, b

Ces observations , pleines de raison et de jus* lesse, conûrmaicnl Villeroy dans ses pensées et dans ses espérances.

Villeroy avait avec le duc de Mayenne une fï^ancbtse et quelquefois une liberté de langage qui n'excluaient sans doute ni la modération, ni la prudence, mais qui n*en prouvent pas moins jusqu'où il avait su garder sa liberté. Il faut lire, dansTilrtj et dans la Harangue ^ les tableaux qu'il trace de la Ligue , de ses ressources el do ses dangers , de ses fautes et de ses excès.

« Qui croira , s*écrie-t-ll , que vous combattez pour la foi catholique et pour le soulagement des peuples, voyant à votre suite Dieu mal servi comme il est, son saint nom blasphémé, les églises pillées, même celles qne nos adversaires avoient conservées ^ les bénéfices conférés A personnes indignes, les biens des ecclésiasliques ravis, et toutes sortes d'impiétés, sacrilèges, voler ies, ravissemens et autres méchancetés commises sans justice, police, ordre ni règle aucune! Estimez-vous que Dieu et le peuple vous favoriaent tant que ces déiordres régneront? Il saf-

Tit bien aux personnes privées de vivre honnêtement et sans faire tort à autrui; mais ce n'est pas assez aux princes qui gouvernent les alTairet publiques; il faut qu'ils donnent ordre que personne ne fasse mal ni outrage à autrui; car il n'importe guère à ceux qui souffrent quelqu'injure, qui que ce soit qui la leur fasse, ils s^en prennent toujours aux supérieurs*

n Notre union abonde en désunion depuis tes pieds jusques à la tête. Nos villes sont rempliet^ de désobéissance, de violence, de confusion et pauvreté; la charité et !a pitié, vertus trèsagréahlcs à Dieu, et les anciennes marques des ealholiques, en sont bannies entièrement; Tavarice et l'envie , qui sont les nourrices de la discorde, y dominent totalement. Les magistrats et ofTiciers y sont gourmandes et sa as autorité, et principalement ceux qui n'approuvent telles violences; ils ne jouissent ni de leurs gages ni de leurs rentes et biens, non plus que les bons bourgeois et marchands qui sont outre cela privés de leur commerce de quoi îlssouloieot nourrir leurs familles; et les artisans aussi ont si peu do pratiques qu'ils sont contraints de quitter leurs métiers, et quelquefois devenir voleurs pour vivre. Les gens d'Eglise n'y sont pas plus à leur aise; car leurs biens des champs étant pillés et ravagés, autant ou plus que les autres, ils n'ont de quoi subvenir aux charges de leurs églises ni à leur nourriture, et néantmoins sont tous les jours compris aux daces et corvées, comme les autres habitans, auxquelles il faut qu'ils contribuent.

19 Si quelqu'un s'en lamente et blâme les auteurs de tels désordres, il est incontinent accusé d'hérésie et de trahison; Toii l'appelle catholique simulé, fauteur d'hérétique ou politique. 11 est jugé et condamné, et quelquefois exécuté sans être ouï. Néantmoins qui hait la justice humaine hait quand et quand la justice divine; car ce sont deux choses coDJoinles si étroitement qu'elles ne peuvent subsister aucunement entre les homme» Tune sans l'autre. »

On conviendra que Villeroy n'a pas manqué de courage , si Tou se souvient que lÀvi$ a été publié à Paris dès la ftn de 1589.

Le Discours aux Etats est un modèle d'éloquence parlementaire. On ne l'a pas assez remarqué jusqu'ici. Villeroy y développe ta même pensée que dans VÀvisauduc de Mayenne^ dont j'ai donné une très rapide analyse. Il se propose de prouver aux Etats qu'il ne serait ni juste ni politique de déférer la couronne soit au roi d'Espagne, soit à riufaote, et qu'il n'y a qu'un seul parti à prendre , celui de Irai 1er avec Henri IV, mais toujours sous la condition de son retour au catholicisme. Il n'a garde de heurter de front tes Opinions qu'il va combattre. Il ne les condamne pas absolument , mais il démontre qu'elles sont impossibles dans rapplication. Il ne dit pas d'abord qu'il soit inutile d'élire et créer un roi , que cela soit contraire à la constitution du royaume, mais il dit : « Ce n'est pas, comme vnufi i

flOTlGE 901 tA ris m VltLlIOY ET fiUB SK9 MBHÛlniS.

fez trop mieax qoe moi , le nom dî le litre , la eoaroDDe et le sceptre qai doucteot autorité, force €t paissance aax rois et les fait révérer et aiiuer ; c'eit le droit d'une légitime suc^ssioo que la natare leur donne par la grâce et permission de Diea , suivant les lot!» et constitutionâ da pays. »

Vuis^ quand il pense qae son aoditoire a pu se familiariser avec ces idées de droit et de légitime saceession qu'il lui a jetées en passant, il n'Iiéçile plus à oppo^r la loi salique aux prétentions do parti espagnol ; pourtant ce n est pas encore là son principal argument, a Outre cela, ajoutel-il après avoir présenté de nombreuses et puisiantes objections contre Télection du roi d'Espagne, il faudroit enfreindre notre loi salique, laquelle nous a toujours été très-saioteet sacrée, quelque mutation qui soit advenue en ce royaume avec lequel elle est née et est tellement attachée et incorporée, que Tun ne peut pàtir sans Taulre. Jamais aussi ou n*a essayé de s'eu dispenser qu'à l'instant le royaume n'ait été rempli et accablé de calaïuilés, desquelles il n'a été délivré que quand elle a été restaurée dans sa première force* »

£oûn il en arrive à déclarer aux Etats que cette grande question de droit public pourrait bien être tranchée par le peuple lui-même: « Nos peuples, dit-il, josqucs aux moindres, voire plusieurs de ceux qui, au commeocemenl, étoieot si écbautrés qu'ils en étoîeni devenus aveugles, ont maintenant les yeux très-ouverts, étant devenus savans à leurs dépens, enseignés par Texpérience, leur maîtresse ordinaire. Ils sont si las de la guerre et si mal édîllés des choses qui se passent, qoeslmaintenaut le roi de Navarre leur douooîL occasiou d'espérer sa conversion, ou davatilaee si, après quelque forme diuslroctînn, il allai I à la messe, peut -é Ire qu'ils n*atlcudroient pas le consentement de Notre Saiitt-l'ère le Pape ni c«lui des chefs de notre parti pour le reconnoltre et poter les armes. »

Et, d'adressant an dac de Mayenne :

« Si vous entreprenez de disposer da royaume contre les lois d'icelui, petit-ètre y eogagerezvous pour un temps nos personnes et nos biens, puisque nons vous avons confié la garde el dép sition de nos villes; mais croyez qu'il sera difficile que nos cœurs s'y assujettissent jamaî§r principalement s^il faut que notre langueur dure après ce jour , comme il y a grande apparence d'estimer qu'elle fera , voire qu'elle augmentera plutôt qu'autrement, d'autant qu'il sera en la puissance de nosdits adversaires, si vous ne les battez et affoiblisi^z grandement , de nous couper les vivres, principalement en cette ville de Paris. Lors chacun vous reprochera le malbenr commun , se ressouvenant qu'il aura été en votre puissance de nous garantir , et même vous en aurez été requis; dont vous ne pouvez douter qu'il ne vous arrive plusieurs incouvéuiens très-dangereux. »

Ce Discours ne fut pas prononcé ; mais le« éwéneroenls se précipitaient , et il arriva ce que Yîlleroy avait prédit.

La première édition des Mémoirei de Vil leroy a été donnée par Mauléon à Paris, 16:^^ dans les deux formats in-4'' et in-8*. Elle porte pour litre : Memoira tfEiat $ervan( à fhiitoire de «oirt temps, depuis 1567 jusqu^en 160i. Quelques années après, Dumesoil Bazire y ajouta ua grand nombre de pièces qu'il avait empruntées aox recueils du temps et en fil quatre volumes to^, Paris, 16aW3(i.

Il existe enfin une troisième édition des Mi^ tnoirtff , 7 volumes in-!2, Amsterdam iTrévoax), 1729; mais celle dernière est Irès incorrecte*

Les Mémoires de Villeroy ont depuis été compris dans la première collection et dans celle de Petitot^ débarrassés des pièces plus ou moins inutiles dont les avait chargés Dumesnil Bazire.

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