DE MATHIEU MERLE

n cupUaiDe Mathieu de Merle^ Datif d'Uzès , \fo\l deux frères aînés ; Il commetiça en porknt Torquebuse dans les gardes de M. d'Ader ^ ïepuis doc d'IJzes , avec lequel il fit le voyage ^e Poitou (1) en 1SC8. Après la paix de 1570 , €l* Acier le donna à M, de Peyre, son beau-frère, qui, le connoissant homme de courage et d entendement , le fit son écuyer, et le ebargea de J^ garde de «a maison en Gévaudan , lorsqu'en ■S 7 2 it ulla aux noces du roi de Navarre et de Tlarguerîie de France, qui furent suivies du massacre ou il fut tué. Les troubles s'étanl allumés j Merle manda â ses amis dTfzè^ de le venir trouver ; ee qu'ils firent au nombre de trente bons soldats. Arrivés à Peyre , prend Le Malzieu en Gévaudan, en 1573; ta noblesse du pays Tassiege, ou tâche de rattraper aux eourses qu*il faisoit. 11 dresse soo ordre des contributions , donne parole à aucuns de la noblesse ^ exempte leurs terres, tient la main roide aux soldats, qu'ils n'eussent osé toucher un œuf sur leur vie aux lieux qui payent sa contribution volontairement. Aux autres leur faisoit la guerre rude <« rend sa garnison forte , et la plupart à cheval , qui lui donne moyen de reconnoftre lasoire, la trouve prenable par coups d'é4!helle; mande â ses amis aux Ce venues , et à Uzès à son frère aine le venir trouver au Malzieu; ee qu'ils font au nombre de trois cents. Ils montent tous à cheval , ou bien ou mai , laissant sondit frère au Malzieu avec ceux d'iizès, pour lui être plus affides; ce fut en 1574. Se rend aux fossés d'Issoire, Etant sur le point de descendre un fossé, entend deux messagers qui crient aux sentinelles que Merle est en campagne , et volt

(1) 0' Acier cgniiuiMi du Liiiigyedoir au prince de Dtitlé dei lrou|Nîs prolff tant». Celte marche fut trèi

des signales de feu en plusieurs lieux et châteaux voisins. Merle avec sa troupe laisse passer ces messagers et fe caporal , qui se retira a son corps-de-garde. A même instant, ledit Merle entre au fossé, fait dresser une échelle, et monte le premier , trouve un habitant avec un bâton ferré à deux bouts , qui s'oppose vivement à lui et tîiehe de renverser Téchelle ; mais Merle, s'etant fait bailler de main en main deux pistolets , les tire et renverse la sentinelle de la muraille en bas; ce qui lui facilite son entrée avec ses bons capitaines : ainsi il fut bientôt maître d'Issoire , ou il établit le même ordre qu'au Malzieu ; se fait des amis parmi la noblesse voisine et quelques autres du pays. Se voyant fort et renforcé, fit plusieurs combats, et prit prisonuier de guerre , en une rencontre a cbeval » le seigneur de La Guiche, accompagne de force noblesse et gens d*ordoimance du pays d'Auvergne; il se trouva enveloppe et fut conduit en la ville d'Issoire en 1575, ou, après certain temps, fut élargi sans rançon par commandement du roi de Navarre. En même temps la noblesse d'Auvergne ayant assiégé avec un canon le château de Malet, où le capitaine Merle avoit garnison , icelui part avec deux cens cuirasses et un nombre d'arquebusiers à cheval , bat les assiégeans qu*il trouve écartés et qui jettent leur pièce de canon dans un creux de ri* vière, duquel Merle la retira après.

La paix étaut faite en 157G , le roi de Navarre commanda à Merle de remettre Chavagnae dans Issoire p et lui laisser le commandement et garde, comme ville d*otage; a quoi Merle obéit, et se retira à Uzès, lieu de sa naissance , avec tre^-beau équipage.

Les troubles ayant recommencé en 1577 , Merle part d'Uzes avec certains capitaines et soldats, et se rend au château de Peyre, ou, quel-

MEMOIRES DP. MATHIEU IIËBLK.

ques jours après , reprit par pétard ou échelles Le Malzieu ; et de là, par l'entrepôt de la ville dlssoire, prit par pétard la ville d*Ambert, de laquelle il fit infinies courses et autres desseins, comme sur Saint-Flour , où le frère atné de Merle étant entré avec une vingtaine, les habitans de la ville les contraignirent de sauter les murailles avec perte d*aucuns. Le comte de Mertinengue étant venu assiéger Ambert , Merle et ses capitaines soutinrent les assauts et contraignirent Tarmée de Mertinengue de se retirer, non sans grande perte d*bommes et munitions ; mais peu de temps après , Merle ayant appris que le duc d'Alençon venoit assiéger Ambert avec une armée forte et bien équippée dVtillerie, ne crut pas pouvoir deffendre une ville si foible , ruinée depuis le dernier siège , et dont les brèches ne pouvoient être mises en état de deffense ; il prit le parti d'abandonner la place, portant les poudres et armes et les Jettans dans la ville d'Issoire avec soldats , sans lesquels il auroit fallu abandonner la ville, qui soutint une furieuse batterie et plusieurs efforts; pour lui, il se retira au Malzieu, d*où il tâcha de fatiguer l'armée qui assiégeoit Issoire.

En 1579 , un des principaux chefs de la religion ordonna à Merle de faire quelques desseins; Merle , qui avoit reconnu Mende , étant parti de Marvejols avec des troupes venues des Ce venues , entra à minuit (1), par coups d'échelles si vivement donnés , qu'ils forcent les gardes des murailles dans Mende , les cloches de la grande église sonnant à grande force , et même cette cloche , qu'on la tenoit par toute la France la nonpareille, et dont le bruit empêcha les habitans d'entendre l'allarme. S'étans rendus à la place au nombre de dix-sept, le baillif de Mende ayant enfin entendu le bruit, courant à l'allarme avec une troupe de soldats et chanoines armés , furent par la troupe de la place mis en fuite, et le baillif tué; certains habitans s'étant sauvés dans une tour des murailles, furent pressés de si près qu'ils se rendirent peu d'heures après.

Quelques mois après , Merle étant renforcé de bons hommes de guerre , les seigneurs de Saint-Vidal et d'Acher et beaucoup de noblesse du Velay, de Gévaudan , d'Auvergne et du Vivarois , rassemblent des forces pour assiéger Mende ^ à cause des courses, prises des chevaux, que Merle faisoit ordinairement ; et s'étant donné rendez-vous en la ville et fauxbourg de Chanac, mandent un trompette à Merle s'il ne

(1) La nuit fie Nod.

(2) François d« Coligny. fils de lamiral.

vouloit point se rendre auxdits seigneurs; que en cas qu'il ne le fairoit , qu'on le forceroit et tailleroit en pièces. Merle, après avoir fait boire le trompette, lui dit qu'il notât bien sa réponse, qn'étoit que lesdits seigneurs l'avoient fort souvent menacé de ce siège et de cette belle armée, et qu'il lui tardoit fort de les voir ; mais que s'ils ne tenoient parole de le venir voir , qoll les iroit voir eux. Cette réponse, rapportée par le trompette auxdits seigneurs, causa risée aox uns et dédain aux autres, d'une si arrogante réponse ; mais le bon fut que , ayant failli lesdits seigneurs partir de Chanac ledit Jour pour l'aller voir , ledit Merle part de Mende sur les dix heures du soir avec cent cuirasses à cheval et deux cents arquebusiers avec des pétards; fait mettre pied à terre à une partie des cuirasses, l'autre soutenant de loin , afin que les chevan ne donnassent l'allarme. Les cuirasses avec les deux cents arquebusiers ayant donné des ooupi de pétard à la porte du faubourg , da côté de Marvejols , étant les corps-de-garde an milieo de la grande rue de Chanac si pleins de gens de guerre, que les pétards ayant fait grand effet, tuèrent plusieurs desdits soldats , entrant pèle et mêle, firent un étrange fait ; si les soldats ne se ftissent pas amusés à piller et à prendre des chevaux, ils auraient forcé ces messieurs dans la ville, dans leur lit, à leur aise. Merle , ayant entendu le pétard, donne dans le fauxbourg avec la troupe de cheval ; mais , ayant reoonns que la prise des chevaux et le butin empéchoit les siens à passer outre pour forcer la ville , qui est entre le château et le fauxbourg , fit sonner la retraite, et retourna avec deux cents chevaux de ses ennemis a Mende, distant d'une lieue et demie.

En 1580, le seigneur de Châtillon (2) estimant avoir plus de mérite , pour le grade de sa maison, pour commander à Mende que Merle , y ayant même l'obéissance comme général pour la pratique d'aucuns capitaines roalcontensde Merle, ayant attiré Merle au siège du château de Balsiége près de Mende , ensemble bonne partie de la garnison, Châtillon se rend maître de Mende ^ fait refuser la porte à Merle , y établit garnison à sa dévotion. Merle, contraint de chercher retraite , surprend le château du Bois (s) où de là peu de temps après ayant pratiqué quelques soldats qui avoient été avec lui , passant devant la porte de Mende , il demanda un maréchal pour ferrer ses chevaux, les(iuels avoient été déferrés exprès approchant

3} Situé près dfl Mcmkv

MEMOIRKS DE MATHIEU MEBLB.

AQi

de ladite ville. On lui présenta la cotation , et à aucuns de sa troupe , qui pou voient être de quinze à vingt à cheval: s'approchent de la porte ceux qui portent la colation s'en saisirent et donnèrent entrée à Merle , lequel fit crier : vive le Merle/ de façon que la plupart de la garnison se joignit à lui , et ceux qui étoient aux tours les rendirent. Les capitaines La Roche et La Garde de Peire , qui commandoient en l'absence de Châtillon , furent aussi saisis et mis dehors sans excès.

En ladite année 1^80 , monseigneur le prince de Condé ayant été pris (l) par une garnison du duc de Savoye en Savoye , étant parti de Genève en habit déguisé pour se rendre en Dauphiné entre les mains du seigneur des Diguières , général des églises du Dauphiné , fut sauvé par un simple soldat de ladite garnison. Le prince étant arrivé à pied , qui ne se pouvoit soutenir du travail du chemin, n'ayant accoutumé d'aller à pied , fut honoré et bien reçu dudit seigneur des Diguières, qui lui fournit argent , chevaux et équipages , et le fit accompagner Jusques avoir passé le Rhône, se rendant à Uzès et Nismes; lequel aussitôt prit le commandement , et commande au sieur de Gondin , maréchal-de-camp , s'acheminer avec son riment de huit enseignes du côté deMende, où il trouveroit les sieurs de Porquarès et de Merle , pour aviser à ôter les forts que les catholiques tenoient entre les Cévennes et Mende. Etant arrivé ledit de Gondin à Molines , près la ville d'Espagnac, et ayant conféré avec aucuns gentilshommes desdits pays des Cévennes, Porquarès s'achemina h Meirueis pour faire marcher pouldres. Merle va faire partir de Mende deux canons et une bâtarde qu'il avoit fait faire^ et une quantité de baies en faisant fondre la grande cloche tant renommée. Gondin alla bloquer la ville d'Espagnac avec ses troupes et quelques compagnies du pays. Etant arrivés Porquarès et Merle dans quatre Jours après avec pouldres , baies et lesdits canons , qui furent descendus à la descente de Molines, presque inaccessible, et la façon qu'ils furent descendus, ayant attaché vingt paires de bœufs par derrière le canon pour le retenir, qu'ils ne prinsent la descente , et tiré seulement par une paire au devant , logèrent ce même soir les canons Joignant des maisons du côté de Florac. Le Jour suivant; bon matin , commença la batterie ; sur le soir on se loge sur une tour faisant le coin de

(1) De Thoa lyoute que ce prince, n'tyaot pas été reconoa , tut dépouillé , ce qui explique ce récit, (9) GbltMu à troif lieuei au sud dt Mende.

la ville, que le canon avoit abattu , attendant le Jour d'après faire élargir la brèche et donner l'assaut; mais sur la minuit, les soldats delà garnison, en nombre de quatre-vingts ou cent, prirent telle appréhension d'être forcés , qu'ils persuadèrent M. de Lambrandes , leur gouverneur, de déloger avec eux ; ce qu'ils firent à l'instant , sortant en foule , passant la rivière de Tarn au gué , grimpant la montagne de Notre- Dame de Quezac, où aucuns furent tuez, entre autres le sieur de Montoulons, et pris prisonniers les autres , se sauvant sans armes à Quezac (2).

Le Jour suivant , Gondin , avec son régiment et autres compagnies des Cévennes , vont bloquer le château de Quezac ; Porquarès et Merle font marcher le canon , qui fut mis en Imtterie sur le soir; au plus matin commence la batterie droite au château , leur ayant tiré environ deux cens coups de canon , n'étant encore la brèche raisonnable. Deux soirs après , font un trou audit château par derrière , passant certaine garde du côté de la rivière de Tarn , près du château traversent la rivière et se sauvent la plupart par la montagne à Sainte-Eremie (3) en Rouergue, ayante leur sortie laissé quelques soldats en garde qui se laissent surprendre. Merle laisse dans lesdites places quelques-uns des siens pour la garde.

Quelques jours après, lesdits sieurs ayant fait telle diligence , que , bien qu'il fallût passer et repasser quatre fois à gué le canon à la rivière de Tarn , le plus souvent que le canon avoit une toise d'eau par-dessus, et les bœufs à la nage, ils mirent ledit canon en batterie devant le château de Redouès (4), très-fort de murailles, ou il y avoit environ quatre-vingts ou cent soldats sous le capitaine Mirai , leur chef, qui furent enfermés dans ce château aussitôt par les troupes, où , après avoir souffert deux cens et tant de coups de canon, et la poudre manquant, se rendirent opiniâtres à se vouloir rendre ; qui fit prendre résolution entre Porquarès , Merle et Gondin , c'est que Porquarès iroit à Meirueis pour avoir des poudres ; Merle à Mende pour avoir des balles de canon et vivres ; sous promesse que Gondin leur fit ne départir dudit siège, quelle rigueur de l'hyver qu'il fit ; car il y avoit partout au plus beau un pied de neige , qu'ils ne fussent de retour ; lui ayant recommandé la garde des canons, et qu'ils ne manqueroient d'être à lui dans huit

(3) En Gé?audan , et non en Rouerguc.

(4) Ou Bedouesc, eliâieau à cinq lieuei au lud de Biendt.

MBMOiRKS DE MVTIIIËU AiEULK.

jours avec leur appareil. Pendant ces entrefaites , le sieur de Vidal , gouverneur du Vêlai , s'avance à deux lieues de Bedouesc^avec quinze cens hommes de pied et deux cens chevaux; mais , à cause des grandes neiges tombées aux montagnes qui étoient entre deux, il ne put passer ; et tout ce qu'il put faire fut de jetter dans le château vingt soldats, conduits par le capitaine Estanières. Etant aussi averti que Gondin s'étoit bien retranché dans des faubourgs ruinés, et de même son canon , Saint-Vidal prend son chemin et se retire. Cependant les assiégés ne cessent de se moquer des assiégeans et de leur canon , qui attendoit la picorée , leur criant sans cesse. Mais , sur le douzième jour de leur partement, Porquarès et Merle arrivèrent avec

la picorée pour le canon, où les ayant salués et assurés que le canon avoit reçu ses vivres, se rendent, sans avoir le Jugement de demander leur vie ; ce qui causa la mort d*aacuns, les chanoines mis à rançon , et tout le batin donné au régiment de Gondin ; lequel ayant lettre du prince de Condé , de Nismes , comme le Roi traitoit avec le roi de Navarre, lui mande le venir trouver avec son régiment et faire retirer les autres troupes. Il conduisit le canon au château de Guezac, tenu par Merle, lequel après fit scier et en faire son propre.

Et pour le regard du voyage de Genève, parce qu'il y a de belles particularités , Je ne manquerai de vous en informer bientôt et da vrai.

FIN DES MBUOIfiES DK MATHIEU UI.ULE.