NOTICE SUR BOUCICAUT

Le père de Jean Le Maingrede Boucicaat avait élé maréchal do France sous Charles V. Le surnom de Roucicaul lui fut donné pour an léger défaut qu*il avait à la taille ; et ce sobriquet, devenu héréditaire , est resté parmi les noms glorieux de notre histoire. Boucicaut, dont nous donnons ici les Mémoires, naquit à Tours en 1368, et fut nommé Jean ; il était encore un enfant lorsqull perdit son père que Charles V avait envoyé auprès du duc de Bourgogne, et qui mourut à Dijon. Sa première éducation resta aux soins de sa mère , madame Fleuriel de Lignères , qui en son vivant esloit très-belle, sage et très^oble dame et d'Hun' neste vie. Sa bonne mère l'envoya d'abord à l'école; mais l'étude avait peu d'attraits pour lui, et ses inclinations naturelles le portaient aux exercices de chevalerie ; il assemblait les enfants de son âge, et dans leurs jeux , ils cherchaient à imiter les diverses scènes de la guerre : leurs chaperons leur servaient de casques; ils chevauchaient sur des bâtons; desécorces d'arbre leur tenaient lieu de boucliers ; ces jeunes enfants passaient tout leur temps à lancer des javelots avec l'arc , des pierres avec la fronde, à franchir des fossés, à gravir des rocs comme pour monter à l'assaut; souvent ib se divisaient en deux bandes et livraient des combats; parfois ils allaient camper sur une petite montagne oo montagnette, et là ils se défendaient contre une autre troupe qui venait les assiéger. En tous ces jeux le jeune Boucicaut surpassait ses petits compagnons et montrait déjà ce qu'il devait être un jour ; l'historien ^ de sa vie nous apprend que dès sa première en- j fance, ses manières étaient seigneuriales et qu'il ne parlait mie moult, ni trop ne rioit : sa fierté enfantine ne pouvait supporter une injure ; on jour il fut battu par son maître , parce qu'il avait frappé un de ses compagnons qui lui avait donné un démenti; comme il ne pleurait point : voyez, dit le.mailre, comme ce seigneur- là est fier, il ne daigne pleurer; l'enfant lui répondit : « Quand je » je serai seigneur, vous ne m'oserez battre ; et » je ne pleure point , parce que si je pleurois , on » sauroit que vous m'avez battu. » Quand il fut grandelet , Charles V, pour récompenser les services de son père , voulut qu'il fût élevé avec le Dauphin à l'hôtel de Saint-Pol; quand il fut là , il 86 gouverna irès-gracieusement, et se fit moult aimer du Dauphin, et des austres hauts et nobles enfants qui là éioient. Son penchant pour le métier des armes ne fit que s'accroître en la compagnie de celte jeune noblesse ; il n'y avait alors qu'une carrière glorieuse, c'était la guerre ; on n'était prisé que pour ses exploits belliqueux ; enfin on ne valait

que par l'épée ; aussi est-ce depuis te temps-là que le motdevat7/anr0, qui avait d'abord un sens général, n'exprime plus que l'idée du courage militaire , et que l'épithète de vaillant est restée exclusivement aux preux et aux braves. Le jeune Boucicaut n'aspirait qu'au bonheur de vivre dans les camps , au milieu des travaux et des périls de la guerre ; à peine avait-il atteint sa douzième année qu'il voulut signaler sa valeur dans les combats ; cette passion troublait son sommeil , se mêlait à tous ses discours, à toutes ses pensées ; enfin il en parla tant que le duc de Bourbon l'emmena dans une expédition qu'il allait faire en Normandie contre les Anglais. Quelle joie montra V enfant Boucicaut , quand pour la première fois il se vît l'épée au côté et le casque en tète / // en estait si joli, dit son historien, qu'il s'allait remirant comme une dame bien ataumée. Sans doute qu'il ne se distingua pas par de grands exploits dans cette campagne, mais il put voir de près les plus illustres guerriers de ce temps-là , et parmi ces illustres guerriers se trouvait Bertrand duGuesclin, dont la présence dut ajouter encore à son ardeur guerrière. Quelque temps après , le roi l'envoya à l'armée , où le duc de Bourgogne et le duc de Bourbon faisaient la guerre au duc de Bukingham ; le jouvence/ Boucicaut commença dès-lors à montrer sa vaillance; c'était merveille de yoît si jeune enfant faire ce qu'il faisait, et plus en aurait fait encore si on l'eût souffert. En revenant à Paris, il fut grandement reçu par le roi et le dauphin son fils, qui avaient entendu parler de ses grandes hardiesses.

Boucicaut ne s'arrêta pas long-temps à la cour: comme le maréchal de Sancerre partit alors pour la Guyenne, le jeune guerrier l'accompagna; la plus grande affaire de cette campagne fut le siège de Manguison ; Boucicaut s'y fit remarquer par son audace ; il faisait surtout l'admiration des soldats et des chefs par son adresse et sa vigueur dans tous les exercices de chevalerie : tantôt il s'essayait à monter sur un coursier, tout armé ; tantôt il s'exerçait à courir dans l'arène, à se servir de la lance , de la hache , de la massue ou de l'épée. Il faut voir, dans l'histoire de sa vie, les prodiges d'agilité et de force par lesquels il se distinguait, comme par exemple de faire le saut périlleux, armé d'une cotte d'acier; de franchir un haut coursier d*on seul bond; de grimper le long d'une échelle , ne se servant que de ses mains; de monter et descendre , avec le seul secours de ses mains et de ses pieds, entre deux murailles de plâtre. Tous ces détails paraissent curieux et instructifs pour l'histoire, en ce qu'ils nous font voir

NOTICE SUB BOIICIGÀUT.

quelle élail réducation militaire de celle époque. Homère nous rapporte quelquefois les tours de force de ses héros sur le champ de bataille , et il a soin de nous dire que les hommes de son temps avaient bien dégénéré; ne pourrions-nous pas en dire autant des hommes de la génération actuelle, au moins pour ce qui regarde les exercices du corps? Il est d'ailleurs tout naturel que la force physique ait perdu une grande partie de ses privilèges depuis qu'on se sert de rartil-

lerie.

Boucicaut, après ses premières campagnes , arriva à l'âge d'aimer, et c*est ici qu*on peut reconnaître le temps où il vivait, la cour où il avait été élevé ; son historien oo panégyriste ne craint pas de consacrer en cette occasion deux chapitres tout entiers à Famour; il cite plusieurs grands hommes des temps passés et des temps modernes, entre autres du Guesclin , de Granson , le maréchal de Sancerre, lesquels le service d'amour avait fait devenir vaillanis. 0 noble chose, ajoule-t-il, que d'amour qui . bien sait en user, quoiqa*à tort aucuns le blasmeni ! Il faut nous reporter ici an règne de Charles VI , où la cour tout entière était livrée à la galanterie , où Famour tenait ses plaids et parlements à Thèlel même du roi, où toute la jeune noblesse était entraînée par Texemple d'Isabelle de Bavière et de Valentine de Milan ; le jeune Boucicaut Gt comme les autres, mais il mit dans ses amours plus de décence et de retenue qu'on n'en mettait alors ; il n'était mie si hardy (nous citons les Mémoires), de déclarer au premier abord ses sentiments comme les rabeurs (roués du temps) , qui sans façon et sans préambule allaient aux dames requérir qu'ils fussent aimés. Il était doux , bénin et respectueux avec les dames et demoiselles; toutes servait, toutes honorait pour l'amour d'une; l'amour lui avait enseigné à composer ballades , virelais et rondeaux , qu'il chantait lui-même; dans ce temps, tous les jours se passaient en fêtes, et joules étaient ouvertes à tous venants. C'est dans les tournois surtout que se distinguait Boucicaut, se présentant dans Tarène, la lance baissée, ferme sur son destrier, toujours animé par le doux regard de sa dame ; les dames et toutes gens par grand plaisir le regardaient; ainsi croissait au cœur du jeune héros , désir et volonté d'être vaillant.

Les Flamands s'élanl révoltés contre le duc de Bourgogne leur seigneur, le roi Charles se rendit en Flandres à la tête d'une nombreuse armée ; Boucicaut suivit le roi dans celte expédition, et malgré son extrême jeunesse, fut fait chevalier de la main du duc de Bourbon ; le nouveau chevalier combattit avec distinction à la bataille de Rosebech , où la fortune se déclara pour les Français : ayant rencontré dans la mêlée un Flamand d'une très-liaule stature, il ne craignit point de se mesurer avec lui; comme le Flamand le regardait avec mépris, et le raillait sur son jeune âge, Boucicaut le frappa d'une dague au défaut de sa cuirasse, et le voyant étendu par terre : les enfants

de ton pays, lui ùïi'iïyjauenl'ils à de tels jeux? Cette action , dont on ne voit guères d'exemple que dans Fantique épopée , ajouta beaucoup à la renommée do jeune chevalier français. Quand la campagne de Flandres fut terminée , la France resta quelque temps en paix , et Boucicaut partit pour la Prusse , où les chevaliers teutoniqoes et beaucoup d'autres chevaliers chrétiens faisaient la guerre aux païens do nord, qu'on appelait du nom générique de Sarrasins; il nous reste peu de détails sur ses exploits contre les InCdèles do nord ; il flt contre eux deux campagnes, et rhistoîre se contente de nous dire que dans le pays des Prussiens, il y eut alors belle guerre.

A son retour des rives de l'Elbe , il trouva le duc de Bourbon, partant pour la Guyenne, où ce prince allait soumettre plusieurs villes et châteaux qui s'étaient livrés aux Anglais ; Boucicaut , qui austre chose ne querait fors aventures d^armes , ue manqua pas de suivre l'armée : il se distingua dans plusieurs sièges par son adresse intrépide k monter à l'assaut , et , dans l'intervalle des combats , il jouta souvent de fer de glaive avec des chevaliers anglais. Le duc de Bourbon ne tarda pas à terminer la gnerre de Guyenne ; alors Boucicaut craignit de rester oisif, et son caractère impatient l'entraîna au pèlerinage d'outre-mer. Il y avait encore dans les esprits quelque chose de celte dévotion ei de cet enthousiasme belliqueux qui avait fait les croisades; la jeunesse guerrière avait encore les yeux sur la Grèce et sur la Syrie ; les chemins de Jérusalem éloieot toujours tièi fréqaMilés par les pèlerins de toutes les contrée! de roecident ; Boudcaul se mit en rente , avec plusieors compagnons , et s'embarqua à Venise pour Gonstanlinople ; arrivé dans cette dernière ville , les nobles chevaliers trouvèrent que l'empire était en paix avec les Turcs ; ils se rendirent auprès du sultan Amurath , qui se trouvait alors dans le voisinage de Gallipoli, et lui offrirent de combattre dans ses armées s'il avait guerre avec les Sarrasins; Amuralh ne s'occupait alors que des moyens de porter l'empire du croissant en Europe, et n'avait point d'ennemis à combattre parmi les Musulmans; le sultan les reçut toutefois avec courtoisie; il les retint à sa cour pendant trois mois , leur faisant très-banne chère cl leur donnant de grandes festes ; puis ils quittèrent les rives de l'Hellespont , et revinrent à Venise par le pays de Bulgarie et de Hongrie. Cependant Boucicaut ne voulut point rentrer en France sans avoir vu Jérusalem ; il prit passage sur un navire vénitien , et débarqua au port de Jaffa ; il visita la ville sainte et tous les lieux consacrés par les souvenirs de l'Evangile et de l'Ecriture ; pendant qu'il était encore à Jérusalem, il apprit que le comte d'Eu, cousin du roi de France, qui venait au saint pèlerinage , avait été arrêté à Damas , et que les Sarrasins le retenaient prisonnier; Boucicaut se rendit aossilêt auprès du comte d'Eu , dont il voulut partager la prison ; Ils forent tous les deux menés au Caire ,