II0TIC£ 8UB BOUGICAUT

et parurent devant le soodan , qoi après quatre mois de captivité , les laissa aller où ils voulurent ; sortis de prison, Boucicaot et le comie d*£u allèrent visiter le monastère de Saint-Paul au désert, et l'église de Sainte-Catherine au mont Sinal. Ils revinrent en Syrie , s*embarquèrent à Bcrouth, s'arrêtèrent à Chypre, à Khodes, et arrivèrent à Venise, d'où ils repassèrent en France ; les nobles pèlerins publièrent à leur retour un livre que Ton appelait le Livre des cent Baliadet; ces cent Ballades ou Complainles avoient été composées par Boucicaut et le comte d*Eu pendent leur voyage d'outre-mer; il est probable qu'ils y racontaient leurs Iristes aventures, et les misères de leur captivité chez les Sarrasins.

Retfouver la paix en France n'était peut-être pas ce qui plaisait le plus à Boucicaut ; au milieu de la tranquillité passagère dont jouissait le royaume , il fallait au moins au jeune héros une image de la guerre et de ses combats. Après avoir suivi en Languedoc le roi Cliarles , qui l'avait pris à son service , Boucicaut voulut faire parler de lui par quelque entreprise de chevalerie. 11 fil crier en plusieurs royaumes et pays chrétiens , faisant savoir à lous princes, chevaliers et écuyers, que lui , accompagné de deux chevaliers , attendrait dans le lieu appelé Saint-Ingelbert, entre Boulogne et Calais , tous ceux qui voudraient se présenter pour jouster au fer de glaive ; ils devaient tenir la place pendant trente jours , toujours prêts à livrer la joute à tous venants; quand le terme commença à approcher, messire Boucicaut , avec ses compagnons , prit congé du rd et se rendit au lieu qu'il avait désigné. Trois pavillons furent élevés dans une plaine ; non loin du pavillon s'élevait un grand orme , aux branches duquel étaient suspendus des écus d'armes; chacun des chevaliers avait attaché à l'une de ses branches deux écus , l'un de paix el Vautre de guerre ; auprès de chacune des trois branches, on avait dressé dix lances , cinq de guerre el cinq de paix ; au tronc de l'arbre était suspendu un cor, et tout homme qui demandait la joute devait corner d'icelui cor y et s'il voulait joute de guerre, ferir à l'escu de guerre, ou s'il voulait joute de paix ou de rochel, ferir à l'escu de paix. Messire Boucicaut avait de plus fait provisions de trèsbons vins et de toutes sortes de vivres en abondance, de telle sorte qu'on pouvait tenir lable ronde pour lous ceux qui venaient. Nos trois compagnons n*e8loienl allés là mie seuls, mais ils avaient belle compagnie de chevaliers et de genlilshommes. On voyait en outre à leur suite , et dans leurs pavillons grand nombre de héraults , Irompettes, menestriers et autres gens de divers états. Boucicaut se faisait distinguer par la richesse de ses vêtements , par la courtoisie de ses manières , annonçant qu'il était prêt à faire venir les armes qu'on voudroil requérir ou demander ; 4lans cette pensée il prit pour devise ces mots : •ce que vous voudrez; et cettedevise qu'il prit alors, il la garda toute sa vie. Quand le terme publique-

ment annoncé arriva , il ne manqua pas de preux chevaliers , partis d'Angleterre, d'Allemagne, de Flandres , d'Italie , qui vinrent pour se mesurer avec Boucicaut et ses deux compagnons. Parmi ces braves champions de Thonneur chevaleresque, on remarquait Jean de Hollande , frère du roi Richard, el le comte Derby, qui fut depuis roi d'Angleterre sous le nom de Henri. A mesure que les chevaliers arrivaient, ils s'approchaient de l'orme, touchaient les écus suspendus aux branches , et sonnaient du cor. Depuis le vingtième jour de mars jusqu'au vingtième d'avril , il n'y eut pas de jour où la lice ne fût ouverte , et ne vît les plus nobles des preux se disputer le prix d'armes. Que de lances volèrent en pièces, que de coursiers furent renversés par terre avec ceux qui les montaient ! Beaucoup de chevaliers ne purent parferir leurs coups parce qu'ils furent navrés el blessés; mais le vaillant Boucicaut, et ses bons el éprouvés compagnons n'eurent mal ne blessure. De toutes les joùtês an fer de glaive, ils sortirent à Irès-grand honneur du roi et de la che- Valérie de France, Toute l'Europe avait les yeux Gxés sur la plaine de Saint-Ingelbert, et lorsque messire Boucicaut revint à Paris, il fut reçu comme s'il avait remporté une grande victoire sur les Anglais.

Froissart , qui ne manque jamais de raconter les beaux faits d'armes, consacre un long chapitre à cette joule d'Ingelbert , et nomme tous les che^ valiers anglais qui coururent des lances. Il rapporte que Charles VI assista fneogniio à cette solemnité chevaleresque, et que les tnns dievaliers français gardèrent merveilleusement en cette occasion rhonneur du royaume des lys.

Ce fut alors que le duc de Bourbon se mit à la tête d'une espèce de croisade qu'on entreprit, de concert avec les Génois, contre Tunis que les historiens appellent la cité d^ Afrique. Cette expédition contre les InGdèles dut vivement exciter l'ambition et l'ardeur chevaleresque de Boucicaut ; mais le roi de France ne lui permit point de partager les périls et la gloire des nouveaux croisés ; il fut long-temps à s'en consoler. Ne pouvant toutefois supporter l'inaction, il partit une troisième fois pour la Prusse, où il y avait grande compagnie de chevaliers et d'écuyers , et de gentilshommes, tant du royaume de France comme d*ailleurs, Boucicaut fit dans cette campagne tant de belles armes que tous Ven louèrent , et fonda, avec le haut maître de Prusse, un fort et bel ckatel qui fut nommé Konisberg , et dont il eut le commandement. Il se trouvait à Konisberg, lorsque le roi Charles le nomma maréchal de France. Boucicaut quitta la Prusse et vint à Tours où était le monarque. De long-temps nul chevalier ne fut reçu à plus grande feste; Charles logeait avec sa cour dans la maison même de la famille Boucicaut. « Votre père , lui dit le roi , demeura » en cet hêtel ; vous naquîtes dans la chambre où » nous sommes : il vous sera doux de recevoir en » ce lieu même rofTice de votre père. Au jour de

NOTICE 8UB ROUCICAUT.

» Noël qui approche , nous yoqs donneroos à Té- » glise , après la messe , le baslon de maréchal, et » ferons recevoir de vous le serment accootnmé. » Boncîcaat qui était à genoux remercia le roi comme il devoisl faire , et quand vint la fè(e de Noël il se leva de grand matin , puis s*en alla en nohle appareil à la messe devers le roi. Le monarque , entouré de sa cour, lui donna le baston , et pour lui faire honneur, le duc de Bourgogne reçut son serment; là étaient présents Olivier de Glisson , connestable de France , messire Jean de Vienne , amiral et grand foison de baronie , qui tous disoient que ledisl office ne pouvoil être en autre mieux employé.

La fortune de BoQcicaol était loin de répondre au rang que le roi venait de lui décerner. On sait que la noblesse avait alors des gentilshommes qui tenaient les manoirs et les châteaux , et d'autres qui, n'ayant d'autres biens que leur épée, couraient le monde comme chevaliers. Le nouveau maréchal appartenait surtout à celte noblesse de chevalerie ; il n'avait que deux cents livres de rente ; on lui conseilla de demander en mariage Antoinette, tille de Raymond, comte de Turenne; dans une si haute prétention, le jeune Boucicaut avait pour rival le fils du comte d'Anjou; mais il l'emporta, car la gloire de la chevalerie était quelquefois préférée par les dames à toutes les autres grandeurs ; il faut ajouter que le roi et la cour s'étaient déclarés en faveur de Boucicaut; il nous reste une disposition du contrat de mariage dans laquelle messire Raymond de Turenne déclare avoir donné son consentement non seulement pour le bien et Vhotmeur de la per^ nonne du maréchal, mais pour faire plaisir au roi de France,

Peu de temps après son mariage, Boucicaut accompagnait Charles VI dans son expédition contre le duc de Bretagne; il fut témoin au Mans du premier accès de la funeste maladie qui survint au roi; dès lors, tous les grands projets furent abandonnés, et toutes sortes de désordres commencèrent à troubler le royaume. l>epuis quelque temps on prêchait une croisade qui avait pour objet de secourir le royaume de Hongrie et l'empire grec menacé par les Turcs. Le jeune duc de Nevers, le sire de Goucy, le sire de la Trimouille , le comte d'Eu et un grand nombre de seigneurs français prirent l'engagement d'aller combattre les Infidèles ; Boucicaut ne voulut point perdre cette occasion de revoir l'Orient qu'il avait visité , et de signaler son courage par quelques exploits contre les Sarrasins ; il conduisit avec lui soixante^t-dix gentilshommes, dont quinze étaient ses parents ; Froissant nous a donné des détails intéressants sur cette guerre de Hongrie qui fut si malheureuse. Cet historien a longuement décrit la bataille de Nicopolis , où les Hongrois, à force de prudence, firent douter de leur courage , où la noblesse française fut victime de sa témérité; le duc de Nevers et les seigneurs qui l'avaient suivi tombèrent entre les mains de

Bajazet ; le maréchal Boucicaut eot le même sort ; tous furent chargés de chaînes, conduits en prison ; comme les prisonniers étaient eo grand nombre , le sultan résolut de les faire massacrer; il n'épargna que les princes et les seigneurs dont il espéroit avoir une rançon; la moltitode des captifs, dépouillés de leurs vêtements, étaient amenés devant lui et tombaient sous le glaive deschiaoux; pendant ces terribles exécutions, Bajazet avait auprès de lui le doc de Nevers et les grands seigneurs qu'il avait épargnés ; le malheureux Boucicaut, presque nu, fut amené avec les autres; lorsqu'il allait être massacré, le duc de Nevers reconnut son illustre compagnon, et se retournant vers le sultan , il joignit les deux petits doigts de ses mains, comme pour lui dire que lui et Boucicaut étaient unis comme des frères; cosigne, compris par Bajazet. sauva la vie du maréchal. On peut voir dans les Mémoires de Boucicaut et dans Froissart , quel fut le grand deuil que ces tristes nouvelles répandirent par toute la France et surtout parmi les dames et les demoiselles du royaume. Les prisonniers français restèrent long-temps dans les prisons de Brousse en Bithinie ; dans le siècle dernier, on montrait encore aux voyageurs une tour remplie d'armures, parmi lesquelles on remarquait une lance qu'on appelait la lance de Roland; il est probable que cette lance était celle du duc de Nevers que son courage fit surnommer Jean-sans-Peur. Pendant que les prisooDÎers étaient à Brousse, Boucicaut fut cbaiigé de négocier auprès de Bajazet pour leur déUTraoee; il obtint d'abord sa liberté, puis il se rendit à Ûiodes et à Mételin ^ pour se procurer de l'argent et pour intéresser les chevaliers de Saint-Jean et le seigneur Jacques Galutusio, au sort de ses compagnons; il revint ensuite à Brousse, et ne voulut point jouir de sa liberté avant que les autres captifs fussent tous délivrés. Au bout de plusieurs mois, il arriva des envoyés du roi de France , chargés de riches présents ; on trouva l'argent nécessaire pour payer la rançon des prisonniers; Bajazet exigeait un million ; mais Boucicaut obtint par d'habiles négociations que cette somme serait réduite à cent cinquante mille livres, qui furent payées comptant. Quand les nobles captifs furent libres de revenir dans leur pays, ils se rendirent d'abord à Mételin, où ils furent reçus à grandes fêtes par Jacques6ra/uru«io. seigneur de l'Ile; et par madame sa femme, qui était, dit l'histoire du temps, garnie et pourvue de toutes bonnes qualités et savoit d'amour et de galanterie tout ce qu'on peut savoir, A son retour à Paris, le duc de Nevers se loua beaucoup au roi et à son père le duc de Bourgogne, des services que le bon maréchal lui avait rendus ainsi qu'à ses compagnons de captivité, et toute la cour de France lui en sut moult bon gré,

A peine Boucicaut était-il revenu dans ses foyers , où il avait besoin de prendre quelques repos , qu'il fut envoyé en Guyenne ; le comte de

NOTICE si;k B0LC1C*UT,

Périç!Ord avait levé l'éCemlard ùa la r^«ulle: le maréchal 1p ballil , s'emparn de ses châteaux el le ramena prisomiier au roi. Telle élail la def^linéo lie Buucîcaut, qu'il ne pouvait n»ler itiaclif; el celle clcslinf 0 , comme ou l'fi déjà tu , s'accordail n^eez biea avec ses goùls naturels et avec »ti [ins- Maa pour les avenlurea. En ce lemps-IA l'empereur Manuel , pressé par les Turcs, envoya en France un ambassadeur pour solliciter des secours ; Charles VI chargea Boucicaol d'aller serourlr les Grecs, el lui donna quaire cenis hommes d'armes, quatre cenIs valets armés, avec un grand nombre d'arbalèlriers: (iènes el Venise fournirent A cette expédition plasieurs galôrcs. A peine arrivé à Conslaulinople. Boacicaut entra en campai^e, et fit quelques incursioii» sur la rive nrîeatale du Bosphore ; il porta la terreur de ses armes depuis la rive droite do la mer Noire jusqu'au psoICc de Nicomédie : loHs cesesploils néannmiis n'aboutirent qu'à ravager les pays qui approvisionnaient Bysancc, et la capitale de l'empire se trouva hienliJt en proie k la Tamine, plus redoutable et plus cruelle que les Turcs. Boueieaut revint enOccident sans avoir vu les armées ottomanes, elcommeles misères du .vieil empire ne faisoient que s'accrottrechuqoc jour, l'empereur Manuel accompagna le maréchal, se proposant de parcourir l'Europe et dlmplorer l'assistance des princes de la chrétienté : on plaignit partout son infortune, sans montrer trop d'empressement à le secourir; et tandis qu'il alleudnil en vain l'elTcl •le ses démarches el de ses supplicalfons. Dieu tira Tamertan des trésors de sa colère: on apprit que le sultan Bajazclh avait succond>é dans In ha. taille d'Ancyre, el qu'il était prisonnier du conquérant tarlarc.

Alors la maladie ileCharles VI ne faisait qu'empirer, elle royaume comme lacourdc France était livré aux plus grands désordres : l'histoire de celle époque noua présente partout l'horrible licence <|CB grands et du peuple ; les lois n'étaient plus respectées; la justice était sans force contre la violence; it ne restait plus, pour protéger l'innocence opprimée, que l'esprit généreux cl les vertus héroïques de la chevalerie. Souvent i'épée du clievalier suppléa au silence des lois, et défendit le pauvre el l'orphelin. En ccicnips-là, beaucoup de dames et <le damolselles tiloient opprenért cl traeaillre» d'axicnns pvittnnt* hommei, el venaut en vain au roi tomme à {onlaine dejutiire, elles ne pouvaient rien nhtcnlr; leurs piieuifi clameurs et complaintes touchèrent le maréchal Boucicaul,qiii, pour les défendre, créa l'ordre de la Dame-Blai»clu. à l'eseu vird. Cet ordre était composé de treixe chevaliers; chacun d'eux sV hligeailA garder /'Aonnnir, l'etlai, Itibimi, la Tcn ommét el la louange de toutes dnmes et dcmoi. selles de noble lignée, nussitél qu'il en était requis, el devait mettre cicur, vie, fortune, it soutenir leurs justes causes el querelles, et combaltre .i outrance, s'il le fnllnil , contre leurs tyrans el Ipurs oppresseurs. On verra, dans les Mémoires.

lesslalulsde la chevalerie de la Dame-Blanekt , à f'«eu vrrd. L'histoire ne nous dit point ce que devint celte association chevaleresque et quels services elle rendit aux dames el aux demoiselles.

Les statuts de la Dame-Blanebe sont de la dernitre année du \it' siècle iU99. A peu près dans le même temps, la république de Ciénes, en proie à loolee tes fureurs de l'anarchie, se donna au mi do France , et les Génois demandèrent à Cliarles VI. le maréchal Boucicaut pour gouvcrneurde leur eilé; dès ce moment, Boucicaut entra dans une carrière toal-à-fait nouvelle et se trouva jeté au milieu d'un monde tout nouveau pour lui. I.cs miFurs de la chevalerie présentaient en etTot un bien étrange contraste avec les gouvernements et les coutumes do Tltalie; les preux chevaliers de ce temps no pouvaient voir sans surprise ces peuples toujours impatients de changer de lois, qui ne pouvaient soulTrir long-temps les maîtres qu'eux-m&mes s'étaient donnés, et qui appelaient des étrangers pour les gouverner et les leigncurier : quoique le royaume de France fut alors fort troublé, et livré à mille factions . les preux el les genltlshommes, élevés à la cour de CliarlesVl, ne pouvaient se faire au spectacle de toutes ces villes agitées el tourmentées par In violence des partis. Les Guelfes et les Gibelins élaientsans cesse en guerre les uns avec les autres, non qu'ils eussent âseilispulerdcs terres, dcssei* gncuries ou seulement ù acquérir quelque gloire , mais uniquement parce que les traditions et lox usages le voulaient ainsi, cl que les aniniosilés réciproques se Iransmeltaicnt des pères aux enfants comme un héritage. Ces discordes héréditaires sont appelées, par l'auteur des Mémoires de Boucicaut. une coutume diabolique: si Dieu permellail celle pctlilence. ajoule-l-it, c'était,'Hms doute pour l'«xpiafiOR det harrihUt péeltéi qui le irouvaimt alort dan* ctrfaiiu peapUi d'Italie.

Quand Boucicaut arriva à Gènes, il y fut précédé d'une grande réputation ; plusieurs Génois l'avaient vu en Orient et vantaient son courage et son habileté; unemullilude de peuple accourut au-devanl de lui , en faisant retentir l'.iir île bénédictions : le nouveau aouvenicur, à peine établi dans son palais, (it désarmcrtous les habitants et leur défendit . sous les peines les plus sévères, de s'assembler en parlement, en égtite, ou autre part ; il leur défendit surtout . sous peine d« la letle , de se provoquer entre eux , et de troubler la paix publique en arborant l'élendard des Gaclfes ou des Gil>elins; les meurtriers el les valeurs furent pendus, les séditieux bannis du territoire j ceux qui se révollaieul contre le roi eurent la tète tranchée, et comme le sage gouverneur , ajoute l'aulour des Mémoires , bien tatoil que pour bien gouverner It* gent de |i<tr dt là , it faut leur mmutrer qu'on eil le plut fort, grand nombre d'ouvriers el de maîtres de ma^onnerii! furent employés à construire deux citadelles qui devaient arrêter et contenir les ennemis du dehors et ceux du dedans. Telle était la pnlitiquc do

NOTICB StB BOIICICAUT.

co lemps-là, e( elle réassit Irès^bieo à Boaeicaat: alors commeoGèrent à revenir de tontes parts les nobles hommes qui n'osaient habiter la ville; on cessa de craindre les populaires, les trobans et mauvaises gens qui ne vivaient que de piilerie et d*occision ; tous ceux qui vivaient des discordes publiques , furent obligés de travailler et de reprendre leurs anciens métiers et professions ; Tindustrie et le commerce , protégés par les lois nouvelles, reprirent leur activité : l'histoire nous rapporte que jamais la cité n'avoit été plus tranquille, et les Génois envoyèrent alors des ambassadeurs à Charles VI , pour obtenir que le maréchal Boucicaut restât toute sa vie gouverneur de Gènes. Les ambassadeurs reçurent du monarque la grâce qu'ils étoient venus demander : et lorsqu'ils en rapportèrent la non* velle dans leur pays, toute la ville fut transportée de joie. -

A cette époque , Gènes avait de grandes possessions en Orient ; le faubourg de Pera à Gonstantinople, Gaffa en Grimée, Ttle de Ghio, Tancienne et la nouvelle Phocée étaient autant de colonies génoises ; les Génois avaient en outre un grand nombre de châteaux sur la mer Noire , sur l'Hellespont, dans l'Archipel et sur les côtes de rionie. Le nouveau gouverneur de Gènes envoya des commissaires dans tous ces pays , et comme ces commissaires étaient envoyés au nom du roi de France, ils firent graver sur les tours et sur les portes des villes des lys qu'on peut voir encore aujourd'hui parmi les ruines. Un an après que Boucicaut eut pris le gouvernement de Gènes, il arriva que le roi de Chypre s'empara de Famagouste, une des principales cités de rtle, qui appartenoit aux Génois; il fallut faire une expédition pour la reprendre, et ce fut une occasion pour le maréclial Boucicaut (le revenir à son premier penchant pour les excursions lointaines et les aventures guerrières. Il quitta la cité de Gènes où sa présence était plus utile peut-être qu'en Orient, et s'embarqua à la tète d*une flotte et d'une troupe d'élite ; Famagouste fut rendue aux Génois par l'intervention des chevaliers de Rhodes , et Boucicaut aurait pu dès lors revenir à Gènes ; mais son ambition était de signaler son courage contre les Sarrasins; il s'empara d'Alexandrette, il fit ensuite une descente sur les côtes de Lattaquié et de Tripoli ; il brûla et pilla Sidon et Beyrout; alors le commerce elles possessions d'Orient excitaient comme aujourd'hui la rivalité et la jalousie des puissances maritimes de la chrétienté , et tout comme cela arrive de nos jours , l'ambition et la cupidité appelaient à leur aide la ruse , la troml>erie et la mauvaise foi ; la république de Venise était la puissance rivale de Gènes ; l'expédition génoise, commandée par Boucicaut, réveilla les soupçons elles défiances des Vénitiens; ceux-ci firent partir une flotte poursuivre celle de Boucicaut; la flotte vénitienne suivit partout les Génois; <!ans plusieurs occasions , elle fit avertir les Sar-

rasins de se tenir sur leur garde, et lorsque Boucicaut revenait en Italie , il fut attaqué à I'îbh proviste par l'amiral vénitien Zeni , entre Ifodoo et les ties Sapience. De là une guerre ouverte entre Venise et Gènes. Boucicaut crot pouvoir terminer cette querelle à la manière de la chevalerie ; il appela le doge et l'amiral de Venise en champ clos : il leur proposa tons les moyens de se battre connus parmi les chevaliers , il les provoqua sur terre et sur mer; le doge et ramiral vénitien ne répondirent point à tontes les profocalions , et le maréchal en fut ponr ses menaces chevaleresques. Nous ne suivrons point Id le biographe du maréchal de Boucicaut dam Umi ce qn'il nous dit de ses vertus, de ses bonnes mœurs, et de sa manière de vivre dans sqq gouvernement : il était très-miséricordlenx pour tous cenx qui souffraient ; sa charité ne s'étendait pas seulement aux pauvres de âénes , mais il envoyait des aumônes à Paris , où tï y awrit alors maintes nobles el grandes pauvretés. Chaque jour il assistait â deux messes , et disait ses Heures et maintes oraisons; il n'était plus là comme â la cour d'Isabelle, où la galanterie se mêlait à tout. Il gardait le lien du mariage en grande loyauté, et ne souffrait pas que la d^nce fut outragée, car en Italie, ils estoienl moult jalouse gent et n'avoient désir qu'on allast débaucher leurs femmes. La plus grande qualité du maréchal était l'amour de la justice. Plein de rigueur pour les méchants, indulgent pour les hXbltB , tout le monde respectait ses Jugements; lleraignait l'oisiveté, et se levait de gnmd matin ; il employait trois heures en œuvres d'endson, il tenait conseil ensuite jusqu'au dîner; après vêpres, il donnait audience à toutes manières de gens; ici son biographe s'inquiète pour sa santé , et s'afflige de ne lui voir prendre aucune récréation de joyeuseté ou d*efbattement,

La renommée de Boncicant et la considération dont il jouissait comme lieutenant du roi de France, lui attirèrent l'estime et l'affection de plusieurs seigneurs d'Italie ; le seigneur de Padooc vint le voir plusieurs fois à Gènes, et fit hommage au roi de France, entre les mains du maréchal, des seigneuries de Padouc el de Véronne; la comtesse de Pise , et son fils mcssire Gabriel , recherchèrent aussi l'amitié protectrice du maréchal, et remirent entre ses mains la seigneurie de Pise et son comté. Cet hommage de la seigneurie de Pise devint pour le gouverneur de Gènes une source d'embarras cl d'affaires difliciles dans lesquelles sa sagesse fut souvent mise en défaut par les Pisans; ceux-ci, selon la générale coutume qui est au pays de de-là de ne peu se tenir longuement sous une seigneurie , quand ils se sentent les plus forts , aL\ aient secoué le joug de leur seigneur; la politique de Boucicaut fut sage et modérée , mais pour un chevalier fidèle à son prince comme à son Dieu, accoutumé d'ailleurs à traiter les affaires avec son épée , comment se faire à la capricieuse et inconstapte humeur de la multitude , comment

NOTICE SUR norr.ictE

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M tenir loujoun en ^rde conlre les rnses el le." floessesdesdémocralics italiennes; il ne s'agissaîl plus lie joules au yn- dt glaire avec des cUnmpions B'avançan( ouvertement dans la carrière , mais de luller avec des passions et des jalousies populaires, pour lesquelles loas les moyens liaient bons ; les Pisans , pour échapper an mallre qui les gouvernail , se donnaient volontiers au roi de France; mais à peine avaionl-ila fait leur serment, qu'ils foulaient au pied le drapeau des lys ; ils «Dvoyaient quelqoerois le même jour la populace pour maltraiter les gens du rot , el des araba<isadcurs à Boucicaut pour déplorer les excès de la populace ; dans les conférences les plus solennelles, ils ne reconnaissaient que Boucîcaut pour juge de leurs dilTérends, et dans leurs négocialions secrètes avec les Génois , ils conseillaient it ces derniers de tuer Boocicaul et de se remettre en république : les Pisans ne voulant poiul reconnaître pour souverain le roi de France , le seignenr de Pi»6 vendit sa ville aux Florenlins ; ceuTci ayant accepté le marché . voulurent prendre possession el s'emparer de Pise par la force des armes. Florence devait Taire hommai^e au roi de France, et de son cfllé le gouvemenr de Gènes s'était engagé ft Be déclarer contre les Pisans s'ils refusaient de se sonmeltre; que firent alors ces derniers? ils envoyèrent des ambassadeurs It Paris, et promirent de se donner au duc de Bourgogne, qui obtint du roi (fuefes Franrais retipecferaient la ville de Pise; ainsi furent annulés tons les traités qu'on avait faits avec Florence , et «éloU pas grand Aonn«ur à la maùon de Franee , dit l'historien de Boucicaut , telle variatim qne d'aller conlre ce qui avait été pramii et trelli; lontefois les Florentins finirent par s'emparer de la ville de Pise el la soumirent à leur domination. Le gou ver n émeut de Gènes, les négociations avec PiKe et Florence ne suffisaient point à l'actinléde Boucicaat; le maréchal s'occupa à plu- Rieurs reprises des moyens d'apaiser le schisme qni troublait le sein de l'église; il négocia longtemps , mais sans succès, avec le pontife de Rome el celui d'Avignon ; il obtint qu'un concile s'assemblerait à Pise; mais ce concile , en nommant ait troisième pape, ne (il qu'accroître le désordre; ce schisme de l'église dura trente ans, sanB qu'aucun elTort humain put le faire cesser; car il y a des maux auxquels la Providence so réserve à elle seule de mettre un terme. Tout ce que put faire le maréchal Boucicaut , ce M. d'engager les Génois à reconnaître le pape d'Avignon.

Boucicaut fut plusieurs fois appela' à intervenir dans les aiïaires dn duché de Milan ; enfm le duc rie Milan, atlaqué par le duc de Monlferral . s'adressa an gouverneur de Gènes , et promit de faire hommage de son duché an roi de France ; Boucicaul accepta facilement les propMilions qui lui étaient faites, cl demanda à Charles VI une [ronpe d'élite pour remplir toutes tes conditions -^du traité qu'on lui proposait; le roi lui envoya ' riille hommes d'armes ocre gm» de irait ; Bouci-

caut alla an-4levant de ce renfort , se mit A la tUf des braves qu'on lui envoyait ; il entra eu Lombardie et s'empara de Plaisance; arrivé dans bl capitale du iluché, il arbora te drapeau des lys , el fit faire des pro lamalions au nom du roi. Tandis qu'il prenait ainsi possession de cette nouvolla conquête, ane révolution éclatait dans la ville dm Gènes; sept ans étaient à peine écoulés dcpuïa que le peuple génois s'était donné au roi de France, el dèjA la domination que lui-même s'^ tait Imposée lui paraissait insupportable ; les méconlcnls appellèrenl à leur secours le duc de Montferrât ; on massacra les Français qui occupaient les foris et qui gardaient la ville; la république de Gènes proclama son indépendance ; quand Boacicaul , dit une chronique du tenij>B, sut ces nouvelles , il fui mmUl Irovblé ; peu s'en fallut que le peuple de Milan n'imitât celui de Gènes , et qu'il ne se portât à de terribles violences coniro les Français; le marécbal Boucicaut, grtlce à la bravoure de ses hommes d'armes , parvint â contenir la multitude irritée, mais il fut bicnlOI obligé de quitter la ville; après son départ, quelques Français qui étaient restés, furent traînés en prison, et, si nous en croyons la chronique déjà citée , le duc les fit manger d ut ehietu. Boucicaut fit d'abord quelques lenlalives pour rentrer dans Gènes; maie il n'avait pas assez de force pour réduire la ville, el finit par se retirer en Piémont , où le prince le prit à sil solde avec ses gens d'armes ; le maréchal allcndit ainsi pendant plus d'un au , espérant toujours qu'on lui enverrait des secours, et qu'il pourrait rentrer dans son gouvernement ; mais la France Iroublée par lonles sorles de faclion , ne pouvait plus se faire craindre au-delà des Alpes; tout ce qu'on put faire, ce fut d'envoyer d'abord à la république de Gènes des messages menaçants qu'elle méprisa ; puis d'arrêter et de dépouiller tous les Génois qui se Ironvaient sur le lerriloire français. Les chroniques du temps, en déplorant la perle de Gènes, ajoulenl qne le roi de France perdit en même temps de grands avantages en Orient : car, disent-elles, à l'occasion de ladite leiijneurie de (ïénei , le roi lenoil villes et ports de merjtisques dam le pays de Turquie, de Tarlarie, de Cipre el de Grèce , qui tout te rebellèrent comme Gfnee.

Quand Boucicaut revint à Paris , la maladie de Charles VI ne faisait qu'empirer chaque jour et ne laissait aucun espoir de guérison ; la discorde et la guerre civile désolaient la capitale el les provinces. L'histoire, dansées jours de trouble et de révolution, ne parle guère qoc des factions, et de ceux qui échauffaient les passions populairea ; eHe ne cite guère que les noms des chefs de partis, rt^ de cens qui opprimaient ou égarNienI les peuploB. Boucicaut n'est plus nommé dans les chronique» contemporaines; nous savons seulement qu'en liU, il fut envoyé en Normandie pour s'opposer à l'invasion des Anglais.

Impatient de profiler des grands désordres qui troublaient le royaume, Henri V déliarqué sur

NOTICE SUR BOUCICÀCT.

les côtes de Hoofleor, avec une armée, s*empara de plusieurs villes et pénétra daos la Picardie, où se livra la terrible bataille d*Aziocoor(. Le connétable de France et le maréchal Boodcaul commandaient Tavant-garde de Tarmée française. On sait qu*une grande partie de la noblesse dd royaume périt dans celte fatale journée. Boucicaul fut fait prisonnier sur le champ de bataille, et conduit en Angleterre avec le connétable sire d'Aïbret, Charles d'Orléans, le comte d'Eu, le duc de Bourbon et plusieurs autres princes et seigneurs, tombés comme loi entre les mains du vainqueur. Tous ces nobles captifs furent long-temps retenus loin de leur patrie, sans aucune espérance de rançon. Nous ne savons rien de leur séjour sur une lerre étrangère, si ce n'est que l'étude et la poésie consolèrent quelquefois leur exil. Il nous reste un rondeU ou rondeau, adressé par Jean de Boucieaut à Charles d'Orléans, et la réponse de son illustre compagnon d'infortune. Boocicaut conseille au prince de ne pas s'abandonner à d'austères chagrins, et de reprendre quelque chose de son caractère enjoué et de son goût pour les plalsfars; selon lui, il faut se faire une règle qu'on poisse suivre dans toutes les situations et dans Ions les âges de la vie ; changer brusquement et renoncer à ses goûts, n'est point une marque de sagesse, mais une espèce d'apostasie;

Laisier tout, c'est hypocrisie.

Charles d'Orléans répond aux conseils de Bouolcaot:

Ce n'est pas par hypocrisie.

Ni Je ne suis pas apostat.

Pourtant se change mon estât Dans les derniers jours de ma vie.

Et pour ce ne me blâmez mie.

Ce n*est pas par hypocrisie (1).

Le maréchal Boucicaut, qui cherchait ainsi à consoler ses compagnons , n'avait pas lui-même le courage ni la force de supporter tontes ses douleurs: il avait perdu un fils unique, l'espoir de sa maison; sa femme était morte de désespoir, après la bataille d'Azincourt; on lui avoit donné un successeur, comme maréchal de France; et, ce qui devait Taflliger encore davantage, un prince étranger, un roi d'Angleterre venait de s'asseoir sur le Irène des lys. Boucicaut ne put résister à tant de malheurs, et mourut en 1421, après une captivité de six ans. Ses dépouilles mortelles , transportées à Tours, furent ensevelies dans une chapelle de l'église de Saint-Martin. On rappela dans son épitaphe les dignités qu'il avait eues pendant sa vie, telles que celle de maréchal de France, celle de connétable de Tcmpire grec, puis étaient écrits au bas ces mots : Lequel trépoêsa en Angleterre^ illec étani prisonnier, Bouci-

(1) Ces vers qui n*ODt Jamais paru sont tirés des poésies de Charles d'Orléani. réunies arec beaucoup de

caut. avait (ait son testament quelques mois a?ant de mourir ; ce qui prouve, conmie nous l'avons dit plus haut, que la culture des lettres avait oocupé ses derniers instants, c'est que, parmi les legs faits à ses amis , on remarque plusieurs ouvrages qu'il leur laissait; il donnait à messire Charles d'Artois, comte d'Eu, le rotnnaii ou le livre intitulé : JLe ttégvme des Frinee$, et un autre volume qui avait pour titre : Des bosmes Mamrs; il légua aussi à son chapelain on Traiié é$ rAmilié; tous ces ouvrages étaient tradails du latin en français.

L'auteur des Mémoires de Boncicaiil n'est point connu. Le maréchal Boucicaut vivait eooore, et sa carrière politique était loin d'être terminée , lorsqu'on écrivait son histoire; aussllldslorien, en adievant son livre, invite les personnes éclairées à poursuivre l'œuvre qu'il a commencée. On doit croire qu'il mourut lui-même avant son héros, et que personne ne répondit à l'invitation qu'il avait ikite, car il ne nous est rien parvenu qui puisse être regardé comme la suite ou le complément des Mémoires qu'il nous a laissés. Cet auteur, quel qu'il soit, n'a fait qu'obéir à la volonté des personnages notables, qui l'avaient engagé à écrire la vie du maréchal Boucicaut , et lui avaient donné pour cela tous les renseignements nécessaires ; ceux-ci, nous dit le biographe, n'avaient pas voulu être nommés, pour éviter tout soupçon de partialité et de flatterie. Je ne suis pas éloigné de penser que le maréchal Boucicaut ne fût luimême une de em personnes notables dont nous parle son Usiorien; J*ai plusieurs motifs pour avoir cette opink» : le premier, c'est qu'on trouve dans les Mémoires et surtout dans la partie relative aux aflkires de Gênes et aux négociations avec les Pisans , des détails et des circonstances qui ne pouvaient être connus que du maréchal ; le second motif, c'est que dans le temps où les Mémoires ont été écrits, Boucicaut, alors gouverneur de Gênes , commençait à perdre la grande popularité qu'il avait eue en France et en Italie ; à chaque page du livre, se trouve exprimé très-clairement et souvent en termes très-vifs le chagrin d'être mal jugé et mal apprécié; dans certains chapitres , on semble pressentir la catastrophe de Gènes , et l'historien qui se platt à comparer son héros aux grands hommes de l'antiquité, ne le compare plus, vers la fin de son récit, qu'aux grands personnages qui ont été victimes de l'injustice ou de l'ingratitude. Il est aisé de voir que le maréchal sentait le besoin d'être défendu contre les malveillans dont le nombre s'accroissait chaque jour. Il suffît de lire les titres de certains chapitres ; tantôt ce sont des avertissements sur l'inconstance de la fortune; tantôt des lamentations sur la destinée des hommes de bien qui sont toujours enviés; dans un autre chapitre, on essaie de prouver qu'il ne faut mie croire aux

soins et de goût par M. Soulié« de la Bibliothèque de l'Arsenal.

NOTICE SUR BOtCICAUT.

paroles et auœ opinions du peuple. Les Mémoires qui nous restent , furent donc une véritable apolo* gie; ainsi, il me parait tout simple qu'ils aient été écrits , sinon d'après Tinspiration directe du maréchal , au moins d'après celle de ses amis et de sa famille.

Ce qui est arrivé pour cette histoire de Boncicàut peut nous expliquer l'origine de beaucoup d'autres Mémoires historiques, dictés par la même pensée et publiés dans le même but. Tout le monde sait jusqu'à quel point, dans notre nation, on a toujours porté la susceptibilité pour les jugements du public. Nulle part, on ne fut plus sensible au blâme et à la louange; nulle part, on ne supporta moins le mépris et Tinjure ; nulle part , on ne sentit mieux le prix d'une bonne renommée ! Que de grandes choses ont été faites parmi nous , non seulement pour l'amour de la gloire , mais par la crainte d'être mal jugés I Dans les jours les plus malheureux de notre histoire, quel prince, quel capitaine, quel magistrat ne s'est pas inquiété de l'opinion qu'il laisserait après lui ! Celle disposition à s'inquiéter de l'opinion d'autrui, lient à un caractère éminemment social ; on la retrouve sans doute dans tous les pays; mais elle s'est toujours manifestée en France avec plus de vivacité que partout ailleurs. Nous laisserons à d'autres le soin d'expliquer comment une pareille disposition des esprits a pu concourir puissamment aux progrès de notre civilisation. Nous parlerons seulement des services que celte noble susceptibilité a rendus à l'histoire en général, car c'est à ses inspirations, c'est au besoin d'avoir pour soi l'opinion des hommes, que nous devons la plupart de ces Mémoires particuliers qui fournissent tant de précieux documents à l'historien, et jettent tant de lumières sur nos Annales.

Il s'en faut de beaucoup, toutefois, que les Mémoires de Boucicaut aient le même intérêt que ceux de Joinville; le défaut qu'on peut surlout leur reprocher, c'est qu'ils ne nous présentent jamais que le maréchal Boucicaut; la plupart des grands événements , des révolutions contemporaines, y sont à peine indiqués. Il y a bien quelque charme dans la narration de l'auteur anonyme, mais on y chercherait en vain ce naturel ,' cette naïveté qui nous platt dans le lion sénéchal de Champagne. L'historien de Boucicaut ne paraît occupé, dans tout son ouvrage, que de faire valoir son héros ; ce sont partout des louanges excessives; et rien n'est moins naîfque la flatterie. Les derniers chapitres des Mémoires sont consacrés à nous montrer les verlus, le génie, la profonde sagesse du gouverneur de Gènes; on n'aime pas, même dans l'histoire , les héros si parfaits ; ce n'est pas que la perfection déplaise, mais on y croit médiocrement; à mesure qu'il avance dans son panégyrique, l'auteur devient plus grave, son récit prend une physionomie plus sérieuse et plus austère. L'enfance et la jeunesse de Boucicaut avaient des détails qui nous charmaient; quel-

quefois rage mûr du héros nous fatigue et nous ennuie. Ce qui die aussi aux Mémoires de Boucicaut le naturel et la simplicité qu'on désirerait y trouver, c'est une manie d'érudition qui vous arrête presque à chaque page. Au temps où les Mémoires ont été écrits, tous les esprits qui avaient quelque culture, se tournaient vers l'antiquité; on ne pouvait obtenir un rang dans le monde lettré, si on ne savait au moins quelque chose des Grecs et des Romains, et la palme n'était promise qu'à ceux qui citaient beaucoup les anciens; l'historien de Boucicaut, qui était sans doute un savant clerc, a suivi le goût de son siècle; aussi, les personnages de la Fable et de l'histoire ancienne reviennent-ils incessamment sous sa plume. Lorsqu'on veut connaître les faits du règne de Charles VI, on s'impatiente d'être à chaque instant reporté au temps d'Alexandre ou de César. A force de comparaisons entre les héros des temps antiques et les héros du moycnage, qui ne se ressemblent point ou qui se ressemblent peu, il arrive qu'on ne reconnaît plus ni les uns ni les autres ; on sourit de voir le maréchal Boucicaut mis à tout propos en parallèle avec le bon chevalier Scipion l'Africain, avec les prud'hommes Fabius et Phocion, avec l'excellent prince dejiome^ Pompée, avec le grand duc de Car- Ihagc» Annibal. Leséruditsde ce temps-lA avaient une telle idolâtrie pour l'antiquité, que tout ce qu'elle avait produit était l'objet de leur respect ; tout ce qui avait existé il y a deux mille ans, était admirable, divin, et devenait la mesure de toute espèce de mérite, de toute espèce de graudeur. Il n-'y avait de gloire, il n'y avait de sagesse chez les modernes que celle qu'on pouvait comparer à celle des anciens. En célébrant l'éloquence de Boucicaut, son historien ou son panégyriste se croit obligé de nous rappeler celle de Démosthènes; en nous parlant de la dévotion toute chrétienne de son héros, il nous parle de celle do Socrate. Tout cela nous fait regretter davantage que le maréchal Boucicaut n'ait pas lui-même écrit ses Mémoires; car il aurait été moins savant, et son histoire eût été plus intéressante pour la postérité.

En jugeant le maréchal Boucicaut , d'après l'histoire qui nous est restée, on lui trouve un caractère plus aventureux qu'héroTque; il nous présente presque partout un homme, poussé par une extrême envie de se faire remarquer : il y a beaucoup de mouvement et d'agitation dans sa vie , et néanmoins rien d'éclatant ; il ne peut tenir en place; on a peine à le suivre en Orient , en Occident , au nord de l'Europe ; avec cetlo prodigieuse activité , Boucicaut n'a attaché sou nom ni à une victoire célèbre , ni à une conquête importante, ni même à une grande infortune : ses mémoires n'intéressent pas comme ceux de Du Guesclin , parce qu'ils ne présentent en quelque sorte que des scènes épisodiques qui ne se lient pas à un même objet : la vie de Boucicaut , en un mot, telle qu'elle nous a été transmise, est

MOTICB SUR BOVCICAUT.

poer nous comme un poème oa comme an drame sans unité.

Celle histoire toutefois mérite de fixer notre «Itention, parce qu'elle nous offre, surtout dans les premiers livres , une peinture véritable de Véducation, de Tesprit, des mœurs de la chevalerie; on aime à y retrouver^ représentée assex firdèlemeot, cette humeur vagabonde et aventureuse de nos anciens preux , cet héroïsme nomade qui Gt les croisades et qui existait encore au temps de Boucicaut. Sous le rapport des mœurs guerrières et chevaleresques du xiv* et du xv* siècle, les Mémoires qu'on va lire ont une grande

importance historiquev .

Ces Mémoires ont été 'composés dans les pre-

mières années du^ xr déde^ dans le temps où Boucicaut était encore gouverneur de Gènes ; l'auteur anonyme écrivit à peu près dans le même temps que Christine de Pisan, et son style est plus clair, sa narration plus facile à suivre; aussi n'avons- nous pas besoin d'y ajouter une version pour en (jiciliter la lecture. .

Le livise dn faiu de «lettire Jean Is Mmmgr§ . dU Baudeaul, a été publié, pour la première fois, en 1620, par Théodore Godefroi; il ne reste qu'un seul maniiscril de ces Mémdres; ce manuscrit se trouve à la Kbliothèque du. roi , où nous avoiis en soin de le consulter pour la présente ^'tion.

LE UVRE DES FAICTS

DU MARESCHAL DE BOUCICAUT