CHAPITRE XIX

Caractère du peuple français et du gouvernement de ses roy s ; considérations sur les muUieurs qui arrivent aux grands et aux petits.

Doncques pour continuer mon propos, y a-t-il roy ne seigneur sur terre qui ait pouvoir, outre son domaine , de mettre un denier sur ses subjets sans octroy et consentement de ceux qui le doivent payer, sinon par tyrannie ou violence? On pourroit respondre qu'il y a des saisons qu'il ne faut pas attendre l'assemblée, et que la chose seroit trop longue à commencer la^erre et à l'entreprendre. Je responds à cela, qu'il ne se faut point tant haster, et l'on a assez temps. Et si vous dis que les roys et princes en sont trop plus forts , quand ils entreprennent quelque affaire du consentement de leurs subjets , et en sont plus craints de leurs ennemis. Et quand ce vient à se deffendre , on voit venir cette nuée de loin, et spécialement quand c'est d'estrangers ; et à cela ne doivent les bons subjets rien plaindre ne refuser. Et ne sçauroit advenir cas si soudain où l'on ne puisse bien appeller quelques personnages, tels que l'on puisse dire: Il n'est pas faict sans cause; et en cela n'user point de fiction , ny entretenir une petite guerre à volonté et sans propos pour avoir cause de lever argent. Je sçay bien qu'il faut argent pour deffendre les frontières et les environs garder, quand il n'est point de guerre, pour n'estre surpris; mais il faut faire le tout modérément. Et à toutes ces choses sert le sens d'un sage prince ; car s'il est bon , il connoist qu'il est un Dieu et qu'il est un monde , et ce qu'il doit et peut faire ou laisser. Or, selon mon advis, entre toutes les seigneuries du monde dont j'ay connoissance , où la chose publique est mieux traitée, et où règne moins de violence sur le peuple , et où il n'y a nuls édifices abbattus ny démolis pour guerre, c'est Angleterre ; et tombe le sort et le malheur sur 'ceux qui font la guerre.

Nostre Roy est le seigneur du monde qui le moins a cause d'user de ce mot : J'ay privilège de lever sur mes subjets ce qui me plaist; car ny luy ny autre l'a , et ne luy font nul honneur

MBMOIEES DE PHILIPPE I>E GOMINES. [1477]

ceux qoi ainsi le dient pour le faire estimer plus grand, mais le font haïr et craindre aux voisins, qui pour rien ne voudroient estre sous sa seigneurie; et mesme aucuns du royaume s'en passeroient bien qui en tiennent. Mais si nostre Roy, ou ceux qui le veulent eslever et agrandir, dîsoient : « J'ay des subjets si l>ons et si loyaux, » quils ne refusent chose que je leur demande, » et suis plus craint , obéy et servy de mes sub- » jets, que nul autre prince qui vive sur la terre, » et qui plus patiemment endure tous maux et •» toutes rudesses, et à qui moins il souvient de » leurs dommages passez. >• Il me semble que cela luy seroit grand los (et en dis la vérité) que non pas dire : Je prends ce que je veux y et en ap privilège; il le me faut bien garder. Le roy Giiarles-Qulnt ne le disoit pas, aussi ne l'ay-je point ouy dire aux roys; mais je Tay bien ouy dire à aucuns de leurs serviteurs , auxquels il sembloit qu'ils faisoient bien la besogne: mais^ selon mon advis,ils se mesprenoient envers leur seigneur, et ne le disoient que pour faire les Imhis valets , et aussi qu'ils ne sçavoient ce qu'ils disoient.

£t pour parler de l'e-xpérience de la bonté des François , ne faut alléguer de nostre temps que les trois Estats tenus à Tours , après le décès de nostre bon maistre le roy Louis XI (à qui Dieu face pardon), qui fbt l'an 1483. L'onpouvoit estimer lors que cette bonne assemblée estoit dangereuse, et disolent quelques-uns de petites conditions et de petite vertu, et ont dit par plusieurs fois depuis, que c'est un crime de lèzenna- Jesté que de parler d'assembler les Estats, et que c'est pour diminuer l'authorité du Roy; et ce sont ceux qui commettent ce crime envers Dieu et le Roy, et la chose publique : mais servoient ces paroles, et servent à ceux qui sont en autboçité et crédit , sans en rien l'avoir mérité et qui ne sont point propres d'y estre, et n'ont accoutumé que de flageoler et fleureter en l'oreille, et parler de cho^te de peu de valeur, et craignent les grandes assemblées de peur qu'ils ne soient connus ou que leurs oeuvres ne soient blasmées. Lorsque je dis , chacun estimoit le royaume estre bien content , tant les grands que les moyens et petits, pour ce qu'ils avoient porté et souffert, viqgt ans ou plus , de grandes et horribles tailles, qui ne furent jamais si grandes à trois millions de francs près , j'entends à leirer tous les ans; car jamais le roy Charles VU ne leva plus de dix-huict cens mille francs par an; etleroyLoys, son fils, à l'heure de son trespas, quarante et sept cens mille francs (1) ,

(1) iîoo^ooorr.

sans l'artillerie et autres choses semblables, et seurementc'estoit compassion de voir ou sça^voir la pauvreté du peuple. Mais un bien avoit en luy nostre bon maistre , c'est qu'il ne mettoit rien en thrésor ; il prenoit tout et despendoit tout; il fit de grands édifices, à la fortification et deffense des villes et places de son royaume, plus que tous les autres roys qui ont esté devant luy; il donna beaucoup aux églises. En aucunes choses eust mieux valu moins ; car il prenoit des pauvres pour le donner à ceux qui n'en avoient aucun besoin. Au fort en nul, n'y a mesure parfaite en ce monde.

Or, en ce royaume tant foible et tant oppressé en mainte sorte^ après la mort de nostre Roy y eut-il division du peuple contre celuy qui règne? Les princes et les subjets se mirent-ils en armes contre leur jeune Roy? et en voulurent-ils faire un autre? Luy voulurent-ils ester son authorite ? et le voulurent-ils brider qu'il ne pût user d'ofQce et d'authorité de roy et commander ? Certes nenny. Et comment aussi le pouvoientils faire ? Si en y a-t-ii eu d'assez glorieux^pour dire qu'oi^. Toutesfois ils firent l'opposite de tout ce que je demimde: car tous vindrent devers luy, tant les princes et les seigneurs que ceux des bonnes villes, tous le reconnurent pour leur Roy, el luy firent serment et hommage; et firent les princes et seigneurs leurs demandes humblement,les genoux à terre, en baillant par requeste ce qu'ils demandoient; et dressèrent conseil, où ils se firent compagnons de douze qui y furent nommez ; et dès lors le Roy commandoit, qui n'avoit que treize ans, à la relation de ce conseil. A ladite assemblée des Estats dessusdits furent faites aucunes requestes et remonstrances en la présence du Boy et de son conseil, en grande humilité, pour le bien du royaume , remettant tousjours au bon plaisir du Roy et de sondit .conseil ; luy octroyèrent ce qu'on leur vouloit demander , et ce qu'on leur monstra par escrit estre nécessaire pour le fait du Roy, sans rien dire à rencontre; et estoit la somme demandée de deux millions cinq cens mille francs (qui estoit assez et à cœur soûl, et plus trop que peu , sans autres affaires), et supplièrent lesdits Estats qu'au bout de deux ans ils fussent r'assemblez , et que si le Roy n'avoit assez argent qu'ils luy en bailleroient à son plaisir ; et que s'il avoit guerres , ou quelqu'un qui le vousist offenser, qu'ils y mettroient leurs personnes et leurs biens , sans rien luy refuser de ce qui luy seroit besoin.

Est-ce donc sur tels subjets que le Roy doit alléguer privilège de pouvoir prendre à son plaisir, qui si libéralement luy donnent? Ne seroit-

MÉHOIBBS DE PHILIPPE DB COMIiNES. [l477]

il pas plus Juste eu vers Dieu et le monde y de ley er par cette forme que par volonté désordonnée? car nu! prince ne le peut autrement lever que par octroy, comme j*ay dit, si ce n'est par tyrannie , et qu'il ait excuse : mais il en est bien d'assez i)estes pour ne sçavoir ce qu'ils peuvent faire ou laisser en cet eudroict. Aussi bien il y a des peuples qui offensent contre leur seigneur et ne luy obéyssent pas , ny ne le secourent en ses nécessitez; mais au lieu de luy aider quand ils le voyent empesché en quelques affaires, le mesprisent ou se mettent en rébellion et désobéyssance contre luy, en commettant offence , et vont contre le serment de fidélité qu'ils luy ont fait. Là où je nomme roys et princes , J'entends eux et leurs gouverneurs; et pour les peuples , ceux qui ont les prééminences et maistrises soubs eux.

Les plus grands maux viennent volontiers des plus forts , car les foibles ne cherchent que patience. Icy Je comprends aussi bien les femmes comme les hommes ^ qui quelquefois, et en aucuns lieux , ont authorité ou maistrise , ou pour l'amour de leurs maris , ou pour avoir administration de leurs enfans, ou que les seigneuries viennent de par elles. Si Je voulois parler des moyens estats de ce monde et des petits , ce propos continucroit trop, et me suffit alléguer les grands (car c'est par ceux-là où l'on connoist la puissance de Dieu et sa justice) ; mais pour mescheoir à un pauvre homme ou à cent , nul ne s'en advise. On attribue tout à sa pauvreté , ou à avoir esté mal pensé ; ou s'il s'est noyé ou rompu le col, c'est pour ce qu'il estoit seul , à grande peine en veut-on ouyr parler. Quand il meschet à une grande cité , on ne dit pas ainsi , mais encore n'en parle-t-on point tant que les princes. On pourroit demander pourquoy la puissance de Dieu se monstre plus grande contre les princes et les grands que contre les petits; c*est que les petits et les pauvres trouvent assez qui les punissent quand ils font le pourquoy, et encores sont assez souvent punis sans avoir rien mesfeit, «oit pour donner exemple aux autres, ou pour avoir leurs biens , ou par adventure par la faute du juge ; et aucunesfois l'ont bien desservy, et faut bien que Justice se fasse. Mais des grands princes ou des grandes princesses, de leurs grands gouverneurs, et des conseillers des provinces et villes désordonnées et désobéissantes à leur seigneur, et de leurs gouverneurs, qui s'informera de leur vice? L'information faite , qui la portera au juge? Qui sera le juge^ qui en prendra la connoissance , et qui en fera la punition? Je dis des mauvais, et n'entens point des bon;, mais il ^n est peu, Et quelles sont

les causes pourquoy ils commettent, et eux et tous autres, tous ces cas dont J'ay parlé ci-dessus, et assez d'autres dont je me suis suis teu pour brièveté?

Sans référer la chose à la considération de la puissance divine et de sa justice, en ce cas je dis que c'est faute de foy, et aux ignorans faute de sens et de foy ensemble, ( mais principalement faute de foy ), dont il me semble que procèdent tous les maux qui sont parle monde, et par espécial les maux qu'ont partie de ceux qui se plaignent d'estre grevez et foulez d'autruy , et des plus forts. Car l'homme pauvre ou riche ( quel qu'il soit) qui auroit vraye et bonne foy, et qui croiroit fermement les peines d'enfer estre telles que véritablement elles sont ; qui aussi auroit pris de l'autruy à tort, ou que son père ou son grand père l'eût pris, et luy le possédast (soient duchez, comtez, villes ou chasteaux , meubles , pré, estang ou moulin, chacun en sa qualité), et qu'il creut fermement, comme le devons croire , je n*entreray jamais en paradis^ si je ne fais entière satisfaction , et si je ne rends ee que j'ay d'autruy à mon vray escient^ il n'est possible qu'il y eût roy ne reyne, prince ne princesse, ny autre personne quelconque, de quelque estât ou condition qu'ils soient en ce monde, tant grands que petits, tant hommes que fem* mes, gens d'églises, prélats, évesqucs, archevesques, abbez,abbesses, prieurs, curez, receveurs des églises et autres vivans sur terre, qui à son vray et bon escient, comme dit est dessus, vousist rien retenir de son subjectou subjets, ny d'autres |>ersonnes «quelconques, soit prochain, ne de son voisin ou autres, ne qui vousist faire mourir nul à tort, indeuement et contre raison , ne le tenir en prison, ny oster aux uns pour donner aux autres, et les enrichir , ne (qui est le plus ord mestier qu'ils fassent) procurer choses deshonnestes contre ses parens et serviteurs pour leurs plaisirs, comme pour femmes ou cas semblables. Par ma foy non, au moins n'est pas croyable ; car s'ils avoient ferme foy, et qu'ils creussent ce que Dieu et l'église nous commandent , sur peine de damnation, connoissana leurs jours estre si briefs, les peines d'enfer estre si horribles , et sans nulle fin ne rémission pour les damnez, ils ne feroient pas ce qu'ils font. Il faut conclure que non, et que tous les maux viennent de faute de foy.

Et pour exemple, quand un roy ou prince est prisonnier, et qu'il a peur de mourir en prison , a-t-il rien si cher au monde qu'il nebaiilast pour sortir? Il baille le sien et celui de ses subjets , comme avez veu du roy Jehan de France, pris par Edouard prince de Galles, à la batiûile dç

MÉMOIRES DB PHIUPPS DV^ COûlINBS. [1477]

Pcrfetiers, en Tan 1866 , le 19 septembre , qui paya trois millioiis de fîraDCs, et bailla toute Aquitaine (au moins ce qu'il en tenoit) et assez d'autres citez, villes et places, et comme le tiers du royaume, et mit le royaume en si grande pauvreté,qu'il y courut long-temps monnoye comme de cuir, qui avoit un petit clou d'argent, et tout eecy bailla le roy Jehan, et son fils leroy Charles le Sage, pour ladéliyrance dudit roy Jehan, et quand ils n'eussent rien voulu bailler, si ne l'eussent point les Anglois fait mourir , mais au pis venir l'eussent mis en prison ; et quand ils l'eussent fait mourir, si n'eust esté la peine semblable à la cent milllesme partie de la moindre peine d*enfer. Pourquoy doncques bailloit-il tout ce que j'ay dit , et destruisoit ses enfans et subjets de son royaume , sinon pour ce qu'il croyoit ce qu'il voyoit, et qu'il sçavoit bien qu'autrement ne seroit délivré? mais par aventure, en commettant les cas pourquoy cette punition luy advint, et à ses enfans et à ses subjets, il n'avoit point ferme iby et crainte de l'offense qu'il eommettoit contre Dieu et son commandement. Or, n'est-il prince, ou peu, que s'il tient une ville de son voisin, qui pour nulle remonstranee ne pour nulle crainte de Dieu la vousist bailler, ny pour éviter les peines d'enfer; et le roy Jehan bailla si grande chose pour seulement sortir sadîte personne de prison. Je dis doncques que c'est faulte de foy.

J'ay donc demandé en un article précédent , qui fera l'information des grands, et qui la portera au juge, et qui sera le juge qui punira le mauvais? Je responds à cela que l'information sera la plainte et clameurs du peuple quils foulent et oppressent en tant de manières , sans en avoir compassion ne pitié ; les douloureuses lamentations de veufves et orphelins, dont ils auront fsât mourir les maris et pères, dont ont souffert ceux qui demeurent après eux, et généralement tous ceux qu'ils auront persécutez,tant en leurs personnes qu'en leui*s biens. Gecy sera l'Information, et leurs grands cris,paour, plaintes et piteuses larmes, les présenteront devant nostre Seigneur, lequel en sera le vray juge, qui par adventure no voudra attendre à les punir Jusques à l'autre monde, mais les punira en cestuy-ci. Donc faut entendre qu'ils seront punis pour n'avoir rien voulu croire, et pour ce qu'ils n'auront eu ferme foy et croyance es commandemens de Dieu.

Ainsi faut dire qu'il est force que Dieu leur monstre de tels points et de tels signes , qu'eux et tout le monde croyant que les punitions leur advlennent pour leurs mauvaises croyances et cruelles offenses, et que Dieu monstre contr'eux

sa force et sa vertu et justice; car nul autre n'eit a le pouvoir que luy en ce monde. De prime-face, pour les punitions de Dieu ne se corrigent point, de quelque grandeur qu'elles soient, à traict de temps ; mais nulle n'en advient à un prince , ou à ceux qui ont gouvernement sur ses adirés , ou à ceux qui gouvernent une grande communauté, que l'issue n'en soit bien grande et bien dangereuse pour ses subjets. Je n'apelle point en eux males-fortunes, sinon celles dont leurs subjets se sentent. Cai' de tomber jus d'un cheval , et se rompre une jambe, et avoir une fièvre bien aspre. Ton s'en guérit ; et leur sont telles choses propices, et en sont plus sages. Les mal-adventures sont quand Dieu est offensé , qu'il ne le veut plus endurer, mais veut monstrer sa force et sa divine vertu ; et alors premièrement il leur diminue le sens, qui est grande playe pour ceux à qui il touche ; il trouble leur maison, et la permet tomber en division et en murmure. Le prince tombe en telle indignation envers nostre Seigneur, qu'il fuit les conseils et compagnies des sages, et en eslève de tout neufs mal sages, mal raisonnables, violens, flateurs, qui luy complaisent à ce qu'il dit. S'il veut imposer un denier, ils disent deux ; s'il menace un homme, ils disent qu'il le faut pendre ; et de toutes autres choses le semblable ; et que surtout il se fasse craindre, et se monstrent fiers et orgueilleux eux-mesmes, espérans qu'ils seront craints par ce moyen, comme si authorité estoit leur héritage. Ceux que tels princes auront ainsi avec ce conseil chassez et déboutez, et qui par longues années auront servy, et ont accointance et amitié en sa terre, sont mal contens, et à leur occasion quelques autres de leurs amis et bien-veuillans ;et par aventure on les voudra tant presser qu'ils seront contraints à se deffendre , ou de fuir vers quelque petit voisin, par aventure'ennemy etmal-veuillant de celuy qui les chasse : et ainsi, par division de ceux de dedans le pays y entreront ceux de dehors. Est-il nulle playe ne persécution si grande , que guerre entre les amis et ceux qui se connoissent, ne nulle haine si horrible et mortelle? Des ennemis estrangers, quand le dedans est uny, on s'en deffend aisément ; car ils n'ont nulles intelligences ny accointement à ceux du royaume. Cuidez-vous qu'un prince mal sage , folement accompagné, connoisse venir cette maie fortune de loin, que d'avoir division entre les siens? ne qu'il pense que cela lui puisse nuire? ne qu'il vienne de Dieu? Il ne s'en trouve point pis disné, ne pis couché, ne moins de chevaux, ne moins de robes, mais beaucoup mieux accompagné. Car il tire les gens de leur pauvreté, et leur promet et dé-

MBMOIBBS Ofi PUtLIPPB DB COMINBS. [l477]

part les despoailles et les Estats de ceux qu'il aura chassez, et donne du sien pour accroistre sa renommée. A i'iieure qu'il y pensera le moins, Dieu luy fera soudre un ennemy , dont par aventure jamais il ne se fàt ad visé. Lors luy croistront les pensées et les grands suspicions de ceux qu'il aura offensez , et aura crainte d'assez de personnes qui ne luy veulent aucun mal faire. Il n'aura point son refuge à Dieu , mais préparera sa force.

<xx>