XX> CHAPITRE XVIII

Discours sur ce que les guerres' et divisions sont permises de DieUj pour le chastiment des princes et du peuple mauvais , avec plusieurs bonnes raisons et exemples advenus du temps die rautheur, pour Vendoctri" nement des princes.

Au fort il me semble que Dieu D*a créé aucune chose en ce monde , ny hommes ny bétes^ à qui il n'ait fait quelque chose son contraire , pour le tenir en crainte et humilité. Et ainsi cette ville de Gand est bien située là où elle est, car ce sont les pays de la chrestienté plus adonnez à tous les ^isirs à quoy Thomme est enclin, et à plusieurs grandes pompes et despences. Ils sont bons chrestiens , et y est Dieu bien servy et honoré. Et n'est pas cette nation seule, à qui Dieu ait donné quelque aiguillon ; car an royaume de France a donné pour opposite les Angloys , et aux Angloys les Escossois ; an royaume d'Espagne, Portugal. Je ne veus point dire Grenade (i) , car ceux-là sont ennemis de la foy; toutesfois jusques icy ledit pays de Grenade a donné de grands troubles au pays de Gastille. Aux princes d'Italie (dont la pluspart possèdent leurs terres sans titre , s'il ne leur est donné au ciel , et de cela ne poavons que deviner), lesquels dominent assez cruellement et violentement sur leurs peuples, quant à lever deniers , Dieu leur a donné pour opposites les villes de communauté qui sont audit pays d'Italie, comme Venise, Florence, Gennes, quelquefois Boulogne , Siène , Pise, Luques et autres , lesquelles , en plusieurs choses , sont opposites aux seigneurs , et les seigneurs à elles : et chacun a l'œil que son compagnon ne s'accroisse. Et pour en parler en particulier , à la maison d'Arragon a donné la maison d'Anjou pour opposite , et à ceux de Sforces , usurpans le lieu des viscomtes en la duché de Milan , la maison d^Orléans; et combien que ceux du dehors soient foibles,ceux qui sont subjets encore parfois ils en ont doute (2). Aux Vénitiens, ces seigneurs d'Italie (conmiej'ay dit), et davantage les Florentins. Aux Florentins ceux de Siène et

(1) Le royaume de Grenade était alors possédé par les llaboniétaDS, qui y étaient entrés dès Tan 711, et n'en nirent chassés qu'en 1472, par Ferdinand et Isabelle, rois ëe Castilie et d'Arragon» ce qui leur a fait donner le tilro

de Pise, leurs voisins, et les Genevois. Aux Genevois leur mauvais gouvernement et la faute de foy des uns envers les autres; et gtsent leurs partialitez en ligues propres , comme de Fregouze , Adorne et Dorie , et autres. Cecy s'est tant veu qu'on en sçait assez.

Pour Allemagne vous, avez veu , et de tout tempe, la maison d'Autriche et de Bavière contraires , et en particulier ceux de Bavière contraires l'un à l'autre. La maison d'Austricfae, en particulier les Suisses , et ne fut le commencement de leur division qu'un village appelle Suitz (qui ne sauroit faire six cens hommes) dont les autres portent le nom , qui se sont tant multipliez que deux des meilleures villesqu'eust ladite maison d'Austriche, en sont, comme Zurich et Fribourg , et ont gagné de grandes batailles, esquelles ont tué des ducs d'Austriche. Maintes autres partialitez y a en cette Allemagne : comme ceux de Glèves contre ceux de Gueldres , et les ducs de Gueidres contre les ducs de Julliers. Les Ostrelius y qui sont situez tant avant en ce North, contre les roys de Dannemarc. Et pour parler d'Allemagne en général, il y a tant de fortes places , et tant de gens enclins à mal faire et à piller et dérober, et qui usent de force et de violence les uns contre les autres , pour petite occasion , que c'est chose merveilleuse. Gar un homme qui n'aura que luy et son valet, defflera une grosse cité et un duc, pour mieux pouvoir dérober , avec le port de quelque petit chasteau ou rocher, où il sera retraict, auquel il y aura vingt ou trente hommes à cheval qui courront défiler à sa requeste. Ges gen9 icy ne sont guères de fois punis des princes d'Allemagne; car ils s'en veulent servir quand ils en ont affaire; mais les villes, quand elles les peuvent tenir , les punissent cruellement , et souventesfois ont bien assiégé tels ehasteaux et abbatu ; aussi tiennent lesdites villes ordinairement des gens-d'armes payez et gagez pour leur seureté. Ainsi semble que ces princes et villes d'Allemagne vivent, comme je dis, faisans charier drdct les uns les autres, qu'il est nécessaire qu'ainsi soit , et pareillement par tout le monde.

Je n'ay parlé que d'Europe, car je ne me sois point informé des deux autres parts, comme d'Asie et d'Afrique; mais bien nous oyons dire • qu'ils ont guerres et divisions, comme nons , et encores plus mécan^uement ; car j'ay scea en

de rois catholiques, que les souverains des Espagnes ont conservé depuis.

<2) Dou(0, incertitude, frayeur.

1CBM0IBB8 DB PHILIPPB DB COMIRBS. [1477}

eette Afrique plnsieiirs lieax , oà ils se veDdent ks uns les autres aux ehrestiens; et appert ce par les Portngais qui maints esclaves en ont eu et ont tous les jours ; mais quant à cela, Je doute que ne devons point trop reprocher aux Sarrazins , et qu'il y a des parties de ia chrestienté qui en font autant ; mais ils sont situez soubs le pouvoir du Turc, ou fort voisins , comme en aucunes parties de la Grèce.

11 pourroit donc sembler que ces divisions fassent nécessaires par le monde , et que ces aiguillons et choses opposites (dont j'ai parlé dessus) que Dieu a données et ordonnées à chacun estât, et presqu'à chacune personne, soient nécessaires; et de primeface, en parlant comme homme non lettré, qui veut tenir opinion que celle que devons tenir, le me semble ainsi , et principalement pour la bestialité de plusieurs princes , et aussi pour la mauvaistié d'autres ,^ qui ont sens assez et expérience , mais en veulent user. Car un prince , ou homme , de quelque estât qu'il soit , ayant force et authorité là où il demeure, et par dessus les autres , s'il est bien lettré, et qu'il ait veu et leu , cela l'amendera on empirera; car les mauvais empirent de beaucoup sçavoir , et les bons en amendent Mais toutesfois il est à croire que le sçavoir amende plustost un homme qu'il ne l'empire: et n'y eût-il que la honte de connoistre son mal , si est-ce assez pour le garder de mal faire, au moins de n'en faire pas tant ; et s'il n'est bon^ si voudra-il feindre de ne vouloir faire mal ne tort à personne : et en ay veu plusieurs expériences entre les grands personnages , lesquels par le sçavoir ont esté retirez de bien mauvais propos , et souvent la personne , et aussi la crainte de la punition de Dieu, dont ils ont plus grande connoissance que les gens ignorans, qui n'ont ne veu ne leu. Je veux donc dire, que ceux qui ne se connolssent , et sont mal sages par faute d'avoir esté bien nourris, et que leur complexion par aventure y aide , n'ont point de connoissance jusques-là où s'estend le pouvoir et seigneurie que Dieu leur a donné sur leurs subjets ; car ils ne l'ont leu ny entendu par ceux qui le sçavent, et peu les hantent qui le sçachent : et si aucuns en y a qui le sçavent , si ne le veulent-ils dire , de peur de leur déplaire ; et si aucun leur en veut faire quelques remonstrances, nul ne le soustiendra, et aux mieux venir on l'estimera fol, et par aventure sera pris au plus mauvais sens pour luy.

Or, faut donc conclure que la raison naturelle, ne nostre sens , ne la crainte de Dieu , ne l'amour de nostre prochah) , ne nous gardent point d'estre violens les uns contre les autres ,

ne de retenir de l'autruy, ou de luy ester le sien par toutes voyes qui nous sont possibles. Ou si les grands tiennent villes et chasteaux de leurs parens ou voisins , pour nulles raisons ne les veulent rendre ; et dès qu'une fois ils ont dit et fondé leurs raisons sous quelques couleurs pour*» quoy les détiennent, chacun des leurs suit leur langage, au moins leurs prochains , et ceux qui veulent estre bien venus d'eux. Des foibles, qui ont division, je n*en parle point ; car ils ont supérieur, qui aucunesfois fait raison aux parties, au moins à celuy qui aura bonne cause , et le pourchassera et deffendra bien , et despendra largement, à longueur de temps aura raison, si la Cour (c'est-à-dire le prince, en son authorité^ soubs lequel il vit) n'est contre luy. Ainsi donc est vray semblable que Dieu est presque forcé, et contraint, ou semons de monstrer plusieurs signes , et de nous battre de plusieurs signes , et de nous battre de plusieurs verges , pour nostre bestialité et pour nostre mauvaistié , que je croy mieux : mais la bestialité des princes et leur ignorance sont bien dangereuses et à craindre : car d'eux départent le bien et le mal de leurs seigneuries. Et doncques , si un prince est fort et a grand nombre de gens-d'armeS) par i'authorlté desquels il a grands deniers à volonté pour les payer, et pour dépendre en toutes choses volontaires , et sans nécessité de la chose publique, et que de celle folle etoutrageuse entreprise et despence ne veiiille rien diminuer , et que chacun n^entend qu'à luy complaire, et que en tant que à luy touche on feist remonstrance, et que l'on n'y gagne rien , mais qui pis est que l'on encoure son indignation , qui pourra y mettre remède si Dieu ne ïy met? Dieu ne parle plus aux gens , ny n'est plus de prophète qui parle par sa bouche ; car sa foy est assez exaucée et entendiie , et toute notoire, à ceux qui la veulent entendre et sçavoir : et ne sera nul excusé pour ignorance, au moins de ceux qui ont eu espace et temps de vivre et qui ont eu sens naturelé Comment doncques se chastieront les hommes forts et qui tiennent leurs seigneuries dressées en tel ordre , que par force font de toutes choses à leur plaisir ? Pourquoi maintiennent leur obéissance et tiennent ce qui est soubs eux en grande sujétion, et le moindre commandement qu'ils font est toujours sur la vie. Les uns punissent soubs ombre de justice, et ontgensdece mestier prestsà leur complaire, qui d'un péché véniel font un péché mortel. Et s'il n'y a matière, ils trouvent les façons de dissimuler à ouir les pai*ties et les tesmoins, pour tenir la personne et la destruire en dcspence , attendant tousjours si nul se veut plaindre de

celuy qui est détenu et à qui ils en veulent. Si cette voye ne leur est seure assez, et bonne pour venir à leur intention , ils en ont d'autres plus soudaines, et disent, qu'il estoit bien nécessaire pour donner exemples , et font les cas tels qu'ils veulent et que bon leur semble. A d'autres qui tiennent d'eux, et qui sont un peu forts , procèdent par la voye de fait à leur dire : Tu désobéys et fais contre Vhommage que tu me dois; et procèdent par force à luy oster le sien , si faire le peuvent (au moins il ne tient pas à eux), et le font vivre en grande tribulation. Celuy qui ne leur est que voisin , s'il est fort et aspre, ils le laissent vivre : mais s'il est foible il ne sçait où se mettre , et luy diront qu'il a soustenu leurs ennemis , ou ils voudront faire vivre leurs gens-d'armes en son pays , ou achèteront querelles, ou trouveront occasion de le détruire, ou soustiendront son voisin contre hiy , et luy presteront gens. De leurs sujets , ils désapointeront ceux qui auront bien servy leurs prédécesseurs , pour faire gens neufs : pour ce qu'ils mettent trop à mourir.

Ils brouilleront les gens d'église sur le fait de leurs bénéfices , afin que pour le moins ils en tirent récompense , pour enrichir quelqu'un , à l'appétit, le plus de fois, de ceux qui ne l'auront point desservy, et d'hommes et de femmes qui en aucun temps peuvent beaucoup, et qui ont crédit. Aux nobles donneront travail , et despence sans cesse , sous couleur de leurs guerres, prises à volonté, sans advis ou conseil de leurs Estats et de ceux qu'ils deussent appellcr avant que de les commencer; car ce sont ceux qui y ont à employer leurs vies, leurs personnes et leurs biens ; parquoy ils en deussent bien sçavoir avant que l'on les commençast. De leurs peuples , à la pluspart ne laissent rien ; et après avoir payé tailles , trop plus grandes qu'ils ne deussent , encores ne donnent nul ordre sur la forme de vivre de leurs gens - d'ai*mes , lesquels, sans cesse, sont par le pays sans rien payer, faisans les autres maux et excès infinis que chacun de nous sçait; car ils ne se contentent point de la vie ordinaire et de ce qu'ils trouvent chez le laboureur dont ils sont payés ; ains au contraire battent les pauvres gens et les outragent, et contraignent d'aller chercher pain, vin et vivres dehors ; et si le bon homme a femme ou fille qui soit belle , il ne fera que sagement de la bien garder. Toutesfois , puisqu'il y a payement , il seroit bien facile à y mettre ordre , et que les gens -d'armes fussent payez de deux mois en deux mois pour le plus tard , et ainsi n'auroient occasion ny excuse de faire les maux qu'ils font sous couleur de n'estre point payez , car l'argent

MEMOIRKS DE I^HILIPPR DE COMINES. [1477]

est levé et vient au bout de l'an. Je dis cecy pour nostre royaume , qui est plus oppressé et persécuté de ce cas que nul autre royaume, ne nulle autre seigneurie que je connoisse ; et ne sçaoroit nul y mettre le remède qu'un sage roy : les autres pays voisins ont d'autres punitions.

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