SIXIÈME CATÉGORIE

FLUXION IDI0PATH1QDE.

Les éruptions cutanées peuvent tenir à une disposition morbide propre à la peau seulement , inhérente à ce tissu , sans liaison avec aucune condition morbide se rattachant à ce qui se passe dans le reste de l'économie. Elles peuvent ainsi constituer ce qu'on appelle une maladie idiopathique. Si, par exemple, un individu a été pendant très-longtemps affecté d'une dartre tenant à l'une des conditions morbides internes que nous avons

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examinées dans les catégories précédentes, la peau de cet individu ayant acquis l'habitude de cette fluxion, il pourra par la génération transmettre cette dernière disposition seulement à ses enfants, indépendamment des conditions morbides internes auxquelles la dartre se rattachait chez lui; ceux-ci seront ainsi à un âge quelconque , souvent même dans l'enfance, affectés d'une dartre qui ne paraîtra née sous l'influence d'aucune cause appréciable, qui se développera au milieu des apparences de la meilleure santé , dont l'amélioration ou la disparition momentanée sous l'influence d'un traitement simplement local ne sera suivie d'aucun trouble dans la santé et qui ne sera par conséquent chez ces enfants qu'une maladie uniquement locale, une maladie due à la fluxion idiopathique. On pourrait dire alors avec quelque apparence de raison qu'il existe un vice dartreux, pourvu qu'on n'entende par là qu'une disposition morbide tout-à-fait locale.

C'est encore ainsi qu'une éruption cutanée, née d'abord sous l'influence d'u ne cause externe ou interne connue, peut, si cette éruption dure longtemps, malgré la cessation de la cause ou des conditions morbides qui l'avaient déterminée et l'entretenaient , persévérer

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comme une habitude acquise à la peau, et devenir une maladie cutanée idiopathique sans liaison avec aucune autre espèce de dérangement dans l'économie ; on voit , par exemple, fréquemment la gale ,. résultat d'abord d'une cause externe , de l'irritation déterminée par un insecte, lorsqu'on l'a gardée trop longtemps sans la traiter , ou lorsqu'on l'a exaspérée par des remèdes plus ou moins violents qui ont pu détruire les insectes, sans détruire ou en augmentant au contraire l'irritation due primitivement à leur présence , on voit , dis-je , fréquemment cette gale laisser à la peau une habitude de fluxion permanente ou intermittente, à forme vésiculeuse ou puro-vésiculeuse ou papuleuse, etc., sans liaison d'ailleurs avec aucune autre circonstance morbide dans l'organisation , et qui peut véritablement finir par devenir une dartre idiopathique.

La même chose arrive , si une éruption cutanée ayant duré longtemps, a déterminé une telle altération des tissus, un tel changement organique dans la partie affectée, que cette partie tend , par le seul fait de cette altération profonde, à persévérer dans son affection , à conserver l'impulsion vicieuse imprimée aux propriétés de la vie nutritive,

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à vivre en quelque sorte d'une vie anormale , avec des lois qui lui sont propres, comparable en cela jusqu'à un certain point à un parasite qui aurait été implanté dans la peau.

Lorsque la peau est le tissu proportionnellement le plus irritable chez un.individu, toutes les causes d'excitation qui agissent d'une manière plus ou moins constante , réitérée sur l'organisation, portent principalement ou uniquement leur action sur ce tissu, et celui-ci finit par contracter et par conserver une habitude opiniâtre de la fluxion, qui sous une forme quelconque , vésiculeuse ou puro - vésiculeuse , ou papuleuse , ou squammeuse, etc., devient encore une dartre idiopathique, ne se rattachant à aucune disposition, à aucune circonstance dans l'organisation, autre que l'irritabilité de la peau elle-même, irritabilité qui a fait de ce tissu l'unique siège de la fluxion.

Il est encore certaines maladies de la peau qui naissent spontanément dans ce tissu, sans se rattacher ni à aucune cause externe, ni à aucune condition morbide interne , qui quelquefois, après avoir acquis un certain degré d'intensité ou après être restées assez longtemps stationnaires, disparaissent , comme elles avaient paru, sans cause connue; qui

d'autres fois durent toute la vie. Tels sont les cas de beaucoup de verrues et d'autre végétations, de certains acnés chez les jeunes gens et les adultes, les cas de quelques dartres rongeantes, de la plupart des ichtyoses,de certains ncevusrvsiscul'dires héréditaires, etc. Le favus quand il a été contracté par contagion, quoique provenant primitivement alors d'une cause externe, peut être ensuite considéré, ainsi que nous l'avons déjà dit, lorsque le germe contagieux déposé dans la peau a suscité la réaction à forme spéciale qui caractérise cette maladie, comme une maladie propre uniquement à la peau, une maladie cutanée idiopathique; ce qui n'empêche pas d'ailleurs que le \ favus ne puisse, de même que la teigne muqueuse, naître sous l'influence de diverses conditions morbides internes, comme nous le verrons en traçant l'histoire de cette maladie.

Enfin, toutes les fois qu'après avoir attentivement examiné toutes les circonstances antécédentes et actuelles offertes par le malade, on ne pourra rattacher l'éruption cutanée à aucun des ordres de considérations dans lesquelles nous sommes entrés, en parcourant les diverses catégories de fluxion auxquelles cette éruption peut appartenir, il

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faudra la regarder comme une maladie toutà-fait propre à la peau seulement, si elle n'est pas entretenue d'ailleurs par une simple cause externe, comme une maladie rentrant dans la catégorie de la fluxion idiopathique dont il est question maintenant. Mais, disons-le hautement, la plupart des cas simples que nous venons de poser, comme appartenant uniquement à la fluxion idiopathique, se réalisent bien plus rarement qu'on ne serait d'abord porté à le penser dans la pratique médicale, et il ne faut pas trop se hâter, faute d'un examen suffisant, de proclamer, comme on le fait si souvent, qu'une maladie de la peau est survenue sans cause connue ; car de là résultent dans le traitement des tâtonnements souvent funestes au malade. Il s'agit ici de modifier uniquement la peau en proie à un mode vicieux de nutrition.

Soumettez un individu affecté d'une éruption cutanée, d'une dartre véritablement idiopathique, à des saignées, à un traitement antiphlogistique, à des révulsifs purgatifs ou autres, à tout ce qu'on appelle altérants, fondants, dépuratifs, et vous n'obtiendrez aucun résultat curatif pour la maladie de la peau. Cependant pour les cas difficiles où, après des recherches exactes, on resterait

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encore dans l'incertitude si leruption cutanée, au lieu d'être véritablement idiopathique, ne tiendrait pas à quelque état général difficile à apprécier de l'organisation, on peut essayer, après avoir employé ou tout en employant le traitement local ordinaire, de faire usage, comme dans les éruptions cutanées par fluxion excentrique, de saignées, de dérivatifs laxatifs, purgatifs, diurétiques, de sucs d'herbes fraîches, de boissons amères, etc.; mais, en général, il faudra s'adresser uniquement à la peau, et l'on pourra réussir de l'une des trois manières suivantes :

1° Basez-vous premièrement sur de simples considérations physiologico - pathologiques ; cherchez à régulariser, ou plutôt à activer fortement, à exagérer en quelque sorte les fonctions perspiratoires de la peau, la transpiration, à épuiser dans cette exagération l'activité vitale vicieusement concentrée dans une seule portion, quelquefois très-peu étendue du tissu cutané où elle produit la dartre, à échanger ainsi un mode pathologique contre l'exagération plus ou moins longtemps entretenue d'un mode physiologique, d'une fonction naturelle ; or , vous pourrez obtenir souvent ce résultat avec des bains et douches de vapeur simple, ou émoiliente, ou aroma-

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tique, avec des bains et douches de vapeur sulfureuse, et ceux-ci seront généralement plus efficaces, à moins qu'il n'y ait beaucoup d'irritation à la peau, comme unissant à leurs vertus excitantes sudorifiques leurs vertus spéciales sur les maladies de ce tissu; avec l'usage surtout des eaux minérales naturelles, sulfureuses, thermales, ainsi que de la plupart des eaux salines thermales administrées à l'extérieur.

2° Coupez, extirpez, brûlez, détruisez complètement toute la partie de la peau affectée, si cela est possible, et, comme la maladie de la peau est locale, idiopathique, vous n'avez pas à craindre qu'une affection analogue se reproduise ailleurs. Or, c'est ce que vous pourrez obtenir pour quelques cas de dartre rongeante, de tubercules dégénérés, de verrues, de végétations, de favus, de dartres peu étendues, convenablement circonscrites; et alors il faudra choisir, selon les cas, si c'est à la cautérisation qu'on a recours, des caustiques tels que la teinture caustique d'iode, le nitrate acide de mercure, le nitrate d'argent, le beurre d'antimoine, la potasse caustique, la potasse de Vienne, les poudres ou pommades arsenicales, mais surtout la pâte caustique de Canquoin, etc.

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3° Si l'empirisme, l'observation, l'expérience vous ont fourni quelques substances qui paraissent avoir une action spéciale, favorable sur les maladies de la peau, il faut en faire usage en lotions, en bains, en frictions, en applications. Parmi les médicaments appliqués de cette manière, le plus fréquemment employé et le plus généralement indiqué, lorsque d'ailleurs l'éruption cutanée ne s'accompagne pas de trop d'irritation, d'inflammation, c'est le soufre; mais, selon les cas particuliers, bien d'autres substances montrent une action favorable sur les maladies cutanées : telles sont l'iode et encore mieux l'iodure de soufre , diverses préparations mercurielles , le goudron, la suie, le charbon végétal, les sulfures et sous-carbonate de potasse, de soude, etc., etc.

L'expérience paraissant apprendre aussi que certaines substances, quoique prises à l'intérieur, avaient une action assez énergique dans quelques cas sur les maladies de la peau; vous pouvez également en faire usage de cette manière, mais avec la plus grande réserve , et après avoir bien examiné la susceptibilité des organes, car ces substances sont très-violentes et peuvent devenir de véritables poisons ; tels sont les

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préparations d'or, les antimoniaiix et notamment le sulfure d'antimoine, la teinture de cantharides, les arsenicaux et notamment Pacide arsénieux, les arséniates de soude, de potasse, de fer, etc. Toutes ces substances, mais surtout les précédentes qui en applications extérieures sont d'un usage bien plus fréquent et souvent très-avantageux, agissent probablement en opposant à un mode pathologique un autre mode pathologique différent, mais, comme l'expérience le prouve, capable de modifier favorablement le premier, ou bien, si l'on veut, capable de substituer au premier mode pathologique un autre mode pathologique plus facile à guérir spontanément ou par les ressources de l'art, en offrant ainsi l'exemple de ce que M. Trousseau appelle médication irritante substitutive.

C'est pour remplir le même but qu'on a recours quelquefois, et que j'ai recours moimême, dans presque tous les cas de dartres dès l'origine idiopathiques ou réduites à n'être plus qu'idiopathiques, à l'application de vési- ^atoires sur la dartre même, après avoir i'ailleurs convenablement fait tomber les ïroûtes ou les écailles, s'il y en a ; mais j'ai lonné à cette méthode une très- grande effi- . cacité à laquelle j'ai dû des cures remarquables

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et fréquentes, en pansant les surfaces dénudées par les vésicatoires avec une pommade caustique composée d'axonge et d'une dose plus ou moins forte de nitrate d'argent. Par tous ces différents moyens on imite en quelque sorte la nature, qui nous montre des phénomènes semblables d'une éruption nouvellement survenue sur une partie de la surface de la peau où existait déjà une éruption plus ou moins ancienne, améliorant ou guérissant complètement cette dernière. Ainsi Ton connaît les faits de petite vérole, de rougeole, d'érysipèle, etc. , où ces éruptions cutanées survenues sur les portions de la peau affectées antérieurement de dartres plus ou moins anciennes, ont singulièrement amélioré et quelquefois radicalement guéri ces dartres.