FLUXION PAR DIATHÈSE

Il est des maladies de la peau, la plupart très-fréquentes, qui tiennent à des dispositions, à des conditions morbides générales autres que celles dont il vient detre question dans la fluxion excentrique et sur la nature desquelles il. règne encore une grande obscurité. Ces maladies semblent offrir dans leur physionomie habituelle quelques traits identiques qui servent à les caractériser, et qui, en leur donnant un air de famille, permettent de les rapporter à ce qu'on appelle une diathèse. Dans l'état actuel de la science, nous n'admettons, surtout relativement aux éruptions cutanées, que quatre espèces de diatheses : les diathèses syphilitique, scrofuleuse, scorbutique et cancéreuse.

Ne pouvant et ne devant pas, dans un traité de ce genre, nous livrer à une discussion complète et approfondie de la grande et obscure question des diathèses, que nous ne considérons spécialement que relativement

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aux maladies de la peau, et un chapitre d'ailleurs étant consacré à l'exposé succinct du tableau topographique et médical des groupes d'éruptions cutanées dues à chaque diathèse, nous n'émettrons ici que quelques considérations générales, nécessaires pour le but que nous nous proposons.

D'abord, dans ce cas-ci, comme dans les cas précédents, les éruptions cutanées sont dues à un mouvement fluxionnaire , à la fluxion : car, quelle que soit la diathèse qui règne, syphilitique, scrofuleuse, scorbutique, ou cancéreuse, elle n'est et ne peut être constituée, si c'est une diathèse, que par un état général morbide de l'organisation, état qui se manifeste toujours de préférence sur un ou quelques-uns des systèmes ou tissus formant par leur réunion et leur mélange l'ensemble de cette organisation. Mais comment se fait-il que la totalité de ces systèmes ou de ces tissus étant nécessairement sous l'influence de la diathèse, ils ne deviennent cependant presque toujours que dans un seul point, dans une très-petite étendue, les représentants d'une disposition qui est générale, et qui semblerait par conséquent devoir se manifester sur tous leurs points, ou sur une grande étendue à la fois ? C'est

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ainsi que la diathèse syphilitique ne se manifeste assez souvent que par un ulcère dans la gorge ou sur toute autre partie , ou par une éruption très-circonscrite, peu étendue, sur un point quelconque de la surface du corps. Faites disparaître par des topiques seulement, si vous le pouvez, l'ulcère ou l'éruption; brûlez ou extirpez, pour être plus sûr du résultat, les parties où siègent ces affections; vous n'aurez rien gagné, et la même affection ou une affection analogue reparaîtra ailleurs. Faites la même chose pour une maladie de la peau tenant aux scrofules, au cancer, au scorbut, vous aurez le même résultat.

Ainsi, d'un côté, la puissance de production de ces phénomènes, la disposition morbide sont générales, et de l'autre, un seul point de Téconomie est chargé de représenter cette puissance, cette disposition. Il faut à cet état général une représentation, quelque peu étendu que soit le point de l'économie qui en devient le théâtre (et ici il est question particulièrement de cette représentation sur la peau). Avec cette espèce de manifestation de son existence, la diathèse se trouve, pour ainsi dire, satisfaite. C'est en quelque sorte pour elle un phénomène d'expression ; mais

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si on le lui ôte, elle en produit un autre semblable dans le même tissu ou dans un autre tissu plus ou moins analogue.

Il serait impossible de se rendre compte de cette marche de la nature, si on ne réfléchissait que ces phénomènes d'éruptions cutanées par diathèse ne sont et ne peuvent être dus au fond qu'à des phénomènes d'innervation, à de véritables mouvements fluxionnaires, à la fluxion. En effet, et nous reproduisons encore ici la pensée qui domine dans tout ce qui précède, de quelque manière qu'ait agi la cause qui a produit la diathèse, sur les liquides d'abord ou sur les solides, elle a dû nécessairement léser, affecter d'un trouble quelconque le système nerveux de la vie de nutrition. Cela ne peut se passer autrement, puisque, chez l'homme, aucune fonction organique ou animale ne saurait avoir lieu sans une influence quelconque de l'innervation. Or, de là nécessairement un dérangement dans l'ordre des mouvements, dans la distribution des forces nerveuses, d'où il ne peut résulter que des inégalités dans la répartition de ces mouvements et de ces forces, des concentrations de celles-ci dans quelques points et sur la peau particulièrement, dans le cas dont il s'agit, en un mot, de véritables fluxions

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qui, poussant les fluides, quels qu'ils soient, altérés ou non, vers une partie, modifieront la circulation, les sécrétions, la nutrition dans cette partie, imprimeront ainsi un nouveau mode d'existence aux molécules organiques, et produiront enfin tous les aspects anormaux et les variétés d'aspect que présentent les éruptions cutanées.

Il est clair que tous ces phénomènes de fluxion se passant dans des tissus ou avec des liquides offrant la même disposition spéciale, anormale, due à la nature, à la manière d'agir de chaque diathèse, toutes les formes morbides qui en résulteront pourront offrir un aspect spécial, avoir un air de famille. Cependant des degrés plus ou moins intenses dans la diathèse, les différentes conditions hygiéniques au milieu desquelles on peut se trouver placé , l'influence exercée par quelque autre disposition morbide ou même par quelque maladie survenue, etc....; tout cela peut masquer jusqu'à un certain point l'aspect que prennent les formes d'une diathèse donnée et rendre incertain sur son existence.

Une observation importante à faire , c'est que, s'il y a des diathèses qui impriment généralement à l'organisation , tant qu'elles existent, une disposition anatomique et phy-

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biologique reconnaissable à quelques traits partiels ou généraux, comme cela a lieu pour les diathèses scrofuleuse et scorbutique, les autres diathèses laissent l'organisme, pendant des intervalles de temps quelquefois trèslongs, jouir en apparence de la plus parfaite santé, ne se manifestent, dans ces intervalles, par aucune modification appréciable imprimée à cette organisation , ne sont alors qu'à l'état latent, en puissance virtuelle en quelque sorte. Par conséquent quand on a vu une lois une de ces diathèses se développer d'une manière plus ou moins intense chez un individu, on n'a la certitude ou du moins de très-grandes probabilités qu'elle n'existe plus, après la guérison apparente, que lorsque un assez long espace de temps s'est écoulé , et surtout lorsque le renouvellement des saisons, le printemps, l'automne se sont passés, sans aucune nouvelle manifestation de sa part.

Jetons un coup d'œil général, rapide, relatif seulement au but que nous nous proposons, sur chacune des diathèses.

Qu'est-ce que la diathèse syphilitique ? je répondrai en partie comme j'ai déjà répondu dans mon traité des maladies vénériennes: Rappelons d'abord un fait général dont il

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faut reconnaître et constater l'existence, quoiqu'il soit inexplicable j comme tant d'autres faits relatifs aux phénomènes de la vie : c'est que le sang imprime ses dispositions sur les solides , comme les solides impriment réciproquement leurs dispositions sur le sang; c'est qu'il peut y avoir dans le sang un germe caché, dans les solides une disposition latente pour le développement ultérieur d'une maladie déterminée , développement qui s'effectue sous l'influence de certaines circonstances, quelquefois appréciables, quelquefois difficiles à apprécier , mais hors desquelles ce germe et cette disposition sont dans l'économie , comme s'ils n'existaient pas.

Lorsque la santé est généralement bonne, lorsque aucune cause grave ne vient déranger l'équilibre des fonctions , un individu peut vivre un certain temps avec un état, une diathèse syphilitique , sans que cette diathèse se manifeste par aucun des symptôme^ qui Jui sont propres. Ainsi un individu qui, au printemps prochain, doit présenter et présentera en effet une syphilide, des ulcères syphilitiques au gosier , des périostoses , des exostoses , etc. , peut offrir actuellement les apparences de la plus belle santé. C'est l'es-

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pèce de révolution , d'effervescence , opérée par le printemps, dans les corps vivants, qui ramène alors les mouvements fluxionnaires à forme syphilitique. Toutes les circonstances capables de déranger l'équilibre des fonctions, produisent le même effet.

Mais dans les intervalles des époques où éclatent les phénomènes syphilitiques , comment la présence continuelle de la disposition, de la diathèse syphilitique , dans l'économie, ne détermine-t-elle pas sans cesse le développement de semblables phénomènes? De plus, ainsi que nous le disions tout-àl'heure, comment un état de syphilis constitutionnelle n'est-il exprimé que par un phénomène morbide très - circonscrit , un ulcère à la gorge, par exemple , lequel , si on le guérit par un traitement simplement local , est remplacé par un autre symptôme syphilitique ailleurs , et ainsi de suite ? Si cependant on admet quelque chose de spécial dans le sang, l'infection, la diathèse syphilitique ne peut être partielle; tout le sang étant altéré , les phénomènes morbides , exprimant cette altération, devraient être plus universellement répandus. Ceci ramène forcément à placer la diathèse syphilitique dans une manière d'être des solides, manière d'être qui

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peut passer de ceux-ci au sang, aux humeurs, aux liquides sécrétés, comme primitivement elle est passée du sang à ces mêmes solides.

C'est en effet dans les solides , dans les tissus, et plutôt dans certains tissus que dans d'autres, c'est dans les tissus formés, en dernière analyse, par le sang solidifié, imprégné par conséquent du même vice, qu'existe, que s'établit, que se perpétue ïa disposition syphilitique; et cette disposition, comme toutes les dispositions possibles, ne se manifeste, par des phénomènes morbides appréciables à nos sens, que de loin en loin, lorsqu'elle est réveillée par une cause quelconque de trouble agissant sur l'économie.

Si la diathèse syphilitique se trouve satisfaite, dans quelques cas, par un simple ulcère à la gorge ou ailleurs, par une légère et trèscirconscrite éruption à la peau, tandis que, dans d'autres cas, elle éclate au dehors par cent ulcères semblables aux divers orifices des muqueuses, ou par des éruptions cutanées plus ou moins nombreuses, étendues, etc., cela dépend sans doute en partie de l'ancienneté de la diathèse, des racines prises par elle, de l'habitude invétérée contractée par l'économie, qui tend à répéter sans cesse des phénomènes identiques ou analogues; mais,

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si l'on observe bien attentivement tous ces cas, l'on voit que cela tient encore plus à quelque maladie chronique qui existe, depuis plus ou moins longtemps, indépendamment de la syphilis, et due, le plus souvent, au traitement infructueux, plus ou moins irritant, dirigé contre cette dernière. Cette maladie, par le trouble incessant qu'elle apporte dans Finnervation, dans les fonctions de certains tissus, constitue une cause incessante de mouvements vicieux, de décharges fluxionnaires sur ces tissus.

En réfléchissant donc que l'absorption du virus a lieu, dans la généralité des cas de syphilis primitive, que ce virus ainsi transporté dans l'économie, imprègne cette économie d'un vice spécial qu'elle manifestera de temps à autre, lorsqu'il n'a pas été détruit , par des phénomènes à forme généralement caractéristique, dans des points très-circonscrits de certains tissus, lesquels paraissent plus particulièrement affectés, on sera porté à conclure que cette infection du sang et des humeurs dont parlent les auteurs , depuis l'origine de la syphilis, se traduit en un état, une manière d'être du système nerveux, de certains tissus, qui, en raison de leur organisation, ont plus vivement senti l'impression syphilitique, l'im-

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pression due au contact du virus plus ou moins modifié qui leur a été apporté par le sang. Ces tissus particuliers sont le tissu muqueux, le tissu cutané, le tissu cellulaire, les tissus osseux et fibreux , le système lymphatique; mais c'est sur le tissu cutané où nous devons les étudier, où ils sont en effet trèsfréquents, que les symptômes syphilitiques constitutionnels offrent les phénomènes les plus généralement caractéristiques, les formes le plus clairement révélatrices de la diathèse qui les a produits (1).

Qu'est-ce que la diathèse scrofuleuse ?

Dans la diathèse dont nous venons de dire quelques mots, souvent une éruption de peu d'étendue et d'intensité, est le seul symptôme annonçant une disposition cependant générale et prête à reproduire ailleurs un signe représentatif semblable, si, spontanément, ou par le moyen de topiques, le premier venait à disparaître dans le point où il s'est d'abord manifesté. Rien de plus n'indique dans l'aspect, la physionomie du corps, qu'il y a une diathèse aussi opiniâtre, capable de produire

(1) Voyez, pour tout ce qui regarde ces formes, le traitement, etc., ainsi que les formes, le traitement, etc., des cutres éruptions par flùxtôh diathèique, le chapitre onzième.

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plus tard d'aussi fâcheux résultats. Les symptômes cutanés représentatifs peuvent même ne se reproduire que de loin en loin, aux changements de saison, par exemple, et laisser ensuite l'économie intacte en apparence , offrant tout l'extérieur dîme santé parfaite. Dans la diathèse scrofuleuse, au contraire, il y a en général une habitude du corps caractéristique bien connue, dont ce n'est pas ici le lieu de reproduire les traits.

Dans cette diathèse il n'y a pas de principe contagieux. On a différé longtemps et on diffère encore sur les véritables causes qui déterminent les scrofules. L'examen attentif de tous les faits sur lesquels ont été fondées les opinions émises là-dessus , et l'appréciation d'un grand nombre de faits dont j'ai été moi-même témoin, m'amènent à adopter l'opinion admise aujourd'hui par la trèsgrande généralité des praticiens, savoir que la cause la plus puissante , la plus fortement influente sur la production, le développement des scrofules , c'est l'habitation longtemps prolongée dans des lieux bas, humides, froids, mal éclairés, mal aérés.

M. Baudelocque fils, dans l'ouvrage d'ailleurs très-remarquable qu'il a publié , il y a quelques années sur cette matière [Etudes sur

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les causes, la nature et le traitement de la maludie scrofuleuse, 1834), ne nous paraît pas avoir fait la part exacte de ces diverses circonstances dans la production des scrofules. Ainsi, quand il attribue pour causes fondamentales à cette maladie > la privation de l'air renouvelé et de la lumière , et peut-être l'humidité, il n'a pas ajouté à cette dernière circonstance, surtout réuuie au froid, toute l'importance qu'elle mérite.

Indépendamment des autres circonstances qu'il assigne , il est constant que l'influence prolongée de cette dernière sur les enfants même qui n'appartiennent pas à des parents scrofuleux, produit à la longue chez eux cette diathèse. Nous pouvons nous en convaincre dans le pays que nous habitons ; et d'ailleurs, en jetant un coup-dœil sur les différents pays où ces conditions régnent d'une manière plus continue et plus intense , la vérité de cette proposition paraît hors de doute. Il semble aussi que cet auteur n'a pas assigné un assez grand rôle à l'hérédité dont l'influence a frappé, dans tous les temps, l'attention de beaucoup de médecins; l'hérédité est bien certainement capable par elle-même, indépendamment de l'action ultérieure d'aucune cause occasionnelle ou déterminante^ de

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donner lieu au développement des scrofules chez les individus nés de parents scrofuleux, et cette hérédité même n'est pas toujours directe, comme l'observe surtout M. Lugol , c'est-à-dire, que d'un père scrofuleux, peuvent naître des enfants sains , ou ne présentant toute leur vie aucun des signes de la maladie de leur père ; mais ceux-ci auront des enfants qui, tous ou quelques-uns seulement, présenteront les scrofules.

Un assez grand nombre de faits bien sérieusement examinés dont nous avons été témoin, nous portent à admettre que la syphilis elle-même, en passant du père aux enfants, et en perdant une partie de sa physionomie primitive , produit réellement dans le système lymphatique, dans les sécrétions et dans les phénomènes de la nutrition, des altérations semblables à celles qui forment quelques-uns des traits principaux des scrofules, comme déjà quelques auteurs l'avaient annoncé.

De tout ce qu'on a dit sur les circonstances d'âge, de sexe, de tempérament, qui se montrent le plus favorables au développement des scrofules, ce qu'il y a de plus positif, c'est l'influence de l'âge sur ce développement. Ainsi c'est de 2 à 3 ans à l'âge de la puberté, qu'il a

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le plus généralement lieu. Il est douteux que le sexe ait là-dessus quelque influence, et relativement au tempérament , quoiqu'on ait signalé surtout le tempérament lymphatique comme le plus favorable aux scrofules, il est certain que cette maladie peut coïncider et coïncide en effet assez fréquemment avec l'existence des autres tempéraments.

Quant à la nature de l'affection qui constitue les scrofules, je ne fais que rappeler ici l'idée déjà très-ancienne de la pituite épaisse fixée sur les ganglions lymphatiques , les idées d'un principe acide, d'un vice spécial delà lymphe, celle de l'atonie radicale du système lymphatique qui n'a pas manqué de partisans parmi des médecins célèbres; celle au contraire de l'irritabilité augmentée de ce système, soutenue par Girtanner, Broussais , etc. Bordeu avait regardé les scrofules comme un vice de la nutrition, comme une altération générale du suc nourricier. M. Lepelletier rapporte aussi cette maladie à une altération de la nutrition d'où résulte nécessairement un défaut d'élaboration vitale, un vice d'animalisation, un véritable étiolement dans tous les tissus organiques ; ces dernières idées se rapprochent probablement de la vérité. Quant à moi, je) cherche à me faire une idée de ce

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qui se passe dans le système lymphatique, lors du développement des scrofules, par les considérations suivantes :

Les engorgements lymphatiques, qui constituent l'un des traits les plus saillants de la physionomie des scrofuleux , annoncent le rôle important que le système lymphatique joue dans la nutrition, quoique, à vrai dire, on ne sache encore rien de bien positif sur le genre d'opérations qui constitue ce rôle. Dans l'hypothèse certainement bien admissible où le système lymphatique serait chargé de recueillir la plus grande partie des matériaux qui proviennent , soit du dehors par l'absorption de la peau , soit de toutes les parties du corps, comme les résidus des exhalations, sécrétions, des phénomènes de la nutrition, il semble qu'il faudrait aussi le regarder comme chargé d'élaborer, d'animaliser, de préparer à la sanguifîcation tous ces matériaux, et c'est dans les ganglions lymphatiques particulièrement que ce travail aurait lieu. Le système lymphatique serait ainsi, par ses ganglions, comme un système général d'assimilation, une espèce de fabrique de sucs nourriciers, auxquels il ne manquerait plus que l'assimilation pulmonaire, pour devenir sang, chair coulante et substance même des

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organes. Or, si les matériaux que le système lymphatique recueille ainsi de tous côtés, sont plus ou moins viciés, comme, par exemple, lorsque le contact prolongé du froid humide, en supposant au libre exercice de la transpiration liquide ou gazéiforme, empêche l'expulsion au dehors de matériaux excrémentiels destinés à être rejetés, ij est probable qu'il y aura de la part des ganglions lymphatiques, un travail d'élaboration plus grand, plus actif, plus pénible, qui amènera la grande fréquence de fluxions, de congestions, d'engorgements que l'on remarque dans ces ganglions. C'est ainsi, par exemple , que des substances réfractaires à la digestion exigent de la part de l'estomac un travail plus fatigant , qui finit par déterminer, dans cet organe, des mouvements fluxionnaires, de l'inflammation et toutes les altérations dans les tissus qui peuvent en être la suite.

De cette manière, les liquides ayant commencé par être altérés, les solides le deviennent ensuite, et une fois ces dispositions, ces habitudes morbides acquises, de la part du système lymphatique, elles peuvent seules, par hérédité , passer aux enfants. Chez plusieurs enfants, en effet , malgré les meilleures conditions relativement à l'air, à la lumière,

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etc., au milieu desquelles on les place, malgré les matériaux les plus purs fournis à l'élaboration du poumon, à l'hématose , ce qui doit empêcher la viciation des liquides , on voit des engorgements dans les ganglions lymphatiques de diverses parties du corps, et quelquefois dans un très-petit nombre de ces ganglions, attester seuls l'état morbide qui leur a été transmis par leurs parents.

L'aspect, les symptômes offerts par ces enfants entièrement semblables à ceux qu'offrent les enfants devenant actuellement scrofuleux sous l'influence des circonstances dont nous avons parlé, on les observe aussi dans d'autres cas ; par exemple , on voit chez des enfants nés de parents non scrofuleux, le séjour même peu prolongé dans une habitation humide, le décubitus sur une terre mouillée, l'immersion brusque du corps dans Feau froide, pendant qu'il existait une transpiration ou fébrile ou normale, déterminer des engorgements dans les ganglions lymphatiques, des altérations dans les sécrétions, et plus tard, des abcès froids, des gonflements chroniques dans les os, des tumeurs blanches, etc.; et tout cela a lieu, quoique ces enfants vivent avec l'air le plus renouvelé, la lumière la plus vive, et la nourriture la plus saine. Il semble

aussi alors que l'acte secrétaire et excrétoire, l'espèce d'acte de dépuration qui s'opère habituellement à la surface du corps, ayant été arrêté ou perverti par l'influence du froid humide, les matériaux viciés qu'aucun autre organe secrétaire n'expulse , sont soumis à l'action du système lymphatique, lequel, en proie ainsi, tout-à-coup, à un travail extraordinaire, à un travail anormal, surtout dans ses ganglions, se laisse plus ou moins congestionner, engorger , selon les prédispositions natives ou acquises.

On voit encore des enfants appartenant à des parents sains , chez lesquels la soustraction subite, par une cause quelconque, d'écoulement, de flux de diverses sortes, existant surtout à la tête , est suivie parfois également d'engorgements des ganglions lymphatiques du col principalement, d'écoulements muqueux, de gonflement des os, etc., et ces phénomènes peuvent s'expliquer de la même manière , en admettant que , quelle ' que soit la cause de ces écoulements et de ces flux , ils constituent un phénomène en général favorable à la santé et comme une sorte de dépuration de l'économie. Alors l'obstacle apporté à ces phénomènes de dépuration a fait naître, chez ces enfants, des accidents semblables à

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ceux que présentent les scrofuleux , c'està-dire un travail morbide dans le système lymphatique , semblable à celui qui s'y effectuait, lorsque les résidus excrémentiels de la transpiration liquide ou vaporeuse ne pouvaient être expulsés par la peau et ne pouvaient trouver, par d'autres appareils sécréteurs et excréteurs, une voie naturelle d'évacuation.

Quoi qu'il en soit, les scrofules éclatent en éruptions cutanées plutôt chez certains scrofuleux que chez d'autres, ce qui dépend de l'irritabilité, de l'activité habituelle organique du tissu cutané. Au reste, et c'est toujours la conclusion à laquelle je veux arriver , dans la diathèse scrofuleuse, comme dans la diathèse syphilitique , comme dans toutes les diathèses possibles, la cause qui produit la diathèse doit porter nécessairement son action sur le système nerveux qui préside à la vie de nutrition; et par conséquent, en répétant le raisonnement émis précédemment, il est clair que les éruptions cutanées doivent paraître également sous l'influence d'une fluxion à laquelle il faut encore donner le nom de fluxion par diathèse.

Qu'est-ce que la diathèse cancéreuse?

Ici plus que partout ailleurs tout est dans la plus profonde obscurité, et j'ai, dans ces

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généralités , fort peu de chose à dire là dessus. Plusieurs auteurs ont établi, et Ton peut en effet établir une diathèse cancéreuse, quoique les avis aient différé et diffèrent encore à ce sujet. Il y en a qui ont joué sur les mots diathèse et cachexie , en se livrant à des discussions à l'infini.

Ou il y a dans l'économie une disposition morbide, d'après laquelle la fluxion à la peau prend plutôt le caractère cancéreux qu'un autre , ou il n'y a pas de semblable disposition. Si elle existe, des causes occasionnelles venant à agir, elle peut aussi bien produire, sans changer de nature, vingt affections cancéreuses qu'une seule. L'absorption du pus d'un ulcère cancéreux ne fera qu'augmenter cette disposition. Que le corps soit , dans ce cas, plus fortement imprégné de cette disposition, de ce vice, cela n'est pas douteux. Qu'il y ait réaction sur toute l'économie, altération particulière du teint, amaigrissement, débilité universelle , fièvre hectique , etc. , cela est encore très-juste ; mais appeler cet état avancé cachexie, et avoir recours ainsi à un autre terme pour désigner la dernière scène d'un drame dû à l'influence de la diathèse, c'est exprimer simplement pur une différence de mots une différence de degrés. Alors il suffit

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de s entendre, et l'on pourrait , si l'on voulait, appeler cachexie l'agonie d'un certain nombre de maladies.

Quelques anciens croyaient donner à ce mot une acception plus positive et indépendante, lorsqu'ils désignaient ainsi une altération , une viciation des humeurs. L'embarras était de dire en quoi consistait cette altération. Cela ne serait pas plus facile à démontrer , relativement aux solides.

On a bien remarqué et écrit que presque toujours le cancer se développe dans l'âge mûr ou dans la vieillesse , que les femmes en étaient principalement atteintes à l'âge critique; qu'on l'observe surtout chez les gens à tempérament nerveux, à dispositions mélancoliques, à idiosyncrasie bilieuse (quoique dans les pays froids et humides, comme Lyon par exemple, on l'observe tout aussi souvent pour le moins chez les gens à tempérament lymphatique ou lymphatique sanguin et peu nerveux); qu'il peut se transmettre héréditairement; qu'il n'est pas contagieux; que les causes externes ne paraissent avoir d'efficacité pour le faire naître, qu'en développant la disposition à cette maladie existant antérieurement ; que les affections morales tristes paraissaient favoriser cette disposition; mais

voilà tout, et, hors de ces données trèsvagues , tout est problème inextricable.

Ce n'est pas que les hypothèses aient mari' que. Quoi qu'il en soit de ces hypothèses ; qu'on admette la diathèse cancéreuse dans tous les cas ou dans une partie des cas seulement où un tissu malade, la peau comme un autre, prend le caractère cancéreux; quelle que soit l'opinion qu'on se forme sur la nature des causes propres à engendrer la diathèse cancéreuse, sur le rapport établi par quelques-uns entre les scrofules et le cancer, etc., etc., il me suffit de constater ici que, sous l'influence de cette disposition, le système nerveux offre une tendance à des mouvements fluxionnaires vers la peau, qui, sous la forme principalement de petites tumeurs (tubercules) et d'ulcères, tendent à revêtir plus ou moins promptement le caractère funeste du cancer, sans l'interventiou d'aucune cause externe , et que par conséquent il peut y avoir des éruptions cutanées dues à la fluxion par diathèse cancéreuse.

Qu'est-ce que la diathèse scorbutique?

Ici on saisit mieux que dans les diathèses précédentes, je ne dis pas la nature de l'altération, mais l'enchaînement entre la manière d'agir des causes et les effets qu'elles pro-

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duisent. Les causes sous l'influence desquelles on a généralement remarqué que le scorbut se manifestait, sont certainement de nature à débiliter l'organisation ; mais il paraît que le premier et le principal effet de ces causes est d'altérer la composition du sang, ce qui porte secondairement une atteinte profonde à l'innervation, de la part surtout du système nerveux de la vie organique, de la vie de nutrition ; car la portion du système nerveux consacré aux fonctions intellectuelles, à Fexercice des organes des sens, paraît généralement peu affectée. Il ne faudrait pas affirmer cependant que c'est toujours par une altération du sang que commence l'action des causes du scorbut. Elles sont certainement de nature aussi à agir primitivement comme dépressives des forces du système nerveux, et l'altération du sang peut n'être que secondaire.

En effet, quelles sont ces causes? En résumant tout ee qui a été dit de plus raisonnable là dessus ( car je répète que ce n'est pas une histoire complète des diathèses que j'ai à tracer ici), l'on s'accorde généralement à regarder comme causes du scorbut l'humidité de l'air, les affections tristes de l'âme, la trop longue privation de végétaux frais, l'usage

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d'eaux corrompues, d'aliments de mauvaise nature, une alimentation point variée, trop exclusive, etc. Ce sont là les causes qui déterminent le scorbut, lorsqu'un grand nombre d'individus en sont affectés à la fois, en quelque sorte d'une manière épidémique, comme dans les cas où on l'a observé régnant dans les vaisseaux, dans les camps, dans les grands hôpitaux ; mais bien d'autres causes débilitantes, comme une alimentation insuffisante, les fatigues excessives du corps, les excès de tous les genres, toute maladie grave ou longue, les fièvres intermittentes, les fortes hémorrhagies qui sont ainsi cause et effet de la maladie, les pertes abondantes, etc., peuvent le déterminer d'une manière isolée, sporadiquement en quelque sorte, et c'est dans ces cas surtout qu'on observe la maladie de la peau, qui paraît généralement se rattacher à un véritable scorbut, le morhus maculosus de Werloff.

Or, l'existence d'une ou de plusieurs, ou de l'ensemble même des causes précédentes, peut bien se présenter sans que le scorbut en résulte, et simplement avec la production des autres effets que déterminent bien plus fréquemment les causes débilitantes. Il y a là quelque condition de développement que

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nous ne saurions apprécier, à cause de l'ignorance profonde où nous sommes sur le vrai mécanisme de la nutrition. Quant à la nature de l'altération que présente le sang dans le scorbut, il n'y a rien que de très-vague là dessus, et je ne m'en occuperai pas.

Ce qu'il me suffit de constater ici, en considérant , comme je dois principalement le faire, la diathèse scorbutique dans ses rapports avec les maladies de la peau, c'est non pas seulement, ce qui a déjà été remarqué par les auteurs, une différence entre ce qu'on appelle le scorbut froid, c'est-à-dire le scorbut sans réaction, ou du moins avec une réaction faible, peu sensible, et le scorbut avec symptômes de réaction, ce qu'on a appelé scorbut chaud; mais encore, ce qui n'a pas été suffisamment apprécié, l'influence des conditions organiques où se trouvait le malade, antérieurement à l'invasion du scorbut, sur la manifestation de symptômes de réaction, à la peau comme ailleurs. Or, de quelques faits dont j'ai été témoin, je serais porté à conclure que, lorsque les causes capables de produire le scorbut agiront sur des individus très-irritables, sujets auparavant à des mouvements fluxionnaires à forme quelconque sur le tissu cutané, les taches sanguines qui se présente-

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ront sur ce tissu, lors même qu'il n'y aurait pas de fièvre, à plus forte raison quand il y aura de la fièvre, se rattacheront généralement à de véritables phénomènes de réaction, de fluxion, et plus particulièrement à la maladie tachetée hémorrhagique de Tf^erloff. Dans les autres cas , les taches sanguines pourront généralement être regardées comme des extravasations partielles du sang, analogues à celles qui ont lieu dans les autres tissus, et que l'on peut rapporter au défaut de cohésion des solides, à la fluidité, au défaut de plasticité du sang caractérisant, en général, le scorbut.