LES TROIS PORTAILS

Pour contempler l’ensemble de la cathédrale dans toute sa beauté , il faut se placer en face des trois portails.

Celui du milieu est orné de plusieurs belles statues ; à la partie supérieure se voit Dieu le père , plus bas la sainte Vierge avec l’enfant Jésus, puis le roi Salomon assis sur un trône dontl’encadrement se compose de quatorze lions et de quinze musiciens.

Cinq rangs de hauts-reliefs entourent la voûte en ogive dans sa perspective. Le premier et le second rang représentent trentequatre traits historiques tirés de l’ancien Testament. Dans le troisième , composé de quatorze sujets , sont figurés les martyres que souffrirent les douze apôtres et les diacres saint Etienne et saint Laurent. Le quatrième , qui contient douze figures ,

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représente les quatre évangélistes et les huit premiers docteurs de l’Eglise. Les dix principaux miracles de Jésus-Christ se remarquent dans le cinquième et dernier rang. Des deux côtés du portail sont les statues des grands prêtres et des Scribes qui contribuèrent à la mort du Sauveur. L’entrée est partagée en deux parties par un grand pilier , sur lequel repose la statue de la sainte Vierge tenant l’enfant Jésus entre ses bras.

Autrefois les deux battants de la porte d’entrée de ce portail étaient en airain ; mais on les convertit en monnaie lors de la révolution.

Dans 1’enfoncement , au-dessus de cette porte, est un bas-relief représentant l’entrée de Jésus dans Jérusalem , le jour des Rameaux, la sainte Cène, la comparution devant Caïphe , la flagellation , le couronnement d’épines, le crucifiement, l’ensevelissement, la résurrection, l’apparition dans le cénacle et l’ascension.

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Ce portail est surmonté d’une grande rosace en vitraux de diverses couleurs, morceau curieux par son exécution ; cette rosace a cent trente-cinq pieds et demi dans sa circonférence intérieure. Le cintre fleuronné qui l’environne à l’extérieur, et qui en est détaché , est regardé comme un ouvrage admirable.

Elle est couronnée par une belle galerie où se trouvent les statues des Apôtres et au-dessus celle de Jésus-Christ.

Plus bas, et sur des piliers saillants de l’édifice, sont placées les quatre statues équestres de Clovis , Dagobert , Rodolphe de Habsbourg et Louis XIV. Cette dernière a été posée en 1823.

Il existe aussi quelques niches ornées des statues des évêques bienfaiteurs de cette église, et plusieurs autres encore vides.

Au portail du latéral droit , on voit dans l’enfoncement un bas-relief représentant Jésus-Christ assis sur un arc-en-ciel; plus bas , la résurrection des morts ; au milieu ,

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les damnés entrant dans la gueule du dragon infernal.

Les douze statues qui ornent ce portail, sont un emblème de la parabole du royaume des deux: à droite et à gauche sont les dix vierges invitées à la noce ; du côté du Sauveur sont les cinq vierges sages, ayant leurs lampes pleines ; les cinq folles, du côté d’une figure représentant la Folie , les tiennent renversées. Sur les piédestaux qui soutiennent ces statues sont des basreliefs figurant les signes du zodiaque et les travaux des douze mois de l’année.

Le portail du latéral gauche représente, dans son enfoncement, la purification de la Vierge et la présentation de Jésus-Christ au temple, l’adoration des Mages, le massacre des Innocents et la fuite en Égypte. Au bas sont, comme au portail de droite, douze statues représentant un emblème de la parabole du royaume des cieux.

Les hauts-reliefs placés dans la perspec-

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tive des frontons de ces deux portails représentent différents anges et saints.

Ces trois portails furent élevés en 1277 par Erwin de Steinbach ; les hauts-reliefs des voussures, ainsi que les bas-reliefs qui avaient été abattus pendant la révolution, ont tous été renouvelés depuis.

A partir des trois portails que nous venons de décrire , la cathédrale est entourée de boutiques dont l'architecture s’accorde bien avec le style de l’édifice. Ces boutiques ont été substituées, en 1770, à de vieilles baraques qui déparaient entièrement ce monument.

Au-dessus du toit qui couvre ces boutiques , s’élève la nef, qui , ainsi que le reste de l’édifice, est couverte en cuivre. Un grand nombre d’arcs-boutants, de sculptures bizarres représentant toutes sortes d’animaux et servant de conduits à l’eau de pluie , se remarquent à cette hauteur. On y voit aussi plusieurs tourelles, dont quelques-unes sont ornées de boules do-

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rées au feu ou surmontées de différents emblèmes.

Au-dessus du dôme qui couvre le chœur , est placé un télégraphe.