INTRODUCTION

Ces doctrines, ces systèmes et ces théories ne sont cependant pas sans quelque valeur; plusieurs, même, en offrent une très-grande, et n'ont manqué le but qu'en s'établissant inconsidérément sur une base ruineuse , ou bien en faussant le problème a résoudre par l'imprudente admission d'un principe absolu.

Il faut donc aujourd'hui, pour fonder une doctrine médicale sérieuse, en mesure de satisfaire aux besoins de l'enseignement et de la pratique, faire d'abord un consciencieux inventaire de la science; rassembler tous ses matériaux dans un ordre logique; établir clairement son état actuel; en apprécier les théories, les systèmes, les doctrines depuis leur principe; en marquer la filiation et les rapports; en extraire tout ce qu'elles offrent de positif, de véritablement démontré, comme autant de matériaux utiles pour la construction d'un monument homogène et complet.

C'est ainsi que la savante École de Médecine de Caen l'avait compris en inscrivant ce grand et difficile problème au nombre des questions de son riche programme ; c'est ainsi que le comprendront toujours a l'avenir les esprits sages, profonds, et qui n'admettent, comme lois, que les conséquences rigoureuses des faits, de l'observation et de l'expérience.

Notre sujet se divise donc naturellement en deux parties :