CHAPITRE IL

Détermination des atomes réels des corps élémentaires par les chaleurs

spécifiques.

La loi de Dulong et Petit , établissant que les atomes des corps simples ont exactement la même capacité pour la chaleur , sans être encore acceptée jiisqulci dans sa plénitude , offre cependant aux physiciens un moyen précieux de détermination des atomes des corps élémentaires. La loi des volumes de Gay-Lussac, qui lui a été souvent préférée, n'a pu supporter comme elle l'épreuve du temps. Nous allons donc y avoir recours pour contrôler les résultats auxquels nous sommes arrivés par d'autres considérations.

Depuis Dulong , plusieurs physiciens se sont occupés de la recherche des chaleurs spécifiques des corps , mais on doit surtout a M. Regnault des travaux précieux par leur précision et par leur étendue sur ce sujet. M. Regnault a soumis a ces recherches, nonseulement les corps simples solides qui peuvent être obtenus a l'état de liberté y mais aussi un grand nombre de composés, tels que, oxydes , acides , sulfures , bromures y iodures, et des sels eu grand nombre.

Mais malgré les travaux des physiciens, il existe du doute encore sur les chaleurs spécifiques d'un assez grand nombre de corps simples, et la chaleur spécifique de l'oxygène solide par combinaison esi restée inconnue, bien que ce soit la plus importante a connaître, puisque ce corps sert de comparaison a tous les autres.

La question de savoir s'il existe un rapport simple entre les chaleurs spécifiques des corps composés et celle des substances élémentaires qui les constituent| posée par les physiciens, est également

restée à résoudre. M. Re§paault lui-même n'a parlé que par ses expériences, et, leur accordant à toutes le même degré de confiance, leurs écarts dans les résultats l'ont empêché de conclure et de dé* gager les chaleurs spécifiques des corps qui ne peuvent être soumis a Texpérience directe a l'état de liberté.

Nous croyons que les expériences faites sur les chaleurs spécifiques ont une portée plus grande que celle qu'on leur accorde , et que M. Regnault surtout aurait pu trouver dans la meilleure partie de ses travaux que les chaleurs spécifiques des coin posés sont les moyennes de celles de leurs éléments, et déterminer alors dans leurs composés les corps simples qui ne peuvent être expérimentés a l'état de liberté. Toutefois, pour arriver a ce résultat, il fallait reconnaître d'abord que les expériences ne donnent les chaleurs spécifiques exactes des corps que dans certaines conditions. On a bien signalé les causes d'erreurs qui résultent de l'approche du point de fusion et de volatilisation, mais on a négligé les erreurs causées par les états chimiques des corps. Ainsi, les oxydes basiques et les acides ne peuvent être soumis avec fruit k l'expérience , surtout par la méthode des mélanges , leurs chaleurs spécifiques propres se confondant avec la chaleur produite par leurs réactions chimiques sur les agents qui les entourent.

Dans nos recherches, nous avons donc cru devoir écarter les expériences faites sur les oxydes basiques et les acides, pour nous arrêter seulement sur celles qui ont pour objet les corps neutres ou indifférents, et surtout les sels.

Les corps simples dont les capacités pour la chaleur ont été déterminées avec certitude par l'expérience directe sont au nombre de 25.

Nous donnons dans le tableau suivant les chiffres des chaleurs spécifiques trouvées par M. Regnault , et dans la dernière colonne le produit des capacités multipliées par les poids atomiques des

corps.

Dans ce tableau, nous avons adopté les poids atomiques de Berzelius^ mais avec les corrections admises dans ces dernières années; c'est ce qui fait que tous les produits des poids atomiques par les chaleurs spécifiques ne sont pas exactement les mêmes que ceux donnés dans le travail primitif de M. Regnault.

TABLEAU

Des chaleurs spécifiques des corps simples solides.