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par quel moyen empécherez-vous la libre concurrence de continuer ses ravages ?

Hommes de peu de foi, répondrons-nous avec le grand organisateur de la société chrétienne, ne voyez-vous pas qu'organiser l'industrie, c'est organiser le commerce ? Ne voyez-vous pas que le commerce dépend de l'industrie, qu'il n'y a rien à vendre, rien à échanger tant qu'il n'y a rien de produit; et que ce n'est pas le commerce, mais particulièrement l'industrie anonyme qui Falsifie, contrefait et détériore de première main, la qualité des objets que le commerce ne fait guères qu'empirer ?

Par exemple : ce n'est pas le commerce qui remplit d*un encollage trompeur les mailles éloignées d'un tissu de fil ou de coton, pour en faire une toile de magnifique apparence!

Ce n'est pas le commerce qui fait le faux teint des étoffes!

Ge n'est pas le commerce qui met du plâtre dans Iç papier, et du coton dans la toile.

Le commerce en est nréduit à gaspiller sur le faux poids et la fausse mesure, et à opérer certains mélanges; mais Tindustrie est «le grand coupable, et la nécessité de soutenir la concurrence par l'avilissement des prix, la force à recourir à toutes sortes d'expédients pour diminuer la qualité de sesproduits, tout en leur conservant une belle apparence éphémère.

Faites disparaître cette nécessité et les produits de l'iiir dustrie redeviendront sincères ; l'industriel vous donnera m marque, son nom, son crédit, son honneur en garantie, et t$ commerce devra suivre forcément cet etemple; nav il ni' pourra plus rejeter la culpabilité sur des livranciers incon« nus, puisque toute marchandise devra porter le signe de soi origine, et que toute contrefaçon sera exposée à se voir pour suivie par le titulaire du brevet qui, seul, a le droit de fabr^ quer et de vendre ou faire vendre tout produit monatilc polisé. Rien n'empêcherait que les maliéres pulvérulctil qui pourraient donner au déli tant la l^ntation de les i térer, ne fussent, à rinslar de riaines couleuradcd hk impériales d'Autriche, con es dans de petits sac9 i et scellés du sceaa de Tir sur et du plomb di* Vi comme presque tous les

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])harmacien8 sont pourvus; mais Fort peu refusent de confectionner les prescriptions les plus excentriques, sans en po^ séder les moindres éléments, qu'ils remplacent par des substances inertes. Aussi le malade n'en éprouve- t-il pas plui d'effet que quand on donne à un fiévreux de la salicine pour de la quinine, substances qui sont très-difficiles à distinguer, mais dont les prix sont fort dissemblables.

Partout où vous prendrez la peine de fouiller, la fraud» s'est introduite, par suite de cetle admirable bévue y du laisser faire.

Il n'y a plus ni règlement d'ordre, ni police qui gène, ni punition qui réprime, ni moralité qui retienne, ni respect humain qui arrête; on se moque de la clientète anceslrale^ pourvu qu'on ait un achalandage momentané, une vogu9 éphémère; on ne travaille plus, comme autrefois, à fonder une bonne maison pour ses enfants, on ne sème plus, on ne récolte plus, — on maraude, on ravage, on pille; le commerce libre tourne à la rapine et au brigandage , comme la liberté sans frein tourne à l'anarchie.

La démoralisation est donc passée de l'industrie dans le eommerce et s'est étendue, par l'exemple et Ton peut dire par la nécessité, sur les ouvriers libres et les domestiques libres. Quiconque emploie des manœuvres ne peut plus se reposer, comme autrefois, sur leur fidélité.

Un atelier, vuxq maison, où l'on n'établit pas une surveit lance de tous les instants, sont infailliblement livrés au pil*lage; chaque jour on ea voit disparaître quelque objet, chaque sortie est une razzia de petits outils ou de matériaux tout est bon, tout va bien, pourvu qu'on puisse en tirer quel ques centimes auprès des receleurs et revendeurs, qui soni presque déjà aussi nombreux que les honnêtes marchands : le plomb, le cuivre, le fer, les vis, les écrous, les clous, les elés, les serrures, tout y passe.

Dn propriétaire qui fait restaurer et meubler une maison, nous racontait que ses plaibnneurs, en quittant, avaient em-

porté toutes les clés et les serrures des portes et des meubles; que les serruriers qu'il y avait renvoyés pour les rétablir avaient emporté les rideaux, les housses et les carpettes ; que les menuisiers^ les tapissiers, les poéliers et les peintres avaient successivement enlevé ou dégradé les Fournitures ou le travail de chacun d'eux, sans qu'il fût possible de rendre un seul des maîtres et entrepreneurs responsable de n'importe quoi, attendu qu'ils étaient plusieurs en même temps dans la maison et qu'il n'existait aucun inventaire légal des objets qui s'y trouvaient.

L'ancienne et sévère institution des livrets pour les ouvriers est d'ailleurs tombée en désuétude, par l'abolition des corps de métiers et de la juridiction des prud'hommes. Un ouvrier Yoleur et chassé, n'a guère plus de peine à trouver de l'ouvrage qu^un ouvrier honnête et laborieux, depuis qu'où interdit au maitre qui le renvoie d'inscrire sur son livret la cause pour laquelle il est renvoyé , à moins d'avoir obtenu contre lui, une condamnation judiciaire.

Le mot d'adieu généralement prononcé par les maîtres qui délivrent un certificat forcé, de bonne vie et mœurs, à un domestique ou à un ouvrier ivrogne, paresseux ou voleur, est celui-ci : vas te faire pendre ailleurs !

Or, cet individu se contente d'aller recommencer ailleurs; car un homme vicieux ne se guérit guère plus qu'un fruit frappé d'une tache de pourriture;

Mais d'ailleurs? Que nous parlez-vous d'organiser, de réglementer, de moraliser le travail! Vivent les droits de l'homme! tant tenu, tant payé! et partant quitte!

Voilà où nous en sommes arrivés avec cette liberté tant prônée par d'honnêtes utopistes de cabinet, qui n'ont jamais mis le pied dans un atelier et qui ont dîné toute leur vie au Palais Royal.

Nous disons honnêtes utopistes , parce que ces hommes, mesurant tout le monde à leur mètre, prêtent leurs sentiments, leurs idées, et leur probité personnelle aux classes inférieures auxquelles ils voudraient donnerdes droits civils avant de leur donner du pain; mais quiconque a vécu de la vie industrielle et commerciale, quiconque a tenu des ouvriers, des commis, des caissiers, des domestiques, une maison, sait bien que la

Tic positive n'a pas plus de ressemblance avec les ihéories des socialistes les plus célèbres, que les romans, les feuilletons et les pièces de théâtre n'en ont avec la vie pratique, ou que la céleste et sublime poésie n'en a avec la terrestre et triviale réalité.

Tout gouvernement qui demande des lois et des règlements à des citoyens de la république de Platon, à des législateurs qui n'ont voyagé que dans les espaces imaginaires , ne saurait rien organiser de stable en fait de travail social ; voilà qui est certain.

Cette œuvre immense, cette nécessité qui domine le siècle et d'où dépend le repos du monde, ne peut émaner qu« d'hommes qui auront vécu de la double vie; et tant qu'ils ne seront point en majorité dans nos chambres, il n'y aura rien de fait , et les choses continueront à marcher de mal en pis.

Alors nous reverrons le régime du sabre, après celui des sophistes et des rhéteurs, — à moins que les industriels, les commerçants et les inventeurs ne songent enfin à profiter du répit actuel pour serrer leurs rangs et montrer, que nonseulement ils sont quelque chose, mais qu'ils sont presque tout, dans les pays dont l'avenir repose pour les trois quarts sur l'industrie et le commerce.

Quand un ingénieur a tracé le plan d'une machine sur le ])apier, la première chose qui doit le préoccuper, c'est de faire fonctionner mathématiquement chacune de ses pièces et de s'assurer qu'elles n'éprouveront ni rencontre, ni choc, ni gêne après l'exécution. Nous allons imiter l'ingénieur et làcher de voir comment fonctionnera le mécanisme que nous regardons comme le régulateur du travail cl le parachoc de la société.

Tout inventeur de quelque industrie nouvelle ou de quelque perfectionnement dans les industries anciennes, se trouvant mis, par la loi, en possession légale de sa chose, de la même façon qu'un légataire e«l entoyé en possession de son

héritage, il en résultera qu'un nombre infini de prolétaires intelligents passeront dans la classe des propriétaires, et, par conséquent, des conservateurs. Et ne serait-ce pas d'ailleurs le mode d'affranchissement le plus rationnel et le plus juste que celui qui permettrait à l'esclave de se racheter par l'œuvre de son intelligence, aussi bien que par l'œuvre de se» bras?

On doit convenir que la cause éternelle des révolutions réside dans l'injuste distribution des droits communs; ainsi, l'esclave qui ne peut hériter, ni lester, ni posséder, a toujours tenté de se révolter contre les castes qui s'étaient réservée la jouissance exclusive de tous ces droits.

Il n'est donc pas étonnant que le prolétaire, qui est l'esclave de notre époque, soit toujours disposé à la rébellion , quand il se voit fatalement confiné dans le cercle vicieux d'une législation dérisoire, qui ne fait rien pour améliorer son sort.

Les bonnes institutions font les bons peuples, a dit Montesquieu^ mais la meilleure et la plus féconde, étant l'institution de la propriété, élargissez donc tant que vous le pourrez la base de la propriété; créez un ordre nouveau d'apanages inconnus des Romains. Oubli fatal ! qui a, sans doute, puissamment contribué à la ruine de ce brillant empire, et qui causera la nôtre, si nous n'y prenons garde!...

Après avoir longuement réglementé les questions de fosséi cl de murs mitoyens , le droit romain est resté muet sur La propriété littéraire ; La propriété des inventions ; La propriété des receltes, secrets et méthodes; La propriété des marques et des griffes ; La propriété des clientèles; La propriété des modèles et dessins , Le droit de gravure pour les peintres; Le droit des auteurs dramatiques et des musiciens;

Le droit de moulage el d'estampage pour les statuaires et les ornemanistes , eU\

Mais si les anciens étaient excusables, en ce qu'ils ne connaissaient ni Timprimerie, ni la gravure, ni le moulage; que leur industrie et leur commerce étaient fort restreints , que leur chimie, leur physique el leur mécanique n'étaient qu'à l'état embryonnaire ; nous ne le serions pas, nous, de ne point songer à profiler(de tous ces heureux éléments, pour leur appliquer le sceau fécondateur de la propriété, el, remarquez-le bien, de la propriété patentable, imposable, ou, si vous l'aimez mieux, volontairement laillable el corvéable sur une très-grande échelle.

Ah! si les Romains, qui ont imposé l'eau el l'air en les constituant en propriétés forcées, avaient été assez heureux pour posséder les matières imposables que nous avons aujourd'hui sous la main, sans doute qu'ils se fussent empressés d'opérer, de force, la transfiguration que nous sollicitons aujourd'hui comme une grâce.

Mais ils étaient si loin de songer à constituer en propriété les œuvres du génie, que leurs tribunaux adjugeaient une statue au propriétaire du bloc dans lequel l'artiste l'avait taillée, avant de l'acheter.

Vous qui parlez avec tant d'éloquence de votre désir de voir émanciper le travailleur, de voir arriver les capacités ; écrivains démocrates et libéraux, voici une belle occasion de déployer votre verve ! Si vous êtes sincères et intelligents , vous demanderez, avec nous, l'érection en empire du domaine de l'intelligence ; vous voudrez que le pauvre pionnier de la pensée, puisse arriver au bien-être, en faisant concourir tout ce que la nature lui a départi de génie, de connaissances ou de patience, à la création d'un patrimoine héréditaire ; mais, pour y parvenir, il y a beaucoup d'entrave» à briser encore. Aidez-nous donc, car il est mille fois plus urgent, de donner au peuple, des droits positifs, que des droits politiques. Aidez-le à devenir probe et riche, il n'aura plus* besoin de vous, pour devenir fort et libre.

Kuldoule que vous n^enlendez point patronner également, le prolétaire paresseux, ivrogne ou idiot, et le prolétaire honnête, actif et intelligent? Eh bien, notre projet est surtout favorable à cet heureux éclectisme. D'abord , vous ne sauriez vous dispenser d'admettre, qu'il y a de la lie dans tous les peuples, comme dans tous les vins. — Eh bien , nous vous offrons un filtre où tout ce qu'il y a de potable se séparera de la boue dans laquelle il est mélangé depuis Adam !

Sur cent ouvriers employés dans un chantier, il y en a dix peut-être, qui perfectionneraient leurs outils, s'ils savaient que la propriété de ces perfectionnements leur appartint, dix autres, frappés par l'aiguillon de Témulation, ne tarderaient pas à les suivre, et il ne resterait, à proprement parler, que le caput mortuum de l'atelier, qui n'accomplirait aucun progrès. Ceux là ne songeraient jms à se plaindre; car ils seraient encore à leur place.

Mais vous verriez bien une autre activité, parmi celte foule déjeunes gens plus ou moins instruits et sans occupations, qui se creusent la tête dans leur isolement, pour se procurer des moyens d'existence, et qui sont forcés de recourir souvent, à des procédés plus qu'indélicats, — quand ils pourraient se dire : faisons un livre, ne fût-ce qu'un almanach ; faisons une invention, ne fût-ce qu'un briquet; faisons un dessin, une chanson, une gravure, un modèle; cherchons une recette, une méthode, un secret; imaginons un outil, un mécanisme , un procédé quelconque ; car ils m'appartiendront, j'en aurai le monautopole^ei si je réussis à apporter une amélioration réelle en quoi que ce soit, mon existence , ma fortune peut-être sont assurées!

Approfondissons donc avec ardeur les arcanes des sciences physiques, chimiques, mécaniques et mathématiques, puisque c'est au fond de ces mines encore vierges , que résident la fortune et la gloire du siècle préseut et probablement des siècles à venir; car il y aura, comme l'a dit le baron Thénard, des siècles industriels comme il y a eu des siècles religieux et des siècles guerriers.

— Mais il faut de Targenl pour exploiter même une mine d*or, et tant de gens ont fait de si belles découvertes , qui sont morts d'inanition^ sans pouvoir en tirer parti ! — Eh! oui f pauvre paria , mais ne sais-tu pas que tout cela est bien changé? Jadis > il fallait beaucoup d'argent, pour acquérir la jouissance y fort courte et fort disputée de sa propre invention ^ et pas un capitaliste ne voulait y mettre des fonds, à cause de sa trop courte durée; mais aujourd'hui, les capitalistes poursuivent les inventeurs pour avoir la moitié et même le quart de leur propriété industrielle; ils sonnent à leur porte pour les prier de perfectionner la moindre chose a leur usine ^ mise en péril par quelque perfectionnemenl survenu dans la fabrique du voisin. — Sans les inventeurs , sans ces savants médecins de l'industrie, ma fabrique est perdue! vite une consultation d'inventeurs... la moitié de ma fortune à qui sauvera mon usine !

Voilà ce qui arrivera désormais. L'inventeur sera couru, rémunéré à l'égal de l'avocat et du médecin, et ce sera justice. Déjà les ingénieurs anglais se font payer leur temps et leurs avis; on appellera l'inventeur pour une machine estropiée, comme on appelle le vétérinaire pour un cheval malade. Le cas est identique : tout est dans tout.

Cest alors que Témancipation des serfs de l'intelligence sera complète et que Tavènement des capacités, dernière fin de la civilisation^ sera proche.

C'est alors que les machines arriveront à un tel état de perfection, que l'homme sera délivré de toute fatigue corporelle. C'est par l'intermédiaire des inventeurs que le Créateur se réserve d'exaucer la longue prière de l'humanité soufiFrante r Domine^ Domine^ libéra nos à malo! délivrez-nous du mal !

Personne ne s'est peut-être encore avisé de faire la statistique des hommes auxquels nous devons,, en ce moment, celte masse d'inventions qui nous étonnent jusqu'au scepticisme. Eh bien! c^est tout au plus s'ils sont une centaine en Europe, songez donc ce qu'il adviendrait^ quand Tétude des sciences positives en aurait créé par milliers, et que la législation que nous proposons en aurait fait des millionsl

La solution si simple que nous offrons, du grand problème de l'organisation du travail, surprendra beaucoup les esprits transcendants, qui la cherchaient dans nous ne savons quels rapports mystiques et incoercibles de sympathies humanitaires entre le chef et l'ouvrier; dans une meilleure répartition des bénéfices entre le travail et le capital ; dans une espèce d'association ou de communanté d'intérêts entre les maîtres et les travailleurs, et dans une infinité d'autres agréables rêveries, émanées de celte philantropie impériale et royale^ qui fleurit partout sans porter dc'fruits,^ et que l'on n^a même jamais pu appliquer d'une Façon tant soi peu satisfaisante; tandis que notre plan répond à tout; car il réalise le suum cuique et le summum jus, dans toute leur étendue.

L'ouvrier instruit, cessant d'être l'esclave du maitre, devient forcément son associé, dès qu'il invente quelque chose d'utile à la fabrique ; il peut devenir son égal et même son supérieur sll a j)lus de génie ou plus de talent que lui.

Il ne s'agit que de mettre en lutte le talent avec le capital.

L'esclave romain ne pouvait s'affranchir qu'à l'aide d^un pécule péniblement et lentement épargné; notre ouvrier pourra s'affranchir tout d'un coup, par un trait de génie, ou par une heureuse combinaison. Esope avait beau faire des fables spirituelles, TVrence et P/ai^to avaient beau composer d^admirables drames, tout cela ne pouvait les sauver du moulin; l'intelligence est toujours une valeur morte, sous le régime de l'esclavage.

Il n'en serait plus ainsi dans l'ordre nouveau; il n'y aurait plus d'autres esclaves que ceux qui seraient incapables d'être autre chose, incapables même de sentir leur joug, — et ceux-là ne se révoltent jamais, car ils sont aussi à leur place.

Mais les impossibilitaires vont encore s'écrier : Si chaque iiulividu qui invente ou perfectionne quelque chose obtient un monopole, le monde sera tout plein de monopoles ! où irons-nous avec ce tas de monopoles ? etc. — Mais où allez- Tous à présent avec toutes ces maisons, ces champs et ces fo-

rèls qui sont aussi des monopoles? Et des monopoles que vous ne pouvez jamais faire tomber dans le domaine public, comme il ne tiendra qu'à vous d'y faire tomber nos inventions, en en faisant de meilleures ?

Et puis, faut-il donc tant désirer de faire tomber une invention dans le domaine public ? N'est-ce pas comme si vous y faisiez tomber un jardin, un enclos cultivé , qui se changeraient immédiatement en friche, en pacage, en pâtis communaux ? Le beau bénéfice, la belle action, le beau progrès !

Autre lamentation des conservateurs-bornes : on produit déjà trop, et votre système pousserait à la production d'une manière incalculable !

— Nous l'avons déjà dit, tant que la moitié de l'espèce humaine sera nue, vous ne produirez pas trop de vêtements! tant quelle aura faim, vous ne produirez pas trop de nourriture.

— Mais comment des gens qui sont tout nus et sans le sou, [iourraienl-ilstrouverlesmoyensde payer leurs habits? — lis vous les paieront dix fois, vingt fois plus cher, que le richard qui va les prendre à votre boutique; car ils vous donneront en échange, des gommes, des baumes, de l'ivoire, de l'ébène, des dattes, des bambous, des plumes d'autruche, etc. Ils vous donneront les mille et un produits de leur sol, surtout, quand vous leur porterez des haches, des pioches et des charrues, el bientôt ils vous demanderont des meubles et des objets de luxe !

C'est ainsi que vous inventerez, que vous fabriquerez des consommateurs innombrables, pour tous les produits imaginables de votre industrie, élevée même à sa plus haute puissance.

Nous venons de voir différentes provenances des îles«$iiftcfwchy entre autres de l'huile de certaines noix qui revient à 25 centimes le litre, en Europe; du sucre à 6 centimes, du sel blanc qui ne coûte que la peine de le ramasser, du café

qui ne coûteque le soinde lecueillir^eldesbois précieux qui ne coûtent que ]a peine de les abattre. En un mot, le monde est plein de richesses naturelles sur lesquelles il est aisé de gagner plutôt mille que cent pour cent.

Ce n'est pas le tout , direz-vous, que de savoir que des richesses existent ; il faut encore aller les chercher ! les échanger!

Espérez-vous peut-être que lesallouetles.... ?

Dieu ne vous a-t-il pas dit : quœrite et invenietisy cherchez et vous trouverez?

Or, c'est encore de notre organisation que nous attendons l'impulsion commerciale qui nous manque. C'est quand nos raonautopoleurs futurs auroni jeté leurs filets sur l'Europe, que leur clientèle s'étendra de proche en proche sur le globe entier; car enfin, quand un produit utile, nécessaire et à un prix infiniment réduit, sera lancé dans le commerce, il n'y aura pas de frontière capable de l'arrêter, et l'exportation maritime, prendra tout naturellement un développement en rapport avec la production, quelle qu'elle soit, surtout quand on saura que le produit que l'on exporte, ne sera pas exposé à rencontrer sur les marchés étrangers, des produits similaires contrefaits, frelatés et à plus vil prix , comme c'est le cas aujourd'hui, par suite de celle abominable guerre de concurrence eflFrénée, que notre combinaison ferait bientôt cesser.

Ayez confiance et patience, pauvres industriels; vous avez raison de vous plaindre de ce que toutes les forces sociales se sont portées vers la production , tandis que personne ne s'est occupé de la vente; mais il se fera bientôt autant de compagnies commerciales qu'il s'est fDrmé de sociétés industrielles. Le vent est à la colonisation comme il a été jadis aux croisades et à la conquête; les mers sont libres, la paix du monde est assurée, l'industrie est en progrès , la marine aura bientôt son tour. La Belgique colonise, la France colonise, la Prusse

colonise, l'Angleterre a colonisé, et la Russie, dit-on, va coloniser à son tour.

L'ardeur colonisatrice est telle que déjà près de dix^ mille travailleurs sont inscrits, en ce moment, sur les livres de la seule compagnie de Santo-Thomas,

« Il ne reste plus à la Conférence qu'une affaire digne de la rassembler en un dernier congrès. Ce serait d'organiser le commerce internationnal , ce serait de procéder au cadastre du domaine commercial du monde , et de le partager entre les peuples, en attribuant à chacun d'eux une zone exclusive, à l'instar de ce qui existe pour les pêcheries. La collation de ces grandes patentes commerciales pourrait être soumise à une taxe annuelle, destinée à l'armementet à l'entretien d'une flotte neutre, chargée de la police et de la protection des comptoirs de toutes les nations ralliées à cet immense Z ollverein. •

Qu'on ne dise pas que ce plan, pour être trop vaste , soit plus impraticable que celui de la pacification de l'Europe, décrétée par le grand tribunal des peuples, plan qu'il sait maintenir, en dépit des (efforts tétaniques de l'anarchie expirante , que l'esprit de colonisation et d'organisation qui souffle, se chargera bientôt d'asphyxier!

Nous avons suffisamment démontré que la libre concurrence, dans les beaux-arts, les sciences et les lettres, n e peut enfanter qu une noble et louable émulation; mais qu'en fait d'industrie et de commerce, la libre concurrence n'est qu'une guerre, terrible pour les combattants et désastreuse pour la so ciélé.

Nous avons démontré de même, que les anciens monopoles ou privilèges régaliens, vendus ou concédés, constituaient un e des injustices les plus monstrueuses de la société féodale, en ce que ces monopoles n^étaient point un droit conquis par le mérite , mais une curée acquise à prix d'or, comme l'expl oit ation d'un pachalik ottoman.

L'organisation des monautopoles que nous proposons , n'aurait absolument rien de comparable à Tancien état dft choses, qui pétrifia pendant si longtemps le progrès industriel.

Nos monautopoles^ à nous, seraient au contraire, l'institution la pkts progressive qu'on puisse imaginer, et cela se comprend de prime-abord.

Prenons pour exemple la Fabrication des lampes. Pendant plusieurs siècles la corporation des ferblantiers, posséda le monopole absolu, delà lampe dite lampe antique, la plus mauvaise lampe possible; mais à laquelle il était interdit de rien changer, par les règlements. — Et ce ne fut qu'avec des [)eines excessives, qu^Argant put obtenir le privilège de fabriquer le bec à double courant qui porte son nom.

Il ne fallut rien moins que l'intervention directe du Roi, après que la corporation eut, à plusieurs reprises, fait briser les outils de l'inventeur, et encore prolesla-l-clle, auprès du parlement, contre l'enregistrement du privilège insolite , illégal, accordé par le souverain à un individti qui n'avait pas même été reçu maître lampiste. Il en arriva autant, à l'opticien Lenoir, pour avoir osé fondre du cuivre chez lui pour ses appareils de physique.

En général , tous les fabricants anciens étaient contraints de se renfermer dans le cercle étroit qu'on leur avait tracé , €t ne pouvaient hasarder le moindre perfectionnement, sans enfreindre les règlements, et sans s'exposer à voir leurs marchandises détruites, brisées ou confisquées ^.

* • Tert 1500, tout excès ou défaut en la mesure, toute diminution de i[uantité , toute falsiGcalion on altération de qualité ne passaient pas à Orléans pour plaisanterie et entraînaient pour les contrevenants, les uni des amendes à pajer, les autres des amendes honorables i faire, à genoux, en lieux pu-

Voilà ce qu'était Pancien monopole; voyons ce que serait le monatUopole,

Dès que ledécreldelaConsliluanle eut renversé cet ignoble élalde choses, et que les inventeurs furent libres de penser, d'exécuter et de vendre; un grand nombre de perfectionnements se succédèrent en tout, et aussi dans l'éclairage, avant d'arriver à la lampe CarceL Supposons que Carcel eût reçu un monopole perpétuel ; il eût éteint le monopole de Quinquet et eût vu disparaître le siea par celui de Robert qui, succombera sous celui de Pelletan qui, lui-même, ne saurait durer éternellement, — parce que les autres inventeurs cherchent à se surpasser les uns les autres, afin d'obtenir un monopole à leur tour, mais un monopole mérité, puisqu'il est le prix de leur génie ou de leur talent.

Vous voyez bien qu'au lieu de faire obstacle au progrès, ceci ne peut produire qu'une louable émulation, capable d'enfanter des miracles; au lieu de restrictions et de chaînes, c'est la libre expansion de toutes les nobles facultés de l'homme que nous vous apportons !

Louis XV, frappé des plaintes sans nombre, portées contre la pérennité des privilèges, avait cru faire quelque chose de magnifique, en réduisant la durée de tous les monopoles à 15 ans. Cela se passait en 1762. On s'attendait à quelque chose de plus complet de la part de Louis XVI qui supprima en effet tous les privilèges et les corporations, par son édit de 1776; mais les gens qui avaient acheté leurs charges avaient droit à une indemnité préalable, à aussi juste titre

blics , corde au cou , tête et pieds nu8 ! en chemise , une torche de cire allumée CD la main , ëcrilaux infamants devant et derrière.

» Quant aux cas graves et aux récidives, il n était pas sans exemple quon fût allé pour eux jusqu'au fouet, jusqu'à la pendaison, même ; et de fait , réputation de loyauté dans la confection des produits dans la livraison , qu'étaitce? la richesse de la province, et en quelque sorte la vie. » Page 21 d% V Album-Guide d'Orléans y in-^o^ 1843.

que les betteravistes, qui n'ont cependant pas acheté le droit d'établir des sucreries. Aussi, l'édit fut-il rapporté et le pauvre Turgot perdit-il son portefeuille à ce couflit.

On fil donc une révolution, pour tout renverser, sans indemnité , comme on fait une banqueroute pour payer ses dettes, sans bourse délier.

Cependant, on s'aperçut bientôt qu'entre tous ces privilèges et monopoles produits du trafic royal^ il fallait distinguer le monopole loyal, produit du génie des inventeurs. La Constituante crut utile et nécessaire d'épargner celui-là et de lui conserver la durée de quinze ans, à laquelle tous les privilèges étaient réduits à cetttc époque.

1\ eât très-probable que si Louis XV n'eût pas porté son édit de réduction, nous ne serions pas obligé de réclamer aujourd'hui la pérennité, qui eût été certainement conservée aux inventions, par la Constituante elle-même; car les inventions avaient les mêmes droits pour échapper à l'édit de 1762, que pour échapper au décret de 1791. Cela est incontestable. C'est donc à ce hasard seul qu'est dû le chi£Fre de quinze ans, qui limite si injustement la propriété des inventions.

Les privilèges accordés à la propriété littéraire étaient per* pétuels aussi ; il n'est personne qui n'en ait retenu la formule : Louis f par la grâce de Dieu ^ à nos amés et féaux conseillers y gens tenant nos cours ^ etc. Nous ne trouvons pas qu'il y ait eu plus de progrès à réduire le privilège des gens de lettres que celui des inventeurs; cependant, nous ne savons comment le pouvoir pourrait expliquer la différence qu'il trouve entre l'invention d'un opéra ou d'une machine, pour les traiter d'une manière si dissemblable. Ne feut-il pas, pour les uns comme pour les autres, une certaine dépense de génie, de temps et d'argent ? Nous sommes persuadé que les restrictions apportées à la durée du privilège des inventeurs, n'ont pu sortir que de ces cerveaux stériles * qui s'imaginent

* Le fait est qu'il existe on grand nombre de très-estimables citoyens , pietttètfe U moitié, dont le cerveau est frappi^ d'une telle ^Xén\\Xi qu'il leur est

que chaque invention est une colonne d'Hercule, sur laquelle ils graveraient volontiers, Non plus ultra! comme les auteurs des anciens règlements, qui s'étaient avisés d'emprisonner l'industrie dans des formes déterminées qu'il était interdit de dépasser.

La rapidité avec laquelle les perfectionnements se succèdent, devrait pourtant leur faire comprendre que tout n'est pas inventé, et qu'ils ne sont pas au bout de leurs étonnements.

On ne sait vraiment pas prévoir, non pas la fin, — car il ne peut y avoir de fin, — mais l'étendue et la rapidité d'accroissement, que prendraient les inventions, si le gouvernement consentait à lever les entraves, que notre triste législation pose encore aux inventeurs ; mais ce serait bien un autre élan si on leur assurait la propriété perpétuelle de leurs découvertes.

Cet heureux temps ne parait pas encore procbai», à en juger d'après le peu de chemin que les législateurs les plus éclairés ont feit en cette matière, depuis un demi-siècle; car ils se contentent de rincer le chiffon de la Constituante au lieu de le remplacer par un drapeau neuf, avec cette encourageante devise : Finis laborum palma.

Travaillez , malheureux investigateurs , passez vos nuits dans les douleurs de Tenfantement cérébral ! brûlez votre dernière chaise comme Bernard de Palissy y pour émailler votre faïence! dépensez votre dernier sou pour procurer des agréments à l'aimable société, qui n'attend que la chute de votre fruit pour vous le dérober! Pruniers, portez des prunes! poiriers, mûrissez vos fruits, afin qiie des pourceaux viennent qui les mangent, à l'abri de vos rameaux dépouillés!!!

Il serait préférable que la chambrfB française s'abstînt tout

comme interdit de concevoir spontanément une idée quelconque ; mais qui savent i\(anmoins la féconder cpiand ils en ont reçu le germe d'aulrui.

Ne faut-il pas reconnaître en cela la grande loi physiologique de la division des sexes ?

à fait, plutôt que de s'occuper d'un projet aussi peu en harmonie avec les lumières du siècle, que celui qui lui est présenté en ce moment. Elle devrait se borner à l'abrogation de l'article , qui défend à un inventeur de prendre un brevet à l'étranger, et puis attendre que les idées que nous jetons dans la circulation aient germé et mûri dans la tête de ({uelques personnages plus influents par nous.

Cependant, nous ne croyons rien avancer qu'on puisse ta^er d'abstraction ; au lieu d'entourer notre pensée de vagues nébulosités, nous allons droit au fait, en nous appuyant immédiatement sur des exemples. Voulons-nous montrer le beau côté d'un monopole bien entendu et faire ressortir la sécurité qui en résulte pour la société, — nous vous présentons la monnaie, les postes, la poudre, le tabac, et nous vous disons : Supposez que l'exploitation des postes soit livrée à la libre concurrence, — vous auriez pour résultat des centaines d'entrepreneurs avides qui vous offriraient de transporter vos lettres et votre argent, à plus bas prix les uns que les autres; puis vous n'auriez bientôt plus rien du tout, ou vous ne pourriez compter sur l'exactitude et la probité de gens exposés à faire banqueroute à cbaqnc instant. Le monopole du tabac existe en France et n'existe pas en Belgique ; il en résulte 80 millions pour le trésor français, cl une grande sécurité pour les priseurs, qui sont du moins assurés d'avoir toujours du tabac pur et de n'avoir jamais le nez endolori par le sel, le muriate de chaux, l'ammoniaque, la brique ou le verre pilé, dont les Belges ont tant à souffrir *.

Le monopole , comme nous l'entendons , aurait seul la

* Un journal signale le fait suivant diaprés une lettre de Ham, datée du 2 janvier :

tt Le 30 décembre dernier, le contrôleur de notre ville a fait examiner par Bf . Acar, pharmacien, plusieurs échantillons de tabac en poudre. L'un de ces échantillons contenait une quantité assez forte de marc de café. La débitante, interrogée sur celte falsiiicalion, avoua que depuis longtemps elle la pratiquait, sur le conseil d'un débitant de Paris, dont le bureau a la réputation de posséder un tabac de choix. Ainsi, on trompe du même coup la régie et le consommateur. »

puissance de s'opposer à rétablissement de lu féodalité indus» irielle^ qui nous menace sérieusement, d'après certains économistes, de la prochaine absorption de tous les bénéfices du travail social par les gros capitaux,

EneflFet, tant que l'industrie et le commerce resteront livrés à la merci du primo occupanti^ il ne tiendra qu'aux gros capitaux de s'emparer de quelques-unes de ces provinces du domaine public, comme les grandes puissances maritimes s'emparent des îles qui leur conviennent, et de. s'y créer des espèces de pachaliks industriels, d'où ils pourront pressurer indéfiniment le vilain.

Ce que la guerre de conquête a fait, la concurrence pourrait le faire ; nous nous étonnons même que la chose ait tant tardé, car l'arène est ouverte. Mais il est plus difficile qu'on ne le pense de monter une association de producteurs sur des bases solides; nous sortons d'en faire la pénible expérience.

Pour Tolcr, massacrer, incendier, détruire , On s'organise bien \ mais fort mal pour produire.

En effet, il suffit de connaître l'histoire de la fondation des monarchies sur la propriété foncière, pour reconnaître que celles qui tendent à s'établir sur la propriété industrielle, suivent une marche identique et tout à fait naturelle.

A l'anarchie de l'individualisme, à succédé l'association par groupes et par communes, sous la protection des hauts barons féodaux qui ne cessèrent de se faire la guerre entre eux, jusqu'à ce qu'un de leurs principaux suzerains ait assujetti tous ses vassaux sous la centralisation monarchique; mais ces monarchies elles-mêmes, après avoir longtemps essayé leurs forces, éprouvent à leur tour une vive tendance vers une association européenne qui peut mettre fin à l'antagonisme militaire, si elles parviennent à s'entendre sur le partage des bénéfices de la paix.

Telle a été la marche et tel est l'état actuel du vaste groupe politique de la partie du monde la plus avancée. L'industrie

est bien loin d'avoir fait un pareil chemin, puisqu'elle n'en est encore qu'à t introït du régime féodal^ c'esl-à-dire à l'association par groupes de capitauTc, qui se livrent une guerre acharnée, sous la conduite des burgraves de l'industrie et du commerce.

L'élément industriel, appelé à jouer un si grand rôle, n'en est donc encore qu'à sa phase moyen-âge, et nous n'avons certes pas l'espérance d'être son Louis JT/, heureux si nous eu étions le Commines,

Voulez-vous, enfin, vous délivrer de toute crainte de féodalité, hâtez-vous de diviser et d^enclore la vaste bruyère de l'industrie; que chacun reçoive le lot qu'il sait cultiver, donnez-lui en la propriété à tout jamais; et soyez assurés que les donjons féodaux ne sauront plus s'élever, au centre d'une contrée morcelée par des milliers de propriétés intellectuelles, petites, grandes ou moyennes !

Les gros capitalistes que vous semblez redouter à l'instar des gros bataillons, trouvant un placement assuré et sufifisantdans l'exploitation régulière des diverses industries brevetées, ne chercheraient pas un autre emploi. Ils préféreraient s'associer à des hommes capables et ne songeraient plus à se faire industriels sans mission, lis ne tenteraient plus de ces accaparements de fabrications qui échappent toujours. à leur étreinte maladroite.

L'association du capital^ du génie et du travail est la seule société qui puisse être durable, et jamais l'un de ces trois éléments ne peut se passer des deux autres.

Le génie isolé est un capital mort; le capital sans le travail est une valeur inerte ; le travail sans intelligence et sans argent est une action stérile.

L'association de ces trois éléments est aussi nécessaire pour obtenir de grands résultats, que celle de l'eau, de l'air et du feu, pour obtenir une grande force. Mais les capitaux ne se livrent pas sans garantie.

Or^ la loi peut fournir cette garantie au génie sans argent, en lui assurant la propriété de ses œuvres.

Accordez donc le bi'înéfice de la pérennité aux inventeurs de toute espèce, comme vous l'accordez aux inventeurs de mines, quand vous voulez qu'ils les exploitent. C'est absolument la même nature de propriété; et, si vous souhaitez aussi qu'on exploite les découvertes nouvelles, il faut leur donner les mêmes droits, d'où résulteront les mêmes facilités pour trouver des capitaux, et les mêmes avantages pour le trésor, dans une redevance proportionnelle.

Ces raisons sont tellement incontestables, que pas une voix ne s'élèvera pour les combattre. Si quelqu'un arguait du danger de cette incommensurable quantité de monopoles, nous lui répondrions par la division de la propriété foncière, division qui n'a que de bons résultats pour le fisc et pour la société en général. Et puis ces monautopoles industriels s'entre-croiseraient, se dépasseraient, s'étendraient comme les ondes circulaires, produites sur un lac tranquille, par les gouttes d'une pluie bienfaisante, sans se nuire et sans se gêner dans leur expansion, qui ne s'arrêterait qu'aux bornes du monde, comme les ondes ne s'arrêtent qu'aux bords du lac.

Il nous semble qu'un ministre des finances devrait sourire, à la vue du nombre immense de patentes nouvelles, que nous lui montrons en perspective, et qu'il devrait l'accepter, avec la même reconnaissance que l'industrie et le commerce ont accepté les patentes, en remplacement des anciens pri- ^ viléges.

Ce serait certes avec une joie bien plus grande encore que les inventeurs et les auteurs accueilleraient les avertissements, sommations ou contraintes déverser un impôt , qui serait pour eux un véritable litre de propriété.

Nous voudrions même ennoblir la patente , en la retirant aux banqueroutiers et à tous ceux qui se seraient rendus coupables de félonie dans l'industrie et le commerce, comme cela se pratique à Londres, envers les marchands de comestibles qui falsifient leurs produits.

La patente devrait être un titre honorable, un certificat de probité, un passeport, un port d'armes et un droit d'exercer la police sur son passage, comme elle l'est, dit-on, en Chine.

Des conseils de prud'hommes domineraient et surveilleraient toute celle vasle organisation, et seraient investis du droit de retirer la patente à tout individu dont la conduite donnerait lieu à de jnsles plaintes en escroquerie; car le citoyen séduit par une belle enseigne, qui a le malheur de tomber sur quelques-unes de ces araignées industrieuses, occupées à tendre leurs toiles à la vitrine, ne sait réellement à qui s'adresser pour st plaindre de cette espèce de Bédouins de boutique, qui se font patenter tout exprès, pour mieux courir la razzia contre la tribu des bonnes gens; protégés comme ils le sont par Ténormité des frais de justice, nécessaires aujourd'hui, pour obtenir la punition des petits voleurs.

L'établissement des prud'hommes remédierait à tout cela; il leur suffirait souvent de faire comparaître les fripons à leur barre, pour les obliger à décharger leurs comptes de moitié, sur la simple menace de se voir signaler et mettre au ban de la corporation des honnêtes travailleurs.

D'un autre côté, \csprud^homf?ies seraient la providence des braves ouvriers qui , dans leur abandon , trouveraient auprès d'eux appui, conseil et protection.

Car, il faut en convenir, si notre ouvrier libre n'appartient à personne, rien aussi ne lui appartient : esclave, il avait le droit de vivre; libre, il n'en a plus la possibilité.

C'est-à-dire qu'il est libre de chercher du travail ou du pain, que chacun est libre de lui refuser; et il ne faut que trois jours sans pain et sans abri, dans nos climats, pour tuer un homme. Personne ne meurt de faim, s'écrient nos philanthropes de cabinet. — Vous vous trompez, il en meurt beaucoup qui ne viennent pas vous le dire; mais savez- vous combien succombent dans trois semaines, dans trois mois, dans trois ans, d'une longue suite de misère ians intermittence?

Hàtez-Yous donc de rendre aux travailleurs éparpillés et Tagabonds, une meilleure organisation que celle qu'ils ont perdue, en recevant le funeste cadeau d'une liberté sans borne 9 mais aussi sans prévoyance et sans paternité.

Assurez la propriété des invenleurs, vous assurerez aussi la position des ouvriers; car, dès que la concurrence fait tomber une fabrique, elle ôle le pain à tous ceux qui vivaient autour de ce monopolium^ comme vous ôtez la vie à toutes les plantes parasites qui vivaient aux dépens du chêne que vous abattez.

La concurrence est une belle chose, au dire des économistes ; parce qu'elle fait que les consommateurs paient moins cher les objets dont ils ont besoin, cette erreur est accréditée surtout par les falsificateurs. Le bon marché n'est en général qu'une fausse apparence; car en allant au fond des choses, vous trouveriez, presque toujours, que vous avez payé trop cher la marchandise à bon marché.

Car, croyez-bien que si le marchand ne trouvait pas plus de profit à vendre des marchandises frelatées que des marchandises sincères, il ne s'y prêterait pas avec tant de complaisance.

Et puis est-ce donc un si grand bien que de mettre en péril de grands établissements de production, afin de procurer une économie insignifiante pour chaque consommateur ?

N'est-ce pas comme si l'on applaudissait à la suppression des impôts forts légers, qui pèsent sur chaque citoyen, au risque d'entraver ou de faire tomber les gouvernements?

Si, par exemple, au lieu de payer les cinq kilogrammes de fer consommés en Europe par individu, 1 fr. 55 c, ils ne le paient plus que 1 fr. 50 c, ce serait, il est vrai, une économie de 5 centimes par tête et par an ; mais si ces cinq centimes de moins sont cause des effroyables banqueroutes qui mettent des milliers d'ouvriers sur le pavé, ne vaudrait-il pas mieux payer 5 centimes de plus, pour éviter des catastrophes pareilles à celle dont le Globe anglais nous apporte aujourd'hui la triste nouvelle ?

a Nous regrettons d'avoir à annoncer la faillite d'une » maison importante de Bristol , intéressée dans le commerce » des fers ( la maison Harford and Co^). Par suite de cette

> faillite, dont le passif est de 400,000 liv. sterL, six miUe » ouvriers vont se trouver sans ouvrage. C'est là un des pre-

> miers et des plus lamentables résultats de la dépression qui

1 a pesé sur Findustrie mélallurgique dans ces derniers • temps. •

Quand la libre concurrence cause de pareils dégâts^ peuton continuer sans crime à lui laisser ravager ainsi les payi de liberté ?

N'es»-il pas temps de mettre un frein légal à celle course au clocher, qui détruit tout sur son passage ?

Le moment n'esl-il pas venu pour les gouvernements qui songent au bien-être de leurs peuples, d'étudier cette question matérielle, la plus urgente du moment * ?

Il n'y a qu'une grande mesure qui puisse apporter un remède au mal que vous avez fait à la majeure partie des ouvriers, en les déclarant libérés de tout frein, et par conséquent de tout devoir. Toutes les petites créations bienfaisantes de la philanthrof)ie particulière, ne sont que des chevilletles fichées dans le flanc d'un navire pourri qui fait eau de tout part ; vous pourrez retarder sa perle de quelques heures peut-être, — ^mais vous ne Tempêcherez pas de sombrer.

Ce ne sont pas des règlements d'hôtel-de-ville, ce sont de bonnes lois d'étal qu'il faut, pour changer la face des choses et la condition des peuples.

L'industrie est sans contredit la grande affaire du siècle, c'est sur elle qu'il faut que toute l'allenlion des législateurs et des gouvernants se concentre.

Organiser l'industrie et le commerce , c'est travailler au salut de l'Europe^ au salut du monde.

• On lit dans le J^orning-Post du 21 décembre 1843 :

« Nous avons souvent déclaré à nos lecteurs que nos systèmes de production manufacturière et de distribution sont, par leur nature, frauduleux et pernicieux. L'expérience de cbacjue jour tend à prouver la vérité de cette proposition.

» Les plus actifs parmi les adversaires de tout ce qui reste encore de protecteur dans nos arrangements industriels sont, comme cbacun sait, d'aventareux manufacturiers. Notre système manufacturier exige une réforme. Notre système commercial exige une réforme. Dans lous les deux il y a beaucoup trop de liberté. Tous deux sont trop exempts do cette responsabilité •ayert les travailleurs que demandent les plus grands intérêts de la société. »

Quelle esl la cause du malaise qui travaille le corps de la société ? Quels sont les membres qui souffrent le plus et qui font les efForls les plus violents pour se délivrer de cet état de gène et d oppression, qui les rend malheureux au point de les lenir en bouderie permanente et même en révolte ouverte, contre l'ordre de choses actuel ?

Nous ne craignons pas de le dire: ce sont en grande partie les hommes d'intelligence, sans position, c'est la partie noble, enfin, du prolétariat, qui n'a point sa libre expansion, ni sa part équitable des avantages de l'association , et qui se sent injustement exclue du droit commun.

Il n'est donc pas étonnant que ces parias intellectuels fassent cause commune avec les serfs et les esclaves! H n'est pas étonnant qu'ils les endoctrinent, les enrôlent et les dressent pour l'émeute.

Mais donnez-leur la satisfaction qu'ils méritent , c'est-àdire la propriété de leurs œuvres, failes-les passer dans les rangs des propriélaires, et ils en auront bientôt pris les goûts, adopté les croyances et reconnu les devoirs.

Puisque les propriétaires font la force des états, doublez et triplez, puisque vous le pouvez, le nombre des propriétaires, — le reste sera très-aisé à gouverner et n'aura pas même le droit de se plaindre.

Il y a cerlaincmenl en France quinze cent mille individus, sortis des collèges, assez instruits pour occuper des emplois, et qui ne savent comment pourvoir à leur existence. Privés de protecteurs assez puissants pour atteindre aux faveurs du budget, trop faibles pour soutenir la concurrence du raanouvrier, exercé depuis sa jeunesse aux travaux musculaires, ils flottent pour ainsi dire toute leur vie, dans celte région intermédiaire, que Filangieri appelle les limbes sociales, sans pouvoir s'élever vers le ciel ni tomber aux enfers. C'est cette population d'âmes en peine, qui vient en gémissant frapper à vos portes, pendant le jour, et tirer les rideaux de votre lit, pendant la nuit, pour solliciter une justice que vous n'avez aucun intérêt, aucun droit de refuser; car ils ne vous demandent que la nue-propriété de leurs œuvres futures : accordez-leur donc par la loi, ce qui leur appartient de droit

naliirel. Ce sera leur donner du travail, de Tespérance et du bien-être tout à la fois.

Le poêle, le littérateur, le peintre, le statuaire, le musicien, le technologue, le chimiste, le physicien, Tingénieur, le mécanicien, l'homme de science et de génie, l'inventeur enfin, et tout individu cpii se sent une étincelle du feu de Promet thée, se livrera avec ardeur à la culture des landes intellectuelles, dès que vous lui permettrez de s'enclore.

Distribuez-leur donc, ce qui ne vous coille rien, ce qui ne vaut rien aujourd'hui : le champ des inventions, qu'ils ne demandent que la permission d'exploiter, avec la certitude que ce qu'ils y trouveront leur est garanti par la loi !

Mais, direz-vous, cette loi existe. On accorde aux écrivains, aux peintres, aux musiciens, aux statuaires, aux inventeurs, etc., une propriété temporaire que nous croyons suffisante.

Vous le croyez ? eh bien, vous êtes dans l'erreur, et nous allons vous le prouver par quelques exemples fameux, celui de JVatt entre autres, qui, arrivé à ravanl-dernière année de son brevet, était près de tomber en déconfiture et de compromettre tous les capitaux qui lui avaient été avancés, quand, heureusement pour lui, le riche avocat BoUon fil prolonger sa patente jusqu'à vingt-cinq ans; associa son activité et sa connaissance des affaires, au génie de cet habile ingénieur, et le mit à même de faire une fortune qu'on a portée à 62 millions. Arkwright s'est trouvé dans le même cas, et son fils qui vient de mourir possédait 150 millions.

Mais Carcel, qui n'avait qu'un brevet de 10 ans, est mort en ne laissant que son enseigne à ses enfanls, tandis que sa lampe à fait la fortune de dix lampistes qui lui ont succédé.

Jacquart, dont le métier enrichit des milliers d'individus, est mort avec une petite pension alimentaire qu'il tenait de la munificence impériale.

C'est d'ailleurs une chose passée en proverbe, que tous les premiers inventeurs se ruinent, tandis que ceux qui leur succèdent s'enrichissenl. Pourquoi cela ? c'est parce que la durée des brevets n'est pas suffisante et que les capitalistes refusent pour cette raison d'y risquer des fonds.

C'est pour remédier à cette insuffisance de temps, qui ne leur premet pas de se créer une clientèle normale, que les Anglais ont dû recourir à celle publicité inouïe, à laquelle ils n'hésitent pas de consacrer des sommes considérables qu'ils appellent /b/îrf^ de divulgation.

Ils ont pour axiome que, tant qu'il existe au monde un individu qui a besoin de ce qu'ils fabriquent et qui ne connaît pas leur adresse, il n'y a pas assez de publicité.

C'est ainsi que de simples marchands de cirage, Martin^ Hunt et Robert'Warren, consacrent 500,000 francs par an à la publicité; et que la clientèle du premier a été vendue 70,000 livres (1,750,000 fr.) à l'ancien commis de cette maison.

C'est ainsi que Perryti Gillot, fabricants dt; plumes d'acier, que Rowland ei Price^ fabricants decosmétiques, que le coutelier Mechi, le chapelier Perrin, le tailleur Dowincy dépensent plusieurs centaines de mille francs en annonces, tous les ans.

Il n'est pas jusqu'aux charlatans médicaux Eady, Solo-mon, Anderson et Morisson, fabricants de pilules, qui n'en fassent autant.

Tout le moude connaît, en Angleterre, le célèbre nolairô George Robins^ surnommé \eprince des annonceurs, à cause du talent incroyable qu'il déploie à faire ressortir, à force d'annonces, les qualités des châteaux, des terres, et des tableaux dont on lui confie la vente.

Appelez cela du charlatanisme, si vous voulez ; mais c'est du charlatanisme obligé, commandé par la mauvaise organisation de l'industrie, qui ne permet pas d'autre concur* rence que celle du mensonge, de la ruse, de la contrefaçon et de l'adultération des produits.

Vous feriez aisément tout rentrer dans Tordre, en garan-

tissant à chacun la propriélé héréditaire de ses œuvres, de son commerce et son industrie; en réprimant sévèrement la contrefaçon des marques, des étiquettes, des firmes et des poinçons, comme vous le faites pour les matières d'or et d'argent.

Nous voudrions enfin que personne ne pût s'emparer impunément du bien ou du travail d'autrui, pas même de celui des journaux, comme Ta fait un journaliste d'Anvers qui résume en ces termes généraux et sans nous citer, les principales bases du système organisateur que nous avons pris la peine de développer :

€ Ce que réconomie domestique est pour une famille , l'économie commerciale Test pour l'industrie. Production et consommation , travail et satisfaction des besoins de la vie , tels sont les deux termes de cette science, qui consiste à établir un juste équilibre entre Fun et l'autre , et à répartir la richesse de. manière que tous les travaux productifs concourent à sou partage.

» Mais il n'y a pas de véritable économie commerciale sans l'inviolabilité des principes que nous avons toujours proclamés.

» Chacun doit pouvoir jouir en toute sécurité du fruit de son travail , car personne ne travaille que dans le but d'acquérir de l'aisaDce et de pouvoir disposer, à sou gré , du produit de ses Teilles.

> Mais il faut que la probité préside à toutes les entreprises industrielles , il y aura plus de sécurité pour la richesse publique, puisque la fortune des particuliers ne sera plus à la discrétion d'un petit nombre d'accapareurs.

> Voilà comment presque toutes les questions nous ramènent inévitablement au principe du droit commun^ comme à la source de toute justice, de toute logique, de toute prospérité générale et particulière. C'est que l'équité est seule féconde en améliorations morales et matérielles'.

> Pour rendre un peuple intelligent , actif, industrieux , il suffit de lui donner la garantie de la paisible jouissance du fruit de ses travaux. Or, cette garantie, il ne peut la trouver qu'en lui-même, et puisqu'il a semé, c'est à lui de recueillir la moisson.

• Il faut donc nécessairement traiter, sous le point de vue da plus grand respect pour la propriété des droits de chacun , les questions économiques si étrangement obscurcies par les hommes d'arbitraire et de monopole d'une part , et par ceux de révolution et d'anarchie de l'autre. Il y a une économie politique chrétienne, nationale, sociale, dont les doctrines sont simples, claires, intelligibles, morales surtout. Les droits et les intérêts du peuple, l'amélioration de l'existence des travailleurs, les secours auxquels a droit l'indigence involontaire et forcée, ne sauraient être étrangers à la presse vraiment progressive.

» Améliorer la société tout entière dans son existence morale et matérielle, tel doit être le but des hommes qui marchent à sa tête, telle est aussi la mission delà presse, ce guide des intelligences , fait pour produire la plus parfaite civilisation selon Tordre et la liberté. »

Tout inattendues que puissent paraître nos révélations, sur les causes de Télat de maladie dans lequel se traîne Finduslrie ; tt3ut éloigné que paraisse le remède que nous proposons, il n'en est pas moins certain que nous n'apprendrons rien qu'ils ne sentent et qu'ils ne sachent, aux négociants et aux industriels dont nous n'aurons que le mérite d'avoir formulé les idées et les plaintes.

C'est du moins ce que nous font connaître, presque toutes les personnes instruites auxquelles nous avons comrauniqné notre travail; on en jugera, par la similitude de nos observations, avec celles d'un grand entrepreneur de peinture en bâtiments, M. Leclaire^ de Paris, qui a eu le courage de dévoiler les fraudes qui se commettent dans sa partie.

II serait bien à désirer que chaque industriel en fil autant *.

* On nous annonce que M. Jules Garnier va publier un livre sur les falsi- •alions des substances alimentaires , qui sera aussi curieux qu'utile ; c'est lui qui fait connaître qu'il existe dans le département de l'Allier, des cailloux blancs qui, après avoir été concassés, moulus et bluttés, donnent une poudre blanche tout à fait analogue, par sa blancheur et sa Gnesse, à la farine de froment, dans laquelle les fraudeurs Tintroduisent , en assez grande quantité ^ pour Texportation. On vient d'en saisir un chargement à Marseille, qui conteDait cinq pour cent de cette substance inerte.

Voilà des sujets de prix à offrir, par les académies, aux hommes consciencieux qui consentiraient à dénoncer toutes les falsifications industrielles et commerciales dont la société est la victime *.

Quelle enquête pourrait être plus profitable ? Quel argent serait plus utilement dépensé ? Et quel faisceau de lumière viendrait éclairer le législateur sur la nécessité de réorganiser le travail sur de meilleures bases! La discussion s'ouvrirait largement alors sur ce terrain brûlant, où personne n'ose encore mettre le pied.

€ La libre concurrence, dit M. Leclaire, a été prônée avec

* On se rappelle qu'un fait important pour la salubreté publique fut porte , il y a trois ans environ, à la connaissance de l'administration supérieure. Il en rë»ultait que, pour une notable partie au moins, les sels destinés aux usages alimentaires vendus à Paris étaient falsifiés. Par l'examen auquel on se livm alors, on reconnut que la falsification se faisait en employant, pour le sel gris, du plâtre cru et des sels de warech qui contenaient de l'iode ; et pour le sel blanc, en mêlant au sel raffiné, des sels de warech bruts ou raffinés. Les eipériences auxquelles on se livra, établirent que , sur 3,023 échantillons prélevés dans Paris, il y en avait 309 ( plus d'un dixième ) qui avaient été reconnut falsifiés.

L'autorité prit de promptes mesures; plusieurs falsificateurs furent traduits devant les tribunaux et condamnés.

La fraude cessa momentanément d'être mise en pratique, et l'on avait lieu d'espérer quelle ne se renouvellerait pas, lorsque, tout récemment, BfM. les professeurs de l'Ecole de Pharmacie de Paris, en procédant chez les épiciers, aux >'isites annuelles voulues par la loi , reconnurent qu'il existait cbcz quelques-uns de ces débitants, non-seulement des sels dans lesquels on apercevait dei traces d'un sel de cuivre , mais encore un grand nombre de sels mélange's avec du sel de warech, qui contient de l'iode. Près de trente échantillons ont été saisis, parmi lesquels trois contenaient de petits cristaux d'un sel de cuivre. Le reste ne contenait que du warech, mais n'en était pas moins dangereux comme substance alimentaire.

De nouvelles visites ayant été pratiquées chez différents raffineurs de sels, ceux de MM. les membres du Conseil de Salubrité qui y procédaient , assistés d'un commissaire de police délégué , ont saisi et placé sous scellés, plusieurs échantillons de sels, mêlés de plâtre cru et de sel de warech.

Cette affaire, qui donne lieu à une instruction judiciaire, sera plus tard déférée aux tribunaux.

exagération. Les économistes du xviii^ siècle, frappés des inconvénients du monopole, furent portés à en chercherle remède, en y substituant la liberté commerciale ; ils n'envisagèrent la concurrence que du point de vue de ses effets utiles , ils la considérèrent uniquement comme une force destinée à exciter une heureuse émulation , à stimuler Tactivité des travailleurs et le génie de l'invention ; la concurrence devait ouvrir des sources de fécondité nouvelle et enrichir le pays , en multipliant et perfectionnant les produits , au grand profit de tous les consommateurs et des producteurs même. Poussés par un esprit de réaction contre les anciennes entraves qui avaient comprimé l'essor industriel , les anciens économistes adoptèrent donc, dans toute sa latitude, le principe du « laisser faire, laisser passer. » Les corporations, les maîtrises et les jurandes furent supprimées, et une liberté absolue succéda à l'ancien système de monopole partiel; les destinées de l'industrie, les sources des richesses de l'avenir furent livrées sans contrôle , sauf quelques rares exceptions , aux inspirations du génie et de l'intérêt individuel. Une concurrence sans bornes. fut ouverte entre tous les producteurs et entre tous les commercauts.

» La concurrence, par un mouvement inévitable, ne tarda pas à amener la baisse des prix jusqu'à son dernier terme,. et l'industriel, libre d'adopter les moyens qu'il considérait conune les plus propres à faciliter l'écoulement de ses produits, à étendre ses relations avec la classe des consommateurs, s'est trouvé face à face avec la fraude, qui s'est efforcée à la fois de le séduire par l'appât de la fortune , et de l'effrayer par la crainte de la banqueroute.

• Les sciences physiques et chimiques , qui devaient servir à faciliter la fabrication des produits et à leur donner une plus grande perfection , ont été consultées depuis lors, dans le but d'embellir l'apparence de la marchandise, toujours aux dépens de sa bonté réelle; la science s'est mise au service du mal, et l'art de la falsification est aujourd'hui plus avancé, sous beaucoup de rapports, que l'art de la bonne fabrication.

» La concurrence s' exerçant dans des conditions de liberté

absolue, a donc engendré la fraude, le vol, el le charlatanisme le plus révoltant. Ce système trouve encore pourtant bon nombre d'appuis , mais seulement parmi les gens qui ne savent rien de ce qui se passe.

. • Les architectes n'ont eu que trop souvent l'occasion de vérifier dans les travaux de bâtiment qu'ils dirigent , combien le système de concurrence illimitée a fait éclore de fraudes et de ruses de tout genre ; aussi la concurrence est-elle considérée aujourd'hui, par plusieur économistes, comme la source d'une excitation désastreuse pour l'industrie et fatale à la moralité , comme la cause d'une multiplication surabondante de produits, comme conduisant fatalement au mensonge, au vol et à la misère.

» Cette vue partielle de la concurrence , qui ne permet d'en apprécier que les conséquences produites dans de mauvaises conditions , qui confond les effets avec un des éléments de leur cause , est aussi imparfaite que celle des anciens économistes ; mais notre objet en ce moment n'est pas de déterminer dans quelles limites doit être renfermé l'exercice de la concurrence, à quel contrôle on devrait l'assujettir, dans quelle mesure, en un mot , l'ordre et la liberté devraient se faire de mutuelles concessions. Nous acceptons la concurrence illimitée, comme un fait actuel; nous en connaissons les affreuses conséquences, et nous tenons à prévenir nos lecteurs contre les Â*audes et les ruses auxquelles les entrepreneurs de bâtiments sont contraints de recourir. »

Il en est de même dans tous les métiers; disons quelques mots sur ceux que nous conDaissons un peu.

Par exemple : la fabrication des drogues étant une chose très-lucrative, elle a particulièrement fixé la rapacité des falsificateurs, qui s'attachent particulièrement aux produits d'un prix élevé, tels que la cochenille, la quinine,la morphine, le castoréum de Sibérie, la lactucarium et jusqu'aux composés mercuriels; ils falsifient le précipité rouge par du minium et du verre pilé , le précipité blanc par du sublimé corrosif et des os calcinés. Ils font de Tonguenl mercuriel

sans mercure et des extraits où il ne manque que la substance dont ils portent le nom.

Les farines de lin et de moutarde sont mélangées de tourteaux et de son; il y a des pâtes et des sirops de guimauve, sans guimauve; il y a du miél-sirop de fécule ^ de la mauveglucose ^ des poudres pour tout faire, des pilules toutes faites pour lout , etc.

En général , presque tous les produits pulvérulente et liquides falsifiables sont falsifiés; il n'est pas jusqu'à l'acide nitrique dans le lequel on n'a pas honte de mêler jusqu'à 30 et 50 p. c. d'acide sulfurique.

Industriels, fiez-vous donc aux détaillants pour vos expériences ? Ménagères, achetez donc du savon fabriqué avec des pierres à fusil! des huiles d'olive et des vins naturels, si vous pouvez en découvrir *. On fait du lait avec des cervelles de veau, du beurre avec de la farine et du saindoux, du pain avec de la fécule et du sulfate de cuivre, des crêtes de coq avec des palais de bœuf, de l'ivoire avec des os blanchis; on met du plâtre dans le papier, des fèves dans la farine, du marc de café dans le tabac, de la poussière dans les crayons de Brockmann, de l'eau dans la houille, c'est enfin à qui vous vendra de l'élain pour de l'argent et du cuivre pour de l'or** .

* M. Mauguin, dépulc de la Cfttc-d'Or, évalue à 500 mille heclolitres U quantité d'eau distribuée dans Paris, sous forme de vin, et à 1,500 mille, toute celle qui se prépare et se vend pour du vin dans toute la France.

** On lit dans le Rhône , de Lyon, du 31 décembre :

« Deux enfants d'une même famille ayant mangé quelques morceaux d'une petite Ggurine en sucre , dont la base était colorée par une belle matière verte, ont éprouvé presque aussitôt des phénomènes d'empoisonnement. L'un a vomi pendant deux heures ; l'autre a été beaucoup plus malade ; les vomissements , qui étaient violents et presque continuels, n'ont pas duré moins de douze ou quinze heures, et n'ont cédé qu'à un traitement convenable , employé avec persévérance. «

» Informé de cet accident, M. le docteur Dupasquicr, du Conseil de Salubrité, s'est empressé de faire l'analyse des fragments qui restaient de la petite Ggure en sucre; il en a retiré une quantité considérable de cuivre et d'arsenic. Ce bonbon était colorera vec du vert mittis ou vert de Schweinfurth ( sout-ar • séniate du cuivre), qui est un poison des plus dangereux.

C'est assez dire que la liberté de l'industrie et du commerce a ouvert la porte à toutes les espèces de fraudes imagiuables; et, en bonne conscience j il ne peut guère en être autrement, quand on oflFre une fortune pour prime aux falsificateurs, et une ruine assurée aux commerçants de bonne foi.

On nous dira peut-être que la fraude a existé de tous les temps, même dans l'antiquité, mais l'on n'était pas si avancé qu'aujourd'hui dans l'art savant de la falsification; et puis cela se bornait aux poids et mesures et aux voleries des marchands et des aubergistes, dont Platon lui-même se plaint (11"* livre des lois). Il voulait comme nous que des règlements spéciaux et sévères fussent établis pour empêcher l'altération des poids et des denrées.

c L'institution des marchands, des traiteurs et des aubergistes, dit-il^ a pour but les avantages de la consommation et les intérêts de la cité; mais ces états sont fort décriés à causa de l'avidité et de la mauvaise foi de ceux qui les exercent. »

L'industrie ancienne ne se faisait point sur une grande échelle, comme la nôtre, il n'y avait donc pas d'ouverture à ces avalanches de produits frelatés, qui vous inondent l'Europe en quelques jours; la fraude était individuelle comme Fart. Pline la dénonce dans son XII*" livre.

c Les substances les plus précieuses, dit-il , sont falsifiées par les marchands, avec une mauvabe foi insigne et une grande habileté. »

Il paratt que les trafîcants égyptiens avaient ilne bien mauvaise renommée^ pour que les lois exigeassent, au dire

• Une autre figurine, achetée chez le même marchand, et qui était colorée en jaune, contenait du chromate de plomb , ou jaune de chrome, composé qui peut aussi produire l'empoisonnement, et qui occasionne des colliques saturninet»

— Bide Diodore de Sicile, qu'un citoyen eût renoncé depuis dix années révolues à toule espèce de négoce' ou trafic^ pour aborder seulement les premiers échelons des emplois publics.

Quand aux Chinois, ils classent le marchand bien au-dessous de Tagriculteur et de l'ouvrier, attendu qu'il ne produit rien d'immédiatement utile à Thomme.

Après avoir vu comment les Grecs, les Egyptiens, les Romains et les Chinois ont envisagé les fraudeu rs, voyons ce qu'en pense un homme bien compétent sans doute, M. le baron Thénardj pair de France et haut fonctionnaire public, qui s'exprimait ainsi dans la séance du 26 mars 1843 : a. Mon » honorable ami, M. Gay^Lussac^ disait que le charlata-

* nisme est une plaie de la société, qui se retrouve partout.

* Oui, le charlatanisme est une plaie de l'époque ; oui , il se » montre partout avec audace et fait des dupes, sinon des » victimes; oui, la fraude s'exerce publiquement, pour ainsi » dire, et la bonne foi devient de plus en plus rare... Faudra- » t-il que je cite des faits ? Se fait-on scrupule d'entrer, dans » le royaume, dans les villes , des marchandises sans payer

* les droits dont elles sont frappées, et n'y a-t-ilpas des for- » tunes considérables basées sur ces vols publics'^ Ne cnerï che-t-on pas à tout falsifier, tissus, produits, aliments, » boissons ? Vous le savez tous. Messieurs, et M. le ministre 9 du commerce le sait comme nous. Autrefois nos colis étaient 9 reçus partout , en pays étranger, sans être ouverts , tant la » confiance dans les expéditeurs était grande et méritée. Pour-

* quoi donc n'est-ce pas la même chose aujourd'hui, et pour- » quoi existe-t-il tant de défiance? Je vous en ai dit la » cause. »

Ces aveux sont extrêmement graves de la part d'un homme savant et sérieux qui appartient au gouvernement.

D'un autre côté , M. Mauguin s'écrie, dans un discours que nous avons déjà cité : a Mais savez-vous quel est le bénéfice » du falsificateur?.... Il y a, dans Paris, plusieurs fortunes con- » sidérables qui ont été faites par ces déplorables moyens / •

M. Morand, qui commence en France un travail analogue au nôtre , s'exprime ainsi :

c L'étranger ne veut plus de nos marchandises , nos magasins »ont encombrés , le travail de la production se ralentit , les salaires diminuent , etc.

» De nos jours, les fraudes commerciales semblent avoir jinéanti parmi nous toute loyauté , toute bonne foi , toute émulation généreuse; la probité d'ailleurs ne peut lutter avec avantage contre les pièges de toutes sortes qui lui sont tendus. • ^

Nous voyons avec plaisir que nous n'avons point prêché dans le désert, en jetant les premières ébauches de notre travail dans la presse. Ce ne sont pas seulement les économistes les plus distingués qui nous encouragent, ce sont encore les journaux les plus sensés qui s'émeuvent à nos cris de détresse, qui paraissent ne pas plaire à tout le monde, dans un pays où le mot de contrefaçon semble avoir perdu jusqu'à la dernière nuance de criminalité.

Nous concevons qu'il n'eût pas fait bon imprimer, il y à 25 ans, une brocbure contre la piraterie, à Alger; cependant Teffendi qui eût eu le courage de le faire, aurait probablement sauvé sa patrie.

Nous sommes dans la même croyance à l'égard de notre pays; si l'industrie et le commerce y eussent été organisés, en 1830, nous n'en serions pas à déplorer aujourd'hui les suites désastreuses de la libre concurrence.

Mais le remède alors n'était point trouvé, nous le montrons du doigt aujourd'hui, espérons qu'on voudra bien en essayer, mais continuons à faire voir la grandeur du mal pour mieux faire sentir la nécessité du remède, et laissons parler la Phalange d'aujourd'hui, 16 juin :

c Une recrudescence de faillites a lieu , en ce moment , à » Paris. Une multitude de petits boutiquiers, négociants et fa- • bricants sont obligés de se liquider et de fermer, écrasés qu'ils > sont par la concurrence. >

c S'il est une branche du travail social dans laquelle les funestes résultats de la concurrence soient évidents , c'est sans contredit le commerce. Le mode actuel de distribution des produits est un véritable fléau pour les consommateurs et pour les commerçants eux-mêmes. Il serait bien difficile d'imaginer quelque chose de plus faux, de plus incohérent, de plus anti-économique et de plus ruineux, que ce mode de commerce tant prôné

par nos économistes modernes. A l'cÂception de quelques vampires, tout le monde souffre d'un pareil état de choses.

» Mais c'est surtout dans les grands centres de civilisation , qut tous les désordres , toutes les monstruosités du commerce anarchîque apparaissent au grand jour. Là les conditions de ce genre de travail sont bien plus chanceuses, et le détaillant qui se croit libre, parce qu'il peut tromper sur la qualité^ sur le prix et souvent sur le poids, plie sous le faix, d'un joug qui l'écrase. La cherté des loyers , la nécessité de l'étalage et du fracas , la multiplicité des intermédiaires et agents parasites , l'incertitude de la clientèle, les mauvais payeurs y le temps perdu dans le courses et les démarches inutiles, Vinfidélité des subalternes, tout conspire à accabler, à ruiner le petit marchand , le boutiquier. Que l'on calcule la perte de forces qui a lieu matin et soir dans Paris , par l'étalage de plus de trente mille boutiques ! Et toutes ces allées et venues , toute cette dépense de paroles , de ruses et de mensonges qu'entraîne le débat entre le vendeur et l'acheteur. C'est vraiment effrayant. Gomment se fait-il que nos savants économistes n'aperçoivent pas un désordre aussi anti-économique? Gomment se fait-il que, dans leurs chaires, dans leurs journaux, dans leurs académies, ils ne proposent pas la réforme du commerce anarchîque et mensonger?

• Depuis quelque temps , on parle beaucoup de l'organisation du travail. G' est la formule autour de laquelle tous les bons esprits se rallient. Les partis politiques eux-mêmes n'osent plus la repousser, parce qu'ils commencent à comprendre que le problème industriel porte en lui la réalisation des espérances de liberté et de bonheur que la philosophie et la révolution française ont fait naître. Eh bien ! au point de v ue des réformes spéciales^ la branche du travail social qui aurait le plus besoin d'une réorganisation immédiate, c'est le commerce. G'est là qu'il faudrait apporter l'ordre et la lumière, c'est là qu'il faudrait rétablir la franchise et la bonne foi que les modernes doctrines du laissez faire en ont bannies. Ghosesingulièrella nation quia le plus de franchise et de loyauté ^ans le caractère est précisément celle qui a le plus raffiné les fraudes commerciales. Et elle en est la première victime. Ne devrait-elle pas être aussi la première à entreprendre la réforme commerciale?

» L'organisation du travail conmiercial est tellement dans les besoins, dans les tendances de l'époque actuelle, que l'on yoît^

par la force même des choses, cette organisation se former en mode oppressif. De toutes parts, en effet, apparaissent et grandissent les germes de la féodalité mercantile. Au lieu d'une régie unitaire qui protégerait à la fois le consomateur et le marchand, nous avons cent mille monopoleurs qui, au nom de la liberté, exploitent et sacrifient sans pitié, tout ce qui n'est pas de force à Intter avec eux. La palme est au plus riche^ et souvent au plus fourbe. Un pareil état de choses démoralise une nation, et la prépare à la corruption politique. Un journal qui réclame habituellement la réforme électorale dans ses premiers-Paris , faisait très-bien ressortir, il y a quelques jours , dans un article Variétés, l'influence délétère exercée sur les mœurs publiques par l'anarchie commerciale.

» Les étables d'Augias de la politique ne sont qu'un compartiment des grandes étables d'Augias de l'industrie et du commerce. Quel est donc l'Hercule qui les nettoiera? C'est l'opinion publitpie , c'est la volonté nationale manifestée par un pouvoir fort , intelligent et organisateur. Et , pour obtenir ce pouvoir, il faut instruire les masses, et non leur demander l'enseignement. La découverte du procédé est dans le domaine des faits contemporains ; il ne s'agit que de la propager, de la faire agréer. Et certes , les circonstances ne sont que trop favorables pour cela. Le petit commerce de Paris est en coupe réglée de faillites ; et dans les départements , viennent succomber coup sur coup les plus fortes maisons. Quand aux fraudes, aux fourberies, aux falsifications , il serait difficile d'aller plus loin.

» La presse devrait donc élever la voix , et appeler l'attention sur la réforme commerciale. Il ne suffit pas de parler vaguement de l'organisation du travail , il faut dire en quoi cette organisation doit consister. L'organisation du commerce est une des mesures qui contribueraient le plus à régénérer le caractère national, à relever la France à ses propres yeux et à ceux du monde; >

La Constituante devait être composée de républicains bien candides pour imaginer que la liberté du commerce ne pouvait dégénérer en brigandage. On ne conçoit pas comment il ne s'est pas trouvé là un philosophe assez convaincu de la

perversilé de Tespril humain pour leur crier : Vertueux collègues,

Essayez de suspendre les lois préventives et répressives du vol , pendant quelques mois, fiez-vous aux bons instincts, à la probité du peuple, laissez vos portes ouvertes à la vertu des masses, et vous aurez un échantillon de ce qui doit se passer dans l'industrie et le commerce libres!

U ne faut pas croire, cependant, que la justice soit entièrement désarmée contre la fraude industrielle; car il existe dans nos codes des rudiments de mesures répressives contre l'usurpation des emblèmes, des noms et des marques industrielles *; la révolution nous a légué une ébauche d'organisation qu'il suffirait de raviver en lui donnant l'amplialion nécessaire avec la juridiction des prud'hommes pour complément. Mais parce que l'on méconnaît les mesures qui donneraient la facilité d'ordonnancer le travail et qu'on les a laissé tomber en.dessuétude, on a fini par regarder la liberté comme l'équivalent de l'anarchie, et chacun s'est mis en quête d'une organisation tout d'une pièce.

La prudence veut cependant que l'on se serve, pour bâtir, des anciens matériaux quand ils sont bons, et puisque les marques de fabriques ont été inventées , dès la naissance du commerce, pour signaler l'origine des produits, protéger la propriété industrielle et faciliter la répression de la contrebande, nous ne pouvons mieux faire que de nous appuyer sur ces respectables fondements. Contrefaire une marque c'est détourner l'achalandage et enlever la clientèle d'autrui, c'est un délit comme un autre, dit M. Wolowski.

* « Les lois n'ont pas voulu qu'on fraudât la marchandise , a dit M. Jfoifguin, mais elles n*ont ëtabli pour rt^primcr ces fraudes que des peines légères, des peines de simples contravenlions ; je propose de convertir cts con- Iraventions en délits. »

Jadis les marques n'étaient pas seulement facultatives, elles étaient obligatoires jusqu'à la tyrannie : non-seulement on exigeait que les produits fussent marqués; mais il fallait encore qu'ils fussent de qualité conforme aux règlements; à défeut de quoi, ils étaient saisis pour la première fois et attachés au carcan pendant 48 heures ; pour la deuxième fois même punition , suivie de blâme contre l'ouvrier; pour la troisième fois le travailleur maladroit ou trompeur était attaché lui-même au carcan.

Quelle différence entre ce régime sévère et le nôtre, où Fouvrier, qui n'a pas même été apprenti, s'érige en mattre, prend une enseigne, ime patente et souvent des armes royales, pour mieux en imposer au consommateur qui pâtit aujourd'hui de tout le mal dont la révolution a aflFranchi le producteur.

On conçoit qu'en tenant la main à la sincérité des produits, en exigeant qu'ils soient revêtus d'une marque d'origine ce serait leur imprimer un cachet de bonne foi, capable de captiver la confiance de l'étranger, en même temps que celle de l'indigène; aussi le Zollverein marche-t-il à grands pas vers l'adoption de ces principes, en travaillant à faire respecter la propriété des marques et des inventions, dans toute l'union.

En Saxe et en Prusse on condamne la contrefaçon des marques réciproques, en vertu des lois du 4 juillet 1840 et du 12 lévrier 1841 ; on condamne même la contrefaçon des étiquettes étrangères par les nationaux.

En Autriche, on défend à un horloger de graver son nom sur une montre venue de l'étranger; il lui est même interdit de graver le nom d'un étranger sur son propre ouvrage. Quelle leçon de moralité, pour la Belgique !

En Moravie, en Tyrol, en Gallicie, chaque barre de fer doit porter le numéro et le signe de sa qualité ; l'oubli de la marque même y est sévèrement puni.

En Slyrie, les taillandiers sont tenus de marquer leurs outils.

Une loi de 1754 ordonnait le poinçonnement du pj des draps, des toiles, des soieries, etc., confectionnés d\ les règlements ; mais TAulriche a sagement laissé tomb déchéance, toutes ces formalités gênantes qui entravait progrès et empêcliaient les fabricants de se conforme exigences du^oùtet de la mode. Ce gouvermentn'a pas lement senti, mais il a déclaré qu'il regardait comm^ chose injuste, d'obliger les fabricants à produire des cliandises souvent invendables, en vertu des vieux 3 ments. L'état ne doit jamais se mêler de la fabricati< doit seulement obliger le fabricant à marquer ses prc et saisir ceux qui ne le sont pas.

L'Autriche a porté sa paternelle sollicitude jusqu'à ; jji dire aux apprêteurs de donner aux étoffes mélangées de

Vl de coton l'apparence des toiles pures, et a prohibé la

;,j des étoffes en faux teint, qui sont saisies, lavées et vei

au profit du fisc. C'est pousser trop la sollicitude plu

qu'il ne faut.

La Prusse , au contraire, a raison d'interdir Tapplic des signes de la bonne marchandise sur la mauvaise, que cela peut nuire au crédit national, aux yeux de l'c ger, comme l'a si bien démontré le professeur Wolo La Russie exige que les poutres de Riga, les sapins couronne, portent la marque de leur qualité; la g'rai lin même doit être contrôlée et classée *, c'est ce qui j

■ NoIfjc publication a déjà porte quelques fruits , voici ce que nou dans le Moniteur officiel :

« Pour satisfaire au vœu de négociants de Riga, le consul belge <

place a été autorisé , cbaque fois qu'il en sera requis par le commère

l jj II poser sur les tonnes de graine de lin à semer, en destination delaR

- - des plombs timbrés du sceau consulaire, e* à délivrer en même temps (

tificats constatant l'origine et la destination de la graine.

sûreté de ce commerce important. Ce n'est pas en Russie que Ton permettrait de vendre impunément du houblon épuisé de sa lupuline , et de Topium épuisé de sa morphine, comme on se permet de le faire ailleurs.

Il faut convenir qu'en présence de ces louables préoccupations des gouvernements paternels, nous devons trouver h moralité des nôtres singulièrement relâchée ; ca r ils permettent tout ce qui n'est pas défendu, et ils ont oublié de défendre une foule de choses qui ne devraient point être permises. Croit-on, par exemple, qu'il ne résulte pas un grand dom- ^^ge pour la Belgique, d'avoir laissé partir pour les colonies des milliers de fusils de traite non éprouvés, et destinés à estropier ceux qui s'en servent * ?

Il a'ëchappera à personne que Tapplication de celte mesure ne pcul que donner à notre agriculture des garanties de plus sur la véritable origine de la graine vendue comme graine de Riga, surtout si celle-ci est livrée dans les emballages primitifs conservés intacts et si lors de la vente elle est accompagnét des certificats délivrés.

^^ comité de la bourse de Riga a d'ailleurs décidé que les frais d'expédition . . ^*^*> en destination de la Belgique, seront abaissés au taux des frais d'expédition à destination de l'Angleterre.

Malheureusement, le mal est fait.

** y a quelques années que Liège réclamait un second banc d! épreuve , U prcnnicr étant insudisant ; aujourd'hui, c'est à peine si le seul banc qui existe est Occupé deux jours par semaine ; en effet , pourquoi ferait-on essayer les canoiH , quand on laisse embarquer les fusils sans les examiner, et que le pacoUllcur, qui veut surtout du bon marché, n'exige pas autre chose que le poukçon banal de Liège , ou une facture simulée pour toute garantie ?

A-Ussi la réputation de la fabrique de Liège, cette richesse nationale, a-telic été si complètement gaspillée depuis quelques années , que la détreis» des onvriers armuriers est à son comble aujourd'hui.

Des lettres de Gonstantinople et de New-Tork annoncent qu'il y a tant de faiils de basse qualité dans les dépôts, qu'on peut les acheter là à bien meilleur marché qu'à Liège.

Une autre calamité, la concurrence de l'Allemagne, est survenue, pour augmenter encore la misère des ouvriers de Liège. Il s'est établi de grandes fabriques en Hongrie , en Styrie et en Carinthie, où la main-d'xBuvre et le fer sont à bon compte ; mais ces fabriques n'ayant pu réussir encore à façonner les canons , elles continuent à les tirer de Liège ; il en passe plus de 600 par semaine à la frontière de Prusse ; cela occupé il est vrai les canonniers, mais

Croit-on qu'un premier envoi de farines sophistiquées, à Rio de Janeiro ou à Buénos-Ayres, n'a pas suffi pour faire crouler les espérances sur lesquelles s'étaient élevés tous nos grands moulins à vapeur ?

Croit-on que l'expédition, au loin, de toiles ou de papiers brûlés par le chlore, ne nous fermera pas les dernières portes qui nous étaient encore ouvertes?

Croit-on enfin que l'on retourne à la boutique qui vous a trompé une première fois? Non: mais on entre dans une autre qui vous trompe encore.

Nous nous expliquons fort bien aujourd'hui , pourquoi l'ancienne noblesse devait déposer son épée et ses titres, quand elle voulait s'occuper d'industrie et de commerce , lorsqu'ils étaient livrés exclusivement aux mains des Juifs , des charlatans et des Bohémiens.

C'était sans doute pour rendre quelque moralité à ces branches importantes de la prospérité des peuples , que la noblesse avait provoqué les premiers édits organiques du travail en France.

tous nos ouvriers , monteurs et garnisseurs, sont prives de leur main-d'ceavre, qui passe aux Allemands.

Interdir la sortie des canons nus, comme le demandent les fabricants liégeois /'qui se voient assaillis par les ouvriers sans pain, serait-ce un-bon remède ?

La contrefaçon , qui se glisse partout , s'est jetëe jusques sur les canons damassés. Des ouvriers étrangers sont venus s'établir à Liège , pour faire du faux damas , de manière à tromper les acheteurs , qui ne se doutent pas de l'existence «d'un pareil procédé. Or un fusil double, en faux damas, de 55 francs* empêche de vendre le fusil en vrai damas , qui ne peut se livrer au-dessous de 85 francs.

La destruction de la fabrique d'armes de Liège , n'est qu'une des prouesacs ordinaires de la libre concurrence , il faudra que tout y passe, avant que nos ap6»res du laisser faire conviennent de la réalité du fait que nous leur dénonçons.

Celle moralité, si nécessaire en tout, naîtrait inévilablcmenl de Torganisalion rationnelle que nous n'avons pas la prétention de donner comme parfaite et complète, mais sur laquelle nous voudrions appeler la discussion des organes de l'opinion publique, si préoccupés en ce moment des (|ucstions oiseuses et stériles de la politique de partis.