ÉPICURIEN

ce Epicure (i|, dit Saint- Eyrcmont , était ■Xi un philosophe fort sage, qui , selon les temps

(x) Epicure , de la fapiille des FhilaTdei , naquit à Athènes dan« la S.* année de lu 109.' olympiade. Il mouirut à»XL% U a.« 4^ Vl^

xa^.* I » l'âge de ^a ans.

l36 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

» et les occasions, aimait la volupté en repos on » la volupté en mouvement; et de cette difFé- » rence de volupté est venue celle de la réputa- 33 tion qu'il a eue. Timocrate et ses autres en^ 33 nemis Tont attaqué par les plaisirs sensuels ^ 33 ceux, qui l'ont défendu n^çnt parlé que de sa 33 volupté spirituelle. Quand les premiers l'ont 33 accusé de la dépense qu^l faisait à ses repas, 33 je me persuade que Faccusation était bien. 33 fondée. Lorsqu'on ditqu^il philosophait avec 33 Leontium (i), on dit vrai : lorsqu'on soutient 33 qu'il se divertissait avec elle , on n& ment 33 pas. Il y d temps de rire et temps de pleu^ 33 rery selon Salomon 5 temps d'être sobre et 33 temps d'être sensuel y selon JEpicure. Outr^ 33 cela, un homme voluptueux l'est-il égale- '>3 ment toute sa vie? Dans la religion , le plus, 33 libertin devient quelquefois le plus dévot ; >3 dans l'étude de la sagesse , le plus indulgent 33 aux plaisirs se rend quelquefois le plus aus-*^

(1) citait une d«me d'Atbènes , qui «e rendit £am«u«e par ses galanteries et par son application à la philosophie , qu'elle étudia tous £picure.

POltTRAïTS ET CARACTERE». iSy

» tère. Pour moi , je regarde Épicure autre^ » ment dans la jeunesse et U santé ^ que dans 3> la vieillesse et la maladie.

y> L^indolence et k tranquillité y ce bonlieur 3> des malades et des paresseux , ne pouvait 7> pas mieux être exprimé qu^il Y^t dans ses 3? écrits. »

Cette apologie de la morale A^Epiçure, faite par Pun de ses plus dignes partisans , suffirait pour donner une idé^ ctu caractère de ses nom- }>reux sectateurs. ^

Tous les systèmes philosophiques ont passé comme le^ temps.; celipi è^Epiçure seul est encore debout parmi les ruiner du Portique , de l'Académie, du Cynosarge et du Lycée,,

On me pardonnera de donner de l'extension à cet article , dont le caractère parait être plus particulièrement adopté par les Français.

Quand le$ Grecs lurent las de la gravité fto'ique et de l'abstinence pythagoricienne , c% qui ne tarda guère , on les vit tous c^eircher, les ^ns après les autres , un maître mcâns difficile ^\ plus raisonnable , dont les leçons n'étaient

l38 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUR.

pas hérissées de syllogismes eomme celles d^Âristote ^ ùu alambiquées comme celles de Platon.

ce Trinquons, mes bons amis! virons en X) paix 9 en joie , en appétit ! aimons et diyer- » tissons-nons ! x> Cela est intelligible , persuasif pour tous les esprits J

Tous les professeurs furent donc abandonnés, excepté celui qui professait les plaisirs. Bientôt on vit accourir à ses leçons les pbilosopbes de toutes les couleurs; Pun avec son manteau troué , Fautre en brandissant sa férule , celui-ci fulminant ses anathêmes contre les dieux ; celui-là affectant un superbe dédain pour les grandeurs , et n^aspirant qu'au pouvoir despotique. On accueillit ceux qui se civilisèrent ; on rit des censeurs ; on chassa le& cyniques.

D'Athènes la philosophie d^Epicure passa à l Rome avec tout son éclift* Quelques fâcheux voulurent lui opposer la rigidité de Zenon ; ' mais 9 quoique le stoïcisme s'alliât avec la rusticité romaine , il ne jeta qu'une faible lueur^

et porta malheur à ses partisans. Tout ce que ceux-ci imaginèrent de plus subtil fut de confondre leur secte avec celle des Epicuriens ^ il n^y eut alors , comme aujourd'hui , que iea extrêmes qui fissent schisme.

Gassendi rajeunit, en i656 , la vie et les écrits à^Epkure, dana ubo apologie imprimée à La Haye. On disputa savamment sur la nature du plaisir : Arnauld et Mallebranche disser« tèrent sur la philosophie à^Êpicure, Les écrits • de ses disciples grecs et romains , de Pline , de Celse , de Lucien , furent reproduits pour l'édification du siècle , tandis que de vrais Epicu^ riens f ennemis de la controverse, rétablis-^ saient sa véritable école ^ d7abord chez Molière, où Chapelle et ses amis recevaient les pre- . mières leçons de cette haute philosophie ; ensuite chez l^inon de Lenclos y où Saint-Evremont, Villarceaux , et tout ce que cet âge cite de plus célèbre , aimait à se réunir sous Pen* seigne du philosophe de Gargetiupi.

Saint-Evremont fonda une école correspou*/ dante dans les brouillards de Londres , et

l4o ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

réussit, dit-on, à.faire rire les Anglais. Ils oublié ce point dogmatique , et ne- se sont s* -venus que de boire.

Aux restaurateurs de Vépicuréisme sucô la société du Temple, où Lafare et Cbauli< Lafosse et Falaprat , Pabbé Courtîft, le ba de Breteutl, lecbeyalier de Bouillon , le coi de Fiesque, le marquis de X)angeau, le du< Nevers, le maréchal df Catinat, le prince Yenddme, etc« , confondaient les titres de 1' gueil dans les douceurs de l'amitié, et m talent au premier rang les plaiairs dç l'éga et les triomphes de l'esprit •

Les prosélytes de cette illustre société se pandirent par toute la France, et la philo phie ^EpicurCf se prêtant à toutes les Buan< à toutes les pirofessions , à toutes les class devint le caractère distinctif de la nation fr çaise. La gatté, la politesse, la générosi Pinsouciance , semblaient , dans ce dçn siècle, former les mœurs universelles.

Cependant le feu sacré se conserva plus ^ l'école dé Sceaux , entre les mains de l'ai

nest, de Malezieu , La Motte, Fontenelle Voltaire; et, yers lySo, il se forma un Ire particulièrement consacré à l'entretenir^

Caveau vit à la même table, sous Tinence du même dieu, les deux Crébillons,, on , Gresset , Saurin , Collé , Gallet , Je-^ te, et la âeur des beaux esprits du temps.

Cette réunion, continu^ée par Panard, Fa- •t , l'abbé de Voisenon , Bernard , Lau-^ i , Labrujère , etc^ , professa Vépicuréisme^ plus orthodoxe. On peut encore citer lea ipers de- madame Geoffrin comme une digne >le de ses dogmes..

Hélas! le torrent réyolutionnaire dispersa

paisibles continuateurs de cette heureuse ilosopliie 5 ils parurent évidemment atteints^ convaincus de modérantisme ; et le Kire , ce de s'émigrer de nos banquets , fit divorce !C la Chanson f qu'il ayait dotée et rendujç onde.

/Vprès la tempête , M omus recueillit dans i petit asile les joyeux enfans àiEpicure^ et Dîners du Vaudeville , et surtoD^t du Ça^

l42 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

veau moderne f restaurèrent la pliilosopliie^^ dont les réformateurs avaient dégoàté le inonde (i).

Nous avons donné, dans le tome XY, pages i3, 16, 18, 19, 20, 23, 2Ô et suivantes, différens portraits de V Epieurien , et des dissertations chantantes sur la doctrine à Epicure^ Nous terminerons ce long article en prose par deux jolis couplets extraits d'im vaudeville de MM. Brazier, La Fontaine ©t Bousseau. ,Ce portrait de V Epicurien est .un des plus ressemblans c[ue nous connaissions^

Loin des yeux de l'Envie »

Joyeux et franc vaurien, De la philosophie Faire tout sou soutien \ De Pamitié chérie Respecter le lien ; Au puissant, qui Pennuie Par son grave maintien ^ D^une gentille amie Préférer l'entretien :

Voilà V Épicurien.

(1) Vo^ez la liste des membres du Caveau moderne ^^ Tome XIY ^ page i5.

rORTRÀ.ITS ET CARACTERES. l^'i

Retrouver sa patrie

Partout où Pon est bien;

Du dieu de la folie

Faire en tout temps le sien

Boire jusqu'à la lie

Vin nouveau , vin ancien •,

En sortant d'une orgie

Répandre un peu de bien ,

Et partir de la vie ^

Sans y regretter rien :

Voilà V Épicurien,

QuiNTiLiEN a dit : Je crains Un homme qui possède qu'une science : Timeo homlnem lus lihri. Selon Fontenelle , une érudition rtagée est moins propre à faire une répnta- >n singulière 5 mais elle Pest beaucoup plus

1) La littérature désigne limplement les connaissances qu^on uîcrt par lus études ordinaires du collège. 1* érudition annouc« connaissances plus rechercliéet ^ mais dans Tordre seulement belles-lettres. Le savoir dit quelque chose de plus étendu, prinalemeiit dans ce qui est de pratique. La science enchérit par protuiideur des connaissances, arec un rapport particulier i ce I est du spéculation.

lia littérature fait les gens lettrés ; Véntdition £ait les gens de tr(!h; 1<! savoir i'ait les doctes; la sciVnce fait les savanii.

i44 ïlNCYCLOPÉDlt: POÉTIQUE.

à étendre l'esprit en tout sens , et k l'éclairer de tous les côtés. L'excès àe Véfudition tient du pédantisme. %

La Bruyère a fait à ce sujet un portrait fott piquant ^ le voici :

ce Hermagoras n« sait pas qui est roi de ^5 Hongrie : il s'étonne de n'enteiidre faire » aucune mention du roi de ÇoKême : ne lui 7> parlez pas des guerres de Flandre et de j» Hollande ; dispensez-le 4u moins de vous 33 répondre^ il confond les temps; il ignore » quand elles ont commencé , quand elles ont : » fini : combats , sièges, tout lui est nouveau, ' » Mais il est instruit de la guerre des Géans j » il en raconte les progrès et les moindres déf » tails ; rien ne lui échappe : il débrouille de » même l'horrible chaos des deux empires, le » babylonien et l'assyrien : il connaît à fond 30 les Egyptiens et leurs dynasties^. Il n'a ja- » mais vu Versailles : il ne le verra point : il 35 a presque vu la tour de Babel. On lui dit y> que le roi jouît d'une santé parfaite; et il se >9 souvient que Thetmosis ^ un roi d'£gypte y

POUTRArrS ET CARACTÈRES. iJ^S

y> était valétudinaire, et qu^il tenait cette y> complexion de son aïeul Alipliarmutosis.

33 Que ne sait-il point? Quelle chose lui est x> cachée de la vénérable antiquité? Il vous y> dira que Sémiramis, ou, selon quelques- X» uns , Sérimaris , parlait comme don fils Ni- » nyas , qu'on ne les distinguait pas à la pa* » rôle ; si c'était parce que la mère avait une y> voix mâle comme soi| fils, ou le fils une 3> voix efFéminée comme sa mère , il n'ose pas » le décider. Il vous révélera que Nembrot x> était gaucher , et Sésostris ambidextre | que 7> c'est une erreur de s'imaginer qu'un Ar- 39 taxerce ait été appelé Longuemain, parce 39 ,que les bras lui tombaient jusqu'aux geyy noux , et non à cause qu'il avait une main » plus longue que l'autre : et il ajoute qu'il y a> a des auteurs graves qui affirment que c'était 3> la droite; qu'il croit néanmoins être bien 39 fondé à soutenir que c'était la gauche; »

Arbivb un érudit ,

Qui , dans les murs de Sparte , et de Rome et d'Athène y Sait tout ce qu*on a fait ^ et tout ce qu'on a dit : ^

Portr. et Caracf, 1^

l46 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Son érudition profonde Vous dit d*où sont partis tous les peuples du monde. Il sait par cœur les noms des princes du sénat, Tous les Romains promus au grand pontificat,

Au rang d'édile, au tribunat; Qui , sur la scène , a pris le premier masque ; Qui, chez les Grecs, porta le premier casque. Du casque il passe au bonnet augurai ,

Au lituus pontifical.

Puis viennent les extraits des poudreux antiquaires , Les temples , les tombeaux , les urnes cinéraires ; Puis il vous mène au mont Capitolin ,

Au Quirinal , à PEsquilin, Au temple de la Paix , au vaste Colisée ; Compte les chapiteaux de sa masse brisée >

Vous dit par quels heureux hasards 11 vient de découvrir un vieux camp des Césars. Las des antiquités et romaines et grecques , Des Latins, des Gaulois , des Volsques et des Eques ,

J'arrive enfin , quoique un peu tard , A nos aïeux les Francs , à leurs premiers éyéques. Menacé de subir les annales d'un czar,

D'un Soudan ou d'un hospodar,

Je maudis les bibliothèques , Et aixia près d'excusçr l'incendiaire Omar.

DfiLiLLB ( Conversation ).

PORTRAITS ET CARACTERES. \^rj

Lord Chesterfield donne ^ sur cette manie du savoir, de fort bons conseils à son fils. ocNe yy paraissez jamais , lui dit-il , ni plus sage ni 33 plus savant que ceux avec qui vous êtes.

» Portez votre savoir, comme votre montre , 33 dans une poche particulière , que vous ne 33 tirez point , et que vous ne faites point son- 33 ner uniquement pour nous fair^voir que 33 vous en avez une. 33

Plus on a de taleus, plus on fait de jaloux :

Le grand secret est moins de les pardonner tous

Que de faire qu'on les pardonne :

Â. plus d*uu érudit telle leçon est bonne.

( Voyez PÉDANT ).