IMPOSTEUR

J'aime un esprit aise , qui se montre, qui s*ouvre. Et qui plaît d'autant plus que plus il se découvre. Mais la seule vertu peut souffrir la clarté ; Le vice, toujours sombre, aime l'obscurité :

(0 Ij imposteur est celui qui en impose, qui trompe, qui in* Tente , qui débite une fausse doctrine pour séduire le public ) qui impute faussement à quelqu^un quelque chose d'odieux et de préiudiciablC} et qui trompe le Tulg.iire, soit par de fisusses appa» reuccs de piété , de sagesse , de probité , soit en voulant se faire passer pour un autre bomme qu'il a*ost.

2l4 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Pour paraître au grand jour, il faut qu'il se déguise ; C'est lui qui de nos mœurs a banni la franchise.

Jadis Phomme vivait au travail occupé, £t, ne trompant jamais, n'était jamais trompé. On ne connaissait point la ruse et Vimposture ; Le Normand même, alors, ignorait le parjure.

Aucun rhéteur encore, arrangeant le discours, N'avait d'un art menteur enseigné les détours. IVlais sitôt qu'aux humains, faciles à séduire, L'abondance eut donné Je loisir de se nuire , La mollesse, amena la fausse vanité.

Chacun chercha, pour plaire , un visage emprunté : Pour éblouir les yeux , la Fortune arrogante Affecta d'étaler une pompe insolente ; L'or éclata partout sur les riches habits ; On polit l'émeraude , on tailla le rubis; Et la laine et la soie, en cent façons nouvelles , Apprirent à quitter leurs couleurs naturelles : La trop courte Beauté monta sur des patins ; La coquette tendit ses lacs tous les matins, Et , mettant la céruse et le plâtre en usage. Composa de sa main les fleurs de son visage.

L'ardeur de s'enrichir chassa la bonne- foi : Le courtisan n'eut plus de sentimens à soi.

Tout ne fut plus que fard, qu'erreur, que tromperie ; On vit partout régner la basse flatterie.

Le Parnasse surtout, fécond en imposteurs , Diffama le papier par ses propos menteurs..

PORTRAITS ET CARACTERES. 2l5

De là vint cet amas d'ouvrages mercenaires ,

Stances , odes , sonaets , épîtres liminaires ,

Où toujours le héros passe pour sans pareil ,

£t, fùt-il louche et borgne ^ est réputé soleil.

fioiLEAU {£p' 9).

( Voyez Hypocrisie ).