A LA FORTUNE

Je o R T u N E , dont la main couronne Les forfaits les plus inouis , Du faux éclat qui t'environne ^ Serons-nous toujours éblouis ?

Jusques à quand , trompeuse idole ^ D'un culte honteux et frivole y Honorerons-nous^es autels ? Verra t-on toujours tes caprices Consacrés par les sacrifices y £t par l'hommage des mortels ?

Le peuple , dans ton moindre ouvrage y

Adorant la prospérité y

Te nomme grandeur de courage y

Valeur , prudence , fermeté.

Du titre de vertu suprême

Il dépouille la vertu même ^

Pour le vice que tu chéris :

£t toujours ses fausses maximes

(t) Rousseau préférait à cette ode celle aurla naissance du duc le Bretagne. L^auteur arait confié tén aecret à l'abbé^UOlivet , qui ne Ta redit. La Brvv.

Érigent en héros sublimes Tes plus coupables favoris.

Mais y de quelque superbe titre Que ces héros soient revêtus , Prenons la raison pour arbitre , Et cherchons en eux leurs vertus.

Je n'y trouve qu'extravagance , Faiblesse, injustice, arrogance , Trahisons , fureurs , cruautés :

Etrange vertu , qui se forme Souvent de l'assemblage énorme Des vices les plus détestés !

Apprends que la seule sagesse Peut faire les héros parfaits ; Qu'elle voit toute la bassesse De ceux que ta faveur a faits ; Qu'elle n'adopte point la gloire Qui naît d'une injuste victoire Que le sort remporte pour eux y Et que , devant ses yeux stoïques , Leurs vertus les plus héroïques Ne sont que des crimes heureux.

Quoi ! Rome et l'Italie en cendre Me feront honorer Sylla ?

J'admirerai dans Alexandre Ce que j'abhorre en Attila ?

ODES PINDARIQUES j Ctc. 127

Pappellerai vertu guerrière

Une vaillance meurtrière

Qui dans mon sang trempe ses mains !

Et je pourrai forcer ma bpuche

A louer un héros farouche y

Né pour le malheur des humains !

Quels traits me présentent vos fastes , Impitoyables conquérans 1 Des vœux outrés y des projets vastes ; Des rois vaincus par des tyrans ; Des murs que la flamme ravage ; Des vainqueurs fumans de carnage ; Un peuple au fer abandonné ; Des mères pâles et sanglan|:es , Arrachant leurs filles tremblantes Des bras du soldat eftréné.

Juges insensés que nous sommes y Nous admirons de tels exploits !

£st-ce donc le malheur des hommes Qui fait la vertu des grands rois ?

Leur gloire , féconde en ruines y Sans le meurtre et sans les rapines y Ne saurait- elle subsister?

Images des dieux sur la terre y Est-ce par des coups de tonnerre Que leur grandeur doit éclater?

Mais je veux que dans les alarmes

Réside le solide honneur :

Quel vainqueur ne doit qu'à ses armes

Ses triomphes et son bonheur l

Tel qu'on nous vante dans l'histoire

Doit peut-être toute sa gloire

A la honte de son rival.

L'inexpérience indocile

Du compagnon de Paul-Emile

Fit tout le succès d'Ânnibal.

Quel est donc le héros solide , Dont la gloire ne soit qu'à lui \ C'est un rçi que l'équité guide , Et dont les vertus sont Pappui ; Qui , prenant Titus pour modèle, Du bonheur d'un peuple fidèle Fait le plus cher de ses souhaits ; Qui fuit la basse flatterie y Et qui y père de sa patrie y Compte ses jours par ses bienfaits.

Vous y chez qui la guerrière audace Tient lieu de toutes les vertus y Concevez Socrate à la place Du fier meurtrier de Clitus.

Vous verrez un roi respectable , Humain , généreux y équitable y

ODES PINDÀRIQUES^ etC. I2p

Un roi digne de vos autels.

Mais , à la place de Socrate , Le fameux vainqueur de PEuphrate Sera le dernier des mortels.

Héros cruels et sanguinaires y Cessez de vous enorgueillir De ces lauriers imaginaires Que Bellone vous fit cueillir.

£n vain le destructeur rapide De Marc-Ântoine et de Lépide Remplissait l'univers d'horreurs :

Il n'eût point eu le nom d'Auguste ^ Sans cet empire heureux et juste Qui fit oublier ses fureurs.

Montrez-nous , guerriers magnanimes Votre vertu dans tout son jour.

Voyons comment vos cœurs sublimes Du sort soutiendront le retour.

Tant que sa faveur vous seconde y Vous êtes les maîtres du monde ; Votre gloire nous éblouit ; Mais f au moindre fevers funeste , Le masque tombe y l'homme reste y Et le héros s'évanûuit.

L'effort d'une vertu commune SufQt pour faire un conquérant.

l3o ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Celui qui dompte la fortune , > Mérite seul le nom de grand.

Il perd sa volage assistance , Sans rien perdre de la constance Dont il vit ses honneurs accrus ; Et sa grande âme ne s'altère Ni des triomphes de Tibère , Ni des disgrâces de Varus.

La joie imprudente et légère Chez lui ne trouve point d'accès ; Et sa crainte active modère L'ivresse des heureux succès.

Si la fortune le traverse , I Sa constante vertu s'exerce Dans ses obstacles passagers.

Le bonheur peut avoir son terme ; Mais la sagesse est toujours ferme y Et les destins toujours légers.

En vain une fière déesse y

D'Énée a résolu la mort ;

Ton secours , puissante Sagesse y ,

Triomphe des dieux et du sort.

Par toi Rome y après son naufrage ,

Jusque dans les mura de Carthage y

Vengea le sang de ses guerriers ;

Et , suivant tes divines traces y

Vit , au plus fort de ses disgrâces y

Changer ses cyprès en lauriers. J.-B. RoussEi.1

ODES piiroÀKiQOEs , etc. i3i