L'EMULATION

XJépouillons ces respects serviles Que l'on rend aux siècles passés \ Les Homères et les Virgiles Peuvent encore être effacés.

Croit-on la nature bizarre Pour nous aujourd'hui plus avar«r Que pour les Grecs et les Romains!

De nos aînés mère idolâtre , N'est-elle plus que la marâtre Du reste grossier des humains 1

Non y n'outrageons point la nature Par des reproches indiscrets , Elle, qui , pour nous moins obscure , Nous a confié ses secrets.

L'âme , en proie à l'incertitude y Autrefois, malgré son étude , Vivait dans un corps ignoré ; Mais le sang qu'enferment nos veines N'a plus de routes incertaines, £t ce mystère est pénétré*

l6a ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Combien y en cherchant la fortune , Et jaloux d'étendre nos droits y Avons-nous au vaste Neptune Impose de nouvelles lois !

Jusqu'en quels climats la boussole ^ Cette aiguille amante du pôle y A-t-elle guidé nos vaisseaux % Aux bornes de Phumide plaine N'ont-ils pas de l'audace humaiue Etonné des peuples nouveaux 1

Jusqu'aux régions azurées

Nous conduisent d'heureux secours ;

Et des étoiles mesurées

Nous allons épier le cours :

A l'aide d'un verre fidèle

Tout le firmament se décèle

A nos regards ambitieux :

Et , mieux que l'art des Zoroastres ,

Nous scmblons contraindre les astres

A venir jusque sous nps yeux.

N'est-ce donc que dans l'art d'écrire Que nous avoûrons des vainqueurs l N'osons-nous disputer l'empire Que cet art donne sur les cœurs?

Souffrirons -nous que nos ancêtres , A notre honte , en soient les maître»; f

ODES PIHDÂRIQUBS, etC. t65

Vain respect qu*il faut ëtouffer !

Il est encor de nouveaux charmes ; C*est même par leurs propres aimes Que nous pouvons en triompher.

Leurs travaux ont tiré des mines

L'or que nos mains doivent polir ;

Us ont arraché les épines

Des fleurs qui restent à cueillir.

Disciple assidu y sur leurs traces

De leurs défauts et de leurs ^àces

Je tire le même secours.

Leur chute me rend plus sévère ;

£t l'assoupissement d'Homère

M'avertit de veiller toujours.

Vous qu'une aveugle estime abuse ^

£t qu'elle engage trop avant y

^'espérez pas contre ma muse

Soulever le peuple savant.

Je ne viens point , nouveau Zoïle ^

Proscrire un poè'me fertile

Par les muses même dicté :

Je viens seulement , comme Horace ,

Rallumer l'espoir et l'audace

De surpasser l'antiquité.

Là 9I0TTB.

l64 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.