PARIS
FERRA, LiBRAiSE, rue des G.<l«-Augustin8, N.» 23.
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IA Satire est un poëme destiné à peindre les TÎces , les travers ou les ridicules des hommes en général ou en particulier : elle diffère de la comédie, en ce que celle-ci ne combat qu'indirectement , tandis que l'autre attaque en face.
V, La Satire f en leçons, en nouveautés fertile,
. Sa^ seule assaisonner le plaisant et Futile ,
' Et , d*un vers qu'elle épure aux rayons du bon sens y
4 Détromper les esprits des erreurs de leur temps.
P^ Elle seule, bravant l'orgueil et Finjustice,
^ Va jusque sous le dais faire pâlir le vice ;
M £t souvent , sans rien craindre , à l'aide d'un bon imoty
' Va venger la Raison des attentats d'un sot.
(B01LEÂ.U, Sat* IX.)
On pourrait diviser les Satires en trois
classes :
i La première , la Satire générale , porte plus
sur les choses que sur les personnes , s'arme
contre les abus^ imprima le sceau du mépris
aux ennemis de la morale et de la saine raisorx
La seconde , moins sérieuse , ne frappe qi:*^ les travers : elle déclare la guerre à la sottise , à la fatuité , au ridicule.
La troisième enfin se rapproche du libelle par le fond et par la forme. On pourrait encore diviser les Satires sous les titres de littéraires, morales et politiques. Ce dernier genre ne s'est introdiiit chez nous que depuis la révolution.
S'il faut en croire quelques auteurs anciens, le mot Satire vient du mot saturoi, nom qui désigne les Satyres, compagnons de Bacchus , lesquels attaquaient , par des railleries et des paroles piquantes , tous ceux qu'ils rencontraient.
Ce qu'il y a de vrai, c'est que, chei^ les Grecs , dans sa première origine , la Satire consistait en des jeux champêtres, des plaisanteries grossières , des postures grotesques ^ des vers faits à la hâte et récités en dansant ^ et ^ que , comme ces spectacles étaient consacrés à Bacchus, on crut qu'il était convenable d^ introduire les Satyres , ses compagnons de
DE LA SATIRE. r^
débauche (i), et de leur faire jouer un rôle également comique, par leur équipage, par leurs actions et par leurs discours.
Mais si, dans les commencemens , les pièces satiriques n'ayaient pour acteurs que des *Satyres ou àe^ Silènes y les choses changèrent ensuite. Les Cy dopes d^Euripide, les titres des anciennes pièces satiriques y nous apprennent que les dieux ou demi -dieux, et des héroïnes, comme Omphale, y trouvaient place et en faisaient le principal sujet.
Plus tard Hipponax et Archiloque s'en ser- Tirent pour attaquer et livrer au ridicule des principaux personnages de la Grèce , et leurs
(i) Suivant plusieurs critiques , le mot Satir^ ii^a rien de commun avec le nom que poFtent, dans la Ëible , ces êtres monstrueux qu'elle représente entièrement velus et avec des pieds de chèvre : ce mot est satura, qui, dans les auteurs de la plus ancienne latinité, signifie un mélange de toutes sortes de sujets. Dans la suite , on l'appliqua plus particulier rement aux ouvrages qui avaient pour objet la raillerie et la plaisanterie.
Satires pouraient plutôt s'appeler de vérita blés libelles , si Ton en juge par les effets boi ribles qui en résultaient , et par la punitio de leurs auteurs. Hipponax fut chassé de so pays , et Archiloque fut poignardé. Ce demie avait si cruellement difïamé Lycamb'e , qui li avait refusé sa £lle, que ce malheureux i donna la mort. Archiloque fut Pinventeur d vers ïambe dont les Grecs et les Latins i servirent dans leurs pièces de théâtre»
Chez les Romains, la Satire introduite pî les Toscans, ne fut d'abord qu'une espèce c chanson dialoguée , dont la force et la vivacil des reparties faisaient tout le mérite.
Livius Andronicus , Grec d'origine , ayai donné à Rome des spectacles en règle , Satire changea de forme et de nom , et pan sur le théâtre , soit avant , soit après les grande pièces. Ces Satires, ou petites pièces, furei nommées satirœ ou exodia. Tel fut , poi ainsi dire , le germe de la Satire chez les R< mains. A ces premières Satires en succéda ui autre de Terentius Yarron, qu'il intitula SatL
ménippécy à cause de sa ressemblance avec celle de Ménippe , philosophe cynique grec , qui dans ses ouvrages , mélange ingénieux de prose et de vers , tournait en ridicule les vices et les travers de ses contemporains.
Le livre de Sénèque sur la mort de Claudius , celui de Boëce , sur la consolation de la philosophie 5 la Satire de Pétrone , sont des Satires dans te goût de Ménippe. On a donné ce nom à celle qui parut en France vers la fin du seizième siècle , et qui est tin tableau des Etats tenus à Paris par la ligue (1)'.
£n£n arriva Lucilius , chevalier romain (2) ,
(i) La satire JHénippée^ ou de la vertu du Caiholicon d'Espagne. Jacques Giiloty chanoine de la Sainte-Chapelle , fut le principal auteur de cette ingénieuse Satire : il eut pour collahorateurs le P. Aapin et Pa^serat.
(a) Lucilius, grand-oncle maternel d'Auguste, naquit à Suessa-Aurunca, Tan de Rome 6o5 , et mourut à Naples en 660.
qui fixa l'état de la Satire : ce qui fit dire à, Qiiintilien : Satira quidem tota nostra est (i). C'est ainsi qu'après lui , Horace , Perse et Juvénal nous l'ont donnée, comme l'a dit Eoileau :
L'ardeur de se montrer, et non pas de médire ^ Arma la Vérité du vers delà Satire* Lucile le premier osa la faire voir ; Aux vices des Romains présenta le miroir ; Vengea l'humble Vertu de la Richesse altière y Et l'honnête homme à p|ed du faquin en litière. Horace à cette aigreur mêla son enjoûment ; On ne fut plus ni fat ni sot impunément ; £t malheur à tout nom qui, propre à la censure, Put entrer dans un vers sans rompre la mesure ! Perse en ses vers obscurs, mais serrés et pressans^ Affecta d'enfermer moins de mots que de sens. Juvéual , élevé dans les cris de l'école , \ Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole.
(i) Sans doute Quintilien veut dire seulement qu'eu ce genre les Romains n^ont rien emprunté des Grecs ; car il ne pouvait pas ignorer qu'Hipponax et Archiloqii^ ne s'étaient rendus que trop fameux par leurs Satires*
' Ses ouvrages y tout pleins d'affreuses vérités,
i Étincelleat pourtant de sublimes beautés:
Soit que y sur un écrit arrivé de Caprée,
> 11 brise de Séjan la st&tue adorée (i) ;
I S(Àt qu*il fasse au conseil courir les sénateurs (2) y I)*uu tyran soupçonneux pâles adulateurs (3) ; Ou que, poussant à.bout la luxure latiue.
Aux porte-faix de Rome il vende Messaline (4) > àSes écrits, pleins de feu, partout brillent aux yeux*
Ainsi donc Horace (5), joignant Taménité du chantre de Til)ur à la politesse du cour-
. tisan d^Angttste y a peint avec autant de force que de souplesse les vices et les ridicules de son temps : il semble avoir écrit sous la dictée
. de l'Enjouement et de la Raison. Yoltaire a
(i) Juvënal , sat. lo , v. 60 et suivans.
(a) sat. 4 9 ▼• 35 , jusqu^à la fin.
(3) sal. 4', V. 74.
(4) >...» sat. 6, depuis le vers ii5 jusqu'à i32.
(5) L*un des plus beaux esprits et des plus judi* cieux critiques du siècle d'Auguste, naquit à Venose, 63 ans avant Jésus-Christ. Il mourut k 5j ans.
très-bien dit de lui, dans Pépître qu'il lui a adressée, qu'on lit
ses écrits, pleins de force et de sens.
Gomme on boit d'un vin vieux, qui rajeunit Jes sens. '
La manière de Perse (ij est rude, ses formes heurtées, son tour elliptique : il franchit les idées intermédiaires , et s'enveloppe dans une concision souvent inintelligible. Les Satires de Perse sont en outre licencieuses 5 elles sont remplies de fiel et d'aigreur contre les désordres de son
temps. Il n'épargna pas même la personne dB l'empereur Néron , dont il aurait au moins dik redouter la colère 5 et l'on croit communément que c'est pour tourner ce prince en ridicule, qu'il inséra dans sa première Satire ce vers :
/ Torva JUimalloneis implerunt cornua bomhis.
Ju vénal (2) , âpre et vigoureux , frappe à
(1) Il naquit, selon quelques-uns, à Volterre en Toscane , et selon d'autres, à Tigula, dans le golfe ds la Spe,cie ^ Pan 34 de J. G. : il était chevalier romain. Il mourut l'an 62 , à 28 ans.
(a) Il vivait au premier siècle *, il était d'Aquin en
DE LÀ SATIRE. l3
coups pressés non-seulement les yices , mais le crime : dans ses mains , Parme de la Satire n'est plus une férule ; c'est un glaive ; et cette exagération est peut-être le seul défaut remarquable qu'on puisse lui reprocher.
La vigueur des idées , l'énergie des expressions , la multiplicité des images , la action des situations et des personnages ; tels sont les titres auxquels la Satire revendique l'honneur d'être mise au rang des poëmes.
Mais prouver que la Satire est un poëme , c^est ne donner qu'une partie de sa définition : elle est distinguée des autres poésies , en ce qu'elle attaque directement les hommes. La comédie ^ comme nous avons eu déjà occasion de le dire, les reprend obliquement^ c'est sous le voile de l'allégorie que la fable les peint; mais la Satire s'arroge le droit de nommer ceux contre lesquels elle invective 5 elle
Appelle un chat nu chat , et RoUet un fiipon.
Italie. Il alla à Rome dans sa jeunesse , et y vécut jusqu'au règne d' Adrien ^ Tau 128 de Jésus-Christ.
I>€ la Satire. 2k
l4 DE LA SATIRE.
Nous croyons devoir placer ici un fragmen du discours de Boileau sur la Satire, dans le quel ce législateur du Parnasse prouve , d^un manière évidente , que Phabitude de nomme les personnages que le poëte livre au ridicule date de Porigine de la Satire même (i) :
ce Et pour commencer par Lucilius, inveu » teurde la Satire, quelle liberté , ou plut^ » quelle licence ne s'est-il point donnée dan 30 ses ouvrages ! Ce n'étaient point seulemen » des poètes et des auteurs qu'il attaquait » c'étaient des gens de la première qualité d 30 Rome ; c'étaient des personnages consu y> laires. Cependant Scipion et Lélius ne ju 30 gèrent pas ce poëte ^ tout déterminé rieu 30 qu'il était , indigne de leur amitié : et vrai 00 semblablement , dans les occasions , ils n< 00 lui refusèrent pas leurs conseils sur ses écrits ?o non plus qu'à Térence. Ils ne s'avisèren 00 point de prendre le parti de Lupus et de Mé-
(i) Ce discours est particulièrementorelatif à la Sa tire IX^
DE Là SATIRE. l5
» tellns , quMl avait joués dans ses satires ] et » ils ne crurent pas lui donner rien du leur en » lui abandonnant, tous les ridicules de larés> publique :
Ifum Lœlius ^ et qui Duxit ab oppressa meritum Carthagine nomen, Jngenio offensi, aut lœso doluêre Metelle, Famosisque Lupo cooperto versibus?
HoRAT. sat. I y lib. Il, y. 65.
» En effet , Lucilius n'épargnait ni petits ni
. » grands ; et souvent , des nobles et des patri-
» ciens , il descendait jusqu'à la lie du peuple i
P timorés populi arripuit ypopulumque tributinu
Ibid.
» On me dira que Lucilius vivait dans une jo république , où ces sortes de libertés peuvent 30 être permises. Voyons donc Horace , qui vi- 3> vait sous un empereur^ dans les commence- 39 mens d'une monarchie y où il est bien plus 9 dangereux de rire qu'en un autre temps. Qui
l6 DE LÀ SATIRE.
!o ne nomme-t-il point dans ses satires 39 bius le grand causeur ^ et Tigellius » tasque , et Nasidiénus le ridicule , et ] » tanus le débauché, et tout ce qui '^ yy bout de sa plume. On me répondra y> sont des noms supposés. O la belle r » comme si ceux qu'il attaque n'éta » des gens connus d'ailleurs ! comme y> ne savait pas que Fabius était un c » romain qui avait composé un livre d :>î que Tigellius fut en son temps un t 3> chéri d'Auguste 5 que Nasidiénus Ru yy un ridicule célèbre dans Rome ; que » Nomentanus était un des plus fam » bauchés de l'Italie! Certainement il » ceux qui parlent de la sorte n'aient yy lu les anciens , et ne soient pas fort i » des affaires de la cour d'Auguste. H< » se contente pas d'appeler les gens y> nom ; il a si peur qu'on ne les méco] » qu'il a soin de rapporter jusqu'à h y> nom y jusqu'au métier qu'ils faisaie » qVaux charges qu'ils avaient e
DE LA SÀTins; 17
» Voyez, par exemple , comme il parle d'Auy> fidius Luscus y préteur de Fondi :
'Fundos , udufidio Lusco prœtore , libenter Linquimus y insani ridentes prœmia scribes , Prœ^textam y et lalum clavum , etc.
SAT.Vjlib. I,v.34.
X^ous abandonnâmes f dit-il , avec joie le bourg de Fondi , dont était préteur un certain Aufidius Luscus; mais ce ne fut pas sans avoir bitn ri de la folie de ce préteur^ auparavant commis y qui faisait le sénateur et l* homme de qualité,
ce Peut-on désigner un homme plus préci- 30 sèment , et le§ circonstances seules ne sufE- 30 saient-elles pas pour le faire reconnaître? » On me dira peut-être qu' Aufidius était mort 3> alors : mais Horace parle là d^un voyage fait » depuis peu. Et puis , comment mes censeurs a> répondront-ils à cet autre passage :
Turgidus jélpinu^ jugulât dum Jiïemnona ,dumque JDiffingit Rheni luteum caput, hœc ego ludo,
SÂT.X,lib.I,v.36.
l8 BE LA SATIRE*
Pendant, dit Horace , que ce poète , enj d^Alpinus, égorge Memnon dans sonpoëm et s* embourbe daTf.s la description du Rhin, me joue en ces satires,
ce Alpînus vivait donc du temps qu^Hora y> se jouait en ces satires ^ et si Alpin us en ci x> endroit est un nom supposé, l'auteur d » poëme de Memnon pouvait-il s'y mécoi x> naitre? Horace, dira-t-on, vivait sous 3> règne du plus poli de tous les empereurs y> mais vivons-nous sous un règne moins pol 3> et veut-on qu'un prince qui a tant de qu; 30 lités communes avec Auguste , soit moi 3\ dégoûté que lui des méchants livres , et pi x> rigoureux que lui envers ceux qui les bl j> ment !
s> Examinons pourtant Perse , qui écriva y> sons le règne de Néron. Il ne raille pas six 33 plement les ouvrages des poètes de s( 3> temps : il attaque les vers de Néron mêm » Car enfin tout le monde sait , et toute la côi y> de Néron le savait , que ces quatre vers, To y> va Mimalloneis , etc^ dont Perse fait ui
s raillerie si amère dans sa première satire , I 3> étaient des vers de Néron. Cependant on ne I » remarque point que Néron , tout Néron qu'i J » était , ait fait punir Perse ; et ce tyran , eu- 30 nemi de la raison ^ et amoureux , comme on a> sait , de ses ouyrages, fut assez galant homme » pour entendre raillerie sur ses vers , et ne » crut pas que l'empereur , en cette occasion , » dût prendre les intérêts du poëte.
y> Pour Juyénal , qui florissait sous Traja» y » il est un peu plus respectueux envers les 30 grands seigneurs de son siècle. Il se contente 39 de répandre Tamertume de ses satires sur 33 ceux du règne précédent : mais , à Tégard » des auteurs , il ne les va point eherclier hors » de son siècle. A peine est-il entré en ma- » tière, que le voilà en mauvaise humeur contre 9) tous les écrivains de son temps. Demandez 3> à Juvénftl ce qui Toblige à prendre la plume. \ » C*e9t qu'il est las d'entendre , et la Théséide I » de Codms ^ et l' Ores te de celui-ci , et le » Télephe de cet autre , et tous les poêles ens fin, comme il dit ailleurs ^ qui récitaient leurs
» yers au mois d^août , et augusto recitant » mense poé'tas. Tant il est vrai que le drc y> de blâmer les auteurs est un droit anciei y> passé en coutume parmi tous les satiriques yy et souffert dans tous les siècles.
y> Que s^il faut venir des anciens aux m< » demes , Régnier , qui est presque notre se » poëte satirique , a été véritablement un p » plus discret que les autres. Cela n'empêc y> pas néanmoins quHl ne parle hardiment 30 Gallet , ce célèbre joueur, qui assignait i y> créanciers sur sept et quatorze ; et du sie 93 de Provins, qui avait changé son hala » dran (ij en manteau court ^ et du Cousi:
sy qui abandonnait sa maison de peur de » réparer^ et de Pierre du Puis, et de p] 3> sieurs autres.
y> Que répondront à cela mes censeui 53 Pour peu qu'on les presse , ils chasseront » la république des lettres tous les poètes i a> tiriqueS) comme autant de perturbateurs
(i) Càâaque de campagne.
DE LÀ SATIRE. Zl
D3 repos public. Mais que diront- il s de Virgile, 53 le sage, le discret Yirgile , qui, dans une yi églogue (i), où il n'est pas question de sa^ » tire , tourne d'un seul vers deux poètes de -» son temps en ridicule ?
Qiii Bavium non odit, omet tua carmina y Jk[œvi,
3> dit un berger satirique dans cette églogue.
yy Et qu'on ne me dise point que Bavius et Mae»
yi irius , en cet endroit , sont des noms Suppo-
y> ses , puisque ce serait donner un trop cruel
» démenti au docte Servius , qui assure positi-
» "vement le contraire. En un mot , qu'ordon-
y> neront mes censeurs, de Catulle, de Martial,
» et de tous les poètes de l'antiquité , qui n'en
» ont pas usé avec plus de discrétion que Vir-
» gile? Que penseront'ils de Voiture, qui n'a
» point fait Conscience de rire aux dépens du
y> célèbre Neuf-Germain, quoique également
» recommandable par l'antiquité de sa barbe
3> et par la nouveauté de sa poésie? Le banni-
(i) Eglog. III,r.9Q.
y> ront>ils du Parnasse , lui et tous les poëtes 73 de IVntiquîté , pour établir la sûreté des sots » et des ridicules ? Si cela est , je me console- » rai aisément de mon exil : il y aura du plaise sir à être relégué en si bonne compagnie.
37 Raillerie à part, ces messieurs veulent- ils 77 être plus sages que Scipion et Lélius, plus 3? délicats qu^ Auguste , plus cruels que Néron? 77 Mais^eux qui sont rigoureux envers les cri* » tiques , d'où vient cette clémence qu'ils af- » fectent pour les méchans auteurs? Je vois 37 bien ce qui les afflige^ ils ne veulent pas être 73 détrompés. Il leur fâche d'avoir admiré sé- 37 rieusement des ouvrages que mes satires ex* :>7 posent à la risée de tout le monde , et de se 3> voir condamnés à oublier dans leur -vieillesse 77 ces mêmes vers qu'ils ont autrefois appris » par cœur comme des chefs-d'œuvre de l'art.
33 Je les plains sans doute : mais quel remède ? » faudra-t-il , pour s'accommoder à leur goût » particulier, renoncer au sens commiun ? Fau- 33 dra-t'il applaudir indifféremment à toutes 33 les impertinences qu'un ridicule aura répan<*
y> dues sur le papier? Et au lieu qu'en certains 3? pays (i) on condamnait les méclians poètes 55 à effacer leurs écrits avec la langue , les livres 55 deviendront-ils désormais un asile inviolable 55 où toutes les sottises auront droit de bour- » geoisie, où l'on n'osera toucher sans pro- 55 fanation?
55 J'aurais bien d'autres choses à dire sur c6 55 sujet 5 mais comme j'ai traité de cette nia- 55 tière dans ma neuvième satire , il est bon d'y 55 renvoyer le lecteur (2). 55
Ainsi parle Boileau sur le droit et la nécessité de nommer les personnes attaquées dans les satires.
Mais en se glorifiant de tous ces avantages , le poëte satirique ne devrait jamais oublier que le but de ses vers doit être de décrier le vice, de fronder les ridicules , et de signaler les tra-
(1) Dans le temple qui est aujourd'hui Pabbaye d^Ai nay, à Lyon.
(2) I^ous donuerons cette satire, en y ajoutant tontes ]es notes historiques dont elle est susceptible.
vel's j sans déslionorer celui contre leq écrit ; qu'il est obligé de respecter la tî tion de ses concitoyens , avec autant d qu'il «n doit avoir à ne point tourner ei cule ceux qui , par leur dignité ou par k ractère , ont droit au respect des peuples
Après avoir indiqué l'origine de la 6 et l'avoir suivie dans ses progrés depuis ] ciens jusqu'à nous, il nous reste a d quelques principes.
La Satire est composée , comme tous très genres de poésie, de deux parties, qi par rapport à elle, un caractère partie ce sont les pensées et le style. Les pensé* vent frapper par leur vérité. Il s'agit truire ; et des préceptes sur les mœurs d être encore plus lumineux , que ceux q un tout autre objet. Il faut pai^cous< éviter dans la Satire les expressions tn tapboriques , les allégories trop rechc ou trop poussées. Ces figures demande contention d'esprit dont on doit dis une personne qu'on instruit. Les pensé
ent être vives , quoique suivies , épigrammati- [ues et pleines de sel, quoique naturelles et leu enveloppées. La Satire a toujours pour mi la conviction de quelque vérité : il faut lonc que les pensées soient enchaînées, qu^elles e donnent mutuellement de la force , ' qu'elles ient tout le solide du raisonnement sans en voir les dehors , et qu'elles frappent assez )our obliger le vicieux même à condamner e vice dont on s'ejGTorce de le détacher.
Comme le style de la Satire est le plus conbrme au style ordinaire , selon Pidée que nous ;n a laissé Horace , il doit être simple , aisé , le façon qu'il paraisse avoir été plutôt dicté )ar la nature que poli par les soins de l'art, lia Satire aurait un équipage mal assorti, si on ui faisait chausser le cothurne, et si on lui lonnait, sous un manteau ||e pourpre, cet air *îant et badin dont elle doit assaisonner les mérités amères qu'elle débite. Le style aisé de a comédie lui convient mieux j il faut observer cependant que chez les Français on exige [ue la versification soit plus exacte qu'elle ne De la Satire. ^
a6 DE LA SATIRE.
Test dans les satiriques latins. Les vers de douze syllabes sont les seuls en usage dans la Satire proprement dite.
Parmi noiia^ Régnier (i) ouvrit la carrière de la Satire^ il écrivait dans le seizième siècle. Selon Bbileau (2) , ce Régnier est le poëte fran- 3> çais qui ^ du consentement de tout le monde . » a le mieux connu, avant Molière , les mœurj » et le caractère des hommes. » En effet , s: Ton considère que de son temps les prçmieri principes du goût étaient ignorés et la langue encore informe , on lui pardonnera avec plut d^indulgence les incorrections, les rudesses, lei mauvaises plaisanteries qu^on trouve dans se: Satires , et on lui saura gré de la vigueur qu'i a mise dans ses tableaux , des saillies agréablet
(1) Mathurin Reg^r naquit à Chartres Je 21 dé cembre 1673. Il était neveu de Tabbé Desportes , fa meux poëte de ce temps. Il fut nommé chanoine di chapitre de la même ville , le 3o juillet 1604. Henri I\ lui accorda en outre une pension de deux mille livres Il raourut à Rouen dans sa quarantième année ^ le ta octobre 16 13.
(a) Cinquième réflexion sur Longiû.
qui ont échappé à sa plume , de Pheureuse naïveté avec laquelle il a attaqué le vice et poursuivi les vicieux* Plusieurs de ses vers peuvent encore passer pour originaux ^ et , à plusieurs traits qui n^ont point vieilli , on pourrait presque le considérer comme le La Fontaine de la Satire.
On ne doit pas avoir la même indulgence pour les licences cyniques qu^il sVst permises , et qu^aucune raison n^est capable de justifier. Ce ne sera jamais par des peintures lascives , par des expressions libertines , par des injures grossières , par le langage crapuleux de la débauche, qu'on pourra se promettre de réformer les hommes et de venger les mœurs. Régnier a été beaucoup trop loin à cet égai;d , et Boileau a eu raison d'ajouter, après avoir donné aux talens de ce poëte les éloges qu'ils méritent :
Heureux si ses discours y craints du chaste lecteur , Ne se sentaient des lieux où fréquentait Pauteur (i) ; £t si, du son hardi de ses rimes cyniques , Il n^alarmait souvent \t% oreilles pudiques !
(i) Ceci «^applique particulièrement à la Satire XI^
Boîleau n'a besoin que d'être désigné ; il a suivi son propre précepte : il a su , d'une voix
légère , *
Passer du grave au doux, du plaisant au sévère.
Précision , adresse , élégance ^ pureté , il a tout réuni 5 et c'est assurément moins par conviction que par système, que plusieurs littérateurs du dernier siècle ont renouvelé contre lui le& critiques des Perrault et des Coûin, Il est si difficile d'égaler cette touche mâle et vigoureuse, cette versification aussi nombreuse que correcte, cette tournure dépensées lumineuse et piquante , que leur amour-propre a pris le parti le plus facile, celui de le décrier, leurs talens n'étant point capables de l'atteindre. Qu'ils citent un ouvrage en vers dont le plan soit mieux conçu et aussi bien exécuté que la Satire sur l* Homme, On ne peut rien compa-* rer dans notre langue à la Satire IX, qui rap-» pelle les meilleures Satires d'Horace.
où Régnier décrit un lieu de débauche, fioileau avait d'abord mis en place de ces deux vers :
Heureux si, moins hardi, dans ses rers pleins de sel^ XI u'aT^t point traîné les Muses au b !
0E LA SATIRIE» 2^
Clément, né à Dijon en 1742 ^ mort à Paris dans un âge très-avan ce , et qiti , fort jeune encore, eut la témérité de critiquer, sans aucun ménagement , le vieux pMlosophe deFerney, nous a laissé plusieurs Satires ce qui an- 39 noncent , dit Fabbé Sabathîer , un successeur » à Boileau. Personne , jusqu'à présent , n'a 30 plus approché de la manière de ce satirique, jo soit pour le fonds des choses , soit pour la 35 tournure de la versification, s? Aujourd'hui on rend plus de justice à ce poëte, on convient généralement que si Phumeur avait eu moins de part à plusieur& de ses critiques, on ne pourrait lui contester des jpnncipes très-sains. Il a souvent justifié cette opinion favorable, surtout dans sa Satire contre les Philosophes, ( Nous la donnerons dans ce volume. ) Il nous. reste à parler de l'infortuné Gilbert, que l'indigence et le chagrin conduisirent si jeune au tombeau. La verve est le caractère dominant de son style : il a les qualités et les défauts de son âge 5 l'enflure et l'incorrection déparent souvent ses plus belles tirades \ mais
3o DE LA SATIRE.
il a fait preuve d'un rare talent ; et sa perte a laissé aux amis des lettres de justes regrets. Quel fut le fruit de son goût pour la Satire ? Il vécut pauvre , triste , et mourut abandonné I On ne se rappelle point sans attendrissement l'une des stances touehantes qu'il fit huit jour& avant sa mort (i) , et qu'il répétait avec amer« tume à ses derniers momens :
Au banquet de la vie infortuné coavive,
J'apparu^ un jour , et je meurs :
Je meurs; et sur la tombe où lentement j^ariive
Nul ne viendra verser des pleurs .
Après les poëtes que nous venons de citer ^ MM. Despaze et !6aour-Lormian ont acquis , dans le genre* de la «Sa/z/ie (surtout dans le genre littéraire et politique ) , une réputation justement méritée, et reconnue même par leurs communs ennemis. Quant aux autres satiriques ^ aux prétendus satiriques y ils ont conquis un jour de ridicule et des siècles d'oubli.
(i) Voyez le tome IX', page 286.
LE
