FXH DE LA SATIRE DE REGNIER

ss:

DE BOILÉAU.

Un mot sur cette Satire, que V Auteur adresse à son esprit,

AjPKks la publication des sept premières Satires, Boileau fut assailli par une foule d'auteurs dont il avait parlé avec trop de franchise , et particulièrement par l'abbé Cotin, qui ne pouvait oublier ces deux vers lancés contre lui et contre un de ses confrères 9 dans la Satire m, vers 69 et 60 :

Si Ton n'est plus au large assis en un festin , Qu'aux sermons de Cassagne ou de l'abbé Gotin.

Ils étaient tous deux de l'académie française. L'abbé Cassagne ne crut point devoir relever cette attaque ; mais l'abbé Cotin ne fit pas de même : fier et présomptueux , il ne put souf«

frîr que son talent pour la cliaire lui fut cou testé. Pour s'en venger, il £t une mauvai Satire contre Boileau , dans laquelle il lui r prochait comme un grand crime, d'avoir imi Horace et Juvénal. Cotin ne s'en tint pas là; publia un libelle en prose intitulé : LaCritiq\ désintéressée sur les Satires "du temps , dai lequel il chargeait Boileau des injures les pi grossières. Il sWisa encore, malheureuseme pour lui, de faire entrer Molière dans cette di pute, et ne l'épargna pas plus que son ami. C dernier trait acheva de perdre la réputation < Cotin • Molière Pimmola sur le théâtre à la rist publique, dans la comédie des Femmes se vantes f sous le nom de Tricotin, qu'il change dans la suite en celui de Trissotin,

Ce fut pour répondre à ses détracteurs , < pour faire en même temps son apologie , qu Boileau conçut l'idée de cette pièce. Mais so embarras fut de savoir comment il exécuterai ce dessein ; car il voulait éviter l'écueil dans le quel ses ennemis avaient donné , c'est-à-dire l'emportement, et par conséquent les injure

grossières. Il jugea doncqu^il nVvâit pasd'uutre ton à prendre que celui de la plaisanterie ^ pour tourner ses ennemis en ridicule sans leur donner aucune prise sur lui. C'est ce qu'il exécuta d'une manière inimitable dans cette satire y dont le style est entièrement dans le goût d'Horace. Là , sous prétexte de censurer ses propres défauts y ou ceux de son esprit ^ il se justifie de tous les crimes que ses adversaires lui imputaient, et les couvre eux-mêmes d'une nouvelle confusion. Il se fait son procès pour le faire à tous les autres.

Cette Satire est regardée comme la meilleure de Boileau ; c'est celle où il y a le plus d'art y d'invention et de finesse : en un mot , on peut hardiment l'opposer à ce que l'antiquité nous a fourni de plus parfait en ce genre. Boileau la composa en 1 66'j , mais il ne la fit imprimer que l'année suivante, et ne la publia qu'avec la Satire sur l' Homme.

Satires.

Cj'est à vous , mon esprit , à qui je veux parler (i). Vous avez des défauts que je ne puis celer:

Assez et trop Joug-temps ma lâche complaisance De vos jeux criminels a nourri Pinsolence ; Mais puisque vous poussez ma patience à bout y Une fois en ma vie il faut vous dire tout.

On croirait , à vous voir, libre dans vos caprices y Discourir en Catou des vertus et des vices y Décider du mérite et du prix des auteurs, Et faire impunément la leçon aux docteurs y Qu'étant seul à couvert des traits de la satire y Vous avez tout pouvoir de parler et d'écrire. Mais moi , qui dans le fond sais bien ce que j'en crois , Qui compte tous les jours vos défauts par mes doigts (a),

(\) On a relayé , dit Le Bruu j cette faute avec trop de sévérité : la correction exigeait sans doute :

C'est à TOUS, mon esprit, que je voudrais parler,

Ou Oui , c^est vous , mon esprit , à qui je veux parler;

mais la grâce de la langue sollicitait peut-être la version qn*a adoptée Boileau. Il préférait le vers plus naturel avec cette espèce de faute, qui n'est qu'un parisianisme^ au vers sans cette faute. Louis Hacine, ajoute Le Brun, m'a confumè lui-même ce fait.

(2) Cette expression prolPerbiale compter par tes doigts , était défà en usage parmi les Latins s supputare articulis.

Sa ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Je ris quand je vous vois, si faible et si stérile , Prendre sur vous le soin de réformer la ville , Dans vos discours chagrins plus aigre et plus mordant Qu'une femme en furie , ou Gautier (i) en plaidant.

Mais répondez un peu. Quelle verve indiscrète , Sai^s Taveu des neuf Sœurs , vous a rendu poète ? Sentiez-vous (2) ^ dites-moi , ces violens transports Qui d'un esprit divin font mouvoir les ressorts l Qui vous a pu souffler une si folle audace?

Phébus a-t-il pour vous aplani le Parnasse ?

£t ne savez- vous pas que , sur ce mont sacré y Qui ne vole au sommet tombe au plus bas degré (3) , £t qu'à moins d'être au rang d'Horace ou de Voiture y On rampe dans la fange avec l'abbé de Pure l

Que si tous mes efforts ne peuvent réprimer Cet ascendant malin (4) qui vous force à rimer,

(1) Claude Gautier, avocat fameux et très-mordant, mort le 16 septembre 1666, âgé de 76 ans.

(s) Pans les dernières éditions de Tan 1701 , faites in-4>^ et in-ia , Vimprimeur a mis sentez-vous : c'est une faute.

(3) Horace , dans son Art poétique , a dit :

Si pauUtnt 4 turruno discessit, vet^t ndimum.

(4) Horat. Ub. II , sat. I, v. 10.

Aut si tantus amor scrihendi te rapit, aude Cmsaris invicii res dicere , multa laborum JPrœmia laturus. Cupîdum f pater opiiine , vire^ peficiunt , 'etc.

SATIRES. 5'i

Sans perdre en vains discours tout le fruit de vos yeîUesy Osez chanter du roi les augustes merveilles i Là , mettant à profit vos caprices (fivers , Vous verriez tous les ans fructifier vos vers f £t par Pespoir du gain votre Muse animée Vendrait au poids de Por une once de fumée.

Mais en vain, direz-vous, je pense vous tenter Par l'éclat d'un fardeau trop pesant à porter : Tout chantre ne peut pas , sur le ton d'un Orphée^ Entonner en grands vers la Discorde étouffée ; Peindre Bellone en feu toimant de toutes parts ^ £t le Belge efifrayé fuyant sur ses remparts (i). Sur un ton si hardi , sans être téméraire , Racan pourrait chanter au défaut d'un Homère (2) ;. Mais pour Cotin et moi , qui rimons au hasard (3) , Que Pamour de hlâmer fit poètes par art , Quoique un tas de grimauds vante notre éloquence , Le plus sûr est pour nous dé garder le silence. «I 1 1 ■ 111 ■ I I II ■

(1) Cette Satire fut faite à l'époque où Loui* XIY prit Lille, au mois d'août 1667. Dana la même campagn», il ae rendit maître de plusieurs autres yilles de Flandre.

(a) Louange exagérée. L'intervalle est si immense du mérite de Hacan à la sublimité du génie d'Homère!... Boileau, en disant trop , n'a rendu )U8tice ni à l'on ni à Vautre. ( Le Brun )

(3) Modestie très-plaisante , et qui rappelle ce passage de Juvénal^ satire 1 :

Si natura nfgai f Jacit indignatùt venum, Qualemcumquc poust, quales ego, vel Cluvienut.

54 ENCTCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Un poëme insipide , et sottement ilatteur, Déshonore à la fois le hcros et Pauteur :

Enfin, de tels projets passent notre faiblesse.

Ainsi parle un esprit languissant de mollesse, Qui , sous rhumble dehors d'un esprit affecté | Cache le noir venin de sa malignité.

Mais , dussiez-vous en Pair voir vos ailes fondues , Ne valait-il pas mieux vous perdre dans les nues , Que d'aller sans raison , d'un style peu chrétien , Faire insulte , en rimant , k qui ne vous dit rien , Et du bruit dangereux d^un livre téméraire , A vos projires périls enrichir le libraire %

Vous vous flattez peut-être, en votre vanité , D'aller, comme un Horace , à Pimmortalité :

Et déjà vous croyez , dans vos rimes obscures , Aux Saumaises (i) futurs préparer des tortures. Mais combien d'écrivains, d'abord si bien reçus ^ Sont de ce fol espoir honteusement déçus !

Combien , pour quelques mois , ont vu fleurir leor livre > Dont les vers en paquet se vendent èi la livre ! Vous pourrez voir, un temps , vos écrits estimés (2) Courir de main en main par la ville semés ;

(1) Claude SftUBiaice , aaTent critiqu* «t cpmmentateur , a éclaifvi une infinité d'endroits obicurs et difficiles des auteurs anciens. U mourut en i653.

(2) Le succès que les satires de Boileau obtinrent dans le inonde , excita la jalousie de son frère ( Giles Boileau ). Il disait , e|i parlant

Fuis de là , tout poudretix , ignorés sur la terre , Suivre chez l'épicier Neuf-Germain et La Serre (i) ;

de ce» mêmes satires : On les lira pendant quelque temps, mais à la fin elles tomberont dans Uaubli, comme font la plupart de ces petits oueragesi et le temps leur ôtera les charmes que la nouveauté leur a donnés. Boileau se serrlt à-peu-près des mêmes termes contre son firère , en les appliquant à deux petits ouvrages que celui-ci avait publiés y Fun contre Costar y et l'autre contre l'abbé Ménage. I| avait mis en cet endroit: ^

Tous pourrez voir un temps vos écrits estbnés , Courir de miin en main par la ville semés , Puis suivre avec... ce rebut de notre âge.

Et la Lettre à Costar, et VAvis à Ménage,

Mais quand il donna au public cette Satire , il changea ces deux fleniiers vers , et mit ainsi :

Fuis de là tout poudreux ) ignorés sur la terre y Suivre chex l'épicier Neuf-Germain et La Serre.

(i) Louis de Neuf-Germain était im poète ridicule et extravagant qui vivait sous le règne de Louis XHI. Il était le fOuet de la cour •t des beaux esprits de ce temps-là.

La Sene (Fuget de), auteur de quelques mauvaises tragédies, publia aussi quantité de petits ouvrages en vers et en prose, qui ne laissaient pas que d'être débités à mesure qu'ils paraissaient^ mais Tauteur les ayant réunis, personne ne voulut plus les acheter. n convenait lui même que ses écrits étaient un galimatias continuel , et se glorifiait de cela , en disant qu'il avait trouvé un secret inconnu aux auteurs : CVs<^ disait-il , d'avoir su tirer de l'argent de mes ouvrages tout mauvais qu'ils sont, tandis que les autres meurent de faim avec de bons ouvrages. Un )Ottr il eut U curiosité d'aller

Ou de trente feuillets , réduits peut-être à neuf, Parer, dcmi-rongés , les rebords du Pont-Neuf (i). Le bel bouneur pour vous, en voyant vos ouVrages Occuper le loisir des laquais et des pages ; £t souvent dans un coin renvoyés à l'écart , Servir de second tome aux airs du Savoyard (2)!

Mais je yeux que le Sort, par un heureux caprice Fasse de vos écrits prospérer la malice , Et qu'enfin votre livre aille , au gré de vos vœux , Faire sifQer Cotin chez nos derniers neveux : Que vous sert-il qu'un jour l'avenir vous estime , Si vos vers aujourd'hui vous tiennent lieu de crime , £t ne produisent rien , pour fruit de leurs bons mots Que Peffroi du public et la haine des sotsl

entendre les conférences que Bichesource faisût sur Péloquen Après que celui-ci eut débité ses extraragances , L^ Serre , en mi teau long et en rabat, se leva de sa place, et allant embrasser l'oratc il lui dit ; Ah l monsieur^ je vont avoue que depuù vingt ans j Bien débité du galimatias j mais vous venez d'en dire plus une heure que je n*en ai écrit en toute ma vie I La Serre , n* Toulouse Ters i6co, mourut en t666.

(1) On 7 vendait, comme à présent, des livres de rebut oa hasard.

(a) Fameux chanteur du Font-Neuf, dont on vantait encore lo: temps après les chansons.

Philippe , surnommé le Savoyard, du nom de son pays , fut chansonnier bien couru vers le milieu du dix-septième siècle: chausons ont été publiées sous ce titre : Recueil nouveau dès CK sont du Savoyard^ par lui seul chantées à Paris» Se» trétei

Quel démon vous irrite, et vous porte à médire î Uii livre vous déplaît : qui vous force à le lire? Laissez mourir un fat dans son obscurité :

Uu auteur ne peut-il pourrir en sûreté i Le Jotias , incounVi , sèche dans la poussière ; Le 2)at/û2^ imprimé, n'a point vu la lumière ; Le Mo. 'se (1) commence à moisir par les bords. Quel mal cela fait-il { Ceux qui sont morts sont morts :

étaient sur le Foat-Neuf ; quelques garçons diantaient avec lui et aciompaguaient leur voix de diverset boufifonueries. Boileau allait Ja .18 sa je unesse l'entendre avec plaisir, et n'a pas dédaigné de faire deux couplets pour servir de suite à ceux-ci du Savoyard:

Imbécilles amans , dont les brûlantes âmes

Sont autant de tisons , Allez, portez vos fers , vos chaînes et vos flammes

Aux petites-mabons.

Cependant nous rirons avecque la bouteille ,

iEt dessous la treille

lïous les chérirons.

Ct^st depuis ce temps que l'on tMmm% pontt-meuft tous ks petit* jârs qui courent les rues.

(1) Trois poèmes héroïques dont le succès fut de courte durée. Lie poëme de Jonas , ou Ninive pénitente , parut en i663} Jacques de Coras eu était l'auteur : il en avait fait un autre intitulé : David, ou la Fertu couronnée , qu'il publia en >665, mais ce n'est pas celui-ci que Boileau critique } c'est un autre poëme de David, composé par Les-Fargues , Toulousain. Motte tauvè est une idyU* liéroïi^ue divisée «n doiue cHantSi par Salnt-Amaad.

Le tombeau contre vous ne peut-il les défendre ? Et qu'ont fait tant d'auteurs , pour remuer leur cendre Que vous ont fait Perrin, Bardin, Pradon y Hainaut (i) , Colletet, Pelletier, Titreville, Quinaut, Dont les noms en cent lieux, placés comme en leurs niches Vont de vos vers malins remplir les hémisticlies ? Ce qu'ils font vous ennuie. O le plaisant détour! . Ils ont bien ennuyé le roi , toute la cour^ Sans que le moindre écrit ait , pour punir leur crime Retranché les auteurs ou supprimé la rime.

Ecrive qui voudra. Chacun à ce métier Peut perdre impunément de l'encre et du papier. Un l'Oman , sans blesser les lois ni la coutume , Peut conduire un héros au dixième volume (2). De là vient que Pans voit chez fui , de tout temps , Les auteurs à grands flots déborder tous les ans ; Et n'a point de portail où , jusques aux corniches , Tous les piliers ne soient enveloppés d'afSches. Vous seul , plus dégoûté , sans pouvoir et sans nom y Viendrez régler les droits et l'état d'Apollon !

Mais vous , qui raffinez sur les écrits des autres , De quel œil pensez-vous qu'où regarde les vôtres ?

(1) Dans les premières éditions il y avait :

Que vous ont fait Porrin , Bardin , Mauroy , Boiirsaut ?

à la place de ces deux derniers , Boileau mit Pradon et Hainauf

(a) Les romans de Cyrut , de Clélie , de Pharamon , et d Cléopâtre, sont chacun de dix Tolumes.

Il n'est rien , en ce temps , à couvert de vos coups : Mais sftvez-vous aussi comme ou parle de vous ?

Gardez-Tous , dira Tun, de cet esprit critique (1) : On ne sait bien souvent quelle mouche le pique. Mais c'est un jeune fou qui se croit tout p'SrmiSy Et qui pour un bon mot va perdre vingt amis.

Il ne pardonne pas aux vers de la Pucelle y Et croit régler le monde au gré de sa cervelle. Jamais dans le barreau trouva-t-il rien de bon (a)? Peut-on si bien prêcher qu'il ne dorme au sermon?

(0 CTétait le langage de Saint-Parin , ainsi qu'il le dit dans le sonnet suivant :

Detpréaux, grimpé sur Pamatte Ayant que personne en sût rien y TrouTa Régnier avec Horace , £t rechercha leur entretien.

Sans choix , et de mauvaise grâce y Il pilla presque tout leur bien :

Il s'en servit avec audace , £t s'en para comme du sien.

Jaloux des plus fameux poètes ,

Dans ses satires indiscrètes,

II choque leur gloire aujourd'hui.

En vérité , je lui pardonne t

S'il n'eût mal parlé de personne.

On n'eût jamais parlé de lui.

{t) Boileau possédait à la perfection le talent de contrefaire tontes aoTtes de gens. Il savait li bien prendre le ton de voix , Vair y le

6o ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Mais lui , qui fait ici le régent du Parnasse y

N'est qu'un gueux revêtu des dépouilles d'Horace (i).

Avant lui Juvénal avait dit en latin

Qu'on est assis à l'aise aux sermons de Cotin (2) .

L'un et l'autre avant lui s'étaient plaints de la rime.

Et c'est aussi sur eux qu'il rejette son crime :

Il cherche à se couvrir de ces noms glorieux.

J'ai peu lu ces auteurs : mais tout n'irait que mieux

Quand de ces médisans l'engeance toute entière

Irait la tête en has rimer dans la rivière.

Voilà comme on vous traite : et le monde effrayé Vous regarde déjà comme un homme noyé.

gette et toutes les manières des personnes qu'il voulait copier . qu'on n'imaginait les voir et les entendre. Etant jeune avocat, il n'allait au palais que pour observer les manières de plaider dei autres avocats , et pour les contrefiiire quand il était avec ses aniîs. XI en faisait autant à Tégard des prédicateurs et des comédiens.

(1) HoH. sat. lY, lib I, V. 33.

Fœnum. hahet in cornu , longé fuge- JOununodb risum JSxcutiat sibi, non hic cuiquamparcet amico.

Ce que Régnier a imité de cette manière ) sat. XII :

Fuyez ce mesdisant ;

Fascbeuje est son humeur } son ptu'ler est cuisant. Quoy ! monsieur, n'est-ce pas cet homme À la satj're , Qui perdrait son amy plustost qu^unmot pour rirel

(a) Boileau rend l'abbé Cotin doublement ridicule en lui faisan dire que Juvéna] est l'auteur de ces vers. Cette plaisanterie es Heure et pleine de sel.

En vam quelque rieur, prenant votre défense, Veut faire au moins , de grâce , adoucir la sentence : Kien n*apaise un lecteur toujours tremblant d'ef&oi , Qui voit peindre en autrui ce qu'il remarque en soi.

Vous ferez-yous toujours des affaires nouvelles ^ £t faudra-t-il sans cesse essuyer des querelles? N'entendrai- je qu'auteurs se plaindre et murmurer? Jusqu^à quand vos fureurs doivent-elles durer ? Répondez, mon esprit ; ce n'est plus raillerie : Dites... Mais, direz -vous, pourquoi cette furie? Quoi ! pour un maigre auteur que je glose en passant^ Est-ce un crime , après tout , et si noir et si grand ? Et qui , voyant un fat s'applaudir d'un ouvrage Où la droite raison trébuche à chaque page , JSe s'écrie aussitôt : L'impertinent auteur ! L'ennuyeux écrivain ! le maudit traducteur!

A quoi bon mettre au jour tous ces discours frivoles > Et ces riens enfermés dans de grandes paroles?

Est-ce donc là médire, ou parler franchement? Non , non , la médisance y va plus doucement. Si l'on vient à chercher pour quel secret mystère Alidor à ses frais bâtit un monastère (1) :

Alidor ! dit un fourbe , il est de mes amis : Je l'ai connu laquais avant qu'il fût commis :

(1) Ce Ters et les quatre stùrans désignent deux personnes. La première est un riclie partisan qui se retira àKome pour se mettre à couvert des recherches que 1« roi fit faire contre lea gens d'afxairea

Satires» "

C^est un homme d^honneur, de piété profoude , £t qui veut rendre à Dieu ce qu*ll a pris au monde.

Voilà jouer d'adresse , et médire avec art ; Et c'est avec respect enfoncer le poignard.

Un esprit né sans fard, sans basse complaisance , Fuit'ce ton radouci que prend la médisance.

Mais de blâmer des vers ou durs ou languissans , De choquer un auteur qui choque le bon sens , De railler d'un plaisant qui ne sait pas nous plaire , C'est ce que tout lecteur eut toujours droit de faire.

Tous les jours à la cour un sot de qualité (i) Peut juger de travers avec impunité ;

par la chambre de justice établie à Paris en i66i. Furetiôro avait lait une épigramme contre ce partisan , sous le mâme nom d'Alidor :

Tandis qn'Alidor fut laquais ^ Il fut soumis , humble et docile ; Mais quand il eut fait force acquêts y Il fut rogue ^ altier, difficile.

On Peut pris pour un roitelet j Tant Torgueil le fit méconnaître.

Je Tois bien que d'un bon valet On ne saurait faire un bon maître.

Vicolaa Raulin, chancelier de Bourgogne, décrié par ses ton* eussions i avait fondé un hôpital : Louis XI dit à ce sujet ce boa mot iRaulin ayant /ait une inûnitè de pauvret , il est bien fuite qu'il lèt loge. Ce notait pas à celui-là que Boileau en voulait. On était alors en guerre , et notre satirigue avait des exemples bien plus modernes.

(i) Un homme de qualité fit un \bi\u ce beau jugement en pré.

A Malherbe , à Aacan , préférer Théophile , Et le clinquant du Tasse à tout Por de Virgile.

Un clerc , pour quinze sous , sans craiudre le holk (i), Peut aller au parterre attaquer Attila ; Et , si le roi des Huus ne lui charme l'oreille, Traiter de visigots tous lés vers de Corneille.

Il n'est valet d'auteur, ni copiste, à Paris , Qui, la balance en main, ne pèse les écrits.

sence de Boîleaii , et soutint son avis arec beaucoup de hauteur. Boileau, ne voulant pa» lui répondre d'une manière qui pùtToffenser : « Vous savez bien que j'ai raison , lui dit'il ^ or, ditet-vout « à vous-même ce que vous me diriez si vous étiez à ma place. »

(i) Boileau étant, eii 1666, à la première représentation àfAgèàîat , l'une des dernières tragédies du grand Corneille, sentit que cette pièce était bien au-dessous de celles qui Pavaient précédée, et fit l'épigramme suivante , la plus courte que nous connaissions :

J'ai vu l'Agésilas , Hélas !

L'année suivante , Corneille donna la tragédie à^ Attila , où la décadence de son génie se faisait encore mieux sentir.* Boileau doubla ainsi la même épigramme :

Après l'Agésilas,

Hélas 1 Mais après l'Attila ,

Holi '.

C'est à cela que Boileau a fait allusion dans ces vers que Corneille prenait pour un éloge , quoiqu'ils pussent être interprétés d*une manière bien diCTi^reiite ; lAais l'auteur aYait mit à dessein un peu d'ambiguité,

Dès que l*impression fait éclore un poete^ Il est esclave né de quiconque l'achète :

Il se soumet lui-même aux caprices d*autntiy £t ses écrits tout seuls doivent parler pour lui. Un auteur à genoux , dans une humble préface (i) y Au lecteur qu'il ennuie a beau demander grâce ; Il ne gagnera rien sur ce juge irrité Qui lui fait son procès de pleine autorité.

Et je serai le seul qui ne pourrai rien dire ! On sera ridicule , et je n*oserai rire !

£t qu'ont produit mes vers de; si pernicieux , Pour armer contre moi tant d'auteurs furieux? Loin de les décrier, je les ai fait paraître : Et souvent , sans ces vers qui les ont fait connaître'^ Leur talent dans l'oubli demeurerait caché.

Et qui saurait, sans moi , que Cotin a prêché (2)! La satire ne sert qu'à rendre un fat illustre : C'est une ombre au tableau , qui lui donne du iustrov £u les blâmant enfia j'ai dit ce que j'en croi ; £t tel qui m'en reprend en pense autant que moi.

(i) Ces quatre Tcrs sont remarquables par leur beauté. Ils ont été cause qu^une dame extrêmement spirituelle ne voulait lire •ucuue préface , de peur de se laisser prérenir. Bile roulait juger des ouvrages par sa seule lumière ; cette dame était M.™* de Sé< vigne I qu> pourtant s'était laissée prévenir contre Racine , an di-^ sant que ses vers passeraient de mode comme le café.f etc.

(a) Allusion au vers 60 de la Atire IH, et qui a donné lieu aux écrits de Cotia contre Soileau. Quelque temps aprè« la publicalioiK

Il ar tort , dira Pim ; pourquoi faut-iî qu^il nomme ? Attaquer Chapelain ! ah ^ c'iest ua si bon homme ! Balzac en fait Téloge en cent endroits divers. Il est vrai , s'il m'eût cru , qu'il n'^e ut point fait de vers. II se tue- à rimer: quen^^écrit-il-en^prosel Voilà ce que Pou dit : et que dis- je autre chose (i)% £u. blâmant ses écrits ^ ai-je d'un style affreux Distillé sur ss^yie un venin dangereux?

Ma Muse, en Fattaquant , charitable et discrète ^ Sait de l^mme d'houneùr distinguer le poète.

Qu'on vante en lui la foi y l^hoxmeur, lâr probité ; Qu'où prise sa candeur et sa civilité ; Qu'il soit doux y complaisant y officieux y sincère : On le veut , j'y souscris, et suis prêt à me taire.

de cette HI.* satire, l'abbé Cassagne, qni n'y est ^as mieux traité que Gotin| prêcha dans l'église de Saint-Benoit. I<a curiosité attira à son sermon beaucoup plus de monde qu'il n'en avait ordinairement. Boileau l'ayant appris : Il m'est red09aBle , • dit-il I de cet honneur, parcs que je l'ai fait connaître. Sans moi, l'on ne saurait pas que l'abbé Cassagne eût prêché. Il appliqua ensuite à l'abbé Cotin ce qu'il avait dit de l'abbé Cassagne.

(i) Un jour l'abbé de la Victoire aisait à Boileau : » Chapelain » est de mes amis^ et je suis fâché que vous l'ayez nommé dans » vos satires. Il est vrai que s'il m'en avait cru , il n'aurait jamais M fait de vers i la prose lui convenait mieux: n £t que dis-je autre chose ? répondit Boileau. Qu0 petst-on me reprocher, si ce n'es d'ui'oir dit en vers ce que tout le monde dit en prose 7 Je ne suis que le St'c refaire du public.

Mais que pour un modèle on montre ses ëcrita ; Qu'il soit le mieux rente de tous les beaux es'prits (i) ; Comme roi des auteurs qu'on Pélève à Tempire : Ma bile alors s'échauETe, et je brûle d'écrire; Et , s'il ne m'est permis de le dire au papier^ J'irai creiiser la terre , et , comme ce barbier, Faire dire aux roseaux y par un nouvel organe : Midas , le roi Midas a des oreilles d'âne (2). Quel tQTt lui fais-je cnûn^ Ai-je par un écrit: Pétrifié sa veine et glacé son esprit?

Quand un livre au palais se vend et se débite ^ Que chacun par ses yeux juge de son mérite y Que Bilaine (3) l'étalé au deuxième pilier, Le dégoût d'un censeur peut-il le décrier?

En vain contre le Cid un ministre se ligue (4) ! Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue.

(i) Le poôme de la Fucelle valait à Cbapelain une peniion de 3,000 francs de la part du roi , et une autre de 4)O0o de la part du dnc de lionguerille.

(a) Mens mutin nefat, nsc clam f nec cum scrohe ? Kusquam. Hictamen infodiam , Vidi , vidi, ipte» libelle , Auriculas atini Mida rex hahei.

FsatB, sat. I, t. 119.

(3) Libraire dont la boutique était contre le deuxième pilier de la grande salle du palais: c^est lui qui Tendait le poSme de la Fucelle.

(4) La gloire que Corneille dut si joxtement retirer de «a tra«

L'acadëmie en corps a beaa le censarer ;

Le public révolté s'obstine à Tadmirer.

Mais lorsque Chapelain met une œuvre en lumière ,

Chaque lecteur d'abord lui devient un Linière (i).

En vain il a reçu l'encens de mille auteurs;

Son livre , en paraissant , dément tous ses flatteurs.

Ainsi , sans m'accuser, quand tout Paris le joue ,

Qu'il s'en prenne à ses vers , que Phébus désavoue y

Qu'il s'en prenne h. sa muse allemande en François.

Mais laissons Chapelain pour la dernière fois.

La satire , dit-on , est un métier funeste , Qui plaît à quelques gens, et chèque tout le reste.

gMie du Cid , lui attira , selon Tuiage , une- foule d^envienx. Leur parti se trouva même fortifié par le cardinal de Richelieu , qui ▼oulut bien aussi honorer ce grand poète de sa jalousie. Il obligea l'académie française à faire la critique de cette tragédie. Cette 1 critique fut imprimée en 1637, sous le titre de Sentiment d» I l'Académie française sur le Cid, (Voyez l'Histoire de l'Académie I française , part. 3. )

(i) Liniére, dont nous aTons parlé dans les notes de VArt poétique , tome I , pAge 5o , avait écrit contre le poSme de I« Pucelle. Cette épigramme était de lui :

ï7ous attendons de Chapelain, Ce rare et fameux écrirain, Une menreilleuse Fucelle.

La cabale en dit force bien :

Depuis vingt ans on parle d'elle; Dans six mois on n'en dirm rien.

68 ENCYGLOPÉ-DIE POÉTtQUF^

La suite en est à craindre : en ce hardi métier La peur plus d*une fois fit repentir Régnier (i). Quittez ces vains plaisirs dont Fappât vous abuse t A de plus doux emploi» occupez votre- Muse; Et laissez à Feuillet (2) réformer l'univers.

£t sur quoi donc faut-il que s'exercent mes vers 1 Irai-J6 dans une ode > en phrases de Malherbe (3) ^ Troubler dans ses roseaux te Danube superbe ', Délivrer de Sion le peuple gémissant ; Faire trembler Memphis, ou pâlir le croissant;. £t y passant du Jourdain les ondes alarmées , Cueillir, mal-à-propos^ les palme^idumées (4J î

(1) JS^ moi aussi, disait quelquefois Boileau, non moiiia morda que ce premier de nos satiriques.

(a) Nicolas Feuillet, chanoine de Saint-Cloud| était un p: dicateur fort outré dans ses sermons , et d'une morale extrëmemc sévère. li s'était f pour ainsi dire f acquis le droit de parler ai une entière liberté aux. première» personnes de la couT) et de reprendre de leurs déréglemens. Ceat pourquoi on lui a fait l'f plication de ce yerset du psaume xi8 : Lo^uebar de testitnoi tuis in conspectu regum , *t non confundebar, U mourut à Fa le 17 septembre 1693, âgé de 71 ans.

(3) Charles Du Ferrier faisait des odes françaises, dans 1 <|uelles il affectait d'imiter Malherbe, et même d'en copier •xpressions. Il avait abandonné la poésie latine, dans laquelle réussissait mieux. Il mourut le 16 mars 169a.

(4) Lldumée est une province voisine de la Judée, abonda] «IL palmiers.

Viendrai- je, en une églogue, entouré de troupeaux , Au milieu de Paris enfler mes chalumeaux , Et , dans mon cabinet assis au pied des hêtres ^ Faire dire aux échos des sottises champêtres I Faudra-t~il de sang-fr^d , et sans être amoureux y Pour quelque iris en Pair faire le langoureux ; Lui prodiguer les noms de Soleil et d'Aurore , Et toujours bien mangeant , mourir par métaphore? Je laisse aux dpucereux ce langage affété.

Où s*endort un esprit de mollesse hébété.

La satire, en leçons, en nouveautés fertile.

Sait seule assaisonner le plaisant et Putile, Et, d'un vers qu'elle épure aux rayons. du bon sens. Détromper (i) les esprits des erreurs de leur temps. Elle seule , bravant Porgueil et l'injustice ^ Va jusque sous le dais faire pâlir le vice \ Et souvent sans rien craindre, à Paide d*un seul mo^t. Va venger la raison des attentats d'un sot.

C'est ainsi que Lucile , appuyé de Lélie (2) , Fit justice, en son temps, des Cotins. d'Italie,

(1) On lit détrompe dans toutes les éditions ^ui <mt précéda l'édition posthume do 1713.

(2) Lucilius, poSte romain , le preniier qui ait écrit la satirQ : il était Pami du consul Lélie.

Perse, pour s^excuser de ce qu^il faisait des satircts, ftTsit dit,

sat. I, T. ii4:

Secuit Lucilius urbem ,

Te Lupe, ta Muet, et genuinum fregit in ilUt-

Omne vafer vitium ridenti Fiaccut vnici^

Tangit.

rjO ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Et qu'Horace, jetant le sel k pleiues mains , Se jouait aux dépens des Pelletiprs romains.

C'est elle qui, m'ouvrant le chemin qu'il faut suivre M'inspira dès quinze ans la haine d'un sot livre; Et sur ce moût fameux où j'osai la chercher, Fortifia mes pas, et m'apprit à marcher.

C'est pour elle , en un mot , que j'ai fait vœu d'écrire. Toutefois, s'il le faut, je veux bien m'en dédire, Et pour calmer enfin tous ces flots d'ennemis, Réparer en mes vers les maux qu'ils out commis (i' Puisque vous le voulez, je vais changer de style. Je le déclare donc : Quinault est un Virgile (2) ; Pradon (3) comme un soleil en nos ans a paru ; Pelletier écrit mieux qu'Ablancourt ni Patru (4) ; Cotiu , à ses sermons traînant toute la terre , Fend les flots d'auditeurs pour aller à sa chaire ; Sofal (5) est le phénix des esprits relevés ; Perrin... (5) Bon, mon esprit! courage! poursuivez.

(i) Dans rédition faite sous les yeux de Boileau, en 1701, ii a ': Les maux que j'ai commit f mais c'est une faute d'impressîoc «lont il s'aperçut trop tard. Cette faute ne fut poiut corrigée dai rédition de 1713.

(2) Allusion au 20.^ vers de la satire II :

Ija raison dit Tirgile, et la rime Quinault.

(3) Il y avait Boursaut dans les premières éditions.

(4) ISicolas Ferrot d'Ablancourt , de Tacadémie française, ' connu par les traductions qu'il a données, était l'ami d'Olivii Patru, également de l'académie française , et l'un des plus célébn avocats du parlement de Paris. Le premier mourut en 1664 , â| de 58 ans{ le second, eu 1681, à 77 ans.

i^i) Sofal et Fcrrin , deux auteurs médiocres.

Mais ne voyez-vous pas que leur troupe ea furie Va prendre encor ces vers pour une raiiierie ? Et Dieu sait aussitôt que d^aateurs en courroux , Que de rimeurs bJessés s*én vont fondre sur vous ! Vous les verrez bientôt , fécohds en impostures , Amasser contre vous des volumes d'injures , Traiter dans vos écrits chaque vers d^attentat , Et d'un mot innocent faire un crime d'état (i). " Vous aurez beau vanter le roi dans vos ouvrages , Et de ce nom sacré sanctifier vos pages ; Qui méprise Cotin n*estime point son roi , Et n'a , selon Cotin , ni Dieu , ni foi , ni loi (2).

Mais quoi ! répondrez-vous, Cotin nous peut-il nuirel Et par ses cris enfin que pourrait-il produire ?

(1) L'abbé Cotin ) dans un de ses écrits , accusait Boileau d'dtré criminel de lèse-maiesté divine et humaine. Un grand personnage de la cour voulait faire un crime d'état de ce (]\ie fioileau avait traité de siècle de fer le siècjo de liOiiis XIY) daus la satire I. Enfin Félisson voulait insinuer que dans cette satire IX , vers àa4; Midat, le roi Midas , etc. notre satirique avait eu , à r;gard du roi , le même dessein que Perse ajait eu contre Kérou , dans ce vers que nous avons déjà cité i Auriculas asini Mida rex hàhet.

(Dessein extrêmement éloigné de BoUeau, à ce que nous assure , l'éditeur de l'édition de lyiy*

(z) Ce sûut les mftmcs injures que Cotin avait publiées contre Boilean dans sa Critique déiintérestée sur les Satires du temps. C'est daiia I cet écrit qn'il l'accusait d'être criminel de lèse majesté divÎMv et humaine.

rj% ENCYCLOPEDIE POÉTIQUE.

Interdire à mes vers, dont peut-être il fait cas ^ L'entrée aux pensions où je ne prétends pas (i) ? P^on , pour louer un roi que tout Tunivers loue , Ma langue n^attend point que Targent la dénoué ; Et , sans espérer rien de mes faibles écrits , L'honneur de le louer m^est un trop digne prix : On me verra toujours, sage dans mes caprices , De ce même pinceau dont j*ai noirci les vices , Et peint du nom d'auteur tant de sots revêtus , Lui marquer mon respect , et tracer ses vertus. Je vous crois ; mais pourtant on crie , on, vous menace. Je crains peu , direz- vous , les braves du Parnasse. Eh , mon Dieu ! craignez tout d'un auteur en courroux. Qui perd... Quoi? Je m'entends. Mais encor? Taisez-youv.

(i) Le roi donnait des pensions aux gens de lettres } Gotiii était un des pentioniiaires, et Boileau nVyait rien.

Fin »E LA SATXRB IX DE BOUBAOy

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