ÉTUDIÉES

DANS LES MECANISMES DU MONDE ORGANIQUE ET PARTICULIEREMENT DANS LA STRUCTURE DU CORPS HUMAIN.

L'excellence de la •toute appartient à l'homme, et c'est comme un admirable rejaillissement de Pimage de Dieu sur sa face.

L’homme est le complément des œuvres de Dieu, et après l'avoir fait comme son chef-d'œuvre, il demeure en repos.

(ÜOS5LFT, EJét. sur te ■ nir/t t.)

Dans les divers ouvrages que nous avons publiés jusqu'ici, sur les sciences physiques et naturelles, nous nous sommes complu à arrêter nos yeux et notro pensée sur le spectacle de cetle nature terrestre, où la puissance et In sagesse de Dieu se déploient, avec une variété sans bornes, en chefs-d’œuvre de grâce, de beauté, de perfection, qui confondent ou ravissent. Sur cette scène admirable, nous avons vu que chaque créature a son langage, son moyen d’expression, pat lequel elle se manifeste et parle â l'homme. La terre parle par toutes ses productions : le minéral, le végétal, l'animal, parlent par leurs formes, par leurs mouvements, par leurs qualités el leurs phénomènes. La nalurc est cel arbre merveilleux dont il est fait mention dans la fable orientale : arbre immense, aux mille cris, aux innombrables voix; toutes ses feuilles chantent, et forment en rhantant, sous le ciel, un perpétuel concert d'inefTable harmonie, qui varie selon l'ordre des saisons, scion l'heure de la nuit ou du jour.

Portez vos regards dans les profondeurs des deux, almissez-lcs dans la poussière do la terre, partout vous Irouvcrer la nature se préscnlanl avec une apparence d'infinité, qui est le caradèrc propre de son Autour. C'est un palais où le moindre des serviteurs porto la livrée du prince. Les astres dans le ciel, les (lois de lumière qui inondent l'espace, l'innombrable multitude d'èlrcs qui se meuvent sur noire planète, les relations qui les lient harmonieusement les uns aux autres, écrasent de leur volume ou de leur petitesse, de leur nombre ou de leur distance, l'imagination de l'homme; mais la puissance cl la sagesse du Créateur sont présentes partout; ce qui nous échappe, son œil le voit, son gouvernement l'embrasse. Il sait combien d’atomes de lumière remplissent l'espace, combien de molécules aqueuses sorlcnt du sein des mers cl combien y rclournent ; il sait le nombre des soleils qui resplendissent dans l'incommensurable étendue ; il a compté les êlres de chaque espèce qu'il devait appeler h la vie; il a vu l'inscclo qui, sur un |xdiil imperceptible, est lui-mèmo un poinl... Il n'y a pas d'infini pour Dieu, rien n'csl grand, rien n’est petit pour celui qui est lui-mème sans mesure. Etudier scs ouvrages, c'csl les admirer : toute découverte qu’on y fait devient une preuve de ses attributs divins. On y aperçoit en mémo temps une similitude cl une correspondance assez prononcées pour constater qu'ils sont sortis de la mémo main, et une diversité assez caractéristique jour nous apprendre combien les plans de l’Ouvrier furent vastes et ses pensées fécondes. Les objets ,’es plus uniformes diffèrent par quelque côlé, cl pourtant l'unité existe : les contrastes sont Diction*. d'Antiihopoiogie. 1

IMIlOIHbllON.

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manifestes, cl !os ra|>|Hirls généraux ou [ >.i rl ii-ii I iors en déroutent. O.in» rello iramen.o fabrique, rli.ii|tic individu lorino im (mil, sauf cesser d'ètre partie l.arœoalj'ie de I tcseinhlc (I).

Dans tous les (1res il y a une idée, l'idée qui a présidé & leur création, cl qui csl b la fois le principe cl la lin de Icurciislcncc. La sagesse qui les a formés brille, à Iravers leurs phénomènes cl dans leur développement, par l'harmonie do leurs parties, par leurs rapports avec les autres existences et avec l’ensemble du monde, cl c'est de celte manière qu'ils élèvent noire raison jusqu'il l'Etre supérieur qui les a créés et qui les conserve. Mais celle intelligence, celle sagesse qu'ils révèlent n'est pas à eux ; ils ne comprennent pas l'idée qu’ils expriment : ce sont des symboles qui ignorent leur signification; ils ne parlent qu'il l'homme Intelligent, ou plutôt celui qui les a faits nous parle par eux ; il les emploie comme les lettres et les caractères d'un langage sublime pour se révéler à l’bomrce, I homme, caractère le plus saillanl, lellre la plus significative de ce monde de phénomènes. La science esl celle interprétation de la nature qui nous élève, par l'observation des faits et des lois qui les régissenl, jusqu'au Créateur. Voir, percevoir, concevoir arec conscience, puis exprimer ce qui a élé vu, perçu, conçu, pour bénir et glorifier l'Auteur de tous ies (très, c’est le propre de la créature intelligente, c'esl le rôle de l'homme sur la terre.

Oh I que la contemplation de ce magnifique, de cet immense, de ce ravissant système de bienveillance qui embrasse tout ce qui pense, scnl ou respire, est propre h élever, !i agrandir noire Sine, S balancer, h adoucir toutes les épreuves do celte vie fugitive, S soutenir, h augmenter notre patience, notre résignation, notre courage, 4 nourrir, b exalter tous nos sentiments de reconnaissance, d'amour, de vénération pour celle bonté adorable qui aime tout ce qui tel, qui ne liai I rien de tout ee qu'elle a fait, qui n'a rien crû, rien étal, il que par amour (2).

Aujourd'hui une nouvelle série de merveilles plus frappantes encore, s'il est possible, s'offre li noire conlcmplulion ; nous allons étudier le chef-d’œuvre du Créateur, nous abolis parler de l’homme.

I. homme réunit dans l'organisation de son corps les modulations et les concerts les plus agréables, les courbes les plus ravissantes, lut beauté reposo sursoit visage, la grâce est empreinte dans chacun de ses traits. lui noblesse et la dignité respirent dans sou altitude et dans sa démarche; les proportions les plus harmoniques se révèlent dans la forme, la disposition et le jeu de ses membres; ses yeux, où brillent une lumière pénétrante, un rayon loul céleste, uni des mouvements inclfahlcs, et les contours de sa bouche sont dessinés par le doux renflement de deux lèvres vermeilles où siège le sourire qui répand la joie autour do lui, et d'où s'échappe, en Ilots mélodieux, la parole, présent divin, écho de ces voix intérieures, l'intelligence, le sentiment, la raison qui ronstiluent noire grandeur el établissent nos véritables titres 4 la domination de la terre. Toutes les parties de son corps se rapprochent sans gène et s'agencent avec harmonie. Ses bras l'accompagnent et ne le por*

(!) Parmi tant de rréaiures terrestres, aquatiques, aériennes, dont se compose le monde animé, pas une n'a le droit de se croire négligée. Le rirou se repaît, el le taureau superbe remplit à disrrélim. son double estomac. Quelle variété de mets la grand Pourvoyeur était donc chargé d’appréu-r! Ici, il fait: k des gt»~ mens ; là, du feuillage ; ailleurs, îles racines ; à tel animal, des eliairs ; a tel autre, des (leurs. Au milieu île tant de soit citudes, la nature sullli à tous les besoins, et, gardienne intelligente, elle conserve ses magasins dans «un inépuisable abondance. Ile même qu'elle assigne à chaque être- son emploi direct ou indirect dans le système général, de même elle lui indique un genre parlieuliei «le nourriture. Si le trèfle avait élé l'aliment exigé de tous les quadrupèdes; s'il avait fallu du chêne ou du jasmin à tous les insectes, plusieurs plantes se fussent trouvées inutiles, el tes autres eussent été dévorées jusqu'à la racine. Qu'a fait la volonté créali ice ? Lu multipliant les espèces dans le régné animal, elle les a divci silices dans le régne végétal. Pans celui-ci, elle a varie les formes et tes saveurs; dans tvlui-là, les goitls et les pcurhanls. Selon i'appélîl ou l iinpoi Une ,- des convives, HW; 1rs appt lie par conph'S, par centaines nu par milliers, à la consommation du sus lichesses. Toujours elle balance les liesoiiis par la quantité, et h-s destructions par des gcuëratiuns nouvelles. Les espèces sont-elles plus nombreuses qu'il «entre dans ses desseins? elle suscite un ennemi adroit nu puissant pour la déliât lasser d'une population superlbie. Leni* tribus r«Hiiinciimit-clles au ceoti aire à s'épuiser ? clic en recueille les restes épars el les préservé d'une mine totale, ainsi que le tirent les Hébreux, pardonnant aux Bcnjaminiics refilés sur le rucher de Itbiminnn, pour que tu num d'un des enfants de Jacob ne bit pas efface parmi ses frères.

(ïj S. iy. xi, 45.

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IXTIIODICTIOX.

lent pas. C'est par la moindre portion de lui-même qu’il louche la terre; il lie communiquo avec elle que par un point, comme s’il ne devait la fouler qu’en passant. 11 marche, et l’on sent qu’il va donner des ordres; il s'arrêlo, et le sol, dont sa noble figure se détache, ne lui sert que comme de piédestal autour duquel les divers animaux se groupent en manière de has-reliefs. L'no ligne moelleuse et flexible semble descendre de sa tête à la plante de ses |iiods : l'esprit de vie la parcourt tout entière, circule autour des formes, les anime, et fait briller sa teinte carminée à travers une peau diaphane : création merveilleuse où la vigueur et la grâce naissent l'une de l’autre et s’unissent sans efforts. L’homme a reçu de la naturel avec les plus belles formes dans son corps, le sentiment de la Divinité dans son cœur, fin-1 telligenco de ses ouvrages dans son esprit, l’instinct de l'infinité et de l'immortalité dans ses espérances.

« Contemplateurs des œuvres du Tout-Puissant, votre admiration s'épuise ii la vue dé ce merveilleux ouvrage. Pénétrés de la noblesse du sujet. Vous voudriez en exprimer fortes ment toutes les beautés, niais votre pinceau trop faible ne répond pas h la vivacité de vos conceptions.

* Comment, en clfol, réussir à rendre avec énergie ces admirables proportions; cë port noble, majestueui ; ces traits pleins de forco et de grandeur, cette tête ornée d’une agréable chevelure, ce front ouvert et élevé, ces yeux vifs et perçants, éloquents interprètes des sentiments de l'âme i cette bouche, siège du ris, organe de la parole; ces oreilles, dont lâ délicatesse extrême saisit jusqu’à une nuance de ton ; ces mains, ihstrumenls précieuxi source intarissable de productions nouvelles ; cette poitrine ouverto et relevée avec grâce j celte taille riche et dégagée ; ces jambes, élégantes colonnes, et qui répondent si bien à l'éa dilice qu'elles soutiennent ; ce pied enfin, hase étroite et délicate, mais dont la solidité et les mouvements n’en sont que plus merveilleux.

* Si nous entrons ensuite dans l’intérieur de ce bel édifice, le nombre prodigieux dé ses pièces , leur surprenante diversité , leur admirablo construction , leur harmonie merveilleuse, l’art infini de leur distribution, nous jetteront dans un ravissement dont nous ne sortirons que pour nous plaindre de ne pas sufliro à admirer tant de mer-. Veilles.

« Les os, par leur solidité et |>ar leur assemblage, forment le fohdément où la charpente de l’édifice : les ligaments sont les liens qui unissent ensemble toutes les pièces. Les muscles, comme autant de ressorts, opèrent leur jeu. Les nerfs, en se répandant dans toute les parties, établissent entre elles uno étroite communication. Les artères et les veines, semblables à des ruisseaux , portent partout ië rafraîchissement et la vie. Le cœur, placé au centre, est le réservoir ou la principale force destinée à imprimer le mouvement au fluide et à l’entretenir. Les poumons sont une autre puissance ménagée pour porter dans l'intérieur un air frais et pour en chàsser les vapeurs nuisibles. L’estomac et les Viscères de différents genres, sont les magasins et les laboratoires où se préparent les inatières qui fournissent aux réparations nécessaires. Le cerveau, appartement de l'âme, est, comme tel, spacieux et meublé d'une manière assortie à la dignité du maître qui l'habite; les sens, domestiques prompts et fidèles, l’avertissent de tout ce qu'il lui convient de savoir, et Servent également à ses plaisirs et à ses besoins (3). à

Prêtons l'oreille à la voix mélodieuse de Bernardin de Saint-Pierre :

■ Le corps humain offre mille harmonies avec toutes les puissances de là nature, mais surtout avec, celles de la terre. Le paysage le plus varié n’a rien d'aussi ravissant dans ses forêts aériennes, les groupes de ses montagnes, les sinuosités de scs vallons, les projections lointaines de ses plaines. Considérez l’homme assis, couché, debout , dans un fond, sur Une hauteur, vous découvrirez dans toutes ses attitudes cl ses positions de nouvelles beautés. Les artistes, qui le dessinent depuis tant de siècles, trouvent ses formes aussi inépuisables, 'rie les moralistes qui l'étudient, ses passions ; il semble que son cœur ait autant d’instincts diifëfents que son corps a de muscles. C'est avoir atteint le comble de l'art en tous genres, qnd

(X) Ch. Besset.

INTRODUCTION

île savoir rendre ses grâces, ses proportions, les aiïeetions variées qui raniment , cl tout son ensemble. Les animaux n'offrent rien de semblable ; leurs facultés, bornées & uns seule industrie, sont enchaînées par la nécessité; leurs formes sont offusquéos do poils, de plumes, d'éeaillcs; vous apercevez en eux, non une raison libre, mais des instincts circonscrits ; non un corps, mais un vêtement. L’homme seul élend son intelligence à toute la nature ; lui seul montre sa beauté personnelle à découvert. Les dépouilles de tous les animaux servent li sa parure, depuis la peau du lion , qui couvre les épaules d’Hercule, jusqu’aux fils transparents du ver à soie dont se voile Déjanirc.

« Viens donc, belle figure humaine, viens et reçois mes hommages ; que la terre reconnaisse en toi son maître ; parcours-en les monts les plus escarpés et les vallées les plus profondes, travcrscs-cn les différentes zones ; toi seule, de tous les êtres animés, en as le pouvoir. Que l'argile, les rochers, les métaux, obéissent à tes lois, et qu’ils entrent dans la construction de ton habitation passagère ; qu'ils figurent ta propre image sons tes mains, ■nais que la beauté de cette image disparaisse devant la tienne. O homme! n'admire point les chefs-d'œuvre des Grecs : l'Apollon du Belvédère n’est que le chef-d'œuvre de Phidias, et toi, tu es celui du Créateur. Fusses-tu contrefait comme Esope , toi seul es digne de ton aJmiration. Jamais le marbre n'a palpité : il reçoit au dehors la forme humaine, mais il reste toujours au dedans sans vie et sans reconnaissance. Pour toi , tu es sensible aux bienfaits de ton auteur, tu es 4 toi-même la preuve la plus touenante de sa providence. En couvrant la terre de biens , il donna le mouvement de progression à tes muscles pour la parcourir, mais il t'éleva au-dessus de ta sphère, en te donnant l’idée de lui-même : il a fait servir ses ouvrages de modèle 4 Ion intelligence , afin de t'approcher de lui et do te faire connaître que tu étais réservé à do célestes destinées. »

Entrons dans les détails.

Le meilleur moyen de préparer l'esprit à la contemplation du vaste sujet qui nous occupe cl de faire saisir avec évidence rette vérité, qu'il y a un dessein dans 1rs ouvrages de la nature, c'est de comparer d'abord un objet individuel avec un autre, comme un organe avec un instrument fabriqué par l'hoinmo. Essayons, par exemple, de comparer l'œil humain avec une lunette d'approche. Le premier examen nous montre une parfaite analogie entre les deux machines et leur but. Il est clair que l’œil a été fait pour voir, tout comme la lunette a été faite pour aider l'œil. L'un et l’autre sont faits sur les mêmes principes, et conformément aux lois qui règlent la transmission cl la réfraction de la lumière. Je ne parle pas de l'origine des lois elles-mêmes; mais ces lois étant déterminées, la construction des deux machines leur est également analogue. Par exemple, les lois do la réfraction demandent que, pour produire le même effet, les rayons de lumière qui passent de l'eau 4 l’intérieur de l’œil soient réfractés par une surface plus convexe que cela n'est nécessaire, pour produire le même effet que ces rayons de lumière produiraient, s'ils passaient de l'air dans l'œil. En conséquence, nous voyons quo la lentille, appelée cristallin, est beaucoup plus sphérique dans l'œil d'un poisson que dans l'œil d’un animal terrestre. Quelle prouve plus évidente d'undessein peut-on donner que cellcdifférencc? Comment un mathématicien ou un faiseur d’instruments d'optique pourrait-il mieux démontrer la connaissance des lois relatives 4 la vision, que par une telle application des moyens au but?

Mais, dira-t-on, comment peut-on comparer un organe qui aperçoit, avec un instrument qui n’aperçoit point? Lofait est que l'œil et la lunette sont également des instruments, et que le mécanisme de l'un est parfaitement analogue au mécanisme de l'autre. Observons quelle est la constitution de l'œil. Pour que la vision s'opère, il faut que l’image d’un objet se forme dans le fond de l'œil. Pourquoi le faut-il? Comment cette image qui se dessine au fond de l'œil se trouve-t-elle en rapport avec la sensation produiteîC'cst ce qu'il est peut-être impossible de déterminer. Mais ce n’est pas ce qui nous importe dans ce momenl. Ici, comme dans beaucoup d’autres cas, nous pouvons suivre jusqu’4 un certain point la partie mécanique de l'invention; mais nous arrivons bientôt 4 la partie qui n’est pas mécaninue.

IT INTRODUCTION. 18

el là nous sommes arrêtés. Cela n’enqrêche point que nous u'ajons une certitude parfaite de la chose que nous avons saisie. Il y a cette différence entre un automate el un animal , que dans celui-ci, nous suivons la trace du mécanisme qui lo fait mouvoir, jusqu’à un certain degré, où nous sommes tout à coup arrêtés, soit parco que les parties à observer deviennent trop subtiles pour nos sens et pour nos instruments, soit parce qu’au delà des lois mécaniques, il se trouve quelque chose qui en est tout à fait en dehors , et que nous ne pouvons comprendre; au lieu que dans l’automate, nous remontons jusqu’au principe de chacun des mouvements qu’il est capable d’exécuter. Dans les deux cas, le raisonnement est également concluant pour toute la partie de l’examen que nous sommes en état de suivre.

Par exemple, dans le cas dont il s’agit, c’est une chose certaine, parce que l’observation cl l'expérience la démontrent, que la formation d'une imago au fond de l’œil est une condition nécessaire de la vision parfaite. Tout ce qui peut rendre l'image moins distincte, affecte également la vision. La formation de cette image étant donc nécessaire (n’importe comment) à l’exercice du sens de la vue , je dis que l’appareil de l’œil qui détermine la formation de cette imago, est arrangé exactement sur le même principe que l'appareil du télescope ou delà chambre obscure. Les iuslrumcnls sont parfaitement analogues entre eux; le but est commun, les moyens sont semblables, et l’invention est précisément la même. Les lentilles de la lunette d’approche, les humeurs de l’œil se ressemblent parfaitement dans la forme générale, clans la position, et dans la faculté de réfracter les rayons de lumière de façon à les rassembler en un seul point, à la distance requise du cristallin et de la lentille. Or dans l’œil , cette distance se trouve exactement calculée afin que l’image se trace nettement sur la membrane étendue pour la recevoir. Comment serait-il possible , dans deux cas si parfaitement semblables, d’exclure l’invention pour l’un des deux, et de reconnaître que, pour l'autre, rien au monde ne* peut être plus évident que l’invention?

La ressemblance des deux choses est encore plus rigoureuse qu’elle ne le parait d’abord. Les lunettes d’approche étaient imparfaites tant que les lentilles séparaient les couleurs dans le passage des rayons de lumière, et teignaient les objets, surtout dans les bords, des couleurs de l’iris. Depuis longtemps, on désirait trouver le moyen d’obvier à cet inconvénient; lorsqu’enûn un opticien habile imagina d’analyser avec plus de soin qu’on ne l’avait fait jusqu'alors, la disposition des diverses humeurs du globe de l'œil; car il y avait eu, dans la fabricationde l’œil, le même genre de difficulté à vaincre. Il découvrit que cet inconvénient avait été prévenu par la combinaison de diverses lentilles appliquées les unes aux autres, et composées de substances dont le pouvoir réfracteur était différent. L'opticien partit de là pour essayer de composer ses lentilles avec des verres de densité différente; et il parvint à corriger le défaut des lentilles simples, en imitant, au plus près possible, les moyens employés dans la construction de l’œil. Je demande si le modèle après lequel l’opticien a travaillé et atteint son but, en employant les mêmes moyens, a pu être construit sans aucun but (4).

11 y a d’autres points qui no sont pas d’une ressemblance rigoureuse entre l’œil et la lunette d’approche, mais qui peuvent fournir à la comparaison, parce que la supériorité de l’œil sur l’ouvrage de l’art est fondée sur les lois qui appartiennent également aux deux machins.

L’œil avait besoin do deux propriétés qui n'étaient pas nécessaires au môme degré dans une lunette d’approche. Il fallait 1* que l’organe pût se prêter aux différents degrés de lumière; 2* qu’il fût également propre à remplir sa destination, quelle que fût la distance

(4) À mesure que l’art d’oliserver se perfectionne . on découvre de nouveaux sujets d'admiration dans 1-s organes des êtres animés. On peut voir, dans b Bibl. Bril., vol. XXII (Science* et Arts), p. 545, le résultat des observations du chimiste Uhenevix sur les humeurs de l’œil. Dans l'œil du mouton, la pesanteur spécifique do l'humeur aqueuse el de l'humeur vitrée est de 10,090, l'eau étant 10,000. L'humeur cristalline pèse 11,000. Dans l'œil de l’homme, l'Immeur aqueuse et l'humeur vitrée pèsent 10,053, el celle du cristallin, 10,700. Comme le volume de l'œil de l'homme est moindre que le volume de l’œil du mouton, on peut conjecturer que l'Auteur de la nature a augmenté la densité de l'humeur cristalline, pour conserver à l'organe sa propriété achromatique.

INTRODUCTION

(lu l'objet, depuis trois ou quatre pouces, jusqu’à plusieurs lieues. Ces difficultés ne se présentaient pas au constructeur de la lunette ou du télescope. 11 a besoin de toute la lut piière qu'il peut se procurer, et l’instrument n’est point fait pour observer de près.

Un admirable mécanisme a été employé dans la fabrication de l’œil , pour pourvoir à ces deux choses. La pupille, ou le trou par lequel la lumière pénètre dans l’œil, a une construction qui lui permet de se contracter lorsqu'il y a trop de lumière, et de se dilater lorsqu'il n'y en a pas assez. L’intérieur de l’œil est une chambre obscure, dont la fenêtre s’ouvre plus ou moins, pour régler la quantité des rayons de lumière qui pénètrent : cela se fait sans effort, promptement, et toujours au moment du besoin, par le seul effet de ce furieux mécanisme.

Observons ici, en passant, que la pupillede l'œil humain conserve toujours exactement sa forme circulaire, quelles que soient ses dimensions. C'est une structure extrêmement singulière ; et si un artiste ossavait de l'imiter, il verrait qu'il n’y a qu’une seule manière de disposer et combiner des cordons ou des fds, |)our que le problème se trouve résolu, p’est-à-d ire, pour que la pupille puisse former un cercle exact, dont le diamètre varie sans fesse : or les cordons o.u fibres de la pupille ont été disposés précisément de cette rnapière-là.

La seconde difficulté n’était pas moindre. Il existe de certaines lais fixes, dont les effets sont calculables, et qui règlent la manière dont la lumière doit se transmettre, il fallait que l'œil fût susceptible d’une certaine modification pour pouvoir toujours rassembler dans le même point sur la rétine (ou la toile tendue pour recevoir les images) les rayons qui lui arrivaient de diverses distances, et sous des angles différents. Les rayons qui partent d'un objet très-voisin de l'œil, et qui par conséquent entrent dans cet organe en divergeant beaucoup, neCpeuvcnt pas être rassemblés par un simple instrument optique de manière à former une image nette dans le même point où se rassemblent des rayons presque parallèles entre eux, c'est-à-dire, partant d’un objet placé à une grande distance. 11 faut, pour opérer cette réunion, des lentilles plus ou moins convexes selon les distances. Uhaipie lentille a son foyer, c'est-à-dire que le point de réunion des rayons qui arrivent sur sa surface, est à une distance fixe et toujours la même. Mais il faut que le foyer de la lentille de l'oeil se trouve rigoureusement sur la rétine, pour que l'image de l'objet soit petto. Cependant, par les propriétés immuables do In lumière, le foyer se trouve plus loin (lerrière une lentille quand l'objet est rapproché, que quand l'objet est éloigné. Dans les instruments d'optique, l’on change les oculaires, ou bien l'on rapproche ou on éloigne les yerres les uns des autres pour obtenir l’effet désiré, c’est-à-dire uno image nette. Mais gomment cela pourrait-il se faire pour l'œil ? Celte question a été un objet de recherches jioar les anatomit/es et les physiciens. La modification qui devait remplir cet objet est d'une nature si subtile, qu'elle a dû échapper longtemps aux observateurs ; cependant un pxamen judicieux et persévérant de l’organe de l'œil parait avoir triomphé do ces difficultés. On a enfin découvert que lorsque la vue se dirige sur un objet très-rapproché, il s opère toqt à la fois trois changements dans la disposition des parties de 1 œil. La cornée , ou l’enveloppe extérieure du globe de l'œil, devient plus convexe; le cristallin se, porto en pvant, et la profondeur de l'œil s’augmente. Ces trois changements font varier 1 action do l’organe sur les rayons de lumière exactement au point convenable pour atteindre le but, ç'est-à-dirc pour qüe l'image de l’objet très-rapproché se dessine nettement sur la rétine. La vue se fixe-t-elle sur un objet éloigné? la cornée redevient moins convexe, le cristallin s'en éloigne, cl l'axe de la vision se raccourcit (5). Ainsi, à mesure que l'œil |>arcourt des pbjets plus distants ou plus rapprochés, ces changements se font simultanément, sansaucun effort, avec la promptitude de la pensée, et toujours leur résultat est de peindre nettement

"il [.es causes qui permettent à l’œil de s'aeeonunndor aux distances, peuvent être Hterclire* dans des

1’. , [terrines on peut les attribuer aux mouvements de l'iris, au déplarrinriil du cristallin et de

h cornée On trouve, dans la grande Pliytioloijic de Haller (I. V, I. wi), dans l'ouvrage d'OIln-rs et dans la Pi te: ic de Ttévnauus p. VI, p. SIS), l'exposé de toutes les litpollicst s ipti ont étp imaginées à ee sujet.

INTIIODICTION.

sur la rétine l'objet que nous regardons, Comment pourrait-on dire qu'il n’y a point do dessein là-dedans ? Les lois les plus mystérieuses de l’optique étaient évidemment connues de celui qui a si merveilleusement adapté la disposition des parties de l'œil aux lois le la transmission de la lumière.

Observons un enfant qui vient de naître , et qui ouvre pour la première fois ses yeux à la lumière. Que découvrons- nous quand ses paupières se séparent? Nous voyons la partio antérieure de deux globes transiterons. Si nous ans lysons ces globes, nous lus trouvons cons- Ixuits et organisés d'après les principes les plus rigoureux do l'optique: principes que nous suivons nous-mêmes dans la construction des instruments semblables. Nous trouvons que ces globes sont parfaitement propres à transmettre, par la réfraction, l'image des objets. Nous voyons qu'ils sont composés de parties différentes, dont chacune a sa destination. Lorsqu'une des parties a rempli son office sur un rayon de lumière , elle le transmet à une autre partie; celle-ci à une troisième, et ainsi de suite. Le succès de cette action progressive dépendant toujours de la disposition la plus rigoureusement exacte de chacuno des parties de l’œil et de leur parfait accord, le résultat final ne s’obtient que par une combinaison très-variée d’action et d'effets. Et comme cet organe doit s'adapter aux lois immuables qui règlent la marche de la lumière, comme il est destiné à agir sur les objets voisins, comme sur les objets éloignés , avec beaucoup do lumière, comme avec peu, nous trouvons des moyens correctifs ou régulateurs pour tous ces cas.

Dans les machines à mesurer le temps, inventées par Harrison , il existe un régulateur ou moyen correctif des variations de l’instrument, lequel a certains rapports avec les moyens do correction observés dans le globe de l’œil. L'artiste a inséré dam son gardetemps un mécanisme qui, au moyen des diverses capacités d’expansion dus divers métaux, conserve l’égalité de mouvement sous les différentes températures. Cette invention a été regardée, avec raison, comme extrêmement ingénieuse. Comment sc pourrait-il qu'une invention infiniment plus ingénieuse encore , mais dans le même genre, fût sérieusement contestée? El si le mécanisme de l'œil est une invention, il y a donc nu inventeur.

Ce que nous avons observé jusqu'ici des merveilles de la vision u’est pas tout, è beaucoup près. Chez les différents animaux, l’organe de la vue est modifié de diverses manières, selon le genre de vio auquel ils sont appelés, et selon les moyens qu'ils emploient pour se procurer leur nourriture. Ainsi, par exemple, les oiseaux, qui sont pourvus d’un bac, ont besoin de voir très-distinctement è la distance où leur bec peut atteindre. Mais d’un autre côté, comme les oiseaux sont appelés b parcourir les airs b de grandes ban teurs, leur sûreté exige qu’ils puissent voir jusqu’à un très-grand éloignement; et, «si jtarlieulier, chez les oiseaux de proie, celle faculté est indispensable pour qu'ils puisse r‘ sc nourrir. En considération de ce besoin, ou oc cette extrême convenance, l'œil des oiseaux est remarquable dans son mécanisme, sous deux rapports. Un cercle osseux, mais cependant flexible, entoure l’œil. 11 gêne l’effet de l'action des muscles dans ies parties -latérales, pour augmenter d’autant cet effet, quant b l'accroissement de la convexité du globe dans sa partie antérieure ; afiu que l'axe de la vision se trouve prolongé, et que les objets très-voisins puissent so peindre nettement sur la rétine. L'autre addition remarquable dans le mécanisme de l'œil des oiseaux, est un muscle particulier, nommé martupium, dont la fonction est de retirer le cristallin on arrière, afin que l’organe puisso servir è découvrir les objets les plus distants. C’est ainsi que l’œil des oiseaux peut passer avec facilité de i« «ouleaipfclion d’un objet très-voisin et très-pelit à celle d*uu objet placé à de grandes «distances, et cela par des alternatives fréquemment répétées.

La fèriqe du cristallin, chez les poissons, est adaptée b la nature du fluide par lequel la lumière passe pour parvenir à leur rétine. La convexité du globe de l'œil est plus gran le dans les poissons que chez l’homme et les quadrupèdes, parce que, ce qui intéresse surtuut leur sûreté et leur subsistance, c’est de bien voir à une petite distance autour d’eux ; et comme leurs yeux sont naturellement très-convexes, l’appareil des muscles correcteurs qui appartiennent au mécanisme de la vision chez eux, est principalement destiné è aplatir le globe de l’œil.