F.TH
D'ANTHROPOLOGIE
ETH
ce fait cet instrument remplit plutôt Tofliee d'une scie que d'un couteau : cependant il leur sutîk pour décou| er les morceaux de chair ou de |>oisson qu'ils veulent partager. Ces instruments sont quelquefois ornés sur leurs manches de ciselures grossières dont les dessins varient suivant les tribus.
Ils allument le feu en faisant retourner rapidement une pièce de bois sec sur un trou pratiqué dans un autre morceau d'un bois très-sec. Comme c'est une opération pénible, ils ont besoin de conserver leur feu : dans ce but, certaines peuplades emploient les cônes de hanksia , qui ont la propriété de briller très-lentement sans s'éteindre. Un des individus de la tribu est toujours pourvu de l’un de ces côPes embrasés, avec lequel il met le feu aux broussailles et aux nerbes sèches , d'où il résulte de vastes incendies qui attaquent les plus grands arbres et les charhonnent dans une grande étendue do leurs stines. Celte opération a pour les naturels un double avantage, d'abord de déd uire ou du moins d’écarter les reptiles venimeux et les insectes nuisibles , ensuite de dégager les bois et de leur faciliter la poursuite du gibier.
Les naturels de la Nouvelle-Galles du sud ont un bon esprit nommé Koyan, et un mauvais esprit appelé Potoyan. Koyan est une sorte de génie tutélaire, qui leur rend toutes sortes de bons services ; mais ils craignent fort Potoyan , qui leur joue les plus mauvais tours. La peur de le rencontrer fait qu'ils ne marchent jamais durant la nuit; et, pour se garantir de ses approches, ils ont toujours soin d'entretenir du feu près d'eux. L’n sifflement bas et prolongé annonce l'arrivée de Potouan. Aussi les premiers colons t pour se débarrasser des importunités de leurs hôtes sauvages, imitaient quelquefois la mélodie du redoutable esprit. Les naturels sc garderaient bien de siffler au-dessous d'une roche , de peur de la voir tomber sur leur tôle ; ils se garderaient de faire rôtir des poissons durant la nuit, ce qui ferait venir des vents défavorables.
Les naturels des plaines Dathurst croient à l’existence du Hïinr/, monstre amphibie, semblable aux crocodiles qui habitent les rivières, et en sort quelquefois pour enlever les enfants et les dévorer. Sur terre le Coupi r, autre monstre à forme humaine, suivant eux, habite certaines cavernes. Redoutable our les noirs qu'il peut tuer, il épargne les lancs.
Ces ]>cupla(les ont des langages extrêmement bornés ; le chef d’une tribu y jouit d’une autorité arbitraire et illimitée.
Sans vouloir, dit M. Fonction , former aucune conjecture sur l'origine de la race nègre ni d'une autre, supposons cependant que, lors de la dispersion clos peuples, antérieurement à toute civilisation, une peuplade ou seulement un certain nombre d’individus aient été , par une cause quelconque , jetés des continents de l'Asie sur les terres incultes de l’Afrique ou de l'Océanie, peut-être sur les deux contrées à la fois , ces hommes
auront pu sc trouver tout a coup sur un sol dépouillé de toutes productions utiles , sans moyens de se soustraire aux ardeurs d'un climat oppressif et réduits à sc nourrir d’aliments de mauvaise nature.
Pense-t-on que de pareilles conditions d'existence n’auraient pas pu apporter dans la constitution de ces individus une moditication plus ou moins grave ? Or, l'hypothèse que nous faisons h ce sujet n’est pas gratuite, puisque la plupart des peuples de la Méianaisie sont encore dans les circonstances que nous supposons. Happions seulement, sous le rapport alimentaire, l’observation suivante : •» A la Nouvelle-Hollande la nature se montre si ingrate , disent les naturalistes de Y Astrolabe, que nous avons vu nu port du Roi-(ieorges l'homme se nourrir de reptiles d’insectes , de poissons morts. A la Itaie du Chien-Marin il est forcé de boiro de l’eau do mer pour se désaltérer. On conçoit facilement l’action d’une cause aussi déprimante. Mais tandis que , dans la supposition que nous venons de foire , des individus auront été transportés sur une terre funeste , soit par le naufrage d’une pirogue, soit dans une guerre ou par une cause quelconque , d’autres peuples se seront répandus dans les belles contrées do l'Europe et de l’Asie , où ils auront trouvé avec un sol riche de productions de toute nature un climat tempéré. Sous des influences si avantageuses, les nommes, en recevant plus d'énergie physique , auront eu plus d'activité intellectuelle; dès lors ils auront conséquemment (appris à se construire des habitations commodes , à se vêtir convenablement , etc.; et, favorisés ainsi par les meilleures circonstances climatériques, ils auront marché vers la civilisation. Les premiers , au contraire, dans des conditions tout opposées, seront restés dans un état stationnaire ; et il est probable qu'opprirnés par le climat ils auront marché dans un sens contraire, en inclinant plusjou moins vers la dégradation. *
Or, on ne peut supposer que des influences aussi différentes n’aient pas imprimé leur cachet au physique des nations , puisqu’il est de fait que le développement de 1 organisme animal et végétal est partout en rapport avec les circonstances de la nature qui le gênent ou le favorisent plus ou moins. Les avantages d'un site plus ou moins heureux se font reconnaître , môme au sein do la Mélnnaisie, sur plusieurs peuplades noires.
* Si, dans le vaste archiptd de Vili, disent les naturalistes do V Astrolabe , la race noire a pris dans sa constitution physique un développement égal à celui de la race jaune, elle le doit, il nous semble,' à l'agréable latitude sous laquelle elle vit, à une température qui n’accabfe pas ses habitants par une chaleur humide, énervante , et qui n'élouffc pas les productions utiles h la nourriture de l'homme sous le luxe d'une végétation équa:oriale. »
C’est, on le voit, une nouvelle application de la grande vue de Buflbn sur 1 unité de l'homme. Toutes les preuves morales et matérielles de cette unité accumulées dans les
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DICTIOMNAIKE
