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MAMMIFERES AG.N

(retenus avec propreté, ils se tiennent aussi fort nets, et font souvent passer par leur bec les plumes du corps et des ailes, lorsqu’ils joutent quelquefois entre eus; cela se fait tout en sautant, et avec d’assez forts mouvements et battements d ailes. La il Iférence du climat et des aliments amortit certainement ici (en Hollande) leur ardeur naturelle pour la propagation , dont ils no donnent que de très-faibles marques. Leur nourriture ordinaire est du grain, tel que le blé-sarrasin , etc. ; mais ils mangent aussi iforl volontiers de petits Poissons , de la viande, et du pain. Leur goût pour le Poisson, et leurs jambes passablement longues font assez voir qu'en ceci ils tiennent encore de la nature des Hérons et des Grues , qu’ils sont amis des eaux , et qu’ils appartiennent à la classe des Oiseaux aquatiques. » Nous devons remarquer ici que ce goût pour le Poisson n'est pas une preuve, puisque les Poule* en sont aussi friandes que de toute autre nourriture. « Ce que Pistorius nous raconte, continue M. Vosmaër, de la reconnaissance de cet Oiseau, peut faire honte à bien des gens. Cet Oiseau, dit-il, est reconnaissant quand on l'a apprivoisé, et distingue son maître ou bienfaiteur pardessus tout autre; je l'ai expérimenté moi-même, en ayant élevé un tout jeune. Lorsque le matin j’ouvrais sa cage, cette caressante bêle ino sautait autour du corps, les deux ailes étendues, trompetant (c’est ainsi que plusieurs croient devoir exprimer ce son) du boc et du derrière, comme si do cotte manière il voulait nie souhaiter le bonjour. Il ne me faisait pas un accueil moins atfectueux quand j'étais sorti et quo je revenais au logis : à peine m'apercevaitil de loin, qu’il courailh moi, bien que jefusse même dans un bateau; et, en mettant pied A (erre, il me félicitait de mon arrivée par les mêmes compliments; ce qu’il ne faisait qu'à moi seul en particulier, et jamais àd'autres. •

Dons l'étal de nature, l'Agami habile les grandes forêts des climats chauds de l'Amérique, et no s’approche pas des endroits découverts, et encore moins des lieux habités. Il su lient en troupes assez nombreuses, et ne fréquente pas do préférence les marais ni le bord des eaux; car il se trouve souvent sur les montagnes et autres terres élevées. Il marche et court pluldt qu’il ne vole, et sa course est aussi rapide que son vol est pesant; car il ne s'élève jamais quo de quelques pieds, pour se reposer à une petite distance sur terre ou sur quelques branches pou élovées. Il se nourrit de fruits sauvages comme les Hoccos, les Marails et autres Gallinacés. Lorsqu'on le surprend, il fuit et court plus souvent qu'il ne vole, et il jette en même temps un cri aigu semblable a celui du Dindon.

Ces Oiseaux grattent à terre au pied des grands arbres pour y creuser la placo du dépêl do leurs œufs; car ils ne ramassonl rien pour le garnir, et ne font point de nid. Ils pondent des œufs en grand nombre, de dix jusqu'à seize, et ce nombre est proportionné,

comme dans tous los Oiseaux, à l'âge de la femelle. Ces œufs sont presque sphériques , plus gros que ceux de nos Poules et peints d'une couleur de vert clair. Les jeunes Agamis conservent leur duvet ou plutôt leurs premières plumes ellilées bien plus longtemps que nos Poussins ou nos Perdreaux : on en trouve qui les ont longues de près de deux nouces, en sorte qu'on les prendrait pour des animaux couverts do poil ou do soie jusqu'à cet âge ; et ce duvet ou ces soies sont très-serrées, très-fournies , et très-douces au loucher : les vraies plumes ne viennent que quand ils ont pris plus du quart do leur accroissement.

Non-seulement les Agamis s’apprivoisent très-aisément , mais ils s'attachent même à celui qui les soigne , avec autant d'empressement et do fidélité que le Chien. Ils en donnent des marques les moins équivoques :

car, si l'on garde un Agami dans la maison , il vient au-devant desun maître, lui fait des caresses, le suit ou le précède, et lui témoigne la joie qu’il a de l'accompagner ou de le revoir ; mais aussi, lorsqu’il prend quelqu’un en guignon, il le chasse à coups de bec dans les jambes, et le reconduit quelquefois fort loin , toujours avec les mêmes démonstrations d'humeur ou de colère,qui souvent no proviennent pas de mauvais traitements ou d'utreuses, et qu’on ne peut guère attribuer qu'au caprice do l'Oiseau , déterminé peutêtre par la ligure déplaisante ou par I odeur désagréable de certaines personnes. Il ne manque pas aussi d’obéir à la voix de son maître; il vient même auprès de tousceux qu’il ne hait pas, dès qu'il est appelé. Il aime à recevoir des caresses , ot présente surtout la tête et le cou pour les faire gratter; et lorsqu'il est une fois accoutumé à cescomîlak-ances, il en devient importun , et sem- >le exiger qu’on les renouvelle à cli que instant. Il arrive aussi, sans être appelé , toutes les fois qu'on est à table, et il commence par chasser les Chats et les Chiens et se rendre maître de la chambre avant de demander à manger; caril eslsi cnntlant et si courageux, qu’il ne fuit jamais, et les Chiens de taille ordinaire sont obligés de lui céder , souvent après un combat long, et dans lequel il sait éviter la dent du Chien en s'élevant en l’air et retombant ensuite sur son ennemi, auquel il cherche à crever les yeux , et qu’il meurtrit à coups de becs et d'ongles. Lorsqu’une fois il s’est rendu vainqueur, il poursuit son ennemi avec un acharnement singulier , et Unirait par le faire périr si on ne les séparait. Knlin il prend dans le commerce de l'Imniiiio presque autant d'instinct relalifque le Chien, et l’on nous a même assuré qu’on pouvait apprendre à l’Agami àgarderet conduire un troupeau de.Moulons.il parait encore qu’il est jaloux contre tousceux qui peuvent partagerles caresses de son maître ;car souvent, lorsqu’il vient autour de la table, il donne de violents coups de bec contro les jambes nues des nègres ou des autres domestiques, quand ils approchent de la personne do son maître.

AGNEAU D'ISRAËL. Voy. Damas.

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«;9 ACO ET OISEAUX. Al

AGOUTI (nom indien), Caria. — Genre de Mammifères, l’analogue de noire Lièvre et de notre Lapin dans lo nouveau continent. Cependant cet animal no leur ressemble que par do petits caractères, et il en diffère essentiellement par les habitudes naturelles. Il a la rudesse de poil et le grognement du Cochon; il a aussi sa gourmandise ; il mange de tout avec voracité; et lorsqu'il est rassasié, rempli, il cache, comme le Renard, eu différents endroits ce qui lui reste d'aliments pour le trouver au besoin. Il se plaît à faire du dégât, à couper, à ronger tout ce qu'il trouve. Lorsqu'on l’irrite, son poil se hérisse sur la croupe, et il frappe fortement la terre de ses pieds de derrière ; il mord cruellement. Il ne se creuse [ias un trou comme le Lapin, ni ne se tient pas sur terre à découvert comme le Lièvre : il habile ordinairement dans le creux des arbres et dans les souches pourries. Les fruits, les patates, je manioc, sont la nourriture ordinaire do ceux qui demeurent autour des habitations ; les feuilles et les racines des plantes et des arbrisseaux sont les aliments îles autres qui demeurent dons les bois et les savanes. L'Agouti se. sert, comme l'Ecureuil, de ses pieds de devant pour saisir et porter h sa gueule. Il court d'une très-grande vitesse en plaine et en montant ; mais comme il a les jambes de devant plus courtes que celles de derrière, il ferait la culbute s'il ne ralentissait sa course en descendant. 11 a la vue bonne et l'ouïe très-fine. Lorsqu’on le pipe, il s'arrête pour écouter. La chair do ceux qui sont gras et bien nourris n’est pas mauvaise 5 manger, quoiqu’elle ait un petit goût sauvage et quelle soit un peu dure. On échaudu l’Agouti comme le Cochon de lait, et ou l'apprête de même. On le chasse avec desChiens; lorsqu’on peut le faire entrer dans des cannes de sucre coupées, il est bientôt rendu, parce qu'il y a ordinairement dans ces terrains ue la paille et des fouilles de cannes d'un pied d'épaisseur, et qu'à chaque saul qu’il fait il enfonce dans celle litière, en sorte qu'un homme peut souvent l'atteindre et le tuer avec un bâton. Ordinairement il s'enfuit d'abord très-vite devant les Chiens, et gagne ensuite sa retraite, où il se tapit et demeure obstinément caché ; le chasseur, pour l’obliger à en sortir, la remplit de fumée ; l'animal, à demi suffoqué, jette des cris douloureux et laintifs et ne parait qu’à toute extrémité, on cri, qu'il répète souvent lorsqu'on l'inquiète ou qu'on l’irrite est semblable à celui d'un petit Cochon. Pris jeune, il s'apprivoise aisément ; il reste à la maison, en sort seul, et revient de lui-même. Ces animaux demeurent ordinairement dans les bois, dans les haies. Les femelles y cherchent un endroit fourré pour y préparer un lit à leurs petits; elles font ce lit avec des feuilleset du foin. Elles produisent deux'ou trois fois par an ; chaque portée n'esl, diton. quu de deux : elles transportent leurs petits, comme les Chattes, Jeux ou trois jours après leur naissance ; elles les por-

tent dans des troncs d'arbres où elles ne les allaitant que pendant peu de temps ; les jeunes Agoutis sont bientôt en état do suivre leur mère et de chercher à vivre. Ainsi le temps de l'accroissement de ces animaux est assez court, et par conséquent leur vie n'est pas bien longue.

Il parait que l'Agouti est un animal particulier à l’Amérique; il ne se trouve

as dans l'ancien continent : il semble

Ire originaire des parties méridionales de ce nouveau monde ; on le trouve communément au Brésil, à la Guiane, à Saint-Domingue et dans toutes les Iles. Il a besoin d'un climat chaud pour subsister et se multiplier ; il peut cependant vivre en France, |iourvu qu'on le tienne à l'abri du froid dans un lieu sec et chaud, surtout pendant l’hiver ; aussi n’iiabite— t— il en Amérique que les contrées méridionales, et il ne s’est pas répandu dans les pays froids et tempérés. Ain Iles, il n'y a qu’une espèce d'Agouli, qui est celui que nous décrivons ; mais à Cayenuc, dans la terre ferme de la Guiane, et au Brésil, on assure qu'il y en a de deux espèces, et que celte seconde espèce, qu’on appelle Agouehi, est constamment plus peliic que la première.

Los Agoutis s'apprivoisent aisément et mangent à peu près de tout ; devenus domestiques, ils ne vont pas courir loin, et reviennent à la maison volontiers; cependant ils conservent un peu de leur humeur sauvage. En général, ils restent dans leurs trous pendant la nuit, à moins qu'il ne fasse clair Je lune; mais ils courent pendant la pins grande partie du jour, et il y a de certaines conlrées, comme vers l'embouchure du fleure des Amazones, où ces animaux sont si nombreux, qu'on les roncontro fréquemment par vingtaines.

Al, Acheus Aï, F. Cuv.; Bradgpus Iridae- Iglus, Lin.; le Paresseux îles voyageurs. — Genre de Mammifères de l'ordre des Edentés et de la famille des Tariligrades.

Cet animal extraordinaire est de la grandeur d'un Chat ; son front est saillant , comme tronqué en avant; son pelage, grossier et ressemblant à du foin sec, est d'un gris brunâtre , souvent tacheté -le blanc sur le dos, où règne le plus ordinairement une large tache jaune ou orangée, traversée par une ligne noire longitudinale. Il y a plusieurs variétés remarquables, dont l'une, l'Aï à collier , est regardée par Temminek comme espèce : les autres sont ; l’Aï dos brûle', l’Aï à face jaune, l 'Ai ù collier noir, cl l'Aï gris cendre.

Cet animal a été pour presque tous les naturalistes , sans en excepter Buffon et Georges Cuvier, un sujel derreiir la plus complète, parce que, malgré leur excellente critique, ils se sont laissé influencer par les contes absurdes des anciens voyageurs, et peut-être aussi par des opinions préconçues. Ecoutons d'abord Buffon : « Nous disons, pour revenir à nos deux animaux (l'Aï et l’Unau), qu’autant la nature nous a paru vive, agissante, exaltée dans les

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Singes , autant elle est lente, contrainte, et resserrée dans ces Paresseux; et c est moins pnresso que misère, c’est défaut, c'est dénûment, c'est vice dans la conformation; point de dents incisives m canines- les yeux obscurs et couverts, la mâchoire aussi lourde qu’épaisse, lo poil plat et semblable â de l'herbe séchée, les cuisses niai emboîtées et presque hors des hanches, les jambes trop courtes, mal tournées et encore plus mal terminées ; point d'assiette de pieds, point de pouces, point de doigts séparément mobiles ; mais deux ou trois ongles excessivement longs , recourbés en dessous , qui no peuvent se mouvoir qu'ensemble , et nuisent plus à marcher qu'ils ne servent è grimper ; la lenteur, la stupidité, l'abandon de son être, et môme la douleur habituelle résultant de cette conformation bizarre et négligée ; point d'armes pour attaquer ou se défendre; nûl moyen de sécurité, pas même en grattant la terre ; nulle ressource de salut dans la fuite : confinés, je ne dis pas au pays, mais à la motte de terre , è l’arbre sous lequel ils sont nés, prisonniers au milieu de l'espace ; ne pouvant parcourir qu’une toise en une heure, grimpant avec peine, se traînant avec douleur, une voix plaintive cl par accents entrecoupés, qu'ils n'osent élever que la nuit : tout annonce leur misère, tout nous rappelle ces monstres par défaut, ces ébauches imparfaites mille fois projetées, exécutées par la Nature, qui, ayant îi peine la faculté d'exister, n’ont dû subsister qu’un temps, et ont été ensuite effacés do la liste dos êtres. » Pour achever ce triste portrait, Buffon ne manque pas de répéter que ces animaux, après avoir mangé toutes les fouilles d'un arbre, se laissent tomber au risquo de se briser les os, etc., etc. Enfin il ajoulo que « ce sont peutêtre les seuls que la nature oit maltraités, les seuls gui nous offrent l'image de la misère innée. »

Cuvior, imbu de toutes ces idées, mois plus anatomiste que Buffon, après nous avoir dit que la nature, en créant ces animaux, semble avoir voulu s’amuser è produire quelque chose d'imparfait et de grotesque, cherche â trouver la couse de ces misères prétendues dons leur organisation. « Leurs doigts sont réunis ensemble par la peau, dit-il, et ne se marquent au dehors que par d'énormes ongles comprimés ot crochus, toujours fléchis vers le dedans do la main ou la plante du pied. Leurs pieds de derrière sont articulés obliquement sur la jambe, et n'appuicut que par le bord externe ; les phalanges de leurs doigts sont articulées par des gynglymes serrés, et les premières se soudent , à un certain âge, aux os du métacarpe cl du métatarse ; ceux-ci finissent par se souder ensemble faute d'usage. A cette incommodité dans l'organisation des extrémités s'en joint une non moins grando dans leur proportion.

Leurs bras ut leurs avanl-bras sont beaucoup plus longs que leurs cuisses et leurs

jambes, en sorte que, quand ils marchent' ils sont obligés de se traîner sur leurs coudes. Leur bassin est si large et leurs cuisses tellement dirigées sur lo côté, qu'ils ne peuvent rapprocher les genoux. Leur démarche est 1 effet naturel d’une structure aussi disproportionnée. Ils se tiennent sur les arbres et n’en quittent un qu’anrès l avoir dépouillé de ses feuilles, tant il leur est pénible d'en gagner un autre ; on assure même qu’ils se laissent tomber de leur branche pour s'éviter le travail d'en descendre. »

Nous allons maintenant faire l’histoire vraie de l’Aï, et ce sera une réfutation complète de tout co qu’ont avancé les célèbres naturalistes que je viens de citer.

L'Ai est très-commun au Brésil, h Cayenne, è la Nouvelle-Espagne, et généralement dans toute l'Amérique iutertropicale. Il habile exclusivement sur les arbres, dans les forêts composées d'Auibaiba ( Cecropia pellala ) , dont les feuilles font sa principale et peutêtre son unique nourriture. Il parcourt les forêts en passant d’un arbre à l'autre par les branches ; il sait parfaitement profiter pour cela du vont, qui en les agitant met leurs rameaux en contact, et il saisit arec beaucoup d'agilité ce moment. Jamais, si ce n'est par force ou par accident, cet animal ne descend â terre, où il n’a rien & faire ; il lui serait donc tout â fait inulilo de pouvoir y marcher ; aussi la Nalurc lui a-t-elle refusé celle faculté, comme elle l'a refusée aux Orangs et â quelques autres Singes éminemment grimpeurs, et devant passer ainsi que lui toute leur vie sur les arbres. Et pourtant c'est sur des individus arrachés h leurs forêts, è leurs habitudes, placés sur la terre plaie, que les naturalistes ont décidé que I Aï était d’une lenteur excessive, el qu'il lui fallait une heure pour parcourir la distance do deux mètres, ce qui est d'ailleurs une grande exagération. L'Ai, sur la terre, est eu effet obligé de se traîner avec poino sur ses coudes, à cause de la lougucur de ses jambes antérieures, mais cela n’empêche pas qu'il ne grimpe sur les arbres, sinon avec une grande agilité, du moins avec une extrême facilité. MM. Quoy et Gaimard ont eu vivants pendant quelques jours , sur le vaisseau l’f'ramr, deux de ces animaux, et ils ont observé qu'il faut beaucoup rabattre de la lenteur qu'on leur attribue. « Tout l’équipage a vu l'Aï monter en vingt-cinq minutes du gaillard d'arrière au haut du grand mât; il parvint successivement, en moins de deux heures, au sommet de tous les mâts ; en allant de l'un à l’autre par les étais. Une autre fois, étant descendu par l'échelle du gaillard d'arrière et touchant l'eau par une de ses pattes, il s'y laissa volontairement tomber, et nagea aisément, la tête élevée. » Nous remarquerons on outre que cet animal est tout à fait nocturne, qu’il ne jouit de tout le développement de ses facultés que la nuit, et que ces observations ont été faites pendant lo jour. Sur la

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terre, pendant l'obscurité, il marche de la de l'homme n'a point encore établi de cloi-

inômc manière que les Chauves-Souris, cl rière; il est doux, tout à fait inoffbnsif, et

d'un mouvement assez vif. parait peu intelligent, par la raison qu'il a

Cherchons si son organisation est aussi peu de besoins; solitaire sur l'arbre qui le

malheoreuse qu’on le dit, quand on la con- nourrit, il y passe une partie de sa vie, et

sidère dans ses rapporls avec les habitudes ne pense à le quitter que lorsqu'il en a

de l'animal ; nous verrons qu'au contraire, dévoré toutes les feuilles. > Il marche d'uu

loin d'être un mal pour lui, celte organisa- bon pas, dit le voyageur anglais Watterlon,

tion, qui parait si informe et si bizarre, est et si, comme moi, vous l'aviez vu passer un bienfait de la Nature. L'Ai ne se lient d'un arbre A l’autre, vous ne seriez plus pas sur les branches ainsi que le font les tenté de lui donner injustement la quali- Singes et les Ecureuils, mais par-dessous, fication de Paresseux. » S'il ne peut passer et le corps suspendu par les quatre pattes, sur un autre arbre au moyen de rentro- Qu'il marche, qu'il mange, qu'il dorme, il croisement des branches , il ne se laisse 11e quitte jamais celle attitude, qui pour ces pas tomber, comme on l’a dit, mais il en animaux est celle du repos, A cause de l'ex- descend fort bien, en quelques minules, et trême prédominance que leurs muscles fié- se traîne sur la terre aussi vite qu’il le peut chisseurs ont sur les extenseurs. Leurs gros pour on regagner un autre. Si on le surongles arqués, embrassant toute l’extrémité prend dans ce moment, il s'arrête, et cherche des doigts et naturellement reenurbés vers a se défendre comme il le peut; pour cela la paume de la main, les phalanges île leurs il s'assied sur son derrière et joue des bras doigts soudées au métacarpe cl au métatarse, de devant, l’un après l’autre, absolument ceux-ci qui s’ossifient de manière à ne for- comme un-aveugle qui chercherait à enlacer mer A un certain âge qu’une seule pièce, de son bras un objet qu'il ne verrait pas, tout cela leur donne une puissance d'accro- ou plutôt comme une mécanique. S'il parchement, si je puis me servir de celte ex- vient A saisir le bâton dont on le frappe, ou pression, qui rend peur eux fort commode tout autre objet, il le serre contre sa poiune position intolérable pour tnut autre trine avec une telle force, qu’il est fort dilanimnl. Leurs jambes, écartées par l'énorme belle de le lui arracher, et il ne lu lâche largeur de leur bassin ou quelquefois par qu’en mourant. Dans la joie comme dans la de longues clavicules, leur permet d'embras- douleur, il fait entendre le cri o-ï qui lui a ser les grosses branches sans la moindre valu son nom, mais il reste silencieux tant fatigue; la paume des mains et des pieds, qu’il n'est pas agité par une passion. La articulés obliquement, leur permet de poser femelle ne fait qu'un petit, qu'elle soigoe les pattes A plat sur les côtes des branches avec la plus grande tendresse. Elle met bas qu'il embrassent; leur cou, composé do neuf non pas sur terre, mais sur un lit de mousse vertèbres fee qui est unique parmi les Mam- qu'elle établit à la bifurcation de deux ou ■infères), leur permet d allonger la tête, de trois grosses branches. Au bout de quella tourner dans tous les sens pour saisir ques jours les ongles du petit se sont assez les feuilles sur les rameaux A distance ; l'axe raffermis pour qu'il puisse s’accrocher au de la tète étant le môme quo celui de la co- dos de sa inère, où il est suspendu, comme lonne vertébrale, la bouche regarde en haut elle l’est elle-même aux branches qu’elle quand l'animal est debout, ce qui dispense parcourt. Ces animaux ont la vie cxlraordiles Aïs, lorsqu'ils sont suspendus, de relever nairement dure, cl on ne parvient A les faire la tête par un effort musculaire soutenu; ils tomber de l'arbre où ils s’accrochent qu'abroient les feuilles avec des dents parfaite- près leur avoir tiré plusieurs coups de fusil, nient adaptées A cet usage; leurs poils, plats Ils remuent encore pendant plus d’une et grossiers, ressemblant par la forme et la heure après qu’on leur a arraché le cœur et couleur A de l'herbe desséchée ou do la les entrailles. « Le voyageur de Lalande, mousse, les dérobent A la vue des animaux dit Desmoulins, aidé de son domestique, a carnassiers et des Oiseaux de proie qui pour- inutilement essayé pendant une demi-heure raient les attaquer. En cas de chute, ils ont d'étrangler un Ai avec une corde grosse une force de vitalité cent fois plus considé- comme le doigt; l'animal ne cessait d’élenrahle qu'un Chat; et tout cola ils le doivent dre eide ramener ses bras en erochels sur Aune organisation que 0. Cuvier appelle la poitrine par intervalles, ce qu’il lit encore imparfaite et grotesque, et Bulfon, miséra- plusieurs heures au fond d'un tonneau d’alble, faute, par ces naturalistes, d'avoirconnu cool.oùon le tint ensuite submergé. » les habitudes et les besoins do cos singuliers Ces animaux, (iris jeunes, s’apprivoisent animaux. S'il m’était permis, dans un ou- aisément, mais sans jamais s’attacher. On v rage du genro de celui-ci, d’entrer dans les nourrit de pain et de lait, et de quelques de plus grands détails analomiques, on ver- espèces de feuilles que l'expérience apprend rail qu'il n’est pas une de leurs prétendues A connaître. Ils ne boivent jamais, et se roimperfections qui ne soit une preuve irré- culerit mémo de l’eau qu’on leur présente cusable de la haute sagesse qui a présidé A avec un dégoût très - marqué. Transportés la création. dans nos climats, ils ne vivent pas long-

I.'Ai, qui jusqu'à ce jour n'a été étudié que temps, parce qu’ils craignent excessivement dans des lieux et des circonstances pour le froid et l'humidité, lesquels la Nature ne l’a point créé, vit au l.'üsau [Bradypu» didactylut, Lis., Dvsm. fond des plus sombres forêts, où la hache L't/nnu de Birr. et G. Cev.) est do moitié

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plus grand que l'Aï, auquel, du reste, il ressemble beaucoup; sa face est oblique; sou pelage esl d'un gris brun uniforme, qui prend quelquefois une leinle roussâlre. Il habile les mêmes contrées que l'Aï, el lui ressemble tellement en loul , que faire l’histoire de l'un c’est faire l'histoire do l’autre.

AIGLE, Aquila. — L’aride la fauconnerie, maintenant oublié parmi nous malgré l’éclat dont il brilla pendant tant de siècles, avait partagé lesOiseaui de proie diurnes en deux grandes familles, lesiYoi/ejot les/ jnoè/r».Ua ns la première se trouvaient classées les espèces à la fois les mieux armées, les plus courageuses el les plus dociles, et dans la seconde avaient été groupés pêle-mêle tous ces tiers tyrans do niir qui n’avaient répondu que par une indocilité farouche aux efforts constants que l’on avait faits pour les courber sous le joug, avec los espèces que leur faiblesse et leur indocilité rendaient également méprisables et inutiles. Cependant, par un hasard assez bizarre, lorsque la science est venue apporter dans la classiticallon des êtres un examen raisonné et approfondi des rapports naturels qui los unissent entre eux, elle s’est vue forcée de respecter une division aussi lieu rationnelle ; elle a trouvé dans los deux familles ainsi distribuées des caractères distinctifs profonds, marqués, et d’une importance réelle aux yeux du véritable naturaliste.

A la seconde famille, qui est do beaucoup la plus nombreuse, appartient le genre Aigle, qui se fait parfaitement reconnaître par son bec, sans dentelure, et droit à sa base jusque pi cs da l’extrémité, où il prend tout à coup une courbure considérable; vers le milieu se trouve un feston il peine sensible, il est d'un bleu verdâtre et recouvert d'une cire jaune dans laquelle sont percées les narines. Si on compare ces Oiseaux aux Noblee. [Voy. F ai Gerfaut) , on les trouvera moins bien armés, et ne proportions bien moins parfaites dans les organes relatifs au vol. Leurs ailes semblent tronquées obliquement, les premières plumes étant beaucoup plus courtes que la qualrième, qui dépasse toutes les autres. Toutefois les muscles sont forts el solidement lixés au sternum; et souvent la puissance de leur vol emporte ces bers habitants des airs loin de la portée de notre vue. Eux, au contraire, do ces légions élevées, plongeant sur la terre un regard perçant et assuré, y découvrent sans peine le Lièvre qui broute heureux et tranquille, ou l’Agneau qui s’écarte, ou le Hoplite qui s'étend au soleil, el de ces hauteurs immenses ils tombent avec la rapidité de la pierre que lance la fronde, saisissent leur proie, F égorgent el la dépècent. l>u reste, qu’on ne les accuse point d'une cruauté inutile : pour eux cette barbarie est un besoin, car la Nature en les créant les voulut carnassiers. Elle leur donna des jambes peu faites pour la marche, dos serres el un bec destinés à saisir et à déchirer, un estomac membraneux ot impropre à broyer des gi aines,

des intestins courts et un énorme jabot dans lequel ils engloutissent de la nourriture pour plusieurs jours, sujets qu’ils sont à des voyages lointains el aventureux qui souvent les exposent à des jeûnes de plusieurs semaines.

Les espèces qui appartiennent à ce genre sont assez nombreuses pour qu’il ait fallu le subdiviser, cl Cuvier compte jusqu'à huit tribus d'Aigtes ; savoir :

Les Aigles proprement dits. A. Pécheurs ( Voy. Pfgarsue ) , Balbuzards , Circaètes , Caraearas, Harpies, Aigles Autours, Cymiudis. Voy. ces mots.

Aigles proprement dits. — lis sont caractérisés par leurs tarses, emplumés jusqu'à la base des doigts; leurs ailes aussi longues uue la queue. On en compte quatre espèces :

F Aigle Commun, l’Aigle Impérial, l’Aigle Criard et l'Aigle Boité.

Aigle Commun. — Par ce nom nous désignons l'Aigle Royal ou Grand Aigle des anciens, dont leur Aigle Commun n’est qu’une voriété du jeune âge, qui doit presue exclusivement à ses couleurs plus claires 'avoir été regardé comme une espèce h pari ; Buil'un et Cuvier cux-mêiues y ont été trompés.

On trouve celle espèce en Grèce; en France, dans les montagnes du Bugey ; en Allemagne , dans les montagnes de Silésie , dans les forêts de Üantxick ; dans les monts Carpothicus, dans les Pyrénées, et dons les montagnes d'Irlande. On le trouve aussidans l’Asie mineure et en Perse; car les anciens Perâes avaient, avant les Romains, pris i’Aiglepour leur enseigne de guerre : el c’était ce grand Aigle, cet Aigle doré, aquila fulva , qui éluit dédié à Jupiter. On voit aussi par lo témoignage <les voyageurs qu’on lu trouve en Arabie, en Mauritanie , et dans plusieurs autres provinces de l’Afriquo et do l'Asie jusqu’en Tartarie , mais point en Sibérie ni dans le reste du nord de l’Asie. Il en est à peu près de même en Europe ; car celte espèce , qui est partout assez rare , l'est moins dans nos contrées méridionales que dans les provinces tempérées , el on ne la trouve plus dans celles do notre nord au delà du 55* degré de latitude : aussi ne l’a-t-on pas retrouvé dans l’Amérique septentrionale, quoique l'on y trouvo l’Aigle commun. Lo Grand Aigle parait donc être demeuré dans les pays tempérés et chauds de l’ancien continent , comme tous les autres animaux auxquels le grand froid est contraire , et qui par celle raison n’ont pu passer dans lo nouveau.

t.'Aiglo a plusieurs convenances physiques et. morales avec le Lion : la force, et par conséquent l'empire sur les autres Oiseaux, comme le Lion sur les Quadrupèdes : la magnanimité, ils dédaignent également tes petils nninoux el méprisent leurs insultes ; ce n'est qu'après avoir été longtemps provoqué par les cris importuns de ia Corneille ou de la Rio , que l'Aigle Se détermine à les punir de mort. Bailleurs il ne veut d'autre bien que celui qu'il conquiert , d’autre proie que celle qu'ri prend lui-même : la tempe-

117 AlC ET OISEAUX. AIG

rance : i! ne mange presque jamais son gibier en entier, et il laisse, comme le Lion , les débris H les restes aux autres animaux. Quelque affamé qu’il soit, il ne se jette jamais sur les cadavres (13). Il est encore solitaire comme le Lion , habitant d’un désert dont il défend l’entrée et l’usage de la chasse à tous les autres Oiseaux ; cor il est peutêtre plus rare de voir deux paires d’Aigles dans la même portion de montagne , que deux familles de Lions dans la même partie de forêt. Ils se tiennent assez loin les uns des autres pour que l’espace qu'ils se sont départi leur fournisse uueample subsistance; ils ne comptent la valeur et l’étendue de leur royaume que par le produit de la chasse. L’Aigle a de plus les yeux étincelants et à peu près de la même couleur que ceux du Lion, les ongles Je la même forme, l’haleine tout aussi forte, le cri également effrayant. Nés tous deux pour le combat et la proie, ils soin également ennemis de toute société, également féroces, également tiers et difficiles è réduire; on ne peut les apprivoiser qu’en les prenant tout petits. Ce n’est qu’avec beaucoup de patience et d’art qu’on peut dresser è la cbasse un jeune Aigle de cette espèce ; il devient même dangereux pour son maitre dès qu’il a pris de la force et de l’âge. Nous voyons par le témoignage des auteurs qu'anciennement on s'en servait en Orient pour la chasse du vol ; mais aujourd’hui on l’a banni de nos fauconneries ; il est trop lourd pour qu'on puisse sans grande fatigue le imrter sur le poing; jamais assez privé, assez doux, assez sûr, pour ne pas faire craindre ses caprices ou ses moments de colère à son inaltru. 11 a le bec et les ongles crochus et formidables; sa ligure répond èson naturel. Indépendamment de ses armes , il a le corps robuste et compacte , les jambes et les ailes très-fortes , les os fermes , la chair dure , les (dûmes rudes, l'attitude tière et droite, les mouvements brusques, et le vol très-rapide. C’est de tous les Oiseaux celui qui s’élève le plus haut ; et c’cst pour cette raison que les anciens ont appelé l’Aigle V Oiseau céleste, et qu’ils le regardaient dans les augures comme le messager de Jupiter. 11 voit par excellence; mais il n a que peu d’odorat en comparaison du Vautour : il ne chasse donc qu’à vue; et lorsqu’il a saisi sa proie, il rabat son vol comme pour en éprouver le poids, et la pose à terre avant de l’emporter. Quoiqu'il ait l’aile trèsforte, comme i I a peu de souplesse dans les ja robes, il a quelque peine à s’élever de terre, surtout lorsqu’il eslchargé. Il emporte aisément les Oies, les Grues; il enlève aussi les Lièvres, et même les petits Agneaux, les Chevreaux; et lorsqu’il attaque les Faons et les Veaux, c’est pour se rassasier sur le lieu de leur sang et de leur chair, et en emporter ensuilo les lambeaux dans son aire; c'est ainsi qu’on a|>pelte sou nid, qui est en effet tout plat, et non pas creux comme celui de la plupart des

(13) Noos suivons id l'opinion commune, et particulièrement celle de Buffon, mais en réalité ces oiseaux ont une réputation de noblesse et de géuétosiié uu'ils sont Lin de méii er. Presses pir la

autres Oiseaux : il le place ordinairement entre deux rochers, dans un lieu sec et inaccessible. On assure que le même nid sert à l’Aigle pendant toute sa vie. C’est réellement un ouvrage assez considérable pour n’être fait qu’uno fois, et assez solide pour durer longtemps. Il est construit h peu près comme un plancher, avec de petites perches ou bâtons do cinq ou six pieds de longueur, appuyés par les deux bouts, et traversés par des branches souples, recouvertes de plusieurs lits de jonc et de bruyères. Co plancher ou ce nid est large de plusieurs pieds, et assez ferme non-seulement pour soutenir l'Aigle, sa femelle, el ses petits, mais pour supporter encore le poids d’une grande quantité de vivres. Il iresl point couvert par le haut, et n’est abrité que par l’avancement des parties supérieures du rocher. La femelle dépose ses œufs dans le milieu de cette aire; elle n’en pond que deux ou trois, qu’elle couve, dit-on, pendant trente jours : mais dans ces œufs il s’en trouve souvent d'inféconds, et il est rare de trouver Irois Aiglons dans un nid; ordinairement il n'y en a qu'un ou deux. On prétend même que, dès qu'ils deviennent un peu grands, la mère tue le plus faible ou le plus vorace de ses petits. La disette seule peut produire ce sentiment dénaturé : les père et mère, n’ayant pas assez pour eux-mêmes, cherchent à réduire leur famille ; et dès que les petits commencent à être assez forts pour voler et se pourvoir d’eux-aiêmes, ils les chassent au loin, sans leur permettre de jamais revenir.

Dans l'état de nature, l’Aigle ne chasse seul que dans le temps où la femelle ne peut quitter ses œufs ou ses petits, Gomme c’est la saison où le gibier commence à devenir abondant par le retour des Oiseaux, il pourvoit aisément à sa propre subsistance et à celle de sa femelle ; mais, dans tous les autres temps de l'année, le mâle et la femelle paraissent s’entendre pour la cbasse; ou les voit presque toujours ensemble , ou du moins à peu de distance l’un de l'autre. Les habitants des montagnes, qui sont à portée de les observer, prélendent que l’un des deux bat les baissons, tandis que l'autre se lient sur quelque arbre ou sur quelque rocher pour saisir le gibier au passage. Ils s’élèvent souvent à une hauteur si grande, qu’on les perd de vue; el, malgré ce grand éloignement, leur voix se fait encore entendre très-distinctement, et leur cri ressemble alors à l’aboiement d’un petit Chien. Malgré sa grande voracité, l’Aigle peut se passer longtemps de nourriture, surtout dans l’é tat de captivité, lorsqu’il ne fait point d’eiercice.

Quoique les Aigles en général aiment les lieux déserts et les montagnes, il est rare d'en trouver dans celles des presqu’îles étroites, el dans les lies qui no sont pas

fain», ils se repaissent de charogne*, e», s’ils n’attaquent pas d'ordinaire les petits Oiseau*, c’est qu'ils leur échappent facilement su milieu des buissons et u'otTreni pas à leur voracité un assez riche butin.

f 19 A IG MAMMIFERES AIG liO

«l une grande étendue ; iis habitent la terre forme dans les deux couinants, parce qu'ordinairement les lies sont moins peuplées d'animaux. Les anciens avaient je marqué qu on c’avait jamais vu d’Aiglcs dans l’ile de Rhodes ; ils regardèrent comme un prodige que, dans le temps où l’empereur Tibère se trouva dans celle île, un Aigle vint se poser sur le toit de la maison où il était logé. Les Aigles ne fout eu effet que passer dans les lies sans s 'y habituer, sans y faire leur ponte ; et lorsque les voyageurs ont parlé d’Aigles dont on trouve lés nids sur le bord des eaux et dans les lies, ce ne sont pas les Aigles dont rions venons de parler, mais les balbuzards cl les Orfraies, qu’on appelle communément Aigles de mer , qui sont des Oiseaux d’un naturel différent, et qui vivent plutôt de poisson que de gibier.

L’Aigle impérial est un peu moins grand que l’espèce précédente, dont il se distingue parles ailes, au moins aussi longues que la queue; nar la forme carrée de celle-ci, et par quelques autres caractères organiques, ainsi que par la nuance de son plumage. Son crt est sonore, tandis que celui de l’Aigle commun est un son rauque et faible; il a le corps plus trapu, et il parait être aussi plus redoutable. Il se nourrit non-seulement degrosOiseaux, de Renards, et d'autres Mammifères de moyenne taille, mais aussi de Chevreuils et de Daims. Il habite les hautes uionlagncsdu midi de l'Europe, l’Egypte, etc.; etc est ii lui que se rapportent les récilsexagérés que les anciens faisaient de la force, du courage, et de la magnanimité de leur Aigle doré.

Une troisième espèce d’un tiers plus petite que les précédentes est commune dans les Apennins et les autres montagnes du midi «le l’Europe; c’est le petit Aigle, appelé au^si Aigle Tacheté ai Aigle Criard; ce dernier nom lui vient des cris plaintifs qu'il pousse continuellement. Sa nourriture consiste principalement en Lièvres» Lapins, Mulots, Chauves-Souris, Canards» et gros Insectes. Il niche sur «le grands arbres, et peut être dressé à la chasse; mais on assure que, loin d’avoir le courage des autres Aigles, il se laisse poursuivre et vaincre par l’Epervier.

De tous les Aigles de l’Alrique méridionale observés par notre célèbre naturaliste Levaillant, le plus remarquable est le Grifvart, Falco bellicosus de Daudin. Sa taille est égale à celle de l'Aigle rovnl ; sa tète est plus ronde, son bec plus faible et moins convexe, mais ses griffes sont plus puissantes et ses membres plus musculeux. Il a huit pieds et demi d’envergure, les plusses de sa nuque forment par derrière u*ie espèce de petite huppe pendante ; la queue a ses pennes égales ; le dessous du corps» depuis la gorge jusqu’à la queue, y compris tes jambes, est d’un beau blanc ; le dessus de la tète, le derrière et les côtés du cou sont couverts de plumes blanches à leur ori-

ine et d’uu gris brun vers la pointe. Le

:anc s’aperçoit autant que le brun Ycrs

les joues et dans quelques pndroils du cou, ce qui forme une espèce de tigré fort agréable; ie oos et les couvertures do la queue sont brunâtres ainsi que le manteau, mais chaque plume est bordée d’une teinte plus claire que le fond. Les rémiges primaires sont noires, les secondaires sont rayées transversalement de blanc et do noirâtre, les pennes scapulaires sont bordées de blanc à leur pointe, et la queue est rayée comme les rémiges secondaires. Le courage du Griffart égale sa force : il fait une guerre terrible aux Gazelles et aux Lièvres. On le voit leur donner la chasse, les jambes pondantes et les serres ouvertes ; quelquefois il s'élève si haut, qu’on enlcnd, sons voir l’Oiseau, son cri tantôt aigu et perçant, tantôt rauque et lugubre. Il exclut impérieusement de son domaine les grands Oiseaux de rapiue , dont la concurrence pourrait diminuer ses ressources : malgré celte précaution, il lui faut souvent défendre sa proie contre les attaques des Corbeaux et des Vautours, qui se réunissent par bondes nombreuses pour la lui arracher ; mais sa contenance hère suffit ordinairement pour les tenir à l'écart. Cet Aigle construit son aire sur les hauts arbres ; le mâle et la femelle y travaillent de concert ; ce n’est pas un nid creux, c’est une sorte do plancher assez solide pour supporter le poids d'un homme. Il so compose d'abord de fortes perches placées en croix les unes sur les autres, entrelacées de branches flexibles et surmontées d’une couche de menu bois, de mousse et de bruyères : ce deuxième plancher est recouvert de bûchettes de bois sec, sur lesquelles sont déposés les œufs. A défaut u’arbre, le nid est placé sur des rochers presque inaccessibles, et alors la base du nid n’est plus formée de perches entre-croisées, qui seraient inutiles : mais dans tous les cas c'est sur une couche nue de bûchettes que reposent les œufs. Il y en a deux, de couleur blanche et de forme presque sphérique. Pendant que la femelle les couve, le mâle pourvoit aux besoins de sa compagne, et quand les petits viennent d'éclore, la mère restant auprès d’eux , le père va chercher do la pâture pour sa famille. Mais bientôt les Aiglons deviennent si voraces, qu’il faut que les parents aillent tous deux à la provision, et il arrive »ouveut que de petits Mammifères carnassiers profitent de celle absence pour rendre visite aux jeunes Oiseaux, visite dont le résultat est la disparition île l’un d'eux. Souvent aussi , quand l’aire est sur un arbre, les Hottentots y grimpent, non pour nuire aux petits, mais pour dérober une partie du butin qu’on loue a apporté; ce larcin se renouvelle Inus les jours, jusqu’à ce que les petits n 'aient plus besoin de leurs parents, qui ont été de la sorte, pendant un certain temps, les pourvoyeurs de leur famille et d’une famille étrangère.

Il y a dans FAiiierique septentrionale mi Aigle presque aussi grand que l’Aigle commun, qui parait même quelquefois dans le

nord de l'Europe , c’cst I’Aiglb a tête blaxcuk. Falco leucocephalus , de Linné ; il n dans sa jeunesse , le corps et la tête brun cendré; mais il ne faut pas le confondre avec le vieux Pigargue, dont la tête blanchit par l'âge ; son plumage est d’un brun foncé uniforme; la tète et la queue sont blanches, et le bec jaunâtre. C’est le Faucon à tète blanche qui est représenté sur l’étendard des Etats-Unis d’Amérique. Nul Oiseau ne possède un vol plus puissant, nul n’a plus de forcé, d’adresse et de courage ; mais son caractère est féroce et tyrannique ; Franklin n’approuvait pas le choix que ses compatriotes avaient fait de l’Aigle à tète blanche pour leur blason national. « Un brigand ailé, disait-il, qui protile de ses avantages pour ravir aux Oiseaux ] >1 u s faibles que lui le butin qu’ils ont conquis, n’est pas digne de représenter l’indépendance loyale et généreuse du peuple américain. »

* Voulez-vous, dit l’illustre Audubon, connaître les mœurs de l’Aigle è tète blanche ? nermeltez-moi de vous transporter sur le Mississini, vers la lin de l’automne, au moment ou des milliers d’Oiseaux fuient le Nord et se rapprochent du soleil. Laissez votre barque effleurer les eaux du grand fleuve. Quand vous verrez deux arbres dont la cime dépasse toutes les autres cimes s'élever en face Pan de l’autre, sur les deux bords du fleuve, levez les yeux : l’Aigle est là, perché sur le faîte de l’un des arbres; son œil étincelle et roule dans son orbite comme un globe do feu. Il contemple attentivement la vaste étendue des eaux ; souvent son' regard se détourne et s’abaisse sur le sol; il observe, il attend ; tous les bruits sont écoulés, recueillis par son oreille vigilante : le Daim qui ellleure à peine le feuillage ne lui éehappe pas. Sur l’arbre opposé, sa compagne est en sentinelle : de moment en moment, son cri semble exhorter le mâle à la patience. Il y répond par un battement d’ailes, par une inclination de tout son corps et par un glapissement aigre et strident, oui ressemble au rire d’un maniaque; puis il se redresse, immobile et silencieux comme une statue. Les Canards, les Poules d’eau, les Outardes passent au-dessous de )ni en bataillons serrés que le cours du fleuve emporte vers le Sud : proies que l’Aigle dédaigne et que ce mépris sauve de In mort. Enfin, un son lointain , que le vent fait voler sur le courant, arrive à l’ouïe des tleux époux : ce bruit a le retentissement et la raucilé d’un instrument de cuivre : c’est la voix du Cygne. La femelle avertit le mâle par un appel composé do deux notes: tout le corps de l’Aigle frémit ; deux ou trois coups de bec dont il frappe rapidement son plumage le prépareut à sou expédition. Il va partir.

« Le Cygne vient comme un vaisseau flottant dans Pair, son col de neige étendu en avant, l’œil étincelant d’inquiétude. Le battement précipité de ses ailes suffit à peine à soutenir la masse de son corps, et scs pat-

tes, qui se reptoient sous sa queue, disparaissent à l’œil. Il approche lentement , victime dévouée. Un cri de guerre se fait entendre. L’Aigle part avec la rapidité de l’étoile qui file. Le Cygne a vu son bourreau ; il abaisse son col, décrit un demicercle et manœuvre, dans l’agonie de sa terreur, pour échapper è la mort. Une seule chance ue salut lui reste, c’est de plonger dans le courant ; mais l'Aigle a prévu ce stratagème : il force sa proie è rester dans l’air, en se tenant sans cesse nu-dessous d’elle, et en menaçant de la frapper au ventre ou sous les ailes. Celle habile tactique, que l’homme envierait à l’Oiseau, ne manque jamais d’atteindre son but. Le Cygne s'affaiblit, se lasse et perd tout espoir de salut; mais alors son ennemi craint encore qu’il n’aille tomber dans l’eau du fleuve : un coup des serres de l’Aigle frappe la victime sous l’aile et la précipite obliquement sur le rivage.

« Tant de prudence, d’activité, d’adresse, ont achevé la conquête : vous ne verriez pas sans effroi le triomphe de l’Aigle ; il danse sur le cadavre; il enfonce profondément ses armes d'airain dans le cœur du Cvgnc mourant ; il bat des ailes, il hurle de joie; les dernièies convulsions de l’Oiseau semblent l’enivrer; il lève sa tète chauve vers le ciel, et ses yeux se colorent d’un pourpre enflammé. Sa femelle vient le rejoindre. Tous deux ils retournent le Cygne, percent sa poitrine de leur bec, et se gorgent du sang chaud qui en jaillit. »

N’est-ce pas là un drame tout entier, avec son exposition attachante, son trouble crois saut et ses péripéties imprévues? N’y avezvous pas trouvé terreur et pitié , comme dans la véritable tragédie? ltnpprochez de celle magnifique peinture de mœurs les plus belles pages de Billion, et vous verrez la différence qui sépare le naturaliste sédentaire du naturaliste voyageur... Loin de nous l’ingrate pensée d'affaiblir l’admiration qu’inspire l'immortel écrivain qui fut l’un des plus actifs bienfaiteurs de ce jardin, que la Franco comptera toujours avec orgueil parmi ses gloires scientifiques et littéraires 1 En comparant deux hommes si éminents, nous voulons seulement faire sentir combien un esprit simple et exact, qui a étudié de près la nature, a d’avantages sur le génie le plus brillant qui n’a pu l’observer que dans une ménagerie ou dans un jardin. L’amour passionné de l’histoire naturelle , voilà tout le secret du talent descriptif d’Audubon, et l’observation attentive des faits a suffi pour donner à scs tableaux une chaleur et un coloris que l’écrivain le plus habile ne saurait trouver dans la poudre du cabinet.

L'Aigle chauve, H. leucocephalus, selon Hutcliins, arrive vers le mois de mai dans la baie d’Hudson, bâtit sur les arbres les plus élevés, généralement des pins ou des cyprès, son nid, fait avec des bâtons, de l’herbe, du gazon, et d’autres débris. Ce nid est d une grande dimension; il le conserve d'une sai-

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son A l'outre, et môme pendant plusieurs années.

Ceux qui ont été observés par M. Abbal en Géorgie bâtissent un nid vaste et compact, quelquefois sur un granit cyprès, d’autres fois sur un rocher; mais la meilleure description que nous possédions en ce genre est celle de Wilson et d'Ord, elle se trouvo dans l’ Ornithologie américaine.

« C’était ou mois de mai, dit Wilson, mon ami Ord et moi chassions sur le bord de la mer; nous limes il peu près un mille dans le bois pour découvrir un nid, nous en aperçûmes bientôt un construit au milieu de la ciinc d'un pin jaune; l'Oiseau se retirait lentement de sou nid. Les bois étant coupés, lu nid dégagé de toutes bronches, ce qui faisait ressortir davantage la beauté de l’arbre, surmonté par une masse noire de bétons et de broussailles, elTet tout à fait singulier et pittoresque. Notre guide avait apporté une hache pour couper l'arbre: mais mon compagnon j aloux de conserver les petits ou les (Buts, insista pour monter au nid ; ce qu’il lit aussitôt, tendis que nous restions ou pied de l'arbre prêts à défendre mon ami s'il était attaqué par le père et la mère. Il n'y eut cependant point de résistance, mais un grand désappointement, car le nid fut trouvé vide. Il était bâti avec des bétons dont quelques-uns avaient plusieurs pieds de long; il y avait dans l’intérieur du gazon, de la terre, de l'herbe de marais, des roseaux secs entassés à la hauteur de 5 ou 6 pieds sur quatre de largeur; il était doublé de

fiommes do pin toutes fraîches et n’avait pas a moindre concavité : il y avait sur cette doublure les dépouilles des petits de l'année précédente, telles que des plumes, du duvet,

des écailles , etc Notre guide avait

oassé là nu mois de février dernier, la femelle et le mêle faisaient alors un grand bruit près du nid; et nous avons appris depuis qu’il était probable qu'ils avaient fait leurs petits de bonne heure. » « L'année suivante, dit II. Ord, au 1" mars, un de nos amis a pris trois œufs dans le même nid; le plus gros avait trois pouces un quart de diamètre, plus de 7 pouces de circonférence; ils pesaient quatre onces cinq gros. Leur couleur était d’un blanc jaunâtre sale, il y en avait un d'un blanc bleu très-pâle ; lus

tietits étaient parfaitement bien formés, .a sollicitude de la femelle est telle, qu’ello n’abandonne son nid que lorsque l'arbre a été ébranlé par plusieurs coups de hache et qu’enlin il est renversé.»

« A peu de milles de là, continue Wilson, il y a encore un autre nid d’Aigle, bâti aussi sur un pin , et d’après les informations quo le propriétaire du bois nous a données, il y a longtemps que cette famille d'Aiglcs a fixé là sa résidence. L’arbre sur lequel ils avaient d iti existait depuis un temps immémorial, iu moins oii su souvient de l'avoir toujours vu habité par cette espèce d'Aiglcs.

« Plusieuin des fils du propriétaire coupèrent l’arhie pour avoir les petits, qui

étaient au nombre de deux, et aussitôt après l’Aigle bâtit'un autre nid sur l'arbre lopins voisin de celui qui était abattu, conservant un grand attachement pour cet endroit-là. Dans toutes les saisons, ces Oiseaux se font un abri sûr. Le propriétaire prétend que les Aigles gris ou les Aigles do iner sont les Aigles chauves petits, et qu'ils sont plusieurs années sans produire. Ils ne chassent pas leurs petits du nid, comme les Orfraies ou les Epervicrs pêcheurs; au contraire ils les nourrissent longtemps après qu'ils sont devenus grands.

« Il paraîtrait que eel Aigle aime lo voisinage des cataractes; un grand nombre d'entre eux fréquentent les cascades, les chutes du Niagara; et dans l’expédition do Lewis et de C.lark nous trouvons lo récit suivant de quelques nids de ces Oiseaux, nui n’ajoute pas peu à l’elîet pittoresque ue la magnificence des chutes du Missouri.

« Tout à lait au-dessus du sommet de la cata- « racle, disent ces voyageurs, est une petite « île située au milieu d'uue rivière cou- « verte de bois. Là, sur un cotonnier, un » Aigle avait fait son nid et semblait dispo- » ser du terrain, sans qu'un hnmmo ni au- » cun animal osât venir lui disputer son « domaine à travers les gouffres qiii l'on- « tournut ; et il éla t encore garanti par le « brouillard qui s'élève des cascades. »

L’Aiglb doué, Aquita chrysacta , bâtit , à peu près de la même manière que l'Aigle chauve, un nid plat, sans la moindre cavité, et placé ordinairement entre deux rochers dans un endroit sec et inaccessible : le même nid sert à toute une génération. Il est presque aussi uni qu'une planche; construit avec des bâtons longs de quatre ou six pieds soutenus aux extrémités par des branches flexibles, il n'est nas tout à fait couvert, mais ia partie supérieure du rocher le protège; car ceci u'est saus doute que par fanlaisje ou par accident , puisqu on n'eu parle pas dans toutes les descriptions do nids d’Aigles que nous avons : Willugliby, par exemple, en décrit aussi un qu'il a trouvé dans le pic du Derbyshire : il était fait avec de grands bâtons : d'un côté le nid était appuyé sur le bord du rocher, et de l'autre sur deux bouleaux. Il y avait dans le nid une couche de jonc, puis une couche de de bruyère, et par-dessus la hruvère une couche de jonc sur laquelle était un petit et un œuf. pourri; auprès de lui un Mouton, un Lièvre et (rois Poules de bruyère. Le nid avait à peu près deux mètres et pas la moindre cavité. Le petit Aigle était de la grosseur d'un Kpervier et pesait presque autant qu’une Oie; il était paltu et avait une raie blanche près de la queue. En Ecosse, où ces Oiseaux sont plus communs qu’en Angleterre on a observé que plusieurs couples faisaient leurs nids dans les infimes montagnes depuis de» siècles. Dans le Forfarshire, le lac de Lo chlee est un de cos endroits. Ce lac forme un singulier bassin entre deux rochers peipendiculaires au nord; an sud il est sur-

Ii5 Aie ET OISEAl'X. A IG 126

monté de montagnes escarpées. Un couple d’Aigles habite chacun de ces rôtés. de manière que l’on peut voir quelquefois trois couples s’élever en même temps dans les airs; mais ceux qui «»nt leur demeure ou nord de ces inaccessibles montagnes semblent être les maîtres de l’endroit; si bien que ceux qui sont au sud n’osent pas se lancer dans la vallée, en môme temps que les autres. Le couple, quoiqu’il chasse ses petits, est très-uni; lorsqu'on en aperçoit un, l’outre n’est pas éloigné ; on en voit souvent un so poser h terre, volant bas et eflleurar.it les buissons , tandis que l’autre plane dans l’air pour tomber sur sa proie effrayée.

Ces relations sont d’accord avec la description du livre de Job, qui est riche en histoire naturelle : L'aigle s'élève à ton commandement et bâtit son nid dans les lieux itérés, sur la cime du rocher, où il se fortifie ; de là il cherche sa proie et ses yeux voient de loin.

Nous remarquerons en passant que les descriptions de l'Aigle doré données par des auteurs systématiques sont peu en rapport avee le nom de cet Oiseau.

Willughby dit que les petites plumes de tout le corps sont d’un noir de fer, ou marron ; Linné que le corps est bigarré de brun et de rouille; Lathnm,que la tète et le cou sont très-bruns, les plumes bordées de jaunâtre, la téted’unc couleur rouillebrillanlc, le corps d’un brun noir; Bewick, que la couleur ordinaire est un brun foncé, que le cou et la tête soi t jaunâtres; Fleming, que la pointe des plumes de la tête et du cou sont d’un jaunâtre brillant et le reste du plumage biun noir. I.e baron Cuvier dit que c’est plus ou moins brun; Tcmminck, que les petits, à l'âge d’un ou deux ans, ont tout le plumage d'un brun de fer ou rougeâtre clair et uniiorine dans toutes les autres parties du corps, et que leurs plumes se rembrunissent à mesure qu’ils prennent de l’âge ; tandis que B iffon seul dit : « Le plumage est d’abord blanc, nuis d'un jaune pâle , et ensuite il devient do cuivre brillant.» Belon même se hasarde à conclure que lorsqu’Aristole employa le premier le mot dori il «e voulait pas dire qu’il était doré, mais seulement plus rougeâtre que les autres espèces; mais, en retournant au passage d’Aristote, nous trouvons qu’il dit positivement que la couleur est jaune, zpûp* fr.o.f.

Pendant l’étc de 18*29, il y avait à Lee dans le Kent un Aigle dont le plumage mérite entièrement l'épithète de doré que lui donne Aristote; car, quoiqu’il eût peu d’éclat métallique, il avait cette teinte particulière de jaune roussdtre que l’or présente lorsqu'il est mêlé avec le cuivre. 11 semblait vraiment que les plumes avaient été poudrées avec de la poudre d’or. Il y eu a dans les ménageries cl dans les musées qu’on appelle Aigles dorés, niais sans qu’ils aient le moindre droit à celte dénomination.

Au mois d'août suivant on a vu un autre

Oiseau de celte espèce à une grande lieue au-dessus de Bonn sur le Rhin. Il se débattait au milieu des vergers el cherchait, il n’y a pas de doute, un Lièvre ou un Lapin pour le porter à ses petits, qui étaient probablement sJtués sur le haut du château de Drachenfels, h l’opposile ou sur quelque autre précipice des montagnes *'e Se ver.

Il ne fut pas du tout effrayé «A l’approche des observateurs: il était perché sur un arbre fruitier qui n’élait pas à cinquante mètres rie la route, et l’on put admirer facilement de là la même teinte dorée de scs plumes que l’on avait déjà vue. dans l’Aigle de Lee. Il ne resta pas longtemps sur la branche ef sauta doucement par terre comme l’aurait fait un Hibou. Mais lorsou’ensuite il s'éleva majestueusement dans les airs audessus des rochers de Lurlei, on a vu que c’était le même Oiseau qui avait été aperçu rôdant auprès des haies de Mnhlcm, el I on reconnut l'exactitude du poêle qui dépeint sa majesté.

Il paraît que c’est par exception aux habitudes de celle famille ( Falconidœ , Lear) que les belles espèces appelées par Audubou I’Oiseau de Washington ( Falco Washington mentis, Aud.),se nichent dans les trous aussi bien que sur les flancs des rochers ; cependant, comme on n’a vu qu'un nid de ce genre, il est probable qu’il s'est trouvé là accidentellement comme ceux des Hérons sur le sol, ou ceux des Choucas dans les trous de Lapins, dont nous parlerons ailleurs.

Audubou a donné une relation très-animée el très-intéressante de la découverte qu’il a l'aile de cet Aigle magnifique, dont voici uue partie :

« C'était , dit-il , par une soirée d’hiver, dans le mois de février 181A, que pour la première fois de ma vie j’eus occasion do voir ce rare et noble Oiseau, et je n’oublierai jamais le plaisir que sa vue me causa. Lorsque Herscnell découvrit la fameuse pianète à laquelle il donna son nom, il n’éprouva certainement pas un plus grand bonheur; car avoir quelque chose d’inconnu à rapporter, contribuer nu développement de la science, est ce qui excilo dans le cœur do l'homme le plus noble orgueil,

« Nous faisions alors un voyage de commerce : en montant le haut Mississipi, un vent piquant souillait avec force sur nos: têtes, et le froid dont je soutirais excessivement éteignit en moi lo profond intérêt que ce fleuve avait coutume de m’inspirer dans les autres saisons.

« Je m’étendis auprès de notre patron î «'oubliai le soin de lo cargaison, et la seulo chose qui fixât mon attention était la quantité de Canards de différentes espèces, accompagnés de grandes bandes de Cygnes, qui de temps en temps passaient près de nous. Mon palron était un Canadien qui avait été employé pendant plusieurs années dans le commerce des fourrures. 11 avait beaucoup d’intelligence; s’apercevant que ces Oiseaux frappaient ma curiosité, il parut charmé de trouver quelque nouvel objet propre à n.e

127 , A1G MAMMIKtliES A IG 128

distraire. « L'Aigle vole au-dessus de nous : « Que je suis content I s’écrie-t-il. Cesl ce que

■ je désirais! regard ez, Monsieur I oh llegrami

■ Aigle I C'est le premier que j'ai vu depuis « que j'ai quitté les lacs. » Je me levai aussitôt : je l'observai avec attention et je conclus, tout en lo voyant se perdre dans l’espace, que c'était line espèce tout à fait nouvello. Mon patron m'assura que ces Oiseaux étaient en elîet très-rares ; qu'ils suivaient quelquefois les chasseurs, se nourrissant des carcasses des Oiseaux qu'ils ont tués, quand les lacs sont couverts do glaces; et, lorsque la glace a disparu, ils plongent un plein jour sur les Poissons et tondent sur eux à la manière des Epcrviers pécheurs; qu’ils se juchent généralement sur les lianes des rochers, où ils bâtissent leurs nids. La quantité de duvet blanc répandu au bas lui en avait fait découvrir plusieurs. On verra que ce renseignement s'accorde avec les observations que j’eus occasion de faire plus lard.

« Convaincu que cet Oiseau était inconnu aux naturalistes, j’éprouvai un vif désir de connaître ses mœurs et toutes ses particularités caractéristiques.

« Dans les Etats-Unis, du Massachusetts à la Louisiane sur les bords de la mer ou de l'embouchure du Mississipi au nord-ouest (je parle seulement de l'étendue de pays que j'ai parcouru et où je les ai vus), ces Oiseaux sont très-rares. Et il sera facile do le croire, lorsqu'on saura que pendant plusieurs de nos longs voyages, je n'en ai jamais rencontré plus de huit ou neuf et un seul nid. A dater de ma première découverte, ce ne fut que quelques nnuées après que je rencontrai cet Oiseau ; je péchais alors des Ecrevisses dans une de ces plaines qui bordent et divisent la rivière Verte , dans le Kentucky, près de sa jonction avec l'Ohio, du haut des masses do rochers qui suivent les sinuosités déco ilouve. J'observai sur les rochers, qui sont presque perpendiculaires, une quantité d'ordures blanches ; pensant

ue les Hiboux allluaicnt là, je faisais part

e ma rélleiion à un de mes compagnons, lorsqu'un d'eux, qui demeurait à un mille et demi de là, me dit que c'était le nid de l'Aigle à tète blanche.

* Je l'assurai que cola ne pouvait être, et je lui rappelai que ces espèces ue bâtissent jamais dans des lieux semblables, mois toujours dans des arbres.

« Sans répondre à mon objection, il soutint cependant qu'un Aigle brun de quelque espèce au-dessus de la dimension ordinaire avait bâti là. Il ajouta qu'il avait épié le nid quelques jours auparavant , et avait vu lo père ou la mère plonger et saisir un Poisson : chose qui lui semblait étrange, ayant jusquelà observé que les Aigles bruns et chauves procurent cette espèce de nourriture à leurs petits en volant les Epcrviers pécheurs ; tuais que si j'étais impatient de connaître son nid, je pourrais bientôt me satisfaire, cor le mâle ou la femello viendrait apporter du Poisson aux petits , comme il l'avait déjà vu.

« Dons celto attente, jo m assis à cent pas du pied du rocher. Jamais temps ne passa plus lentement; deux longues heures s'écoulèrent avant que le père fit son apparition, qui nous fut annoncée par les grands sifflements des deux petits, qui se traînaient sur les bords du nid pour recevoir un beau Poisson. Je vis à mon aise ce noble Oiseau qui s’avancait sur le bord du rocher, sa queue étalée, et ses ailes entr'ouvertes à peu près comme l’Hirondelle de rivière. Je tremblais qu’un mol n’échappât à un de mes compagnons : le moindre bruit de leur part nous eût trahis; mais, quoique peu intéressés à cette découverte, ils restèrent aussi attentifs que moi. Au bout de quelques minutes, l’autre parent joignit son compagnon, et la ditrérenco de la taille (la femelle étant beaucoup plus grosse) nous apprit que c'était la mère. Elle avait aussi apporté un Poisson; mais, plus prudente que son mâle, avant de se diriger vers le nid, elle lança un regard vif et perçant autour d’elle : aussitôt elle s'aperçut que le lieu qui recelait ses petits avait été découvert ; elle laissa tomber sa proie, communiqua l'alarme à son mâle par un cri perçant, voltigea sur nos têtes, puis nous menaça par un cri prolongé pour nous intimider et nous faire prendre la (fuite. J'ai toujours trouvé celte sollicitude particulière et attentive chez la femelle.

« Les petits s'étant cachés, nous avançâmes et nous primes le Poisson que la mère avait laissé tomber. C'était une Perche blanche pesant environ cinq livres et demie. La partie supérieure de la tête était brisée, lo dos déchiré par les serres de l'Aigle. Je remarquai à mon aise que sa manière d’apporter la nourriture à scs petits était la mémo que celle des Eperviers pécheurs.

« La journée étant terminée, nous convînmes, en nous retirant chez nous, de revenir le lendemain matin, car nous étions très-impatients do revoir les petits, lo père et la tnère. Mais le temps devint si mauvais, que nous fôiuos obligés de remettre notre expédition à trois jours de là ; alors armés de fusils et accompagnés d’hommes résolus, nous gravîmes le rocher. Plusieurs se postèrent au bas, d'autres dessus, mais en vain : la journée était Unie et nous n'avions ni vu ni entendu un Aigle. Les clairvoyants Oiseaux, ayant sans doute prévu une invasion, avaient transporté leurs petits dons de nouveaux quartiers. Cependant lo jour que j’avais si souvent et si ardemment désiré arriva. Deux ans s'étaient déjà écoulés en vaines excursions depuis ma première dé^ couverte; mais je ne devais pas tarder à satisfaire ma curiosité : revenant du petit village de Henderson à la maison du docteur H***, distante environ d'un mille, j’aperçus à cent pas de moi le commencement d un petit enclos où le docteur avait fait tuer des porcs peu de jours auparavant. Quel fut mon étonnement- en voyant un bel Aigle perché sur un petit arbre qui séparait l'enclos du chemin! Jo préparai aussitôt mou

fusil , que j'avais toujours avec moi par précaution, et j’allai tout doucement et avec circonspection vers lui. Il me vit approcher, et inc regarda d'un mil intrépide. Je lis feu, il tomba. Il était mort avant que je ne l'eusse ramassé. Avec quel bonheur j'examinai cet Oiseau magnifique ! Je courus le présenter A mon ami avec un- orgueil qui no peut être compris que par les gens qui, comme moi, ont dés leur tendre enfance entrepris de semblables recherches, et qui y ont trouvé leurs plaisirs, tandis que les autres me traiteront de bavard ridicule. Lo docteur, chasseur expérimenté , examina l’Oiseau avec beaucoup d'intérêt et m’avoua franchement qu'il ne le connaissait pas et n'en avait même jamais entendu parler. Le nom que je choisis pour celle nouvelle espèce d'Aigle fut Oiseau de Washington : c’était saris contredit la plus noble espèce connue des naturalistes. •

AILES. — La locomotion volontaire, cette faculté précieuse qui élève de tant de degrés au-dessus du végétal le plus parfait l'animal le moins élaboré par les mains de la Nature, ne s'exerce pas chez tous par les mêmes moyens. A chacun ont dû être donnés des organes en rapport avec ses besoins, avec les mœurs qui lui étaient tracées par l'ensemble de son organisation; au Poisson des rames et un corps admirablement disposé pour fendre le liquide dans lequel il doit vivre; à l’homme ri à la plupart des Mammifères des extrémités allongées qui ne leur permettent de franchir les grandes distances qu'au moyen d'une suite non iuterrompuededéiiliicemenu partiels. Mais si nous venons a lover les yeux, de quel sentiment d’envie no seronsnous pas saisis A la vue de ces êtres privilégiés que nous voyons se balancer dans une molle nonchalance au milieu de ce fluide si doux qui les caresse en les soutenant et semble les transporter, au gré de leurs caprices, A travers un espace sans bornes!

Sommes-nous battus par l’orage et la temêle sur celle surface boueuse, dure, et raoteuse, où nous nous traînons si lourdement ; res rois de l’air, que n'arrûleiil ni écueils ni précipices, vont chercher dans des régions plus élevées un ciel toujours pur et serein, et si l’hiver, dépouillant nos tristes contrées, menace de leur ravir leurs aliments, leurs retraites et leurs plaisirs, ils franchissent des continents et des mers, et vont demander A d'autres climats de nouveaux printemps et de nouvelles amours.

C'est ainsi que les Hirondelles, que nous voyons partir dans le commencement d'octobre, sunt, moins de huit jours après, rencontrées sous la ligue parles voyageurs, et l'on a vu un Faucon échappé A l’esclavage parcourir deux cenl cinquante lieues en seize heures, pour retrouver la patrie qui l’avait vu naître. De nos jours, tout je monde commit la véiocilé des Pigeons messagers, et nous voyons les Oiseaux les plus lourds, les Oies, les Canards, lorsqu ils émigrent, parcourir la routequileur est tracée avec une vitesse que rien ne saurait nous foire at-

teindre; cependant cette puissance de vol, déjà si prodigieuse, doit le céder encore A celle de ces Frégates que les navigateurs rencontrent A quatre cenis lieues de toute

f 'Ointe de rocher, bien que leur conformation eur rende impossible un instant de repos à la surface des eaux, de sorte que, mémo ,sans leur tenir compte de circonvolutions qu’elles ne cessent de tracer dans luur course, nous pouvons affirmer qu’une promenade de buil cents à mille lieues ne leur est pas chose pénible.

Aussi de tout temps ce merveilleux exercice de la volonté a-t-il été regardé comme l’un des plus beaux et des plus nobles dons de la Nature; et, depuis les ailes d'Icare jusqu’aux aérostats du professeur Rcisner, conduits et dirigés par des Aigles, plus d'un effort n été tenté, mais toujours en vain, pour vaincre les obstacles qui nous ferment ces routes si commodes et si sûres. S’il no s'agissait que de construire des ailes artificielles capables do remplir, avec liuiie l'exactitude possible. In rôle que jouent les ailes des Oiseaux dans le vol, nul doute que la mécanique, riche déjà de tant de prodiges, n'eût depuis longtemps résolu le problème; mais In Nature, en nous donnant cette admirable disposition des muscles el des vertèbres à laquelle nous devons la flexibilité du corps, le mouvement dos bras en tous sens, la souplesse et l'agilité des doigts, a dû nous refuser ces vertèbres soudées qui soutiennent le corps de l'Oiseau, ces muscles groupés en masse sur la poitrine, et fixés à un sternum robuste et solidifié, et qui font mouvoir, mais dans deux sens seulement, les ailes, surfaces souvent énormes, lelluido sur lequel elles doivent s'appuyer n'offrant qu'une résistance presque nulle.

Outre qu’en faisant l'histoire de chaque ospèce nous présenterons ce qu’elle offre do remarquable sous le rapport des organes du vol, nous allons les passer en revue chez les grands groupes de Vertébrés; car ce n’est pas seulement aux Oiseaux qu’ont été ouvertes les mutes aériennes, on retrouve cette faculté, A un degré de perfection plus ou moins grand, chez quelques espèces do Mammifères, de Hcptiles cl de Poissons.

Ailes cutis les M-tMMreAaES. Dans les Chauves-Souris, les doigts des membres antérieurs atteignent une longueur égale A cinq ou six fois colle do l'animal entier, et sont réunis par une membrane d'une minceur et d’une souplesse remarquables.— Voy.Ciue i kx Souris.— Tout le monde connaît la légèreté do leur vol, leurs circonvolutions rapides lorsqu’elles poursuivent l’Insecte que sa petitesse et l'obscurité nous dérobent. Ce sont IA de véritables Ailes qui ne doivent pas élre comparées aux extensions Je la peau que l’on rencontre chez quelques autres .Mammifères, tels que les Caléopilhèqucs, les Pholaugcrs volans et les Polatoucbcs. — Voyez ces mois. — Ces membranes ou extensions dénuées de muscles ne doivent être considérées que comme de véritables parachutes qui sou-

151 AIL MAMMIf'KBKS AIL 154

ticnnenl I .mimai dans les sauts qu'il exécute d'une branche à une autre.

Cukz i.Es Oiskxcx. Si nous ne craignions d'être emportés trop au delà des limites qui uuus sont imposées, que de merveilles à décrire dans les Ailes du moindre de ces volatiles, dans ces plumes è la fois si fortes et si flexibles, si légères et si résistantes, et dans leur admirable disposition, et dans la manière dont elles s'implantent dans l'Aile et se soutiennent mutuellement les unes les autres! Mais occupons-nous de notre sujet sous un point de vue plus scicntilique.

Si nous venons è considérer l'Aile des Oiseaux, nous y retrouverons toutes les parties qui constituent les membres antérieurs chez les Mammifères. Un humérus ou os du bras solidement lixé à la jonction de l'omoplate avec la clavicule, et soutenant l'aran/brus, composé de deux os, le radius et le cubitus. A l'extrémilé est soudé le carpe, composé de deux ou trois ossclels et qui porte lui-mémo le métacarpe et quelques phalanges, ou la main proprement dite, qu'on ne rencontre qu'à un état plus ou moins rudimentaire. Cependant un examen attentif y fuit reconnaître deux doigts soudés entra eux et réunis par des muscles, et un osselet de forme allongée isolé des autres, et qui, placé à la base du carpe, représente le pouce. Quelqueiois même l'Aile se termine par un ongle, tantôt rudimentaire, tantôt comme dans les Kamichis, les Jacauas, et quelques autres Echassiers et Palmipèdes, Irès-dcveloppé, acéré, et devenant pour ces Oiseaux des armes dont ils font dans le combat un usage redoutable.

0 liant aux plumes , elles prennent des noms différents, suivant leur position relative sur l'organe. Les grandes plumes qui composent l'Aile proprcmcnl{dite, ou pennes aluires, portent encore le nom de rémiges; elles sont au nombre de dix-huit, vingt et même davantage. Des dix extérieures, ou rémiges primaires , quatre garnissent le long doigt ; les rémiges secondaires, en nombre var.ablc, se distribuent le long de l'avantbras. A l'extrémité de l’Aile est l 'aileron ou fouet de l'Aile, composé dejilutnes longues et éliuilcs au nombre de trois, quatre ou cinq, insérées sur le pouce. Les pennes sont d'autant plus fortes et plus solidement attachées qu'elles sont plus éloignées du corps, et leur base au-dessus ut au-dessous est recouverte par les tectrices ou scapulaires dont l'ensemble est désigné sous les noms do courerturcs supérieures et inférieures de l'aile.

Ouanl au mécanisme du vol eu lui-même, il s'explique facilement par la grande surface de l'Aile, par sa forme convexe en dessus, concave eu dessous, ce qui établit une difféience considérable dans la résistance des deux colonnes inférieure et supérieure, par la facilité avec laquelle les pennes glissent les unes sur les autres, ce qui permet à l'Oiseau de diminuer la surface de l’Aile lorsqu'il la relève, eiiliu par la disposition des grandes pennes, dont les barbes infé-

rieures sont les plus longues, et s'appliquent exactement sur la penne qui les précède par l'effet seul de la résistance de la colonne inférieure, tandis qu'elles s'écartent par l'effet contraire de la colonne supérieure. Au reste, il en est du vol comme de toutes les facultés

faction dévolu à leur espèce, et l'on reconnaît pendant longtemps les jeunes à la timidité inhabile de leurs mouvemeuls.

Le mol Aile, par lequel on indique les or-

Îianes du vol, quelle que soit leur forme cl eur structure, désignant d'une manière ou moins aussi générale les membres antérieurs des Oiseaux, ou pourrait être tenté d'associer assez inlimemenl ces deux idées pour regarder le vol comme un attribut essentiel de ce groupe d'êtres. Cependant il en est autrement, cl il existe des Oiseaux que leur organisation condamne à ne jamais quitter la terre. Celte anomalie apparente peut so présenter sous trois formes parfaitement distinctes : dans les Autruches et le broute, elle est produite par la trop grande flexibilité des plumes de l'Aile, dont quelques-unes ne sont autre chose quo ces belles aigrettes si recherchées, et par la faiblesso des muscles pocloraux. Toutefois lOiseau dons ce cas sosert encore de ces Ailes imparfaites pour accélérer sa course; mais dans les Casoars elles deviennent absolument inutiles, les peunos étant tout à fait nulles, et remplacées seulement par du longues épines sans barbes. Enfin la troisième disposition anormale nous est présentée par les Manchots et quelques autres Oiseaux aquatiques, dont les Ailes.sout converties en véritables nageoires palmées et leur servent à cet usage. Ici les pennes manquent entièrement ou ne sont qu'à un élal tout à fait rudimentaire.

Pendant longtemps les Ailes n’ont guère fourni à la classitication des Oiseaux d'autres caractères quo ceux que l'on tirait de leur longueur, comparée surtout à celle de la queue. Mais depuis plusieurs années les savants y ont cherché des caractères distinctifs plus profonds, plus importants, et surtout établissant entre les différents groupes des rapprochements plus iiolurels. Enlin, dans un mémoire qui résume d'importants travaux, M. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire a appelé sur les Ailes l'attention spéciale des naturalistes. Exposons quelques-unes de scs idées.

Si nous examinons les Ailes des Oiseaux déployées comme dues l'action du vol, nous serons frappés tout d'abord par deux dispositions Lien différentes : chez les uns, en effet, les plumes, à partir du corps, vont en s'accroissant jusqu'aux plus éloignées , ce qui donne à l'Aile une forme aigus ; chez d'autres, au contraire , l'Aile somble obtuse, tronquée, et même arrondie, les pennes plus rapprochées de l'extrémité devenant, plus courtes que celles qui les précèdent.

Dans la plupart des Oiseaux à Ailes aiguës,

c’est la seconde penne qui est la plus longue, cependant il en est où la première dépasse toutes les autres; ce sont ces Ailes, d’une acuité presque exagérée, que M. lsid. Geoffroy désigne par le nom d’Ai/c# suraigués; si’ la troisième penne vient à égaler la seconde ou h la dépasser fort peu, il donne à ces Ailes le nom de subaiguës. De même, quoique dans la plupart des oiseaux h Ailes obtuses la quatrième penne dépasse les autres, il arrive que la troisième l’égale , ce qui constitue l’Aile subobtuse; quelquefois, au contraire, la cinauième égale la quatrième ou môme la dépasse, ce qui a lieu dans les Ailes surobtuses .

C’est ainsi que M. lsid. Geoffroy rapporte toutes les variations de l’aile è deux grands groupes subdivisibles chacun en trois autres de la manière suivante î

Aile suraiguë. Exemple : les Colibris, les vrais Etourneaux, les Sternes, les Frégates, les vraies Hirondelles.

Aile aiguë. Ex. : la plupart des Oiseaux de proie nobles, les Balbuzards.

Aile subaiguë. Ex. : les Gypaètes, les Vautours, beaucoup de Passereaux.

Aile subobtuse. Ex. : un grand nombre de Passereaux, les Brèves, les Kakatoès.

Aile obtuse , Ex. : les Aigles, un grand nombre d’Oiseaux de proie ignobles et de Gallinacés.

Aile surobtuse. Ex. : les Geais, les Touracos, les Coqs de roche , les Lyres , et un grand nombre de Gallinacés.

Voy. Vol , Dictionn. de Zoologie , t. H. — Yoy. aussi Plumes.

ALAllDA. Yoy. Alouette.

ALBATROS ou Albatrossbs, Diomedea.

— Ce genre est caractérisé par son bec, sans dentelures, grand, fort, et tranchant, offrant plusieurs sutures, et terminé par un croc gros et fort que l'on y croirait soudé, et oui lui donne de la ressemblance avec celui des grands Oiseaux de proie. Les narines ont la forme de rouleaux couchés dans uu sillon sur les côtés du bec, et ouverts en devant. Les ailes sont longues, étroites et tout è fait aiguës, les rémiges secondaires vont en diminuant, et les plus voisines du corps rié-

t usent h peine les couvertures de l’aile.

es jambes sont courtes, les pouces manquent tout è fait, et les trois doigts antérieurs sont longs et entièrement palmés.

C’est d’après ces différents caractères que Cuvier les a placés dans la fomille des Longipennes ou grands voiliers de l’ordre des Palmipèdes.

Les Albatros sont les plus grands et les plus massifs Oiseaux qui volent à la surface des mers; leurs ailes étendues ont jusqu’à dix et onze pieds, et leur taille énorme leur a fait donner les noms de Moutons du Cap , et de vaisseaux de guerre , sous lesquels ils sont généralement connus des matelots. On les rencontre dans toute l’immense étendue d’océans qui sépare le continent Américain de l’Asie et de l’Afrique, mais plus spécialement dans les mers australes, cl surtout dans celles qui avoisinent le plus le cap de

Bonne-Espérance, entre les Iles de glace qui flottent h leur surface jusqu’à la Nouvelle- Hollande, et môme à la côte N. -O. de l’Amérique. Vers le mois de juin, ils se transportent par troupes nombreuses des mers de la Chine et du Japon jusqu’aux parages glacés du Kamtschatka et du détroit de Behring, où leur arrivée précède immédiatement celle de nombreuses troupes de Poissons voyageurs. Là ils se tiennent à l’embouchure des rivières, où la nourriture leur abonde, et ne lardent pas 5 devenir aussi gras qu’ils étaient maigres et chétifs à leur arrivée. Toutefois, si l’on excepte les occasions semblables à celle-ci où leurs besoins les appellent sur le rivage, ces Oiseaux visitent rarement la terre ; c est à la surface des eaux qu’ils se refont de leurs fatigues, mais ces instants de repos sont très-rares, et MM. Quoy et Gaimard, qui dans leurs voyages ont eu souvent occasion de les observer dans des contrées où il n’y a presque pas de nuit, nssureul que l’on voit pendant des iours entiers les mômes troupes planer au-dessus des vaisseaux, sans qu’un exercice que l’on pourrait croire aussi pénible paraisse les fatiguer en rien ou apporter le moindre ralentissement dans leurs mouvements. Leur vol offre de plus celte particularité remarquable que. soit qu'ils s’élèvent, soit qu'ils s’abaisseni, soit qu’ils poursuivent leur proie entre los montagnes énormes qui sillonnent ces mers sans bornes, leurs ailes ne présentent, lors môme qu’ils se jouent des ouragans les plus furieux, aucun battement, presque aucun mouvement sensible ui puisse expliquer la prestesse et l’agilité e leur course, la multitude et la variété de leurs circonvolutions. C’est surtout nor les temps les plus orageux que l’on a lieu de les observer, et celle remarque s’applique à toutes les espèces qui appartiennent à la môme famille, ce qui tient sans doute à ce que l’agitation des Ilots ramène à leur surface un plus grand nombre d’animaux marins qui leur servent de pâture, et c’est encore à celle môme cause que l’on doit attribuer la constance avec laquelle ils s’attachent à suivre le sillage des vaisseaux, plongeant fréquemment la tôle sans jamais ralentir leur vol, pour y saisir sans doute une proio que les yeux des navigateurs n’y peuvent apercevoir.

Les Albatros, malgré leur grande taille, malgré leur force et le bec puissant dont la nature les a pourvus, sont des Oiseaux lâches qui se laissent battre et noursuivro par des espèces beaucoup plus faillies, telles que les Goélands et les Mouettes, leur abandonnant leur butin plulôbquede le leur disputer, et qui, lorsqu’elles les harcèlent et leur déchirent le ventre de leur bec, ne savent so défaire d'ennemis aussi méprisables qu'en se plongeant dans Tenu. Certains Mollusques, les œuIs et le frai des Poissons forment leur nourriture ordinaire. Ils sont 1rs ennemis aoharnés des Poissons volants, qu’ils saisissent au sortir de l’eau. Ils dévorent aussi les autres Poissons qu ils peuvent saisir, les

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avaient sans les dépecer, et môme au dire de plusieurs voyageurs, n’en pouvant quel* uefois engloutir qu’une moitié, ils aliènent comme certains Serpents que la première, dissoute par la digestion, laisse le passage libre à l'autre. On ajoute que souvent ils se gorgent avec tant de gloutonnerie, qu’ils ne peuvent ni voler ni fuir à j’approche des barques qui les poursuivent, et que leur unique ressource alors est de rejeter avec de grands efforts les aliments dont leur estomac est surchargé. C’est le plus souvent à u surface de la mer que ces Oiseaux se reposent; ils y peuvent dormir et passer des semaines et môme des mois entiers sans voir la terre ; mais uuo fois >o$és, il leur est très— diflicilo de reprendre eur vol, et ce n’est qu’après avoir couru sur l’eau l’espace de quarante ou soixante toises qu’ils réussissent 11 s’élever. Comme en outre ils se laissent approcher avec assez d’indifférence, les matelots que l’on envo.o dans des canots peuvent les choisir et les assommer h leur gré sans autres armes qu’un croc ou un aviron. On les prend aussi h l'hameçon, et il suffit pour cela de l'amorcer d’un morceau de peau ou de tout autre objet dont la vue puisse tenter leur gloutonnerie. Malheureusement leur chair, qui pourrait fournir aux vaisseaux des approvisionnements frais, abondants et assurés, est dure et de mauvais goût. Cependant les marins l«ai viennent à la rendre supportable en l'écorchant, la mettant tremper dans l’eau salée, la faisant bouillir, et l'accommodant è la sauce piquante. Les Kaiutschadales en tirent aussi parti dans les temps de disette, et ils emploient leurs os à différents usagos.

Les Albatros s’apparient vers la fin du septembre. Leur nid, qu’ils construisent à terre avec do l’argile, est haut de trois pieds et contient un assez grand nombre d œufs bous à manger, mais dont le jaune ne durcit point par l’ébullition.

Quant aux espèces différentes qui appartiennent à ce genre, les naturalistes sont iorl peu d’accord, et la môme confusion règne sans exception dans l'histoire de tous les Oiseaux de haute mer disséminés sur une surface immense, que le plus souvent on ne peut observer qu'au vol et en passant, et qui offrent en général dans la même espèce des variations de couleurs sans nombre.

ALBINISME. — Anomalie qui consiste dans la décoloration plus ou moins complète de la peau, des cheveux, cl eu général de toutes les parties qui composent la surface extérieure du corps. Les individus qui en sont affectés sont généralement connus sous le nom û'AlOinos.

La coloration do la peau, des poils, des cornes, etc., dans les différentes espèces qui composent le règne animal, est due à une substance particulière à laquelle les anatomistes donnent lu nom de piymeni, pigmenlum, préparée par desorganes particuliers, et étendue à la surface du corps, suivant les diverses nuances qui les distinguent, dans uuc sorte do réseau que l’o:i nomme réseau

muqueux. Or, si les organes les plus importants peuvent manquer tout à fait dans certains individus ou ne sc présenter qu'imparftilerncnt conformés et connue étoilés, tandis que dans d’autres ens nous les renconlrons monstrueux par excès de développement, on conçoit que ceux-ci, qui dans l’organisation ne jouent qu’un rôle secondaire, doivent ou au moins puissent manquer totalement, ou présenter des altérations plus ou moins profondes, ou enfin pécher par surabondance ; et c’osl en effet co qui se remarque souvent. Les deux premiers états constituent l’Albinisme. Quant à l’excès de la coloration, on le désigne sous le nom de mélanisme .

Les trois variétés de l’Albinisme se présentent chez les animaux comme chez l’homme, et en général avec la môme fréquence, quoiqu’elles semblent suivre dans leur production des lois un peu différentes; ainsi rarement les rencontre-t-on dans les espèces à couleurs métalliques, noires, ou fortement tranchées. On ne cite parmi les premières qu’un Colibri topaze, et la rareté du Merle blanc est devenue proverbiale. Au contraire elles sont assez communes clans les cspècès revêtues de ces couleurs que I on pourrait appeler ordinaires ; mais l’Albinisme complet ne se présente fréquemment que dans les races domestiques ; on en trouve souvent de nombreux exemples chez les Lapins et les Furets, que beaucoup de personnes croient môme normalement blancs. Le Serin jaune des Canaries est uno véritable nlbine d’une espèce naturellement d’un vert plus ou moins loueé, surtout chez la femelle, que nous voyons cependant la plus blanche; il existe môme dans plusieurs espèces, telles que les Daims, le Paon, la Pintade, la Poule, des races où la couleur blanche ou jaune remplace d’une manière constante la couleur primitive. Ce sont de véritables races albinos, quoique à la longue plusieurs des caractères aient ffni par se perdre, et notamment celui qui résulte de la décoloration des yeux.

Les Eléphants blancs du Pégu no sont autre chose que dos Albinos parfaits. On sait quelle importance les rois de cette partie de l'Asie attachent à Jour possesion, qui n’cslpas à leurs yeux le moindre de leurs titres do gloire. Ces animaux ont leurs palais, leur vaisselle d’or, et leurs domestiques; ils doivent ces honneurs à co que, suivant le dogme do la métempsycose, l'âiue des grands et des plus magnanimes souverains s’est logée dans leur corps.

Ou a exposé à la curiosité do la capitale un Cerf du Mexique Albinos complet. Tout son corps est de la plus parfaite blancheur, ses yeux sont rouges et son bois n’est colore seulement que par les rameaux veineux du rose le plus pur. On ne connaissait encore aucun exemple de l’Albinisme chez les Reptiles. M. Cocteau en a rencontré dans l’ordre des Grenouilles. Enfin les coquilles des Mollusques présentent des cas très-nombreux do décoloration.

L'ensemble de ces faits permet de considérer l’Albinisme comme une anomalie, dont In production est des plus générales dans le règne animal, et nous pouvons môme citer dans le règne végétal comme une décoloration albine l'étiolement des plantes gênées dans leur développement ou soustraites h l’action de la lumière. Ce qui achèvo de confirmer cette induction, c’est que l’albinisme peut être produit artificiellement sur certains animaux, et notamment sur lesCyprins dorés (Poissons rouges de la Chine), en les tenant pendant quelques semaines dans l'eau do puits. C’est à M. Isidore Geoffroy que l’on doit ce fait.

ALCA. Voy. Pingouin.

ALCYON. — C’est le même oiseau que noire Martin-Pêcheur. Voy. ce mot. L’opinion qui lui a attribué le gouvernement du temps est si extravagante, que nous ne pouvons que sourire de Montaigne, qui croit sérieusement que la Nature n'a autant honoré aucun animal , pendant que ses petite couvent et éclosent. « Car tout l'Océan se calme, laisse tomber ses vagues, n’a ny vents ny pluies, tandis que l’Halcyon couve ses petits (époque du solstice d'hiver) : de sorte que, grâce à cet oiseau, nous avons nu cœur de l’hiver sept jours et sept nuils pendant lesquels nous pouvons naviguer sans danger. » Les poètes ont fait un heureux emploi de l’ancienne fiction. Théocrile, Pétrarque, le Tasse s’en sont tour à tour servis. L’idée que les tempêtes se taisent quelque temps en faveur d’un petit Oiseau, bien qu’elle doive être rejetée par la gravité de l’hisloire naturelle , se prêle trèsbien au charme de la poésie.

Montaigne croit encore imperturbablement Il la merveilleuse construction des nids d’Alcyons. « Aucune suffisance n’a eneore pu atteindre à la cognoissance do eetto merveilleuse fabrique de quoi l’Halcjon compose le nid pour ses petits, ny en deviner la matière : Plutarque, qui en a veu et manié plusieurs, pense que co soit des arrestes de quelque Poisson , qu’elle conjoinct et lie ensemble, les entrelaceant les unes de long, les autres de travers, et adjouslant des courbes et des arrondissements, tellement qu’enfin elle en forme un vaisseau rond prest à voguer; puis, quand elle a parachevé de le construire, elle le porte au battement du flot marin, là où la mer, le battant tout doulcement, luy enseigne à radouber ce qui n’est pas bien lié, et à mieulx lorlifier aux endroits où elle veoit que sa structure se desment et se lasche pour les coups de mer; et au contraire, ce qui est bien joinct le battement de la mer le vous estreint et vous lo serre, en sorle qu il ne se peull ny rompre nv dissouldro ou endommager à coups de pierre ny do fer, si ce n’est à toute peine. Et ce qui plus est à admirer, c’est la proportion et figure de concavité du dedans : car elle est composée et proportionnée de manière qu'ello ne peut recevoir ny admettre aultre chose Dictions, de Zoologie. III.

que l’oyseau qui l’a bastie. Cor à toute aultre chose elle est impénétrable, close, et fermée tellement, qu’il n’y peult rien entrer, non pas l’eau de la mer' seulement. Voilà, dit Montaigne, une description bien claire de ce li8Stiment, el empruntée de bon lieu. Toutefois il me semble qu’elle ne nous esclaircit pas encore suffisamment la difficulté de cette architecture. »

Il nous semble que ce que Plularque prônait pour un nid d’Alcyon est l’enveloppe crustacée de quelque Hérisson de mer dont les principaux traits s'accordent avec cetle description. La coquille la plus commune est peut-être celle de l’espèce de Hérisson de mer qui se mange (EcAinus esculentua), et que l’on trouve sur les rochers près des eaux basses, dont io volume varie depuis celui d’une orange jusqu'à celui d’une noix de coco, do couleur variablo aussi depuis le blanc jusqu'à l’orange. Pendant la vie do l'animal , ou toute fraîche encore après sa mort, cetle coquille est couverte d’épines nombreuses, disposées par rangs ou souvent inclinées les unes par rapport aux autres sous différents angles, de façon à rendre plausible l'idée d'entrelacement de Plutarque et la comparaison de corbeille d’Elien. La croûte, divisée en cinq sections triangulaires, fait naître l’idée de cites et de cerceaux d'autant plus que ces sections sont de véritables côtes. L’ouverture de la bouche a suggéré l’opinion de quelques auteurs sur la merveilleuse structure qui empêchait l’eau de la mer do pénétrer à l'intérieur. Celte bouche , toujours située à la partie inférieure, est garnie de cinq dents disposées on cercle et déterminant une forme qui a fait donner à cette partie le nom de lanterne de Diogène.

Aristote a évidemment |commis la même erreur lorsqu’il a décrit lo nid de l'Alcyon comme d'une couleur rougeâtre et de la forme d'une cornue, lo col tin peu allongé. C’est là lo cas de plusieurs Hérissons, comme l'Œuf de mer (S/in/nnyiu- ovum - marinum, Briss). Il ajoute qu’ils sont friables et facilement écrasés comme de l’écume de mer desséchée. Cet auteur fait sans doute allusion à de petites coquilles,. Spatangi, de la famille dont nous parlions, vidées de l’animal qui les habite et dépouillées de leurs épines extérieures. Quand on se met à la recherche de ces coquilles, on est étonné du petit nombre de celles qu’on trouvo intactes.

Presque toutes sont dépourvues d’épines et ont l’aspect de l’écume de mer.

Belon , qui a trouvé un grand nombre de Martins-Pêcheurs sur le bord de l'Hèbre en Thracc, parait être le premier auteur qui ait bien établi que cet Oiseau fait ses nids en creusant dans le sable : et il n’a avancé cette opinion qu’avec une certaine méfiance, parce qu'il était en contradiction avec les anciens. Jusqu’ici il a été commis beaucoup d'erreurs dans la description de ces nids. Gesner y élend un lit de fleurs de roseau, Golsdmith les tapisse de duvet de saule, tandis que Montaigne, revenant aux