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LAGOPÈDE, Lagopus , vulg. Perdrix de neige. Oiseau du genre Tétras , famille des Gallinacés. — Cet Oiseau est celui auquel on a donné aussi le nom de Perdrix blanche , mais très-improprement , puisque co n'est point une Perdrix, et qu’il n’est blanc que pendant l'hiver, et h cause du grand froid Miquel il est exposé pendant celte saison sur les hantes montagnes des pays du Nord, où il sc lient ordinairement. Aristote, qui i:e connaissait point le Lagopède, savait que les Perdrix, les Cailles, les Hirondelles, les Moineaux, les Corbeaux, et même les Lièvres, les Cerfs, et les Ours, éprouvent dans les mêmes circonstances le mémo changement de couleur. Scsliger y ajoute les Aigles, les Vautours, les Kperviors, les Milans, les Tourterelles, les Itenards; et il serait facile d’nllong r celte liste des noms de plusieurs Oiseaux cl Quadrupèdes sur lesquels le froid produit ou pourrait produire de si mhlables effets : d’ou il suit que la couleur blanche est ici un attribut variable, et qui ne doit pas être employé comme un caractère distinctif de l'espèce dont il s'agit.

Le nom de Lagopède n’est rien moins qu’un nouveau nom; c’est, au contraire, celui que Pline et les anciens lui ont donné, qu'on a mal h propos appliqué h quelques Oiseaux de nuit, lesquels ont le dessus, et HOU le dessous des pieds, garnis de plumes, mais qui doit être conservé exclusivement h l’espèce dont il s’agit ici, avec, d’autant {dus do raison, qu'il exprime un attribut unique parmi les Oiseaux, qui est d'avoir, comme le Lièvre, le dessous des pieds velus.

Nous avons dit que le blanc était sa livrée d'hircr; celle d'été consiste en des taches brunes, semées sans ordre sur un fond blanc; on peut dire néanmoins qu’il n’y a point d’éte pour lui, et qu’il est déterminé, par sa singulière organisation, h ne so plaire que dans une lempépntu«e glaciale; car, h mesure que la neige fond sur le penchant des montagnes, il munie, et va chercher sur les sommets les plus élevés celle qui ne fond jamais; non-seulement il s’en approche, mais il s’y creuse des trous, des espèces de clapiers, où il se met b l’abri des rayons du soleil, qui paraissent' l’offusquer ou l’incommouer. IJ serait curieux d’observer do près col Oiseau, d'étudier sa conformation intérieure, la structure de ses organes; de démêler pourquoi le froid lui est si nécessaire, pourquoi il évite le soleil avec tant de soin, tandis que presque tous les êtres animés le désirent, le cherchent, le saluent comme le père de la nature, cl reçoivent avec délices les douces influences de sa chaleur féconde et bienfaisante. Scrait-ec par les mômes causes nui obligent les Oiseaux de nuit 5 fuir la lumière? ou les Lagopèdes seraient-ils les Chacrelas de la famille des Oiseaux?

Les Lagopèdes volent par troupes, cl no valent jamais bien brut, car ce sont des Oi-

seaux posants : lorsqu’ils voient un homme, ils restent immobiles sur la neige pour n’être )K)int aperçus; mais ils sont souvent trahis par leur blancheur, qui a plus d’éclat que la nei^e même. Au reste, soit stupidité, soit inexpérience, ils se familiarisent assez aisément avec l’homme : souvent pour les prendre il ne faut que leur présenter du pain, ou même faire tourner un chapeau devant eux, et saisir le moment où ils s’occupent de ce nouvel objet pour leur passer un lacet dons le cou, ou pour les tuer par derrière à coups de perche. On dit même qu’ils n’oseront jamais franchir line rangée de pierres alignées grossièrement comme pour faire la première assise d'une muraille, et qu’ils iront constamment tout Je long de celle* humble barrière, jusqu’aux pièges quo les. chasseurs leur ont préparés.

Ils vivent des chutons des feuilles et des jeunes pousses de pin, do bouleau, de bruyère, de myrtille, et d’autres piaules qui croissent ordinairement sur les montagnes; et c’est sans doute h la qualité do leur nourriture qu’on doit imputer celle légère amertume qu’on reproche h leur chair, laquelle est «l’ailleurs un bon manger : on le regarde comme viande nuire, et c’est un gibier trèscommun, tant sur le mont Cenis que dans toutes les villes et villages à portée des montagnes de Savoie.

Les femelles pondent et couvent leurs œufs à terre, ou plutôt sur les rochers; c’est tout ce qu’on sait de leur façon do sc multiplier; il faudrait avoir des ailes pour étudier è fond les mœurs et les habitudes des Oiseaux, et surtout de ceux qui ne veulent point se plier au joug do la domesticité, et «pii ne sc plaisent que dans les lieux inhabitables.

LAGOTK1CHE, genre de Singes «le la famille des Sapajous. — Ces Quadrumanes vivent en bandes nombreuses, dans les forêts qui ombragent les bords des grandes rivières du Brésil. Ils sont d’un naturel doux et timide, s’habituent aisément b la servitude, mais s’attachent peu b leur maître, et en changent avec la plus grande indifférence. Moins agiles, moins pétulants que les autres, Sapajous, iis se montrent plus robustes, moins inquiets, moins remuants cl plaisent davantage par une expression de physionomie plus douce et plus aimable, l'eu criards, on ne les entend guère troubler le silence «les forêts que lorsqu’un air lourd et chargé d’électricité annonce un prochain orage. Alors ils réunisseut leur Loupe éparpillée, s’appellent les uns les autres, et. cherchent ensemble un abri contre la tempête. Ils se biolissent contre le tronc d’un arbre, il la bifurcation des branches basses les plus grosses, et I à, dans la plus grande «•pouvante, serrés les uns contre les autres t n petits groupes de trois ou quatre, ils attendent dans l'immobilité la plus complète, .. que les éclairs nient cessé de sillonner les

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nues cl le tonnerre de gronder. I.e Jaguar profile souvent de cette circonstance pour les poursuivre, les saisir et les dévorer. Dans leur effroi ifs pensent h peine à fuir, et il en fait aisément sa proie. Souvent aussi ifs deviennent les victimes du Cougouar et d'autres grands Chats sauvages.

LAMAS, genre de Mammifères ruminants, tribu des Chameaux. Point de bosse, cou très-long, lèvre supérieure fendue. On en connaît trois principales espèces, le Lama ou Guanaco, L’AI paca et la Vigogne.

Le Lama, Camelu » lama, Linné, est de la grandeur d'un Cerf; il ressemble assez, en >etit, à un Chameau qui n'aurait pas de iosse, mais ses proportions sont plus légères, son oreille est plus longue et sa queue plus courte. Sa tète est plus petite, plus gracieuse ; son œil est rond, saillant, vif, niais son regard est adouci par des cils longs et serrés ; ses jambes sont longues et minces ; il a une plaque calleuse sur le poitrail, et ces derniers caractères conviennent également à tous les animaux de eu genre; mais il se distingue des autres par son pelage, d'un brun foncé liiant sur le noir, avec un reflet roussàti c, à poils longs, laineux et grossiers, et par sa grande (aille. En domesticité, son pelage varie beaucoup de couleur d’un individu à l'autre, et môme d'une place h l’autre sur le même individu; cependant il est généralement brun, varié de taches blanches , et quelquefois tout blanc.

Le Lima parait originaire des chaînes équatoriales de la Cordillièro des Andes. Lorsque les Espagnols firent la conquête du Pérou, c'était la seule béte de somme que connussent les Américains, cl Grégoire de Bolivar dit que de son temps les Lamas étaient si nombreux qu’on en mangeait quatre millions par an, et qu’il y en avait trois cent mille employés journellement à l’exploitation des mines du Potosi. Mais depuis que les Mulets sont employés à ce travail, et avec beaucoup d’avantage, le nombre en est considérablement diminué, cl on n'en élève plus guère que pour la boucherie. Le Lama ne peut pas porter plus de rent à cent cinquante livres; si on le charge davantage il refuse do se lever, ainsi que le Chameau, jusqu'à ce qu'on lui ait enlevé nue partie de sou fardeau. Il ne peut pas faire de longues marches, et quatre ou cinq lieues par jour est tout ce qu'on peut attendre de lui, encore faut-il qu’il se repose au moins un ou deux jours sur cinq ou six. Son pas est assez lent, mais d a le pied tellement sûr, qu’il passe dans des défilés» le long des rochers, sur le bord des précipices où les Mulets seraient exposés à so précipiter. Cette raison engage les habitants des hautes montagnes à s'en servir encore quelquefois. Pour se faire charger il se couche sur la callosité do son |H»i- Irnil, sur lequel il s’appuie ayant les jambes repliées sous 1* corps; il rumine et dort aussi dans cette atiitule. Si on le

surmène et qu’on le fatigue en le forçant à bâter le pas, il fait quelques efforts, puis se chagrine, tombe dans le désespoir, sc couche par terre, refuse «le se lever, et on le tuerait plutôt que de le déterminer h se remettre en marche. D’aillcups, si on le bal pour le déterminer à se lever , il se frappe la tête contre les rochers et se tue.

C’est du reste un animal extrêmement doux, tout à fait inoffensif, sc bornant, pour toute défense contre l’agression et les mauvais traitements, à cracher sur ceux qui le frappent. Il est très-docile et surtout extrêmement sobre, il se contente de foin et d'herbe pour toute nourriture, et il peut passer plusieurs jours sans boire, parce que, ainsi que le Chameau, il a une poche à eau dans festomac. Bu IL m dit en avoir vu un à l’école d’Aifort, qui resta dix-huit mois sans boire, et ce fait est au moins fort singulier.

En Amérique on nomme Gnanaco le Lama sauvage, vivant à l'état de liberté dans les montagnes. M. de iiuinboldl pense que ces Guanacos ne sont rien autre chose que lu Lima domestique qui a reconquis sou indépendance, et il apporte à l’appui de so:i opinion des observations assez concluantes. Quoi qu'il en soit, on ne trouve ces animaux que sur le sommet des plus hautes montagnes, et près de la région dns neiges éternelles. Ils y vivent en troupes fort nombreuses et sont extrêmement farouches.

Si on veut les poursuivre avec des Chiens, ils se jettent aussitôt dans les rochers inaccessibles à tout autre animal qu'eux , et franchissent les précipices avec la même légèreté que les Chamois. Ils ont l’habitude singulière de déposer leurs excréments Ionjours au même endroit, comme font quelques Avilit ipes et les Chevaux sauvages, et ceci dénonce aux chasseurs leur présence dans les cantons où ils se trouvent. Ori leur terni des pièges et des lacets, et ils y donnent assez aisément. Le temps de la gestation est do cinq mois et quelques jours la femelle ne met ordinairement lins qu’un petit, rarement deux, et elle allaite pendant cinq ou six mois. Ces animaux croissent très-vite et ne vivent pas plus de douze à quinze ans. Lour chair est bonne, et celle des jeunes est particulièrement estimée.

Les naturalistes reconnaissent aujourd’hui trois espèces de Lama : celui dont je viens de parler, l'Alpaca, cl la Vigogne; mais ces trois prétendues espèces produisent ensemble des hybrides, comme le Chien et le Loup, cl ses hybrides sc reproduisent entre eux ; ceci a été parfaitement observé sur le troupeau de Lamas envoyé a Cadix eu 1808. Or, jusqu’à ce que les ualuialisles qui rejettent l’importance de ce fait, et qui prétendent que cela ne fait ri«*n à l’espèce que le Métis ou Mulet soit fertile, jusqu'à ce que, dis-je, ils aient détint clairement ce qu ils entendent par espèce en zoologie et eu botanique, je m’en tiendrai à la délinition ries llu (Ton, Cuvier, Candolle, etc.; je regarderai ces trois Lamus comme de