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la chair est un mets trop excitant pour Ie9 peuples de ces contrées. Mahomet, li l'exemple du législateur juif, avait aussi dicté des ordonnances gui proscrivaient ces animaux comme nourriture. Aujourd'hui toutes ces lois ne sont plus observées, de part et d'autre, que par un [ielit nombre de personnes.

La chasse au Lièvre est bien simple depuis qu’elle n’est plus l’occupation des grands, depuis surlout qu’on a cessé d’employer les Oiseaux de proie. De nos jours on ne la fait plus qu’au lusil, avec des Chiens courants, ou en restant à l'affût. Dans quelques pays du nord de In Franco, au milieu de vastes plaines, on se donne pourtant encore le plaisir de faire forcer le Lièvre par des Lévriers; mais ces simulacres de grande chasse, [jour un aussi petit animal , sont bien réduits, car ils ne sont permis qu’à quelques riches propriétaires.

En économie, le Lièvre mérite aussi d’êtro connu, si l’on veut n’êlre pas dupé par les revendeurs de gibiers. Toujours les jeunes de l'année ont les os des jambes antérieures encore assez fragiles pour être brisées par un léger effort; leurs oreilles se déchirent également sans beaucoup de difficulté. Lorsqu’on ne peut reproduire aucun de ces caractères, on doit être assuré qu’on a affaire à un vieux gibier. Autrefois lu Lièvre était employé en médecine; on attribuait à sa graisse la propriété de faire disparaître les maladies de l’oeil, telles que des taies, etc.; son sang effaçait, disait-on, les taches du visage : au cap de Bonne-Espérance, il est encore employé contre les érysipèles.

Le Lièvre commun se trouve en abondance dans presque toute l'Europe tempérée, et même dans l'Asio Mineure et dans la Syrie. En Franco on le rencontre partout.

M. Isidore Geoffroy le premier a fait connaître dans le Ungatin ae Zoologie, 1832, cl. i, pl. 9, et sous le Hom de Lièvre a queue housse [Lepus ruficaudalus, Isid. Gooff.l, une espèce du Bengale qui a beaucoup de rapports avec la précédente. Elle s’en distinguo pourtant [>ar sa queue, qui est rousse en dessus, par sa tache oculaire, moins prononcée, et sa joue, d’un roux mélangé de noir. Sa laillo est aussi moins grande et son poil plus rude; ses mœurs sont inconnues.

Le Mooussel (Lepus nigricollis, F. Cuv., Dict. des te. nul.), que Leschenault a découvert b Malliabor, et qui habile aussi dans plusieurs parties do l’Inde, ot particulièrement h Java. Il est généralement d'un roux tiqueté en dessus, roussétre en dessous; ce qui le spécialise le plus, c’est une sorte de collier d’un noir brunâtre qui lui couvre lout le dessus du cou el qui se prolonge un peu sur le dos.

La Lièvre u'Egitte ( Lepus œgyplius, Geoff. S'.-Hil.J, duquel Ehrenberg adonné une exoellento monographie. Au rapport de ce naturaliste, l'espèce dont il est question se trouve en abondance dans la Libye, depuis Alexandrie jusqu'il Gebel-Kbir. Il n'eu a pas vu d’autres espèces, dit-il, dans toute

l'Egypte. Comme presque tous les animaux de ces contrées, ce Lièvre ne pouvait échapper b l'atlenlion d'un peuple superstitieux. Il est vrai qu’il ne fut l’objet d’aucun culte spécial; mais il devint le sujet de nombreuses effigies ; il trouva même place parmi les hiéroglyphes. D'après Cbampollion, le Lièvro avait la valeur de la lettre S. Celle espèce se distingue par ses oreilles, qui sont excessivement longues. Son pelage est tout roux grisâtre en dessus, blanc en dessous; la tache oculaire qui va de l'œil à la narine est d’un fauve très-clair. Elle a la taille du Lapin ordinaire.

Après cello espèce. Fischer (Synopsis mammalium) en décrit une, de l'Egypte aussi, que quelques auteurs ont prise pour one variété de la précédente; c'est le Lièvre Isabelle ( Lep . itabellinus, Itupp., Fisch.). Il se distingue de celui que nous venons de décrire par sa taille, qui est plus petite, et par sa couleur, isabellc très-vive eu dessus, mais pâlissant en dessous ; le bout de ses oreilles est blanc, la base en est noire; celte dernière teinte se montre par stries sur la queue. Il habile la Nubie.

Le I.ièvhe du Cap ( Lepus capensit, L.) et le Lièvre des rochers ( Lepus saxatilis, F. Cuv.), considérés par G. Cuvier et Desmarest comme une même espèce, el par F. Cuvier et Isidore Geoffroy comme constituant deux espèces différentes. Ils sont originaires des mêmes contrées, ont les mêmes proportions dans la taille, sauf que dans l'un elle est un peu plus grande; tous deux vivent également sur les montagnes. Linné, d’après Burrmann, avait dit que le Lièvre du Cap se creusait des terriers ; ce qui a été contredit

Le Lièvre tolaï (Lep. total, Gmel.). Il a la tête et le dos mêlés de gris pâle et de brun ; le dessous du cou et la gorge blancs ; la poitrine, la nuque et les oreilles jaunâtres; la queue noire en dessus, blanche en dessous; sa taille est moindre que celle du Lièvre.

Toutes les espèces que l’on vient de voir conservent constamment la même couleur, du moins ne dilTèro-t— elle, selon la saison, que par une teinte plus ou moins foncée ; celles, au contraire, qui suivent, revêtent annuellement deux robes, une d’été, l'autre d’h'ver. On connaît trois espèces principales dont la couleur est susceptible de varier. Le Lièvre glacial, (Lep. glaciulit, Sabine), d'un blanc pur eu été, et u'uu brun grisâlte eu hiver. On le trouve près du pèle boréal, au Groenland el dans >e détroit de Barow. Harlon a décrit, sous le nom de Lièvre de la Virginie (Lepus l irginianus, Harl., Faun. amer., 196), une espèce qui ne diffère do la précédente que par un cercle roussâtre entourant ses orbites. Il vit dans le midi dos Etals-Unis.

Le Lièvre variable { Lepus rariabilit , l'ail., Linn.), le plus grand de toute la famille des Léporiens. Le nom qui lui a élé donné indique bien les changements de couleur qui s’opèrent en lui. Blanc on hiver, il est

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d’un gris fauve en été; le bout de ses oreilles reste constamment noir. « Un fait nu’il est important de remarquer, dit M. Isidore Geoffroi IDict. class.), c’est la manière irrégulière dont les changements périodiques de couleur paraissent s opérer, les uns étant déjà en parlio blancs sur le corps, tandis qu’ils sont encore roux sur les pattes, et réciproquement ; d’où il résulte que ces animaux présen'ent, sous le rapport de leur coloration , une multitude do variations. » Bu (Ton avait cru que cette espèce était la même que notre Lièvre commun, dont le pelage blanchissait par l'influence du climat.

IJMOSA. Voy. Barge.

LINAIUA. Voy. Linotte.

LINOTTE, Linariti , genre d’Oiseau de la famille des Passereaux conirostres, voisin des Serins et des Chardonnerets.

- Il est peu d'Oiseaux aussi communs que la Linotte, mais il eu est peut-être encore moins qui réunissent autant de qualités; ramage agréable, couleurs distinguées, naturel docile et susceptible d'attachement, tout lui a été donné, tout ce qui peut attirer l'attention de l'homme et contribuer h ses plaisirs. Il était difficile avec cela que cet Oiseau conservât sa liberté; mais il était encore plus difficile qu’au sein dé la servitude où nous l’avons réduit il conservât scs avantages naturels dans toute leur pureté. En effet, la belle couleur rouge dont la Nature a décoré sa tête et sa poitrine, qui dans l'étal de liberté brille d’un éclat durable, s’efface par degrés et s’é* teint bientôt dans nos cages et nos volières: il en reste à peine quelques vestiges obscurs après la première mue.

A l’égard de son chant , nous le dénaturons; nous substituons aux modulations libres et variées que lui inspirent le printemps et l'amour les phrases contraintes d’un chant apprêté qu’il ne répète qu'imparfaitement , et où l’on ne retrouve ni les agréments do l’art, ni le charme de la Nature. On est parvenu aussi à lui apprendre à parler différentes langues , c’est-à-dire à Siffler quelques mots italiens, français, anglais, et quelquefois même è les prononcer assez franchement. Plusieurs curieux oui fait exprès le voyage de Londres à Kensington pour avoir la satisfaction d'entendre In Linotte d'un apothicaire, qui articulait ces mots, pretty boy; c’était tout son ramage , et même tout son cri, parce qu’ayant été enlevée du nid deux ou trois jours après qu’elle étoit édose, elle n’&vail pas eu le temps d'écouter, de retenir , le chant de ses père et mère, et que , dans le raomeut où elle commençait à donner de l'attention aux sons , les sons articulés de

Îi té^f boy furent apparemment les seuls qui rappèrent son oreille, les seuls qu’elle a{>prit è imiter.

La Linotte fait souvent son nid dans les vignes; c’est de là que lui est venu le nom de Linotte de vignes; quelquefois elle le pose è terre , mats plus fréquemment elle s'attache entre deux perches ou au cep même; elle le fait aussi sur les genévriers, les groseilliers, les noisetiers, dans les jeunes tail-

lis, etc. On trouve un grand nombre de ces nids dans le mois de mai, quelques-uns dans le mois de juillet et dans le mois de septembre ; ils sont tous composés de petites racines, de petites feuilles et do mousse au dehors, d’un peu de plumes, de crins et de beaucoup de laine au dedans. Les œufs sont d’un blanc sale, tachetés de rouge brun au gros bout. Les Lnolles ne font ordinairement que deux pontes, à moins qu’on ne leur enlève leurs œufs, ou qu’on ne les oblige de les renoncer. Dans ce cas, elles font jusqu’à quatre pontes; la mère, pour nourrir ses petits, leur dégorge dans Je bec les aliments qu’elle leur a préparés, en les avalant et les digérant à demi dans son jabot.

Lorsque les couvées sont finies <1 la famille élevée , les Linottes vont par trouj es nombreuses; ces troupes commencent à se former dès In fin d aoùt , temps nuque! le chêne vis parvient h sa maturité; on en a pris*; à cette époque jusqu’à soixante d’un seul coup de tilel ; et parmi ces soixante il y avait quarante mêles. Elles continuent de vivre ainsi en société pendant l'hiver; elles volent très-serrées, s'abat lent et s’élèvent toutes ensemble , se posent sur les mêmes arbres ; et, vers Je commencement du printemps, on les entend chanter toutes à la fois; leur asile pour la nuit , ce sont des chênes, des charmes, dont les feuilles , quoique sèches, ne sont point encore tombées. On les a vues sur des tilleuls , des peupliers , dont elles piquent les boutons. Elles vivent encore de toutes sortes de petites graines, notamment de celle de chardon, etc.; aussi les trouve-t-on indifféremment dans les terres en friche et dans les champs cultivés. Elles marchent en sautillant; mais leur vol est suivi, et ne va point |>ar élans répétés comme celui du Moineau.

Le chant de la Linotte s'annonce par une espèce de prélude. En Italie, on préfère les Linottes de l’Abruzze ultérieure et de la Marche d’Ancone pour leur apprendre à chanter. On croit communément en France que le ramage de la Linotte rouge e*t meilleur que celui do la Linotte grise ; cela est dans l’ordre , car l’Oiseau qui a formé son chaut ou sein de la liberté, et d'après les impressions intérieures du sentiment, doit avoir des accents plus louchants, plus expressifs , que l'Oiseau qui chante sans objet, et seulement pour se désounuyer, ou pour la nécessité d’exercer ses organes.

Les femelles ne chantent ni n’apprennent à chanter ; les mâles adultes, pris au filet ou autrement , ne proûtci aient point non plus des laçons qu’on pourrait leur donner ; les jeunes mâles pris au nid sont les seuls qui soient susceptibles d’éducation. On les nourrit avec du gruau d'avoine et de la navette broyée dans du lait ou de l'eau sucéée; on les siffle le soir à la lueur d’une chandelle, ayant attention de bien articuler les mots qu'on veut leur faire dire. Quelquefois, pour les mettre en train, on les prend sur le doigt , on leur présente un miroir, où ils se voient et où ils croient voir un autre oiseau de leur

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espèce! bientôt ils croient l’entendre, et cette ijlusion produit une sorte d'émulation, des chants plus animés et dns progrès réels. On a cru remarquer qu’ils chantaient plus dans uue petite cage que dans une grande.

Le nom seul de cos Oiseaux indique assez la nourrituro qui leur convient ; on ne les a nommés Linottes (Linariœ), que parce qp’ils aiment la graine de lin ou celle de la linaire; ou y ajoute le punis, la navette, lecltènevis, le millet , l'alpisle , les graines du rave , de chuu , de | <a v o t , de plantain , de poiréc et quclquclois celle de melon broyée, de temps en temps du massepain , do l’épine-vinette, du mouron, quelques épis de blé, de l’avoine concassée , même un peu de sel ; tout cela varié avec intelligence. Ils cassent les petites

Î;raiues dans leur ber, et rejettent les enveoppes. Il leurfaul très-peu de chènevis parce qu’il les engraisse trop, et que celle graisse excessive les Tait mourir, ou tout au moins les empêche de chanter. En les nourrissant et-les élevant ainsi soi-même, non-seulement on leur apprendra les airs que l'on voudra , avec une serinette , un flageolet ; etc., mais on les apprivoisera.

LION, Le o. Lin., Mammifère carnassier du grand genre des Chats.

Le Lion ( Felis leo , Lin. ; VAsad des Arabes, et le Gehad des Persans ) varie, pour la taille et pour la couleur, en raison des pays qu’il habite. Sun pelage est communément d’un fauve assez uniforme; le dessus de la tète cl le cou du nulle adulte portent une épaisse crinière, tandis que le reste du corps est couvert de poils ras ; sa queue est terminé par un llocon de poils. La femelle ressemble au mâle, ècela près qu'elle a la tète plus petite et qu'elle manque de crinière. Les variétés qui ont été signalées par les naturalistes, sont :

1" Le Lion jaune du Cap, peu dangereux ; 2* Le Lion brun du Cap , le plus féroce et le plus redouté de tous ;

3* Lo Lion de Perse ou d’Arabie, è pelage isabelle pâle et crinière épaisse ;

A* Le Lion du Sénégal, b crinière peu épaisse el pelage un peu jaunâtre ;

5* Le Lion de Barbarie, è pelage brunâtre, avec une grande crinière dans le mâle ; ce dernier est poltrun, mais il s’apprivoise facilement.

Avant de commencer l'histoire du Lion, il est indispensable que je donne quelques généralités sur les Chats. Ces animaux, si on les étudie en anatomiste, sont incontestablement organisés pour être los plus féroces et les plus forts de tous les Carnassiers, et leur structure est admirablement en harmonie avec leurs mœurs. • Continuellement en action la nuit et le jour, dit Desuioulins, la ruse el la patience sont toujours les moyens qu’ils préfèrent ; leur attaque est toujours une surprise : aussi leur oreille est elle plus développée que dans les antres Mommitères pour entendre clair et de loin. L’œil des espèces nocturnes est aussi bien approprié aux habitudes de l’animal ; outre

que son volume et celui des lobes optiques sont très-grands, la dilalalinn de l'iris, do plus un miroir réflecteur auquel les moindres rayons de lumière diffuse no peuvent échapper, les recueille pour los renvoyer sur la rétine. L’odorat, moins actif que dans les Chiens, est pourtant supérieur â celui de beaucoup do Carnassiers, Le goût parait lu plus obtus de tous leurs sens. En effet, leur langue est plutôt un organe de mouvement; ses pointes cornées, inclinées en arrière et redressables, servent aux Chats è râper les parties molles et juteuses de leur proie. Un toucher très-délicat réside dans leurs moustaches, ou plutôt dans leurs bulbes, car les barbes ne foui que transmettre l'impression du choc et de la résistance des objets. L'intestin est plus court quo dans les autres Carnassi rs. La force musculaire est immense. Heureusement la force irrésistible dont pourrait disposer leur férocité nalurollu est laissée inactive par leur timide prudence, portée jusqu'à la lâcheté. Les Cluls ne courent pas ; cette impuissance lient moins au défaut d'une force d’impulsion suffisante qu'ii l'extrême flexibilité de leur colonne vertébrale el de leurs membres, incapables de conserver la rigidité nécessaire dans la course. En revanche leurs bonds sont énormes. Ils se glissenl, rampent, grimpent, s’accrochent, se fourrent avec une adresso et une agilité incroyable. Hien de plus sûr que leur coup d'œil ; mais aussi, quand ils manquent leur coup, soit méfiance, soit dépit, ils se retirent ordinairement sans revenir è la charge. Les femelles ont pour leurs petits une tendresse toujours prête à se dévouer, et qui multiplie leur courage et leurs forces. Cette tendresse des n.ères contraste avec la jalousie qui fuit quelquefois des mâles les plus dangereux ennemis de leur propre postérité. Aussi les femelles se cachent pour motlre bas ; et pour mieux préserver leur famille, elles la changent souvent de retraiter cet iusliuct ne su perd pas même en domosticilé. >

L’iulelligeuce des Chats est généralement moins développée que celle des autres familles d’animaux, et c’est encore une nécessité de leur organisation. Aucune éducation ne peut exciter en eux des facultés dont ils n’ont pas les organes, et c'est à cela que l’on doit attribuer les habitudes farouches, lo caractère indépendant et sauvage que lo Chat domestique a conservés maigre l'antiquité de sa servitude. Aucune espère connue ne vil en société, et l’amour môme ne parvient è réunir le mâle et la femelle que pondant le court instant des désirs et de ('accouplement. Du reste, cette vie solitaire, cette antipathie [mur la société, s’expliquent assez bien par les besoins individuels. La plupart des Chats ne se nourrissant que do proies vivantes, il faut è chacun un espace de pays assez grand pour le nourrir, el tout ce qui vient lui disputer son gibier, partager ses moyens d'existence, est nécessairement un ennemi. L'instinct de la solitude, naissant de celle cause, [tarait

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indélébile chez ces animaux; aussi tiennent-ils nti pays, à In localité, où dès leur enfance ils ont trouvé une suffisante nourriture. Ils s’y affectionnent, et même le Chat domestique le plus doux , le plus caressant, s'attache plus à la maison qu'à son maître ; il ne la quille jamais pour lui, et y revient si on l'a transféré dans une nouvelle demeure.

Tnus les Chats ont, à bien peu de chose près, les mêmes formes, le même ensemble d’attitude, de gestes, de mouvements et do manières. Tous, pour exprimer leur satisfaction, même dans les plus grandes espèces, font entendre ce reurou qu’à Paris on appelle fîlrr dans les Chats domestiques. Tous feulent en soufflant et montrant leurs dents de la même manière et dans les mêmes occasions, et cependant leur voix varie bcatieoop d’une espère à une aulre : par exemple, le Lion rugit d'une voix creuse et presque semblable à celle d'un Taureau ; h; Jaguar aboie comme un Chien ; le Chat miaule ; le cri de la Panthère ressemble au bruit d une scie, etc

De tout temps les Chats, et tes grandes espèces surtout, ont été célèbres par leur cruauté et leur férocité prétendues indomptables. Le vrai est qu'ils sont beaucoup moins cruel* que beaucoup de petits Carnassiers auxquels nous ne foisons pas ces reproches. La Belotte, la Fouine, le Renard, le Loup, lier exemple, semblent donner la mort pour le plaisir de tuer. S'ils pénètrent dans un poulailler, une basse-cour, une bergerie, ils n’en sortent pas tant qu’il y reste un être vivant. Les Chats, au contraire, n’attaquent que quand ils ont faim, et se contentent pour l'ordinaire d'une seule victime. Au milieu d’nn troupeau nombreux ot sans défense, ils saisissent leur proie, la dévorent, et se retirent sans même faire attention aux autres, jusqu’à ce qu'une nouvelle faim les ramène; il» ne tuent jamais sans nécessité. Quant à leur prétendue férocité, elle n'existe fias plus chez eux que chez tous les autres Carnassiers. Quoiqu'on en ail dit, toutes les espères s’apprivoisent fort bien et sont susceptibles d’alTeclion pour leur maître. Ce qu'il y a rie singulier, c’est que de toutes les espèces, peut-être, le Chat domestique est celle qui est le moins susceptible de sentiments affectueux; non pas que cela tienne à son caractère, nuits à sa timidité et à l'habitude que nous avons de le faire vivre avec 1c Chien, son ennemi le plus redouté et le plus dangereux, et dont la présence tient constamment le Chat dans un état d’irritation et de frayeur qui absorbe ses autres sentiments.

Lu Lion se trouvait autrefois dans une

grande partie de l'Europe méridionale. Il abilait un très-grand nombre la Macédoine, la Thessalie, la Thrare, probablement la Grèce entière et toute la partie méridionale do l'Asie, depuis la Syrie jusqu'au Gange et à lOsus. Aujeurd hui il n’existe plus en Europe, et nest commun nulle pari; l’on u< n voit plus que quelques-uns en Asie,

dans la presqu’île de l’Inde. L’espèce se soutient encore en Barbarie, particulièrement aux environs de Constantin® et de Bone, ou Sahara, au Sénégal et au cap de Bonne-Espérance; mais on la refoule continuellement dans le désert, et il est à croire que bieniét les armes à feu l’auront entièrement détruite. Les Grecs, qui ne connaissaient nas le Tigre du Bengale, ont naturellement fait du Lion le roi des animaux, parce que c’était pour eux le pins grand et le plus fur» des Carnassiers, L’ayant fait roi, il était naturel aussi qu’ils lui attribuassent les vertus que les rois devraient avoir, c'est-à-dire la noblesse do caractère, la supériorité du courage. la fierté , la générosité, etc. Buiïon, en sa qualité d’écrivain plus qu'en celle de naturaliste, s'est emparé de tes idées, et nous les a transmises dans son si vie aussi brillant qu’inimitable. Il est {Mieux que toutes ces belles qualités disparaissent devanl l'élude des fails. Comme tous ses congénères, le Lion n'attaque que par surprise, soit qu'il attende en embuscade* soit qu'il se glisse dans l'ombra ou rampe à la clarté du jour, caché par quelque abri, pour tomber à limproviste sur une victime longtemps épiée, et ceUu victime est toujours un animal faible et innocent, qui ne peut lui opposer aucune résistance. Ce n’est que poussé par une faim extrême qu’il ose assaillir un Bmuf ou un Cheval; mais jamais il no continence volontairement pue lutte avec un animal capable de lui résister. Tnut ce qu’ont dit les voyageurs du combat du Lion contre l'Eléphant, le Rhinocéros, l'Hippopotame et le Tigre, est autant de suppositions hasardées qui ne méritent aucune foi. Sa nourriture ordinaire consiste on Gazelles, et en Singes, quand il peut les rencontrer et les saisir à terre. Il se place ordinairement en embuscade dans les roseaux, autour des mares où ces animaux ont l'habitudo d’aller boire le soir cl le malin. Là, il reste à guetter un temps infini, avec cette admirable, patience qu opt tous les Citais. Si un animal passe à sa portée, d'un bond prodigieux il s’élance sur lui, lui enfonce ses formidables griffes da is les lianes, et lui brise le crâne avec les dents. S'il manque son coup, il ne cherche pas à poursuivre l'animal, et l'on a utis sur le compte de sa générosité ce qui n’est que le résultat de sa conformation. En effet, il bondit, saute, mois il ne peut courir, ot il marche avec une lenteur que l'on a prise .pour de la gravité. Le Lion n'est fias aussi cruel que le Tigre, a-t-on dit; mais, si, en se glissant dans I ombre, il s’est approché d'un krahal sans êlro découvert, et qu'il ait pu pénétrer dans un parc do Moutons, il égorge tout «vaut do choisir la proie qu’il veut emporter ou dévorer. lt n'attaque pas les animaux quand il n'a pas faim, cela est vrai; mais c'est simplement para’ ne, dans ses forêts, sùr de sa supériorité e force, n oyant jamais attaqué un être qui ait pu lui résister, comptant sur une agilité qui n'est comparable qu’à sa force, il no crajnt jamais de manquer de proie; après

s'êtro repu avec voracité, il s'emlorl pour deux ou trois jours, et ne sort de sa retraite ou de son apatliie que poussé par une nouvelle faim. Tel il est dans te désert; il n'a jamais peur parce qu'il n'a jamais rien A craindre. Dans los pays habités par l'homme, il n’a plus ni courage ni fierté. La nuit ii rôde dans la campagne; s'il ose alors s'aprot her des habitations, c'est pour chercher s'empare" des pièces de menu bétail échappées de la bergerie; il ne dédaigne pas même deprendro desOies et autres volailles quand il en trouve l'occasion. Knlln, faute de mieux, il se jette sur les charognes et les voiries, malgré cette délicatesse de goût qu’on lui suppose. Il est arrivé assez souvent à nos sentinelles, A Constantine, de tirer et tuer des Lions qui venaient pendant la nuit rôder autour de la ville afin de manger les immondices jetées hors des murs. Si ce noble animal, comme disent les naturalistes, a la hardiesse de s'approcher en tapinois d’un troupeau pour s'emparer d’un Mouton, les bergers crient aussitôt haro sur le voleur, le poursuivent à coups de béton, lui arrachent sa proie de rive force, mettent leurs Chiens îi ses trousses, et le forcent ainsi A détaler au plus vile. Il en arrive très-souvent autant au cap de Bonue-Espérancc, quand les fermiers hollandais le surprennent rôdant autour de leurs écuries; ils en oui môme quelquefois tué A coups de fourche jusque dans des cours où ils étaient parvenus à sn glisser furtivement, A la manière des Loups. Néanmoins ce n'est pas sans danger que l'on attaquo cet animal, tout oltron qu’il est, car, lorsqu’il se sent lessé et qu’on lui ôte ta faculté de fuir, il entre en fureur; et malheur & l’individu sur lequel il déploie sa force prodigieuse !

Le Lion fuit la présence de l'homme; il no l'attaquejamais pendant le jour, à moins qu’il n’y soit |iousse par une faim atroce; nous citerons comme preuve un fait qui s'est passé au Cap. Deux Hollandais d’Afrique vont un . jour A la chasse ; l'un d'eux s'approche d'une mare, et un Lion à l'affût dans les hautes herbes, croyant entendre lo bruit d'une Gazelle, s'élance etlo saisit par le bras avant d'avoir pu le distinguer; il reconnaît un liomrno, et surpris do sa propre audace, elfrayé de ce qu'il vient de faire, il resto immobile sans néanmoins lâcher sa victime ; il a ru sa face imposante, et il tremble; il forme les yeux pour se dérober A l'influence d’on rpgard qut l'épouvante. Lo malheureux Hollandais, voyant que son ami ne peut tirer sur le monstre sans risquer de le percer lui-même d’une balle, prend une courageuse résolution ; il prolile de la stupeur du Lion pour glisser dans sa poche la main qu’il avait libre ; il en soit doucement son couteau, l'ùuvre, mesure son coup, et le plonge dans le cœur de l'animal. Mais celui-ci en mourant déchire sa victime, et tous deux roulent morts sur le gazon ensanglanté.

Le Lion atteint jusqu'à huit h neuf pieds (2,59!) A 2,921) de longueur depuis le bout - lu

nez jusqu’A la naissance de là queue, mais seulement dans les déserts où il n'est |u>s inquiété et où il trouve une nourriture abondante. Le plus ordinairement sa taille no dépasse pas cinq pieds et demi (1,786) de longueur, sur trois et demi (1,137) de hauteur. Sa femelle est d'environ un quart plus petite que lui. Se figure est imposante et mobile comme celle de l’homme, et ses passions se peignent non-seulement dans ses veux, mais encore dans les rides do sou front; sa démarche est légère, quoique lente et toujours oblique. Sa voix est terrible , et tous les animaux tremblent A une demi-lieue A la ronde quand son rugissement fait retentir les forets pendant la nuit : c'est un cri prolongé, d'un ton grave, inôlé d’un frémissement plus aigu. Lorsque le Lion menace , il se ride le front, se plisse et relève los lèvres, montre ses énormes dents, et souille de la même manière que le Chat dnmeslique; enfln, lorsqu’il attaque, il pousse uu cri court et réitéré subitement. Dans lu colère, ses yeux deviennent flamboyants et brillent sous deux épais sourcils qui se relèvent el s'abaissenl comme par un mouvement convulsif; sa crinière se redresse et s’agite; de la queue il se bat les flancs; il ouvre la gueule et laisse voir une langue hérissée d'épines pointues et tellement dures, qu’elles suffisent seules pour écorcher la peau et entamer la chair. Tout A coup il se baisse sur ses pattes do devant, ses yeux su ferment A demi, sa moustache su hérisse, sou agitation cesse, il reste immobile, el le bout de sa queue roide et tendue (Ait seul un très-pelil mouvement de droite A gauche.

Malheur A l'êlre vivant qu'il regarde dans cette altitude, car il va s’élancer et déchirer une victime.

Quelque terrible que soit le Lion, on ne laisse pas que de le chasser avec des Chiens appuyés par des hommos A Cheval; mais il faut que les uns et les autres aient été dressés A cet exercice pour le faire sans danger. On le relance dans son fourré, on l’en déloge, on le poursuit, et on parvient A In tuer. Le courage do ce roi des animaux ne tieDt pas contre l'adresse d'un Holtenlot ou d'un nègre, qui souvent osent l'attaquer tête A tête avec des amies assez légères. Ils le prennent quelquefois en le faisant tomber dans une fos-e profonde qu'ils recouvrent avec des matières fragiles au-dessus desquelles ils attachent un animal vivant. Dès qu'il est prisonnier, il devient d'une telle lâcheté, qu'on peut l'attacher, le museler cl le conduire où l'on veut, selon ce que dit Ruffon. Cet animal, pris jeune, s’apprivoise fort bien, et il est même susceptible d'attachement pour sou maître et d'une certaine docilité. « Elevé parmi les animaux domestiques, dit l'écrivain que je viens de citer, il s'accoutume aisément a vivre et A jouer innocemment avec eux ; il est doux pour scs maîtres et même caressant, surtout dans le premier âge, et, si sa férocité reparaît quelquefois, il la tourne rarement contre ceux qui lui ont fait du bien. Comme ses niouve-

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•nents sont très-impétueux et ses appétits fort véhéments, on ne doit pas présumer que les impressions de l'éducation puissent toujours les balancer; aussi y aurait-il quelque danger à lui laisser souffrir trop longtemps la faim, ou à le contrarier en le tourmentant hors de propos. Non-seulement il s’irrite des mauvais traitements, mais il en garde le souvenir, et paraît méditer la vengeance, comme il conserve aussi la mémoire et la reconnaissance des bienfaits. » Je ne suivrai pas plus loin notre grand écrivain, surtout quand il dit « que sa colère est noble, son courage magnanime et son naturel sensible;» toutes choses qui sont là pour le style et pour faire allusion aux contes d’Androclès, du Lion de Florence, ol à cent autres inventés à plaisir et devenus célèbres par le manque de critique des anciens écrivains.

Dans ces animaux, la passion de l’amour est très-ardente. « Lorsque la femelle est en chaleur, elle est quelquefois suivie de huit à dix mAlesr dit^essner dans son Histoire des animaux, et ils ne cessent do rugir autour d'elle et do se livrer des tombais furieux. » Je douto beaucoup de ce fait, et voici pourquoi : Le Lion est armé d’une manière si terrible, que tout combat livré à un animal de son espèce serait terminé en moins d'uno minute par la mort de l’un des assaillants et peut-être do tous deux. J'ai eu dans mon cabinet, dit Boitard, les ongles d’une Lionne ; ils étaient longs de cinq pouces (0,135), trèsgros à la base, tranchants en dossous comme un rasoir, et aigus comme la poiule d’un canif. Les dents de ces animaux sont d’une grosseur énorme, et les canines dépassent les gencives de trois pouces. Avec de pareilles armes, le résultat d’uue lutte doit être prompt et mortel. En second lieu, chaque Lion habite un canton assez grand , où il ne souffre aucun rival, et ce ne serait guère que dans un rayon do quarante à cinquante lieues que l’on pourrait trouver nuit à dix mâles, môme dans les contrées où ces animaux sont le plus abondants. Il est donc croyable que la femelle n’est suivie que par le rnâle qui habile son centon, et il est certain qu'aussitôl après l’accouplement, tous deux se quittent pour reprendre leur vie solitaire.

La Lionne a, comme tous les Chats, quatre mamelles ; elle porte cent huit jours, fait de deux à cinq petits, qu’elle allaite ordinairement six mois. Elle aime scs enfants avec une tendresse excessive. Quoique moins forte que le Lk>ii, elle oublie le danger, et, pour les défendre, combat jusqu’à la dernière extrémité. Elle cherche toujours, pour mettre bas, un lien trè>-écflilé et d'un difficile accès. Lorsqu’elle craint la découverte de l’endroit où elle a caché ses petits, etie embrouille sa trace en retournant plusieurs fois sur ses pas, et finit par les cacher dans une autre retraite, quelquefois très-éloignée, où elle les croit plus- en sûreté. Quand ils communient à prendre de la foi ce, elle va à la chasse, se jette indifféremment sur tous les animaux qu elle rencontre, les met à

mort, se enarge do sa proie, la partage à ses Lionceaux, et leur apprend è déchirer la chair palpitante. En naissant, les petits so ressemblent tous, quel que soit leur sexe; Jeur pelage est plus laineux, plus foncé que celui de leur mère, et ils portent une livrée de petites raies brunes, transversales, sur les lia ncs et l’origine de la queue; ce n’est qu’à l’âge de cinq -ou six ans, c’est-à-dire lorsqu’ils deviennent complètement adultes, qu'il ne reste plus aucune trace de cotte livrée. La crinière qui pare les mâles ne commence à pousser qu’à l’âge de trois ans. Plusieurs fois des Lionnes se sont accouplées à la Ménagerie, et y ont élevé leurs Lionceaux.

On a dit que, dans sa générosité, le Lion donne quelquefois la vio aux animaux qu'on avait dévoués à la mort en les lui jelant, et le fait est vrai si on le met, non sur le compte d’un sentiment généreux, mais sur celui du caprice, et sur le besoin d’avoir un compagnon qui lui fasse supporter les ennuis daine étroite captivité. Parmi les Lionnes qui ont vécu à la Ménagerie, plusieurs ont souffert des Chiens dans leur loge; mais une seule a montré de l'affection 'pour son camarade de prison. Elle se nommait Constanline, et avait été prise fort jeune dans le Sahara. On jeta dons sa loge un pcld Hoquet noir et blanc, qui, tout effrayé, fut se cacher dans un coin eu tremblant de tous ses membres. La Lionne se leva lentement, cl râlant d’une voix sourde, s’approcha du pauvre animal, qui poussa un cri plaintif en la regardant d’un air suppliant. Il paraît que ce regard plein de désespoir la toucha, car ello se recoucha tranquillement sans faire de mal au Roquet. L’heure de la distribution venue, on jeta dans la loge le dîner de Constantine.; elle le mangea et en laissa uue jvarl |>our son nouveau compagnon d'esclavage, qui n’osa pas y toucher, cor la faim la plus dévorante n aurait pu le déterminer à quitter le coin noir où la frayeur le tenait blotti. Lo lendemain il avait un peu moins peur, et il se détermina à manger la portion que la Lionne lui laissa comme la veille; le second jour il se hasarda à sortir de son coin et à manger après elle; huit jours après il mangeait avec elle, et huit autres jours après il se jetait sur le dîner, et ne permettait à la Lionne d’en avoir sa part que lorsqu’il avait pris la sienne. Si Constantine s’approchait, le Hoquet entrait en fureur, et, purement par caprice, lui sautait à la figure et la mordait de toute sa force. Il n’est rien do plus hargneux, de plus méchant, qu’un titre faible qui a conquis sur un être fort l’empiro que la bonté et l'affection lui ont laissé prendre, et l’on pourrait en citer de trop nombreuses preuves prises ailleurs que chez les Chiens et les Lions. Quand l’automne fut venu avec ses journées froides et humides, le Roquet, pour être plus chaudement, jugea à propos de passer les nuits entre les cuisses de la Lionne, et elle s’y prêta de fort bonne grâce. Pour récompense, dans ses accès do fureur, il se jeta un jour sur elle el lui mur-

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Oit la queue avec lant rte rage et de méchanceté, qu’il parvint à la lui couper à moitié et à l’estropier pour toute sa vie. Au bout de uelques années, le Chien mourut, moitié e vieillesse, moitié d’un accès décoléré, et la pauvre Conslantine ne put jamais s’en consoler. On lui donna plusieurs autres Chiens, qu’elle étrangla; enfin elle laissa la vie à l’un d’eux, maïs jamais elle ne lui montra ni affection ni complaisance, et elle mourut bientôt après, consumée d’ennui, de tristesse et peut-être de regrets. Du reste, si je me suis un peu étendu sur l’histoire de Constaiiline, cest moins pour donner une idée du caractère des Lions que pour montrer par un exemple très-remamuable que, dans les animaux comme dans l'homme, on trouve des individus excentriques qui sortent presque tout à fait du caractère général de l’espèce

LOIR, Myoxus , Lin., genre do Rongeurs cla>sé$ dans la famille des Rats, et très-voisin des Ecureuils.

Le Loir commun, Myoxus glis ., Gmel., a un peu plus de six pouces de longueur non compris la queue, qui est louirue et trèsfuuruie : son pelage est d’un gris brun cendré en dessus, blanchâtre en dessous, avec du brun autour de l'œil. Il habite les pays inonliieux et boisés de l’Europe, jusqu’en Laponie, et cependant on ne le trouve ni en Angleterre, ni, je crois, dans le nord de la France.

Ce joli petit animal est extrêmement farouche, et ne s’apprivoise jamais. Il a les mêmes habitudes que l'Ecureuil ; comme lui, il n’habilo que les forêts, grimpe sur les arbres, saute de branche en branche, quoique moins légèrement, se nourrit de châtaignes, de faines, rte noisettes et autres fruits sauva-

f;es. Il se loge dans les troncs d’arbres ou es trous rte rochers, où il sc fait avec peu d’art un lit de mousse et de feuilles sèches. U amasse aussi dans son trou une provision de fruits pour se nourrir l'hiver, mais seulement quand la saison est douce, car lorsqu’il fait froid il est plongé dans un soin»meil léthargique comme la Marmotte. Il sort de son engourdissement de temps h autre, lorsque le soleil a suffisamment réchauffé l’atmosphère, et alors il lui arrive quelquefois de sortir de sa retraite pour aller faire un tour a la campagne. Dès que Je froid reprend, il rentre, s’enfonce dans son nid de mousse, se roule le corps en )>oule. et retombe dans un état presque complet d’insensibilité. Ordinairement |»endant l’hiver, les Loirs se réunissent plusieurs ensemble dans le même trou et dorment pressés les uns contre les autres pour se communiquer réciproquement un peu de chaleur. Rarement cet animal descend à terre; il ne se borne pas à une nourriture purement végétale, et, quand il en trouve l'occasion, il mange fort bien les petits Oiseaux qu’il peut surprendre sur leur nid, et leurs œufs. Les Loirs s’accouplent nu mois de mai et de juin, ils font leurs petits en été,

et les portées sont ordinairement de cinq. Ce sont des animaux très-courageux, qui ne craignent ni la Br dette , ni les petits Oiseaux de proie ; leurs ennemis les plus dangereux sont les Mortes et les Chats sauvages

Les Romains mettaient les Loirs au nombre des aliments de luxe, que les gastronomes riches pouvaient seuls se permettre. Ils avaient établi des sortes de garennes où ils élevaient et engraissaient ces animaux comme nous faisons aujourd’hui des Lapins, et ils y mettaient une telle importance, que Tarron a donné uno méthode très-détail léo sur l'éducation des Loirs et sur l’art de les engraisser. Apicius nous a aussi laissé d’excellents documents sur l'art d’en faire des ragoûts; mais malgré la boute vénération que nos ancêtres avaient pour les auteurs anciens, ces préceptes sodI restés pour eux et pour nous de simples théories, que personne n’est tenté de mettre en pratique» Cette répugnance que l’on a pour manger des Loirs vient sans aucun doulede la grande ressemblance qu’ils ont avec les Rats, car leur chair, sans être excellente, n’est réellement pas mauvaise et a une grande analogie avec celle des Cochons d inde et des Rats d'eau. Les Italiens, probablement moins difficiles que nous, mangent encore ces animaux avec grand plaisir, et voici comment ils se les procurent. Au commencement do l’automne on creuse en terrain sec, dans les bois, do petites fosses que l’on tapisse du mousse et nue 1 on recouvre de pnillo : ou y jette préalablement une bonne quantité de faines. Les Loirs, alléchés par ces fruits, s’y rendent en grand nombre, s’y établissent, et s’y engourdissent ; vers la lin do l’automne on va les y chercher et c’est alors qu’ils sont le plus gras et que leur chair est excellente.

LORIOT, Oriolus , genre d’Oiseau do la famille îles Passereaux dentiroMres. — Cet Oiseau, par l’élégance de ses formes, par le brillant de ses couleurs, est sans contredit un des (dus beaux Oiseaux de l’Europe.

On a dit des petits du cet Oiseau qu’ils naissaient en détail et par parties séparées, mais que le premier soin des père et mère était de rejoindre ces parties, et d’en former un tout vivant par la vertu d'une certaine herbe. La difficulté do celte merveilleuse réunion n’est peut-être pas plus grande que celle de séparer avec ordre U s noms anciens que les modernes ont appliqués confusément b celle espère, de lui conserver tous ceux qui lui conviennent en effet, et de rapporter l«-s outres aux espèces que les anciens ont eues réellement en vue, tant ceux-ci ont décrit superficiellement des objets trop connus, et tant les modernes se sont déterminés légèrement dans l'application des noms imposés par les anciens. Je me contenterai donc île dire ici que, selon toute apparence, Aristote n’a connu le Loriot que par ouï-dire. Quelque répandu que soit cet Oiseau, il y des pays qu’il semble évilcr ; on ne le trouve ni en Suède, ni en