I.OR MAMMIFERES LOR

OSC

Angleterre, m dans tes montagnes du lîugey, ni même îi la hauteur de Nanlua , quoiqu'il se montre régulièrement en Suisse doux fois l'année. Belon ne parait pas l avoir aperçu dans sos voyages do Grèce, et d'ailleurs comment supposer qu'Aristote ait connu par lui-même cet Oiseau sans connaître la singulière construction de son nid, ou que, la connaissant, il n’en ait point parlé?

Pline, qui a fait mention du Chloriott d'après Aristote, mais qui ne s'est pas toujours mis eu peine de comparer ce qu’il empruntait des Grecs avec ce qu’il trouvait dans scs mémoires, a parlé du Loriot sous quatre dénominations dilférentes, sans avertir que c’était le même Oiseau que le Chtorion. Quoi qu’il en soit, lo Loriot est un Oiseau très-peu sédentaire, qui change continuellement de contrée, et semble ne s'arrêter dan3 les nôtres que pour accomplir la loi imposée par la Nature b tous les êtres vivants, de transmettre A une génération nouvelle l'existence qu'ils ont reçue d'uno génération précédente. Dans nos climats, c'est vers le milieu du printemps que le mâle et la femelle se recoerchent, cesl-Adire presque à leur arrivée. Ils fout leur nid sur des arbres élevés, quoique souvent à une hauteur fort médiocre ; ils le façonnent avec une singulière industrie.

Cet Oiseau ne le pose pas comme le font en général les autres Oiseaux, A l’enfourchuru des branches qui remontent verticalement, mais parmi celles qui divergent horizontalement en tous sens; il en choisit une convenablement bifurquée, et c’est à cette bifurcation qu'il attache sou nid, dont la charpente ou les fondements consistent en longs brins de paille, de chanvre, ou de toule autre matièro filamenteuse. Tous ces brins, croisés en divers sens et convenablement fixés aux branches par leurs deux extrémités, sont pour ainsi dire lo canevas sur lequel le Loriot brode son nid ; on voit en elfel que ces longs filaments , qu’on dirait n’avoir été placés TA qu’en dernier lieu pour donner plus de solidité A l’ouvrage, sont au contraire ceux avec qui d'autres brins plus courts ont des connexions intimes. Co premier travail, qui sert d'enveloppe extérieure, est encore consolidé intérieurement par une quantité considérable d'autres matières plus ou moins tilamentciises , par de la mousso et des feuilles sèches, et extérieurement par de la laine, par un tissu du toile d'Araignée ou par la matière cotonneuse dont ces Insectes enveloppent leurs œufs Toulo la partie interne du nid, qui sert de matelas, est formée par de longues liges de graminées ou d’autres plantes. Ainsi construit, ce nid , dont les bords ne remontent jamais plus haut que les branches entre lesquelles ils viennent s’appuyer, ressemble i» un vase suspendu, d'où Willoughby a désigné le Loriot sous fe nom de Pieu s nirium suspendrnt ; et si l'on remarque que la branche au bout ue laquelle il est lixé est toujours

assez .ongue et assez falb.e pour que te moindre poids lo courbe et le fasse balancer,-on concevra tonte la justesse de l'expression de Willoughby. Le plus généralement ce nid a ses deux bords immédiatement accolés aux branches, mais d'autres fois les fils qui le suspendent sont assez longs pour qu’ils en soient totalement détachés C’est ordinairement sur les grands arbres, tels que les chênes, les peupliers.elc., que ce nid est établi. La femelle y pond quatre ou cinq œufs, d’un blanc sale, irrégulièrement tachetés vers leur gros bout de quelques points d'un brun noirâtre.

L'incubation dure vingt et un jours. On prétend que rattachement de ces Oiseaux pour leurs petits est tel, qu’ils les détendent avec intrépidité môme contre l'homme. Ils vivent en famille jusqu'A leur dépari, qui a lieu A la lin d'août ou au commencement de septembre. Dans quelques pays on croit généralement que l'apparition des Loriots est un indicede la cessation dosgelées. Ces Oiseaux se plaisent sur les bords des eaux, dans les lieux frais; ils virent d’Insectes, de larves, de Chenilles; les fruits qu’ils alfectionnent beaucoup sont les cerises et les ligues : cello dernière nourriture donne A leur chair un goût fin cl délire!; aussi est ce ordinairement vers l'arrièresaison qu’on leur fait la chasse. Dans l'Archipel et en Egy pte on les tue A leur arrivée de chez nous. En France on donne la chasse au Loriot dans le temps de la maturité des cerises. Celte chasse consiste A établir sous un arbre, A portée des cerisiers, une loge de verdure dans laquelle on attend que cot Oiseau, qui fait une grande destruction de ces fruits, vienne A la picorée^ pour le tirer. On peut aussi le chasser aux appeaux et l'attirer A portée de fusil eu imitant son chant ; mais pour cela il faut ue l'imitation soit parfaite , car le Loriot, tant très-farouche et défiant, s'éloigne su lieu de se laisser piper. Sou cri est un sifflement deux ou trois fois répété qui semble exprimer « lyon, lyon, lyon : parfois aussi il fait entendre un cri dur et guttural qui n'a rien de bien agréable. Le Loriot est un Oiseau qui s'apprivoise diffleilement. Si sou naturel, qui le porto A se nourrir de fruits, en fait un Oiseau dévastateur des vergers, le mal qu’il occasionne aux (iropriétaires est bien compensé d'un autre côté par la destruclion qu'il fait de toutes sortes d’insectes. Car il se nourrit dans les premiers temps qu'il est chez nous d'insectes et de Chenilles. Le Loriot d'Europe est ré|>aiidu dans les contrées chaudes de l’ancien coulineut, sans être fixé nulle part.

LORIS, Loris. Geolf . genre de Singes de la tribu des Makis, de l’ilo de Ceylan.

Cet animal, d’une lenteur excessive, a les habitudes nocturnes et ne voit bien les objets que la nuit, li dort tout (e jour, et no sort do sa retraite que le soir, pour faire la chasse aux Insectes, aux Oiseaux et aux Souris, dont il se nourrit. Il aime beaucoup

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les œufs, et quelquefois il mange des fruits quand il ne trouve rien auire chose. Son caractère est silencieux et mélancolique.

LOUP, Canif Lupus, Lin.. Mammifère de l’ordre des Carnassiers digitigrades. — Pelage d’un fauve grisâtre, queue droite, yeux obliques; variété blanche dans le Nord; habile toute l'Europe excepté les lies Britanniques. On le trouve aussi dans le nord de l’Amérique. Partout il est un dangereux ennemi des troupeaux.

Le Loup, quoi qu'on en ait dit, n'est u'unc simple variété ou race dans l’espèce e notre Chien domestique (189). On en a aujourd’hui les preuves les plus complètes, puisque ceux que l’on conserve à la Ménagerie s'accouplent très-bien avec des Chiens, et les individus qui en résultent sont féconds et se multiplient, soit entre eux, soit accouplés avec des Chiens ou des Loups. Tout ce quo Bulfon a écrit sur ces animaux, sur leur férocité indomptable, sur leur antipathie pour les Chiens, sur les caractères qui tranchent ces deux espèces, etc., est absolument faux et le résultat des préjugés de son temps.

De tous les temps, le Loup a été le fléau nés betgeries et la terreur des bergers; il est d'une constitution très-vigoureuse; il peut faire quarante lieues dans une seule nuit, et rosier plusieurs jours sans manger. Sa forco est supérieure à celle de nos Chiens de plus grande race. Heureusement que la férocité de son caractère ne répond pas à cette extrême vigueqr, et que, par ses qualités morales, il ne mérite pas la réputation qu’on lui a injustement faite. Le Loup n'est ni lâche ni féroce, et c'est ce que sou histoire prouvera quand on la débarrassera des absurdes contes dont on a coutume de la falsifier.

Si le I.oup n'esl pas tourmenté par la faim, il se retire dans les bois, y passe le jour à dormir, et n'en sort que la nuit pour aller fureter dans la campagne. Alors il marche avec, circonspection, évitant toute lutte inutile, fût-ce même avec des animaux plus faibles que lui. Il fuit les lieux voisins de l'habitation des hommes; sa marche est furtive, légère, au point qu'à peine l'enlciiilon fouler des feuilles sèches. Il visite les collets tendus par les chasseurs, pour s'emparer du gibier qui peut s'v trouver pris ; il parcourt les bords des ruisseaux et des rivières pour se nourrir des immondices que les eaux rejettent sur le sable. Sou odorat est d’une telle finesse qu’il lui fait découvrir un cadavre â plus d'une lieuo de distance. Aussitôt que le crépuscule du matin commence à rougir l'horizon, il regagne l'épaisseur des bois. S'il est dérangé de sa retraite, ou si le jour le surprend avant qu'il y soit rendu, sa marche devient plus insidieuse : il su coule derrière les haies, dans

(189) Parmi les nat->ra(i*tes, ici uns oat prclen ta que te Cliii-n domeuic;** deae.-ndait du t,->up, tes autres du hdol; d'autres ei-ïûi, avec Liane, Pu f-

les fossés, et, grâce à la finesse de sa vue, de son ouïe et de son o Jurai, il parvient souvent â gagner un buisson solitaire sans être aperçu. Si les bergers le découvrent et lui coupent le passage, il cherche à fuir à toutes jambes; s'il est cerné et atteint, il se laisse dévorer par les Chiens ou assommer sous le bâton sans pousser un cri, mais non pas sans se défendre.

Quand cet animal est poussé par la faim, il oublie sa défiance naturelle et devient aussi audacieux qu'intrépide, sans renoncer è la ruse quand elle peut lui être utile. Il se détermine alors à sortir de son fort en plein jour; mois avant de quitter les bois, il ne manque jamais de prendre le vent; il s'arrête sur la lisière, évente de tous côtés, et reçoit ainsi les émanations qui doivent le diriger dans sa dangereuse excursion. Il parcourt la campagne, s'approche des troupeaux avec précaution pour n’en être pas aperçu avant d’avoir marqué sa victime, s'élanqe sans hésiter au milieu des Chiens et des bergers, saisit un .Mouton, l'enlève, l'emporte avec une légèreté telle, qu'il ne peut être atteint ni par les Chiens ni par les berers, et sans montrer la moindre crainte e la poursuite qu'on lui fait, ni des clameurs dont on l'accompagne. D’aulres fois, s'il a découvert un jeune Chien inexpérimenté dans la cour u’unc grange écartée, il s’en approche avec effronterie et souvent jusqu'à portée de fusil : il prend alors différentes altitudes, fait des courbettes, des gambades, se roule sur le dos comme si sou intention était de jouer avec le jeune novice. Quand celui-ci se laisse surprendre à cos trompeuses amorces et s'approche, il est aussitôt saisi, étranglé et entraîné dans le bois voisin pour être dévoré. Ce fait prouve dans le Loup autant d'intelligenco que d'audace.

.Mais quand un Chien de basse-cour est de force à disputer sa vie, le Loup s'y prend différemment : il s’approche jusqu’à co que le Chien l'aperçoive cl s'élance pour lui livrer combat; alors, l'animal sauvage prend la fuite, mais de manière à exciter son ennemi à le suivre, ne s'en éloignant que suffisamment pour u'êtrç pas atteint. Lu Mâtin, animé par ce commencement de victoire, poursuit le Loup jusqu'auprès d'un fourré où un second Loup les attendait ; ce dernier sort tout à coup ne son embuscade, se jette sur le malheureux Chien, qui commence lo combat avec fureur: mais lo fuyard revient sur ses pas, joint ses efforts à ceux de l'autre assassin, et le Mâtin tombe victime de son courage et de la perfidie de scs deux ennemis. On a vu très-souvent un Loup affamé entrer en plein jour dans un hameau, saisir uu Chien à la porte d'une maison, une Oie au milieu de la rue, un Mouton près de la bergerie, l'entraîner dan» les bois malgré les hourras d’une population enlii: e.

fan, Fr. Cuvier, U. de Bliinville, ont totilenu ; :n des raisons plu* nu moins puis, antes que te Cti ce était une «,-cce distincte.

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et môme malgré l«*s coups de fusil qui déjà ne peuvent plus l'alMnare.

C’est surtout pendant la nuit que le Loup affamé oublie sa prudence ordinaire pour montrer un courage qui va jusqu'à la témérité. Rencontre-t-il un voyageur accompagné d’un Chien, il le suit d'abord d’assez loin, puis s’en approche peu à peu, et qunnd il a pu calculer les chances de dangers et de succès, d’un bond il se jette sur l’animal effrayé, le saisit jusqu’entre les jambes de son maître, l’emporte et disparaît. On en a vu très-souvent suivre des cavaliers pendant plusieurs heures, dans l’espérance de trouver le moment propice pour étrangler le Cheval et le dévorer. Dans le Nord, il paraît que, lorsque les neiges abondantes couvrent la terre, les Loups, ne trouvant plus de nourriture dans les bois, se réunissent en grandes troupes, descendent les montagnes, sortent de leurs forêts, et viennent dans la plaine faire des excursions iusqu’à l’entrée des villages et des villes. On prétend que dans ce ces leur rencontre a été plusieurs fois fatale à des voyageurs. Dans l’espace d’une nuit un Loup vient quelquefois à bout de creuser un trou sous la porte d’une bergerie et do s’y introduire. Dans ce cas, il commence par étrangler tous les Moutons les uns après les autres, puis il en emporte un et le mange; il revient en chercher un second, qu’il cache dans un hallier voisin, avec la précaution de recouvrir son corps de feuilles sèches ou d’un peu de terre; il retourne en chercher un troisième, un quatrième, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le jour le force à battre en retraite. Il les cache dans des lieux différents et à une assez grande distance les uns des autres; mais, soit oubli, soit défiance, il ne revient jamais les chercher. Le Loup préfère une proie vivante à toute autre nourriture; cependant, il dévore les voiries les plus infectes, et, faute de substance animale, il se contente de fruits mûrs ou pourris, de racines, et même, dit-on, de bois tombant en décomposition et d’une certaine lerro glaise. « Il aime la chair humaine, dit BufTon, et peutêtre. s’il était le plus fort, n’en mangerait-il pas d’autre. On a vu des Loups suivre des armées, arriver en nombre à des champs de bataille, où l’on n’avait enterré que négligemment les corps, les découvrir, les dévorer avec une insatiable avidité, et ces mêmes Loups, accoutumés à la chair humaine, se jeter ensuite sur les hommes, attaquer le berger plutôt que le troupeau, dévorer les femmes, emporter les enfants. » I n critique fait aujourd’hui justice de toutes ces exagérations; mais il n’en est pas moins vrai quo quelquefois des Louves affamées, à l’époque où elles allaitent leurs petits, se sont jetées sur dos enfants, des femmes, et même des hommes. Les annales de plusieurs de nos départements en font foi.

Tout ce qu’a dit BufTon de l’indomptable férocité du Loup est faux ou très-exagéré. M. Boitard a eu pendant quatre ans une Louve parfaitement privée , aussi douce ,

aussi caressante et aussi attachée qu m« Chien, vivant en liberté, sans que jamais elle ail cherché à se sauver. Frédéric Cuvier a donné l’histoire de deux Loups qui vivaient il y a peu de temps encore à la Ménagerie, et qui ont montré l’exemple d’un attachement (tour leur maître aussi grand, aussi passionné qu’aucun Chien ait pu l’éprouver.

L’un d'eux, ayant été pris fort jeune , fut élevé de la même manière qu’un Chien, et devint familier avec toutes les personnes de la maison, mais il ne s'attacha d’une affection très-vive qu’à son maître; il lui montrait la soumission la plus entière, le caressait avec tendresse, obéissait à sa voix et le suivait en tous li(*ux. Celui-ci, obligé de s’absenter, en fit présent à la Ménagerie, et l’animal souffrit de cette absence, au point que l’on craignit de le voir mourir de chagrin. Pourtant, après plusieùrs semaines passées dans la tristesse et presque sans aliments, il reprit son appétit ordinaire, et l’on crut qu’il avait oublie son ancienne affection. Au bout de dix-huit mois, son maître revint au Jardin des Plantes, et, perdu dans la foule des spectateurs, il s’avisa d’appeler l'animal. Le Loup ne pouvait le voir, mais il le reconnut à la voix, et aussitôt ses cris et ses mouvements désordonnés annoncèrent sa joie. On ouvrit sa logp; il se jeta sur son ancien ami et le couvrit de caresses, comme aurait pu le faire le Chien le plus fidèle et le plus attaché. Malheureusement, il fallut encore se séparer, et il en résulta pour le pauvre animal une maladie de langueur plus longue nue la première. Trois ans s’écoulèrent; le Loup, redevenu gai, vivait en très-bonne intelligence avec un Chien, son compagnon, et caressait ses gardiens. Son maître revint encore; c’était le soir, et la Ménagerie était fermée. Il l’entend, le reconnaît, lui répond par ses hurlements, et fait un tel tapage, qu’un est obligé d’ouvrir. Aussitôt l’animal redouble ses cris, se précipite vers son ami, lui pose les pattes sur les épaules, le caresse, lui lèche la ligure, et menace de scs formidables dents ses propres gardiens, qui veulent s’interposer, ses gardiens qu’il caressait une demi-heure auparavant. Enfin, il fallut bien se quitter. Le. Loup, triste, immobile, refusa toute nourriture; une profonde mélancolie le lit tomber malade; il maigrit, ses poils se hérissèrent; au bout de huit jours il était méconnaissable, et l’on ne douta pas qu’il ne mourût. Cependant, à force de bons traitements et de soins, on parvint à lui conserver la vie; mois il n'a jamais voulu depuis ni caresser ni soulîrir les caresses do personne. Je le demande, un Chien ferait-il davantage?

Une jeune Louve, prise au piège, étant déjà adulte, vivait familièrement avec des Chiens qui lui avaient appris à aboyer contre les étrangers, fait extrêmement remarquable; elle était devenue si douce et si docile, que sans son goût irrésistible pour la volaille, on l’eût laissée en liberté. Nous pourrions citer une foule d’autres exemples.

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mais nous nous bornerons a ceux-ci, montrant que le Loup, Ainsi que le Chien, est dominé par le besoin d'aimer l'homme et d'élre aimé par lui. Tout en reconnaissant que dons les animaux le caractère varie d’individu à individu dans la même espèce, on ne peut voir dons ces exemples autant d’exceptions 5 la règle de l’espèce. Si le Loup de nos contrées est toujours farouche et quelquefois féroce, cela ne lient qu’à l'instinct de conservation, et à ce qu'on lui fait une guerre à mort. Il paraît que cet animal est, ainsi que le Chien, susceptible du recevoir une sorte d’éducation. « En Orient, et surtout en Perse, dit Chardin, on fait servir les Loups «à des spectacles pour le peuple : ou les exerce de jeunesse à la danse, ou plutôt à une espèce de lutte contre un grand nombre d'hoiu mes. On achète jusqu'à cinq cents écus un Loup bien dressé à la danse. »

Dation s’est encore trompé sur un fait plus positif; intéressé par système à séparer l’espèce du Chien de celle du Loup, il a dit ue la Louve porte trois mois et demi. Or, ans la Ménagerie, où ces animaux font des petits tous les ail4*, la gestation n’a jamais été que de deux mois et quelques jours. Le Loup, qui est deux ou trois ans à croître, vil quinze à vingt ans. La femelle met bas du mois de décembre au mois de mars. A la veille de mettre lias, la Louve se prépare, au fond d’une forêt, dans un fourré impénétrable, une sorte de nid où elle dispose, avec de la mousse et des feuilles, un lit commode pour ses petits. Le nombre ordinaire en est de six à neuf, jamais moins de trois, et ils naissent les yeux fermés. Pendant les premiers jours, elle ne les quitte pas, et le mâle lui apporte à manger*. Elle allaite deux mois; mais dès la cinquième ou sixième semaine, elle leur dégorge de la viande à demi digérée, et bientôt leur apprend à tuer de petits animaux qu’elle leur apporte. Jamais ses petits ne restent seuls, car le père et la mère se-relèvenl chacun à leur tour pour aller chercher la nourriture de la famille. Au bout de deux mois, la Louve commence à les mener en course et à leur apprendre à chasser. En novembre et décembre, ils sont déjà assez forts pour se séparer et battre la campagne chacun de son côté pendant la nuit; mais ils se réunissent chaque malin et passent la journée en famille.

11 existe entre le Chien et le Loup une antipathie, une haine que Buffon croyait constitutionnelle et inhérente à deux natures très-distinctes ; et, cependant, à la Ménageiie, les deux prétendues espèces vivent pêle-mêle en fort bonne intelligence. Celle haine u’a été ni expliquée ni niée par nos naturalistes d’aujourd'hui, mais elle les a embarrassés pour établir sur tous les points que le Chien et le Loup ne font qu’une seule et môme espèce, ce qui du reste est sulÛsaruinenl prouvé par la fécondité des métis. Avec un peu plus de connaissance des mœurs des animaux sauvages, ceci n’eût pas été une difficulté pour eux. On peut admettre

comme règle générale que tout animal des forêts réduit à la domesticité et vivant en bonne intelligence avec l’homme est par ce seul fait répudié par les animaux sauvages do sa race. Sil veut reconquérir son indépendance et retourner dans les bois, il y trouve dans ses semblables des ennemis implacables qui, loin de le recevoir, I attaquent, le poursuivent, le chassent ou le tuent. Ceci est démontré par l’expérience, dans le Daim, le Cerf, le Chevreuil et beaucoup d’autres espèces que l’on a pu observer ; pourquoi n’en serait-il pas de même dans les Chiens? D’ailleurs, le Chien domestique, à l’instigation de l'homme, a déclaré une guerre implacable au Loup; il le harcèle, le combat dans toutes les occasions, et cette lutte incessante a dû nécessairement amener une haine a roeç entre les doux races, haine qui est devenue héréditaire et instinctive.

Le Loup ouorant ( Canis nui il us , Sny) est plus grand que notre Loup commun, auquel il ressemble; son pelage est obscur et pommelé à sa partie supérieure, et le gris domine sur ses flancs; mais ce qui le di>tingue de ses congénères, c’est l’odeur forte et fétide qu’il exhale.

Cet animai rcnusle, d’un aspect redoutable, habite les plaines du M ssouri, dans l'Amérique septentrionale. Il a les mômes mœurs que notre Loup, mais avec les modilica lions qu’amène nécessairement la vie du désert. Dans ces immenses solitudes, il ne so trouve que rarement en présence de l'homme ; aussi a-t-il peu appris à le craindre. Ou eu a conclu, assez légèrement, à mon avis, qu’il avait plus de courage ou de férocité. Comme tous les Chiens sauvages que les nombreuses populations des navs très- habités n'ont pas forcés à s’éparpiller, le Loup odorant vit eu troupes nombreuses, associées pour la chasse, l’attaque et la défense, aguerries, soumises à une sorte de lactique régulière. Us poursuivent les Daims et autres animaux ruminants, les forcent ou les surprennent et les dévorent en commun. Ils osent même assaillir lo Bison quand ils le trouvent écarté de son troupeau, et ils vienntmt assez ordinairement à bout de le terrasser. Les sauvages qui peu-

lent le pied des montagnes Bociieuses et les

ords de l'Arkansas redoutent ect animal ; et, quand ils sont parvenus à en tuer un, ils se font un trophée de sa dépouille, qu’ils portent en forme de manteau, avec la peau de la tôle pendante sur leur poitrine.

LOUP-CEK V1EK. Voy. Lt.nx.

LOUP ou LION MA1UN. Voy. Macrorhi*s.

LOUP NOIR. Voy. Tsciieii.no-Blroi.

LOUTRE, Luira, Storr. , Mammifère de l'ordre des Carnassiers digitigrades. Corps très-long, jambes courtes, pieds palmés , queue aplatie horizontalement , yeux grands, habitant le bord des eaux.

La Loutre d’KLKOPE , Luira vulgaris , YEnhydnt îles anciens auteurs grecs. Elle a deux pieds de longueur; elle est d’uu brun foncé eu dessus, d’uu gris hrundtrc en dessous, avec la gorge et l’extrémité du museau d’un gris clair. On en trouve des

MAMMIFERES

9(iô loi:

variétés accidentelles tachetées (le blanc ; mais ces individus sont fort rares.

Cet animal nage et plonge arec une extrême facilité, et développe dans les eaux une agilité surprenante qu'il est bien loin d'avoir sur la terre, où il ne marche pour aiusi dire qu’en rampant , 6 cause de la brièveté do ses pattes. Le jour, il se tient à proximité de sa retraite ou caché dans quelque buisson épais peu éloigné de l’eau, dont jamais il ne quitte les borda. Il a l'ouïe, l'odorat et l’oeil excellents, et au moindro bruit il s'élance dans les ondes, plonge à une profondeur sutlisanlc pour dérober sa trace, nage entre deux eaux, et regagne ainsi sa retraite, quelquefois îi une assez grande distance, sans reparaître à la surface. Si par hasard on l'a surprise loin du trou qu'elle habite ordinairement , la Loutre so cache sous des racines ou des herhes épaisses, reste le corps entièrement plongé dans l'eau, et n'élèvo à la surface, pour respirer, que le bout de son nez, qu'elle a soin de cacher sous une large feuille de nymphéa ou d'autre plante. Elle demeure immobile, dans celle altitude, jusqu'à ce qu’elle soit assurée de l’éloignement de l'individu qui l'inquiétait. Elle se plait du préférence dans les pays solitaires et un peu montagneux, le long des petites rivières qui nourrissent des Écrevisses, des Truites et d'autres Poissons, mais toujours è proximité des étangs, où elle va de temps à autro faire des excursions désastreuses. Elle s'y rend la nuit, cherche d’abord un trou ou fourré dans lequel elle pourra se cacher pendant le jour; puis, si elle trouve une retraite qui lui convienne, elle y établit son domicile pour plus ou moins longtemps, selon qu'elle y est plus ou moins inquiétée. Chaqje nuit elle pèche, et l’on peut calculer qu'un seul de ces animaux pem détruire de cent à cent cinquante carpes par au dans un grand étang. Si elle rencoutre un simple vivier, auprès duquel elle ne peut établir son domicile è cause de la proximité d’un village ou d'une ferme , elle agit alors comme le Putois, c’est-à-dire qu’elle commence d’abord par tuer tout le Poisson qu'elle y trouve, puis elle en emporte autant qu'elle peut. Lorsqu'elle s'est établie sur le bord d’une grande rivière, ce qui arrive souvent, elle devient redoutable pour les pêcheurs, non-seulement parce qu'elle ruine leur pèche en détruisant le Poisson, mais encore parce qu’elle manque rarement de couper leurs lignes et de trouer leurs liasses et leurs filets quand ils sont obligés de les laisser tendus pendant la nuit. Elle reste fort longtemps sous l'eau sans avoir besoin de venir respirer, mais cela n'empêclie pas qu'elle se noie quelquefois lorsqu'elle a pénétré dans une nasse d'osier et que le temps lui manque pour en couper les barreaux avec ses dents.

Connue on le voit, la Loutre se nourrit lo plus ordinairement d'Éerevisscs et de Poissons : mais elle attaque aussi les Rats d’eau, les Mulots, les petits Oiseaux, etc. Elle