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saurait leur convenir, puisque tous n’ont pas quatre membres et ne pourraient par conséquent pas être appelés Quadrupèdes ; tels sont les Cétacés, qui ont tous les caractères des animaux qui nous occupent, et qu’on avait dû néanmoins, pour être conséquent, séparer des Qadrupèdes pour les rapporter à la classe des Poissons.

Le nom de Mammifère est maintenant généralement adopté. Ces animaux ont aussi été appelés, mais par quelques auteurs plus modernes, Mammaux , Mamellifères , A lastozoaires et Maslodic$% et la branche des sciences naturelles oui rassemble et met en ordre les matériaux dont se comj>oso leur histoire est la Mammalogie (Voy. ce mol), nommée aussi Mastologie et Mastodologie. Los mammalogistes , ou, si l’on veut rejeter ce mot hybride , les mastologistes sont les naturalistes qui s’occupent de la mastologie.

Sans avoir la prétention d’entreprendro ici un cours de mastologic, et encore moins de former des maslologistos,nous essayerons do donner sur la structure des Mammifères, leur physiologie, leur histoire naturelle et leur classification, quelques détails au moyen desquels il sera plus lacile de comprendre Les divers articles de ce dictionnaire, dans lesquels l'histoire des familles et des genres divers de Mammifères se trouve traitée d'une manière abrégée.

L’importance de l'étude des Mammifères n’a pas besoin d’être démon tréc ; cette classe, dans laquelle se groupent tant d’espèces utiles, indispensables à connaître pour multiplier les unes et éloigner ou détruire les autres, s'il se peut, est aussi celle à laquelle l’homme lui-même appartient; elle nous fait connaître les rapports d’orgauisalion qu’olfrenl entre elles les diverses espèces de Mammifères ainsi que leurs ressemblances ou leurs dilférences avec l’homme; elle étudie leurs mœurs, soit qu'elles dépendent des facultés intellectuelles, soit que l'instinct seul les détermine; c’est encore à cette science qu’il faut demander les conseils les plus salutaires pour éloigner et détruire les animaux nuisibles ou iucommodes, et rechercher au contraire ceux qui peuvent être utiles à notre espèce pour s’emparer de leurs dépouilles, ou même dompter leur espèce, en la réduisaut en domesticité.

Mais ce sont là autant de points de vue dilTérents qu’il importe par conséquent d’envisager les uns après les outres. Celui qui nous parait le plus important, pour le but que nous nous proposons dans cet article, est celui de la structure des animaux. En eiïet , avant de pouvoir apprécier les propriétés, les actes divers et les facultés d’une espèce quelconque, il faut s’être fait une idée de son organisation.