I. DE L’ORGANISATION DES MAMMIFÈRES

L’étude de l'organisaliomdes Mammifères est plus importante peut-être que celle d’aucun autre groupe d’animaux ; la physiologie et l'anatomie générales et comparées lui empruntent leurs principaux documents, et

cette considération seule suffirait pour faire étudier ces animaux plus que tous les autres, si les rapports nombreux qu’ils présentent avec l’espèce humaine dans leur structure et dans leur physiologie ne venaient accroître encore Fintérêt qu’ils doivent inspirer. Aussi ces animaux sont-ils ceux qu’on a observés avec le plus de soin, et qui ont à toutes les époques fourni aux travaux de la majorité des naturalistes.

Les diverses parties de l’organisation des Mammifères, envisagées sous le point de vue des fonctions qu’elles remplissent, peuvent être, ainsi que celles de tous les outres animaux, rapportées à trois ordres différents.

Les unes servent aux fonctions de nutrition ; elles existent semblables chez tous les individus d'une même espèce, et concourent chez les Mammifères aux fonctions de digestion, de circulation et de respiration.

Celles du second groupe sont les fondions de reproduction. EnGn les dernières permettent aux animaux de sentir, de se mouvoir, et ce sont les . fonctions de relation. Celles-ci, ainsi que celles du premier ordre, ont pour but essentiel la conservation de chacun des individus d’uno espèce ; elles lui permettent, en effet,. par la nutrition, de s’accroître et de se renouveler dans ses divers éléments constitutifs, et par la sensibilité et la locoraolion, de percevoir et do modifier plus ou moins ses rapports avec le inonde extérieur, selon la nature des perceptions et des inlluences qui sont transmises au centre nerveux ou qui en émanent.

Les fonctions du deuxième ordre sont en réalité les plus importantes; elles ont pour objet essentiel, non plus la conservation des individus, mais celle des espèces. C’est par elles que nous terminerons.