WA M

MAM

esldaulantmoinsconsidérablequ on examine les espèces les plus voisines de l’iiomme, c’est-à-dire celles donl les fondions et en même temps l’organisme offrent le plus de complication. Les hémisphères cérébraux sont, ou contraire, plus développés chez les Mammifères que chez les autres animaux, et ils sont réunis entre eux par uno nouvelle et forlo commissure. Le cervelet acquiert aussi plus d’étendue chez les animaux nui nous occupent. Les espèces qui ont le plus de ressemblance avec les animaux vertébrés non Mammifères, sont les rongeurs. Ceux-ci manquent des circonvolutions que l’on observe chez beaucoup d’autres espèces de la môme classe, et que l'on regardo généralement comme un caractère de supériorité, bien que parfois des espèces, qui ont des circonvolutions cérébrales, soient et doivent être placées plus bas dans la série que certainos autres qui en sont dépourvues. Le cerveau acquiert plus tôt que différents autres organes non moins importants son entier développement, et il a depuis longtemps cessé de s'accroître lorsque d autres achèvent de prendre l’extension qui leur est propre. C'est ainsi que l'on peut expliquer comment chez certains groupes il existe, entre le volume relatif du cerveau et du reste du corps, dans le jeune âge, mis en parallèle avec celui des mêmes parties dans l’âge adulte, des différences si étranges ; ce phénomène est surtout remarquable chez l’Orang-Outang, le Cynocéphale et chez quelques autrcsSinges qui, ayant dans le premier âge le crâne très-développé proportionnellement à l’étendue de la face, ont, au contraire, dans l’âge adulte, le cerveau et la boîte osseuse qui le renferme considérablement restreints et le museau très-proéminent; c’est que la face a continué do s’accroître, tandis que le cerveau est resté stationnaire dans son développement. Une telle disposition n’intlue pas seulement sur la physionomie des Mammifères ; elle a aussi sur leurs mœurs et sur leur caractère une action importante. En effet, tant qu’elles sont jeunes et que leurs orgaues de la vie intellectuelle, si l'on peut employer cette expression, l’emportent sur ceux de la vie brutale, ces mômes espèces sont d’une douceur remarquable et faciles à soumettre; mais lorsqu’elles sont parvenues h l’âge aduilo, une brutalité farouche a remplacé tous ces bons sentiments, et les mauvais penchants se sont manifestés en mémo temps que les organes auxquels ils impriment un aspect si hideux.

La boite crânienne qui renferme le cervonu su moule toujours assez exactement par sa surfaco interne sur les divers contours de ce dernier, et sa capacité en indique assez exactement le volume ; toutefois il s’en faut bien que.dans tous les cas les diverses iuflexionsde la surface extérieure «lu crâno correspondent à celles du cerveau; aussi la crânioscopio ne peut ôtro rigoureusement appliquée h l’élude «le la série mammalogtque. L’épaisseur des parois du crâne, et

surtout l’étendue des fosses nasales, qui so prolongent souvent entre les deux faces de ces narois, et les distendent d’une manière quelquefois très-considérable, comme on peut le voir chez l'Eléphant et plusieurs autres, sont autant de causes d’erreur qu’on ne saurait trop redouter. Il faut y joindre encore les crêtes occipitales et sagittales, qui se développent à mesure que les muscles qui meuvent les mâchoires acquièrent eux-mêmes plus de force; de telle sorte qu’en admettant même que les diverses parties dans lesquelles on peut subdiviser la surface du cerveau soient autant d’organes présidant â nos instincts et à nos facultés, on ne saurait établir que les impressions qui se remarquent à la surface du crâno traduisent la lurmo et l’étendue de ces mêmes parties.

Les paires de nerfs qui partent du cerveau et de la protubérance cérébralo sont au nombre de six. Le nerf optique, que certains autours nient chez la Taupe, et chez quelques espèces voisines, existe, au contraire, chez ces animaux, selon différents naturaliste*, au nombre desquels nous citerons M.VI. de Blain ville et Carus; et lo premier do ces anatomistes a démontré, en commun avec M. Jacohson, que les Cétacés, et nolammeiit le Dauphin, qu’on avait crus privés de nerfs olfactifs (première paire), ont ces parties représentées par des filets nerveux, très-déliés il est vrai, mais qui n’en existoni pas moins. Les autres nerfs ont été bien étudiés aussi, et il est constaté que les Mammifères ne présentent qu’un trèspetit nombre do variations importantes. Les nerfs qui partent de la moelle vertébrale sont au nombre de trente-quatre ou ireiitecinci paires chez l’homme (six proviennent de lorigine de la moelle vertébrale, huit île la région cervicale ou du cou, douze de la dorsale, cinq de la lombaire et six de lo sacrée) ; chez les autres Mammifères, leur nombre varie en même temps que celui des vertèbres.

Le nerf grand sympathique est placé sur les côtes de In colonne vertébrale, sans la loucher immédiatement, même à la région cervicale; il se fait surtout remarquer par ses nombreuses anastomoses avec le pneumogastrique (deuxièmo paire naissant de l'origine de la moelle vertébrale). Ces anastomoses ont été démontrées par Weber et plusieurs autres sur divers Carnassiers, sur des Ruminants, des Pachydermes, des Solipèdes et aussi sur des Singes. M. Bazin les a tout récemment montrées, presque dans tous leurs détails, sur plusieurs animaux des mômes ordres, et particulièrement chez la Loutre et l’Ours blauc parmi les Carnassiers.