De la peau et des organes des sens

Le système nerveux est de toutes les parties qui composent l'animal celle qui remplit les fonctions les plus élevées; il enregistre pour ainsi dire et contrôle ses rapports avec le monde extérieur, il les continue et les

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modifie, selon les besoins de l’individu et les circonstances dans lesquelles il se trouve placé; mais c'est par son enveloppe extérieure et les parties qui en dépendent que J’animai établit ces rapports et qu’il en acquiert la perception. Nous devons donc maintenant traiter de la peau et des sens qui ont leur siège 6 sa surface, ainsi que do l’appareil île la locomotion, en indiquant d’une manière aussi abrégée que possible les différences et les dispositions qui sont spéciales aux Mammifères.

La peau doit être distinguée, comme chez tous les animaux, en peau externe et peau interne ou rentrée; celle-ci contribue h former les intestins ainsi que les organes respiratoires et génito-urinaires; elle ne doit pas nous occuper maintenant. La première, qui se moule h la surface du corps de l’animal, présente, comme chez les autres Vertébrés, un dorme, un réseau vasculaire, une couche de pigmenlum, un réseau papillaire et un épiderme. Le développement de ces différentes couches varie suivant les nni- •inaux chez lesquels on l’étudie, et ces modifications sont en rapport avec leur manière de vivre. Le dorme est beaucoup plus développé chez certains Mammifères que chez d’autres ; ainsi les Pachydermes, par exemple, doivent leur nom b son épaississement; l’épiderme est aussi plus ou moins épais, et chez certaines espèces il peut acquérir, dans divers points de la surface du corps, un plus grand développement; c’est ainsi qu’il forme les callosités lessières des Singes de l’niicieu monde, cellesque les Chameaux présentent aux jambes et à la poitrine, les châtaignes des Solipèdes, etc.

Les sécrétions qui se font à la surface do la peau sont liquides ou solides; dans celte dernière catégorie rentrent les poils, ainsi ne les plaques* ou écailles qui ne sont que es agglutinations de poils.

Les poils qui recouvrent le corps des Mammifères fournissent un des meilleurs caractères que l'on puisse assigner h ces animaux; ils sont de deux sortes, les uns laineux, les autres soyeux; la proportion selon laquelle ces deux sortes de poils entrent dans la robe de tel animal détermine la nature do son pelage. Les caractères qu’il présente ont une grande fixité, non-seulement dans les individus d'une même espèce, mais encore dans les diverses espèces d’un même genre ou d’une même famille, et on peut très-souvent arriver à In détermination d'un animal en examinant seulement un fragment de sa peau. Le pelago des Mammifères présente, dans tous les individus d’une même espèce, lo même coloration, et les nuances oui le distinguent sont loin d’êlro aussi brillantes que celles dont le plumage des Oiseaux est orné. Le brun, le noir et lo fauve plus ou moins foncé sont, avec le gris les couleurs les [dus fréquentes; le blanc n’est ordinairement que lo résultat d’une altération maladive, ou bien une coloration que les espèces des pays froids prennent pendant l’hiver pour I abandonner en été.

Les nuances des parties supérieures du corps sont généralement plus foncées que les inférieures, et celles-ci tendent toujours ail fauve [dus ou moins clair, nu grisâtre ou même nu blanc pur. On cite cependant quel ques exceptions £ cette règle générale, et c’est principalement par les espèces des genres Blaireau et Glouton qu’elles sont offertes. Les reflets métalliques purs n’existent, chez aucun Mammifère, et l’on no trouve que deux ou trois espèces chez lesquelles il existe des reflets irisés; ces Mammifères sont les Chrysochlores ou Taupes du Cap. La Taupe ordinaire offro aussi quelques reflets, mais seulement lorsque son pelage est numide; il en est de même du Desmnn îles Pyrénées. Ou peut citer aussi une espèce de Bnthvergue de l’Afrique Orientale. L age des individus et leur sexe ont quelque influence sur la nature de leur fourrure; les mâles l’ont [dus abondamment fournie que les femelles, et c’est surtout chez eux que l'on voit, avec tout leur développement, ces espèces de parures qu’on appelle des crinières. Les jeunes animaux de beaucoup d'espèces, de quelque sexe qu’ils soient, ont rarement le pelago aussi complètement développé que les adultes; ils manquent surtout des ornements dont nous venons de parler, principalement de ceux qui sont caractéristiques du sexe mâle; ils sont alors dans la condition des femelles, ou, ce qui est plus rationnel, les femelles restent toute leur vie dans des conditions qui ne sont pour les mâles que des conditions de jeune âge. Les exemples de ce genre sont beaucoup [dus fréquents chez les Oiseaux que chez les Mammifères; pour les premiers, la mémo règle s’étend également au système «lo coloration. Chez les Mammifères, nu contraire, lorsqu'il existe un système différent de coloration dans lo jeùno âge et dans les adultes, les deux sexes y sont également soumis; la robe du jeune âge est ce qu’on appelle la livrée. Les Lionceaux ont une livrée, mais lo coloration est la même chez les Lions et les Lionceaux ; il en est de même chez beaucoup d’espèces de Cerfs. Les différences que les poils présentent dans la série des Mammifères sont fort nombreuses; ils sont [dus ou moins abondants sur le corps des animaux, suivant la nature de la peau de ces derniers et les circonstances d ms lesquelles ils habitent. Souvent très-abondants, comme on le voit chez l.i plupart des Carnassiers, ils sont d’autres fois fort rares, comme chez les Pachydermes, et peuvent mémo manquer entièrement, ainsi que In plupart des Cétacés nous en fournissent l'exemple. Il est vrai que dans ce cas on peut toconnnltre leurs représentants dans les petits filaments perpendiculaires dont est composé le cuir de ces animaux. D’ailleurs il est parmi eux plusieurs espèces qui ont de véritables poils, comme on Je voit sur le museau de Finie do Bolivie. Les fœtus des Marsouins ont aussi des moustaches. Dans beaucoup d'espèces, c’est par la consistance que les poils varient;

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d’abord soyeux ou môme laineux, ils prennonl chez quelques aulros plus de roideur (les Cerfs, quelques espèces de Rats), puis ils acquièrent la consistance que l'on connaît aux soies des Cochons et des Sangliers; enfin choz les Hérissons, les Coendous, les Porcs-épics, les Echidnés, ifs sont transformés en véritables piquants, dont la composition rappello à quelques égards la tige des plumes. Il y a plus, de véritables Mammifères peuvent avoir les poils remplacés par des plaques plus ou moins dures (Tatous, Cnlamypliores) ou transformés on écailles : ainsi les Pangolins et les Phatagins présentent cette dernière disposition ; mais il est facile de voir que ces prétendues écailles n’ont rien de comparable à celles des Poissons ni aux squames des Reptiles; elles ne sont, comme les ongles, que le résultat de poils agglutinés, et qu'il est aisé de rapporler par fa macération à leur véritable composition. Tous les animaux qui onl des mamelles peuvent donc être considérés comme ayant des poils, et ils sont les seuls qui en aient de véritables, et sur tout le corps : de là le nom de Pilifrrcs ou portepoils, que leur donne M. de Blainville; Ray tes appelait quelquefois Animalia pilota.

Cependant, si l'anatomie générale démontre l'analogie de ces productions en apparence si différentes, le mammalogiste ne doit pas moins prendre acte des variations que les poils présentent dans la série des Mammifères, pour arriver à la classification et à la disposition naturelle de ces animaux, et les partios selon qu'elles se présentent sous la forme de poils, de soies, d’épines, d'écailles, etc., fourniront autant de différences utiles à la caractéristique.

Les ongles subissent aussi des variations; les plus importantes sont celles qui les ont fait distinguer on ongles proprement dits et en sabots. Les animaux qui onl des ongles sont appelés onguiculés, et ceux qui les ont remplacés par des sabots sont les ongulés ou ongulogrades. Les onguiculés sont tous les Mammifères des divers ordres des Quadrumanes,Carnassiers, Rongeurs et Edentés, auxquels on peut joindra les Lamantins et les Eléphants, ainsi que les espèces de la sousclasse des Didelphcs et de celle des Ornithodelphes ; la plupart se nourrissent do substances animales ou bien sont omnivores ; les autres Mammifères, qui sont les Ongulogrades Ou les Ongulés, so rapportent aux groupes des Pachydermes ou Iirula , des Solinedes et des Ruminants ; ils sont principalement phytophages. Les ongles do l’homme et des premier Singes sont aplatis; mais ils perdent ce caractère à mesure qu'on s’approche des espèces plus inlérieures, et chez les derniers Quadrumanes ils sont déjà demi-cylindriques et mémo un peu crochus.

Chez les Chats ces organos présentest une particularité remarquable ; ils sont aigus et très-acérés, et par une disposition particulière des muscles moteurs des doigts ils peuvent être rcti-'s eu arrière à la volonté Dictions, oc Zoolouie. III

de l’animal, de telle sorte qu’ils ne s’usent point parla marche comme ceux des Chiens. On dit alors qu’ils sont rétractiles, et c’est dans ce cas surtout qu’ils prennent le nom de griffes. Quelques espèces ont les ongles à demi rétractiles, mats il en est un bien plus grand nombre qui n’offrent aucune trace de cette disposition; nous citerons pour oxemplo une espèco du genre même ues Chats, le Guépard.

D'autres parties qui dépendent de la peau ont, avec les poils cl les ongles', dos, rapports dans la nature de leurs éléments et dans la manière dont elles sont produites : ce sont les cornes, qu’il ne faut pas confondre avec les bois des Cerfs. La couche épaisse de matière cornée qui les revêt est do même nature que l'épiderme et les poils ; ces cornes sont ordinairement au nombre de deux ; uno espèce d'Antilope en présente normalement quatre, et la Girafe en a réellement trois dons l'.lge adulte. La corne des Rhinocéros, tantôt unique, tantôt double, est aussi uno particularité à noter ; elle résulte évidemment d’une agglomération do poils ; mais elle no recouvre pas, comme les cornes des Humiliants , un prolongement de i'os frontal.

Les organes sécréteurs de la peau, dont le produit resto à l'étal liquide ou seulement semi-solide, sont les cryptes, dont la réunion au pourtour des narines prend le nom tic muffle ; l'extrémité nasalo delà face est appelée museau lorsqu'elle no présente point de cryptes. Des espèces d’un même genre peuvent avoir un mullle ou seulement un museau ; ainsi les Bueufs et les Cerfs offrent ordinairement la première disposition, tandis que leurs congénères, l'Elan, le Renne, le lia; u f musqué, etc. , dont les narines sont entourées de poils, onl un museau. D’autres amas de eryples naissent aussi dans beaucoup d'animaux auprès de l’anus , et sécrètent une odeur plus ou moins abondante ; elles prennent à l'époque des amours un plus grand développement. Les cryptes de l'anus sont assez developpéos chez les Chiens ; les Castors et les Vivcrras les présentent avec une étendue beaucoup plus grande encore. Enfin il csl d'aulres amas do cryptes sécrétrices qui sont situées dans diverses autres parties du corps, ut déterminent le petit appareil qui les Pécaris onl sur le sacrum , et que l'on avait d'abord décrit comme l'orifice des organes urinaires. La glande que les Eléphants ont derrière les yeux est aussi de cette sorte, et l’on peut fui comparer les glandes particulières de quelques Chauves- Souris, ainsi que celles qu’on observe sur les lianes des Musaraignes. Leur usage chez ces animaux est également do sécréter une matière odorante, et comme c'est à f'époque des amours quo cette odeur se fait sentir avec plus de force, on peut supposer qu'elle est destinée à avertir les individus de sexe différent et à faciliter leur rencontre.

Des ims. — Les Mammifères «ni les cinq sens (loucher, goûl, odorat, vue et ouïe).

Le loucher n'est pas développé au raênjq

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degré chez tous ces animaux ; il est dos Mammifères qui ont la peau épaisse ou couverte de poils nombreux, ce qui rend moins fine la sensibilité de .leur loucher général. Le tact ou toucher actif est aussi plus ou moins développé, suivant les espèces, et, de plus, il s’exerce chez toutes au moyen du môme organe. Chez l’homme il a pour principe agent les extrémités des membres supérieurs ; chez les Quadrumanes les quatre extrémités jouissent à peu près à un môme degré de la faculté de percevoir les sensations ; chez beaucoup de Carnassiers les membres ont aussi cet usage, mais c’est surtout sur les côtés de la lèvre supérieure, dans les moustaches, qu'on doit chercher l’organe du tact; des nerfs puissants se rendent à ces moustaches, et leur permettent de remplir les fonctions auxquelles les mains sont destinées chez d’autres espèces ; il est d’autres animaux qui peuvent toucher avec leur queue, ce sont ceux chez lesquels cet orgauo est préhensile; dans le Cheval c’est la lèvre inférieure qui remplit cette fonction, et, dans d’autres espèces, un prolongement nasal, auquel on donne le nom de trompe ou de boutoir, jouit de la môme propriété ; c’est ce que l'on voU pour les Musaraignes, les Destuans, les Taupes, les Condvlures, les Tapirs, les Sangliers et surtout l'Eléphant. Chez celui-ci le poids du corps ne permet pas aux membres, transformés en colonne de soutien, de servir la sensation tactile, et la masse du l'animal, ainsi que son genre de vie, rendraient inutile un simple organe de loucher analogue à ceux des espèces que nous avons déjà citées. Les narines prennent alors un accroissement démesuré; elles se disposent en un long tube mobile, et leur extrémité peut eu môme temps servir à la préhension et au tact, deux actions qui semblent s’éclairer l’une l’aulrc, et qui sont le plus souvent coudées à un môme organe. C’est en effet ce qui a lieu pour les mains des Quadrumanes et de l’honune, pour la queue prenante des Singes d’Amérique, du Kinkajou, du Coendou, des Sarigues, etc., qui perçoivent è la fois la sensation du toucher et saisissent les objets.

Le goû réside dans la langue et dans les parois de l'arrière-bouche; la langue présente quelques modifications dons la forme et la nature des papilles molles, ou recouvertes d’un étui corné (exemple, les Chats), qui sont h sa surface, et qui influent beaucoup sur la délicatesse de ces perceptions. Les Mammifères aquatiques, et surtout les Cétacés, sont de tous ceux qui ont ce sens le moins développé. C’est principalement chez les Carnassiers des genres Chat, Civette, Hyène, que les papilles ont leur étui le plus dur et le plus prononcé; on ne peut mieux comparer ces petits crochets qu’à des ongles aigus, à de véritables grilles, et ils ont pour usage do déchirer en la léchant lu proie dont ces animaux se nourrissent.

(HH) \oy. Dictionnaire de Zoologie 11, art. Œil.,

L'odorat acquiert chez les Mammifères un bien plus grand développement que chez Jes autres animaux, et c’est principalement dans les espèces qui se nourrissent de chair qu'il a le plus de fluesse. L’homme a su mettre à profil pour la chasse, l’odorat si délicat du Chien, et, pour une nuire fin, ee- Jui du Cochon, qui n est pas moins étendu.

L'organe de la rue est peut-être moins compliqué chez les unimaux qui nous occupent que chez les Oiseaux, et il conserve bien moins do fixité dons le degré de son développement; mais chez beaucoup d’espèces la disposition des muscles qui l’agitent et Je feu dont il est animé témoignent de la supériorité intellectuelle des Mammifères sur les autres animaux. Rapprochés l’un de l’autre dans l’espèce humaine, ainsi que dans beaucoup de Quadrumanes, et dirigés en avant, les yeux sont, au contraire, plus latéraux chez les autres espèces, et à uiesure qu’ils s’écartent entre eux, la physionomie piend un caractère de plus en plus stupide; le fiub.de est un des animaux chez lesquels ce fait est le plus évident.

Chez la Taupe aveugle, Talpa cœca, dont l’œil est plus petit encore que chez la Taupe ordinaire, et chez le Zemmi, Mus lyplus, ainsi que dans jdusieurs espèces voisines, il est réduit à un petit tubercule caché sous la peau. Nous n'avons point à nous occuper ici des variations anatomiques de cet organe, qui ont été décrites dans un autre article (191). Mais nous ferons remarquer

uc les paupières qui le protègent sont or-

inairement garnies de poils qu’on appelle cils ; les Cétacés ordinaires manquent cependant de cils, et leurs paupières sont elles-uiômes rudimentaires.

Le bulbe oculairo présente dans ses dimensions et dans la forme de son ouverture pupillaire des variations qui sont en rapport avec le genre de vio que mènent les espèces ; beaucoup plus gros chez celles qui sont nocturnes, il a souvent chez ces mômes espèces la pupille verticale. C’est chez les espèces qui passent leur vie dans des galeries souterraines qu’il offre le moindre développement.

Les modifications que présente l’nppareil auditif dans sa partie externe sont également en rapport avec le genre de vie des animaux. Les espèces qui habitent les plaines découvertes, celles aussi que la Nature a dépourvues d’armes, ont le sens do l’ouie très-actif et la conque auditive trèsdéveloppée; d'autres qui, vivant de la chair des animaux, sc trouvent dans des lieux favorables à la chasse, oui aussi une conque auditive fort grande, tels sont le Corsac et surtout le Fennec, appelé à cause de cela ALcgulotis. Celui-ci vit dans le désert, et il se relire pendant le jour dans des terriers qu’il creuse sous le sable : on a remarqué que sou oreille est garnie de poils qui empêchent l’entrée dos corps les plus petits.

t’i&ios, etc.

D’autres espèces a grandes oreilles, telles que lesChauves-Souris, et surtout les Oreillards, cherchent leur proie, qui se compose d'insectes, après la chute du jour et pendant la nuit. Leurs énormes conques auditives leur permettent d’entendre le vol des animaux les plus légers ; mais elles deviendraient pour elles, lorsqu’elles cherchent le repos, une source de tourments continuels si ces mêmes animaux n’avaient alors aucun moyen

de s’y soustraire C’est en repliant leurs

oreilles en espèces de tampons, ou en fermant avec I’obeilcon l’orifice du canal auditif, que les Chauves-Souris échappent à cet inconvénient ; et l’organe qu’on aurait cru d'abord pouvoir l’occasionner, est celui-là même qui l’entrave. Ces animaux se tiennent d’ailleurs autant que possible dans des lieux écartés. Chez beaucoup d’autres, il n’existe point de conque auditive, mais le trou auriculaire est alors peu étendu et entouré de poils, ou susceptible de se fermer ar un sphincter ou muscle circulaire, resque toutes les espèces aquatiques (les Phoques, excepté ceux qu’on appelle Otaries, les Cétacés herbivores et les véritables Cétacés), et celles qui passent leur vie sous terre (Taupes, Chrysocnlores, Bathyergues), en sont autant d’exemples.