V. Fondions de reproduction

Les appareils que nous avons étudiés servent au développement des individus ou à leur conservation, ou bien encore ils sont destinés , comme cela se voit pour les sens, à percevoir les rapports de ces animaux avec le monde extérieur. Ceux dont nous devons indiquer maintenant les principales dispositions ont pour fonction exclusive la repro- ’uction de nouveaux êtres : les premiers entretenaient la vie des individus, ceux-ci perpétuent la vio dos espèces.

Les organes sexuels sont les principaux agents du phénomène reproducteur; chez les Mammifères ils sont mâles ou femelles, et toujours portés sur des individus différents ; aussi faut-il, pour représenter chaque espèce, deux animaux au moins, l’un mâle, l’autre femelle. 11 n’existo point naturellement dans la classe des Mammifères d’individus neutres ou sans sexe, comme cela se voit pour quelques Inscctos hexapodes. Les Hybrides que l’on voit dans la famille dos Solipèdes proviennent du mélange de deux espèces voisines; ils sont incapables de se reproduire. Los autres animaux inutiles à la reproduction sont des mâles que 1 ou a mutilés pour les rendre plus faciles à dompter; leur étudo appartient plutôt à l'é-

conomio domestique et à l’art vétérinaire qu’à la Mammalogie proprement dite, qui ne s'occupe que des êtres tels qu'ils sortent des mains de la Nature.

Les organes de la reproduction doivent être classés parmi les appareils de sécrétion; ils sont de deux sortes chez tous les Mammifères : les uns internes, sont les organes de génération proprement dits; ils sécrètent l’œuf, ou la matière qui doit le féconder, et ils lui permettent dacquérirdans les diverses parties qui le composent un développement plus ou moins grand. Los organes externes qui dépendent de la génération sont les mamelles, glandes particulières qui fournissent le lait, et permettent au jeune auimal, après

3u‘i! a été mis au monde, de se nourrir aux épens de ses parents jusqu'à ce qu’il puisse lut-inômo se procurer les aliments nécessaires. Dans toutes les espèces, les femelle* portent dans leur sein les jeunes individus, et elles sont également chargées de les nourrir de leur lait après les avoir mis au monde. On pourrait encore rapporter à l’appareil de la reproduction plusieurs parties plus ou moins importantes de l'organisme : telles sont diverses glandes odoriférantes placées près des organes générateurs, les ornements de nature variable qui se développent surtout à l’époque du rut, et d’autres qui n’ciistent que chez l’un des deux sexes; mais ce sont plutôt, dans beaucoup de cas , des modifications d’autres appareils utilisés pour la fonction reproductrice, que de véritables dépendances do celle dernière; elles ne lui sont pas d’ailleurs d’une nécessité absolue.

Les mamelles et les organes génitaux internes mâles et femelles sont des appareils de sécrétion complets et présentent par conséquent une partie sécrétrice ou glanduleuso, un canal afférent , un réservoir et un canal déféront disposés comme nous l’avons vu pour tous les autres appareils du même ordre. Le produit de la génération des animaux est étudié depuis bien longtemps; mais les parties dont il est constitué aux diverses époques de la vie intra-utérine n’ont pas toujours été constatées avec la même précision. On n’a d’abord étudié l’embryon, ou plutôt le fœtus (car il doit alors prendre ce nom ) qu’aux époques de la gestation. les plHS voisines de la iiarturition, et ce n’est que dans ces dernières années qu’on a pn l’observer au moment de sa première formation.

Chez les Mammifères, comme chez tous les animaux, le produit de la génération est un œuf, et cet œuf est de même produit par l’ovaire. L’œuf des Mammifères a été vu d’abord par MM. Prévost et Dumas en 1825; mais ces observateurs n’ont point reconnu avec certitude sa véritablo nature. Ils ont trouvé, au milieu des vésicules qui se développent à la surface de l’ovaire après la fécondation, un petit corps globuleux. Baer admit que ce corps, qu’il onserva quelque temps après, était réellement l’œuf; mais il crut devoir admettre également que la vésicule de Graaf, dans laquelle cet œuf se

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développe, élait aussi un œuf. I.’œuf des Mammifères élait aussi, selon lui, un œuf qui en contenait un autre ; e'est pourquoi il l'appelait un œuf élevé d ta .irronde puissance, expression assez singulièrement mathématique, couimo le dit M. Dulrochet. 11 eût été plus conforme à la vérité de considérer , comme le lit M. Coste , la vésicule de Graaf comme une capsule ovarienne qui, au lieu de contenir l'œuf tout seul, ainsi que cela se voit chez l'Oiseau, contient de

Klus un liquide dans lequel nage cet œuf.

I. Coste a aussi démontré qu'il existait constamment dans cet œuf pris dans l'ovaire, un petit corps sphérique semblable à celui de l'œuf des Oiseaux. Ce corps est la vésicule que Purkinje a démontrée dans l'œuf des Oiseaux, et il laquelle on donne son nom; il n'existe que dans les premiers moments du développement.

L'œuf des Mammifères, pris dans l’ovaire, est donc entièrement comparable A celui de l’œuf de l'Oiseau observé dans les mêmes circonstances; on y trouve, en effet, ainsi que le savant embryogéniste français l'a démontré :

1" Une membrane intérieure, membrane vitelline, l'analogue de la membrane qui renferme le jaune do l’œuf des Oiseaux ;

2’ Le vilcllus, l’analogue du jaune;

3* La petite vésicule transparente renfermée avec le vitellus dans la membrane vitelline, et qui représente la vésicule observée par Purkinje dans l’œuf des Oiseaux.

Do l’ovaire I œuf passe dans les trompes, et de celles-ci dans l'utérus; alors la vésicule de Purkinje n'exisle déjà plus: mais on reconnaît que la membrane vitelline s’est recouverto d'une couche adventivo exhalée par l'utérus même, et qui est l’analogue du blanc de l'œuf des Oiseaux, c'està-dire de l'albumine ; c'est aussi à AI. Coste que l’on doit cette détermination; il nomme le nouveau produit couche corticale; c’est la membrane caduque décrite par quelques auteurs. Ce corps apparaît chez la brebis au treizième ou quatorzième jour de la gestation. La membrane blastouermique, qui est intérieure à la vitelline, devient apparonto. un peu avant cette époque; celle-ci fournit par une disposition que nous indiquerons en parlant de l’œuf en général (l oy, OO.I V} : 1* le point où va commencer l'embryon; 2* la vésicule ombilicale sur laquelle se développent lesvaisseaux orophalo-mésentériques; 3" la vésicule allantoïde, qui présentera les vaisseaux ombilicaux cl servira à former la partie vasculaire du placenta. Le fœtus continue ensuite à so développer dans la matrice ou dans ses cornes, ot il se fixe au moyon du placenta, jusqu'à ce qu'ayant pris un développement assez considérable pour pouvoir so nourrir du lait qu'il sucera aux mamelles, il soit mis au jour, ce qui constitue l'acte de la parturition.

La gestation dure autant de temps que le petit reste à l'intérieur des organes génitaux, c’est-à-dire depuis l'époque de la conception jusqu'à celle de la parturition ; elle

est plus ou moins longue suivant les espèces, ce qui dépend essentiellement du volume que le petit doit avoir en venant au monde. Certaines espèces ont plusieurs portées dans une même année ; d'autres reproduisent une seule fois ; il en est qui, portant une année environ, n’ont de petits qu'à plusieurs années d’intervalle, [parce que les femelles allaitent pendant uuo ou deux années après la parturition. Le nombre des petits que chaque portée fournit est également très-variable, plus considérable chez les petites espèces, chez lesquelles il s'élève jusqu'à neuf et même dix; il est, au contraire, réduit à un chez beaucoup d'autres plus volumineuses.

Plusieurs espèces ont été observées dans les divers phénomènes de leur reproduction ; mais il s'en faut de beaucoup que toutes soient également connues sous ee rapport. C'est surtout relativement à l’histoire des

rcmiers temps du développement de l’em-

ryon, et aux formes qu’il présente, qu’on manque du renseignements. Le Lapin, la Brebis, lu Chien et l'homme ont été étudiés plus que tous les autres, et c’est surtout à Wolfe, Halke, Dulrochet, Baër, Coste, Muller, etc., etc., qu'on doit les recherches les plus complètes sur ce sujet. Les espèces qui présentent les variations les plus importantes, sous le rapport des phénomènes reproducteurs, sont certainement les Didelphos et les Ornithodelphcs ; tous les autres Alammifères, dont le développement est à peu de chose près le même, peuvent recevoir le nom de Monodelphes, que leur utérus soit bifurqué ou non. Chez eux le fœtus se fixe à la matrice au moyen du placenta, et reste dans cet organe pendant un temps souvent assez long. Mais après qu’il a été mis au monde , il n'a plus avec la mère d’autres rapports que ceux de la laclation ; il saisit le mamelon lorsqu'il a besoin du lait qu'elle lui fournit, mais il ne lui est pas constamment adhérent.

Chez les Didelphes la vie intra-utérine est fort courte, l'œuf échappé do l'ovaire liasse des trompes dans cet organe, mais il le traverse rapidement sans s’y lixer ; il avorte, pour ainsi dire, ce qui tient en partie à la disposition de l’utérus, qui ne présente pas de col utérin, ainsi que cela existe chez les Monodelphes. Il franchit le vagin, et lors do la parturition, il est encore à l’état embryonnaire. La mère le fixe alors à ses mamelles auxquelles il adhère par la bouche jusqu'à ce qu'il ait pris le développement qu'ont à leur naissance les animaux du groupe précédent ; il y vient à l’état d’embryon., si l'on veut admettre que la vie fœtale’ ne commence qu’après que l'embryon s’est fixé à l'utérus, cl il y acquiert le développement que le fœtus prend pendant la vie utérine. C'est ce qui a fait dire d'une manière figurative que ces animaux avaient une double matrice, ou, pour formuler cette pensée , qu'ils étaient Didelphes ; il eût été plus rigoureusement exact de dire qu’ils eut deux gestations: la gestation utérine, fort courte,

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dt la gestation mammaire, plus longue, et qui cil est lu complément.

Chez les Omithndelphes, les organes génitaux présentent la disposition de ceux dos Oiseaux, ce qui justifie le nom que nous adoptons pour les désigner; mais comme il y a deux ovaires et non un seul comme chez les Oiseaux, il y a aussi deux trompes et un utérus double. L'œuf, lorsqu'il s'échappe de l'ovaire, est beaucoup plus gros que celui des autres Mammifères, ce qui tient aux dimensions de son vitellus. On a pensé qu’il passait, do môme que celui des Didelphes et des Ovipares, rapidement dans l'ovaire, et qu'a près s’ètro constitué comme celui des Oiseaux , c’est-à-dire recouvert d'une couche ndvenlive épaisse(albumen), et enveloppé d'une coquille qu'on a décrite et mémo représentée, détail pondu pour éclore après un certain nombre de jours d'incubation. Celte opinion a été soutenue par différents naturalistes français et anglais ; d’autres savants dos mômes nations, et particulièrement MM. de Blainville et Owen, auxquels se joint encore le célèbre anatomiste allemand Meckelt ont admis que les Monotrôrues naissent vivants ; mais ils ont supposé qu’il y avait chez ces animaux tendance à l'oviparité ; que c'étaient des subovinares ; cq mode de génération différant de celui des ovovivipares de la classe des Reptiles ou de celle des Poissons, en ce que le petit, ou le puéruîe, est éduqué par la mamelle comme chez les autres Mammifères.

On peutdonc rapporter à trois modifications principales les différences que les Mammifères présentent dans leurs organes générateurs et lesfonctions auxquelles ceux-ci président. Ces différences conduisent à distinguer ces animaux dans trois groupes différents, les Monodelphes, les Didelphes et les Ornithodolphes, que nous caractériserons plus bas.