II. CLASSIFICATION DES MAMMIFÈRES
La classification des Mammifères , que tant de naturalistes ont essayée avec plus ou moins de succès, parait devoir reposer: 1" sur les grandes différences de la fonction génératrice, ainsi que plusieurs l'ont admis, et comme l’a exécuté M. de Blainville en distinguant les Mammifères en trois sousclasses, les Monodelphes, les Didelphes, et les Ornithodelphes ou Monotrômcs ; 2" sur les variations du système nerveux cérébral, plus oii moins volumineux, selon que les espèces 'sont plus ou moins élevées dans la série, et sur les diverses particularités de l'appareil locomoteur, qui, jointes aux variations du tube digestif, peuvent servir, suivant leur importance, à l'établissement des ordres ou degrés d’organisation et des familles, Jes familles d’un môme degré d'organisation étant principalement établies d’après la disposition des appareils du mouvement. Ainsi dans l'ordre des Carnassiers, les espèces qui volent, fouissent, marchent, ou nagent, forment autant de familles, il est une autre particularité des appareils de la
locomotion qui est d’une plus grande importance et devient caractéristique des ordres eux-mêmes, c’est celle que présentent les appendices cornés des doigts. Ces parties* suivant qu’elles sont disposées en ongles dont la forme varie, ainsi que nous l’avons déjà dit, ou en véritables sabots, fournissent des caractères oue leur fixité rend trèsimportants.
C’est en se laissant guider par les indications que fournil chacun de ces caractères, c’est surtout en appréciant chacun d’eux à sa juste valeur qu'on est parvenu à une disposition rationnelle des Mammifères. Mais avant d’exposer l’état de la science à cet égard nous devons d’abord chercher quelle position doivent occuper les Mammifères dans la série des animaux.
De la place des Mammifères dans la série zoo logique. — Tous les naturalistes, sauf quelques exceptions fort rares , ont, d’un commun aceord, placé les Mammifères en tôle de la série zoologique. C os animaux sont en réalité supérieurs à tous les autres dans presque tous les points de leur organisation, puisque les fonctions caractéristiques des animaux , c’est-à-dire la locomotion et la sensibilité, jouissent chez eux d’une étendue plus grande que chez aucun outre groupe, et sont aussi plus variées. On voit en môme temps chez les Mammifères des espèces qui marchent, sautent ou grimpent, et d’autros
ui nagent, fouissent le sol, ou s’élèvent
ans les airs; c’est aussi dans les animaux de cette classe que l’intelligence acquiert son plus haut point d’extension. Los Mammifères, qui sont des animaux vertébrés, devront donc prendre place à la tôle de toute la série et avant toutes les classes du môme type qu’eux. Néanmoins on a aussi pensé que les Oiseaux devraient être considérés comme supérieurs aux Mammifères; mais c’est en se guidant par d'autres considérations. On a allégué, en effet, la plus grande activité de la fonction respiratoire de ces derniers, activité qui dépasse tout ce que l’on connaît chez ces vertébrés; mais la fonction de la respiration entre dans la catégorie des appareils de nutrition, et ceux-ci sont communs, sauf les modifications secondaires qu’ils présentent dans chaque groupe, à tous les êtres organisés (animaux et végétaux). Comme il est préférable, lorsqu’il sagit de déterminer la position et les rapports d’un groupe quelconque, de prendre d abord en considération les organes qui sont caractéristiques de ce groupe, et que la locomotion et la sensibilité sont les fonctions par lesquelles les animaux diffèrent des autres corps de la nature, c'est aux différences que chacune d'elles présente en plus ou en moins qu’on doit recourir, pour indiquer le rang qirun groupe d’animaux devra prendre dans l'échelle zoologique; or, nous ayons remarqué tout à l’heure que les Mammifères sont uo tous les animaux ceux qui sont le mieux partagés sons le rapport de la locomotion, de la sensibilité et de l'intelligence.
La disposition dos Mammifères, c'est-à-
