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atteinte, qui faisons parade de si nobles sentiments et proclamons l'égalité do tous? Par cela mémo qu'un être existe, c’est pour uno lin nécessairement liée aux lois de l'équilibre, et si les Insectes sont souvent beaucoup trop nombreux pour le bien-être du cultivateur, c’est parce que l'équilibre a été momentanément rompu, par la faute des boulines, entre ces ospèces et celle des Entomophages. En efTcl, ot des observations faites avec soin nous l’ont démontré, quand il y a grande affluence d'insectes, le nombre do leurs ennemis augmente dans une proportion notable, la guerre que ceux-ci font aux premiers est plus acharnée, puisqu’elle est de tous les instants, h moins que, par des chasses multipliées, par des pièges do tout genre et la destruction des couvéos, l'homme n'ait contrarié les vues do la Nature, et par conséquent préparé les dévastalions qu'il lie lardera pas à subir.

MOINEAU INDIEN ( Loiia Btngalensit), Oiseau de l’ordre des Passereaux. — Le nid du Moineau indien est ainsi décrit par sir William Jones : « Cet Oiseau est Irèscommundans l’Indostan, Irès-sensible, trèsconstant, no quittant jamais volontairement la place où ses petits sont éclos. Il n'a pas, comme les autres Oiseaux, d’éloignement pour les hommes, et il vient volontiers se poser sur la main de son maitre. Dans l’état de nature, il bâtit son nid sur l’arbre le plus haut qu'il peut trouver, principalement sur le palmier, sur le figuier indien, et il préfère celui qui est penché sur un puits ou sur un ruisseau. Il compose ce nid d'herbe, qu’il Iresso comme de la toile, lui donne la forme d'une bouteille, et l’attache fortement aux branches, mais de manière A ce qu’il soit bercé par le vent; l'entrée est toujours en bas pour le garantir des Oiseaux Je proie. Ce nid est divisé en deux ou trois compartiments qui sont éclairés.'h ce que croit le peuple, par des Vers-Luisants quo l’Oiseau apporte tout vifs. Il est certain qu’on a trouvé do ces Insectes parmi los éléments de son nid ; mais, comme leur lumière ne peut lui èlre que très-peu utile, il parait plus probable qu’il ne fait que les manger. Cel Oiseau peut apprendre avec facilité A apporter un morceau de papier que sou maître lui désigne. C’est encore un fait attesté que, si on jette une bague dans un puits bien profond, et qu'on fasse en même temps un signe A l'Oiseau, il plongera avec une vitesse étonnante, attrapera la bague avant qu’elle ait touché la surface de l'eau, et la rapportera A son maître, avec une jnievisible. Et on assure même que si on munirait A un decesOiseauxdeuxou trois fois une maison, ou quelque autre endroit, il y porterait de , suite le billet qu’on lui aurait confié. Les jeunes femmes de l'iudoslan, A liénarès et autres lieux, portent de minces plaques d'or appelées tient posées négligemment entre leurs sourcils ; eh bien I quand elles passent dans les rues, il n’est pas rare de voir de jeunes effrontés s'amuser A envoyer ces Oiseaux détacher du fioul do ces da-

mes lo bijou qui les décore, et le rapporter triomphant A leurs maîtres. »

Il n'est pas improbable que quelquesuns de ccs faits aient reçu une teinte do l'imagination orientale, tout comme on a pu enjoliver les chambres de l'Oiseau du Bengale et la perche du Pinc-Pinc. Cependant nous avons appris l’histoire suivante d'un gentilhomme qui a longtemps demeuré aux Indes, cl dont le témoignage confirme tellement l'opinion populaire, que nous no pouvons nous refuser A le placer ici.

« Voulant, dit-il, vérifier la vérité de cette croyance établie que l'Oiseau emploie le Ver-Luisant pour illuminer son nid, j’employai le procédé suivant : pendant l’absence de l'Oiseau, sur les quatre heures do l'après-midi, je me mis en devoir d'examiner le nid ; je le trouvai en effet garni de Vers-Luisants, attachés A l’un des cêtés du nid au moyen do ce que les Indiens appellent moron, sorte de Jimon particulier. J’Otai les Insectes, et je revins le lendemain ; j’en trouvai do nouveaux alléchés A de nouvelle argile. J'expérimentai encore sur trois autres nids ; et deux fois sur trois j'obtins le mémo résultat : maintenant , dira-t-on que ces Insectes ne sont IA que pour nourriture? Mais pourquoi l'Oiseau se donnerait-il la peine de les lichersur la muraille de son nid ? Il n’est nullement vraisemblable, A mon sens, qu'un Oiseau qui ne se plaît qu’au beau soleil, qu’on n’a jamais vu prendre de nourriture pendant la nuit, soi! assez gauche pour jeûner tout le jour, et dormir la nuil près do ses provisions. Quant aux chambres séparées, on ne peut les nier, et je crois même qu'on no saurait non plus les prendre pour l'adjonction d'un nouveau A un vieux nid, puisque le changement do couleur occasionné par lo temps et les intempéries no permettrait pas de s'y méprendre. »

MO. NE (Ccreopithecui mon a, Geoffr), Singe du genre Guenon. — Celte jolie petite Guenon a les lèvres et le nez couleur de chair; la face brune, avec un bandeau noir sur le front; la tète d’un vert doré en dessus, entourée de blanc; lo dos et les lianes d'un brun vif et piqueté de noir; les membres noirs; le dessus do la queue d'un bleu ardoisé, et une tache blanche de chaquo côté de la queue. Sa taille est d'environ dix-sep! pouces (0,460) depuis lo bout du museau

au’A lorigino de la queue : celle-ci a deux s (0,650) de longueur.

La Moue est une des Guenons les plus communément apportées en Franco, et celle qui supporte lo plus aisément les intempéries do notre climat. L’élégance dans les formes, la grâce dans les mouvements, la douceur dans le caractère, la finesse dans l’intelligence, la pénétration dans le regard tout ce qui dans un animal de ce genre peut lo faire rechercher cl inspirer pour lui de l’affection, la Mono le possèdo. Quoique vive jusqu’A la pétulance, elle n’a pas de méchanceté el s'attache assez aisément à son maître. E le est même, susceptible d'une

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certaine éducation, si toutefois on s en fait craindre assez pour la forcer à obéir.

Contre l’habitude des autres Singes, elle ne grimace jamais, et elle a dans les traits une certaine gravité pleine de douceur, tille mange volontiers tout ce qu'on lui présente: de la viande cuite, du pain, des fruits et certains Insectes; elle est particulièrement friande de Fourmis et d Araignées. Son adresse et son agilité sont exl rimes, et néanmoins tous ses mouvements sont doux.

File a de la ténacité dans ses désirs, mais jamais ils ne la portent à la violence, et, lorsque, après avoir sollicité longtemps pour obtenir un objet qui lui plaît, on persiste il le lui refuser, tout b coup elle cesse de demander, fait une gambade et parait n’y plus penser. La moralité n’est pas très-exemplaire sous le rapport du droit de propriété: ellu a une telle tendance à la lilouleric qu’aucune correction ne peut vaincre ce penchant. Elle est fort habile & glisser doucement la main dans les poches de ceux qui la caressent, et cela avec une adresse qui ferait honneur au plus habile escamoteur, l’onr s'emparer sans bruit des objets qu’elle convoite, pour voler quelques fruits ou quelques bonbons, elle sait fort bien tourner la clef d’une armoire, dénouer un paquet, ouvrir l’auDeau d'une chaîne.

Un peu capricieuse et distraite, elle n’est pas toujours disposée à caresser son maître; cependant, quand rien ne la préoccupe et qu'elle est tranquille, elle répond avec grâce aux avances qu'on lui fait. Dans ce cas elle j me, elle prend iesattitudes les plus aimables, mord légèrement, se presse contre la personne quelle aime, et fait entendre un petit cri fort doux, qui est l’expression ordinaire de sa joie. Eu généra), elle aime peu les personnes qui lui sout étrangères, et rarement elle manque de mordre celles quisout assez hardies pour la loucher. Elle est sujette aussi à prendre certaines gens eu antipathie, et cela sans cause et purement par caprice.

Sa patrie est le nord do l’Afrique, et principalement la Barbarie. Il parait qu'on la trouve aussi en Abjssiuie, on Arabie, en l’erse et même dans quelques autres parties de l’Asie. Comme elle est assez limide, elle s'approche rarement des lioux habités et no pénètre jamais dans les plantations. En temps de famine, c'est-à-dire quand les fruits deviennent rares dans les forêts, elle descend en troupes dans les plaines, et là elle tourne et renverse toutes les pierres, aussi bien que pourrait le faire le plus ardent entomologiste, atin de collectionner les insectes qu elle trouve dessous. Elle a pour serrer sa collection, non pas une boite à épingles, comme celle dont se servent les savants qui courent après les mouches, mais deux sacs très-commodes, dont la Nature a fait toute la façon : je veux parler de ses abajoues. Ce sont deux poches membraneuses que la plupart des Singes ont dans la bouche, une de chaque cùté sous les joues. La Monc a ces poches tellement

grandes, qu o.le pourrait y serrer des provisions pour deux jours; mais sa gourmandise est encore plus gramic que ses abajoues, d’où il résulte qu'elle no manque jamais de consommer en quelques heures, c'est-à-dire aussi vite que son estomac le lui permet, ce qu'elle aurait pu économiser si elfe avait un peu de prévoyance.

Rien n’esl original comme sa figure lorsque ses poches, remplies de provisions, se distendent et lui gonflent les jones au point de lui faire paraître la tête deux fois [dus grosse que de coutume. En cet état elle ressemble assez bien à ces ligures houtîies et jouüues par lesquelles les peintres anciens représentaient les vents. Alors la Mono quitte sa troupe, et cherche un arbre isolé dans le feuillage duquel elle puisse se cacher, car elle craint que ses camarades no viennent mettre son magasin au pillage, en la ballant pour la forcer à ouvrir la bouche, ce qui arrive quelquefois. Au fond de sa cachette, très-tranquillement assise dans la bifurcation d'une branche, elle tire un à un de son sue les Insectes qu'elle y a mis, les regarde avec un air de convoitise, les épluche avec ses petits doigts, leur arrache les ailes et les pattes, qu'elle jette, puis y porte !a dent, mais doucement et à plusieurs reprises, en gastronome qui a des principes; entin elle les mange, ot recommence la même opération jusqu'à ce que ses provisions soient épuisées. Alors seulement elle pense à rejoindre sa troupe

MOQUEUR. Voy. Muni r.

MORILLON (Anna füliguta) , Oiseau du genre Canard. — Ce Canard est presque entièrement d’un beau noir luisant à reflets pourpres et verdâtres ; on ne lui voil du blanc qu'au ventre, au haut des épaules et sur le milieu des ailes ; son bec est largo et bleu, ses pieds sont bleuâtres, à membrane noire. Sa longueur est de quinze à seize pouces.

Les Morillons arrivent on France en hiver, el s’avancent très-loin dans les terres; on les trou re sur toutes nos grandes rivières et sur nos étangs. Beaucoup moins défiants quu lus Millouins, ils se laissent aisément approcher à la jxirléc du fusil; mais, quand ou les a blessés, ils plongent aveu tant do rapidité, qu'il est souvent fort dillicile de les prendre.

MORSE ou Cheval maris ( Trichechus rosmartu, I.m., vulg. Vache marine), Mammifère do l'ordre des Carnassiers amphibies, irèsvoisin des Phoques, caractérisé par des canines supérieures qui forment d’énormes défenses dirigées inférieurement.

Le Morse atleint onze à douze pieds do longueur et même beaucoup plus, si l’on s’en rapporte à certains voyageurs ; son pelage est très-court, très-peii fourni, el d’une couleur roussâtre; son muftle est très-gros, sa lèvre supérieure renflée ; ses narines se trouvent presque regarder le ciel et non terminer lo museau; ses défenses ont quelquefois deux pieds de longueur (0,050) et

davantage ; leur grosseur est proportionnée à leur longueur. Pour les membres el le reste du corps, il ressemble beaucoup aux Plio pies.

Si le .Morse a beaucoup d’analogie dans les formes avec les animaux du la famille précédente, il n’en a pas moins dans les mœurs et dans toutes les habitudes de II vie. Cependant il a moins d'intelligence et, par suite, moins de douceur dans le caractère. Edward Worst dit avoir vu en Angleterre nn de ces animaux Agé de trois mois, que l’on ne pouvait loucher sans lo mettre ci colère, el même le rendre furieux. La seule chose que 1 éducation ait pu obtenir de lui était de le faire suivre son maître en grondant, quand il lui présentait il manger. C t animal habite toutes les parties de la mer Glaciale, mais il est bien moins commun quaulrefois. «J'ai vu à Jakulzk, dit Gtuelin, quelques dents de Morse, qui avaient cinq quarts d’aune de Russie, et d'autres une aune et deuiic.de longueur ; communément elles ont jusqu'à quatre pouces de largeur à la base. Je n'ai pas entendu dire qu’auprès d’Anadirskoi l'on ait jamais chassé ou poché de Morse pour en avoir les dents, qui néanmoins en viennent en si grande quantité; on m'a assuré, au contraire, que les habitants trouvent ces dents détachées do l'animal sur la basse rAte de la mer, et que par conséquent on n'a p is besoin du tuer auparavant les Morses. Plusieurs personnes m'ont demandé si les Morses d’Auadirskoi étaient une espece différente do ceux qui se trouvent dans la uier du Nord et à rentrée occidentale de la mer Glaciale, perce que les dents qui viennent de ce cAté orienta! sont beaucoup plus grosses que celles qui viennent de l'Occident, etc. » Gmelln ne résout pas cette question, et Buffon en donne une solution qui me parait être uno erreur. « Ou n'apporte d’Anadlrskoi, dit-il, que des dents de ces animaux morts de mort naturelle ; ainsi, il n’est pas surpreuaut quo ces dents, qui ont pris tout leur accroissement, soient plus grandes que celles du Morse de Groenland, que l’on lue en bas âge. »

Pour admettre cette hypothèse, il faudrait admettre aussi que jamais, dans le Groenland, les Morses n'atteignent toute leur grandeur, et que tous ceux que l'on tue sans exception soûl jeunes, puisque leurs dents sont aussi, sans exception, beaucoup plus petites que celles apportées d'Anadirskoi. Cette proposition n’est pas soutenable. Voici uno autre difficulté. Il est certain qu’on ne trouve presque plus de Morses aux environs d'Anadirskoi, et que ceux qui s’y montrent de loin eu loin nu dépassent pas douze pieds de longueur ; or, un Morse, qui aurait des dents longues d’une aune et demie russe, devrait avoir le corps au moins du trentecinq pieds de longueur, ce qui ne s’est jamais vu, puisque les plus grands que l’on ait observés no dépassent pas douze à quatorze pieds. Je pense que l'ivoire trouvé sur les bords de la mer, aux environs d'Auadirskoi, n’est rien autre chose que les dents

fossilos d’un grand Morse dont l’espèce ne se trouve plus vivante. Ce qui me tait ajouter fol à celte hypothèse, c'est que dans le même pays on rencontre des collines entières composées presquo eu totalité d'ossements de Mammouttes, de Rhinocéros, et autres animaux perdus, el quo l'on possède au cabinet de Saint-Pétersbourg des défenses de Mammouttes dont l'ivoire est aussi parfaitement conservé que s’il avait été pris sur des animaux vivants.

Los Morses ne peuvent pas toujours se trouver près des cAles, à cause des glaces qui en défendent l’a|qiroche. Aussi ils élisent leur domicile sur des glaçons, et il arrive parfois que c’est sur cette habitation flottante que la femelle fait un ou deux petits, en hiver. Le petit, en naissant, est, diton, de la grosseur d'un Coclion d’un an. Elle l'allaite el le soigne avec tendresse, et le défend avec fureur. Lorsque ces animaux vont à terre ou montent sur un glaçon, ils se servent de leurs défenses pour s’accrocher de leurs mains pour faire avancer la lourde masse du leur corps. Il parait qu'ils se nourrissent de varechs et autres herbes marines, iussî bien que de substances animales.

Malgré les dangers d'une navigation dans Jes mers couvertes de glaces, les vaisseaux baleiniers de plusieurs peuples du Nord vont y pécher les Morses, non-seulement pour en avoir les douts, qui fournissent un ivoire plus dur, plus compacte et plus blanc que celui de l’Éléphant, ruais encore pour extraire de leur graisse une huile abondante, meilleure que celle de Baleine, et pour s'emparer de leur peau, dont on fait un cuir trèsfort et d excellentes soupentes de carrosse, Autrefois on trouvait sur certains rivages d'immenses troupeaux de Morses, et il n'était pas rare d'en tuer jusqu'à douze ou quinze cents dans une seu le chasse; mais aujourd’hui ou ne les rencontre guère qu'en petites troupes, qu'eu familles. Danslu mer ou les harponne de la méuie manière quo les Baleines; si on les trouve sur le rivage, on les tue à coups de lance. Quand un Morse se sont blessé, il entre dans une fureur effrayante; dans (‘impuissance de pouvoir poursuivre et atteindre sou ennemi, il frappe la terre de cAté el d’autre avec ses défenses; il brise les armes du chasseur imprudent, et les lui arrache dos mains; eutin. laiangé de colère, il tncl sa tête entre sus pattes ou nageoires, et, profitant de la peolo du rivage, il so laisse ainsi rouler dans la mer. Si nn les attaque dans l'eau, et qu’ils soient eu rand nombre, la protection qu’ils s’accoronl mutuellement les rend tros-audariout. Bans ce cas ils ne fuient pas ; ils enluurciiè les chaloupes, el cherchent à les submerger entes perçant avec leurs dents, ou à les icnverser en frappant contre les bordagrs, dont ils enlèvent de grandes portions. Dans ces occasion», et dans les combats qu’ils livrent quelquefois aux Ours blancs, el dout ils sortent toujours vainqueurs, il leur arrive quelquefois du perdre une de leurs armes, o! celle qui leur reste u’en est pas moins ter-

l.i mer agitée pendant plusienr jours, qu'on les voit, tourmentés par la faim, exercer leur brigandage sur les eûtes. Alors ils s’avancent quelquefois bien avant dans les terres, et leur apparition loin des rivages, que l’on a priso pour un signe de tempête, n'en est que la conséquence ; car ce n’est quo lorsqu'ils ne peuvent rien trouver sur les parages des mers bouleversées qu'ils s'aventurent dans les terres. Un fait que nous n'avons jamais pu nous expliquer, c'est que, sitôt qu'i, neige, ou voit des bandes de Mouettes se porter dans les campagnes, quoiqu’il fasse calme plat en mer.

« Nous avons pu voir, ditun naturaliste, dans plusioursendroitsdu midi de la France, et cela bien souvent, que los Mouettes et les Goélands ne tiennent pas la mer lorsque la terre est rouverte de neige. Comme nous n'avons eu l'occasion encore do constater ce fait que dans des limites très-restreinlcs et seulemenldans les pays méridionaux voisins do la Méditerranée, nous n’oserions adirmer que généralement partout ceia soit (203); cependant, si des mêmes causes résultent ordinairement les mêmes elfels, on peut déjà présumer qu'ailleurs il doit en être ainsi. Quoi qu'il en soit, nous disons avoir vu des bandes de ces Oiseaux s'aventurer très-avant dans les champs, voltiger de toutes parts, explorer tous les cantons, comme s'ils étaient A la recherche de quelque objet, s’abattre même bien souvent sur la neige. A quoi doit-on attribuer ces excursions 7 Nous le répétons, il n’a pas encore été en notre pouvoir de les expliquer. Nous citons un fait dont aucun auteur n’a parlé jusqu'ici, sans lu commenter ; peut-être quo des observations nouvelles permettront un jour de le juger. Pourtant nous devons dire, sans toutefois oser le soutenir, que l'espoir de rencontrer des proies vivantes, toiles quo des petits Quadrupèdes, des Oiseaux atfaiblis par la disette de nourriture, proies qui alors peuvent être facilement aperçues à cause du i'oud blanc sur lequel elles gisent, est peutêtre un des motifs pour lesquels les bandes aventureuses de Alouettes quittent le rivage. »

Bien que répandues partout, on les rencontre cependant en plus grand nombre là où le Poisson abonde : elles paraissent plus attachées aux côtesdes mers du Nord ; aussi co sont les déserts des deux zones polairos quo le plus grand nombre préfère pour nicher ; elles cherchent surtout les lieux où elles no seront point inquiétées par l'homme et les autres animaux. Comme beaucoup d’Oiseaux de rivage, elles ne font point de nid; elles choisissent seulement un creux de rocher ou un trou fait dans le sable, et c'est là u'elles déposent de deux à quatre œufs , 'un blanc sale tacheté de brun. Les jeunes naissent couverts d'un duvet qu'ils portent longtemps : les plumes ne poussent que lard, et ce n’est qu'uprès plusieurs mues.

dans quelques espères, quo les jeunes prennent 1rs plumesue l'adulte.

On a voulu plusieurs fois, chez nous, tirer quelque avantage de la chair des Alouettes en l’employant comme aliment ; niais, outre qu’elle est dure et coriace, sou mauvais goût et sa mauvaise odeur l'ont toujours fait repousser. Pourtant Mauduit rapporte ( f '.nrtjclnp. , p. fit)) qu'on apportait en carême des Mouettes dans los marchés de Paris pour les austères cénobites. Les sauvages des Antilles, suivant le II. P. Du Tertre, se contentent aussi de ce mauvais gibier. « C'est une clioso plaisante, dit-il, de les voir accommoder par cos sauvages ; car ils les jettent tout entières dans le féu, sans les vider ni plumer, et la plume venant à se brûler, il se fait mie croûte tout au lourde l'Oiseau dans laquelle il se cuit ; quand ils veulent le manger, ils lèvent cette croûte, puis, ouvrant 1 Oiseau pur la moitié, ils en tirent toute la farce, c'est-à-dire tripes et boudins, et tout ce qu'il y a dedans. Cependant l'Oiseau n’en a pas plus mauvais goûl. Je ne sais ce qu’ils font pour les garder de la corruption ; car je leur en ai vu manger qui étaient cuits huit jours auparavant. » Enfin, au rapport de quelques voyageurs, les Groënlandais en font aussi leur ressource. Nos marins, pour la plupart peu dégoûtés, il est vrai , mais auxquels la nécessité a donné souvent l'expérience de rendre profitables les choses même les plus mauvaises, sont assez friands de la chair des Mouettes, lorsqu’ils ont fait subir à ces Oiseaux une préparation de leur invention, et surtout lorsu’ils sont réduits à une ration do galette et e lard rance. Après les avoir écorchés ils les suspendent parles pattes, et les laissent exposés au serein pendant üne ou deux nuits ; par ce moyen ils leur font perdre eu partie la mauvaise odeur qu'ils exhalent, ut ils deviennent alors un mets un peu plus mangeable. Si les Mouettes ne sont d'aucune utilité pour l’homme comme nourriture , elles lui rendent de grands services en purgeant les rivages des mers de tous les cadavres petits et gros, même de toutes les matières eu putréfaction qui, eu infectant l’air, pourraient lui être nuisibles.

AlOUFETTES ( Mepliilis , Cuv., vulg. Biles puantes, Enfants au diable, etc.), Alairimifères de l'ordre des Carnassiers digitigrades, tribu des Martes.

La Moufette d'Amérique ( Mephitis ainericonu, l)esm.) est de la taille d’un Chat ordinaire; son pelage est doux, lustré, ordinairement d'un brun noirâtre, avec des raies et des bandes blanches longitudinales ; sa queue est couverte de poils longs ut très toutfus. Elle habite l'Amérique.

Les Moufettes sont généralement plus grandes, plus trapues que les Fulois ; ce sont des animaux nocturnes qui habitent des terriers qu'ils savent se creuser sur la lisièro des bois, ou des trous d'arbres et des fentes

(203) Un habitant de la Normandie digne de foi nous assure avoir observé le meme fait jsur différents points de ce pays.

avait faite lui-même; il en sortait le soir, et, après s'êlre nettoyé, il commençait à courir, et courait ainsi toute la nuit à droite et à gauclm, aussi loin que sa chaîne lui permettait daller; il furetoit partout, portant le nez en terre. On lui donnait chaque soir à manger, et il ne prenait de nourriture que ce qu’il lui en fallait, sans toucher au reste; il n'aimait ni la chair, ni lo pain, ni quantité d’autre nourriture; ses délices étaient les panais jaunes, les Chevrettes crues, les Chenilles et les Araignées. »

Sous ce nom de Moufette d’Amérique on comprend un grand nombre d’animaux fort ditférents par leur pelage, et qui ont été si mal décrits par les voyageurs, qu’il est impossible de décider si ce sont des espèces distinctes ou de simples variétés.

MOUFLENGOUG. Voy. Ornituoriiynque.

MOUFLON. Yoy. Moiton.

MOUTON (ocij, Lin.), Mammifère de l’ordre des Ruminants.

Les Moulons sont à tous égards, et ont été de tout temps d'un grand avantage pour l’homme. Cet avantage, dont il sera question on parlant de ces animaux sous le rapport do l'économiû rurale, a conduit nécessairement à la connaissance de leurs mœurs; car dès qu’on a voulu les réduire en domesticité pour en retirer tout le protit qu’ils peuvent offrir, on a d’abord dû étudier leurs habitudes naturelles ; aussi sont-elles bien connues. Dans l’état de liberté, les Moutons vivent en familles ou en troupes plus ou moins nombreuses, tout comme ceux que nous élevons : ils se nourrissent également do végétaux. Les pays élevés, les sommités des montagnes sont les contrées qu’ils habitent de préférence. La Corse, la Sardaigne et quelques autres îles de la Méditerranée» sont les lieux où vit l’espèce la plus anciennement connue, et qu’on s’est accordé à considérer comme étant la souche primitive do nos MouIûus domestiques. Les autres espèces habitent soit la chaîne de l'Atlas, soit les montagnes de la Sibérie et du Kamtchatka, soit enfin les rochers arides et inaccessibles qui avoisinent la rivière de J’Elk (Canada). Dans l’état de nature, les Ruminants de co goure ont une activité et une force dont nous ne saurions nous faire une idée à n’en juger que d’après les individus enfermés dans nos parcs. Us sautent et courent très-bien, et ne paraissent pas plus dépourvus d’inlelligonco que les Chèvres , avec lesquelles, comme nous l’avons déjà dit, ils ont beaucoup d'affinité. Nous compléterons ce qu’offre ue curieux l’histoire de leurs mœurs eu parlant de chaque espèce en particulier.

Si nous n’avions déjà vu à l’article Cihen jusqu’à quel point peuvent être modifiés les animaux nue l’homme soumet et qu’il élève auprès de lui, nous trouverions dans IL» geuro Muuton, à cause des nombreuses variétés et sous-variétés qu'il offre, l'exemple le plus remarquable de l’influence de la domesticité. Nous jetterons un coqp d’œil rapide sur tou-

tes ces variétés, après avoir décrit et fait l’histoire des quatre espèces primitives, les seules qui soient bien positivement reconnues et admises par les auteurs.

Le Mouflon proprement dit, (fois nrics fera de quelques auteurs; Ovis musimon , Pall., Bull., IHst. «a/., t. 11; connu aussi sous les noms de Mufionede Sardaigne, et de Mufple de Corse, parce qu’il était principalement répandu dans les montagnes de celte Ile. Cette espèce a communément trois pieds sept pouces do longueur totale, sur deux pieds et quelques pouces do haut , mesuré du sol à la partie la plus élevée du dos; elle offre dans ses cornes des caractères qui ne sont pas sans quelque imporluuco pour les zoologistes.

Triangulaires à leur origine, comme elles le sont ordinairement chez tous les Moutons, elles se changent vers leur extrémité libre en de véritables lames, et ne présentent par conséquent plus que deux faces. La largeur très-considérable qu’elics ont vers leur base fait qu’elles couvrent presque tout le dessus de la tète : elles ne sont en effet séparées à leur naissance que par une petite bande de poils de trois lignes de largeur environ. Lorsqu’elles ont acquis tout leur développement, elles ont près de deux pieds de long, et les rides et les anneaux qu’elles offrent varient, pour leur disposition, suivant les individus. Leur couleur, de même que celle des sabots, est d’un gris jaunâtre. Le corps est couvert de deux sortes de poils: les uns laineux, tins et doux au toucher, assez courts et frisés en tire-bouchon; et les autres soyeux, seuls apparents au dehors, peu longs et raides. Les poils laineux sont grisâtres, cl les soyeux ont des couleurs différentes.

Celte espèce, dont la connaissance date d’un temps très-reculé, avait, dil-on, reçu des anciens Grecs le nom d’Ophion : Pline et Stmbon, dans leurs écrits, l’ont indiquée sous celui de Musmon. C’est elle qui, de l’avis de tous les écrivains, et d’après le sentiment de Kull'on, qui a le premier travaillé ellicacement à éclaircir l’histoire des Moutons, serait la souche d'où dériveraient nos races Sde bêtes à laine. Très-commune autrefois en Corse et en Sardaigne, elle n’y est plus aujourd’hui qu’en très-petit nombre; elle a aussi disparu en partie des montagnes occidentales do la Turquie européenne et do l’ile de Chypre. Pline lui assignait encore l’Espagne pour pairie. Co fait, énoncé par le naturaliste de Vérone, contredit par l’opinion de la plupart des auteurs qui n’allribueut pour habitation au Mouflon que les îles dont nous avons parlé et les montagnes de In Grèce, semble au contraire confirmé par Bory do Saint-Vincent. Ce savaut, dans son Itêsumé gêographigutt avance en avoir vu et même tué plusieurs individus dans la Péninsule et particulièrement dans les pallies méditerranéen m s (lu la région qu’il désigne sous le nom de climat africain : d'après lui l’espèce est même abondamment répandue dans le royaume do Murcie.

H83 MOU MAMMIFERES MOU H Si

Los Mondons, dans l'état de lihci lé, errent sur le sommet (les montagnes; ils marchent, en troupes plus ou moins nombreuses, et ont toujours h leur tète un mille vieux et robuste. La société semble tire pour eux une nécessité. Si l'un d'eux s'isole, il court, il bêle, il cherche de tous les côtés le troupeau, et lorsqu'il ne peut le rejoindre, iilanguit et ne tarde pas à dépérir. En décembre et janvier, époque du rut, les troupes se divisent en bandes plus petites, formées chacune de quelques femelles et d’un seul mêle. Alors l'instinct de sociabilité, qui dans toute autre saison les faisait se réunir, n'existe plus, du moins chez les mâles ; car si dans leurs i ourses deux bandes se rencontrent, le- deux chefs s'avancent l'un contre l’autre, se dressent, se heurtent vigoureusement avec leurs cornes, et le combat ne finit bien souvent que par la mort de l'un des deux champion-. Dans ce cas, les femelles quiarcompagiiaicm le vaincu se joignent au troupeau du vainqueur. La porlée dans ces animaux est de cinq mois : ils mettent bas. en avril ou en mai, un ou deux petits, qui en naissant ont les yeux ouverts et peuvent marcher. Les mères ont pour eux beaucoup de tendresse et les défendent avec courage. Quoique le jeune Meullon, dès la fin de la première année, montre le désir de s'accoupler, cependant il n’est adulte et n’a acquis toute sa force qu’au bout de deux ans el demie ou trois ans. Un fait bien digne de remarque chez cos animaux. c'est le pou de développement do leurs facultés intellectuelles el le peu rie perfectibilité d ees facultés dans l'etat do domesticité On doit à M. F. Cuvier des observations très-intéressantes à ce sujet, t La domesticité, dit-il, n'a aucune influence sur le développement de cet état dans ceux de ces animaux que j’ai observés; elle n'a fait que les habituer à la présence d'objets nouveaux; les hommes ne les effrayaient plus; il semblait même que ces animaux eussent acquis plus de confiance dans leur force en apprenant ii nous connaître ; car , au lieu du fuir leur gardien, ils l'attaquaient avec fureur , et les miles surtout. Les châtiments, bien loin de les corriger, pe les rendaient que plus méchant»; et srquelquesuns devinrent craintifs, ils ne se soumirent point, el ne virent que des ennemis et non pas des maîtres dans ceux qui los avaient frappés. Ils ne surent même jamais faire à cet égard do distinction entre les hommes : ceux qui ne leur avaient point fait de mauvais traitements ne furent fins à leurs yeux différents des autres, et les bienfaits ne parvinrent point à affaiblir on eux ce sentiment qui les portait h traiter l’espèce humaine en ennemie. En un mot, ils ne montrèrent jamais aucune confiance, aucune affection , aucune docilité, bien différents on cela des animaux les plus carnassiers, quo l'on parvient toujours à captiver par la douceur et les bons traitements. »

M. F. Cuvier pense que si le Mouflon est 1» souche de nos Moulons, on peut trouver dans la faiblesse du jugement qui caractérise

les uns la cause du l'extrême stupidité des autres, et les moyens d'apprécier avec exactitude la nature des sentiments qui portent les Moulons à la douceur et à la docilité. Ce serait à celle faiblesse de jugement, à ce défaut d'intelligence, chez lus Mouflons, qu'on devrait attribuer l’impossibilité de les apprivoiser.

« Ceux de ees animaux, dit-il, qui ont vécu à la Ménagerie, aimaient le pain, et lorsqu’on s’appochait rie leur barrière ils venaient pour le prendre. On se servait de ce moyen pour les attacher avec un collier, afin de pouvoir, sans accident, entrer dans le parc. Eh bien ! quoiqu'ils fussent tourmentés au dernier point lorsqu'ils étaient ainsi retenus, quoiqu'ils vissent le collier qui les attendait , jamaisilsnese sont déliés du piège dans lequel on les attirait en leur offrant ainsi à manger. Ils sont constamment venus salaire prendre sans montrer aucune hésitation, sans manifester qu'il se soit formé la moindre liaison dans leur esprit entre l'appât qui leur était présenté et l'esclavage qui en était la suite, sans qu’en un mot l'un ait pu devenir pour eux le signe de l'autre ; le besoin de manger était seul réveillé en eux â la vue du pain. Sans doute on 11e doit pas conclure de quelques individus h l'espèce entière; maison peut assurer, sans rien hasarder, que lu Mouflon tient une des dernières places parmi les Mammifères quant ù l'intelligence, et sous ce rapport il justifierait bien les conjectures de Bulfou sur l'origine de nos différentes races de Moulons. *

D'ailleurs ces conjectures se trouvent confirmées, ainsi quo nous le verrons plus loin, par des caractères qui rapprochent plus ou moins du Mouflon certaines denos variétés de bêtes à laine.

L'ahgali (Ori* ninmon , Linn. ; Argali , Show), que Linné avait confondu avec le Mouflon proprement dit, s’en distinguo pourtant, et par sa taille, plus forte, et par la grosseur el la forme des cornes chez le mâle. Elles sont si grandes, qu'elles pèsent jusqu'à trente ou quarante livres. Lorsque l’animal n'a qu'uno aune ot demie do hauteur depuis le sommet du la tête jusqu'à terre, elles ont quelquefois jusqu'à deux aunes de longueur. Après leur insertion, qui so fait tout près des yeux, au devant des oreilles, elles so courbent d'abord en arrière et eu dessous, puis en avant, avec la pointe dirigée en haut et eu dehors. Triangulaires et ridées en travers comme celles de l'espèce que nous venons de décrire, elles ont en avant une face très- large. Leur extrémité est comprimée. Celles delà femelle sont très-minces, à peu près droites et presque sans rides. Le pelage, composé de poils courts, est en hiver d'un gris fauve, avec une raie jaunâtre ou roussltrc le long du dos.

C'est, àlîmclin el.i Pallos que l'on doil presque tout ce que l'on sait do celle espèce remarquable. Elle habite les régions froides ou tempérées de l'Asie, el n'est pas rare dans les montagnes de toute la Mongolie, de la Songario et même de la Tartane t elle se trouve aussi

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assez abondamment répandue dans lo Kamlchalka. Les milles, dans leurs combats pour la possession des femelles, perdent quelquefois leurs cornes, quelque grosses et solides qu'elles soient. Les Argalis sont très-forts et très-agiles ; leur légèreté lorsqu’ils sautent de rocher en rocher est remarquable. Plus vigoureux que |lo Mouflon proprement dit, ilss'accouplentdeuxfoisdausl'année, au printemps et en automne, et chaque portée est d’un oudodeux petits. Lorsque les femelles ont mis bas, elles rcstentseulosavec leurs agneaux. La chair île ces animaux, et surtout leur graisse, sont recherchées par les habitants des lieux où ils vivent.

Si, comme l’onl avancé quelques auteurs, l’Argali ne diffère pas spécifiquement du Mouflon de Corse, celui-ci étant, suivant d’autres, le type originaire des Moulons domestiques, il s'ensuivrait, dit Uesinarcst , que l'Argali pourrait être aussi la souche do quelques-uns de ces animaux.

Le Mouflon n’AnéniQt e oti Bélike de Montagne (Ovis montants , tieoff. Suint— H i — laire, Annai. du Mus., loin. IIJ. Découverte par lo voyageur anglais Gillervay, vers le commencement de ce siècle (en 1800), celte es|>ècc fut peu de temps après décrite et licuréc en Franco par M. (ieoff. Saint-Hilaire, d'après un dessine! des notes qui lui avaient été envoyés de New-York. Nous empruntons à ce naturaliste la description ue cet animal. Il se fait d’abord remarquer par la svellité do sa taille et la longueur de ses jambes ; sa tète est courte, forte, et son chanfrein presque droit. Par sa boueho il ressemble exactement à la Brebis. Les cornes, grandes et larges chez lo mâle, soûl ramenées au-devant îles yeux, en décrivant ù peu près un tour de spirale ; elles sont comprimées tomme chez le Bélier domestique, et leur surface estde môme transversalement striée ; celles de la femelle sont beaucoup plus petites et sans courbure sensible. Lo poil est courl, roide, grossier et comme desséché, d'un brun marron ; mais les fusses sont blauebèlres, le museau et le chanfrein blancs, el les joues d’un marron clair; la queue, très-courte, comme chez tons les Mouflons, est noire. Harlan, dans sa Faune aiuMcaine, a donné de celle espèce une description très-détaillée. Ce savant étranger pense que l'Argali et le Moullou américain ue constituent qu'une même espèce ; il aflirme même qu’il n'exislc pas la plus légère différence entre l’un et l’aulre. Cuvier avait déjà émis celle assertion, mais seulement comme hypothèse. « Lo Mouflon d'Amérique, dit-il, est de l'espèce de l'Argali, qui a pu passer la mer sur la glace. » Quoi qu'il en soit, c’est dans le voisinage do l’Elk, vers le 50“' degré de latilude nord, que le Moullou d’Amérique a été découvert. Les peuplades de sauvages les moins éloignées des lieux qu’il habile sont les Crées ou les Kinstimeaux, chez lesquels il est appelé My -allie, c'est-à-dire Cerf bâtard ; mais il est aussi connu des Canadiens sous le nom <juo M. Geoffroy lui a conservé, « Le Bélier, dil

ce naturaliste, habile lo soürfnet des plus hnu les montagnes et, se plaît dans les lieuxlesplus arides et les plus inaccessibles. On le voit sauter de rocher en rocher avec uno vitesso presque incroyable ; sa souplesse est extrême, sa force musculaire prodigieuse, ses bonds très-étendus et sa course très-rapide. Il serait impossible de l’atteindre s’il ne lui arrivait fréquement do s’arrêter au milieu de sa fuile, de regarder le chasseur d’un air stupide, ot d’attendre que celui-ci soit à sa portée pour recommencer à fuir. »

Ces animaux vivent, selon Harlan, par troupes de vingt ou trenlo individus. 11 leur donne aussi pour patrie la Californie.

Le Mouflon d’Afrique (Ovit tragclaphus , Cuv. î llirco cervuty Caius ; Beardid sheep , Penn./Shaw; Mouflon à manchettes, Geoff.

Saint-Hilaire, Mém, de C Inst. d'Egypte). C’est au docteur Cay ou Caius que l’on doit, au dire de Pennant, la première description de cet animal : elle fut faite d’après un individu apporté de Barbarie en Angleterre dans l’année 1561. Celle espèce fut considérée comme étant celle dont Pline avait parlé sous lo nom de Tragelaphut. Quelques auteurs ont cru voir dans YUirco certuf de l’auteur anglais une espèce différente du Mouflon d’Afrique ; mais, ainsi que Cuvier et Desinaresl, nous considérons ces espèces comme n’en formant qu’une : d’ailleurs les descriptions que nous ont laissées les anciens du Tragelaphus , bien qu’incomplètes, se rapportent assez à celle plus moderne qu’a donnée M. Geoffroy Saint-Hilaire, dans le grand ouvrage sur l’Egypte, du Mouflon d’Afrique ou Mouflon à manchettes. On lui donne la taille du Mouton ordinaire : son chanfrein est peu arqué ; ses cornes, médiocres, sont un oeu plus longues que la tète, se touclient à leur base, s’élèvent d’abord droites, puis se recourbent eu arrière ot un peu en dedans vers leur extrémité; elles sont ridées transversalement, et leur face antérieure est la plus large. Le pelage, généralement d’un fauve roussâlro, est assez court partout, si ce n’est sous le cou, où il existe une longue crinière pendante do poils longs et assez grossiers. Les poignets des jamb<& antérieures ont aussi chacun une sorte de mauchclle composée de poils très-longs et non frisés.

M. Desmarest assigne pour patrie à cette espèce les lieux déserts et escarpés de la Barbarie. M. Geoffroy l’a également observée en Egypte : le Muséum possède un individu rapporté par lui, ot lue près des portes de la ville du Caire ; il ne parait pourtant pas qu’il se tienne habituellement dans cette partie de l’Egypte.

A ces espèces, les seules admises par les mammalogistes, devra, d’après M. Isidore Geoffroy, s’on joindre une autre qui n’a point encore été décrite, et quo l’on no connaît jusqu’à présent que par ses prolongements frontaux, envoyés il y a quelque temps du mont Caucase au Muséum par le chevalier de Gamba , consul général de Franco a Téflis eu Géorgie. Sur la seule

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inspection des cornes que l’on voit aux galeries, indiquées sous le nom de cornes du Mouflondu Caucase, on pourrait bien, comme l’a fait M. Isidore Geoffroy, admettre un Ovis longicornis; mais nous ne nous hasarderons pas de le faire, vu que tout ce que l'on connaît dans cet animal consiste en une dépouille qui peut fort bien appartenir à une autre espèce.

Variétés et races de Moutons.

Nous l’avons déjà dit, Buffon et avec lui beaucoup d auteurs célèbres ont vu dans le Mouflon de Corse la souche primitive de nos bêtes à laine. Cette opinion parait se continuer lorsqu’on s'attache aux caractères extérieurs. Ainsi plusieurs races ont encore un vrai poil court, sec et soyeux comme celui du Mouflon ; d’autres ne conservent ce poil que sur la tète et sur les membres, et chez elles le corps est couvert seulement par les poils intérieurs, plus ou moins longs, plus ou moins Ans, plus ou moins abondants, ui constituent ce qu’on nomme la laine, e chanfrein busqué du Mouflon se retrouve avec cette forme dans plusieurs races, taudis que dans d’antres il se redresse pour se rapprocher de celui des Chèvres. La queue courte de celui-ci se voit aussi dans quelques Moulons du Nord ; mais dans ceux des régions tempérées, elle s’allonge, et dans plusieurs variétés des contrées chaudes , cette queue se charge d'une loupe graisseuse, d'uu volume quelquefois considérable. Enfin les couleurs du pelage des Moutons couverts de vrais poils se rapprochent presque toujours du fauve et sont régulièrement dis-

f «osées, tandis que ceux qui nont que de la aine sont lo plus ordinairement blancs comme le poil intérieur du Mouflon, ou noirs ou bruns, ce qui paraît à M. F. Cuvier être la couleur des races dégénérées. Mais ces formes si sveltes et si gracieuses, celle rapidité, cette légèreté de mouvements, si remarquables chez le Mouflon, ont disparu et ont été remplacées, chez nos races domestiques, par des formes lourdes, par une lenteur et l’on peut dire une indolence qui sont presque devenues proverbiales. Chez elles, l’intelligence est nulle. Totalement soumises, à l’homme, elles sont tellement dégénérées, qu'il leur serait diflici le et même impossible de retourner à l’état de nature, quand bien même elles se trouveraient placées dans les circonstances les plus favorables à leur existence. Une fois abandonnées par l’homme, elles ne tarderaient pas à disparaître. Leurs habitudes naturelles sont aussi celles d’un animal abâtardi, si l’on peut dire. Les Béliers ne montrent de l’ardeur et du courage qu’à l’époque du rut. Mois, poussés par un sentiment île jalousie, ils se battent entre eux en se frappant à grands coups de tête; mais toute leur ardeur s’éteignant bien vite, ils redeviennent indolents et stupides. Les

(204) Et à ce propos, qui ne se souvient (les personnes du moins qui oui lu Rabelais) de ce fou de P.murge qui jette dans la mer le Mouton qu’il ve-

Brebis n’ont plus ce courage que montre une mère pour défendre sa progéniture.

Faibles et timides, elles laissent enlever leurs petits sans beaucoup les protéger et sans douuer d’autres marques d’attachement que quelques bêlements plaintifs, expression vraie de leur impuissance. Pourtant les Agneaux paraissent doués d’un sentiment un peu plus tiu; car ils savent reconnaître leur mère au milieu d’un troupeau, ce qui pout-êlro aussi n'est dû qu’à l’instinct. Les Moutons sont de la plus parfaite indifférence les uns à l'égard des autres. Entre eux, point d’attachement, point de dévouement : si on vient les effrayer, ils se rapprochent, se serrent; mais on dirait que régoïsme l’ordonne, car l’un cherche à se faire protéger par l’autre. Toujours, dans leur marche ou dans leur fuite, c’est la détermination d’un seul, le plus avancé, qui devient la règle de conduite de tous les autres (îiOàj. Ils ne savent éviter aucun danger, et même ils sont incapables de chercher un abri contre les intempéries de l’atmosphère. Us savent à peine trouver leur nourriture dans les terrains peu abondants en végétaux î en un mot, ils sont le type de la stupidité.

Toutes les races domestiques produisent entre elles, et leurs métis présentent toujours des caractères mixtes, relativement à ceux de ces races, ce qui explique les variétés et les sous-variétés si nombreuses parmi les bêtes à laine. Nous allons successivement les nassser en rtvuo, en nous appuyant principalement sur lès travaux de M. Oesmarest.

Le Mouton mouvan (Ovis aries guinensist Linn. ; Ovis aries longipet , Desmar. ; connu sous les noms de Bélier des Indes et Brebis de9 Indes, Buff., t. II.) Il est très-haut sur jambes et assez rapproché du Mouflon par la forme de son chanfrein, par son poil, court et roide, qui n'a rien de laineux. Ce Mouton est remarquable par la crinière qui existe sur son cou et qui, arrivée sur les épaules, se développe quelquefois en rayonnant. Quelques individus ont au-dessous du cou île longs poils qui forment un épais fanon. Sa queue, très -longue et toujours pendante, descend plus bas que les talons, les cornes sont pour l'ordinaire moyennes et forment moins d’un tour entier de spirale sur les côtés de la tôle en enveloppant les oreilles; lo gorge est souvent pourvue de pendeloques couvertes de poils et assez allongées. La couleur du pelage est trèsvariable. Suivant les observations de M. F. Cuvier, celte race féconde toutes les autres, et peut aussi réciproquement être fécondée par toutes.

Elle est originaire d’Afrique et particulièrement de la côte do Guinée; on l'élève aussi en Barbarie cl au cap do Bonne-Espérance. Naturalisée en Europe par les Hol-

nait d’aclieier, pour avoir le plaisir de voir tout le troupeau se loyer.

landais, et croisée avec les Moulons du Texel et de la Frise oriental»', elle a donné lieu h une grande race de Moutons sans cornes, connus sous le nom de Moutons du Texel et de Moutons flandrins,

I.o Mouton a large queue (Orù (tries laticaudata , Linn.; Mouton à grosse queue, F. Cuv.; Mouton d’Arabie, Bufl'.). Il est grand comme nos races communes, et se distingue par la forme do sa queue, qui est longue et renflée sur les côtés par une accumulation de graisse dans le tissu cellulaire. Celle modification singulière que Ton n’a jamais observée nue chez des Moulons, est, suivant Buffon, reflet d’une grande abondance de nourriture. La loupe ainsi produite n’est quelquefois qu'un renflement peu considérable ; mais chez certains individus, elle devient si volumineuse et son poids finit par les gêner tellement, qu’on est obligé de recourir h divers moyens pour les soulager; ainsi, au rapport de voyageurs dignes de foi, il n’est pas rare do voir, dans certains caillons de l’Afrique orientale, des individus de la race dont nous parlons attelés h une sorte de brouette, qui n’a d’autre usage que celui de fournir un support à cette énorme queue (205).

Les Moulons h grosse queue sont particuliers h l’Afrique, et noiammont à la Barbarie, à l’Ethiopie, à i'F.gypte, au Cap, h l’Asie, elc. Les variations dans le volume du prolongement caudal, et quelques différonces dans la nature du pelage, dans les cornes et les oreilles, ont fait subdiviser celle variété eu plusieurs sous-variétés; les plus remarquables sont :

la Celle que Pallas a désiguée sous le nom de Ovis aries steatopyga , qui n’a rpie trèspeu do vertèbres caudales et dont la loupe graisseuse est composée de deux niasses plus ou moins arrondies, rétrécies supérieurement, mais séparées à leur partie inférieure. Elle est propre aux steppes du midi de la Hussic, et se trouve aussi, selon Cuvier, en Perse et en Chine.

2” Le Mouton ù grosse queue , de F. Cuvier. La queue, très-longue, surpasse le corps cri largeur dans les deux premiers tiers où est attachée la loupe: son chanfrein est presque droit, et sa laine peu grossière. Il est originaire de In Haute-Egypte. D’après Des more si, YOris aries macrourea de Schereber ne différerait pas de cette sousvariété : M. Gêné de Turin professe l’opinion contraire, et regarde YOtis aries macrourea de Schereber comme constituant une variété à part.

3° Celle que M. Isidore Geoffroy appelle Oris ecaudata, à cause de l étal tout à fait rudimonlaire de son prolongement caudal.

Elle se distingue par un renflement t;èsiarge, mais très-peu saillant, qui couvre les fesses, et au sommet duquel se voit la queue sous forme de petit apuendice extrêmement grêle et à peine long de deux pouces : l’O-

ris aries curricauda de Gêné ne diffère pas de celle-ci. On la trouve également dans la Haute- Egypte.

A* M. Dcsmarest considère encore comme sous-variétés Je Bélier du Cap, de Pennanl, remarquable par la grandeur de ses oreilles, le peu de développement de ses cornes et la longueur de sa queue; et le Mouton d'Astracan, dont la queue présente encore à sa base un renflement de grosseur variable : il s’éloigne d’ailleurs des races précédentes à plusieurs égards. Il est couvert d’une laine longue, mais très-grossière, et manque très fréquemment do cornes. C’est le jeune de cette variété qui donne la laine connue sous le nom de Laine d'Astraean. Il naît le corps revêtu de poils blancs et noirs, réunis eu petites mèches très-serrées les unes contre les autres.

Le Moutou a longue queue [Ov. ar. dolichura , Pall., Spicil. Zool. , fasc. 11). Celle variété, peu connue , habile la Russie méridionale, les environs d’Astracan et la Barbarie. Son corps est couvert de laina grossière ; ses cornes sont moyennes, et sa queue, très-longue, traîne à terre.

Le Mouton de Valaohie (O. ar. Strepsice ros, Plin.,//i*L nat,, lib. xi). Celte race, dont la taille est celle de notre Mouton ordinaire, se distingue par ses longues cornes en spirale, s’élevant presque perpendiculairement chez le mâle; celles ac la femelle sont, nu contraire, divergentes, presque droites et comme tordues sur leur axe. La laine do ce Mouton, très-abondante, ondulée, mais grossière, n’est propre qu’à faire des fourrures communes. La queue est longue et très-touffue.

Les Moutons valachicns sont communs en Hongrie et en Valachie. Au rapport de Selon , leur race existe aussi dans Pile de Crète.

Le Mouton dTslande(0. po/ycerofa, Linn.), que Buffon n désigné sous lo nom de Bélier et Brebis d'Islande et do Brebis à plusieurs cornes, est remarquable par les variations ({uc présente le nombre de ses prolongements frontaux ; quelques individus n’en ont que deux comme à l’ordinaire; mais d’autres en ont trois quatre et même jusqu’à six et plus. Son poil est de trois sortes, et la couleur générale de son pelage est d’un brun roussâtre; seulement le dessous du cou cl le devant de la poitrine sont noirâtres ; la queue est également noire. Cette race est particulière à l’Islande et aux des Féroë ; elle existe aussi en Norvège et en Golhland. D’après Dcsmarest, c’est à celle race qu’on doit rapporter celle d’Ecosse, désignée sous le nom de Scolhla , et l O. rus lieu de Linné ou O. brachyura ue Pallas.

Le Mouton commun (llufl., Ilist. nat., toin.V; O. ar.gallica, Desm.). Tout le monde connaît si bien celte variété , que nous croyons inutile d’en donner une description; nous nous bornerons à indiquer les princi-

(205) Le poids de celle loupe graisseuse s’élève, selon quelques voyageurs, jusqu’à treille ou qua* Nu le livres.

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MOL MAMMIFERES MOL

i.ales races met isses qui prnt ionnent du tnélan.40 de nos Moulons avec les races espagnoles, anglaises ci flamandes.

La première que l'on dislingue est la race l'Iandrine, à taille liante ul longue : c'est celle qui provient du croisement du Délier des Indes et que nous avons déjà signalée sous le nom ae Mouton du Te.rel. La seconde est la Solognote , à tâte line, effilée et menue, ordinairement sans cornes; avant la laine frisée à l'eitrémité des mèches seulement. On en compte une troisième, ou la Bérichonne, h con allongé, ayant la tète sans cornes et couverte d’une véritable laine seulement sur le sommet; celle du corps est line, blanche, serrée, courte et frisée. Une quatrième, qui esl la Boussillonnaise, participe de la race Mérinos par sa laine, trèsfine, à filaments contournés en spirale. Mesmnrest pense «ju'ol I • a été croisée avec les Mérinos. Entiu, YArdcnnaise, la Normande et beaucoup d'autres qu'il serait trop long de citer, sont au nombre de celles qu’on distingue des précédentes.

Le Moitos Mkkisos ou Mou roi d'Iîspai,m: [O. Iiispanica, Lui.). Celte race, la plus estim e, parce que scs qualités la rendent supérieure aux autres, a des cornes très-fortes, très-grosses, et formant une spirale régulière sur les côtés do la télé. Salailfeest moyenne, ses formes arrondit»; sa tête large; son chanl'roiu médiocrement busqué; partout sa Initie est é; aisse, très-line, abondante, fort douce au louche', pleine d'une exsudation graisseuse ou de suinl, lassée et composée Uo lilamonts contournés en tire-bouchon, élastiques, moins longs, mats beaucoup plus tins que ceux des races communes; sa couleur esl d'un blanc sale.

Cette variété, mêlée avec toutes les races propres nu sol do France, a produit 1111 nombre iiititii de variétés à laine moins line et plus longue que- la sienne, ol appelées derni- Mérinos. Généralement répandue en Espagne, elle parait pourtant, d'après des documents historiques, tirer son origine de troupeaux importes de Barbarie. Teissier, dans son Instruction sur les bittes à luine, a eu particulièrement cette race en vuo et en a donné des détails fort curieux. « E11 Espagne, dit-il, la raco de Mérinos est en grande partie trans-humanle, c'est-à-dire qu on la l'ait voyager durant la plus grande partie de l'année. Les races léonèses, parmi lesquelles se trouve la Caragne ou la plus distinguée, et celle do Nigrcte, après avoir été cantonnées pendant l’hiver auprès de Méritla, en Estramadure, sur la rive gauche de 1 0 Guadiana, se mettent en marche vers le 15 avril, par divisions de deux à trois mille têtes, passent le Tage it Almaris, et se dirigent sur Villa-Castin, Trescasns, Alfitro, l’Kspiuar et autres résidences, pour y être tondues. Celle opération étant faite, chaque division se remet eu roule vers le royaume de Léon, pour y être distribuée par troupes de cinq cents hèles dans les pâturages de Cervera, prés d'Aquilardel Campo. Dans cette marche, les trouueaux se suivent sans s'embarrasser.

Los races les plus estimées parmi les sédentaires sont habituellement sur les deux revers des gorges de la Gundarrnma etdcüomo- Sierra, et aux environs de Ségovie. »

Le Min to\ im;i.ais (O. ar. anglica, Desrn.; O. anglicuna, Lion.). Celte variété, t laine fine et très-longue, est sans cornes ; sa queue est longue et pendante, ci le scrotum lies miles est très-volumineux. « Elle est métisse, dit Desmarest, et provient tle croisements d'une race anglaise originaire (qui a presque entièrement disparu) avec des Béliers et des Brebis d'Espagne et de Barbarie, croisements qui ont eu lieu dès lo temps de Henri VIII et d'Elisabeth. »

Les sous-variétés que l'on distinguo parmi les Montons anglais sont aussi nombreuses que celles de nos races de Franco. L'on peut aussi dire, en général, quolcursbètesà laine offrent des produits qui sont autant estimés que ceux des Mérinos. Cela tient aux soins qu'ils apportent dans la manière de former cl d’élever leurs troupeaux.

La rare de Üislhey, la plus précieuse do toutes, C't remarquable par la longueur et la lioesse dosa laine, el par une disposition à s'engraisser très-jeune. La Grande-Bretagne compte encore bon nombre de variétés: les unes, telles que celles de Lincolnshire, do Tees-Woler, de Dnrtmoor, fournissent uno laine propre au peigne; cl les autres, à laino plus grossière, sont celles de Dorselsbire, du Herefordsliire ci du Southdowu.

Telles sont les principales variétés et sousvariélés admises parla plupart des auteurs. Quelques naturalistes ont cru qu’on pourrait rapporter parmi les Moutons la Chèvre cossus de M. de Blainville, et le Bouc de la Haute-Egypte de F. Cuvier, que ces deux savants placent dans le genre Chèvre. Mais l'un et l’autre de ces animaux soûl encoro trop peu connus pour qu'on puisse décider si réellement ils appartiennent aux Moulons plulèl qu'aux Chèvres: quant à nous, nous avons cru devoir les laisser avec ces dernières à cause do leur plus grande analogie do caractères; et d'ailleurs, i'uti d'eux, le Bouc do la Haule-Egypte, 11e peut pas prendre place i côté des Moutons, puisque, d'après les observations du professeur (itmé, il manque du cet appareil qu'il a signalé, appareil qui parait être exclusivement propre aux Moulons.

Du Mouton considéré sous le rapport de l'économie rurale.

Un des plus beaux résultats de l'économie rurale est celui qu'elle a obtenu par la culture des bêles à laine; aussi l'éducation des Moutons mérile-1-clle d’en être considérée comme une des principales branches, et doit-elle fixer sérieusement l'attention des agriculteurs. « De tous les animaux doniostiques de la Grande-Bretagne, dit Broun, lo Mouton est de la plus haute importance productive, tant pour l'Etat en général que pour le fermier, parce que cel animal peut être élevé dans des localités cl sur ces sols où d’autres animaux ne pourraient subsister.

F.T OISEAUX

et aussi parce qn’en général son éducation offre plus de bénétice que l’on ne peut en obtenir de l'éducation ou de l’engrais du bêlait. La toison seule offro un produit accessoire que l’on ne peut attendre d’aucune autre espèce de valeur productive. » On

Seul dire do presque louto l'Europe ce que rnvn dit de l'Angleterre en particulier. Partout cette vérité a été sentie, et partout on semble avoir éprouvé que la richesse des nations est tout entière dans l'agricullure, dans celle branche de l'agriculture surtout qui, tout en fournissant A nos besoins journaliers, en servant l’industrie et lo commerce, favorise encore notro luie.

Depuis longtemps, en France, nn avait proclamé la nécessité d'améliorer les races ovines indigènes, en les croisant avec les races exotiques les plus estimées. Ou indiquait l'Espagne comme pouvant seulo satisfaire h cette nécessité. Mais, la race Mérinos qni s’y perpétuait ayant une origine peu connue, les cultivateurs, que des calculs étroits dominent toujours, crurent que co n’éiait qu'avec le temps quo celte race avait pu acquérir, par les seules influences des localités, toutes les qualités qui la distinguaient dans ses diverses variétés; et de IA les préjugés qui si longtemps s'opposèrent aux améliorations. Nous possédionsde temps immémorial des races de Moulons qui donnaient des laines d'une assez grande tinesse et d’une longueur remarquable. Le Roussillon, le Berri et la Flandre fournissaient tous les draps fins qui se consommaient chez nous et chez nos voisins; mais nos laines, soit par le mode de conduite auquel on assujettissait partout les Moulons, soit par le peu de soin qu’on en avait, au lieu de s’améliorer, se délériornient graduellement, et seraient peut-être arrivées à un degré d'infériorilé absolue, si vers le milieu du siècle dernier, quelques hommes éclairés n’avaient jeté les yeux sur les vices de notre pratique, publié de bons écrits, et engagé le gouvernement à s'occuper particulièrement de cet important objet.

On lit, A différentes époques, des efforts pour perfectionner nos Moutons; mais ils ne furent pas suivis avec la constance nécessaire, et n'eurent pas tout le succès qu’on aurait pu eu attendre. Ce ne fut bien qu’en 1760 que Trucaine, administrateur aussi instruit qu’ami de son pays, employa le moyen le plus sûr de réussir, en s'adressant A Daubenlon, célèbre naturaliste, qui sur-lechamp démontra la possibilité de la chose par des expérienccs authentiques, et qui plus tard, publia son Instruction pour tes bergers cl tes propriétaires. Cependant l'utilité d'avoir en France des Mérinos n'était point encore généralenent sentie, lorsque le Bureau central d'agriculture vint fixer toutes

(2061 L'instruction fut rédigée par MM. Cris, Dubois C.ibTi, Honni, Labrrgeric, Trissier et Vilmorin. Les droj éditions de celte inslnaciton paruren', la première en 1797. et la deuxième en 1799. (907) L introduction des Mérinos en France i,Vit Pir.Tioss. ce Zoologie. III,

les opinions par la publication d'un ouvrage qui militait fortement en faveur de la race d'Espagne (206). On ne put nier les brillants succès obtenus sur les troupeaux de Rambouillet. qui, étant arrivés en Franco en 1786, n'avaient cessé de se perfectionner chaque année, au lieu de se détériorer (207). i.' Instruction sur les bêles à laine , et parlicullè renient sur la racu des .Mérinos, do Tessier, suivit avantageusement une foule d’écrits qui depuis 1766 avaient paru sur ce sujet, et dont l'utilité était de jour en jour constatée par les heureux résullals qu'on obtenait. Depuis lors ils s'accrurent tellement en France, que toutes les nouvelles instructions sur ces animaux devinrent nonseulement utiles pour leur conservation ou leur amélioration, mais plus encore pour en étendre l’emploi. C'est au point que, en 1818, d’après Chaptal, le nombre des Mérinos était de 766,510, celui des Métis, de 3,078,748, sans compter les Moulons communs, qui s'élevaient A 30,843,852. Enfin, dans un rapport au roi le 28 mai 1823, M. de Villèlt) disait : « Il est bien établi qu'à présent ia France possède un grand nombre de troupeaux espagnols, et qu'ils soflisciK A tous les besoins. » Depuis, ce nombre s’csl bien accru, et l'amélioration a, si l'on peut ainsi dire, marché vers un ;>erfectioniienient qu'elle n'avait pas encore atteint.

Les Anglais, nos devanciers en fait d'industrie, avaient avant nous senti la nécessité de l’amélioration et avaient agi en conséquence. Ce serait une erreur de croire qu'ils aient eu de tous temps les mêmes qualités de laine qui ford aujourd'hui la plus importante branche de leur commerce. Comme nous, et avant nous, ils tuèrent A différentes reprises des Béliers et des Brebis d’Espagne; mais Henri VIII et sa tille Elisabeth doiieut être regardés connue lus principaux fondateurs du système qui régit encore l’Angleterre A cet égard, puisque ce sont eux qui firent venir Je plus de Alouions, qui rédigèrent les règlements et les instructions les plus sages relativement A leur conduite, et qui commencèrent A promulguer la série des lois prohibitives qui tendaient A assurer A ce pays la possession exclusive des Moutons perfectionnés. Si d’un côté la différence du chmat, des pâturages, etc., a altéré la laino de leurs troupeaux provenus de la race d’Espagne, en la rendaul plus grossière, d’un autre côté celle laine a beaucoup gagné en longueur.

L'Angleterre a donné le jour A un grand nombre d’ouvrages sur les bêles A laine: on le conçoit. Tant de moyens d’amélioration tentés dans son sein, lanl de succès obtenus, ont dû être consignés soit dans ses annales générales, soit dans des écrits particuliers. Co petit coin de terre, qui tient un

pis due, coma e on srrobte le penser vulgaircmcn’j A notre invasion en Espagne. D’après Teissier (Mck,. sur l'importation en France des Chèvres à durci ae Cachemire), c'est Louis XVI qui, le premier, introduisit ■ bez nous un t onpesu de ces snimaex.

1194 MOU MAMMIFERES MOL 1190

si grand espace sur le globe, comme dit M. de Murtemart-Boisse dans son Traité sur le» races otu'nrs de la Grande-Bretagne, renferme des races de Moulons de tous les degrés de croisements; il compte même des races pures indigènes. Nous ne citerons que celle que Bokewell passa quarante années A :étrir, pour ainsi dire, celle qui est devenue e type ainéliorateur des espèces il longue laine, la race de Dishley enfin, qu’il nomma nouvelle race de Leicester (New-Leicester). C'est celle qui est la plus estimée du toutes après le Mérinos.

La France s’efforce d’acclimater aujourd’hui cette race sur son sol. Bien que plusieurs essais jusqu’ici aient été malheureux, il est plus que certain qu'elle possède un grand nombre de localités favorables è son éducation, et peut-être n’est-ce que parce qu'on n'a pns toujours su choisir avec assez de discernement ces localités, que quelques propriétaires ont vu les résultats tromper leur espoir. Il est donc à croire que l'introduction des Dishley réussira là surtout où le Mouton mérinos a le plus de peine à prospérer; du moins telle est I opinion des directeurs de l'Association rurale de Naz, MM. tJirod (de l’Ain), Perrault du Jotcinps, etc. L’éducation des races anglaises pourra être ainsi, en de certains lieux, uno précieuso ressource pour l’agriculture. Mais il est incontestable que l'éducation des Mérinos offre du bien plus grands avantages dans les nombreuses localdésqui leur sont favorables eu France, et que par conséquent c’est elle qui doit être le plus particulièrement encouragée. Depuis plusieurs années ■on a aussi introduit dans qiie'quus bergeries françaises des types améliorés de Saxe ou d’ailleurs, et les heureux résultats obtenus à Naz ou dans les colonies de Naz doivent convaincre de plus en plus sur les avantages do l’amélioration.

Enfin les Etals du nord de l’Europe ont aussi pris des moyens propres à perfectionner leurs troupeaux de Moutons. Si leurs succès n'ont pas surpassé les nôtres, ils les ont au moins égalés. On trouve dans un excellent ouvrage de M. Lasteyrie, rédigé dans les vues de faire valoir les avantages que préscnlo l'introduction des Mérinos dans les pays froids, quelle est la position dans laquelle se trouvent à cet égard ces divers Etals. Nous le répétons encore, partout on semble avoir éprouvé que la principale richesse d’une nation est tout entière dans celle branche de l'agriculture.

Après avoir exposé d'une manière un peu trop succincte peut-être l'histoire des progrès de l’économie rurale relative aux races ovines, principalement en Fronce, et après avoir indiqué quelles étaient celles dont l’exploitation a offert jusqu’ici cl offre encore le plus d’avantage, nous allons entrer dans quelques détails relatifs aux soins à donner aux Iroupeoui, et indiquer le petit nombre de pratiques que l'on met en usage

Ciur leur conservation ou leur prospéri.é. ois, comme le première des choses con-

siste à se procurer des bêtes à laine, c’est par le choii d’un troupeau que nous commencerons.

Du choix d'un troupeau.

Ce choix ne se borne pas seulement à la possession de belles et bonnes races, il consiste encore à no se procurer que des bftes qui puissent être en rapport, quant à leur nombre et quant à leur nature, avec le terrain que l'on possède. La connaissance du sol sur lequel on doit élever des Moulons est donc de première importance, si l’on veut que les améliorations soient promptes, les maladies rares, et par conséquent le bénéfice grand. Tous les sols ne sauraient convenir à toutes les races : un troupeau de bêtes à grand corsage dépérira promptement et finira par s’anéantir sur des terres légères, graveleuses et peu fertiles; tandis que sur un terrain fertile et gras, |»iurvu de prairies abondantes, où les arrosements sont bien dirigés, sms qu’il y ail nulle part des eaux stagnantes, on peut sans danger, cl avec la certitude qu’elles y réussiront, y mettre des Brebis de grande taille telles que celles de Souahu, de Flandre, de Hollande, ou les grandes races de Lincolnshire , de Dishley, etc. Sur un terrain moins fertile que celui qu'on vient de sup|x,$cr, mais bien égoutté, assis sur un coteau ou sur des plaines à terres légères, graveleuses, mélangées de terreau, la grande race à laine line des environs de Thon en Suisse peut y prospérer. Les berrichonnes ou races du Bcrri réussissent aussi très-bien sur de pareilles terres, qui sont encore convenables aux petites races de montagnes et aux Mérinos.

Quant à celte dernière, comme c’est celle qui est lu pilas cultivée, nous l'aurons principalement en vue. Il n'y a pas de pays en Europe où cette race n'ait réussi. On a placé des Mérinos dans toutes les parties de la Fronce, au sud, au nord, à l'est et à l'ouest, dans les plaines, dans les vallées, sur les coteaux, sur les montagnes même élevées, près de la mer, dans des positions exposées s toute la violence des vents comme dans celles qui sont abritées, et nulle part, lorsqu’on en a pris soin, ils n'ont souffeil et peso sont détériorés ; on en a vu même qui, abandonnés ou laissés exprès dans des Iles pendant plusieurs années, ont conservé leur forme et leurs caractères primitifs. Il est à fairo observer pourtant que les lieux absolument mouillés ne leur conviennent pas, et qu’ils y sont sujets à la jiourrilure. D’ailleurs. en générai pour toutes les races, on doit soigneusement éviter de les tenir dans des lieux bas et humides. Si l’on a un pareil terrain que l’on veuille pourtant utiliser, il faut donner surtout de l’écoulement aux eaux qui y séjournent, perdes fossés, des puisards, des saignées, et se procurer, en faisant des prairies artificielles, le moyen de fournir aux troupeaux des aliments abondants. Outre que la race Mérinos peut vivre sur tous les sols, dans tous les chinois, et cela sans se détériorer, sans que la qualité

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et îa quantité de lo laine en souffrent, elle offre encore l’avantage de pouvoir être conservée plus longtemps que toutes les autres; car la vie dans ces animaux est fort longue. On voit beaucoup de Brebis, pour ne pas dire toutes, à moins d’un accident, qui vont jusqu’à quinze ans, et qui conservent leur fécondité pendant tout ce temps.

Faire ressortir toute la supériorité d’une race, c’est indiquer le choix de celle race pour la formation d’un troupeau. Nous no prétendons pourtant pas persuader qu’il faille pour cela abandonner la culture des autres races estimées, parce qu’il n’en est aucune qui, avec Jes soins bien dirigés, 110 puisse réussir; mais nous avons trop d’exemples de beaux succès obtenus soit à Rambouillet, soit chez MM. deJolcmps et Girod (de l’Ain), de Jessaint, de La Chapelle, du baron Louis, Bourgeois, Ganneron, Teissicr, etc., pour ne pas conseiller l'exploitation de cette race avant toutes les autres. Ainsi donc, lors |u'on peut se procurer des Mérinos en assez grand nombre pour en constituer un troupeau, il n’y n pas à balancer : l'abondance et la qualité de la laine, la valeur intrinsèque des animaux, et la facilité avec laquelle ils s’accltmatSlK partout, sont «les motifs bien propres à encourager.

Mais une bonne race ne saurait constituer un bon troupeau, si l'on était indifférent pour lo choix des individus. Il sullit de dire que la docilité, la santé» les formes, les forces et l’âge sont à considérer dans ce choix, pour montrer combien il est essentiel. Ceci est applicable à toutes les races; car toujours la bonté et la beauté des hôtes à laine, quelles qu’elles soient, seront dépendantes de ces qualités.

La docilité , en rendant les animaux familiers, et en les habituant à nous voir sans frayeur, est non-seulement un avantage pour la sûreté des enclos, mais encore est un indice de la disposition qu'ont les Moutons à engraisser plus facilement, et dans une proportion de nourriture très-favorable aux nourrisseurs.

Quant à la santé, il est inutile de dire que sans elle il n’v a pas de troupeau possible. Il est certain que, si l’on fait achat d’animaux qui aient un germe de maladie ou un vice de conformation organique, on les verra bientôt se détériorer et dé|>érir. Un Mouton so porte bien lorsque son œil est vif : il faut, après que l'ou a placé l’animal entre les jambes et après avoir par une légèro pression, forcé sa paupière supérieure à se retourner, que l’on aperçoive les veines dont le blanc de l’œil est parsemé, colorées d’un rouge vif et se détachant vigoureusement sur un fond blanc non terne, ‘ et sans teinte bleuâtre : il faut aussi que le grand anglo do l’oeil soit rose et les veines de celte partie vivement colorées. Les gencives doivent étro très-rouges et l’halcino douce et sans mauvaise odeur; le corps couvert d’une laine fortement adhérente à la peau et élastique; la peau ellc-mèmc, à l'examen, sera d'un beau rose sans bou'ons de gale ou de

dartre, mais pourvue d'un suint abondant, ce qui est à la fois un signe de santé et de finesse de toison. Enfin on doit toujours avoir bonne opinion d'un Bélier ou d'une Brebis qui aura de la vivacité; qu’on aura eu do la peine à saisir, et qui se sera débattu avec vigueur lorsqu'on l’aura orrété par la jambe.

Pour rejeter les vices de conformation, rien n’csl plus aisé, lorsqu’ils sont extérieurs; mais il peut arriver que, trompé par les apparences, on fasse choix d'individus qui cachent une mauvaise organisation ; pour les éviter autant que possible, on doit s’attacher aux formes.

En pai Innl de ces dernières, nous mettrons de côté toute question de goût ou de mode, et nous n’aurons en vue que l’utile; alors ce qu’on est convenu d’appeler -type de beauté quant à la forme doit disparaître devant les qualités plus essentielles d’un animal, et ces qualités, d’après Henry Clilic et quelques autres savants auteurs et praticiens étrangers, sont une poitrine large et profonde, ce qui indique un grand développement des poumons ; or, c’est du volume cl du bon étal de ces organes que dépendent la force et In santé : un animal qui a de grands poumons trouve dans une quantité d’aliments donnée plus de nourriture qu'un autre, et il est par conséquent plus facile à engraisser. La forme du thorax doit approcher de celle d’un cône ayant sou sommet situé entre les épaules et

hase vers les reins; ce qui semblerait indiquer, ainsi que le fait remarquer M. de Jotemps, que ce n’est |>as précisément par la largeur du poitrail qu'on peut juger de celle de la poitrine, mais bien plutôt par In largeur des reins. Le bassin doit être vaste chez la femelle, afin qu’elle puisse mettre bas plus facilement; qtiand cette cavité est petite, la vio de la mère et celle du fœtus sont en danger. La grandeur du bassin so reconnaît à la largeur des hanches et de l’espace qui existe entre les cuisses; la largeur du bas des reins est toujours proportionnée à celle de la |>oitrine et du bassin. Lorsque la tête est |>etile, le port est aussi plus facile; et il y a encore en cela cet autre avantage, que la petitesse do la léto indique généralement une race wmlioréo. La longueur du cou doit être en rapport avec la hauteur de l’animal, afin qu'il puisse |4turer avec plus de facilité. Pour la force, ce n'est pas la grosseur des os, mais bien « elle des tendons et des muscles, qui l'indique. Beaucoup d’animaux dont les os sont gros sont néanmoins faibles . parce qu’ils ont de petits muscles, et qu’ils appartiennent en général à des races communes.

Le sang ou pureté du sang, ce qui est synonyme, ou à pou près, de race pure , est d'une trop grande importance pour qu'on doive le négliger. Aujourd’hui il est iucoi teslablement établi que, sous le rapport do la ressemblance, les animaux engendrent en arrière (selon l’expression anglaise, breed back), c’est-à-dire reproduisent le caractère de leurs aucélrcs; il devient donc indispen*

*•«190 MOI' MAMMIFERES MOI

sable que la généalogie des Béliers qu’on emploie soit le moins douteuse possible godant une longue suite de général ions. • Ce point d’une noble ascendance est si important, que plusieurs éleveurs, comptant sur l'effet de la pureté du sang, préfèrent un étalon défectueux d’ailleurs, mais offrant toute garantie sous le rapport de celte pureté de sang, ii tout autre d’un sang ancien, quoique alusbeau et moins bien conformé » (Brilirh Farmer Magazine, l. IX, pag. 178 .

I/d//eaégalcinentson importance etdoit être pris en considération lorsqu'il s’agit déformer un troupeau. L’nnimalAn/enoijcsl préférable à tout autre sous bien des rapports, d’abord parce qu’il indique ce qu’il pourra devenir, ensuite parce qu’à cet âge il s’acclimate mieux que celui qui est plus vieux, et ensuite parce que sa toison oJTre un produit bien supérieur à celui des années suivantes, attendu que l’usage n’élanl pas de tondre les Agneaux, leur laine so trouve avoir quatorze à quinze mois de crue. Pourtant il serait peut-être prudent, en supposant que les Brebis soient anténoises, de n’acquérir les Béliers que plus lard, à l’âge do deux ou drois ans, à moins qu’on ne soit à même de pouvoir empêcher toute communication entre eux et Jes Agnelles. Mais quels sont les signes auxquels on peut reconnaître l’âge des bêles à laine ? Ces signes sont indiqués pendant les trois premières années par les dents do devant ou incisives et par l’étal do délrilion plus ou moins avancé de leurs dents do remplacement. Nous allons entrer dans quelques détails à ce sujet.

Les Moutons n’ont do dents incisives qu’à la mâchoire inférieure; un bourrelet cartilagineux en tient lieu à la mâchoire supérieure. La première année, il paraît huit incisives, qui sont des dents de lait : l'animal porle alors le nom d'Agneau ou d’Agnclle, selon qu'il est mâle ou femelle. Il naît avec ces huit dents, ou, s'il lui en mai que quelques-unes, elles ne tardent pas à percer. La seconde année, les deux pinces qui occupent le milieu, et qui sont ainsi nommées parce qu’elles pincent l’herbe mieux que les autres, tombent pour être remplacées par deux nouvelles, plus larges que les six qui restent. La troisième année, les deux premières mitoyennes, c’est-à-dire celles qui viennent après les pinces, tombent ?» leur tour; il leur ni succède deux larges, en sorte qu’il y a alors quatre dents larges et quatre de lait. I.a quatrième année, los deux secondes mitoyennes ont le même sort et disparaissent en faisant plane à deux larges; enfin, la cinquième année, les deux coins ou los deux qui sont les plus externes ne subsistent plus, et les huit dents sont toutes des dents larges. La chuto des deux premières dents de lait chez les Mérinos est plus hâtive: elle précède le plus souvent de six mois l’époque do celle des races indigènes. Quand les cinq ans sont accomplis, on peut encore tirer quelque indication de l étal des dents. Elles s usent alors soit d’uno manière oblique, en dedans, soit daqs un sens horizontal ; dans

ce cas elles sont comme limées sur leur bord tranchant : il so forme aussi des brèches, le plus souvent entre les deux pinces, ou à leur extrémité. Enfin, les coins, la longueur relative des dents en général, et leur forme, qui , au lieu de rester pyramidale, tend à devenir cylindrique, peuvent encore faire juger de l'âge. Les Mérinos, par un avantage de leur constitution sans doute, gardent leurs dents plus longtemps que les outres races, quoique chez eux la chute des dents de lait ail eu lieu bien plus têt. On ne peut, comme oo l'a cru, tirer aucun indice de I âge des Béliers d’après los cercles qui sc montrent à la surface do leurs cornes; car ils se font d’une manière très-irrégulière et trop variable. L’âge des bêles à laine, jusqu’à une époque où il peut être utile de le connaître, so traduit donc, comme on le voit, d’une manière trop sensible pour être méconnu.

Tels sont les principaux indices qu’on ne doit jamais perdre de vuo lorsqu’il s’agit du choix des individus. Mais un propriétaire no doit pas se borner seulement à devenir possesseur d’un troupeau, il faut encore que, savant en théorie, s’il ne l’est en pratique (ce qui peut s’acquérir plus tard), il agissu dans sou intérêt de manière à perfectionner ou à améliorer son troupeau.

Amélioration et perfectionnement.

Bien n'est plus modifiable que la race ovine, tant sous lu rapport de sa conformation que sous celui du caractère de son lainage; avec divers systèmes de croiscmeuts bien arrêtés, et suivis avec persévérance, 01 peut créer uuo infinie variété de races, qui, au bout d’un certain nombre d’années, deviendront constantes dans leur reproduction tout comme celles qui existaient avant elles. Ainsi, on peut à son gré abaisser ou élever la taille, diminuer ou augmenter le poids de la charpente osseuse; affiner la toison ou la rendre plus grossière, en raccourcir ou eu allonger la mèche, rendre le brin plus ondulé ou plus lisse, etc., etc. On peut encore, ce qui est plus facile, maintenir une race dans un état constant (le beauté, et même faire qu’elle se perfectionne. Ces résultats s’obt ennenl de deux manières: par l'amélioration proprement dite, qui consiste à croiser deux races différentes ; et nar le perfectionnement, qui tend à rendre plus parfaite la race que I on possède, en choisissant toujours, pour les accoupler, les suj* Ls les plus parfaits, soit en formes, soit en toisons : c’est ce que les Anglais appellent renouveler la race par la race même. On a beaucoup agité la question de savoir lequel est préférable des deux systèmes de reproduction, dont l’un consiste à améliorer en dedans de la même famille et l’autre en dehors, par des croisements de familles différentes. De l’avis des savants praticiens qui dans ces derniers temps ont écrit sur celle manière, l’uu et l’autre de ces systèmes doivent être pratiqués avec avantage, suivant les circonstances.

I*ul MOI ET OISEAUX. MOU l‘20î

Le perfectionnement offre une marche si simple, que nous croyons devoir ne pas nous étendre plus nu long sur ce sujet.

Quant h V amélioration, c est ordinairement par le croisement de Béliers étrangers do rare pure avec des Brebis communes qu’on l’obtient. Ou sait en général que, dans le règne animal, l’influence des mâles sur les produits de la génération est considérable. Quoique dans l’union des deux sexes le mâle et la femelle contribuent à la formation du fœtus, cependant les premières générations ont d'une manière plus apparente les caractères du père; aussi lorsqu’on veut «voir continuellement une race distinguée, il est nécessaire de ne choisir pour la monte que des étalons qui jouissent des qualités qu’on désire perpétuer. Cependant on se tromperait fort si, ayant en vue la grandeur de la taille, on croisait pour l’obtenir de gros Béliers avec de petites Brebis. Des expériences nombreuses dont les résultats peuvent être maintenant considérés comme incontestables, ont fait voir que, pour perfectionner les formes d’une race d'animaux domestiques et en élever la taille, il faut accoupler les femelles les plus grandes et les mieux conformées de la race que l'on possède avec des étalons relativement plus petits qu'elles.

Toutes les races sont susceptibles d'arriver au plus haut degré do perfection de la laine; mais les unes plus tôt, et les autres plus tard. La race roussillonnaise est parmi les françaises ccllo qui y parvient en moins do générations; dès la troisième, sa laine est aussi forte et aussi belle que celle des .Mérinos. On peut coosidéier comme venant après la berrichonne, la solognote et l'«rdennnise. A la vérité, leur laine rare et les toisons des métis qu’on en obtient sont moins pesantes que celles de plusieurs races à laine plus grosse; elles sont aussi de petite taille, ce qui, comme on peut le prévoir d'après ce que nous venons de dire, est un désavantage sous le rapport des formes. D’ailleurs quelques races de femelles qu'on adopte, il faut toujours, pour commencer un croisement, prendre les individus les plus distingués et les mieux portants.

Il n’est pas rare que dès la première génération on ait des productions égales ou presuue égales en beauté aux Béliers employés à In monte, non-seulement par la linesse de la laine, mais encore par les formes du corps. Ce n’est là qu'une exception. La masse des Agneaux issus des croisements n'a qu’un degré de finesse qui, de génération en génération, doit augmenter.

M. Morel do Vindé, dans un mémoire sur les moyens de généraliser en France les troupeaux de Mérinos ptnn. (Taqricult ., i. XXXIV, p. |), a parfaitement démontré la possibilité d’obtenir nu bout d'un certain nombre d’années une quantité considérable do bêtes à laine de raie entièrement pure, en formant ce qu’il appelle de$ troupeaux de progression , c’est-à-dire en mêlant à des ftrrois communes, oulro le nombre de Bé-

liers mérinos suffisant pour les croiser, quelques Brebis de cette bolleirace. Il en résulte oue In première année on o deux classes d'animaux : savoir des mâles et des femelles Mérinos, produits par les Béliers et les Brebis de race pure, et des mâles et des femelles métis, issus du l'accouplement do Béliers mérinos avec des Brebis communes. Si on a commencé avec des Brebis mérinos et qu’on ail consécutivement accouplé leurs produits femelles avec les plus beaux étalons do la même race, on peut, au bout do onze ans, compter un troupeau de trois cents bêtes à toison riche, qui se trouvent ainsi avoir remplacé les espèces communes ou métisses dont on se sera détail successivement d’année eu année.

Conduite et nourriture des troupeaux aux champs.

Le temps pendant lequel on conduit les troupeaux aux champs dépend du climat, et les moyens de subsistance en pacage ne sont pas les mêmes partout. Ici on mène les bêtes à laine dans les bruyères, les landes ou les garrigues; là dans les friches ou 'es terres incultes; ailleurs, ou leur abandonne des jachères, les regains des prairies, etc.; enfin beaucoup d’économes font pour leurs troupeaux des ensemencements on graines céréales, telles que seigle, orge, avoine, vesce, etc. A ces différences entre les manières de faire vivre les bêles à laine dehors s'en joignent deux autres, savoir : In qualité des herbes, qui ne sont pas également nutritives, et l’étendue des terrains destinés nu pacage. On a souvent agité la question de savoir combien on peut nourrir ue bêles h laine par arpent. Il est difficile de répondro à cela d'une manière posilivo: si pourtant on consulte les anciennes lois rurales, on voit qu’un arrêt du parlement de Bourgogne permet par arpent une Brebis et son AgncAU, et qu’un règlement de celui do Taris détermine seulement une bêle. Ce qu’on peut dire, c'est qu’il vaut mieux se borner à un nombre inférieur à celui que lo sol est capable de nourrir pendant les saisons de printemps, d’été et d'automne, que d'en avoir davantage.

Il est de la plus grande importance de ne pas faire sortir le troupeau avant oue la rosée soit entièrement dissipée; on s exposerait à le perdre. La plante encore mouillée dont se nourrit le Mouton lui donne un cm bonpoinl qui n’est que factice et uui est bientôt suivi de la pourriture. Cependant ou est quelquefois forcé de faire sortir ces animaux par les temps humides; mais alors on doit choisir, |iour les y conduire, les terrains les plus élevés, les genêts, les bruyères, les coteaux les mieux exposés, et, autant qu’il sera possible, ne les faire sortir qu’apiès avoir apaisé la première faim avec des fourrages donnés au râtelier. Les terrains bas et humides, ceux qui, couverts d’eau Thiver, se dessèchent l’été, doivent leur être interdits jusque vers le milieu du jour, alors qu’ils sont parfaitement secs : encore faut-il,

1203 MOL' M.UIillKLUcS MOU 1*04

pour ainsi dire, les faire traverser seulement.

« Les pâturages les plus riches, les plus abondants en herbe, sont toujours ceux dont il faut se délier le plus : il est surtout extrêmement dangereux de faire paître les troupeau* sur les prairies artificielles; la luzerne, et le Irèlle encore plus, occasionnent aux bêtes à laine des gonflements qui les font périr on très-peu d'heures, pour peu surtout que ces plantes soient mouillées. On ne peut donc les écarter avec trop de soin de ces sortes de pâturages, et si l’on est forcé de s' en servir, on doit seulement les parcourir, sauf à y ramener le troupeau plusieurs fois le même jour, et toujours pour quelques instants seulement. » Quelquefois, malgré cette précaution, on voit quelques bêtes atteintes do météorisme: dans ce eas on ne doit pas hésilor à les jeter dans l’eau et à les f tire courir. Lorsque, après avoir donné un demi-verre d'huile h l'animal malade, lo gonflement ne diminue pas, on provoque ^évacuation du gaz contenu dans l’estomac en enfonçant dans cet organe, du côté gauche, une lame de couteau. La plaie que l’on lait se guérit d'cllc-même.

Si les pluies et les rosées ont leur inconvénient. In grande sécheresse et la chaleur ont aussi les leurs, et il est nécessaire de retirer lu troupeau du pâturage pendant les heures les plus chaudes de lu journée. On lui procure alors un abri, soit sous des arbres, soit dans la bergerie, soit derrière un grand mur.

On ne saurait trop recommander également de faire boire les troupeaux, ceux h laine fine surtout, au moins mie fois tous les jours. On ne doit même pas craindre, lorsqu’ils sont bien conduits, c'est-à-dire lorsqu'ils no sont tourmentés ni par les bergers ni par les Chiens, de les voir s abreuver avec excès. Les eaux claires, légères, courantes, sont celles qu’on doit préférer : l’eau de puits, à défaut de celle ae rivière, est également lionne.

Un éleveur vigilant qui prendra toutes ces précautions éprouvera certainement moins de portes que celui qui les négligera.

La conduite aux champs expose quelquefois les Moulons 5 devenir la proie de plusieurs animaux carnassiers. Les Ours et Jes Loups sont h redouter pour eux ; de là la nécessité d’avoir, pour écarter ces grands voleurs de bêles h laine, des Chiens farts et vigoureux, et surtout un berger assez intelligent pour ne pas trop s'enfoncer, avec le troupeau, daus les bois où eus animaux so lotirent.

De la nourriture à la bergerie. Lorsque, par l'elfe t des frimas, l'herbe des pâturages devient moins abondante et perd ses qualités, alors on commence par donner aux bêtes à laine, dans la bergerie, un peu d’aliments qu'on augmente graduellement de p>ur en jour; et plus tard, lorsqu'ils no trouvent plus d’herbe à paître, on les nourrit entièrement pendant quelque temps. \m durée do U nounituie b la bergerie est relative 5

la latitude du pays : elle est plus longue au nord qu’au midi. Beaucoup d'espèces d’aliments conviennent au Mouton ; on peut les diviser en racines, tiges, feuilles et graines. Les racines sont Jes pommes de terre, les carottes, les panais, les turnops, les betteraves, etc.; parmi Jes tiges on compte toutes les herbes sèches des prairies naturelles, celles des prairies artificielles, les plantes des céréales, des légumineuses ; les feuilles sont celles de la vigne, de l'orme, du fiênc, du peuplier, de l’érable, du mûrier, etc.; et les graines sont celles de seigle, de mais, d’orge» d’avoine, de pois, de lentilles, etc. ; le son résultant de la mouture des céréales appartient à celte classe.

Un propriétaire qui a à sa disposition plusieurs sortes d’aliments doit les faire alterner dans la même journée et en composer des repas séparés ; la qualité des uns compense ou aide avantageusement celle des autres. Ainsi, à certaines heures on donne du fourrage sec, et à d’autres des racines ou du grain. On no peut déterminer facilement les véritables doses de nourriture qui conviennent à une bêle à laine, parce que tel foin provenant d’un terrain humide, argileux et Lins, est moins riches en principes nutritifs que tel autre qu’on aura récolté sur un sol élevé, sec et calcaire; parce qu’encore telle substance nourrit aussi plus ou moins que tel ïo autre. On sait pourtant que deux livres à peu près de foin par jour, accompagnées d’une livre de grains ou d’une livre cl demie de racines, peuvent sulliro h un Mouton.

L’usage du sel , trop peu répandu en France, produit sur les bêles à laine en général de très-bons effets, et l’on ne saurait trop inviter les cultivateurs à l’adopter pour leurs troupeaux. On favorise ainsi le goût des Moulons, qui sont très-friands de ectio substance, ou aiguise leur appétit, et on les préserve souvent de bien des malades. Oa peut en donner une demi-once par jour A chaque individu, dans un peu d’avoine ou do son ; on le mêle encore à leur boisson. Lo sel, donné seul et à la même dose, ne saurait leur être nuisible : une trop grande quantité les expose à des dévoiements quelquefois fâcheux.

D’après Daubenlon, les fourrages socs, longtemps continués, font dépérir les bêtes à laine. « Quoique celte assertion puisse être révoquée en doute, il parait avantageux, dit Teissier, d’entremêler, autant qu'on le peut, des aliments aqueux avec des aliments secs, et de faire paître l’herbe verte aussitôt qu’elle a poussé. » Une bergerie bien tenue doit être pourvue de baquets peu profonds et placés de distance en distance, pour que les animaux s’y abreuvent : on en renouvelle l’eau deux fois ou pour le moins une fois par jour.

Des Moulons sous le rapport du commerce,

de l' agriculture cl de l économie domestique.

Il n’est certainement personne qui songp

12 )5 MOU ET OISEAUX. MOU iîOG

n contester l'immense avantage qu on peut retirer d’un trou peau bien dirigé, surtout si ce troupeau est de race d'Espagne ; aucuno entreprise agricole ne présente un produit aussi sûr et aussi considérable. D’abord c’est la laine dont le prix, quoique diminué depuis la multiplication des Mérinos, n'en reste pas moins assez élevé pour offrir un bénéfice raisonnable Ionien couvrant les dépenses. Après le produit de la laine, c’est celui de la vente des Moutons aux boucliers, ce qui procure dans quelques localités aux propriétaires des troupeaux un gain plus important que celui des toisons, sans toutefois que ces Moulons de vente demandent pins de soins que ceux destinés à l’amélioration ou h la monte; ail contraire. Nous devons dire que c’est ordinairement à l’Age de trois ou quatre ans, dnns les jwiys où l’on élève les Moulons pour la chair, que l’on met ceux qui sont châtrés à l’engrais.

Quelques races s’engraissent plus tôt que d’autres, et quelques individus dans la même race deviennent gras sans qu’on ait «ris soin pour cela : ces derniers sont préférables, parce que leur graisse est plus ferme, et leur choir plus savoureuse; mais en général pour réussir à engraisser les Moutons, il faut leur donner une nourriture plus abondante.; ils arrivent plus promptement alors an point désirable.

On distingue deux sortes d’engraisseinenls : celui d’beibe et celui de pou turc. Pour donner aux Moutons l’engraissement d’herbe, on les met dans des pâturages trèsabondants, un peu humides, s’il se peut ; on leur fait prendre beaucoup d’exercice, et on les fait boire souvent. Il tnut deux ou trois mois pour qu’ils soient vendables. Lu sainfoin d’abord, ensuite la luzerne et le trètle, sont les plantes les plus propres à produire cet effet.

Pour les faire arriver au même point par 1 engraissement de poulure, on leur donne à la bergerie de bons fourrages secs, des graines réduites en farine» telles que de l’avoine, de l’orge, du mais, etc., du maton , c’esi-hdire le résidu «le l’expression des huiles de navetic, ou de colza, ou de ’ebènevis; ou bien des navels, des choux, des carolles, elc\, et on les fait boire nbondaminont. Les signes qui indiquent qu’un Mouton est gras sont faciles à saisir : il faut qu’en palpant la queue ou n’en sente pas les vertèbres, que la poitrine et les épaules de ranimai soient pour ainsi dire tamponnées, et que le dos soit clairsemé de petites- vessies graisseuses.

Quel que soit le moyen employé pour donner la graisse aux " Moulons, il faut, lorsqu’ils sont parvenus à un étal d’embonpoint satisfaisant, les vendre au bouclier: car ils ne vivraient pas trois mois après qu’ils ont acquis toute la graisse qu’ils sont

susceptibles de prenare, et mourraient tous de la pourriture.

Ce n’est qu’a près avoir passé parla boucherie que le Mouton devient réellement utile sous le rapport de l’économie domestique.

La Brebis en vio fournit cet excellent lait plus estimé, et avec raison, dans certain pays, que celui des Vaches; ce lait qui procure un aliment agréable, dont on fait du beurra d’une blancheur et d'une finesse qui le font rechercher ; dont le caséum fournit ces fromages de Hochefort si renommés pour leur délicatesse; mais morte, ses produits sont bien pl us importants. D’abord c’est la graisse, qui, plus ferme el plus b'anche que celle de la plupart des autres animaux, est employée sous le nom de sut/*, pour faire des chandelles, pour hongroyer les cuirs, et pour un grand nombre d'autres objets. Ce sont les boyaux, qu’ou emploie non-seulement en charcuterie pour faire des saucisses, mais dont on fabrique aussi des cordes pour les instruments de musique.

La chair, communément appelée viande% lorsqu'elle provient d’individus jeunes et châtrés, est aussi saine qu’agréable. Elle se prête fnc le mont h toutes les modifications «pie lui fait subir l’art culinaire : elle est la nourriture habituelle des peuples du Midi, et fait un des articles les plus importants de ceux du Nord (*208). Sanctorius s’est assuré sur lui-même qu'elle est plus propre qu’aucune autre à favoriser la transpiration.

Les Agneaux fournissent une viande qui n'a pas l'inconvénient d'être dure comme l’est quelquefois celle qui provient d’un vieux Mouton ; mais elle a bien moins de saveur el se digère bien plus dillicilement. On a constaté que la chair des Moutons provenant des pays chauds était bien meilleure au goût : ce qui explmuerail le gr.<nd usage qu'on en fait dans le Midi. Les peaux d’ Agneaux sont fort recherchées pour fourrures, et dans quelques cantons du nord de l’Asie on lue même les Brebis pour avoir celle des petits qu'elles portent dans leur ventre, parce que la laine de ces derniers est plus line el plus blanche que celle des Agneaux venus à terme.

Enfin, en agriculture , on doit compter pour beaucoup l’engrais que procure â un champ le troupeau que l’on possède. L’annlysc chimique a démontré que le l’umier de Mouton contient plus le carbone qu’aucun de ceux fournis par les animaux domestiques : il est par conséquent le plus actif de tous. On remploie principalement avec avantage sur les terres froides. On a constaté qu'un terrain d’un quart d’arpent, où un troupeau de huit cents Moutons a é;é parqué pendant huit jours, est suffisant ment fumé. Outre ces avantages qui résultent en grande partie du parcage, ou

(208) A Paris seulement, on lue ptr an trois cent quarante mille Moulons; qu’on juge d'après cela combien doil-étre grand - la con-omuiatioo de ces

animaux dans les paya où, les races bovines étant rares, ils «levienneni'presqae la nourriture exclusive du peuple-

1207 MOU MAMMIFERES H LE «208

trouve dans cette pratique une économie considérable de paille» chose qui n’est jus sons quelque importance pour le propriétaire.

C/est presque exclusivement avec des peaux de Moulons, d’Agneaux ou de Chevreaux, que l’on prépire les peaux blanches employées |>our la fabrication des gants, la doublure des souliers, etc., etc.; quelquefois on y emploie aussi des peaux de Chèvres , de Veaux ou même de Chiens, et on donne le nom do mégisserie à cet nrl, qui repose principalement sur In propriété que possèdent certains sels terreux de se combiner avec la substance du derme, et de la rendre incorruptible. Les peaux destinées à être mégies sonid'ab'ird lavées, puis enduitesdechaux délayée dons de l’eau. Ou les laisse dans une fosse jusqu'à ce que le poil se détache facilement; alorsouleslaveeton les pèlesur un chevalet de bois, eu les trottant avec une espèce do couteau mousse, et cette opération terminée, on les soumet do nouveau à l'action de la chaux , qui les dégraisse et les fait gonfler. Pour faire gonfler les peaux davantage et faciliter l’action des substances salines qu’il est nécessaire d’v combiner , on les met ensuite en confit, resl’à-dire on ■es enduit de son ou de farine délayée dansde l’eau, afin qu'elles s’imbibent de l’acide acétique (ou vinaigre) développé Jiar la fermentation de celte matière. Les peaux, gonflées de la sorte, sont plongées dans une dissolution d’alun et de sel marin, qui, en se décomjiosanL mutuellement, donnent naissance à du chlorure d’aluminium, lequel se combine avec le tissu du derme, le blanchit et le rend inaltérable à l’air. Enfin, on fait sécher les peaux et on les assouplit en les frottant sur une lame do fer arrondio et nommée pesson.

Les j»eaux de .Mouton sur lesquelles ou conserve la laine sont préparées à fieu près de la même manière, si ce n'est qu’on no les met pas, ou du moins qu’on ne les laisse que peu de temps dans la chaux et les confits.

Les jteaux connues dans le commerce sous le nom de chamois sont aussi en majeure partie des peaux de Moulons : les |»lus fortes et les plus souples sont celles de Daim. Le Lhamois est un animal lmp rare pour en fournir beaucoup : quelquefois on enamoiso des peaux de Chèvres et de Buffles. Les j»r«»mières opérations qu’on leur fait subir sont les mêmes que pour les peaux mégies. Après les avoir soumises à l’action tic la chaux, on les enduit d'huile de Morue ou de Baleine, don les fait battre, sous le marteau d’un moulin à foulon. On renouvelle celte opération jusqu’à ce qu'elles soient convenablement ramollies; puis on les met en pile, et ou les laisse fermenter un peu et se gonfler; enfin, après quelques opérations mécaniques peu importantes, on les dégraisse 5 l'aide d’une lessive alcaline, et ou les travaille sur le pesson, comme nous l’avons déjà vu pour les peaux mégies.

Le plus beau parchemin se fait avec des veaux d* Agneau? mais on emploie également a cet usage des peaux de Moutons, de Chèvres,

de Porcs, et même de petits Veaux. Voici comment ou les prépare. Les peaux, après avoir été bien trempées et lavées, sont enduites d'une bouillie faite avec de la chaux délayée dans de l'eau, puis lavé»- s, dépelées et immergées pendant quelques jours dans un bain d Yaudcchnux. Culte opération terminée, on les ln\c, on les lend .sur des châssis do bois, et on lesécharne; ensuileon le.ssaupoudreaveede la chaux, clonies failsécher, après quoi on les détache du cadre (ou herse) où elles étaient fixées , et avec un instrument tranchant on enlève la superficie des deux côtés de la peau, ou les rend aussi unies que possible , et si c’est nécessaire on les polit encore davantage en les frottant avec une pierre-poncc.

D’apres les calculs d'un de nos grands ma* iiufacturiers.Ternaux, il |>arailrnilqu'i! existe eu France environ 30,000,000 de bêles à laine dont environ 104,000 Mérinos do race pure ,

3 40. 000 de Mérinos réputés purs, mais n’étant réellement que des métis de cinq ou six croisements ; 1 ,400,000 Moutons métis mérinos de trois ou quatre croisements;

2.200.000 de deuxième et troisième croisements Plus do 24,000,000 de nos bêtes à laine sont encore do race indigène pure, et sur ce nombre on ne compte pas plus de huit mil lions debenux animaux. Plus de dix millions de nos Moulons, c’est-à-dire plus du tiers du nombre total possédé par la France, sont des animaux petits, chétifs et en mauvais état, dont la toison ne pèse, terme moyen, qu'un kilogramme et demi, et ne vaut qu’enviroti 2 fr. 50 c., tandis que les Mérinos ou les beaux métis donnent des toisons du poids de trois h quatre kilogrammes, et valant de 7 à 1 1 francs ou même davantage.

'MUE. — La Mue n’est pas, ainsi qu'on pourrait le croire, un phénomène simple; elle n’arrive jamais sans quelque trouble dans les fonctions; souvent elle s'opère sous nos yeux sans que nous y prêtions plus d'attention qu'à une chose indifférente. C’est pour nous, ou mieux pour le vulgaire, un poil qui remplace un autre poil, une plume qui suit la chute d’une autre jdume. Quelquefois pourtant nous voyous avec jfluisir les animaux que nous élevons se jiarer d’une robe plus fraîche ; mais voilà tout : nous arrêtons fà nos regards , et nous ne nous apercevons souvent pas que sous celte robe qui se renouvelle il y a un être souffrant et maladif. El cependant qu’y a-t-il de plus apparent que ce malaise de l'animal qui mue? On voit dans les grandes ménageries languir et puis périr à celte époque un grand nombre d’individus, surtout | arrni ceux qui, récemment éloignés des pays où ils ont pris naissance, ne sont point encore acclimatés dans une j»atrie qui n’csl point la leur. Et dans nos maisons , près de nous, tous ces Oiseaux que l’on élève n’exprimenl-il pas leur sou (franco par leur mutisme ouquel ils semblent condamnés? Us ne chantent plus, ils ne gazouillent même pas, et lorsque la crise est passée jiotir eux, ils paraissent, les premiers jours, avoir oublié leur chant : co

n est qu’en tâtonnant qu’ils reprennent encore les airs qui tant de fois ou nous ont ennuyés ou nous ont fait plaisir.

Après ces courtes considérations générales, nous allons examiner dans leurs différences :

i • Les Mues dans les Mammifères. Quoique l’homme soit, comme tous les Mammifères, sujet à muer, quoiqu’on ait considéré sa seconde dentition comme un phénomène analogue à relui de la chute des hois dans certains Ruminants, et par suite comme uné sorte de Mue, nous n entrerons cependant dans aucun détail à son égard, parce que pour lui il n’est pas d’époque fixe, parce que ses Mues ne sont que partielles, et parce qu’en fin la métastase semble s’opérer chez lui à toute époque de la vie. Les animaux domestiques, à l’abri des rigueurs du froid, élevés par les soins do l’homme, sont, comme lui, et peut-être pour les mêmes causes , soustraits b l'influcncc des saisons. Chez eux la Mue se fait b des époques irrégulières; mais chez les animaux sauvages, c’est-à-dire chez ceux qui vivent en plein état de liberté, elle n lieu périodiquement et à des époques régulières, au printemps et à l'automne. En général, la Mue ne produit point ordinairement chez les Mammifères des changements bien remarquables : seulement le poil pendant l'hiver est souvent plus touffu, plus fin et plus moelleux , ce qui s'observe surtout chez les animaux qui habitent les pays froids. Pourtant chez quelques espèces ont lieu des modifications de plus d'importance: ainsi l'Hermine, le Lièvre variable et plusieurs autres blanchissent dans la saison fro de, mais sans que les parties noires du pelage soient atténuées. Celte parure d’hiver leur n sans doute été donnée par la Nature pour qu’ils fussent moins impressionnés par te froid; cor on sait depuis longtemps par expérience que les vêtements blancs , plus frais que ceux de toute outre couleur pendant les chaleurs de l’été, sont, au contraire les plus chauds pendant les temps froids. Parmi les animaux des pays septentrionaux, le Cheval de Norvège subit aussi des changements très-variables ; son poil, court cl lisse en été, devient en hiver trèslong et très-frisé. Chez les Mammifères des pays chauds, au contraire, le pelage est le même avant et après la Mue, ou du moins ne diffère pas sensiblement.

Les changements qui s'effectuent au passage d'un Age à l'outre méritent aussi d’être étudiés; car souvent il existe de trèsgrandes différences entre les jeunes et les adultes dans la même espèce. « Les jeunes des deux sexes, dit M. Isidore Geoffroy ( Dictionn . class. d'Hist. nai., t. Il, p. 281), ressembler) t ordinairement, chez les Oiseaux, à In femelle adulte, et leur plumage est aussi ordinairement beaucoup moins orné que celui du mêle. Chez les Mammifères, le contraire a quelquefois lieu : car, d’une part, les

jeunes des deux sexes ressemblent dans certains ras nu mâle adulte, comme cela n lieu chez le Maki vrai; et d’une autre part, la livrée du premier âge est le plus souvent un ornement que l'animal perd eu devenant plus vieux, pour prendre des couleurs plus simples p| plus uniformes; c’est ainsi que les Faons de presque toutes les espèces de Cerfs, les Lionceaux, les jeunes Couguars, les jeunes Sangliers et les jeunes Tapirs, ont le pelage varié «Je deux couleurs disposées de la manière la plus agréable à l’ceil et la plus gracieuse, tandis que les adullcs du leurs espèces sont unicolores. Il est à observer que, dans le ras d’existence d'une livrée, les jeunes représentent d'une manière transitoire ce qui a lieu «dans d’autres espèces du même genre d'une manière permanente. C’est ain>i que les taches de livrée sont noires chez les Lionceaux et blanches chez les Faons do Cerfs , de tuêine que la plupart des Chats sont rayés ou tachetés de noir, et que l’Axis et plusieurs antres Cerfs le sont de blanc. On pourrait même, à l'égar.l de ces dernières espèces, au lieu de dite qu’elles ne portent nas de livrée dans leur premier âge, Admettre qu’elles conservent leur livrée pendant toute la durée de leur vie. »

2" Les Mues dans les Oiseaux. C’est sur eux surtout qu'ont eu lieu les observations les (dns multipliées. Sujets à des mutations complètes, et par cela môme source de nombreuses erreurs , ils ont dû être suivis dans tous leurs changements, dès l’instant qu’on a voulu éviter de tomber dans de nouvelles méprises à leur égard. De tous les auteurs qui ont parlé des Mues des Oiseaux, M. Temminck est, à notre avis, celui quia le mieux et le plus étudié et approfondi ce sujet; Aussi ne saurions-nous mieux faire que d'emprunter à ce savant ornithologiste ses propres observations.

Tous les Oiseaux muent régulièrement eu automne, les uns plus lût, les autres plus tard. Parvenu à l'état parfait, le plumage, chez le plus grand nombre, est invariable et ne change qu’accidentellement, par quelque vicissitude individuelle; on voit cependant plusieurs Oiseaux , tant indigènes qu’exotiques, chez lesquels une double Mue change annuellement deux fois les couleurs du plumage; chez les espèces qui y sont sujettes, la Mue s'opère en tout ou en partie, à l'exception des ailes cl du plus grand nombre des pennes de la queue (209;. Dans le premier cas on croit voir une espèce entièrement différente par le peu de ressemblance qui existe dans les deux livrées : celle du printemps ou des noces est constamment plus bigarrée et plus belle, et celle d’hiver est uniforme, comme c’est le cas chez tous les Oiseaux qui composent les genres Bécasseau ( Tringa ), Barge (/.tmosa), Phalarope ( Phalaropus ), et quelques individus dans d’autres genres

(209) Une règle qui paraît consume dans la na- de* pennes latérale* de la queue, nïprouveut mc iu* turc, ce»l que l’oiseau étant parvenu à l'cial adulte. alteration périodique, ks routeur» des pennes des ailes, ainsi que celUs