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scs intérêts et saurait mettre un frein aux prétentions que son avidité sollicite sans cesse. S’il se montrait plus juste envers les habitants de l'air, dont les mœurs sont si curieuses à bit*» étudier, dont les couleurs variées et souvent brillantes plaisent autant à l'œil que leurs chants mélodieux égayent les premiers rayons d’un beau jour, Tè cultivateur no négligerait pas dans les Oiseaux les moyens les nlus économiques et les plus certains que la Nature lui présente pour détruire une partie des Insectes de tout genre, qui dévastent ses cultures et détruisent on peu d’heures ses plus douces espérances (les

« Le Moineau niche sur nos demeures .c’est qu’il ne craint ni le brun ni le citadin, cSr il n’a ni un chant ni an plumage fait pour le tenter. Ce n’e»lpas que son courage et son audace ne le fassent tomber dans les mains des enfants, ses ennemis les plu» implacables; mais il espère déjouer leurs ruse*. Scs vêlements sont sombres comme ceux des Ûls de l'Auvergne ; mais sous ce co>-tume vulgaire bat un cœor ferin-î et prévoyant. Comme ces derniers il vit dans les rues des miettes tombées de la table du riche. Il gagne sa nourriture quotidienne au milieu des journées agitées. Son oreille et sa vue sont sans cesse au guet; scs membres sont agiles et alertes. Il mesure le danger avec sang-froid. Le manège d'un Chat qui se pelotonne pour bondir sur lui ne lui échappe pas, et aussi m«e que son ennemi, il lui opposcson expérience. Il aime la sociabilité comine les pauvres, dont il est le représentant dans le monde emplumé, et son nid est simple et modeste. Là, il élève une nombreuse famille, toujours comme le pauvre ; car, avec une complexiort robuste, un solide appétit, une vie journalière hérissée de faG-

f;ues, l'amour est une compensation que lui devait a destinée. Bon époux, boo père (sans que celte phrase banale soit inscrite sur son tombeau), il est esclave de ses devoirs temporaires. Il est vrai que, dans le reste de ses loisirs, on peut le taxer d 'inconstant*, mais la faute en est-elle bien à lui ; à lui que te Créateur a doué de qualités que tant d'hommes en vieraieatï... Que de Moine uix ont dû rire de

Fiilié aux forfanteries de tant de frêles muguets!..,

I est gourmand, maraudeur, lui prolétaire (qui vit des superfluités di s gens riche*, de son adressa ei«1e son industrie! Il s’est dit sans doute : Mai- l'homme pouirail il me montrer le testament u'Adum qui i’iulilule son unique héritier sur ce globe, créé p- ur tous les êtres? La fojee ine manque, rivalis «ns av c ce dépote par l'adresse et la ruse : il féim ra des moissons, nous les inangeion» ; il battra le blé Lis sa grange, etuous irons prelevtr le Lribm du pauvre ; il nous fera une guerre d'extermination, m i$ n< us saurons braver ses pièges. — Le Moineau a donc le caractère fier , car il doit sa nourriture de tous le» jours & ses seuls moyens. C est l'industriel qui se soutient par ses propre) talents, il en a l'indi tendance et peut-être l’esprit frondeur. Heureux Moineau I s’il n'avait dans le gamin le bourreau-i é de sa famille, car, par b s affections de père, le Moineau est malheureux ! 11 voit ses 01s prive & de plumes, :-yaiit le chef surmonte d’une ignoble crêie t ille* dans u drap écmlaie , grimpant à la court** échelle sur deux doigts crasseux, li le- voit, esclave» résignés, gambadant à la volonté d'un maître capricieux et tant soit peu cruel. Mais que {'univers chaucèlo sur les débris de notre globe broyé par la foudre, et je vieux Moineau trouvera encore une fissure pour s’échapper ; que le pôle de la terre pirouette et se couvre de plaçons, le Moineau s’abritera sou» la n< ige. Le Moiueau est aux êtres de la nature ce que l’or est à la civilisai ion : l'un et l’autre sont aussi vivaces au physique qu’au moral. »

Criquets voyageurs, les Sauterelles) ; il verrait en eux la voio la piuf propre pour aider h la dispersion des plantes, et préparer, ie dirai plus, pour assurer la naturalisation de beaucoup d'entre elles. S’il savait mieux apprécier les Oiseaux, qui no semblent avoisiner nos demeures rustiques que pour nous rappeler aux devoirs de l'hospitalité, il cesserait de les inquiéter, do les pourchasser partout, et de les abandonner aux plaisirs cruels des enfants, qui les tixenl sur un but mobile, inconstant, et tirent dessus pour perfeiionner ou prouver leur adresse. Eu ollet, ces innocentes victimes do la brutalité, de l'ignorance, de l'ingratitude et du besoin de détruire qui tourmente incessamment l’homme oisif, avare ou stupide, sont autant d'alliés qui flous aident, pour une légère indemnité, à combattre les véritables ennemis de nos récoltes, ceux qui les ruinent sous terre, ou cachés dans le chaume et le bois, ou vivant et grandissant dans le grain dont ils ne laissent que l'enveloppe, et à délivrer nos greniers du fléau le plus redoutable, du séjour de la nombreuse et mille fois désastreuse famille des Charançons.

L’on voit une Pie s’abattre dans la bassecour et y marauder, il est plus simple de tirer sur elle et de l’accuser de détruire les jeunes poulets, canards et dindonneaux, auxquels la ménagère active et vigilante prodigue tant de soins, que de la remarquer enlevant de votre enclos des hannetons, dos souris, des mulots, des taupes, qui nuisent de tant de manières, ou purgeant la volaille, les moulons et môme les cochons de la vermine qui les tourmente.

On observe un (ieai déracinant quelques pois, et un Corbeau fouillant do toute la longueur de son bec dans le sillon ouvert par le laboureur qu'il suit pas à nas; on aperçoit le Bouvreuil, le Pinson, le Loriot, la Fauvette h tôle noire, la Mésange bleue, le Rossignol, etc., épluchant sur les arbres le boulon è fruit et le calice des Heurs ; la cupidité s’alarme et l’on répète aussitôt à qui veut l’entendre : Les Oiseaux dévorent tout , ils nous causent les plus grands dommages. Si vous observiez cependant avec attention, vous verriez le Geai, le Corbeau, s’emparer d'un air triomphant d’une larve do Hanneton, quelquefois même d’une petite souris, ou bien d’une Courlilière ; vous verriez le Bouvreuil, la Bergeronnette, la Mésange, porter à leurs petits les Chenilles qui rongout vos pommiers, et se nourrir des œufs et des larves de l’Insecte qui devait pénétrer dans l’intérieur du fruit, et l’aurait fait tomber avant d’avoir pu atteindre la moitié de sa grosseur.

C’est par suite d’observations aussi vicieuses que , depuis 1789, l’on fait une guerre d'extermination à l’aimable et utile famille des Pigeons bizets; que partout ou

($00) Je ne parle pas ici du Pigeon de volière, p.m-e qu’il est absolument nul pour l’agriculture. Il Vit casanier et dois une abondance qui le dispense

proscrit injustement ces Oiseaux, qui procurent tant d’avantages au cultivateur, qui formaient autrefois une branche de commerce pour les campagnes, et de consommation pour les villes (200). On s’est aperçu que ce volatil charmant pillait quelques bons grains dans le temps des semailles; qu’il s'abattait sur les pièces couvertes de chèoevis, de

rois, de colza, de sarrasin, etc. L’égoïste et ignorant se sont aussitôt écriés que le Pigeon détruisait encore plus qu’il ne maneait; que, n’existant plus, on ferait partout es récoltes très-abondantes : la sottise a de suite applaudi, et l’on a frappé sa race d’anathème; les lois elles-mêmes n’ont pas craint de la vouer h la mort (lois du 11 août 1789 et du 22 juillet 1791).

Encore une fois, l’homrne veut tout envahir, et dans la jouissance, la plus petite gêne le tourmente. Il se plaint des immondices qui s’ornassent sous le nid de l'Hirondelle, si fidèle à revenir annoncer le retour certain du printemps; mais il ne pense pas que cet Oiseau voyageur, dans son vol rapide, détruit avec une inconcevable dextérité, nonseulenient les Tipules dont les Vers labourent la terre autour des plantes que nous avons semées, cl mettent leurs racines à nu; mais encore les Papillons des Calandrws, fléaux de nos greniers; les Chenilles des avoiues, et tous les petits Insectes ailés, incommodes ou dévora tours , souches des nombreuses phalanges de larves qui marient les bourres ou bourgeons, précieux épôt de la multiplication par les fleurs et les fruits, qui s’attachent à la laine de nos matelas, do nos babils, de nos couvertures, de nos meubles, etc. Sans égard pour l’admirable intelligence des Hirondelles, ces zélés serviteurs de l’humanité sont proscrits encore aujourd’hui dans plusieurs de nos départements, surtout dans ceux de laMeurthe, du Haut et du Bas-Rhin.

Que dirai-je du Moineau? Lui qui passe pour essentiellement nuisible à l'agriculture, lui dont la tête est mise à prix dans plusieurs contrées, lui que Poncelet, dans son Histoire naturelle du Froment (Paris, 1779, in-8*), dénonçait comme le dévastateur des moissons, des semis, des fruits, qu’il perce, qu’il gaspille, et comine le bourreau des colombiers, où, notez bien, il va déchirer le jabot des Pigeonneaux pour en tirer la mangeable ? Le .Moineau, que Uougier de la Bergerie accusait, en 1788, dans ses Recherches sur les principaux abus qui s'opposent aux progrès de l'agriculture (Paris, 1 vol. in-8", chap. 10), de consommer chaque année, en France, plus d’un million d’uectolitres de céréales, et qui, dès 1791, ne cessa de demander une loi pour sa destruction totale 1 Le Moineau, que Bosc, dans son Cours d'agriculturet tome VIII, page 341, appelait, tout en copiant littéralement Sonnini, le voleur le plus impudent, le commensal le plus

de chercher sa nourriture ; il est très-fécond, ei remplace avec avantage le Pigeon f yard pour le service de la table.

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incommode, el le parasite le plus dangereux, ne faisant que du mal pendant sa vio sans être d’aucune utilité après sa mort, et dont, selon ses savants calculs, les dégâts surpassaient du double ceux que son collègue avait énoncés ! Que dirai-je, quand chacun est imbu des erreurs proclamées avec tant d’assurance, quand chacun apporte à l’appui de ses assertions exagérées quelques faits isolés que l’intérêt privé est toujours porté b grossir? Cultivateurs, écoutez les conseils de ces agronomes de cabinet, et bientôt les plantes parasites so multiplieront d’une manière effrayante; elles étoufferont vos semis, infesteront plusieurs années de suite vos champs, vos vignes, vos potagers. Les Insectes tripleront en nombre et pousseront encore plus loin le désordre dans la végétation; ils rongeront tout, depuis le léger duvet des gazons jusqu’aux arbres les plus durs. Vous regretterez alors le Moineau, qui se nourrit principalement des graines coriaces de ces plantes, qui détruit chaque jour un très-grand nombre de Chooifles, de larves et d’insectes parfaits. Parce que vous le voyez abonder partout où croît le blé; parce que, depuis 1800, on !o trouve, ainsi que la Pie et le Corbeau, sur les bords du Pellidoni, près de la mer Glaciale, et que l’époque de son arrivée coïncide avec celle delà culture de la noble céréale en ces régions longtemps stériles, vous en concluez, avec quelques écrivains atrabilaires, qu'il n’y vient que pour détruire le grain constituant la base essentielle do votrè régime alimentaire.

Le Moineau existe dans toutes les parties de la France depuis uno longue suito de siècles, el cependant Olivier de Serres, ni aucun des agriculteurs praticiens qui l’ont précédé dans les Goules, ne le frappent d’anathème, el lorsqu’ils parlent de l'espèce volatile nuisant d une manière notable à l’agriculture dans les temps des semailles et de la moisson, ils ne font point mention du Moineau, niais seulement des Poules (1rs PoulaiUrs communes ), qui grattent profondément la terre remuée pour y chercher le grain germé, qui fout « de grands maux aux blés sur le point de leur maturité, et ceux qui sont resserrés dans les granges el greniers n’y sont point exempts do telle tempeste. » Les Grecs et les Romains ont connu nécessairement le Moineau , puisqu’on lo rencontre dans leurs pays et môme en des climats plus chauds que ceux habités par ces peuples illustres. Eli bien! aucun de leurs géopones ne se plaint des déprédations du Moineau. Crescenzio garde le même silence. Ou les dégâts dont on l’accuse depuis le xviu* siècle étaient moindres alors, ce qui n’est point à présumer , son iusatiaole avidité n’ayant pas augmenté à mesure qu’il se rapprochait de nous et que son instinct se perfectionnait ; ou bien, mieux apprécié dans la chasse qu’il ne cesse de faire aux Insectes, nos aïeux regardaient comme une faibto indemnité qu’on lui devait les quelques grains, les quelques lruib

qu’il pille à raison des services habituels qu’il rend à nos cultures.

Si vous acceptez donc dans toute leur aigreur, dans toute leur exagération, les virulentes diatribes de Poncelet, de Uougier la Bergerie, do Bosc et de leurs partisans; si vous calculez la perle d’après la récolte année commune : un ou deux millions d’hectolitres en France sur deux cent sept millions, c’est-à-dire un grain sur 207, et si vous rejetez les observations que je viens de faire, et que vous interprétiez comme preuve le silence de l’antiquité el de tous les agriculteurs jusqu’au xvii* siècle, détruisez le Moineau; alors demain, sur la demande do Victor Yvarl, de l’Institut [Objet d'intérêt public recommandé à l'attention du gouvernement et de tous les amis de l'agriculture; Paris, 1816, in-8*)f vous brûlerez tous les vinetidrs, parce que, épousant une erreur populaire, cet auteur vous assure qu’ils causent la carie des blés. Pour plaire h Poncelet (ouvrage cité, p. A8), vous cesserez de semer du seigle, « parce (ju’il est sujet à l’ergot, el que celle maladie est éminemment dangereuse pour l’homme cl les animaux; » vous accepterez l’anathème de Uougier la Bergerie [Cours d’agriculture pratique* loua. IV, p. 515 ô 538), et vous arracherez le peuplier, parce que « il a dérangé toutes les anciennes traditions relativement aux arbres do prix qui occupout le sol pendant une longue période d’années, qui! a mis des illusions à la place des réalités, et par suite, parce qu’il a précipité les mœurs hors de la ligne de simplicité el hâté les progrès du luxe. »

Vous ferez disparaître de notre sol la Yigne, parce qu’elle usurpe les terres qui doivent apjiarteuir aux céréales, parce que quelques individus abusent de sa liqueur, causent du scaudale, courent droit à l’abrutissement le plus complet, et surtout parce qu’elle fournit aux libations des Gaulois lorsque le farouche Domitien tomba sous lo fer vongeur d’un vigneron. Vous défendrez la fabrication du pain, appuyés sur le mot do l’avocat Linguet, que la fermentation décomposant les priucijies constituants de la farine, elle devient la source des apoplexies qui désolent les familles. Vous proscrirez enün la culture du tabac, parce quo son odeur me fait mal, cl que, soit qu’on lu prise, qu’on le fume ou qu’on le mâche, on excite en moi lo plus profond dégoût, etc. Kn acceptant ainsi les antipathies et la haine des uns, les paradoxes des autres, la mauvaise humeur do tous, notre sol si riche, si fertile, si favorable à toutes les entreprises agricoles, n’offrira plus qu’une lande stérile, qu’une terre de désolation, d’où fuiront les hommes et les animaux utiles.

Bien n’est inutile dans l’ordre do la Nature, chaque chose s'enchaîne dans le vaste système du monde, et, parce que nos sens ne peuvent en saisir les liens, somincs-uous oulorisés à contestera un être existant ses droits, nous qui sommes si fiers des mMrcs, > qui nous armous contre ceux qui y portent