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ET OISEAUX. AM Soi

ANIMAUX, leur vie xoctlrsï dans i.ks FORÊTS DU XOLVEAC MONDE (18). — Si 10 SlMl-

linicnl do la Nature, dont la vivacité varia chez toutes les races; si la physionomie des contrées qu'habitent les différents peuples ou qu'ils ont traversées jadis dans leurs migrations, ont plus ou moins enrichi les langues d'expressions piltoresques propres à caractériser les formes des montagnes, l’étal de la végétation, l'aspect de l'atmosphère, le contour et regroupement des nuages, d’un nuire côté le long usage et les caprices littéraires oui détourné un grand nombre de ces expressions de leur signification primitive. Pou à peu on s'accoutume à considérer comme synonymes des termes qui devaient conserver un sens distinct, et les langues perdent quelque chose de la grève cl uo l'énergie qui les aidaient h reproduire dans la description de la Nalurc le caractère propre des paysages. Pour montrer de préférence combien le commerce intime de la Nature el les nécessités do la vie nomade ajoutent A la richesse des langues, je rappellerai le nombre infini d’expressions caractéristiques qui distinguent dans l'arabe et dans le persan les plaines, les steppes et les déserts, selon que le sol est complètement nu ou couvert de sable, qu'il est hérissé de rochers et entrecoupé de pâturages, ou qu'il offre de vastes espaces uniformément remplis de plantes sociales. Presque aussi surprenantes sont les nombreuses expressions qui dans les anciens idiomes castillans peignent la physionomie des masses de montagnes, particulièrement les formes qui se reproduisent dans toutes les régions, et révèlent la nature des roches h uuo distance considérable. Les populations qui vivent sur la pente des Andes, dans la partie montagneuse des tics Canaries, des Antilles et des Philippines , sont d'origine espagnole, et ces contrées en oulre sont celles où la configuration du sol influe le plus énergiquement, si l'on excepte peutêtre l’Himalaya cl lo plateau du Tibet, sur le genre de vio des habitants. Aussi les expressions destinées A peindre la configuration des montagnes, suivant qu'elles soûl formées de Irachyte, de basallo el de porphyre, ou de schiste, de calcaire el de grès, se sont-elles maintenues heureusement dans l'usage journalier du discours. Tout en conservant leurs anciennes richesses, ces langues favorisées foui des acquisilions qui s'ajoutent au trésor commun. Tool ce qui •end il reproduire la vérité de la Nature donne une vie nouvelle au langage, qu'il s'agisse île décrire l'impression sensible produite sur nous par le monde extérieur, ou nos sentiments imimes el les profondeurs dans lesquelles s'agilo noire pensée.

La recherche constante de celle vérité de la Nature est le but de toute description qui a la Nature pour objet. Il faut y tendre mcessammont, soit pour mieux' se pénétrer des pbéuoinènes, soit pour choisir eu les

(18) Cet article est tiré texlaellemeDl des Tableaux Dictions, de Zoolouie. III.

retraçant l'expression caractéristique. Le meilleur moyen de parvenir à co but, c'est que l'observateur, celui qui a ressenti l’impression par lui-même, la raconte simplement, qu'il circonscrive et particularise le lieu ou les circonstances auxquels se rattache son récit.

Les grandes lois de la physique, les résultats généraux de l'expérience rentrent dans la doctrine du Cosmos, et celle doctrine n’csl encore pour nous, A vrai dire, qu’une science d’induction ; mois où en puiser les éléments, si ce n’est dans l a description animée des corps organiques, animaux ou plantes, so développant comme un échantillon de la vie universelle, au milieu des divers accidents de la surface lorrotlre, dans les circonstances de paysage el do lieu où la nature les a placés? Elevées A la hauteur d'uiuvros d'arl ni appliquées aux grandes scènes de la Nature, ces descriptions communiquent A l'esprit une impulsion féconde.

La contrée boisée qui s'étend dans la zone torride de l’Amérique méridionale et remplit les deux bassins unis l’un A l'autre, de l'Orétioque et du fleuve des Amazones, offre assurément une do cos grandes scènes do la nature. Celle contrée mérite, dansl'ocception la plus rigoureuse du mol, le nom de forêt primitive dont on a tant abusé de nos jours. Les dénominations do forêls primitives, de temps ou de peuples primitifs, offrent des idées assez vagues el n'ont pas uno signification absolue. Doil-on appeler forêt primitive ou forêt vierge toute espece de bois épais et sauvage, encombré d'arbres vigoureux sur lesquels l'homme n'a jamais porté sa main dostruclrice?Ce nom peut convenir A un grand nombre do contrées différentes, sous la zone tempérée el même sous la zone glaciale. Mois, si l'on voul surtout- désigner parlé I impénétrabilité d’unevoste forêt, l'impossibilité de se frayer un chemin avec la h iclic entre des arbres qui n'ont l'as moins de huit A douze pieds de diamètre, les forêts vierges appartiennent exclusivement aux régions tropicales. Il ne faut pas croire non plus que ce soient toujours, comme on se plait A le dire en Europe, les lianes grimpantes qui, par les entrelacements de leurs rameaux, rendent impénétrables les forêts voisines de l’équateur. Les lianes ne forment souvent qu'une très-faible portion du menu bois. L'obstacle principal vient dos plantes arborescentes qui 11e laissent aucun espace vide, dans une conlréo où tous les végétaux qui couvrent le sol deviennent ligneux. Si un voyageur, dès qu'il arrive sous les tropiques, et non pas seulement dans le continent, mais dans des lies, se croit, avant même de s'éloigner des côtes, transporté au milieu des forêts vierges, son erreur ne peut tenir qu’A l’impatience de voir uu long désir réalisé. Toutes les forêts des tropiques ne sont pas des forêts vierges. Je 11e tue suis presque jamais servi de ce mol dans la lto-

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