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près lui, ces faits curieux montreraient dans la femelle un être qui conserve pendant presque toute la durée de sa vie la livrée du premier âge, et chez lequel h s parties excentriques ont été arrêtées dans leur développement, parce que le sang s’est détourné de la circonférence pour se porter sur les organes génitaux. Ce qui le prouverait, c'est que c’est toujours vers le temps do la terminaison des pontes que la femelle subit ces changements. A cette époque les afllux sanguins no se font plus sur l ovairc, et le fluide nourricier peut enfin reprendre le mémo cours que chez le mâle; h cette époque aussi la vieille femelle se retrouve dans les conditions du jeune môle au moment de la Mue. Les développements de son plumage» interrompus si longtemps, se continuent de nouveau, et après un certain nombre d'années elle a acquis les couleurs, les parures et tous les caractères que l’on regarde ordinairement comme propres à l’autre sexe.

Ces changements, que l’on peut considérer comme nés Mues, s'effectuant au passage d’un âge à l'autre, sont certainement les plus curieux que nous oit fournis la série ornithologique. Ils méritent d’autant plus d'être étudiés sur des groupes autres que ceux qui les ont déjà offerts, qu’ils peuvent confirmer ou détruire un principe général.

MULET. — Do l’union de l’Ane avec la Cavale est né le véritable Mulet. On ignore l'époque précise où parut pour la première fois cette production ambiguë de l’humaine industrie plutôt que de la Nature. Toutes les recherches teutées à cet égard ont été pleinement infructueuses. Ce que l’on sait cependant d’une manière positive, c’est que le Mulet est nommé dans les auteurs les plus anciens arrivés jusqu’à nous, et que dans tous les siècles connus, dans tous les pays où le Cheval était dompté, l’on a eu des Mulets. On s’est même particulièrement occupé d’en avoir de beaux et bons élèves. Les premiers livres des Juifs, eu en prohibant pour eux la possession, justifient cette duublo assertion. On faisait anciennement le plus grand cas des Mulets des Vénèles , de ceux de la Ligurie et de la Sabine, qui jouissaient de la réputation d’être infatigables très-courageux et d’une force surprenante.

Le Mulet a la taille, l'encolure, les belles formes de la Jument. Il reçoit de l’Ane la longueur îles oreilles, la presque nudité de la queue, la sûreté de la jambe, une santé robuste. Après ceux du Chameau, ses reins sont les plus forts, les plus susceptibles de porter les plus grandes charges. Quand son pelage est noir et sa tête petite ; quand il a les jambes un peu grosses et rondes, le corps é roit, le dos uni, la croupe pendante vers la queue, il est parlait. Si vous le destinez au service do la selle, choisissez-le parmi ceux provenant jl’une Jument espagnole qui soit allongée et légère; son pas en sera plus doux, plus aisé, sou (rot beaucoup moins fatigant ; mais s’il doit être attelé à la charrue ou bien à la voiture, il vaut mieux que sa mère soit flamande. Le Mulet vit plus

iong temps que le Cheval et l’Ane. Il atteint d’ordinaire quarante et cinquante ans. On se rappelle celui qui vécut, dons Athènes, jusqu à quatre-vingts ans, et pour lequel le peuple ordonna qu’il serait nourri aux frais de la république comme un vétéran de Marathon. Mais nous avons fort peu d’exemples d’une aussi grande longévité. Cet animal arrive promptement à toute sa croissance. Il est très-sobre, peu délicat sur le choix de sa nourriture. Il prospère dans toutes les sortes de climats, dans les pays de plaine et dans les régions montueuses; mais il n’nimo point l’humidité; les pâturages marécageux lui sont très-nuisibles, principalement durant son premier âge.

C’est dans le département dos Deux-Sèvres que se trouve la souche des plus beaux, des plus grands et des meilleurs Mulets connus ; ceux que l’on rencontre en Èspagno cl en Italie en sont originaires. Ceux qui sont employés aux passages les plus difficiles des Pyrénées et des Alpes proviennent de la Vendée et de la Charente. Les Mulets nés dans les départements du Jura, du l’Aveyron, «le l’Isère, sont petits et seulement propres à la culture des terres, à traîner la iiorse, à transporter les fumiers, etc. Partout ailleurs on ne voit que de la Mutasse, dont le commerce obscur devrait ramener les propriétaires à l’élève de la belle espèce.

Le Mulet se ménage nu travail, cependant il lo soutient longtemps avec une constance remarquable. Il est très patient, mais- il supporte mal les mauvais traitements : il se venge à coups de pieds et de dents. Il garde rancune.

MULOT (Mus sytcalicus. Lin.), espèce de Mammifère rongeur, du genre Hat. — Ce petit animal, quelquefois le fléau do l'agriculture, habite de préférence les terres sèches et élevées, à cause de la facilité qu’il trouve à y établir son habitation. Parement il se donne la peine de creuser lui- mémo son terrier, s’il trouve un trou de Taupe ou de Musaraigne à sa portée; quelquefois mémo il s’emparo d’un trou tout tait sous une souche d’arbre. Dans tous les cas, il arrange sa demeure pour l’approprier à ses habitudes. Pour cela, à un pied (0,325). plus ou moins, de l’entrée, il établit une première chambre, qui doit lui servir d'habitation ainsi qu'à sa famille. Il creuse tout à côté une nuire chambre, qui devient son magasin. S'il se trouve une grande cavité dans un trou dont il $o sera emparé, elle deviendra la chambre aux provisions, et il sc creusera son appartement à côté; d’où il résulte que le magasin se trouve souvent beaucoup plus grand qu’il nu serait nécessaire pour son usage, ce qui ne l’empêche pas de travailler à récolter des grains jusqu’à ce qu’il soit plein. Ces grains ne peuvent pas être entièrement consommés par lui dans lespace d’un hiver ; ils pourrissent, et c’estaulant de perdu pour lui et pour les cultivateurs. Heureusement que le Mulot ne ramasse des graines de céréales que lorsque les fruits secs lui manquent dans les b us, et que le plus souvent il ne

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remplit ses greniers que de glands, de noi ~ sottes el «le faines, dont il entasse plus d*un «féen litre dans les minées favorables. Il fait surtout un tort considérable aux semis forestiers, car il s’y rend par milliers pendant la nuit, suit exactement les sillons de la charrues el déterre les glands ou autres graines m b un Dès que les froids sc font s«‘ntir. il se relire dans son trou, où il vit grassement do ses provisions, niais il n’en bouche pas l'entrée, et de temps h autre, quand il fait une belle journée, il en sort pour aller faire un tour h la campagne. Si l'hiver est très-long, que les Mululs aient vidé leurs grenii rs, et que. la famine so fasse sentir, les gros commencent par manger les petits qui habitent av c eux dans le terrier, puis, quand ils ont dévoré leur famille, ils sortent do leurs lrou> el vont attaquer leurs voisins. La guerre devient bientôt générale, et ils finissent par si bien s'entre-détruire les uns les autres, que l’on est quelquefois trois ou quatre ans sans en voir dans des localités Qui en étaient précédemment infestées.

HufTon a fait une singulière expérience sur la férocité vorace do ces petits animaux. « Nous ayons mis dans un vase, dit il, douze Mulots vivants; on leur donnait à manger à huit heures du matin: un jour qu’on les oublia d’un quart d’heure, il y en eut un qui servit de pâture aux autres, le lendemain ils en mangèrent un autre, et enfin au bout de quelques jours il n’en resta qu'un seul ; Inus les autres avaient été tués et dévorés en jnriic, et celui <|ui resta le dernier avait ui-méme les pilles el la queue mutilées. » Le Mulot pullule beaucoup, car la femelle fait plusieurs fois par au neuf à dix petits; innis il est des années tellement favorables à leur multiplication, qu'ils deviennent un véritable fléau pour des provinces entières. Ils ont pour ennemis les Loups, les Renards, les Martes, les belettes, et les Oiseaux do proie.

Le Mulot juin (Mas campcstris , Fr. Cuv.; le Mulot nain ou Mulot des bois , I) ub.) est un peu plus petit que lu précédent ; sa queue, plus longue que son corps, le dépasse de quatre lignes (0,009) ; les poils qui le couvrent sont d’un gris ardoisé h leur naissance, et fauves b leur extrémité; le dessous do son corps et ses quatre [lieds sont blancs, ses moustaches sont noires. On le trouve dans toute l'Europe tempérée, comme en France, dans les champs, b proximité des villages. Ce petit animal habite un terrier, mais néanmoins il fait son nid dans les hautes herbes des prairies ou dans les blés, quelquefois dans les buissons loulfus. Dans tous les cas, ce nid est suspendu aux liges des graminées ou des arbustes, b une bailleur suffisante pour n'ètre pas atteint pnr l’humidité «le In terre, lors dos pluies, Il a la forme d’une boule de la grosseur des deux poings, cl il est tissu en herbes sèches, fines et solidement entrelacées. La femelle y l»éuèlre par un très-petit trou ménagé sur le côté; elle y met lus de cinq à sept petits.

MURIN { Yespcrtilio Murinus , Lin,; la

Chnuce-Souris «le RufTpn), espèce la plus remarquable du genre Vesperlilion. — lia les oreilles ovales, de la longueur de la tête, et les oreillons en forme de faux ; il est d’un brun roussfltre ou d'un gris cendré en dessus, d’un gris blanchâtre en dessous. Il est assez commun en Franco < t dans toute l'Europe, dans les clochers cl les vieux châteaux.

« Toutes les Chauves-Souris, dit buffon, cher» lient b se cacher, fuient la lumière, n'habitent «pic les lieux ténébreux, n’en sortent que la «mit, el y rentrent au point du jour pour demeurer collées contre les murs. Leur mouvement dans l’air est moins un vol qu’une espèce de voltigement incertain qu’elles semblent nVxécuter que par effort cl d’une manière gauche; elles s’élèvent do terre avec peine, elles ne volent jamais h une grande hauteur, elles no peuvent qu’imparfaitement précipiter, ralentir ou môme diriger leur vol ; il n’est ni très-rapide, ni bien direct ; il se fait par des vibrations brusques dans une direction oblique et tortueuse. Elles ne laissent pas do saisir en passant les Moucherons, les Cousins el surtout les Papillons phalènes, qui ne vo’ent que la nuit, qu’elles avalent, pour ainsi dire, tout entiers, v

Tout ce que Buffon dit Ib du vol de ces animaux est parfaitement juste pour les petites espèces, mais pas du tout pour les grandes. Ces dernières ont le vol tres-élevé, fort rapide, et elles so dirigent dans les airs avec autant et plus de facilité que les Oiseaux. Quant aux petites, si leur manière do parcourir les airs lui a paru oblique el tortueuse, c’est qu’il a pris ces crochets nombreux et rapides pour des résultats du caprice ou de l’imperfection de l’anima), tandis quo réellement ils résultent de In poursuite incessante qu’ils font aux petits Insectes, dont le vol est irrégulier.

Mais il est dans les Chauves-Souris unu chose bien autrement étrange» nue le grand écrivain n’a pas signalée. Dans les cavernes les plus obscures» dans les ténèbres le* plus profondes, elles parcourent en vidant lus nombreuses issues de leur demeure, sans hésitation, sans jamais se heurter contre les angles avancés des roches ou les parois des sombres voûtes, et avec la même sûreté qu’un autre animal en plein jour pourrait lo faire. Cela vient, a-t-on dit, de ce que* les Chauves-Souris voient dans les ténèbres, et l’on s’est trompé. Tous les animaux nocturnes ont la faculté île concentrer dans lour pupille, très-dilatable, les plus faibles rayons de lumière, et c’est pour cette raison que pendant la nuit ils distinguent assez les objets pour reconnaître leur roule, leur proie, et accomplir toutes les fonctions nécessaires à leur existence. Mais dans une obscurité totale, absolue, d ms le manque complet de lumière, leur pupille a beau so dilater, ello ne peut percevoir des rayons qui n existent pas, et dans ce cas une Chauve-Souris est tout aussi bien frappée d’aveuglement q«o tout outre animal. Cependant, ainsi que non*

MUS Eï OISEAUX. MIS lil*

invuns dit, loin de se lieurler contre les corps étrangers, cllo parcourt toutes les sinuosités de sa caverne avec la plus grande aisance et sans diminuer la rapidité de son vol. , , . i

Faudrait-il en conclure qu au fond des souterrains les plus noirs il pénètre encore quelques rayons de lumière bien faibles, mais suffisants? Non, et en voici la preuve. On a pris des Chauves Souris, on leur a crevé les yeux, et on les a lâchées h proximité de leur demeure; elles s’y sont aussitôt précipitées et se sont dirigées dans tous les recoins de leur labyrinthe avec la môme facilité, h» môme sûreté que si elles avaient vu clair 1

Ces animaux auraient-ils donc été doués parla Nature d’un sens exprès, que nous ne pouvons ni connaître ni comprendre, parce qu’il nous manque, et qui leur donnerait l'étonnante faculté de juger la forme, la position, ou au moins la proximité des objets, sans les voir? G. Cuvier a cherché à ce mystère une explication qui ne mo | ai ait pas pouvoir ôlrc adoptée sans discussion. « Leurs oreilles, dit-il, sont souvent très-grandes et forment avec leurs ailes une énorme surface membraneuse , presque nue, cl tellement sensible, que les Chauves-Souris se dirigent dans leurs cavernes probablement par la seule diversité des impressions de l'air. »

Le Murin, comme toutes les espèces do son genre, se nourrit uniquement d’insectes. Butfon dit qu'il est Carnassier, qu’il mange, outre h s Insectes, de la viande crue ou cuite, fraîche ou corrompue, et que, lorsqu’il peut entrer dans une office, il s’attache aux quartiers de lard ; niais tout ceci est au moins douteux.

MUS. Von. Rat.

MUSARAIGNES, Sorex, Lin., Genre do Maminifèresde l’ordre des Carnassiers insectivores. Corps poilu, sans piquants, museau eflité; petits animaux très-voraces.

Musaraigne communs ou Musette, Sorex n rancit s, |#in. Elle atteint rarement la grosseur d’une Souris; ses oreilles sont grandes et nues, ayant en dedans deux lobes ou replis placés” l’un au-dessus de l'autre; elle est d’un gris de Souris plus pâle en dessous, quelquefois tirant un peu sur le fauve ou le brun ; sa queue, un peu moins longue que son corps, est carrée.

Toutes les Musaraignes offrent une singularité très-bizarre, et dont la science n’a pas encore pu se rendre compte. On leur trouve sur chaque flanc, sons le poil ordinaire, une petite bande de soies roides et serrées, entre lesquelles suinte une humeur odorante, produite par des glandes particulières. On ignore absolument de quelle utilité cet organe peut être à l’animal.

La Muselle est dans nos campagnes la victime innocente d’un préjugé; ou croit que par sa morsure elle cause aux Chevaux une maladie souvent mortelle, et on lui fait la chasse eu conséquence. Cette imputation est d’autant plus fausse que non-seulement elle n’est pas venimeuse, mais encore que sa

bouche est si petite, qu’elle ne pourrait en ■ueuno manière mordre un Cheval, faute do pouvoir saisir sa peau.

Pendant la belle saison, ce petit animal habite In campagne, et se retire dans les bois, où il se loge sous la mousse, les feuilles sèches, dans les vieilles souches d arbres, dans les trous abandonnés de Taupes ou de Mulots, et môme dans des terriers qu'il sait so creuser lui-môme. Autour de son habitation, dont il ne s’éloigne guère, et où il rentre précipitamment à la moindre apparence de danger, il fait la chasse aux Insectes dont il sc nourrit le plus ordinairement; mais il ne dédaigne pas le grain, et môme quelquefois il mange la chair corrompue des cadavres d animaux. C’est à l'heure du crépuscule que la Musette sort le plus ordinairement de son asile pour faire ses courli s promenades. Si elle se hasarde pendant le jour, elle devient aisément la victime de ses ennemis, car elle court mai et y voit h pe.no. Les petits Carnassiers la tueni, mais ne la mange it pas; du moins les Chats montrent pour elle nno grande répugnance, qu il faut sans doute attribuer h la forte odeur qu’exhalent ses glandes.

Lorsque les approches du froid commencent à dépouiller les bois de leur verdure, la Musaraigne, ne trouvant plus d'insectes, gagne ses logements d’hiver, et se retire dans les granges, les greniers h foin, les écuries et autres parties de nos habitations, où elle trouve pour se nourrir quelques grains égarés, et parfois des débris de cuisine. On ne croit pas qu’elle s’engourdisse pendant la mauvaise saison, au moins quand les gelées ne sont fias très- rigoureuses, car on en a vu plusieurs fois courir sur la neige.

La Musaraigne, lorsqu’on l'irrite, fuit en poussant un petit cri assez analogue h celui île la Souris, mais beaucoup plus aigu. Elle met bas vers l.t (ln du printemps, «ians un nid de foin qu'elle s’est construit ou fond de sa retraite, et ne fait pas moins de six k huit petits. Un prétend qu’elle fait trois ou quatre portées par an. Ou la trouve partout, mais elle n’est commune nulle part.

Les espèces qui vont suivre o U toutes à peu près les mômes mœurs.

La Musaraigne d’eau ( Sorex fodiens , G ml ; Sorex Daubenlonii, GeolL, Erxler.; Sorex connut us , Herin.; le Greber , Vicq., d’Azyr; la Musaraigne d'eau, Btilf., G.Cuv.) est noirâtre en dessus, blanche en-dessous; scs doigts sont bordés de poils roides qui lui aident à nager; sa queue est carrée, un peu moins longue que le corps.

Dnul enloii est le premier naturaliste qui ait fait connaître la Musaraigne d’eau, et cependant elle est beaucoup plus commune aujourd’hui que la Musette, qui est connue depuis la plus haute antiquité. Quoique vivant habituellement sur le bord des eaux, presque dans leur sein, elle n’a pas les pieds palmés, mais ils sont garnis de cils roides, en éventail, qui remplacent les membranes inti rdigitalcs et lui donnent beaucoup de facilité à nager. Aussi pnsse-t-cile uue