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enfin In dimension générale du corps semble tenir le milieu entre celle des Cygnes et des Canards, dont on les distinguera d'ailleurs fort bien par les autres caractères que nous venons d’énumérer.

Ces Oisenui, olfrant une grande analogie anatomique avec les Cygnes et les Canards proprement dits, s'en rapprocheront encore ar leurs mœurs; mois on y trouve quelques abitudes singulières et qui sont parfaitement en rapport avec les dilTércnces organiques que nous avons remarquées. C’est ainsi qu'ils sont moins essentiellement aquatiques ; qu’on les voit s’éloigner des eaux il de grandes distances, et pour un temps assez long; ils nagent peu et ne plongent point ) ils recherchent les prairies humides et même les marais, où ils rencontrent généralement des plantes aquatiques et des graines diverses. Ces Oiseaux sont polygames comme nos Gallinacés; ils font A terre leur nid, dans lequel ils pondent de six à huit œufs , dont la eouvaisou dure un peu [dus d'un mois ; les petits en sortant ue la coquille marchent et se nourrissent eux-mêmes. La plupart des espèces éprouvent deux mues, en juin et en novembre; dans celte dernière, les mêles changent de couleur, ils revêtent alors l’habit des noces, qu’ils conservent jusqu'à l'époque de la couvaison. Le cri naturel de l'Oie est une voix très-bruyante , comme un son de trompette (clangor), qu’elle répète très-fréquemment soit par crainte, soit par vigilance, et assez souvent par acclamation générale de la troupe entière réunie. Le bruit le plus léger les éveille et toutes ensemble crient : ce qui a fait dire à plusieurs auteurs qu’elles étaient plus vigilantes sentinelles que le Chien. Tout le monde connaît les Oies du Capitole, qui sauvèrent les Romains en les avertissant de l’assaut nocturne que tentaient les Gaulois: aussi Oxait-on chaque année une somme pour l’entretien des Oies, tandis quo le même jour on fouettait des Chiens dans une place publiaue, comme pour les punir de leur coupable silence. Cependant les Oies jouissent vulgairement chez nous d’une réputation peu méritée de stupidité, qui est deveuue proverbiale,, et que leur a faite sans doute la mauvaise grâce et le peu d'agilité qu’on leur connatt à terre et à l’état de domesticité où on les a réduites : réputation peu méritée, disons-nous, car, mémo à l’état de domesticité, elles sont douées d|uu instinct très-remarquable, et l’ou cite d’elles des traits fort singuliers d’altachouient et mémo de reoonnaissance : A l’état sauvago, nous verrons combien il est difficile de tes surprendre. Les Oies sauvages, que l’on voit assez peu en France, mais en troupes fort nombreuses eu Allemagne, ne se montrent dans nos contrées tempérées qu’en hiver. Alors , suivant que le froid est plus ou moins rigoureux, elles descendent plus ou moins vers le Midi. Pendant l’été elles se portent dans les latitudes les plus élevées vers le Spitzberg, le Groenland, la baie d’Hudson, etc. ; où leur graisse

et leur fiente sont une ressource pour les malheureux habitants de ces contrées.

L’Oie sauvage a la vie longue, on dit qu’elle arrive à 80 ans, le sommeil extrême- , ment léger, et une bonne sotnmo d’intelli- ’ gence. Qui ne connail sa manière de voyager ? Douée de grandes ailes, malgré sa démarche lente et embarrassée, on la voit 's’élever au haut des airs et prendre toujours, durant ses migrations une direction réfléchie et arrêtée ; tantôt, selon la force et la direction des vents, l’Oie vole en ligne droite, tantôt sur deux longues lignes formant une angle aigu ; l’individu placé à la pointe de cet angle et qui est chargé de fendre la colonne d'air, est-il fatigué, il quitte le poste et va se placer à l’extrémité do Vuno des lignes, et à l’instant ui^ autre le remplace. Le plus grand ordre règne dans les mouvements de la colonie voyageuse. Elle se tient A telle hauteur que le plomb ne peut l'atteindre. S'arrête-t-elle dans les plaines ou sur les eaux, des sentinelles sont placées de manière h prévenir toute surprise. 8a défiance extrême met souvent le chas- ■ seur en défaut. Plutarque nous apprend, d'après les observations des oiseleurs anciens et de son temps, que li s Oies de Cilicic, pour traverser le mont Taurus, ont la précaution do tenir une pierre dans leur bec, afin d’éviter des cris inopinés, qui donneraient l’éveil aux Aigles dont les aires nombreuses couvrent toutes les anfractuosités de ces hautes montagnes. <

Pour les industrieux habitants do Kilda (petite Ile de l’Ecosse, la plus occidentale de toutes les Hébrides), l’Oie sauvage est le sujet d’une sorte de chasse des plus difficiles, • des plus productives et dos plus curieuses' que l'on puisse voir. Le Palmipède poursuivi ! niche par grandes familles au pied des rochers et des écueils baignés par les eaux de la mer, situés dans le voisinage de l’tle. La ièce ta plus importante pour une semblalo chasse est une longue cordo tressée avec des lanières de cuir do Vache, recouvertes do peaux de Mouton, afin qu’ello no so déchire point on frottant contre les aspérités anguleuses du lieu. Cette corde constitue en majeure partie la dot des jeunes Kildancs, et le plus souvent l’unique ressource du nouveau ménage. Pour s’en servir, il faut être à deux, et monter au haut d'un rocher ; là, les deux oiseleurs se ceignent de la corde, chacun par un de ses bouts ; le plus adroit plonge dans l’abtme, tandis que le plus robuste se tient cramponné sur une pointe avancée.

Quand le premier a rempli d’œufs le sac attaché A son cou et fixé autour de ses reins, qu’il a placé le long de ses cuisses et de scs jambes, sur son dos et ses bras le plus de 'jeunes Oies possibles où elles demeurent appendues par les pattes, attachées aux cordons fortement cousus !i ses vêteincDls, alors le secoutl le hisse au sommet du rocher A force de bras et de tours qu’il fait faire A la corde en l’enroulant autour de son corps. Comme on le voit, il faut A l'un ou A l’autre beaucoup de sang-froid, une grande puis-,

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sauce nerveuse et surtout une lODgue habitude pour se hasarder île la sorte. Il est infiniment rare qu'il arrive quelque accident grave durant celte chasse si hardie. $

Introduite de la sorte dans la maison rurale des peuples septentrionaux , l’Oie est devenue promptement domestique ; elle est très-disciplinaldeel surtout fort sensible aux soins qu'on lui donne, aussi l'a-t-on vue s'habituer avec plaisir à peupler nos bassescours depuis la plus haute antiquité. Elle •'attache volontiers A son maître, parait l'aimer ; elle lui obéit, et comme le Chien fidèle, elle le défend et l'avertit du danger. Lu philosophe Lacydius avait une Oie qui ne le quittait jamais j elle le suivait aux bains, à la promenade, partout où il le permettait. Les Celles, les Gaulois cl les Francs, nos pères, élevaient un grand nombre d’Oies, et pendant longtemps elles lurent pour eux une branche importante et considérable do commerce avec l'Italie , Pline. ( Ilist. nat., liv. x, char, il) nous apprend qu'il a vu plusieurs fois d'immenses troupeaux de ce Palmipède, qui, de différents cantons de la Gaule et surtout du pays des Murins (aujourd'hui les départements du Nord et au Pasle-Calais). se rendaient à pied jusqu’à Rome; ;t à ce sujet il fait remarquer le moyen employé par les conducteurs pour parvenir ncureusemeut et sans perto au terme d'un voyage aussi long. Contrairement à l'usage adopté par les Oies libres dans leurs migralions, iis plaçaient toujours au premier rang les plus fatiguées, aliu que la colonne les poussant en avant , elles fussent , contre leur gré, dans la nécessité d’avancer. Il en était de même, il y a quelques années encore, avant les troubles politiques qui ont désolé l'Espagne, pour les nie- et les Dindons descendant vers la Péninsule de nos départements du Lot, de la Dordogne, de Lot-et- Garonne, etc., et traversant la chaîne élevée des Pyrénées.

Gin z les vieux Grecs, plus spécialement e.hex les Lacédémoniens, ou mangeait l’Oie aux jours des grands repas; elle était la pièce do volaille la plus estimée, et servie tantôt tùlit, taillât simplement bouillie, sur toules les tables des premiers Egyptiens. A Rome libre, où l’Oie était vénérée comme symbole de la vigilance, pour avoir par son cri ol lebattement de ses ailes sauvé de l’invasion des Gaulois le Capitole (où elle était nourrio dans le lemple de Janus, et sus soins confiés à des censeurs!, rarement on In voyait entrer dans les préparations culinaires ; mais, dès que la ville éternelle eut subi lo joug do ses monstrueux empereurs, on y connut, avec tons les raffinements du la débauche et de la gourmandise, la méthode d’accroître le volume du foie en engraissant lo volatile avec îles ligues grasses, pingnibus cl fiels pastum jeeur Anseris, comme dit Horace, et pour le rendre plus délii al, plus succulent, on le plongeait avant ue le servir dans un bain de lait ou de vin cnit, ce qui le distendait encore davantage. En France, l'Oie a longtemps eu les butineurs de tous les fes-

tins : on voyait les boutiques des rôtisseurs, alors appelés Ogers toujours remplies de pièces d’Oies, prêtes à être livrées aux amateurs. Ces marchands occupaient à Paris une rue que, par corruption, on a d’abord nommée rue aux Outs, puis rue nu* Ours.

Du moment que le continent américain nous eut fourni le Dindon, l’Oie a pour ainsi dire perdu tous ses droits; on a singulièrement négligé sou éducation, et se* produits cessèrent d’avoir do la vogue. Cependant cette prospérité n’a pas été tari» pour un grand nombre de localités. Dans les départements du Tarn .et du Gers, les campagnes sont couvertes d'Oies, et le propriélairc rural qui ne tire que quinze cents kilogrammes do grains de sa terre est en droit d'exiger annuellement do son fermier on bordier six paires d’Oies. On en élève beaucoup dans les départements du Rhin, de la Moselle, de la Seine-Inférieure et sur les rives fertiles et pittoresques de la Loire. Le* Oies de celte dernière contrée n'y restent que jusqu’à l’époque des moissons; on vient les chercher de fort loin, et on les mène, par troupes nombreuses, glaner dans les champs du département d'Eure-et-Loir, d’oik elles sont expédiées sur Paris ol sur d'autres points plus ou uioius éloignes. L’Oie remplace le Porc dans divers cantons -, les cultivateurs on conservent, par la salaison, d'une année à l'autre; ils en mangent sans cesse, quoiqu’ils en livrent de fortes quantités aux villes voisines. La seule cité de Toulouse eu absorbe au delà de cent vingt nulle dans le cours d'une année. Bayonne et Bordeaux sont les deux ports où les Hollandais, viennent acheter et otnbarquer le plus d’Oisou.s, dont ils nous revendent ensuite les lûmes elle duvet à beaux denier -comptants, es Oies do Lovroux, département de l'Indre, renommées pour leur grosseur cl la finesse un leur chair, sont celles qu’ils recherchent un particulier, ce qui fart que I» Palmipède dont nous nous occupons es!

pour lo pays une branche importante da commerce.

Bien de plus facile que l’éducation des Oies, comme aussi, de tous los habitants de> nos basses-cours , c’est le plus utile et lopins productif sans exception. Nous en possédons plusieurs variétés, mais nous sommes loin encore d'égaler sous ce rapport les colonies hollandaises du cap de Bonne-Espérance, chez lesquelles on trouve jusqu'à, vingt variétés d'Oies sauvages presque toutes inconnues des ornithologistes, se multipliant dans le pays aussi bien que les- Oies domestiques. Colle que l'on élève dans les déparlements de l'Aude, du Tarn, du Gers, ue la Haute-Garonne surtout, est aussi grande que le Cygne; il n’est point rare d’en voir qui pèsent de douze è quatorze kilogrammes, ol portant, au mois d’octobre, une masse de graisse qui traîne jusqu'à terre, tandis qu’elle est pelile, faible, abâlardic dans presque tous nos départements de l'Esl. Ici elle est blanche, lit complètement grise ou cendrée, plus loin mêlée do

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blanc et de brun ; K Toulouse les Jars sont panachés ; mais, pour l’Oie comme pour les autres animaux domestiques, la couleur de leur robe n'est pas toujours un gage certain de la bonté, de la vigueur et de la vivacité désirables dans ce Palmipède.

Quand elle est conduite lo long des eaux courantes, des viviers, des étangs, dans les landes ou sur les champs dépouillés de leurs récoltes, loin d’élro nuisible à l’agriculture, l’Oie lui devient fort utile, sa dente étant un excellent amendement (c'est une combinaison de carbonate, de phosphate de chaux et d'aluminej.surlout quand il est mélangé avec des engrais ou délayé dans do l’eau. Par sa voracité, elle cause de grands dégâts dans les vignes, les champs de blé, lorsque celui-ci monte en épi, dans les jardins et les prairies, en ébranlant ou extirpant les plantes qu’elle serre fortement avec son large bec. Quoiqu’elle mange de tout, le mais est sa nourriture la plus convenablo dans le Midi ; l'on a recours, ailleurs à l'orge et à l'avoine. l.es criblnres des céréales el la pomme de terre coupée par rouelles, séchées et concassées sont excellentes après le pâturage. L'Oie aime beaucoup le Trèlle, le fcnugrec , la vesce, la chicorée et la laitue. L'eau doit lui être administrée largement ; dans les contrées où les étangs et les rivières manquent, il convient do creuser, au milieu de la basse-cour, un petit réservoir où elle puisse barboter à son aise.

Un Jars peut servir depuis six jusqu'à douze femelles; luicn donner un plus grand nombre,'c’est préparer la dégénérescence de l’espèce. Sa robe est ordinairement blanche ; il a le corps grand, le cou long , les ailes amples, la queue rondo, un anneau blanc près du croupion, le dos élevé et rond, lo hoc rouge, pointu, plus crochu que celui du Canard ; chez les petits il est roux ainsi que les pieds. Le Jarsel sa fcmelIcsilUenl comme les Serpents lorsqu’ils sout en colère : leur morsure esl alors dangereuse. L’Oie donno beaucoup d'œufs, douze, quinze et üix-sept par ponte; elle commence en niai ou juin, suivant la température atmosphérique ; la durée de l'incubation est de treule jours, variant parfois du vingt-septième au trentetroisième. Pendant tout le temps do l'incubation, lo Jars monte la garde nuit et jour auprès riu nid; une Souris seule suffit pour réveiller sa vigilance et exciter sa colère. Il y a de l'économie à laisser l’Oie toujours pondre, et à ne lui permettre dccouver que fort rarement. On confie ses œufs à une Poule, et l’on a l'attention d’en briser un peu la coque, pour faciliter la sortie dupetit et le fortifier en lui fournissant ainsi un peu d’air : cette pratique a lieu dans le Lincolnshire.'en Angleterre, et so fait vers lo vingt-cinquième jour do la couvaison. L’Oie connaît ses œufs et se soumet difficilement à couver des œufs étrangers; quelques œufs éclosent souvent un, deux et môme trois jours avant les autres. Il faut les tirer de dessous la mère, si l’on ne veut point per- (tro le resto de la couvée ; on les tient Lien

chaudement dans de la laine en attendant les autres; nul besoin de donner à manger aux petits, ils ont le tempsdo digérer la partie intérieure de l’œuf dont ils se sont nourris avant de quitter la coquille.

Tonir le pelit enfermé durant les huit premières journées de sa vie, le nourrir avec de la farine d’orge et de maïs détrempée dans de l’eau miellée, ou bieu avec des herbes hachées et unies à du son de froment ou de plantes légumieuses réduites en poudre, voilà à quoi se réduisent les premiers soins qu’il exige. Dans lo canton de Jnssey, département de la Haute-Saône, on a la singulière habitude de lui donner un hachis de cerfeuil avoc de l’herbe tendre; ailleurs, c’est une pâlée faite avec de l’orge gruée, trempée dans du lait ou simplement du son mélo de lait caillé.

■* Le froid esl très-nuisible aux Oisons ; uand on les conduit aux pâturages : il faut viter, de méuic que dans l’habilalion, de les faire trouver avec des Oisons de l'année précédcnlo ; ces derniers les battent à outrance. 11 en est de mémo des vieilles Oies à l'égard des jeunes. Pour prévenir ce désagrément, on établit des séparations, dans le lieu môme où ces Palmipèdes sont enclos. Après le vingtième jour les Oisons no demandent plus aucun soin de l’homme; ie

fière et la mère n’ont point encore cessé les eurs, ils les accompagnent partout, le Jars se tient en tête, et l’Oie se place derrièro eux pour les garantir de toute surprise.

Au dire de ceux qui nourrissent de grands troupeaux d’Oies, il n’y a pas de volatile plus fécond en monstres que ce Palmipède. 11 y a des ménagères qui, à la simple inspection des œufs, prévoient ces accidents.

Deux maladies alTeclenl les Oies : la première est une sorte de dyssenterie que l'on arrête en leur faisant avaler du vin chaud dans lequel on a mis des glands à cuire; la seconde est le tournis , déterminé par la présence d’insectes dans tes oreilles et les naseaux. Celles qui en sont attaquées marchent les ailes traînantes, allongent le cou, secouent la télé, s'agitent sans cesse, refusent de manger, et tournent plus ou moins de temps sur elles-mêmes. Celle dernière maladie réclame de prompls remèdes. Il faut d’abord percer avec une épingle une veine assez apparente située sous la peau qui sépare les ongles ; après cette saignée on tient le cou quelques instants plongé dans l’eau, l’on récidivo jusqu’à ce que les parties affectées soient parfaitement nettoyées.

Veut-on engraisser des Oies, c’est en septembre qu’il convient de se livrer à celle opération pour celles qui sout parvenues A leur grosseur naturelle; l’engraissement des Oies commence dès la fin du premier mois do leur exisleuce. Tout le travail consiste d’abord à enlever le réservoir d’huile que les Oies portent sur le croupion, et qui leur sert à oindre leur robe, à la lisser pour la rendre imperméablo à l’eau; eu secoud lieu, à leur donner une nourriture abondante, bien substantielle ; enfin, à ne leur permet-

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