AM F. T OISEUX. AM ÏM

li re des voix nocturnes des Animaux dans les forêts des tropiques. Uno semblable description me parait heureusement appropriée à un livre qui porte pour titre : Tableaux de de la Nature; je la transcris ici. L’n récit composé en présence même du phénomène ou peu de temps après l'impression reçue peut prétendre du moins 5 plus de fraîcheur et do vie que l’écho d'un souvenir lointain.

Nous art ivAmes dans le lit de l'Orénoquc eu descendant de l'ouest à l’est le Hio Apure, dont j'ai signalé les débordements dans le tableau des steppes et des déserts. C'était le temps des basses eaux;l’Apure avaità peine douze cents pieds de largeur moyenne, tandis qu'en cherchant la largeur de l'Orénoquc, au contluent des deux neuves, près de la petits montagne granitique de Curiquima, où je pus mesurer une base (rigonouiétrique, je trouvai oncore plus de onze mille quatre cont trente pieds. Cependant du rocher de Curiquima jusqu'à la mor et au delà rie l'Orénoquc, on compte en droite ligne plus de cent soixante lieues. Une partie des plaines que traversent l’Apure et lo Payara sont habitées par les races des Yoruros et des Achaguas. bans les missions des moines, ces peuples sont appelés sauvages , parce qu’ils veulent vivre indépendants ; mais ils sont placés très-près, sur l'échelle de la civilisation, de ceux qui, baptisés et • vivant sous la cloche (baxu la camp (lu a , > restent étrangers à toute espèce d’instruction et de perfectionnement.

Après avoir dépassé Plie del Diamant c, dans laquelle les Zambos, qui parlent 1a langue espagnole , cultivent la canne à sucre , on entre dans uno grande et sauvage nature. L'air était rempli dYinnombrablcs Flaïuiugos ( Pliœnicopterus ) et d'autres Oiseaux aquatiques qui se détachaient sur l'azur du ciel cumino un nuage épais dont les contours variaient sans cesse. Le fleuve se rétrécissait, jusqu'à n’avoir plus que neuf cents pieds de large, et, coulant droit devant lui sans aucun détour, formait une espèce de canal entouré des deux côtés par d épaisses forêts, dont la lisière offre un aspect inaccoutumé. Devant lu mur presque impénétrable formé par les troncs gigantesques du Cœs.ilpinia, du Cedrela, et du Desmanthus, s’élève sur le bord sablonneux du fleuve une baie peu élevée mais très-régulière de sauso. Celte haie n’a pas plus de quatre pieds de haut ; elle est formée par un arbuste nommé hermesia castaneifolia , qui compose un nouveau genre de la famille des euphorbiacées. Quelques palmiers grêles et épineux auxquels les Espagnols ont donné le nom de pirilu et de coroio , et qui sont peut-être des espèces de martiuezia ou de bactris , sont placés immédiatement derrière cette palissade; le tout ressemble à une haie taillée comme cellos de nos jardins. Dans cette haie sont pratiquées à de grandes distances l une de l’autre des ouvertures en forme de portes; sans aucuudqute ce sont les grands Quadrupèdes de la forêt qui se sont eux-mêmes frayé ces voies pour arriver

commodément sur les bords du fleuve. Ou voit sortir surtout de grand malin et au coucher du soleil , le Tigre américain, le Tapir, et le Pécari ou Cochon musqué (Dicolyles) , qui vont abreuver leurs petits. Si, troublés par des Indiens qui passent en canot , ils veulent rentrer dans la forêt, ils ne cherchent pas à rompre violemment la baie de sauso , mais on a lo plaisir de voir ces animaux sauvages s'avancer à pas lents dans un espace de quatre à cinq cents pas, entre lo fleuve et la haie , et disparaître par la première issue. Durant un laps de soixante-quatorze jours, employés presque sans interruption à parcourir, dans un étroit canot , l’espace Je six cent trente lieues, sur l’Orénoque, que nous remontâmes jusqu'auprès de sa source, sur leCassiquiare et le RioNegro, le même spectacle s'est présenté à nous en plusieurs endroits différents, et je puis dira toujours avec un charme nouveau. Ou voit apparaître en groupe les espèces d'animaux les plus dissemblables, qui se rendent sur les bords du fleuve, pour boire, se baigner , ou [lécher : les Hérons aux vives couleurs, les Palamédécs et les Hoccos à la démarche altière ( Crax aleclor , Crax Pauari) , vont en compagnie des grands Mammifères. « Et coma en el paraiso, » c’est ici comme dans le paradis , disait avec onction notre pilote, uu vieil Indien qui avait été élevé dans la maison d’un ecclésiastique. Mais la paix do l’âge d'or ne règne pas dans le paradis des animaux américains ; ils se séparent , s'observent el s'évitent; les Capybaras, longs do trois à quatre pieds , reproduction colossale du Cabiai brésilien (Coeio Aguli), sont dévorés dans l’eau par le Crocodile , et par le Tigre sur la terre ; encore courent-ils si mal, que plusieurs fois, les rencontrant en troupeaux nombreux , nous avons pu en poursuivre el en atteindre quelques-uns.

Au-dessous de la mission de Santa Barbara de Arichuna , nous passâmes la nuit comme à l’ordinaire sous la voûte du ciel, après avoir choisi, sur les bords de l’Apuro , uno plaine sablonneuse qui allait rejoindre , à peu de distance, la lisièredc l'épaisse forêt. Nous eûmes do la peine à trouver du bois sec pour allumer les feux dont , suivant lq coutume du pays , on entoure les bivouacs afin de so préserver des attaques du Jaguar. La nuit était fraîche el éclairée par la lune. Plusieurs Crocodiles s'approchaient de la rive ; je crois avoir remarqué quo la vuo du feu les attire , de même que nos Écrevisses et plusieurs autres Animaux aquatiques. Les rames des barques furent solidement enfoncées dans le sol pour y lixer nos hamacs. 11 régnait un profond silence; seulement do temps à autre on entendait le ronflement des Dauphins d’eau douce qui se suivaient en longues troupes. Ces Animaux habitent exclusivement le réseau des fl. uves de l'Orénoque, et, suivant Colcbrouke, lu Gange jusqu’à Benarès.

Il était [dus de onze heures quand commença , dans la forêt voisine , un vacarme tel qu’il fallut renoncer absolument à dor

*17 AM MAMMIFERES ANT *»

uiir le reste de la nuit. Toul le hallier retentissait do cris sauvages. Parmi les vois nombreuses qui se mêlaient dons ce concert, les Indiens ne pouvaient reconnaître que celles qui, après uno courte pause, recom mençaient seules à se faire entendre. C'étaient les hur— déments gutturaux cl monotones dès Atonales, la voix plaintive et flùlée des petits Sapajous, le rondement du Singe dormeur ( Nyctipithrcus tririrgntus) , dont j'ai donné le premier la description, les cris entrecoupés du grand Tigre d'Amérique, du Couguar ou Lion sans crinière, du Pécari , du Paresseux , et d'un essaim de Perroquets , ceux des Parraquas ( Ortalitla ) , et d'outres Gallinacés. Lorsque les Tigres s'avançaient vers la limite do la forêt, notre Chien, qui auparavant aboyait sans cesse, cherchait en hurlant un refuge sous nos hamacs. Quelquefois le rugissement du Tigre descendait du haut des arbres; il était alors toujours accompagné des crisi aigus et plaintifs des Singes qui s'efforçaient d’échapper à ce danger nouveau pour eux.

Si l'on demande aux ludions ce qui, durant certaines nuits, produit ce tumulte continuel, ils répondent en riant que les Animaux aiment A voir la lune éclairer la forêt, qu’ils font fête à la pleine lune. Pour moi, la scène me parut provenir d'un combat engagé |iar hasard, et qui so prolongeait avec un acharnement toujours croissant. Le Jaguar poursuit les Perai is et lèsTapirs, et ces Animaux, étroitement pressés les uns contre les autres, brisent la palissade d'arbustes qui met un obstaclo è leur fuite. Effrayés de ce bruit , les Singes mêlent du haut 'des arbres leurs cris A ceux des grands Animaux; ils réveillent les familles d'Oiscaux perchés en société, et ainsi , peu A peu , toute la gent animale est miso eu émoi. Uno plus longue expérience nous a appris que ce n’est point toujours , tant s’en faut , » la célébration de la pleine lune » qui (rouble le repos des Animaux.C'étaient pendant les violentes averses que les cris étaient le plus bruyants, ou lorsqu’au milieu des grondemeuls du tonnerre l'éclair illuminait l'intérieur de laforêt. L'honnête Franciscain qui , bien qu'ayant Souffert de la lièvre depuis plusieurs mois , nous accompagna à travers les cataractes d'Alures cl de Maypures jusqu'il San Carlos sur le ltio Negro, près de la frontière du Brésil, avait coutume do dire A la tombée delà nuit, lorsqu'il redoutait un orage : « Puisse le Ciel nous accorder une nuit tranquille aussi bien qu'aux Animaux sauvages de la forêt I »

La scène que je retrace ici , et qui s’est souvent renouvelée pour nous, offre un contraste singulier avec le calme qui règne sous les tropiques vers l'heure do midi , dans les jours où la chaleur est excessive. J'emprunte au journal où j'ai déjA puisé un souvenir du lieu ou l'Oréiioquu se resserre et se fraye un chemin A travers la partie occidentale des monts I’arime. Ce que, dons ce remarquable passage, on appelle un rétrécissement ou détruit ( Angoiluru dtl Daraguan) est

un bassin qui n’a pas moins de cinq mille trois cent quarante pieds de large. Si l’on excepte quelque vieux tronc desséché d'aublelia ( aptiba tiburbu ) et une nouvelle espèce u’apocinée (altamandn su lici folia) t A peine pouvail-on trouver sur le roc quelques crotons argentés. Un thermomètre placé à l’ombre, mais A quelques pouces seulement de la masse granitique qui s'élevait des rochers escarpes, marquait plus de 40". On voyait , par un effet de mirage , flotter les contours de tous les objets lointains. Aucun souille do l’air n'agitait le sable poudreux qui recouvrait le sol. Le soleil était au xéuilh ; la lumière qu'il versait sur lo fleuve, et que les eaux A peine agiléos renvoyaient étincelante , faisait mieux ressortir encore les nuées ardentes qui enveloppaient l’horizon. Les pierres nues et arrondies et tous les blocs de rochers étaient couverts d’un nombre infini d'iguanes aux écaille s épaisses, do Geckos cl de Salamandi es bigarrées, qui, immobiles , la lèlo levée et la b nulle béante, semblaient aspireraver délicisl'air embrasé. Les grands Animaux se cachent A celte heure dans les profondeurs de la forêl, les Oiseaux sous le feuillage des arbres ou dans Jes crevasses des rochers ; mais si, durant ce calme apparent delà nature, ou prête l'Oreille A des sons presque imperceptibles , on saisit A la surface du sol et dans les couches inférieures de l'air un bruissement confus produit par le murmure et le bourdonnement îles Insectes. Tout annonce un monde, de forces organiques cil mouvement. Dans chaque broussaille, dans l’écorce fendue des arbres, dans la terre que fouillent les Hyménoptères, la vie s'agite et se fait entendre r c’est comme une des mille voix que la Natures adresseA l'Ame pieuse et sensible del’homme.

ANNUMBI. l'oÿ. Houxtmo.

ANSEll. Voi/.Oi*.

ANTHUS, Foi/. l’ieiT.

ANTILOPES, genre de Mammifères do la tribu des Ruminants A cornes creuses.

Des Cerfs aux Chèvres, aux Moutons et aux Bœufs, le passage se nuance par une foule d'espèces ruminantes A cornes creuses, extrêmement variées dans leurs formes, leur taille, leurs mœurs, le climat qu'elles habitent, et se ressemblant en général moins entre elles qu'A quelqu'un des genres voisins. On les a réunies sous lo nom générique d' Antilopes. Ce genre, d'une importance incontestée en Histoire naturelle, se caractérise très-difficilement. Le sent Irait général do leur organisation, établi par AI. Geoffroy, la solidité du noyau osseux do leurs cornés, commence A disparaître dans les espèces les plus éloignées des Cerfs. Il parait certain quo toutes ont huit incisives, et, dans plusieurs espèces voisines du Nanuer, les deux intermédiaires ont un excès e largeur fort remarquable, tandis que les trois de chaque rêté sont extrêmement étroites cl contiguës face A faco et non bord A bord. Mais ce caractère n'est point général, et se présente dans quelques espèces étrangères A eu genre. M. Desmarcst croit en

ÀNT

trouver un plus constant dans l'articulation des os sphénoïde et pariétal, lesquels, au lieu de scsouder par une surface de neuf h douze lignes, comme dans les Cerfs et les Chèvres, no se rencontrent pas du tout, ou n'ont de commun qu’une pointe aiguë ou une suture presque linéaire. Ajoutons que toutes ont vingt-quatre molaires, et plusieurs des pures inguinaux , sortes de |K)ches formées par les replis de la peau des aines. Quant aux cornes dont la considération est d’une telle utilité, soit pour les distinguer comme genre, soit pour les classer on espèces, elles atlccleiit toutes les formes imaginables, lisses, cannelées, striées, partagées on anneaux, rondes, triangulaires ou enroulées d’une arête saillante, droites ou contournées en spirale, courbées et inclinées dans tous les sens, simples ou rameuses. Dans un grand nombre d’espèces, elles sont le privilège exclusif des mâles. La délicatesse excessive de leurs jambes fait qu'on ne peut que dillicilemcnt les prendre sans les leur briser, et ce n'est qu'à force de précaution qu’on parvient à les transporter vivants. Leur taille varie depuis celle d'un Agneau qui vient de naître jusqu'à celle d’un Cheval de moyenne taille. Toutefois on les distingue facilement des Cerfs par la nature de leurs cornes, creuses et à noyaux osseux persistant toute la vie, au lieu de tomber chaque année; parla présence d’une vésicule biliaire et par la récurrence des poils surépineux du cou et du dos ; mais la plupart des espèces s’en rapprochent par l'élégance et la légèreté de leurs formes, la souplesse de leurs jambes, la grandeur et la vivacité de leurs yeux, le plus souvent accompagnés de larmiers ; par ia rapidité do leur course, par la nature de leur pelage qui est ras. Quelques-unes au contraire, passent aux Bœufs, do manière à n’en pouvoir èlro que diflicilement séparées.

Gmelin en comptait vingt-sept espèces, cl déjà l'on sc plaignait de plus d’uu double emploi. Un auteur moderne on cite cinquante-quatre, et d’autres en portent le nombre à quatre-vingts. Du reste, ce genre a été fort peu étudié; les mœurs vagabondes des espèces qui le composent, leur séjour dans des pays en général peu habités et peu connus, en sont les causes. Peut-être pourraiton d’après la forme de leurs talons, les partager en deux grandes divisions assez en rapport avec leurs habitudes et les localités qu’elles habitent. Les unes ont en ell'et des ongles petits et presque sans talons apparents, et ce sont en même temps des espèces à jambes effilées, dont le séjour est établi dans les montagnes, où elles courent de rochers en rochers avec une effrayante agilité. Les autres au contraire ont les talons plus ou moins développés, et leurs formes sont en général plus massives; elles habitent de préférence les plaines, les forêts, les terrains sablonneux et unis, et même les marécages ; et, tandis que les premières, habiles à se dérober par une prompte fuite aux dangers qui les menacent, ont été créées timides et désarmées, la plupart des autres,

beaucoup p.us exposées, par la nature dos localités qu’elles habitent, ont des cornes puissantes, dont elles savent se servir, et so réunissent en troupes pour repousser leurs communs ennemis.

Si la classification des Antilopes est de nature à occuper les naturalistes, les étymologistes ont aussi trouvé dans leur nom de quoi exercer leur patience et leur érudition. Devons-nous en effet le regarder comme d’origine grecque parce qu’Euslathius désigne sous le nom d’Anlholops un animal cornu dénaturé iuconnuc. Ou bien croironsnous, avec Bochart, qu’il dérive du copie panlalops, qui signifie Licorne ? C’est ce que Ray, qui paraît s'en être servi le premier, a oublié de nous faire connaître. Albert le Grand et d’autres écrivains ne nous apprennent pas davantage pourquoi ils se servent des mots calopus , antaplos, analopos.

On pourrait dire que l'Afrique est la pairie du genre ; cependant on trouve en Asie, un grand nombre d'espèces, deux en Europe, et récemment on en a découvert deux on Amérique

ANTIPATHIES DES ANIMAUX. — On rencontre chez les animaux, comme cela a lieu chez l’homme , des Antipathies qui échappent à l’appréciation du raisonnement. Ces Antipathies peuvent être fort nombreuses ; mais peu sont connues.

Au dire do Cuvier, l’Eléphant tremble à l’aspect d’une Souris, qui à son tour éprouve des convulsions à l'odeur d'un brin de menthe. La couleur rouge mol en fureur le Dinde et le Bœuf.

M. Woodruff a publié la note suivante sur l’Antipathie du Serpent à sonnettes pour lo rêne :

« Pendant le printemps de 1810, j’habitais la partie nord-est de l’État d’Ohio, contrée où les Serpents à sonnettes se trouvent en grand nombre. On m’apprit en arrivant que ces reptiles avaient une horreur très-prononcée pour le frêne, fraxinus amtricana; plusieurs pei sonnes très-éclairées m’assuraient en outre qu'aux lieux où croissait cet arbre on ne rencontrait jamais de Serpents à sonnettes, et qu’en général les chasseurs et tous ceux qui par goût ou par nécessité parcouraient les forêts, étaient dans l'habitude de mettre dans leurs poches des feuilles de frêne, dont étaient également garnis leurs souliers, afin de les préserver de la morsure de celte espèce de Serpents. Ces mômes personnes ajoutaient qu’il n’était jamais venu à leur connaissance qu’un individu qui avait pris ces précautions eût été mordu.

« Je n’ajoutais pas une foi bien grande à toutes ces déclarations, que je considérais ôlre le résultat de l’ignorance et de la superslilion ; et je brûlais d’envie de m’assurer par moi-môme si ce qu’on me racontait était vrai. Enfin l’occasion so présenta. Dans lo mois d’août suivant, M. Kirslamle et lo docteur Dation, qui tous deux résidaient à PoJand, me proposèrent une partie

AMT

ait

MAMMIFERES APE 212

de chasse A courre. Nous nous rendîmes sur les hords d'un marais où les Daims avaient l'habitude de venir se désaltérer; et nous primes position sur un monticule qui n'était éloigné des rives du lac que de cinquante à soixante pas.

a Après une heure d'attente, nous ne fûmes pas peu surpris de voir arriver, au lieu des Daims que nous attendions , un énorme Serpent à sonnettes, Crolalus liorrid iij, qui, sortant des anfractuosités des rochers qui bordent le lac, vint se précipiter dans ses eaux et se dirigea de notre côté en levant la tèto et en faisant entendre d’horribles sifïlements. Nos cris ou toute autre circonstance suspendirent sa marche, et nous le vîmes presque s’ensovelir dans lo sable qui formait la grève du lac. Nous avions été tellement surpris de cette rencontre, que nous ne songeâmes même pas è faire usage de nos armes; elles étaiont restées sur le rocher, taudis que, stupéfaits, nous suivions les mouvements du formidable Reptile. En le voyant s'ensevelir dans le sable, nous nous crûmes sauvés, et nous nous livrions A une joie bien inopportune, lorsque noire adversaire franchit tout A coup et d'un seul bond la distance qui nous séparait de lui. Dans celle occurrence il ne nous restait qu’un seul parti A prendre, la fuite. Grâce aux broussailles épaisses qui couvraient le rocher abrupte sur lequel nous étions, nous nous trouvâmes bientôt hors de la portée de notre ennemi. Alors seulement il me vint A l’esprit île faire usage du spécifiuue si vanté et si puissant employé par les habitants de l’Ohio contre les Serpents A sonnettes; je sortis mon couteau de chasse de son fourreau, et me dirigeant vers un bosquet de Frôles qui se trouvait près de nous, j’en détachai une branche du huit A dix pieds de long, et eu même temps je dis A mes compagnons de couper chacun une branche d’une autre cspèco d'arbre, pour m'assurer si effectivement le Frêne était le seul végétal qui eût une influence si prononcée sur les Serpents A sonnettes.

« Ainsi armés , nous nous avançâmes hardiment, moi en tête, vers notre adversaire, qui s’épuisait en vains efforts pour sortir dos broussailles dans lesquelles il se trouvait engagé. J'étais parvenu tout au plus à dix pas do lui, lorsque le Serpeul, in 'apercevant, gonfla son cou, se replia sur luimême, brandit sa langue et lit ontondre le signal accoutumé do l'attaque. Ses yeux étaient enflammés , et I on eût dit qu'ils allaient sortir de leur orbite, tant il les agitait convulsivement. C'était le moment favorable de faire usage de mon talisman. Si j'eusse différé un instant du plus, c'en était fait de nous. Aussi je m’empressai de profiler de l’occasion, et j'étendis sur le Reptile la branche de frêne dont j'étais armé. Jriusis métamorphose n'a été plus prompte ; vous l'eussiez vu aussitôt a: aisser la tête, vous eussiez vu ses yeux si animés , si menaçants, s’éteindre et se couvrir de leur

(10) lietuc britannique.

triple paupière, son corps frissonner, et les longs anneaux de sa queue se ramasser et se recoquiller. Satisfait du succès quo j'avais obtenu, je considérais déjà mon ennemi comme vaincu, cl je ramenai vers moi la brancho de frêne, afin de pouvoir m'approcher plus facilement du lieu où il gisait.

« Mais dès que le Serpent ne se trouva plus sous l'influence des brandies de frêne, il se releva tout A coup courroucé ; je lui présentai alors une branche d'érablo ; il so précipita dessus avec rage, et m’aurait infailliblement mordu, si je n'enssc recouru aussitôt A la branche de frêne que je venais de déposer. Je répétai pendant plusieurs fois alternativement cotte double expérience, et je ne pus me refuser A reconnaître l'influence réelle qu’a le frêne pour engourdir ce terrible animal. J'essayai aussi de le frapper avec une branche sur le milieu du corps; ce n'était pas alors une torpeur générale qui s’ensuivait ; ruais il était aisé de voir que le Serpent était sous le coup d’une impression pénible et cherchait A s'y sauslrairecn cachant sa lêUjdans|le sable (I9i.»

Le Chien et le Cheval, si courageux, si intrépides dans l’attaque vis-A-vis do l'homme cl des Quadrupèdes les plus redoutables, refusent obstinément de s'approcher du Serpent A sonnettes.

Le Renard des prairies, en Amérique, a une telle Antipathie pour l'asso [ulula, que celte odeur lui cause une sorte de paralysio qui lui ôte ses facultés. Aussi les chasseurs no meuquent-ils point de faire usage de ce moyen.

La Blatte commune a une telle Antipathie pour la Blatte de Laponie , que lorsque celle-ci s’introduit dans un lieu où vit la première, eilo la fait fuir immédiatement.

On doit peut-être aussi considérer commo une véritable Antipathie la haine qui anime certaines espèces contre quelques autres. Ainsi le Chien est l’cnnemi-né du Loup, le Bœuf du Bison, le Chat de la Souris, le Blaireau du Lapin, l'Espadon de la Baleine, lo Faucon du Milan, le Serpent du Crapaud. Le Spliex, espèce de Guêpe, arméo d'une lance venimeuse . so précipite aussi sur l'Araignée pour la percei do coups mortels, et il en e.-l de même encore de bien d'autres animaux.

APÉRÉA ou Cocnos d'ISDE, Cori des Indiens, Caria coltaya, Desm.; Mut porccllus. Lin., Alaiumifèro de la famille des Rongeurs Iiasy poules.

Ce petit animal, d'environ dix pouces de long, a le corps gros et trapu. Il est d'un gris roussâlre en dessus et blanchâtre en dessous. Dans la domesticité on en a obtenu de blancs, de jaunes plus ou moins fauves ou orangés, do variés de ces couleurs ou do noir, et qui diffèrent considérablement de leur type.

L'Apéréa est commun au Brésil et ou Paraguay, où il habile les pajonals (sortes de buissons) qui couvrent les rives des fleuves,