PLO ET OISEAUX. PLU

plus grande partie de leur vie îi l’eau; ce n’esl qu'en volant qu'ils traversent une contrée pour se rendre dans une autre. Lorsqu’ils nagent et plongent, c'est loujoursavec bruit et avec un mouvement très-vif des ailes et de la queue ; celui de leurs pieds se dirige non d avant en arrière, mais do côté et se croisant en diagonale. Leur habitation favorite est le bord des rivières, des lacs et des étangs, dans les climats froids et tempérés. Leur nourriture consiste. .principalement en Poissons, qu'ils poursuivent même jusqu'au fond du l'eau. Ils mangent aussi du Irai, des Insectes aquatiques et même des productions du règne végétal.

Ils émigrent sur les eaux, volent généralement assez bien, mais rarement. A l'époque des pontes, ils se rendent A terre. Ils choisissent les Ilots, les caps, les promontoires pour y faire leurs nichées. Les jeunes diffèrent toujours beaucoup des adultes; ce n'est qu'è l'âge de deux ou trois ans que les couleurs de leur plumage sont stables.

Ce genre renferme un grand nombre d'esdèces.

Le (lasso Plongeon {Col. glacialit, Lin.). — Ce Plongeon est presque de la grandeur et de la taille de l’Oie. Il est connu sur les lacs de Suisse, et le nom de Sluder qu’on lui donne sur celui de Constance marque, selon Gesner, sa pesanteur A terre et l'impuissance de marcher, malgré l'effort qu’il fait des ailes et des pieds à la fois. Il ne prend son essor quo sur l'eau; mais dans cet élément ses mouvements sont aussi faciles et aussi légers ue vifs et rapides; il plonge A de très-granes profondeurs, et nage entre deux eaux A cent pas de distance sans reparaître pour respirer; une portion d’air renfermée dans la trachée-artère dilatée fournit pendant ce temps A la respiration de cet amphibie ailé, nui semble moins appartenir A l'élément de I air qu’A celui des eaux. Il en est de même des autres Plongeons et des Grèbes ; ils parcourent librement et en tout sens les espaces dans l’eau : ils y trouvent leur subsistance, leur abri, leur asilo; car si l'Oiseau de proie parait en l'air on qu'un chasseur se montre sur le rivage, ce n'est point au vol que le Plongeon confie se fuite et son salut; il plonge , et, caché sous l’eau, se dérobe A l'œil do tous ses ennemis. Mais l'homme,

Ïdus puissant encore par l'adresse que par a force, sait lui faire rencontrer des embûches jusqu'au fond de son asilo; un filet, une ligne dormante amorcée d'un petit Poisson, sont 'les pièges auxquels l'Oiseau se prend en avalent sa proie : il meurt ainsi en voulant sc nourrir, et dans l'élément même sur lequel il est né ; car on trouve son nid posé sur i’eau, au milieu des grands joues dont le pied est baigné.

Le Plongeon Cst-Mabin {Col. tepleulrionalis, Lin.).— « Cet Oiseau , dit Vieillot, connu sur les côtes de la Picardie sous le nom de Cat-Marin, y arrive avec les Macreuses et se prend souvent dans les lilels que les pêcheurs tendent A ces Oiseaux ; il s’en éloigne pendant l'été, et nichc.au rapportdn; matelots, Mictions. os Zoologie. III.

dans les Sorlmgues sur des rochers. Ce grand destructeur de frai de Poisson entre avec ta marée dans les embouchures des rivières, où H se nourrit de préférence de petits Merlans, du frai de l'Eslii rgeonet du Congre ;les jeunes, moins habiles, ne inangcntuuodesCreveltes.»

LeLi uut(C»l. archcui, Lin.). — Cumme ou loom un lapon veut dire boiteux, et ce nom peint la démarche chancelante de cet Oiseau lorsqu’il se trouveA terre, où néanmoins il ne s’expose guère, nageant presque toujours, et nichant A la rive même de l’eau sur les cèles désertes. Peu de gens ont vu son nid. et les Islandais disent qu'il couve ses oeufs sous ses ailes en pleine mer; ce qui n'est guère plus vraisemblable que la couvée de ITmbrim sous l’eau.

Il paraît que ces Plongeons ne quittent guère la mer du Nord, quoique de temps en temps, au rapport de Klein, ils se montrent surfes côtes de la Baltique, et qu’ils soient bien connus dans toute la Suède. Leur principal domicile est sur les côtes de Norwége, d'Islande et de Groenland ; ils les fréquentent pendant tout l'été, et y font leurs petits qu'ils élèvent avec des soins et une sollicitude singulière. Anderson nous fournit A ce sujet des détails qui seraient intéressants s'il étaient tous exacts. Il dit que la ponte u'est que de deux oeufs, et qu’aussilôt qu'un petit Luninio est assez fort pour quitter le nid, le père et la mère le conduisent A l’eau, l’un volant toujours au-dessus de lui pour le défendre de l’Oiseau de proie, l'autre au-dessous pour le recevoir sur lo dos eo cas de chute, et quo si malgré ce secours le petit tombe A.lerre, les parents s’y précipitent avec lui, et, plutôt que de l'abandonner, se laissent prendre par les hommes ou manger par les Renards, qui ne manquent jamais de guetter ces occasions, etqui, dans cas régions glacées et dépourvues de gibier de terre, dirigent toute leur sagacité et toutes leurs ruses A la chasse des Oiseaux. Cet auteur ajoute que, quand une fois les Lumnies ont gagné la mer avec leurs petits, ils ne reviennent plus A terre; il assure même que les vieux qui par hasard ont perdu leur famille, ou qui ont passé le temps de nicher, n'y viennent jamais, nageant toujours parMroupes de soixante ou de cent. « Si on jette, dit-il, un petit dans la mer devant une de ces troupes, tous les Luuimes viennent sur-lechamp l’entourer, et chacun s'empresse de l’accompagner, au point de se battre entre eux autour de lui, jusqu’A ce que le plus fort l’emmène; mats si par hasard la mère du petit survient, toute la querelle cesse sur-le-champ, et on lui cède son enfant. »

PLOTUS. Voy. Anhikgx.

PLUME. — Les organes qu'on nomme plumet, et qui sont placés en recouvrement sur la peau, appartiennent exclusivement aux Oiseaux, foutes, de naluro cornée, sont formées d'una lige et de barbet, ayant elles-mêmes des rangées de barbulet. M. de Blainville considère lesPluœes commeayani l’analogie la plus complète avec les poils, et comme naissant d'un bulbe générateur. La K)

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forme des Plumes vu rie suivant les diverses parties du corps : on nomme rémige» les penne» roides et longues qui garnissent les membres supérieurs et les rendent propres nu vol, qu'on distingue en primaire» et »econdairet, suivant la disposition qu'elles affeclent, soil sur le bord de la main, soit sur le bord de l'avant-bras, tandis que le nom de reetrices est affecté aux pennes implantées à l’extrémité du croupion, et qui servent en quelque sorte de gouvernail pour diriger le vol des Oiseaux.

Les pennes caudales sont toujours en nombre fixe II la queue, et elles se trouvent rangées sur uno ligne qui décrit une courbe transversale b l’extrémité du corps. La paire moyenne ou la paire coccygie «ne acquiert souvent des développements très-remarquables. Lorsque les pennes sont égales, on dit la queue carrée: si les externes sont plus courtes que les moyennes, on la dit arrondit ; échanerée ou fourchât dans le cas diamétralement opposé et suivant le degré de ce raccourcissement ; entin on la dit (logée , cunéiforme, quand les reetrices externes sont notablement raccourcies. Les Plumesnrii/airr* occupent le bord postérieur du bras ou de l’aile. Les couverture » alairet abritent les grandes ponnesqu i bordent la main et l'avantbresà leur origine. Les couverlureedela queue sont les mêmes plumes qui, implantées sur lecroupion.s'avancenl sur les reetrices; entin on désigne par divers termes les Plumes de certaines parties du corps et c'est ainsi qu'on en reconnaît de cerricalet, de icapulairet , de dorealet, de tubalairee, etc. Les Plumes allongées de la tête forment des aigrette», des oreille», celles du bas du cou des fanon», celles des flancs dns parure», etc.

On ne possède point d'analyse exacte des Plumes.Lcs chimistes admettent qu'elles ont la plus grande analogie de composition avec les poils et les cheveux, et que, comme ces derniers corps, elles sont formées d'une matière animale semblable au mucus, colorée par des huiles de diverses teintes : distillées, elles donnent de l'huile, du cltArbon animal et beaucoup de carbonate d'ammoniaque.

Le développement de certaines Plumes, leur coloration même, dépendent de l’âge et du sexe do l'Oiseau, et fréquemment les parures de luxe apparaissent chez les mâles a l’époque des amours. L’ensemble des Plumes constitue ce que les ornithologistes nomment la livré» ou la robe, et chez une

f;rande partie des Oiseaux on remarque que es femelles ont des livrées sans agrément lorsque celles des mâles brillent du plus vif éclat. Les jeunes, dans les premiers mois de leur naissance, ressemblent communément b leurs mères, et ce n'est qu'en devenant adultes que les Plumes de leur vestiture d’enfance font place à celles de leur robe de noces. Aubebert s’est beaucoup occupé de rechercher les causes de la coloration si remarquable «fit plumage. Il a essayé de démontrer par des principes mathématiques qu elle était due il l'organisation îles Plumes elles-mêmes, et â la uanièredonl les rayons

lumineux élaionl diversement réfléchis en les frappant. Cette coloration paratt duo toutefois aux éléments contenus dans la sang, en même temps que la texture des Plumes joue un grand rôle jiar la manière dont la lumière en ; traverse les innombrables facettes pour être décomposée par elles comme par un prisme. Toutes les plumes écailleuses qu'on remarque sur la tête et la gorge des Epimaques, des Paradisiers, des Oiseaux-Mouches, etc, se ressemblent par le principe uniforme qui a présidé à leur formation : toutes sont comosées de barbulos cylindriques , roides, ordées de barbules régulières, qui en su|rportentolles-mémesdes rangées plus petites, et toutes ces barbules sont creusées au centre d'un sillon profond, de manière que, quand la lumière glisse dans le sens vertical, il en résulte que les rayons lumineux, en les traversant, sont absorbés et font naître ‘la sensation du noir. Il n'en est plus de mémo lorsque la lumière est renvoyée par ces mêmes facettes, qui chacune font l'office d'un réflecteur. C’est alors que naît, |>ar l’arrangement moléculaire des barbules l'aspect de l'éiueraude , du rubis, etc., chatoyant très-diverscmuut sous lus incidences ’ des rayons qui les frappent. Pour donner un exemple de la diversité des teintes qui sont produites par les plumes écailleuses, nous citerons la cravate d'émeraude do quelques Colibris ; nous la verrons prondre tous les tons du vert, depuis les uuanees les plus claires et les plus uniformément dorées, jusqu’aux reflets sombros do velours noir. Les collerettes du rubis de quelques espècos lancent des faisceaux de lumière, qui se dégradent pour donner une coloration orangée, puis chauioisée et ensuite rouge-noir. Mais les volatiles les plus richement doté9 par la libérale Nature ne se présentent point constamment avec leur parure de fête. Jeunes, leur livrée est le plus souvent sombre et sans élégance. La deuxième année do leur vie, quel ques portions de leur toiletteapparaissentçè et lâ, et semblent former une disparate avec la grandesimplieilé du vêtement d adolescence. Vers la troisième année, les baillons du premier âge disparaissent pour toujours , l'or ou l'améthyste étincelle ; c'est l'époque des amours , de la coquetterie , du désir de plaire. Los mâles volent aux conquêtes, se choisissent des épouses, et se consacrent un instant aux soins que réclament leur nouvelle famille. D'ordinaire les femelles n'ont souvent que les atours les plus modestes, lorsque leurs époux étalent tout le luxe d’un riche et élégant plumage. Ou appelle cohleur/Lrr la coloration des Plumes qui, quelles que soient les incidences de la lumière, est constamment rouge, bleue, noire, etc. On la dit changeante dans Je cas contraire. Entin on remarque encore que le brillant métallisé ou vernissé de Plumes n'eu occupe jamais que l’extrémité. La coloration Jes Plumes est généralement d'aulant plus éclatante et d’autant plus vivo que l'espèce habite les contrées les plus échaudées. Un ua