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peut même citer qu’un très-petit nombre d'Oiseaux des régions polaires ou tempérées qui aient quelques parties brillantes.il n'en est pas de même sous la zone torride, où les plumages ternes forment les cas rares, en exceptant toutefois la nombreuse famille des palmipèdes.

La manière dont les Plumes sont implantées dans le derme u'est pas non plus livrée il l'arbitraire. Ainsi on a remarqué que celles qui sont destinées il être recouvrant™ sont attachées obliquement une il une et en quinconca, et quo les Plumes brèves, qui simulent la douceur du velours, doivent cette particularité è ce qu’elles sont attachées verticalement sur les parties qu’elles recouvrent. On les dit hérissées quand elles sont implantées d’arrière en avant. Assez communément, les pennes caudales sont horizontales; mais chez quelques Oiseaux, le Coq, par exemple, ellessout verticales et obliques.

Relativement è la quantité des Plumes, on a remarqué que les Oiseaux étaient plus abondamment vêtus quand ils doivent vivre dans les climats froids; que ocux des régions chaudes avaient des Plumos à barbes molles et lèches. On en peut dire autant du duvet, sorte de feutre destiné & intercepter la chaleur du corps et à ne pas la laisser se dégager ; les oiseaux des glaces polaires en sont abondamment fournis, do même que les jeunes. Quelques Palmipèdes nageurs ont des Plumes tenant de la nature des poils, et une huile qui s'échappe de la peau parait avoir pour but de les lubrifier de manière è les rendre imperméables aux longues macérations dans l'eau.

Certaines Plumes enfin sont arrondies, et imitent des poils, de manière II co qu'implantées sur les narines, elles y simulent des soies, ou uue, garnissant le pourtour du palpébral, elles jouent le rôle de cil t dans l'occlusion des doux voiles protecteurs du globe de l’œil que préscute ce muscle.

L’organisation des Plumes est un fait d’anatomie des plus intéressants pour l'étude, bien que les idées soient loin d'êlre arrêtées sur ce sujet. Nous no pouvons mieux faire quode présenter l’ensemble du travail, dont on est redevable è M. Fr. Cuvier, et qui est inséré dans les Mémoire i du Muséum (I. XIII, p. .'127 et suivantes, année 1825).

« Les Plumes ont la plus grande analogie avec les poils, bien que l'organe qui les produit ait une structure plus compliquée. Cette analogie toutefois ne doit pas porter à donner sur ces deux natures de corps une explication commune.

« Le premier travail spécial sur les Plumes que l’on connaisse est celui de Poupart, dont ou trouve un extrait dans les Mémoires de l'Académie des Sciences pour l'année 1(199. La Plume, pour cet anatomiste, se composait du tube corné inférieur, de la tige qui le surmonte, dont il nu considère que la matièro spongii-uso etdes barbesqui naissent do chaque côté de cette lige, et il no parle quo des jeunes Plumes des jeunes Oiseaux, comme s'il eût ignoré que la mue en produit chaque

année de semblables. Mais il avait fort bien vu que les vaisseaux nourriciers des Plumes pénétrent dans celles-ci par leur extrémité inférieure; que ces vaisseaux constituent en partie un organo è la surface duquel ils se ramifient, et qu'il compare è une veine remplie do lymphe nutritive; que les Plumes, dans le premier travail de leur formation, sont préservées des accidents extérieurs par un tuyau carlilagilcux , è la face intérim duquel les barbes sont roulées en cornet ; que d'abord ces barbes ont l’opparenco de bouillie, et qu’à mesure qu'elles se forment le tuyau cartilagineux se dessèche, tombe

Far écailles, et laisse les barbes exposées à air, où elles prennent toute leur consistance ; que l'organe qui contient la lymphe so termine supérieurement par des entonnoirs membraneux quand les Plumes commencent è se dessécher, et que le tuyau île chaque entonnoir pénétrant dans le pavillon de l’entonnoir qui le surmonte, il en résulte un canal continu ; enfin, de ce que l'organe nourricier de la Plume so résout définitivement en godet, il supposait que ces godets donnaient une idée de sa structure.

« De ce petit nombre de faits Poupart concluait quo son organe réservoir de la lymphe nutritive était contenu, même è l'origine des Plumos, dans le tube qui les termine inférieurement quand leur développement est entier, ne faisant aucune différence entre ce tube et le tuyau cartilagineux dont nous avons parlé plus haut; que cet organe, par son extrémité supérieure, s'introduisait dans la partio spongieuse, où la moéllu de la Plume y versait sa lymphe, qui par i inhibition pénétrait dans les barbes, lesquelles finissaient ainsi de se nourrir ot de se former; de la sorte, la Plume acquérait successivement toute sa grandeur et toutes ses formes.

• De cespromières observations, bien insuffisantes sans doute pour expliquer convenablement la formation des Plumes, nous passons sans intermédiaires aux Leçons d'anatomie de M. G. Cuvier (t. Il, pag. 003). Malheureusement U structure des Plumes no pnuvnii occuperqn’une place Irès-serondaire dans un traité général d'anatomie comparée, et dans le premier traité de ce genre qui parût. Quoi qu'il en soit, tous les faits rapportés par Poupart y sont confirmés; mais sa veine remplie de lymphe, que M. Cuvier nomme cylindre gélatineux, ne verse plus sa matière dans la partie spongieuse de la Plume pour la nourrir, ainsi que les barbes; elle croit en longueur par la base, et sort du tuyau cartilagineux, désigné ici par le nom de gaine, en même temps que ses barbes et que la tige qui les porte; et c’est en effet ce quo l'expérience confirme; mais rien n’indique les rapports de cet organe avec la Plume proprement dito et scs différentes parties; on les voit seulement se développer simultanément; et la formation des barbes par le dessèchement de la matière qui les constitue, semble plutôt le résultat d'une attraction purement physique, d'uno sorte do cristallisation produite par

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une force inhérente h cette matière, qu'un résultat de la rie, c'est-à-dire d’une force dont le siège serait dans un organe.

• Les nouibreui détails que demandait une connaissance complète des Plumes et de leur organe producteur ne pouvaient résulter que d’un travail spécial, et c'est ce travail qui a occupé M. Dulrnchel. On trouve le mémoire qui le renferme, et qui est intitulé : De U structure et de la régénération des Plumes, dans le tome LXXXVIII, page 333, du Journal de physique (mai 1819).

« Les faits qu'il contient sont à peu près les mêmes que ceux que nous venons de rapporter; mais le travail de M. Dutrochet se distingue par les explications à l'aide desquelles il rend compte de la manière dont se forment les diverses parties de la Plume.

« Après une description fort exacte de la Plume lorsqu'elle est entièrement formée, c’est-à-dire telle qu’elle nous est présentée par celles dont nous faisons usage pour écrire, il passe à son développement, et cherche la raison de toutes les particularités de forme et de structure qu'il viont d'exposer dans les différents phénomènes que ce développement lui présente, en faisant toutefois exception des barbes cl des barbules; ces parties étant pour lui tout à fait semblables à la tige, et trop petites pour que leur formation puisse être observée.

« Lorsqu’une Plume commence à croître, elle ne se montre d'abord extérieurement que par un tube (tuyau cartilagineux de Poupart, gaine de M. ti. Cuvier) formé de plusieurs couches de l'épiderme du bulbe (veine remplie de lymphe do Poupart, cylindre gélatineux de U. Cuvier) qu’il renferme, et qui est une papille de la peau plus ou moins grossie. Ce bulbe pénétré dans le tube par l'ouverture inférieure ou l'ombilic de celui-ci. Si l'on ouvre ce tube longitudinalement. on trouve entre sa face interne et te bulbe les rudiments des barbes terminales de la Plume dans un grand état de mollesse. Il u'y a alors encore aucune apparence de la tige centrale ; ces barbes rudimentaires enveloppent le bulbe, ployées obliquement autour de lui (en cornet suivant Poupart); elles naissent de la circonférence de I ombilic, et n'ont aucune adhérence orgauique avec le corps du bulbe. Bientôt le tube épidermique se décoiffe, et la Plumo commence à en sortir; mais ce n’est que lorsque les premières barbes ont acquis toute leur longueur quo la lige naît : elle se forme de la réunion do leurs fibres cornées, et à mesure que la Plume grandit, la face postérieure de celle tige augmente en largeur dans la même proportion que le nombre des barbes. Quant aux fibres cornées de la face antérieure, elles naissent exclusivement d’une partie de la surface du bulbe, et d'autant plus voisines du sommet de cet organe que la Plume approche plus de sa perfection. Les libres cornées des faces anterieure et postérieure existent avant la susbtancespongiousc qui les sépare, ot qui est disposée par couches entre elles; elle n'est peut-être

qu’une manière d'être de la sunstance cornée. C’estaussi le bulbe qui produit la substance colorante des Plumes, laquelle ne se trouve jamais que dans les fibres cornées.

«Cebulbe.essenliellementcomposédc vaisseaux et de nerfs, est revêtu d'un épiderme

3 ni se dessèche et sc détache par le contact e l'air; ce qui produit les calottes (entonnoirs et godets de Poupart) qui le surmontent et qui viennent de son sommet, exposé seul à l'air quand ce tube épidermique se décoiffe.

« Nous voici arrives, avec M. Dutrochet, à l'extrémité inférieure delà tige de la Plume. Les fibres de sa face postérieure sont allées en augmentant, et cette face s'est élargie à mesure que le nombre «les barbes s'est accru, et qu'elles ont occupé une plus grando partie do la circonférence de l'ornbUic; enfin, celte circonférence en est entièrement remplie; e'est-à-dire qu’elle se trouve tout occupée par des fibres cornées, fibres dont l'assemblage représente la continuation de la partie |iostérieuro do toutes les barbes. De cet assemblage naît le cylindre ou le tuyau de la Plume. Pendant ce temps le tube "épidermique s’est animé et a finit par disparaître.

• Dès que le tuyau de la Plume commence à se former de la réunion en un cercle des fibres cornées de la face postérieure de la tige ou des barbes, les fibres cornées de la face antérieure cessent de se produire ainsi que la substance spongieuse; ce qui arrive, parce que le tuyau en se formant déplace le bulbe qui produit ces dernières fibres; il le force à se renfermer en lui en l'enveloppant de toutes parts; alors ce bulbe ne dépose plus que la substance qui doit former ce tuyau à son sommet. Dès quo cette tâche est remplie, il diminue graduellement de hauteur, et finit par être absorbé en laissant les calottes d'éjiidcrme qui constituent ce qu’on appelle vulgairement l'âme do la Plume. Enfin l’extrémité inférieure du tuyau se forme à son tour, et le moment de la chute de la Plume est arrivé.

« Il aurait été difficile de ne pas être au moins frappé do cetle ingénieuse théorie de la formation des Plumes; toutes les phases de lour développement y sont marquées avec soin, et les causes de la production do leurs différentes parties exposées avec beaucoup d'art et de vraisemblance. Aussi n'aurais-je peut-être pas élevé le moindre doute sur celle théorie, si les faits que j’avais moimêiuo recueillis ne se fussent pas trouvés en opposition avec ceux qui lui servent do fondement; bien moins à la vérité parce qu'ils sont différents que parce qu'ils sont plus nombreux et plus développés.

• Enfin, M. de Blainville termine la série des auteurs qui en France se sont occupés du 1a structure et du développement des Plumes. Il expose scs idées sur celte matière dans le premier volume, page 105 et suivantes, de ses Principes danatomie comparée, et son but principal parait êlro moins d'augmenter le nombre des faits quo de ramener, par l'emploi d'une partie do ceux qui sont connus, de l’explication du déve-

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loppement des Plumes A l'explication du développement des poils. Ainsi, pour M. de Hlainville, les Plumes sont composées, comme les poils, d'un bulbe producteur ol d’uno partie produite.

« Le bulbe (réunion de la gaine et du bulbe de M. Dutrochot) se compose extérieurement d'une capsule (gaine) fibreuse, blanrhe, épaisse, qui est remplie de matière subgélatineuse (bulbe), ayant une forme déterminée, et dans laquelle pénètrent les vaisseaux et les nerfs. « Cette matière vi- « vante offre à sa surface des stries ou can- « nelures dont la disposition indique la « forme de la Plume. Le principal de ces

« sillons. occupe le dos du bulbe

« Les autres, beaucoup plus fins, tombent « obliquement et régulièrement par paires « de chaque cêlé du sillon principal, etcom- « mencentdans la ligne médiane et ventrale « du bulbe. » Et, h en juger par analogie, des stries d'un troisième ordre tombent sur ceux du second, mais leur petitesse empêche de les voir. Tel est l'organe producteur de la Plume. < Quand il vient è en exhaler o la matière qui se dépose en grains non

o adhérents il se forme une succession

« do cônes non distincts; mais ces cènes ne « s'emboîtent pas d’abord les uns dans les

• autres, ils se fendent le long de la ligne

• médiane inférieure, où les filets cornés, « produits des sillons, se réunissent, et dans « la longueur même de ces filets cornés, « très-probablement A l’endroit des stries s tertiaires.

« C'est ainsi que se forme la lame de la « Plume, c’est -A-dire la partio dont l’axe est « plein et solide, et qui est pourvu de barbes « et de harbules.

< Quand le bulbe a produit cette lame, « qui est sortie au fur et A mesure de la

• capsule rompue A son extrémité, il a con- « sidérablement diminué de vie; et, soit « que les sillons s'effacent ou que sa base « n’en otfro (dus, il exhale de toute sa cir- « conférence de la matière cornée qui forme

• alors le tube complet, celui qui termino la

■ Plume.

« Ce tube renferme la pulpe, et comme « l'extrémité de celle-ci. A mesure qu’elle « diminue, se retire, elle produit des es- « pècos de cloisons on forme de verre de < montre; c'est ce qu’on nomme l'Ame do

■ la Plume, et ce n'est autre chose que la « succession de l’extrémité des cènes qui « composent le tube. »

Ces idées sur la formation des Plumes, dont j’ai copié textuellement l’exposition A cause de leur précision, sont fort différentes de celles de lit. Dutrochet; et comme les unes ne reposent pas, A proprement parler, sur d'autres fondements que les autres, mes observations ne se trouvent pas mieux concorder avec les explications ue M. do Blainvilte, qu'avec celles de l’observateur dont nous avons précédemment exposé le système.

, Je vais actuellement, dit M. Fr. Cuvier, décrire les faits que j'ai recueillis; j’essaye-

rai d’en montrer ensuite les conséquences. Malheureusement nos moyens d’observations sont bornés, et la Nature est aussi infinie dans la moindre do ses productions que dans l’ensemble des êtres dont l’univers esl formé I

A. De la Plume en général, el det 'dit trie» partiel qui la compostai.

« La production organique qui fait l'objet de ce mémoire es* celle qui constitue le vêtement des Oiseaux , et que l’on désigne communément par le nom général de plumes, quelles que soient les formes ou les apparences sous lesquelles elles se présentent : qu’elles soient lAches ou soyeuses comme celles de certaines variétés do nos Poules domestiques, fermes ou résistantes comme les pennes des Oiseaux qui volent, molles ou veloutées comme le duvet, recourbées en panaches, relevées en aigrettes ou allongées en soies, « etc., etc.

Toutes ces sortes de Plumes en effet ont la même structure fondamentale; leurs différences, quelque grandes qu'elles paraissent , ne tiennent qu’A des modifications assez légères, et les unes comme les autres s» composent des mêmes parties essentielles.

« Il n'entre pas dans mon plan do montrer la couse de ces variations ; non-seulement elles feraient la matière de plusieurs vuCumes, mais de plus elles exigeraient un grand nombre d'Oiseaux fort rares dont il faudrait cependant disposer comme on fait d'Oiseaux. domestiques, ce qui n'est possible pour personne. Ln ensemble complet de recherche* sur les différentes sortes des Plumes ne peut être que l’ouvrage successif du temps; le* miennes se sont principalement portées sucles Plumes qui reçoivent le nom de pennes, et c’est celles-lA dont je dois faire connaître les parties avant de m’occuper de l'organe qui les produit. Toutes les pennes nous présentent un tube corné placé A leur extrémité inférieure, une lige qui la surmonte, et dechaque côté do laquelle se développent des barbes qui sont elles-mêmes garuies de barbules. Lo tube, toujours plus gros et plu* court que la tige, est A peu près cylindrique et généralement transparent; il se termina en une pointe plus ou moins mousse, el sa trouve percé A son extrémité inférieure d'ut* orifice que nous dominerons ombilic inférieur, par opposition A un autre orifice auquel on doit donner Te nom d’ombilic supérieur, et qui est situé au point où le tube sa réunit A la face interne de la lige, eloCt les barbes des cèlés de celle-ci, qui ont commencé un peu plus haut A se rapprocher, 8nissent par se réunir tout A fait. L’intérieur de ce tube renferme des capsules emboîtées les unes dans les autres, et souvent unies entre elles par un pédicule central qui et» forme une sorte de chaîne ; c’est ce qu’or» nomme vulgairement l’Amede la Plume^U'cst par le tubequeles Plumes tiennent A la peau.

« La tige, considérée isolément, a uno forme plus ou moins carrée; elle va en diminuant graduellement de grossour de l'otu-

'igiligettt, L .