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bilic supérieur jusqu'il sou eilréoiilé , en suivant une ligno courbe. Nous désignerons par le nom de face interne de la (ige la partie intérieure de cette ligne, et par celui de face externe sa partie extérieure. Ces deux faces sont revêtues d’une [uatièro d'apparence cornée , assez semblable à celle qui constitue le tube ; et cette matière couvre immédiatement une substance blanche, molle, élastique, que nous nommons matière spongieuse, et qui constitue la partie centrale de la tige, uu moins dans la plupartdes Plumes. La nre externe est toujours lisse et légèrement arrondie ; dans quelques pennos elle est unie, dans d'autres elle présente au traversée sa matière cornée des ligues parallèles longitudinales plus ou moins nombreuses, qui semblent des stries. L'interne est toujours partagée en deux parties égales, dans toute sa longueur, par une dépression ou petit canal, ou par une saillie; et ces dernières différences résultent ordinairement du la structure interne à la tige.

« En effet , nous avons trouvé dans les pennes, nous pouvons même dire dans les Plumes, deux sortes de liges, les unes pleines et solides , les autres creusées et pourvues d'uu canal dans toute leur longueur. Dans la première, l'âme de la Plume se termine è I ombilic supérieur, auquel elle est adhérente; dans les secondes, elle est également attachée â eet ombilic, mais elle se prolongod'un bout de la tige à l'autre. Quaut aux lignes parallèles, aux apparences de stries longitudinales de la face externe de quelques tiges, elles sont dues è ce que la lame cornée est formée de semblables striures du côté où elle s'applique sur la matière spongieuse , et sa transparence les rend sensibles à l'œil , car elles ne le sont pas au toucher extérieurement.

• Les barbes consistent dans des lames dont l'épaisséur', la largeur et la longueur varient suivant les espèces de Plumes, et qui naissent sur les cétés de la tige, vers le bord de sa face externe. De chaque cAté de ces bai lies sont des barbulcs ou des lames plus petites qui sont lâches ou serrées, longues ou courtes ; ces barbules sont quelquefois barbelées elles-mêmes, comme on peut s'en assurer sur les barbules des grandes plumes du Paon ; et c'est surtout de la contexture des unes et des autres que résultent en grande partie le* différences qui caractérisent extérieurement les Plumes, abstraction faite des couleurs.

« Ces barbes et ces barbules sont pourvues de deux bords qui correspondent, l’un è la face interne de la tige, qui est le bord interne, et l'autre à la face externe, qui est le bord externe, et des deux faces : celle qui regarde le haut de la lige est la face supérieure, celle qui regarde du côté du tube est la face inférieure. Les bords des uns et des autres m’ont toujours paru lisses et légèrement arrondis ; et ce n’est pas toujours aux points correspondants des faces lies barbes que naissent les barbules.

« Lutin, il paraît que la grande variété de

couleur que présentent les Plumes réside dans la matière cornée de la tige, dans les barbes et les barbulcs ; mais l'éclat de ces couleurs parait tenir autant è la contexture de ces parties qu’aux substances colorantes elles-mêmes.

B. De la capsule productrice des Plumes.

« Quoique composé de parties qui se distinguent aisément les unes des autres par leurs formes et leurs rapports, cet organe fait cependant un tout indivisible; on ne [peut détacher une de ses portions sans l'altérer, et néanmoins sou analyse est nécessaire; sans elle on ne pourrait lo faire connaître; mais si je décris séparément les parties qui le constituent, ou ne doit pas oublier que leur union est intime, et que ies fonctions de l’une sont inséparables des fonctions de l’autre.

« Ce qui rond son étude fort difficile , ce qui a empêché que jusqu'à ce jour il fût bien compris, c'est qu'il lie se présente jamais dans un étal complet è l'observateur, et qu'il se détruit par une de ses extrémités è mesure qu'il se développe pour l'autre.

Tant qu'une deut est sécrétée, l’organe qui la produit conserve son intégrité. Cela parait être plus vrai encore pour les poils: ils se composent, dit-on, u'une succession de cônes produits successivement ppr un organo qui eu fournit la matière et qui en est le moule. L’organe producteur de la Plume, an contraire, n'csl jamais un moment le même ; la partie qui a sécrété la première portion d'une Plume s'est oblitérée en même temps que celte portion a été formée et que la partie qui doit suivre se montre; celleci, qui produira la deuxième portion, s'oblitérera à son tour dès qu’elle aura rempli sa destination ; et il en sera ainsi jusqu'à l’entière production de 1a Plume. Il en résulte que les organes ne peuvent Aire vus tout entiers en même temps, et le développement de leurs parties suivi sur un même Oiseau, puisqu'il faut détruire le bulbo pour l’observer. Une description générale ne saurait se former que par la réunion des observations particulières et isolées, qui n'ont de liens que dans l'esprit, oudu moins que ceux que l’esprit peut établir entre eux.

« Toutes ces circonstances m'obligeront ii entrer dans des détails que j’aurais pu supprimer, si l’examen d'une seule capsule productrice des Plumes eût pu suffire pour la taire connaître ; mais dans les faits ou l’observation n'est pas simple, on ne doit pas moins rendre compte de la route qu'on a suivie, des moyens qu’on a employés, que des résultats qii’on a obtenus.

« Los capsules naissent d une papille du derme, mats elles n'en sout point le développement ; elles n'ont pas le moindre rapport de structure , et ne tiennent l'une à l’autre que par des points très-ci rconscrils ; aussi lorsqu'on ouvre l’étui du derme où se trouve contenue la partie' inférieure d'une capsule nouvelle, et qu’on péuèlro jusqu'à la papille, oh la trouve formant un cène extrêmement petit en comparaison de celte

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capsule, el ne communiquant guère avec elle que per son souiniel ; ce qui explique l’extrime facilité qu on éprouve à arracher uue capsule naissante, et l'intégrité de toutes ses parois après cette violente séparation.

« l.a premièro forme de la capsule, celle sous laquelle elle se présente d'abord avant toute altération, est celle d'un cylindre terminé par un cône. Dans la plupart des Oiseaux , ce cylindre n’est pas plutôt sorti quelques lignes hors rie la peau, que la partie conique tombe en se décoiffant , pour laisser libre l'extrémité de la Plume. Cependant il est des capsules qui atteignent jusqu'à quatre ou cinq pouces nvaut d’éprouver aucun changement extérieur ; mais dans tous les cas la chute du cône précède toujours et de beaucoup l’entière formation de la Plume.

« Lorsqu’une capsule de Plume à tige solide a été détachée soigneusement de la couche corticale 0(1 elle a pria naissance , et qu’on l'examina , on reconnaît qu'elle est terminée inférieurement par une membrane fibreuse, molle, percée à son milieu par un orifice au travers duquel pénètrent les vaisseaux nourriciers de l'intérieur de l'organe ; ce qui représente l’ombilic inférieur de ia Plume, parce qu’il remplit les mêmes fonctions, quoiqu'il ne se trouve pas aux mômes parties, le tube de la Plume étant loin d'ôtre discernable dans une capsule dont le développement s'effectue. On remarque ensuite

ue toute sa partie extérieure se compose

'une enveloppe nombreuse, qui a reçu, et à laquelle nous conserverons le nom de gaine; que la consistance de cette enveloppe va en diminuant graduellement de son extrémité supérieure à son extrémité inférieure, où se trouve l'orifice au travors duquel lus nerfs et les vaisseaux s’introduisent dans l’organe; et qu’une ligne droite, d« peu de largeur, moins opaque que les parties environnantes, et que nous nommerons ligne moyenne, règne dans toute sa longueur.

« Su enlevant cette enveloppe on découvre une membrane qui a la forme de la capsule, et qui parait striée, excepté dans unu ligne droite correspondante à celle que la gatne nous a offerte à la ligne moyenne, et dans un sens directement opposé à celui-ci, puisqu’il va s’élargissant de haut en bas. Les stries naissent de chaque côté de cette dernière ligue, sur ses bords, montent obliquement, el viennent se terminer à droite et à gauche do la première. Cette membrane, que je désignerai par le nom de membrane striée externe, forme l'enveloppe immédiate de le Plume.

« Cette membrane enlevée, on trouve les barbes reployées de bas en haut, de manière à se rajiprocher par leur extrémité et à former un cylindre semblable à la gatne; mais, dans le premier temps du développement de la capsule, celles de l'extrémité de la Plume, ainsi que la tige sont seules formées, et les molécules qui constituent les autres parties sont d'autant moins liées qu'elles se rapprochent davantage de leur

origine commune; I» les barbes se divisent sous le moindre effort comme de la bouillie, et leurs molécules ont la forme d'uue aiguille. Les barbules sont intimement couchées le long des barbes. Si Ton écarte Ou si l'on enlève même les barbes qui ont acquis toute leur consistance, on trouve eutre chacune d’elles une membrane mince qui les égale en longueur et en largeur, et que nous notmnerous cloisons transverses, ou plus simplement eloisous; et en cherchant l’origine de ces membranes nouvelles, on voit qu’elles sont une dépendance, qu elles font parties intégrantes d'une seconde membrane striée qui se trouve placée entre la face interne du tube, que forment les barbes reployées, et la partie centrale de la ca|>sule. Nous désignerons cette dernière membrane par le nom de membrane striée interne, et la |>artie centrale de la capsule par le nom de bulbe.

« Maintenant il reste à examiner séparément chacune de ces parties, afin d'en Hier les caractères, d’en déterminer les rapports, el d’en reconnaître les fonctions dans le développement de la Plume.

De la gatne.

« Cette enveloppe extérieure do tout le système organique dont so compose la ca|isule productrice des Plumes a sou origine au même point que le reste de cet organe, c'est-à-dire sur une papille du derme, et le développement qu’elle acquiert est toujours le même .que celui de la Plume dont elle doit protéger la formation; ainsi la gatne de la plus grande Plume du Paon, |iar exemple, a eu toute la longueur de cette Plume, quoiqu'elle n’ait jamais paru avoir plus de cinq à six pouces. C’est que, comme nous l’avons dit, elle se détruisait par une de scs extrémités à mesure qu'elle croissait par l’autre.

« Au point où elle prend naissance, cl à ss partie inférieure, elle est formée par une membrane très-molle, libreuse el jaunâtre, mais au ilulh, el dans une longueur variable, suivant l’espèce des Plumes et le degré de développement qu'elles ont acquis, la gaine est formée d'une membrane blanchâtre, opaque, molle, d'apparence cartilagineuse, et que revêt une lame épidermique. A mesure qu'elle arrive au contact de l'air, elle semble se dessécher, se durcir et se changer en un nombre plus ou mdfts grand de couches épidermoides, minces, transparentes, tilireuses, et s’enlevant par lanières, suivant lu contour de la capsule, et non point suivant son axe, ce qui est à noter. Dans certaines Plumes, la capsule ne parait se composer ue de ces pellicules d'épidermes; mais aus d'autres elles recouvrent une matière blanche, d’une nature particulière, dont l’apparence est albumiiieu.su el même crétacée, et qui se détache, par petites écaillas, de la membrane striée externe qu’elle revêt immédiatement. Ces caractères sont ceux que présente la gaine jusqu'au moment où se forme le tube corné de lu Plume; alors les couches internes de la gaine deviennent la