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IC81 SA» ET UISEAIX. SA» tftgï

partent de grosses rides qui so joignent derrière la têtu à des bandelettes charnues, nombreuses, saillantes, et de l'orangè le plus vif; d’autres plis nombreux se rendent sous la gorge, où ils formeul une sorto de collier élastique : dans les sillons do ces plis paraissent quelques petits |ioils courts; et toutes ces parties nues, diversement colorées, ont un éclat fort vif; c’est ainsi que les fronçures du collier sont, suivant les endroits, peintes en rougo do feu, en jaune doré ou en gris tendre ; les joues sont rouges et plaquées de noir violâtre; le cou est sur les parties latérales d'uu rouge de ciuabrc et d'uu jaune d'or en avant; les tarses sont assez forts, bleuâtres ot réticulés. Il parait que les vieux individus ont le plumage blane.

Les différences que le Papa présente â l’âge de trois ans ne consistent que dans quelques couvertures supérieures îles ailes

ui sont noires au milieu des blanches. A

eux ans, il a la têtu entière et la partie nue du cété d'un noir tirant sur lo violet, avec un peu de jauno sur le cou; toutes les parties supérieures noirâtres; les inférieures pareilles, avec des taches longues et blanches; la crête uoiru, no tombant d’aucun cété, et n’ayant son extrémité partagée qu'en trois protubérances furt petites. Dans la première année, il est partout d'un bleuâtre foncé, â l’exception du ventro et des cètés du croupion, qui sont blancs : en soulevant les plumes sous le corps, on en voit aussi de blanches; le tarse est verdâtre; la mandibule supérieure du bec d’uu noir rougeâtre; l’inférieure d’un orangé mêlé de noirâtre avec dos taches longues et noires; la parlio nue do la tête et du cou noire, et l’iris noirâtre, de même que la crête, laquelle ne consiste à cet âge qu’eu une excroissance charnue et solide.

Le Sarcoramphc papa habile une grande parlio de l’Amérique méridionale, entre les deux tropiques, dont il dépasse un peu les limites, soit au nord, soit au sud. On le trouve communément & la Guyane, au Brésil, au Paraguay, et aussi au Mexique et nu Pérou. Il se nourrit de Reptiles, d'immondices el de charognes. U est assez rare dans les environs des établissements, et se tient dans l’intérieur des terres, où il mange en élé des Poissons morts que les lacs desséchés par les rayons du soleil laissent à découvert. Sa chair exhale une odeur tellement fétide, que les sauvages n'ont jamais élé tcnlé* d’en manger. Il parait quo sou vol est assez puissant pour qu'Hernandez ait dit que le Papa résistait aisément au plus grand veut; mais quant & la prétendue autorité qu'il exerce, dit-ou, sur les autres Vautours du genre Catharte, si elle existe, elle n’est que le résulta! du pouvoir de la force et nullement un sentiment de supériorité.

Il parait que ce n'est pas seulement comme variété du Sarcoramphc papa, mais bien comme une espèce distincte qu’il faut distinguer l’Oiseau décrit par Barlraui sous le

nom de ichite tailed Vultur , ou de Vautour il queue blanche, espèce que M. Vieillot a décrite sous ce dernier nom dans sou Histoire dei Oiseaux de l'Amérique septentrionale. Barlraiu nommait encore ce rapace Vultur sacra et Vautour peint. ( Voyage dans le sud de l'Amérique septentrionale, t. I, p. 205.)

Les principaux documents que nous possédons sur cette espèce, étant rapportés par M. Vieillot à l’article Zopilote du nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, seront textuellement extraits de cet ouvrage.

« Luthaui ne me parait nas, dit M. Vieillot,, très-fondé à rapprocher au Papa le Vautour dont parle William Uarlram. En effet, ii en diffère essentiellement par sa queue, qui est blanche, couleur qui n'existo pas sur ccllo du Hoi des Vautours, â quelque âge qu’il ait. Ce Vautour a le bec long et droit presque jusqu'à l'extrémité, où il se courbe brusquement et devient fort pointu. La tête et lo cou sont nus presque jusqu’à l'estomac, où les plumes commencent à couvrir la peau; elles s'allongent peu à peu, formant une boulfelte dans laquelle l’Oiseau, en contractant son cou, le cache jusqu'à la tète; la peau nue du cou est tachée, ridée, et d'un jaune vif mêlé d’un rouge de corail. La partie poslérieure est presque couverte do poils épais et courts, et la peau do cette partie est d’un pourpre foncé qui s’éclaircit et devient rouge en approchant du jaune des cùtâs et du devant; la couronne est rouge; quelques appendices d’un rouge orangé sont sur la base do la mandibule supérieure; son plumage est ordinairement blanc, à l’exception du fouet de l’aile et de deux ou trois rangs de petites plumes qui le recouvrent, qui sont d un beau brun foncé. La queue est grande, blanche, et mouchetée de brun ou de noir; les jambes et les pieds sont d’un blanc grisâtre; l'œil est entouré d’un iris couleur d’or, la prunelle est noire.

« Les Muscogulgues font leur étendard royal avec les |>lumcs de cet Oiseau, auquel ils «tonnent un nom qui signiljc queue d'Aile; ils portent cet étendard quand ils vont

la guerre, mais alors ils peignent uno bande rouge entre les taches brunes. Dans les négociations el autres occasions paciliques ils le portent neuf, propre et blanc. On ne voit guère de ces Oiseaux dans les Florides que lorsque les herbes des plaines ont été brûlées, ce qui arrive fort souvent, tantôt en un lieu, tantôt cri un autro, soit par le lonnerre, soit par le fait des Iudicus, qui y mcllont lo feu pour faire lever lo gibier. On voit alors ces Vautours arriver do fort loin, so rassembler de tous côtés, s’approcher par degrés des plaines en feu, et descendre sur la terre encore couverlo de cendres chaudes. Ils ramassent les Serpents grillés, les Grenouillos, les Lézards, et iti remplissent leur jabot. Il est aisé alors de les tuer, car ils sont si occupés do leur repas, qu’ils bravent tout danger et ne s'épouvantent de rien. »

Pcul-élro cet Oiseau n'esl il qu'une va-

IG85 SAR MAMMIFERES SAR ICSI

riété accidentelle du Papn de lu Guyane cl du Brésil ?

« Cet Oiseau (294), qu'on a vu souvent dans les ménageries d'Europe, est assez connu pour que nous puissions nous dispenser d'en reproduire la description. Comme le dit judicieusement Azara (295), les jeunes naissent vêtus d'un duvet blanchâtre, bientôt recouvert de plumes noir, lires, dont se pare pendant une année cet Oiseau non encore pourvu des boites couleurs qui doivent plus tard orner son cou. Celle partie est noirâtre, ainsi que la crélr, alors seulement rudimentaire, assez petite, hbro et tachetée, La seconda année, le cou devient jaunâtre, et le noir commence II se teinter en violet ; la crête demeure toujours noire et peu développée : tout le corps conserve encore la couleur noirâtre. A trois ans, l'Oiseau présente encore quelques tectrices noires, qui disparaissent entièrement, la quatrième année, pour faire place au blanc rouge âtre dont cette partie se couvre dans l'adulte.

« L'odeur que répand le Sacorampbe papa est bien moins forte que celle qu’exhalent le Condor et surtout le Catharle; il est vrai qu'il est aussi moins sale dans ses goûts.

« Il parait répandu dans les parties chaudes des doux continents américains, commun au Mexique, en Colombie, à la Guyane, dans tout le Brésil, à l'est du Pérou et de Bolivia. Vers le sud, il pousse ses dernières migrations jusqu’au vingt-huitième degré, nu Paraguay cl a Corneilles, où cependant il devient rare, car il ne semble pas s’éloigner volontiers îles tropiques. On ne le rencontre jamais non plus sur les hautes montagnes ; à peine au quinzième degré sud atteinl-il la liauteur de cinq mille pieds au-dessus du niveau de la mer, et il ne se trouve que rarement sur quelques points voisins des plaines, sans jamais s'étendre jusqu'aux régions tempérées, d'où nous concluons que, circonscrit, pour l'Amérique méridionale, aux pays s tués à l'est des Andes ou de leurs contre-forts, nous croyons pouvoir garantir qu'on ne le voit jamais à l'ouest des Andes, vivant ainsi dans les lieux où le Condor ne parait pas, remarque de statistique ornithologique qui pourra n ôtre pas saus uti ité pour Fa science.

« Le genre de vie du Sarcoramphc dont nous nous occupons est tout â fait durèrent de celui du Condor. Celui-ci, par exemple, aime les lieux découverts et dégarnis d'arbres, le Sarcoroinphe papa, au contraire, 11e vit que sur les moolagnes ou collines basses, couvertes de bois, ou plus particulièrement dans les plaines Imisécs , préférant h loutes autres localités les terrains coupés de bois et de marais. Bien loin do montrer celle familiarité caractéristique des Calhartcs, il se cache toujours, ne parait qu'à la dérobée, et toit à rapproche de l’homme. Nous l'avons rencontré presque toujours par couples, mais si rarement, qu'on peut dire avec raison que son espèce est la plus rare de

toutes. A peine, on olfet, dans les pays qu'il fréquente le plus, en pourrait-on comparer le nombre à la moitié de celui des Condors, au quinzième de celui des Auras, et au centième au moins de celui des Urubus ; aussi n'esl-il pas ètonnanl qu’on en voie jamais plus de quatre à cinq ensemble ; encor e fautil que l'appât d'une proie commune les tente depuis quelques jours. Nous les croyons aussi moins voyageurs et plus casaniers que les autres espèces, fait dont la campagne de San-Carlos, près de S.mta-Cruz de la Sierra, nous a offert un exemple frappant. Dejniis la fondation de Santa-Cruz , moins soigneux peut-être que les Indiens des Andes, placés d'ailleurs au milieu de bouquets de bois oii la surveillance exacte îles troupeaux devient impossible, les fermiers des environs rie celle ville oui beaucoup de peine h élever leur bétail, et perdent tous les ans un grand nombre de veaux , malgré la guerre il mort qu'ils ne cessent de faire au Roi des Vautours, tandis que leurs confrères n'éprouvont jamais les mêmes pertes en des lieux à peine éloignés de dix ou douze lieues, et qu'en d'autres localités de la même: province non moins favorables à la vie de l'Oiseau dévastateur, les habitants n'en ont jamais vu.

« Ce Sarcorampbe aime la lisière des bois.

Il passe ordinairement la nuit sur les branches basses des arbres, assez souvent en société , et semble en chaque endroit adopter une place à laquelle il revient tous les soirs, à quelque distance que ses courses de la journée l’en-aient porté. Il est plus matinal que le Condor. Chaque matin, soit seul, soit avec sa compagne, dès que l’aurore éclairo l'horizon, il prend son essor comme l’Urubu, et planant surtout à la lisièredes bois, il parcourt les environs, ou cherchant à s’assurer par In vue ou par l'odorat si des Jaguars ne lui ont pas laissé une proie facile et de la pâture pour la journée. Nous l'avons vu, valant au-dessus d'urt bois, s'abattre tout à coup sur un cadavre qu’il 11e voyait assurément pas. S'il u’npcrçnit rien , il plane encore d'un vol léger peu différent de celui du Condor, sans jamais se laisser tomber sur sa proie, et sans tournoyer dans les airs comme le Condor et les Catbnrtes; et, après avoir ainsi parcouru la campagne, il va, de même que le Condor, nu sommet d'un pic, se percher sur le ftlto d'un arbre mort, voisin des troupeaux, pour attendre que quelque Vache ou quelque Brebis luette bas ; puis, descendant avec rapidité, il parvient souvent, malgré ta mire, à saisir le petit par le cordon ombilical et le lue. Nous avons vu une pauvre Vache nouvcllem ut délivrée prendre son veau entre ses pattes avec une sollicitude toute maternelle, ut le défendre contre deux ou trois Sarcoramphes qui n'atlemlaicnl que lo moment de s'en emparer.

« Les Urubus, si nombreux, sont la plupart du temps les premiers à se réunir autour du cadavre d'un animal dont ils se dis-

(X9I) Alritl" d'Orbigny, Ormthol. amer.

(2tln) Aiart, ism. lit, p g. ID.

l»;8J SAU ET OISEAUX. SCO

filleul entre eut 1a jouissance. Mais un 5arooramphe papa vient-il à s’abattre auprès, île suite les Urubus se retirent à quelques fias, dans la crainte de recevoir de lui des coups do bec plutôt que par respect, comme le croient les Américains ; ce qui, ainsi que nous le verrons plus lard, lui a valu dans plusieurs des langues indiennes lo nom du roi , de chef ou de capitaine des Catharles. So i bec est au moins aussi tranchant que celui du Condor, co qui fait qu’il déchire la peau des animaux avec la même facilité. Ses pieds ne lui servent pas [dus qu'au Condor |iour saisir sa proie. Nous ne croyons pas en conséquence, et nous n’avons jamais entendu dire aux habitants qu’il attaque d'autres Oiseaux, ni même des Mammifères. Le Vautour papa est peut-être de tous les Vautours le moins familier et le plus difficile 4 tuer sans surprise, parce que, perchant au sommet des arbres, il aperçoit facilement les chasseurs et s'envole au plus

« Nous n’avons jamais vu son nid, mais les Indiens nous onl assuré, commo iis l’ont fuit à don Félix d’Azara, qu’il niche dans lus bois , dans les trous des gros arbres morts, el que ses œufs sont blancs. Les naturals nous onl appris aussi que le couple donne des soins très-assidus à ses petits, qu’on voit ensuite accompagner leurs parents pendant quelques mois, 4 l’expiration desquels ils les abandonnent ; et comme le plus souvent ces jeunes sont de sexe dilférent, ainsi que nous avons cru lu remarquer pour tous les Oiseaux qui ne pondent que di ux œufs , ils se trouvent tout naturellement accouplés, le frère et la sœur finissant par former un ménage semblable 4 celui de leurs pères.

■ I.es habitants usent de Ions les moyens pour les détruire. Souvent ils les tentent par une proie placée 4 la lisière d'un bois dans lequel ils so cachent, atin de lus tuer 4 coups de fusil ; mais la chasse la plus singulière est celle qu'on leur fait aux environs du Sanla-Cruz de la Sierra. Comme ils ont l'habitude de revenir jucher, tous les soirs, sur lo môme arbre, les habitants cherchent à découvrir cet arbre; el la nuit iis montent tout i doucement dessus , les mains garnies de gants épais, les saisissent endormis, et puis les tuent. C’est ainsi qu’on nous a dit avoir réussi 4 diminuer un peu le nombre. Ils n’éprouvenl point après leurs repas celle diflieulté de voler qu’éprouve Je Condor à la suite des siens.

« l.e nom de Itoi des Vautours, que Buflbn donnait au Sarcorarnphc papa , lui vient sans doute de celui de Itoi des Couroumous, qu'on lui donne 4 la Guyane française, pour le distinguer des Catharles, qu’on .y désigne, nous a-t-oo dit, par ce nom même de Couroumous. Cette désignation sc retrouve chez les Cuaronis, qui le nomment Iriburubiclta (296), roi ou chef des tribus (Ca-

Ibarles). Ce nom est celui qu'on emploie au Paraguay ; car les Guaranis de la section des. Guaravos, qui habitent au seizième degré dans l'intérieur du haut du Pérou, nomment notre Sarcorampho Vrubuclii (297). Dans la langue des Saraveca de Chiquitos, on lu nomme Acato-Amooré (capitaine des Oiseaux). Dans celte même province il a son nom dons chaque langue particulière. Les Chiquctos le nomment l'pamacaUiuli, que les Cuciguia corrompent en Pwiiaraïick; en guaranoca on l'appelle .Vus uni tu (298), en samucu Xaniceulo, en moroloca Naniogulo, trois noms qui ont évidemment la même racine. Les Omkès de la môme province le nomment Acciracapa, les QuiteuiOcas Hui tiara, les l’aunacas ( hnuironc, les Paiconocas bu U. Si noos passons aux langues de la province de Mojos, nous trouvons quelques noms analogues 4 celui que lui donne In nation paiconccas dans celui de /«ci, qu'il reçu t des Usures et des Mucliojoones ; mais tous les autres noms qu'il pot le dans la môme province chez les autres nations n'ont |ias d'analogie entre eux, comme on peut le voir dans le nom du Motoju, que lui donnent lesChapacuras; dans ceux de K ira pupui, des llonamas; de Irapachachua, di s Caynvara, de Bocota , des lien ; de puicorou, des Pacaguaras; de Tulolulo, des Movimas: de Niculuga, des Canichanns, cl de Chogno i, des Mojos. Les Espagnols du Pérou le nomment Buylrt (Vautour), el ceux du Paraguay Cuereo blanco (Corbeau blanc), on désignant l'Urubu par un nom tout 4 fait contraire, emprunté 4 lo couleur inverse de son plumage. >

SARIGUE. Yog, Marsupiaux.

SAXICOLA. Vog. Traquet.

SlIHAM-SCHAM. Yog. Couscous.

SCI1KKM AUSS. Voy. CaurassoL.

SCIU1IUS. Yog. Écireuil.

SCOLOPAX. Foy. Bécasse el BÉcassixE.

SCO PS ou Petit-Dcc ( Strix Scops, Lin.], espèce d’Oiseau de proie nocturne. — Le Petit-Duc est 4 pou près par tout le corps agréablement varié de gris, de brun et de noirâtre, sur un fond roux; il a lès pennes des ailes marquées de taches transversales d'un blanc roussâlre; l'iris jaune cl le bec noirâtre. Ses aigrettes ne sont | os formées d’une seule plume, comme lo croyaient Linné, Aldrovamle et ButPin, niais du six, comme l'a parfaitement fait remarquer Spollanzani.

Vieillot est tombé dans l'erreur en avançant que le Scops n'était pas commun en France. Qu’il soit rare dans le Nord, c’est ce que nous ne saurions dire; mais bien certainement, de tous les Oiseaux de proie nocturnes qui habitent ou qui sont de passage dans nos. provinces méridionales, il n'en est pas quo l’on voie plus communément. Le Scops n’est point sédentaire clioz nous ; nous le possédons six mois 4 peu près, depuis avril jusqu'en octobre. Il s’éla-

(299) Prononce? arubou roubitrhn. (298) Prononcez ;n IIP firoMi'on.

(197) Pionunrex ouronl'ou-tchi.

1 C87 SCO MAMMIFEHES SEC 1G*8

blil dans les cantons parsemés de collines boisées, dans les sites un peu roontueux, près et môme dans les villages. Durant le jour il se tient à l'ombre des bois, juché sur une branche ou dans les trous do quclquo édifice. Ce qu’il y a de remarquable, c est que, lorsqu’il choisit un arbre pour lieu de repos, on ne l’y voit pas perché dans le sens transversal d’une branche, mais presque toujours dans un sens longitudinal. 11 y n*sie ainsi toute la journée, dans une immobilité parfaite et ses aigrettes dressées en l'air. Si on le force à prendre sa volée, ce ,à quoi il ne so décide qu'alors qu’on est très-près do lui, il se jette dans un arbre voisin et dans le plus épais du feuillage. Ce n’est que lorsque lo soleil a disparu de l’horizon qu’il abandonne sa retraite afin de pourvoir a sa subsistance. Sa voix, qu’il fait entendre alors, surtout si le temps est beau, a quelque chose de monotone et do mesuré. Il est des quarts d'heure entiers à répéter la syllabe khou. Quelquefois cependant il a un cri vif et pressé qui peut s’exprimer par lo mot chivini prononcé plusieurs fois de suite.

Le Scops ne fait qu’une ponte par an. La femelle dépose ses œufs , au nombre de trois ou cinq, dans des creux d’arbre, dans des trous de muraille, s?tns se donner la peine de faire un lit do mousse, de feuilles ou d'In rbes sèches. Les jeunes sont dispos pour le vol au commencement de juillet; ils suivent pendant la nuit le père et la mère pour en recevoir la becquée, jusqu'à co qu’ils puissent eux-mômes trouver leur nourriture, qui consiste en Sauterelles, Grillons, Scarabées et autres gros Insectes. Bientôt les liens de la famille se rompent; le père, la mère, les petits, chacun se sépare, chacun vit isolément, mais dans les environs du lieu où la reproduction s'est opérée et où ils nichent jusqu’à l’époque de leur migration.

Il est probable que le Scops n’a km don ne nos climats que pour passer en Afrique. Co qui semble confirmer cette assertion, c’est qu’à l’époque de sou départ il est bien plus abondant sur les côtes de la Méditerranée et qu'il se montre également en nombre da is quelques-unes des lies dont celle mer est semée.

Les Scops et tous les Oiseaux de proie nocturnes, contre l’opinion d'un grand nombre de personnes, voient très-bien, au besoin, durant le jour. Seulement ils paraissent nu pouvoir soutenir trop longtemps l’éclat d’une vive lumière, ils en sont bientôt incommodés au point do fermer les veux s’ils ne trouvent point quelque coin obscur où iis puissent se cacher. Ce serait également une erreur de croire qu’ils peuvent distinguer les objets au milieu de la plus complète obscurité. Spallauzani a fait à ce sujet des expériences (|ui prouvent le fait d une manière péremptoire. Ces expériences, qu’il serait trop lung de citer, il les résume en ces termes : « Je dis donc que l’œil du Petit-Duc (Scops) est conformé de manière qu’il ne reçoit aucune impression des objets, noi-

seulement dans un milieu totalement obscur, mais encore pénétré d’une lumière qui u'est pas tout à fait appréciable à l’œil humain, que si cette lumière éprouve une lé* gôreaugmentalion, quoique insuffisante pour nous faire distinguer les objets, elle suffira au Petit— Duc, qui verra parfaitement à se conduire. Ainsi l’épithète de crépusculaire , que l’on voudrait donner à cet Oiseau, n’est

f»oint exacte, puisqu’au milieu de la nuit, K a seule clarté des étoiles, il peut diriger son vol et exercer dans les champs et sur les arbres ses petites rapines. •

Le Scops est un Oiseau excessivement doux, qui se familiarise très-aisément. L'auteur que nous venons do citer en a possédé plusieurs qui venaient se poser sur ses mains pour prendre la viande qu’il leur présentait.

Cet Oiseau habite dans presque toute l’Europc, cependant il est danscertaines contrées beaucoup plus abondant que dans d’autres : ainsi, très-rare en Hollande, dans le nord do la France et de la Suisse, il est au contraire beaucoup plus commun dans les parties méridionales de ces pays. On le rencontre assez fréquemment aussi dans le nord do l'Italie. Il vil également en Afrique.

SECRETAIRE ou Messagkk ( Falco serpentarius , Lin.). — Espèce d’Oiseau de la famille des Rapaces diurnes, espèce unique d’un genre unique.

C'est un Oiseau d’Afrique, qui a les torses au moins deux fois plus longs que les autres ttanaces, ce qui l'avait fait ranger parmi les Echassiers; mais ses jambes entièrement emplumées, son bec crochu et fendu, scs sourcils saillants, et enfin la structure intérieure do ses organes, le placent incontestablement parmi les Oiseaux de proie. Le tarse est écussonné, les doigts courts à proportion, le lourde l’œil dénué de plumes, sa nuque est ornée d'une longue huppe qui lui a valu son uom de Secrétaire, et les deux pennes mitoyennes de sa queue dépassent de beaucoup les autres. Il a environ trois pitdl et demi de hauteur; son tarse et ses doigts sont garnis d’écailles larges , d’un brun jaunâtre; sa nuque est ornée d'une longue huppe ou toulie, composée de dix plumes inégales, qu’il peut hérisser à volonté; la queue est étagée, à pennes noires, terminées de blanc; li s deux médianes sont d un gris bleu et deux fois plus longues que les pennes voisines; les plumes de la gorge sont blanches, celles de la poitrine sont d'un gris bleuâtre; les rémiges principales sont noires; les plumes de la jambe sont aussi d’un beau noir, imperceptiblement rayé de brun; le tour de l’œil est dénué do plumes et de couleur jaune, aiusi que la base du bec; le reste du bec elles ongles sont noirâtres; l'œil est gris et les cils noirs. C’est le destructeur par excellence des Serpents à venin ; aussi l’appelle- t-on au Cap le Mangeur de Serpents. La mission qu’il a reçue de la Nature est évidemment de maintenir l’équilibre entre les Reptiles dange-

roux et les animaux inofTensifs qui habitent les sables des régions africaines, équilibre nécessaire au grand ouvrage du Créateur, et sans lequel la terre ne serait bientôt peuplée que d’êtres malfaisants.

Cet ennemi des Serpents est un Oiseau coureur; ses doigts courts, ses ongles émoussés par la marche, ne pourraient saisir une proie; ses pieds ne lui servent que pour courir et sauter; de là son nom de Messager. Ses ailes sont rarement employées au vol, mais la Nature les a munies de proéminences osseuses, espèces d’apophyses du métacarpe, qui, quoique émoussées et arrondies, constituent des armes offensives et défensives plus terribles que des serres. Il poursuit et atteint les Serpents à la course; et c’est un spectacle plein d’intérêt que celui du combat qui s'engage entre ces deux animaux. Le Serpent, attaqué, s’arrête, se redresse, et menace son ennemi en sifflant et gonflant son cou; alors l’Oiseau développe une 'de ses ailes, la ramène devant lui comme une égide, et s'en couvre tout entier. Le Reptile s’élance, l’Oiseau agite rapidement son aile, frappe, bondit, recule, saule en tous sens; et ses évolutions seraient comiques, s’il ne s’agissait d’un drame dont le dénouement doit être la mort de l’un des deux acteurs; puis il revient à la charge, présentant sans cesse le bout do son aile à la dent de son adversaire; celui-ci épuise son venin à mordre les pennes insensibles du Messager, et pendant ce temps l’autre lui détache avec sa seconde aile, comme oyoc une massue, des coups vigoureux et multipliés. Le Serpent, étourdi de ces rapides attaques, reçoit bientôt un coup décisif qui lui fracasse la colonne vertébrale, et il roule dans la poussière; aussitôt l'Oiseau l’enlève lestement avec son bec et le jette en l'air; celui-ci retombe tout brisé et privé de sentiment; alors le vainqueur lui perce le crâne, et le dévore. Le savant naturaliste anglais Smith rapporte qu’il a vu un Messager saisir avec les pieds et avec le ber un gros seipenl qu’il avait d’abord étourdi et renv» rsé d’un coup d’aile, puis s’élever perpendiculairement en l’air avec son prisonnier, et le laisser tomber sur le sol pour l’achever, et le dépecer ensuite en toute sécurité.

Le Mangeur de Serpents peut donc devenir le bienfaiteur des contrées qu’il habile, en les purgeant des Reptiles venimeux dont elles sont infestées. Aussi l’a-t*ou introduit dans les Antilles françaises pour délivrer le pays de la Vipère fer de lance , ou Trigonocc phale jaune, qui abonde surtout à la Martinique , et dont la morsure est promptement mortelle; ce terrible Serpent, dont la longueur est de six à sept pieds, habile les champs de cannes à sucre, pénètre fréquemment dans les maisons, et se lance comme un trait sur les petits Mammifères, sur les Oiseaux, et même sur l'homme.

Les Serpents ne servent pas exclusivement de pâture à l’Oiseau qui nous occupe; il dévore aussi les autres Reptile* cl même

les gros Insectes. Voici le menu du dîner d'un Secrétaire, qui va vous faire connaître ses appétits et ses facultés digestives. Levaillant trouva dans l’estomac u’un individu de cette espèce vingt et une Tortues entières, dont plusieurs avaient deux pouces de diamètres, onze Lézards longs ue huit pouces, et trois Serpents longs ue deux pieds et demi : ces animaux avaient tous le crâne percé. L’estomac contenait en outre une multitude de Sauterelles et de gros Coléoptères, plus uno pelote formée par des vertèbres, des étuis d’insectes, des écailles do Tortues , résidu des repas précédents, destiné à être vomi par l’Oiseau.

Le Messager construit son nid, qui est plot et en forme d’aire, tantôt sur les grands arbres, tantôt au milieu des buissons dont il écarte les branches; ces branches, servant de fondement à l’aire, poussent des jets qui montent plus haut que le nid, el le couronnent d’un rempart, nu moyen duquel il devient à la fois invisible et inaccessible. Les petits se développent lentement, et ne peuvent courir qu’à l’âge de cinq à six mois; leur démarche alors est disgracieuse, mais l'animal adulte a le port plein d'aisance et de dignité, el lorsqu’il ne poursuit pas sa proie, chemine avec une lenteur tranquille. Devant Je chasseur, il fuit en courant avec vitesse, et ne s’envole que quand on le poursuit à cheval el au grand galop; mais alors môme il s’élève peu et redescend bientôt. Il est méfiant, rusé et fort difficile à tirer, parce que la disposition peu accidentée des pays qu’il habite lui permet de voir autour de lui à une distance considérable. Le chasseur doit arriver avant le jour dans son canton, so cacher dans un buisson trèsépais, dépolir son fusil et attendre. Ce sin-

f;u!icr Rapace est cependant apprivoisable; es colons du Cap l’élèvent pour détruire Jes Rats et les Reptiles qui s’introduisent dans los poulaillers et les basses-cours; il fait bon ménage avec les Oiseaux domestiques, mais il ne faut pas le laisser jeûner, car, pour peu que la faim lo presse, il immolo ses commensaux; du reste, son humeur est pacifique, et quand quelque tumulte s’élève dans fa basse-cour, il vient mettre le holà parmi les tapageurs.

SEMNOPITHÈQCES’, F. Cuv., genre do Singes ayant des abajoues, des callosités et une queue mince et excessivement longue. L’espèce la plus remarquable est I’Extkllk ou I’Hoclman ( Semnopithecus entellus , Fr. Cuv.). — Ce Singe habite le*Bengale. Pendant sa première jeunesse, il a le museau trèspeu saillant, le front assez large, le cràno élevé et arrondi. Alors cet animal jouit de facultés intellectuelles très-étendues ; il a une étonnante pénétration pour juger de ce qui peut lui être agréable ou nuisible ; il s’apprivoise aisément, est assez doux, s’attache jusqu’à un certain point à son raaîire, et n’emploie que In ruse ou l’adresse pour se procurer ce qu’il désire. À mesure qu’il devient vieux, c'est toute autre chose; sou front s’oblitère, son museau acquiert une