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MAMMIFERES

ou deux petits à In fois; dans nos climats, c’est vers le printemps cju’n lieu leur naissance; dans d’autres, où une température plus élevée dispose continuellement les animaux à l'amour, c’est en tout temps qu’elle a lieu. Le Faon, qui à cause do sa faiblesse reste pendant assez longtemps sous la surveillance do sa mère, est d’une couleur un peu différente do celle de l’adulte, et plus agréable qu’elle; sur le fond général d’un brun fauve, ouo nous avons dit être la couleur du Cerf commun, de petites taches blanches parsemées sur presque toutes les régions ressortent vivement et donnent pour ainsi dire de la vie à leur pelage. Cette jolie livrée est celle de la femelle aussi bien que du mâle, et jusqu'à un certain âge on ne remarque dans les couleurs et les formes générales aucune disposition qui soit propre à l’un ou à l'autre sexe ; mais, dès que le mâle n atteint son sixième mois, deux tubercules ou deux petites bosselles, ainsi qu'on les a nommées, premiers vestiges de ces bois magnifiques qui plus lard seront l'un de leurs plus beaux ornements, apparaissent sur leur tète; peu à peu ils grandissent,

se cache, et reste sur le ventre. Dana ce cas, lorsqu’on est en defaut fa), ou prend les devants on retourne sur les derrières; les piqueurs cl les Cliirns travaillent de concert. Si Ion ne retrouve pas la voie ■In Cerf, on juge qu'il est resté dans l'enceinte dont on vient de faire le tour; on h foule do nouveau; et, lorsque le Cerf ne s’y trouve pas, il ne reste d’autre moyen que d’imaginer la refaite qu’il peut avoir faite, vu le pays où l’on est, et d’aller l’y chercher. Dès qu'on sera retombé sur les voies, et que les Chiens auront relevé le défaut (h), ils chasseront avec plus d’avantage, parce qu’ils sentent bien que le Cerf est dèjfr fatigué; leur ardeur augmente à mesure qu’il s’affaiblit; cl leur sentiment eU d’autant plus distinct et plus vif, que le C<*rf est plus échauffé : aussi redoublent-ils et de jvntbcs et de voix ; et quoiqu'il fa'&e alors plus de ruses que jamais, cou ine il ne peut plus courir au«*i vile, ni par conséquent s’éloigner beaucoup de» Chiens, ses ruses et s**s détours sont inutiles; il n’a d'autre ressource que de fuir la t rre qui le trahit, et de se jeter à l’eau pour dérober son sentiment aux Chiens. Les piqueurs traversent ces eaux, ou bien ils tournent autour, et remettent ensuite les Chiens sur la voie du Cerf, qui ne peut aller loin dès qu’il a battu l’eau (c), et qui bientôt est aux abois (d), où il tâche encore de défendre sa vie, et blesse souvent de coups d’andouillers les Chiens, et même les Chevaux des chasseurs trop ardents, jusqu'à ce que l'un d’entre eux lui coupe le jarret pour le faire tomber, et l’achève ensuite en lui donnant un coup de couteau au défaut de l’épaule. On célèbre en même temps la mort du Cerf par des fanfare», on le hisvc fouler aux Chien;, et on les fait jouir pleinement de leur victoire en leur faisant curée (c).

< Toutes les taisons, tous les temps ne sont pas également bons pour courre le Cerf ( f) ; au printemps, lorsque 1. s feuilles naissantes commencent à parer les forêts, que la terre se couvic d’herb s nou-

(«) Etre en défaut, c’cst lorsque les Cldcu ont perdu la voie du Cerf.

<t>) H- lever le défini . c'rst retrouver les voles du Cerf, et le lancer une seconde fols.

(d) Abuit, c’est lorsque lu f.**rf est à l'extrémité et tout à fait épuisé de forces.

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saillent ue puis en plus à l'extérieur, et se montrent enfin en une petite tige cylindrique, en une couronne, selon le nom consacré, destinée à recevoir par sa face supérieur, qui pour cet effet est concave, les véritables bois, qui n’apparaissent qu'après la première aimée. A celte époque deux petites tiges osseuses, deux petits bois, simples, sans aucune division, appelés dagues , dans les traités de vénerie (car la vénerio a eu scs traités comme une nomenclature et une organisation spéciales et très-compliquées), viennent orner plutôt qu’armer la tète du jeune mâlo, qui aime à eu faire fréquemment usage dans les jeux où il passe la plus grande partie de son temps. Ce n’ost qu’à l’âgo de trois ans qu’apparaissent ces ramifications connues sous le nom tïandouit» lers , qui viennent compliquer la structure des bois. L’année suivante, elle augmente encore par la division de la partie supérieure do la lige principale, qui prend alors la forme d’une espèce do couronne. Pendant Je reste de la vie du Cerf, ces purties ne font plus qu'augmenter, soit en volume, soit en nombre, et chaque année, phénomène re-

velles et s’émaillc de fleurs, leur parfum rend moins sûr le sentiment des Chiens, et, comme le Cerf e»t alors dans sa plus grande vigueur, pour peu nu'il ait d’avance, ils ont beaucoup de peine à le joindre. Aussi les chasseurs conviennent-ils que la saison où les Biches sont près de mettre bas est celle de toutes où la chasse e»i fa plus difficile, et que dans ce temps le* Chiens quittent souvent un Cerf mal mené, pour tourner à une Biche qui bondit devant eux; et de même, au commencement de l’automne, lorsque le Cerf est en rut (g), les limiers quêtent sans ardeur: l’odeur forte du rut leur rend |>«ul être la voie plus indifférente; peut-être aussi tous les Cerfs oui ils dans ce temps à peu prés la même odeur. En hiver, pendant la neige, on ne peut pas courre le Cerf; les limiers n’ont point de sentiment et semblent suivre les voies plutôt à l'œil qu’à l’odorat. Dans cette saison, connue les Cerf» ne trouvent pas à viande r (h) dans les farts, ils en sortent, vont et viennent dans les pays plus découverts, dans les petits taillis et même dans les terres ensemencées : iU se mettent en hardes (i) dès le mois de décembre; cl, pendant les grands froids, il» cherchent à se mettre à l'abri des côtes ou dans des endroits bien fourrés, où ils se tiennent serrés les uns contre les autres, et so réchauffent de leur haleine. A fa fin de l’hiver, ils gagnent le bord de» forêts, ci sortent dans les blés. Au printemps, ils mettent bas (j) ; fa tête se détache ü’elle-méme ou par un petit effort qu’ils font en s’accrochant à quelque branche : il est rare que les deux côtés tombent précisément en même temps, et souvent il y a un jour ou deux d’intervalle entre la choie de chacun des côtés de la l te. Les vieux Cerfs sont ceux qui mettent bas le» premiers, vers la fin de février, ou au commencement de mars; les Cerfs de dix cors ne mettent bas que vers fa milieu ou U Ou de mars; ceux d>t dix cors jeuncmenl dans le mois d’avril; fas jeunes Cerfs au commencement, et les diguets vers le milieu et la Au de mai. »

(r) Faire nuée, donner la curée, c’est faire manger aux Chien' le Cerf ou la bêle qu’lit oui prise.

[f) Courre le Cerf, chasser le Cerf arec des Chiens

courants.

(</) Rut, chaleur, ardeur d'amour.

(lu Fi/mder, trooier, manger.

(i) U or de, troupe de Cerfs

j/j Mettre bas, c’cst lorsque le bois des Cerfs tombe.

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marquable, bien connu cl apprécié oans ses causes, ces bois tombent au printemps pour repousser ensuite, en so compliquant chaque fois par l'additif d’un nouvel andouillor à ceux qui existaient précédemment.

Chez les vieux mêles, où la couronne se divise souvent en un grand nombre de branches, où les andouillers se ramifient également quelquefois, le nombro des rameaux qui composent le bois peut être considérable, mais jamais il n'y a normalement plus de trois andouillers. Aux dilférenls Cerfs, suivant l'état de développement de leurs bois, des noms ont été assignés, ainsi qu'aux différentes parties qui les composent ; nous ne reproduisons poinl ici ces termes bizarres, pour la plupart détournés de leur sens naturel, parce que, outre qu'ils se trouvent dans un grand nombre d'ouvrages, ils no sont plus maintenant d'aucun emploi.

Le phénomène de la chute îles bois, si remarquable et si extraordinaire au premier abord, s’explique cependant par le seul fait de leur nutrition et de l’accroissement eu volume qui en résulte : enveloppés d'abord par la peau, qui renferme les vaisseaux dont ils tirent les sues nécessaires à entretenir leur vie, lorsqu'ils acquièrent un certain développement, ils compriment, oblitèrent, flétrissent ces vaisseaux; alors la peau so dessèche, et les bois, qui en recevaient leur nourriture, ne tardent pas îi tomber. C’est vers la fin de février pour les vieux maies, et beaucoup plus lard, c'est-à-dire en mai, l>our les plus jeunes Cerfs, enlin à de« époques intermédiaires pour ceux dont k* âges prennent place entre ces deux extrêmes, qu’a lieu la chute de eo bel ornement. Pour le mettre bas, les mêles se retirent seuls dans les lieux les plus épais, dans les taillis les plus fourrés, qu’ils lie quiltenl que lorsque d’autres bois sont venus remplacer ceux qu’ils ont perdus. C’est peu de temps après, au mois ae septembre, que commence le rut. Alors un changement inouï se manifeste dans le Cerf mêle tout entier ; do timide, farouche qu’il était auparavant, il devient audacieux, intrépide; fa présence de l'homme ne semble plus lui inspirer d'etfroi : bien plus, il ne craint pas de lui résister; il semble qu’il ne redoute aucun danger ; il parcourt les plaines en courant dans tous les sens, et en faisant retentir l'air d'une voix rauque et forte, il se rue sur tout ce qu’il rencontre, frappe louleo qui s'oppose à son passage ; il semble avoir perdu la raison ; c'est à peine s’il dort, il ne se donne plus le temps de prendre sa nourriture, il ne boit qu'en courant ; tout son temps est employé à chercher sa femelle.

La vie des Cerfs est d'environ quinze à vingt ans, et ne parait pas dépasser ce dernier terme, quoi qu'en aient écrit certains auteurs. La seule île leurs dépouilles qui soit de quelque utilité dans le commerce est leur peau, dont l’emploi, à la vérité, est assez important dans la chamoiserie. Leur chair, à cause de la forte odeur qu’elle couiserve, ne peut guèro servir d’aliment.

Parmi les espèces oxoliques nous citerons, pour l’Amérique septentrionale, le Cerf du Canada, qui se dislingue surtout du nùtre par la grandeur de ses proportions ; le Cerf de Virginie, au contraire, est plus petit que le Cori do nos climats ; de plus il est grisâtre dans la saison froide, et rougeâtre dans l'été.

CERTMA. Voy. Gnisircniiiu.

CHACAL. Voy. JxdUL.

CH AC MA , Cynocephalut Porcarius. Y. Cuv., le Choak-Kama, la Guenon d /ace allongée, Bull'., espèce do Singe cynocéphale.

CeSinge, dont les noms varient, est grand et d’une force terrible. Sursesqualre pattes, il n’a pas moins de deux pieds de hauteur (0,650), c'est-à-dire qu’il atteint la taille des plus grands mâtins. Son pelage est d’un noir verdâtre ou jiunâtrc, plus pâle le long du dns, sur les flancs et les épaules ; le cou, du mâle seulement, porte nue longue crinière; sa face est d’un noir violâtre, plus pâle autour des veux ; ses paupières supérieures sont blanches ; sa queue, longuo do dix-huit pouces (0,’t87) , se termine par line forte mèche noire. Il habile I Afrique méridionale.

Tous les Cynocéphales sont brutaux et niécliants, mais le Choak-Kama est d’une férocité dont rien n’approche, et d’une force contre laquelle aucun homme ne peut lutter. J’en citerai un exemple qui s’est passé presque sous mes yeux, à la ménagerie, il y a plusieurs années. Un certain Richard, homme robuste, de cinq pieds sept à huit pouces, était alors gardien îles Singes, et sa cuisine donnait en face de l’appartement où était la cage d’un Choak-Kama. Pendant l’ahsence du gardien, le Singe parvint à ouvrir la porte do sa cage; il entra dans la cuisine, sauta sur un rayon où l'on avait déposé une provision de caroltes pour la nourriture des autres Singes, et se mit à gaspiller à belles dents le dîner de ses compagnons d’esclavage. Richard arriva dans cet instant ; il voulut d’abord flatter l’animal pour l’engager à rentrer dans sa cage, mais le Choak-Kama so contenta de lui faire quelques grimaces ; il refusa d’obéir et continua tranquillement son gaspillage. Le gardien éleva la voix et en vint aux menaces sans obtenir autre chose que de nouvelles grimaces accompagnées de grincements de dents. Richard eut alurs la malheureuse idée de prendre un bâton, et ce geste devint le signal d’une lutte épouvantable. Le Singe so précipite sur lui et lui lance ses deux poings dans la poitrine avec une telle force, que cet homme robuste recula en chancelant. Le Choak-Kama, furieux, se jette sur lui, le frappe, le renverse après l’avoir désarmé, et avec ces fortes canines lui fait à la cuisse trois profondes blessures qui pénétrèrent jusqu’à l’os et donnèrent pendant quelque temps des craintes sérieuses pour la vie de ce malheureux.

On ne réussit à faire rentrer l’animal qu'en mettant en jeu sa brutale jalousie. Richard avait une tille qui donnait souvent à manger au Singo, et qui par là se l'était attache; elle se plaça derrière la cage, c’es(-àr