CER ET OISEAUX. CER 33S

Quoi qu’H on soit, lo Cerf commun ou celui do nos climats est bien généralement connu, et les zoologistes sont d'accord sur ce point, qu’il doit former une espèce à part, distincte de celle des autres pays. C'est do celte espèce seulement, et de celles qui dans d'autres régions ont aussi reçu en propre le nom do cerf, qu’il sera question ici, obligés que nous sommes, pour ne pas trop allonger ccl article et maintenir dans l’ouvrage une variété suffisante, de renvoyer h des articles spéciaux l'histoire d’espèces qui, comme le Daim, le Renne, l’Elan, lo Chevreuil, etc., ont reçu des noms particuculiers.

Le Ckrp commun est un ioli animal, qui, revêtu de sa robe d’été, a le dos, les (laïus et les cuisses en dehors d’un fauve brun plus ou moins vif, qu'anime une bande noire étendue lo long de l’épine, cl garnie de chaque côté d’une ligne do petites taches d’un fauve plus pâle que le reste «la corps, et semblables à celui qui colore la croupe tout entière. Sa jolie tête, bien proportionnée, où brillent des yeux respirant un air d’intelligente curiosité autant que de douce timidité, qui s'allie naturellement à l’extrême délicatesse do ses proportions et à la faiblesse de ses armes, est, ainsi que le cou et le dessous du corps, d’une couleur brune foncée, mêlée d’une teinte grisâtre que relève une large bande plus brune encore qui s’étend le long de la ligne médiane. Maisco n’est pas par leurs couleurs, qui sont agréables sans être riches, que les cerfs attirent l’attention ; c’est par la grâce, la délicatesse de leurs proportions, la promptitude de leurs mouvements, l'harmonie de leurs formes, la beauté de cet ornement que la nature a mis sur la tête des mâles comme insigne de la noblesse; par In douceur de leur caractère, l’air d’inquiétude mêlé de curiosité et de surprise qui se manifeste dans leurs regards a l'aspect de l'homme, dont ils ont appris à redouter l'influence, par leur faiblesse, par leur innocuité, que ces gracieux animaux méritent bien d’inspirer de l’intérêt à l’homme. Formant avec leurs congégénères un groupe à part dans la classe des Mammifères, ils sont dans leur famille un véritable type; et comme tous les animaux qui semblent le vrai modèle de leur groupe, et dans lesquel* la nature a réuni tous les caractères qui ne se trouvent développés qu’à utv degré moindre dans les espèces oui sont échelonnées autour d’elles comme des degrés inférieurs, légers habitants des forêts et des plaines, gracieux hôtes des montagnes, les cerfs nous offrent au plus haut degré le type des animaux coureurs; c’est en vain que l'on chercherait dans d'autres Quadrupèdes plus d’agililé et do promptitude : elles sont chez eux la conséquence de cette grâce et de celte harmonie qui régnent 5 un aussi haut degré dans leurs formes.

Rien de plus parfait, de plus délicat, de plus Uni, si j'ose dire, que leurs proportions ; rien do plus gracieux que ce corps svelte et élancé, moulé sur des jambes si fines, que

l’on s étonne qu’elles ne ploient sous son poids, si léger qu'il soit ; rien de plus joli que celte tête délicate portée sur un cou flexible que l'animal ploie avec tant de grâce, quand, avant de s’aventurer dans la plaine, il jiorte çà et là son œil timide, et semble chercher s’il n’y a pas dans l’air quelquo parcelle qui trahisse la présence d’un ennemi, qu’il fuit ensuite avec la rapidité de l’air, et dont il ne devient la victime que lorsque celui-ci a combiné contre lui toutes les ressources d’un art cruel, et dressé contre sa faiblesse l’appareil menaçant d’une guerre redoutable. Plus habile à la course qu’aucun autre quadrupède, leCcrf, victime des dons mêmes qu’il a reçus de la nature , s’est vu persécuté par Inomme , qui , après avoir fait disparaître des contrées qu’il habite les espèces nuisibles, a successivement persécuté, d’abord, l’industrie s’étendant chaque jour, celles dont les dépouilles pouvaient lui être de quelque utilité , puis celle dont la chasse pouvait lui procurer un plaisir : chasse que , dans un tt»mps où les distinctions et les titres étaient des droits à l’oisiveté, ou a érigée en un véritable art, en une occupation importante, demandant pour sou exercice et sa perfection des troupes nombreuses de vassaux, et qui était devenue le orivilége des nobles et des princes.

En butte à une guerre incessante et cruelle, le Cerf, comme toutes les espèces perfectibles, a dû chercher les moyens de so soustraire à l'inlluence terrible de l'homme ; ce besoin a étendu ses facultés. De confiant qu’il élail sans doute avant d’avoir appris à redouter la présence de celui-ci, il est devenu timide, inquiet, méfiant; sans cesse menacé d’un danger extrême , il est sans cesse sur scs gardes, sans cesse il prête au moindre bruit une oreille attentive; ses sens sont, pour ainsi dire, tendus pour palper la présence des nombreux ennemis qu’encourage sa faiblesse, et de l'homme surtout, devant l’art duquel toute force expire. Son sommeil est léger; ses jeux, interrompus, contraints; ses amours même, si à celle époque sou être ne subissait une révolution complète, et si une énergie inaccoutumée, un accroissement de force vitale, no venaient en quelque sorte augmenter sou audace, seraient aussi mêlés de craintes continuelles; c’est à peine s’il ose s’aventurer dans la plaine pour paître l’herbe tendre que la Nature a mise là pour qu’il satisfasse sa fui. n ; c’est à peine s’il ose, sur le bord d’uiie claire fontaine, étancher la soif qui lo presse ; car, s’il peut aisément éviter, par l’agilité de sa course et par la prudence qui le guide dans toutes ses actions, les animaux les plus féroces dont il a tout à redouter, il sait qu'il est un ennemi contre lequel toutes ses précautions échouenl, contre lequel son ait ne peut rien, dont il ressent L'influence avant même que ses sens si délicats, si fins, l’aient averti ue sa présence.

Mais c’est la plume d’un Buil'on qu'il faud ait pour peindre cette immense influence

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de l'homme sur tout ce qui l'entoure; ce u’est qu'Ii celui qui, comme cl inimitable naturaliste, a dons un style majestueux et grandiose traité dignement des phénomènes de la nature, qu'il appartient de retracer cette influence mutuelle des êtres, celle guerre incessante des espèces, celte lutte continuelle des éléments qui, elle aussi, est de l'harmonie. El ici qu'il nous soit permis, à nous dont la contemplation des phénomènes de la Nature remplit l'Amed'unejoie ineffable et de l'admiration la plus entière et la plus pure, qu’il nous soit permis de protester contre ce langage bâtard qui chaque jour s'introduit de plus en plus dans une science dont l'élude, bien plus une tout autre, cependant est susceptible d'élever l’âme, et de faire jaillir en expressions sublimes et qui trahissent la nature divine de l'homme, l'impression profonde qu'elle cause sur son esprit ! Bufiou, dans fa route qu'il a tracée, a peu d’imitateurs, parce qu'il est peu d'hommes qui, au milieu des passions qu'activent sans ccsso les contraintes sociales, aient su conserver intactes celte exquise sensibilité, celte délicatesse de sentiments que nécessite la juste appréciation des phénomènes de la Nature. L 'égoïsme, qui guido toutes les actions humaines, a étendu partout son froid positivisme. C'est dans un style uniforme et grossier qu'ils essayent de peindre la Naturo si variée, si sublime, parce que l'imagination avait égaré ceux qui avaient mis en elle une aveugle confiance; ils ont proscrit l'imagination, comme si, après avoir dans un langage clair et concis décrit les caractères propres à l’espèce, c’était un crime d'essayer de reproduire dans son discours quelques nuances de ces teintes vigoureuses qu’a tracées le pinceau sublime de la Nature. El ceux-là sont aussi ceux qui dans l'élude des sciences ont banni l'induction, parce qu'il s'en est trouvé qui, dans celle voie sitiueuSO qu'il faut savoir n’employer que sagement, se sont égarés, ils en oui proscrit l'usage ; parce qu’il en est qu'un sens faux a induits en erreur, ils ont ana- Ihématisé le raisonnement, ils l'ont taxé d’impuissance i comme si ce don précieux d'induction que la Nature a réparti i l'homme n'était rien qu'un mensonge, rien qu'une déception; comme s'il n'y avait pour nous guider è travers les vains rêves de l'imagination nutlo règle sûre, nul principe naturel I Observateurs i vue myope , raisonneurs à idées étroites, qui dans ce grand hiéroglyphe de la Nature ne voient que des formes plus ou moins bizarres, qu ils notent avec un soin scrupuleux, qu ils enregistrent dons leurs longs et muets catalogues sans en rerhercher le sens, sans penser è en jouir I Non, le régne de l'analyse n'ost pas encore fini, il subsistera aussi longtemps que des faits soumis à l'investigation humaine n'auront point oncore reçu leur interprétation: mais à côté d'elle s'est assiso la synthèso, la seule voie vraiment philosophique ; rinducliun, l'abstraction, ce sont fi maintenant, en mémo temps que l'obser-

ration, les puissants moyens de découvertes et de progrès remis aux mains des travailleurs. C'est avec rette orme double qu'ils doivent procéder, les uns ramassant péniblement et patiemment les matériaux de co sublime édifice qu'élèvera le génie des élus : aux premiers le respect, aux autres l'admiration des siècles futurs I Objet, avons-nous dit, d'une chasse active, quelles ne sont pas les ressources que le Cerf a mises en usage pour se soustraire i ses ennemis I souvent poursuivi par uu8 meute agile, acharnée i ses pas par l’espoir du butin et la crainte du châtiment, instruit par l'expérience, il a compris que l'agilité de sa course ne pourrait le dérober i leur dent cruelle et a l'arme du chasseur. Ses pieds légers laissent sur le sable qu'il froisse i peine une marque de son passage ; il sait que l'ennemi qui le poursuit interrogera ees traces fugit ves, et qu'elles dénonceront la route qu'il a suivie : aussi quels moyens n’emploie-t-il pas pour les faire disparaître? tantôt il se roule i plusieurs reprises sur ce sable qui prend aisément toutes les empreintes, pour effacer jusqu’aux moindres vestiges do son passage, ou bieu il revient i plusieurs reprises sur ses pas pour les qntrelacer, et fairo do toutes ses traces qui s'enchaînent, se lient, se confondent, un dédale inextricable pour le chasseur, ou que celui-ci no parviendra i démêler que lorsqu’il aura déjà atteint une grande distance ; il fait plus, craignant que ces moyens soient peu efficaces, redoutant la sagacité de cet ennemi qu’il a appris à connaître, il emmène avec lui un grand nombre d’espèces qu'il recueille dans sa fuite, il se mêle au milieu d’elles, avec elles, et arpente le sol, afin quo ses pas se confondent avec les leurs, se perdent au milieu des traces qu’elles laisseront sur le sable ; d'aulres fois, si le chasseur le surprend de près, dans l'impossibilité do recourir i la ruse, il s'élance par un bond brusque et rapide du milieu du sentier qu'il parcourt jusque sur l'horbo traiche qui le borde, puis il s'enfonce dans les épais taillis, cl ainsi il espère avoir déroulé cette meule torriblc, dont les hurlemcuts épouvantables retentissant i ses oreilles, augmentent encore la terreur de son âme. Mois le plus souvent, c’est en vain qu’il met toutes ses facultés en usage pour se soustraire i la mort, les moyens dont l'homme dispose sont plus puissants quo les siens ; et quand, harassé de fatigue, mourant de soif et d'épouvanlo, il va se jeter dans une mare qu'il rencontre, c’est on vain que, cherchant l’endroit le plus profond,. il no laisse passer au-dessus «Je l'eau que l'extrémité de ses narines; bientôt les Chiens s’élancent i sa poursuite au sein de ce milieu qui ne saurait le protéger; obligé de fuir de nouveau, «battu par la brusque trausilion de température qu'il vient de subir, découragé, sans espoir, il tombe eu leur pouvoir : bientôt le veneur a tranché ses pieds agiles. Li, dit-on, il pleure, comme s'il regrettait sa chère liberté, comme s'il regrel-

t— -va

lait .colle vie que lui arrachent bientôt les Chiens, qui le déchirent en lambeaux. Mais si c’est un jeune Faon que vient de surprendre la meute, combien plus admirable encore que ces moyens, inspirés par le seul instinct de sa propre conservation, n’est pas l'admirable dévouement que montre sa mère! En présence du danger que court son petit, elle oublie celui auquel clie s’expose: dans cette circonstance un courage inaccoutumé l’anime; cette meute, qui dans tout autre cas la remoiirait d’épouvante, ne l'intimide

(52) Voici en quels termes Bnffon décrit la chasse an Cerf et l'explication du vocabulaire employé dans cette chasse :

c Comme dans le* sociétés policées on agrandit, on perfectionne tout, pour rendre le plaisir de la chasso plus vif et plus piquant, pour anoblir encore cet exercice, le plus noble de tous, on en a fait un »rU La chasse du Cerf demande des connaissances qu'on ne peut acquérir que par l'expérience; elle suppose un appareil royal, des li-umue», des Chevaux, des Chiens, tous exercés, stylés, dressés, qui, par leurs mouvements, leurs recherches et leur intelligence, doivent aussi concourir au même hui. Le veneur doit juger l'âge et le sexe; il doit savoir distinguer et reconnaître précisément si le Cerf qu'il a détourné (a) avec rôti limier (6) est un daguet (c). un jeune Cerf <d), un Cerf de dix cors jeunnnent (e), un Cerf de. dix cor» (f) , ou un vieux Cerf (g) ; et les principaux indices qui peuvent donner celle connaissance sont le piel (A} et les fumées (i). Le pied du Cerf eü mieux fait que celui de la Biche; sa jambe (j) *sl plus) grosse et plus près du talon ; tes voe- \k) sont mieux lou-nees, et suS allure* (/)

Elus grande ; il marche plus régulièrement ; il porte ! pied de derrière dans celui de devant ; au lieu que la Biche a le pied plus mal fait, les allures plus courtes, et ne pose pas régulièrement le pied de derriè e dans la trace de celui de devant. Dès que lo Cerf est à sa quatrième tète (m), il est as ez reconnaissable pour ne s'y pas méprendre; niais il faut de l'habitude pour distinguer le pied du jeune Cerf de celui de la Biche ; et, pour être tûr, on doit y regarder de près et en revoir (n) souvent. Les Cerls de dix cor» jeune ment, de dix cors, etc., sont encore plus aisés â reconnaître : ils ont le pied de devant beaucoup plus gros que celui de derrière ; et plus ils sont vieux, plus les côtés des pieds sont gros et usé* (y) : ce qui se juge aisément par les allures, qui sont aussi régulières que celles des jeunes Cerfs,

(a) Détourner le Cerf, r'est tonrnpr tout autour de l’endroit où uu Cerf est entré, et s'assurer qu'il n’en est pas sorti

( b ) Limier, Chien que l’en choisit ordinairement parmi Chien* murants, et que l’on drosse pour détourner le Orl, le Chem* h il, 1* Sanglier, etc.

(ci Doijuet, cVst un jeune Orl portant le* dagues; et les dagu août la première tète ou le premier trois du Cerf, qui lui vient au commencement de la seconde ann^e.

(d) Jeune Cerf, Orfqui est dans la troisième, quatrième on daqsiutKI année de sa vie.

(c) Cerf de dix cors jeunement, Cerf qui est dans la sixième année de sa vie.

{fi Cor de dix co s, Cerf qui est dans la septième année de sa vie.

(g) Vieux Cerf, Cerf qui est dans la huitième, neuvième, dixième, etc., année de sa vie (/r) Pit'd, empreinte, du pied du Cerf sur la terre.

(i) Fumée, lient ^ du Cerf.

(/) Un appelle jambe les deux os qui sont au bas i la parue postérieure, et qui foui trace sur la terre avec le pied.

(fc) Vo;es, ce sont les pas du Cerf.

(/) Allures du Cerf, distance de ses pas.

(in) I été, bois ou corues du Cerf.

mémo pas ; bien plus elle l'attire sur ses pas, elle l’appelle b sa poursuite, passant et repassant devant elle ; et quand elle est parvenue h lancer après elle les ennemis qui menaçaient l’existence de son petit, elle fuit avec une vitesse qu'augmente encore lo désir qu’elle a de le revoir, cherchant à dérouter de nouveau les chasseurs afin de regagner les lieux qu’elle vient do quitter, et où elle a laissé celui dont la vie lui est plus chère que la sienne (52).

. La Biche no met bas ordinairement qu’un

le pied de derrière posant toujours assez exactement sur le pied de devant, à moins qu'ils n'aient mis bas leurs lôU*s; car alors les vieux Cerfs se méjugent (p) presque autant que les jeunes, mais d’une manière différente , et avec une sorte de régularité que n ont ni les jeunes Cerfs ni les Biches ; ils posent le pied de derrière à cô c de celui de devant, et jamais au delà ni en deçà.

« Lorsque le veneur, dans les sécheresses de l’été, ne peut juger par le pied, il est obligé de suivre le contre-p c I {q)\ de la bête pour tâcher de trouver les fumée-, et de la reconnaître p rw indice, qui demande autant et peut-être plus d'h -hitude que la connaissance du pi«-d. Sans cela il ne lui serait pas possible de faire un rapport juste â l'assemblée des

chasseurs. Et lorsque sur ce rapport l’on aura conduit les Chiens à ses brisées (r) , il doit encore savoir animer son limier, ci le fa>re appuyer sur le* voies ju»qu*à ce que le Cerf so*t lancé. Dans cet instant, celui qui laisse courre (s) sonne pour faire découpler les Chiens (f) : et oès qu’ils le sont il doit I s appuyer de la voix et de la trompe ; il doit aussi être connaisseur, et bien remarquer le pied de son Cerf, afin de le reronn I re dans le change (w) ou dans b* cas qu'il soit accompagné. Il a*rive souvent alors que les Chiens se séparent, et font deux chasses : 1rs piq.nurs (t) doivent se séparer aussi et rompre les Chiens (x) qui se sont fourvoyas (y) , pour les ramener et les rallier à ceux qui cirassent le Cerf de meute. Le piqueur «?oit bi* n accompagner ses Chiens, toujours piquer à côté d'eux, toujours les auimer sans tr p les pre-ser, les anler sur le change, sur un retour, »l. pour ne se pas méprendre, lâ< lier de revoir du Cerf aussi souvent qu'il est possible ; car il ne mar que jamais de faire d> s ru-es : H passe ci repasse souvent deux ou trois foi» sur sa voie, il cherche à se faire accompagner d’autres bêtes pour donner le change ; et alors il perce et s'elo gne tout de suite, ou bien il se jette l'écart

fn) Sri rirofr, c’est avoir des indices du Cerf par la pied.

(o) Comme le pied do Cerf s'use plus ou moins suivant la nature des terrains qu'il lialute, il ne faut entendre eeci que de la comparaison entre Cerf* du même pays, et par conséquent il faut avoir d'antres connaissances, l*arce que dans le temps du rut ou courre souvent des Cerfs VMM de loiu.

(p) Se mé/itger, c'est, pour le Cerf, mettre le pied de derrière Inrs de h trace «le celui de devaiii.

(q) Suine le conlre-pled, c’est suivre les traces à ro bour s.

(r) Frisée», endroit oii le Cerf est entré, et oii l'on n rompu de* branches pour le remarquer.

(a) Laisser courre un Cerf, c’est le lancer avec lu limier, C'est-à-dfre le Cure partir.

(fi Découpler tes Chien i, c'est détacher les Chiens l'ua d’avec l'autre pour le.» faire chasser.

(il) Change, c’eut lorsque lu Cerf en va chercher on autre pour le substituer £ sa place

( v) Le; piqueurs sont ceux qui courent a cheval après les Chiens, et qui le* accompagnent pour le* faire chasser.

(xi Rompre les Chiens , c'est les rappeler, et leur taira quitter ce qu’ils chassent.

(y) Se lourroyer, c'c*l s’écarter de la voie, 'cl chasser quelque autre Cerl que celui de la meule.