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Didui Ineptus, h cause de son peu d’agilité, est le nom qu’on a donné au Dronlc, on l'appelle aussi quelquefois Dodo.

DU C, fiuèo, genre d’Oiseaux de proie nocturnes.

Los poêles ont dédié l'Aigle h Juniîcr et le Duc h J unon : c’est en ellet l’Aigle de la nuit» et le roi de cette tribu d'Oiscaux qui craignent la lumière du jour et ne volent que quand elle s’éteinl. Le Duc paraît être, au premier coup d’œil, aussi gros, aussi fort que l'Aigle commun; cependant il est réellement plus pelit, cl les proportions de son corps sont toutes différentes : il n les jambes, le corps et la queue plus courtes quo chez l'Angle, la lête beaucoup plus grande, les ailes bien moins longues, retendue du vol ou l'envergure n’étonC que d’environ cinq pieds. On distingue aisément le Duc h sa grosse ligure, è son énorme tête, aux larges et profondes cavernes de ses oreilles, aux deux aigrettes qui surmontent sa tète, et qui sont élevées de plus de deux pouces et demi; à son bec court, noir et crochu ; h ses grands yeux lixes et transparents ; è ses larges prunelles noires cl environnées d’un cercle de couleur orangée ; è sa lace entourée de poil , ou plutôt do petites plumes blanches et décomposées, qui aboutissent à une circonférence d'autres petites plumes frisées; h ses ongles noirs, très-forts et très-crochus; à son cou très-court ; à son plumage d'un roux brun taché de noir et de Jaune sur le dos, et de jaune sur le ve lie, marqué de taches noires et traversé de quelques bandes brunes, mêlées assez confusément ; h ses pieds couverts d’un duvet épais et de plumes roussAlres jusqu’aux ongles; enfin à son cri effrayant hiiihou , houhou , tiouhou, pouhou , qu’il fait retentir dans le silence de In nuit, lorsque tous les autres animaux se taisent, lit c’est alors qu’il les éveille, les inquiète, les poursuit et les enlève, ou les met à mort pour les dépecer et les emporter dans les cavernes ipii lui servent de retraite : aussi n’habitet-il que les rochers ou les vieilles tours abandonnées et situées au haut des montagnes. Il descend rarement dans les plaines, et no sc perche pas volontiers sur les arbres, mais sur les églises écartées et sur les vieux châteaux. Sa chasse la plus ordinaire sont les jeunes Lièvres, les Lapins, les Taupes, les Mulots, les Souris, qu il avale tout entières, cl dont il digère la substance charnue, vomit lo poil, les os cl la peau en pelottes arrondies ; il mange aussi les Chauves-Souris, les Serpents , les Lézards , les Crapauds, les Grenouilles, et en nourrit ses petits : il chasse alors avec tant d’activité, que son nid regorge de provisions ; il en rassemble plus qu'aucun autre Oiseau de proie.

On garde ces Oiseaux dans les ménagegeries h cause de leur ligure singulière. L’espèce n’en est pas aussi nombreuse en France que celle des autres Hiboux, et il n’est pas sûr qu’ils restent au pays toute l'année; ils y nichent cependant quelquefois sur de» arbres creux, et plus souvent dans des trous de hautes et vieilles murailles : leur nid a près de trois pieds de diamètre, et est composé de petites branches de bois soc entrelacées de racines souples et garni <le feuilles en dedans. On ne trouve souvent qu’un œuf ou deux dans ce nid, et rarement trois : la couleur de ces œufs lire un peu sur celle du plumage de l'Oiseau ; leur grosseur excède celle des œufs de Poule. Les petits sont très- voraces, et les pères et mères trèshnbiles h lu chasse, qu’ils font dans le silence et avec beaucoup plus de légèreté quo leur grosse corpulence no paraît H* permettre ; souvent ils se battent avec les Buses, et sont ordinairement les plus forts et les maîtres de In proie qu'ils leur enlèvent, lis supportent plus aisément la lumière du jour que les autres Oiseaux de nuit ; car ils sortent de meilleure heure le soir H rentrent plus tard le matin. Un voit quelquefois le Duc assailli par des troupes de Corneilles, qui le suivent au vol et l'environnent par milliers; il soutient leur choc, pousse des cris plus forts qu’elles, Huit i nr les disperser, et souvent par en prendre quelqu une lorsque la lumière du jour baisse. Quoiqu’ils aient les ailes nlus Couitesque la plupart des Oiseaux du haut vol, ils no laissent pas de s’élever assez linul, surtout à l’heure du crépuscule; mais ordinairement ils ne volent que bas et è des petites distances dans les autres heures du jour. On se sert du Duc dans In fauconnerie pour attirer le Milan : on attache ail Duc une queue de Itenord pour rendre sa figure encore plus extraordinaire ; il vole è fleur de terre, et se pose dans In campagne, sans se percher sur aucun arbre; le Mita 1, qui I aperçoit du loin, arrive et s’approche du Duc, non pas pour le combattre ou l’attaquer, mais comme pour l’admirer, et il se tient auprès de lui assez longtemps pour se laisser tirer par lo chasseur, ou prendre par les Oiseaux do proie qu'on Mené .'i sa poursuite. La plupart des faisaiidiers tiennent aussi dans leur faisanderie un Duc qu’ils mettent toujours en rage sur des jueboirs, dans un lieu découvert. afln que les Corbeaux et les Corneilles s’assemblent autour de lui, et qu’on puisse tirer et tuer un pins grand nombre de ces Oiseaux criards qui inquiètent beaucoup les jeunes Faisans; et, pour ne pas effrayer les Faisans, on tire les Corneilles avec une sarbacane.

ECHASSE, I/i ’inantopus. — Les Oiseaux auxquels la longueur vraiment démesurée de leurs tarses o fait donner ce nom appar-

tiennent à la famille des Echassiers longirostres; ils se distinguent nar leur bec cylindrique, effilé, présentant «le chaque côté

ET OISEAUX