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gi-s ont d'appeler à eux les Chevaux domestiques qu'ils viennent à rencontrer, cl qui, souvent, si apprivoisés qu'ils soient, ne résistent pas au désir de vivre libres, selon l'état de nature, au milieu de leurs semblables.

C'est ainsi qu'aujourd'hui les plaines et les bois de diverses contrées de l'Océanie, mais surtout de l'Amérique, nourrissent des descendants sauvagos des Chiens, des Chats, des Cochons, des Chevaux, des Vaches, transportés par les Européens dons ces deux parties de ce monde. De même, les steppes de l’Asie centrale renferment des bonnes de Chevaux sauvages, vivant aujourd’hui dans les mêmes cieux d'où l'espèce est originaire, mais composées eu partie de Chevaux redevenus sauvages ou de leurs descendants.

Quelles modifications se sont produites dons ces races échappées des mains de l'homme, et soustraites, depuis un temps dont la dorée nous est quelquefois exactement connue, à l'influence si puissante de In domesticité? I.es descendants sauvages d'animaux autrefois asservis sont-ils restés semblables à nos individus domestiques, ou bien ont ils rppris les caractères de leur type originel ?

’ L'importance de ces questions a élé jusqu’il présent si peu comprise, que l'on ne possède encore dans aucun musée de l'Europe, ni les squelettes, ni même les peaux de cos animaux redevenus sauvages, dont chaque année des milliers sont tué? pour les bc* lins du eommerce ou de l'économie domestique. I.a comparaison directo n'a donc | u êlre faite encore ; mais, à son défaut, se trouvent des renseignements très-précis et très-authentiques dans les ouvrages d’un assez grand nombre d'auteurs, notamment dans ceux de Pallas, et dans un mémoire spécial (I IG), publié par M. Ituulin sur les animaux domestiques de l'Amérique.

La restitution d'une race aux habitudes de la vie sauvage a constamment pour effet la disparition graduelle de toutes res différences de coloration, de taille, de formes, dont le nombre parmi les animaux domestiques est aussi grand que celui des causes de variation. Tous les individus finissent par se trouver établis sur un seul et même type, très rapproché du type sauvage primitif, et qui en diffère d’auianl moins que l'espèce a élé replacée plus exactement dans les conditions do la vie primitive. Toutefois, do même que, dans le passage de l’élalsauvage à la vie domestique, des variétés remarquables ne se produisent qti'après plusieurs générations, de même aussi, lors du retour It l'étal sauvage, c'est après un certain nomlire de générations seulement que l’on voit toutes les variétés effarées et des caractères fixes et unitaires reproduits chez tous les individus. La déviation du type primitif et

(t tG) Htrhrrrlu'ssur guelqttet cltnngfmrnlt nlueiTé# rfsai Ira animaux ttomettiqwrt trnnapoili,n tir t'anrirn ilunt te 110/ tenu continent. Yi-ycx 1rs Mànoirct lies

sa restitution s'accomplissent ainsi h peu près (Inns le même espace de temps et par uno série do changements dont l'ordre est directement inverse, les caractères les plus accessoires et les plus variables, ceux da la couleur par exemple, élant les derniers à redevenir fixes, comme ils avaient élé les premiers à cesser de l’ètre lors do la Domestication.

On voit par là que les tonlatives faites vers la fin de notre révolu ion pour repeupler nos forêts de Sangliers en rendant des Cochons à la libellé, étaient parfaitement rationnelles, et ne pouvaient manquer de réussir, si l'on eût eu la patience d'en attendre le succès. Je désirerais, pour ma part, les voir reprises un jour dans l’ilitérét de la science, qui |iourrait, celle fois au moins, suivre pas à pas et dans tous ses progrès celle même transformation, qui s'est accomplie, sans qu'on fait ni cherchée ni observée, au sein des forêts et dans les plaints de l'Amérique.

On doit rapprocher des phénomènes qui ont lieu dans 1e retour à l'état sauvage ceux qu'éprouvent des animaux domestiques transportés par un peuple très-civilisé chez lin autre qui l'est moins. Plus loin, eji eff. t, est portée la civili-ation d'une nation, plus elle demande à ses animaux domestiques des services variés; plus elle les soumet, suivant les localités, à des régimes divers; plus elle exerce I infiucncc sur l'époque cl les circonstances de leur reproduction sur l'éducation des jeunes ; plus, en un mot, sont multipliées les causes de variations dont elle entoure ses animaux. Quelle comparaison, par exemple, peut-on établir entre les fonctions multiples que le Chien remplit chez les diverses nations civilisées de l'Europe, et ses conditions il existence, si simples, si uniformes, chez un peuple uniquement pasteur ou uniquement chasseur, qui ne saurait évidemment lui offrir tous les jours et partout quu la même nourriture, comme il ne peut quo lui demander quelques services?

Des animaux domestiques, en devenant la propriété d'un peuple moins riche et moins civilisé, doivent donc tendre à se rapprocher davantage d'un type fixe et unitaire, et c'est en effet ce qui a constamment lieu. L'établissement d'une raco citez un peuple peu civilisé peut être assimilé pour elle à un retour incomplet vers l'état sauvage : il a constamment | our effets des changements qui tendent à In rapprocher de son type primitif, et exactement eu raison du degré do barbarie de ses nouveaux maîtres. 0 est re qu'établissent une multitude de preuves, parmi lesquelles je citerai, comme exemptes do toute objection, les graves différences existant aujourd'hui, malgré la rommunatité incontestable de leur origine, entre nos animaux dome-tiques cl ceux de divers peuples de l'Amérique.

tarants Orangers, publiés par l'Acaibovc de» »ciertrts.

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L’analogie qui existe entre le relour d’une race à l'état sauvage el sa possession par un peuple peu ou point civilisé fournit l’exnlicat ou «l’un fait général aperçu el signalé au sujet de divers animaux domestiques, mais principal ment du Chien. Presque aussi ii iiversi llemeiil répandue sur l.i surface du globe que l'homme lui-même, cette espèce présente chez les nations civilisées une multitude île rares pour la plupart très diffère îles entre elles et très-différente* aussi du type sauvage. Au cotdiaire, les Chiens des peuples restés encore à l’étal sauvage ou Imhnre ont eux-mêmes conservé les caractères de leur Ivpe sauvage: et telle est même la constance de ces ré>ultals, que l’on a p : dire le degré de Domestication du Chien presque |iaiToul proportionnel au degré de civilisation de l'homme. Or, maintenant, nous voyons non-seulement que ce rapport existe , mais qu’il ne pouvait manquer d’exister; car, si les peuples barbares doivent être considérés comme auteurs par euxmêmes de la Domestication de leurs animaux, ils n’ont pu im rimer deschangemeiils bien profonds à l'organisation de ceux-ci, ce (pii résulte de tous les faits précédents; et, s ils les o it reçus des nations plus avancées qu’eux dans les vo es du la civilisation, on voit maintenant qu’ils ont dû lus laisser rétrograder vers les conditions du type sauvage.

Disons un mot maintenant des progrès (pii ic'leut à Accomplir relativement à la Domeslicat on des animaux.

On ne s’étonnera pas, après ce qui a été dit plus haut, de me voir citer comme devant surtout procurer à l’homme do nouveaux animaux domestiques, précisément les mêmes clauses qui lui ont déjà fourni tous ceux qu’il possède actuellement. El même c’est encore de la classe des Mammifères, et plus spécialement des Ruminants el dos Solipèdes, que nous avons à espérer les dons les plus nombreux el les plus précieux.

Parmi les Humiliants il n’est pas une seule espèce dont la Domestication ne puisse être de quelque avantage pour l'homme. Le$ grandes Antilopes entre autres lui fourniraient ono alimentation saine et agréable par J ur chair et leur lait; mais leur utilité, cil raison de I importance des animaux alimentaires déjà pris dons le même groupe, ne serait jamais que sorondaire, et je n’oserais aflirmer quelle dût offrir une compensation suffisante pour toutes les dillicullés à vaincre.

Au nombre des espèces dont la Domestication serait éminemment utile, et même devrait être commencée le plus tût possible, je placerai, nu contraire, la Vigogne. Son importation dans les localités convenables serait assurément l’un des progrès que nous devons le plus désirer do voir accomplir. Peul être viendra-t-il un temps où la chair, et surtout la Initie, si abondante, si fine, si

(117) C’e»t a VI I. Qimjr (iû i.arl qu'on -ÎO’» h <0.111 Usance* de ce précieux anidi.il. V jet li /.vu-

douce, de ce précieux Quadrupède, formerait l'une des richesses principales de nos inonlagnnrds des Alpes el des Pyrénées.'

Parmi les Pachydermes il est un animal dont la Domestication me semble aussi devoir être immédiatement tentée: c’est le Tapir, et plus spécialement l’espèce américaine, qu ‘il serait si aisé de se procurer par la Guyane et le Brésil : non moins facile à nourrir que le Cochon, le Tapir in’n semblé par scs instincts naturels éminemment disposé à la Domestication. Au défaut de la société de ses semblables il recherche celle de tous les animaux placés près do lui, avec lin empressement sans exemple ch«*z les autres Mammifères. L’utilité du Tapir serait double pour l’homme. Sa chair surtout, améliorée par un régime convenable, honnirait un aliment à la fois sain et a.réhble en même temps; d’une taille bien supérieure & colle du Cochon, lo Tapir pourrait rendre d’importants services comme bête do somme, d’abord aux habitants de l’Europe méridionale, puis avec le temps, dans tous les pays tempérés.

Je regarde comme pouvant aussi êlro utile, quoique à un degré moindre, la Domestication de fHémione, du Zèbre el des autres Solipè les restés sauvages. Après tontes les races issues du Cheval, de l’Ane et do leur croisement, de nouvelles races de Solipèdes pourraient encore être employées avec grand avantage dans certaines localités ou pour des usages spéciaux.

Eu dehors de J 'ordre des Ruminants et des Pachydermes, el dans un groupe qui, en raison de la contrée qu’il habite, n’a encore fourni à l’homme aucune espèce domestique, je citerai encore comme aussi utiles que faciles à asservir les K.mguroos de l’Australasie. La chair de ces Marsupiaux, sans être comparable pour la saveur à celle d’aucun do nos animaux alimentaires actuels, n’est ni moins saine ni moins agré-ible nu goût; et. leur poil, doux cl laineux, pourrait aussi très-OQrt iinement être utilisé par notre industrie. Il est surtout une espèce qui, sous ce dernier rapport, serait d’un prix inestimable : c'est le Knnguroo ou Gerboïde laineux (117), aussi utile, selon toute apparence, que les vrais Rangerons par les qualités de sa choir, et en même temps aussi précieux que la Vigogne elle-même par la riche fourrure dont il est revêtu. Lorsque les Européens pourront pénétrer librement dans les provinces où celle espèce, encore très-rare dans les collections, se trouve répandue en abondance, rien ne devra être négligé pour en accomplir promptement la conquête. En nltemlaul, celle des diverses espèces de Kariguroos proprement dits devra être tentée dès qu’une occasion favorable se présentera; et elle le sera, si l’entreprise est bien conduite, avec de très-grandes chances de succès, en raison des instincts sociaux de ces animaux, de leur naturel très-

logie 1 .1 tlrolabe, nu il e»t demi sous le nom de

Kauyurvu laine ut.

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susceptible d'apprivoisement, et de l/i futilité, déjà constatée par l'expérience , avec laquelle ils vivent et se reproduisent dans nos climats.

J’indiquerai encore parmi les Mammifères, comme plus ou moins faciles à domcsliucr, mais comme beaucoup moins utiles, iverses espèces de Rongeurs, principalement «le la famille des Gnviens, telles que le Dolirliolis ou Lièvre Pam a, les Agoutis, le Cahiai, et surtout les Paras, qui seraient employés avec avantage comme animaux alimentaires; puis plusieurs Carnassiers, par exemple, le Guépard, les Coatis, la Loutre, et surtout les Mangoustes, qui pourraient seconder l’homme dans la rcchercho et dans la poursuite dos animaux, soit de nos forêts, de nos champs ou fie nos rivières, soit île l'intérieur do nos demeures. Quant aux Singes, aux Phoques, et, parmi les Mammifères bipède-*, au\ Lamantins, si remarquables par la douceur de leur naturel, le dévtdo pement de leur intelligence, leurs institu ts éminemment sociaux, et, par suite, par In facilité de leur apprivoisement, je ne doute pas que si l’on réussissait à les faire reproduire facilement »•» domesticité, ils ne pussent devenir éminemment utiles à l'homme, au moins dans certaines localités. Il est d’ailleurs à peu près impossible fie déterminer à l’avance la nature drs services que notre espèce pourrait exiger fl’eux : on peut seulement prévoir qu'ils devront être fort diirérnls de ceux que nous rendent nos Carnassiers, nos Pachydermes, nos Ruminants don esliqnes

Parmi les Oiseaux, le groupe des Gallinacés est celui qui peut nous fournir encore je plus d’espèces utiles, comme il est déjà celui dans lequel l'homme en a pris le plus grand nombre. Il serait très-certainement facile de domestiquer les Hncos (118), les Pénélopes, les Catro'*os, les Lophonhores, les Nnpauis, et d’autres encore do*» l la chair prendrait utilement pince sur nos tables entre celles du Dindon et celle do la Poule, et dont les derniers, en même temps, seraient pour nos parcs et nos basses-cours de si magnifiques ornements.

La conquête infiniment plus importante du Nandou, des Casonrs et même de l’Autruche . serait plus difficile à accomplir; mais d'après les circonstances de la reprodu tion dans ces espèces, je ne doute point qu’on ne parvint, par des soins habilement dirigés, et avec quelque persévérance, à vaincre tous les obstacles, si graves qu'ils puissent paraître au premier abord.

Après ccs Oiseaux, je citerai l’Agami, trop facile a apprivoiser pour qu’on n'en doive pas tenter la Domeslication, ne fût-ce que pour l’ornem' ni de nos basses-cours, et «pii parait d’ailleurs pouvoir être utilisé pour la garde et peut-être la conduite des autres Oiseaux; quelques Pigeons, et surtout le

018) ÏVjà quelques esvj's ont etc faits pour I* Haie m luporan^», prii;c paiement eu Angleterre et

Goura, qui, en raison de sa grande (ailla deviendrait l’une de nos plus précieuses volailles; enfin le Marabou et d’autres Oiseaux <pie l'on recherche pour la beauté de quelques-unes de leurs plumes. Mais ces dernières espèces seraient beaucoup plus difficiles à propager que les premières, et leur Domestication ne saurait guère être espérée que pour un avenir éloigné.

Dans les classes inférieures du règne animal, j’ose à peine donner quelques indications; lion que ces classes ne puissent et ne doivent aussi par ta suite accroître nos richesses, mais parce que je manque complètement à leur égard des documents nécessaires pour donner à nies prévisions une hase certaine. Qu’il me suffise d’indiquer, comme pouvant être essayée avec quelques chances de succès, la multiplication de divers Poissons alimentaires exotiques, par exemple, le Binny du Nil, si précieux par sa grande taille et l'exquise délicatesse de sa chair; fie quelques Insectes fileurs. notamment do plusieurs Bombyces, dont le? produits, pour être inférieurs en qualité à la foie, ii en seraient pas moins susceptibles d’un emploi utile; de divers Insectes carnassiers qui, selon une idée ingénieuse récemment ém se, pourraient, bien que par eux-mêmes inutiles à l'homme, lui rendre indirectement «le très-grands services comme destructeurs des Insechs nuisibles; enfin et surtout de la Sangsue officinale, déjà presque entièrement détruite dans plusieurs pays, et qui poura finir par disparaître emièremenl de In surface du globe, si celte utile espère ne devient enfin, comme elle devrait l’être riiez toutes les nations civilisées, l’objet de soins intelligents cl assidus.

Tels sont les bienfaits que notre sièclo doit s’eiroreerde léguer aux siècles futurs, en même temps qu'il doit tendre aussi à rendre de jour en jour plus complets, par la propagation et l’amélioration graduelle des races domestiquées, ceux que lui-même a reçus des siècles passés.

L'amélioration des races, soit par le croisement d'individus convenablement choisis, soit par l’influence d’un régime et de circonstances favorables U 'habitation, est maintenant l’objet des ellorts plus ou moins bien entendus, soit des gouvernements de la plupart des peuples civilisés, soit d'un grand nombre Je citoyens isolés. Les méthodes employées sont loin d’ôtre toujours les meilleures; mais les progrès ne sauraient manquer d'être rapides, par cela seul que le besoin en est universellement senti. Mais là ne se borne pas la lâche que l’homme doit se proposer à l’égard des animaux domestiques. On aura peine à croire un jour qu'au xix* sièclo les nations les plus civilisées de l’Europe aient négligé de se procurer, nonseulement des races, mais jusqu’à des espèces éminemment précieuses, domestiquées

Cl Holland*. Vojffii Tcvoikk, Histoire nal.Qturc de» Gallinata, 1. lit, p. 1- rt suivju’ft.

DRA MAMMIFERES DHA 674

ailleurs depuis un temps immémorial! Les difficultés de l’asservissement d’une espèce sauvage sont grandes, je le reconnais, et il faut assurément quelque force «le volonté pour lutter contre elles et en triompher; mais In Domestication une fois accomplie sur un point du globe, ne Fcsi-elle pas pour ain-i dire nu prolit «lu monde entier. Los relations fréquentes des peuples entre eux, en amenant par le commerce l'échange quotidien do produits souvent dénués de toute utilité, peuvent-elles, sans qu’il y ait la plus singulière et la plus déplorable contradiction. laisser «le côté et comme oublier les animaux domi'Stiques? Je ne saurais concevoir comment on a nu porter l’incurie jusqu'à laisser presques' 'éteindre en plusieurs lieux une race aussi précieuse que celle du Lama, au lien «le la propager dans les montagnes de l’Europe; comment le Chameau et le Dromadaire, que mille autre espèce ne saurait remplacer dans certaines localités, mais surtout le Dromadaire, si commun chez une multitude de peuples avec les piels nous avons des relations continuelles, n’ont encore été l’objet que de quelques essais locaux tentés seulement sur une petite «•« belle; comment, pour tout dire en un mot, il reste encore aujouni’hui, vingt-deux ans après la conquête d’Alger, un animal rare en Eurnpe? Espérons «pie dans ce moment où tant d’esprits éclairés dirigent leurs méditations vers les applications industrielles, on comprendra enfin que l’importation d’ospè« es aussi utiles est l’un des plus grands services qui puissent être rendus au pays, l’un de ceux dont un gouvernement éclairé devrait le plus s’efforcer de provoquer, de tenter l’accompliss ment, de développer les bienfaisantes conséquences.

DOUROUCOUI.I. Voy. Noctiiores.

DRAINE ou Dmkxxk, Turdus vitcivorus , I inn., vulg. grosse ( îrire , Grive si ffteuse,elc. , lype «le la section des (irives et celle qui est la plus commune dans nos pays.

« J’ai remarqué, dit Vieillot, que parmi les Draines, les unes, et c’est le plus grand nombre, s’éloignent «le nos contrées septentrionales aux approches de l’hiver, tond s que d'autres y restent toute l’année; que celles-ci no vivent point en grande société, mais en famille; qu’elles s’apparient dans le mois de janvier, et qu’une fois accouplées, chaque paire vit isolément. C'est un île nos premiers Oiseaux sédentaires qui annoncent rappnjche du printemps; car dès les premiers beaux jours de février, le mâle, perché à la ciino d’un arbre, fait entendre un ramage dont il sait varier les sons, et qui, quoique fort, n’est pas sans agrément. La femelle fait son nid dès avant le printemps et le place sur les grao.ls arbres, mais le plus souvent sur ceux de moyenne hauteur; elle le construit «laits la bifurcation «les maîtresses branches, emploie nu dehors de la mousse, des feuilles et des herbes grossières qu’elle lie ensemble, «*i matelasse le dedans avec des herbes fines, du crin et de la laine. Sa ponte esl «le quatre «eu fs, rarement plus,

d’un blanc sombre, tacheté de brun. » Elle en fait ordinairement deux par an et quelquefois trois lorsque la première a manqué.

Non-seulement par sa taille (elle est do onze pouces), mais encore par son courage et par sa force, la Draine mérite le premier rang parmi les Grives. Naturellement farourhe et méfiante . «juelqulois même timide, elle devient hardie, intrépide et no connaît point de dangers quand il s’agit de défendre sa couvée. Elle ne craint pas d’/|llaqucr le Geai, le Corbeau, le Hobereau, la Crécerelle et les autres petits Oiseaux do proie : s’il arrive qu’ils s'approchent de ses petits, elle se précipite sur eux avec fureift en poussant «tes cris perçants, les poursuit avec autant d'ardeur «|ue d’acharnement et les force à prendre la fuite. D’ailleurs, ce caractère, qui mériterait à peine d’êlre remarqué si elle ne le manifestait que lorsque scs petits sont menacés, se décèle mémo lorsqu'elle est en dehors des soins de sa progéniture. Elle est naturellement trôs-hargucuse, très-querelleuse, attaque les petits Ois aux qui sont h sa portée et se bat même avec s«*s semblables.

Quoique vagabonde par instinct, la Draine esl la seule Je toutes les Grives d’Europe qui ne voyage pas fort au loin, et qui n’abandonne pas le pays où elle est née. Après avoir erré en famille clans les bois, sur les bords des vallons el dans les plaines pendant tout l’hiver, elle se disperse au coinmeuecment do mars pour entrer en amour. L’ttpilhètc de Vitcivorc, ou Mangeur de gui, que Linné lui a donnée, désigne assez son genre favori de nourriture; cependant ce n’est pas là le seul aliment auquel elle se borne; elle mange également des Insectes, (tes baies de genièvre, de houx, de lierre; elle se jette volontiers en automne dans les vignes, el y fait quelquefois beaucoup do dégâts. Quoique pendant celle saison elle engraisse, sa chair n’en acquiert pas un meilleur goût; elle reste constamment c«> riace et peu succulente : c’est In moins bonne de toutes les Grives el celle qui est en hiver la plus répamluo sur les marchés cio Paris. Les jeunes do l’année sont pourtant encore passables; on les reconnaît assez difficilement, mais cependant ils ont le dessus «Je In tète moins cendré et par conséquent plus brun nue les vieux.

Elle niche également dans toute l'AlIcningne. Ses variétés sont très-fréquentes.

Les Diennes, outre leur défiance naturelle ont une humeur querelleuse, qui les fait se battre souvent entre elles ; mais quand il s’agit d’attaquer ou de repousser un Oiseau plus fort qu elles, elles se réunissent avec empressement contre l’ennemi commun ; c’est ainsi qu’on les voit attaquer les Coucous, les Corbeaux, les Pies-Grièches, les Chouettes el même les Rapaces diurnes, tels que l'Epervior, l’Ëmeriilon , In Crécerelle. Lcvaillant, «jui habitait le village d'Asnières, aux environs d«* Paris, fut un jour attiré dans la plaine de Gennevilliers par les cris d une troupo de Prennes qui s'étaient

.*;7T DRO ET OISEALX. DRO ***

•assemblées devant une remise; il accourut, jt vit une Orfraie (Aigle pygargue) qui s’y était réfugiée, et se tenait blottie au pied i'un buisson. Quelle trouvaille pour le :hasseur, qui n’avait pas encore conquis les Girafes et les Eléphants de l’Afrique I II retourna en toute bâte au village, y prit un pistolet chargé h gros plomb, et revint è la remise, où Ihs Drennes intrépides tenaient toujours l’Orfraie en respect. Hélas ! la scène se passait sur les plaisirs du roi; Levaillant n’ignorait pas les lois atroces contre les délits de chasse qui, à cette époque, étaient encore en vigueur. Mais, s’il craignait les châtiments dont elles frappaient les braconniers, il craignait encore plus de laisser échapper un Aigle, trouvé h deux lieues de Paris ; il jette un regard circulaire autour de lui, s’approche de l’Orfraie, la tire à dix pas, l’abat, enterre son pistolet, s’empare de son gibier, et regagne furtivement sa demeure, croyant voir de tous côtés sortir de terre des gardes croisés de la fatale bandoulière ; il arrive entin chez lui sans avoir été remarqué, avec sa précieuse conquête, non moins ému que quand en Afrique, quelques années plus tard, il tua sa première Girafe.

DRENNE. Vou. Daaiif..

DRONTE, Didut. — Un des faits les plus intéressants de l’ornithologie, et qui offre avec les points les plus élevés de la ph losopliie zoolngiquc des rapports immédiats , est certainement celui du Dronte, Oiseau très-commun jusqu’au xvii* siècle , dans les lies do France et de Bourbon, et dont l’espèce parait aujourd’hui totalement anéantie. Les premiers Européens qui vinrent s'établir dans les Iles qu’habitaient ces singuliers animaux les y trouvèrent en très-grand nombre ; et cependant nous n’avons plus pour constater qu'ils ont vraiment existé que quelques phrases vagues et disséminées dans les nombreux écrits des voyageurs, quelques portraits grossiers, une seule patte et une tôle.

Lorsque les Hollandais, commandés par l’amiral Cornélius Van Neck, abordèrent en 1598 à Elle de France (alors connue sous le nom de Maurice et auparavant d’Ilhu do Cirne ou do Cisne, c’est 5 d.re lie aux Cygnes, que lui avaient donné les Portugais), ils y trouvèrent en très-grande abondance une espece d’Oiseau qu’ils nommèrent Walyvogel ou Oiseau du dégoût, tant à cause de la dureté de sa chair que de sa physionomie bizarre.

Plus tard, en 1618, les navigateurs d’un vaisseau également hollandais ut commandé par Bonlekoé, ayant jeté l’ancre sur la côte do Maskarénas, aujourd'hui Bourbon, rencontrèrent dans celle Ile les mêmes Oiseaux

u’avait vus Van Neck. Bonlekoé parla

e es animaux dans la relation qui fut imprimée de son voyage (Réc. de» Voy. d H acluyt, de Purchat, etc., Paris, 1665; ; son récit fut môme accompagné d’une ligure portant le nom de Dronte.

Clusius parla aussi de cet Oiseau ; ii est même un de ceux qui nous o it laissé sur

lui le plus de détails ; il le nomme indistinctement Cygnu» cuculntu» (Cygne encapuchonné) et Gallus gallinaceus prregrinus. Il nous apprend que le Dronte, Oiseau de la taille d'un Oie, a sur la léte une sorte de capuchon ; que son corps est peu garni de plumes ; que ses jambes sont de grosseur égale, et que ses ailes n’nnl que quatre ou cinq pennes. Le corps est très-gros, surtout à sa partie postérieure, où il porte au lieu de queue quelques plumes frisées. Niércmborg, Boulins et Willugby n’ont rien ajouté è ce récit, et Herbert, dans ses Voyage», confirme ce aii’o vait déjà annoncé Clusius, savoir que lo Dronte avale des pierres ; il croit même qu’il a la facilité do les digérer, et ne soit que penser d une telle force d’assimilation Edwards, dans ses Glanure», sa aus parlé du Dronte, il en donne une ligure, laquelle est faite d’après un dessin rapporté de Maurice.

Les classificateurs ont été longtemps embarrassés pour trouver la véritable pince du Dronte; quelques-uns ont fait de cet Oiseau un Palmipède, d’autres un Granivore voisin des Autruches, et quelques autres un Accipitre de la section îles Vautours. Quelquesuns ont trouvé plus commode de le passer sous silence. M. de Blainville a lo premier pensé que le Dronte devait avoir avec les Vautours de nombreuses ressemblances ; ayant eu occasion détudier le pied et la têto conservés dans la collection du Musée d’Histoire naturelle d’Oxford, il a reconnu que ces parties avaient beaucoup de rapports avec les mêmes chez les Vautours. Il a donné sur ce sujet à l'Académie des sciences un Mémoire dont on trouve l’analyse dans les Comptes Rendus de l'Académie par G. Cuvier. Depuis, M. de Blainville a eu l’heureuse idée de faire mouler la tête dont nous partons ci-dessus, et il en a présenté dernièrement le plâtre ^ l'une des séances de l’Institut, en rappelant qu’il conservait toujours la même opinion, en annonçant que plusieurs savants ornithologistes anglais, M. Guull entre autres, la partageaient entièrement. C’est surtout G. Cuvier qui a pensé (iue le Dronte devait être un Palmipède ; il l'a rapproché des Pingouins à cause des stries longitudinales de son bec; d’autres ont pensé que ce serait (plutôt une espèce d' Albatros. Ou doit dire d’abord que les Albatros volent peut-être mieux que la plupart des Oiseaux , et que les Drontes étaient dépourvus de cette facilité ; de plus la patte conservée dans le Muséum anglais n’est point palmée, et la figure d’Edwards nous présente aussi des doigts libres. Les voyageurs nous représentent d’ailleurs cet Oiseau comme éminemment terrestre, ce qui no pont faire penser qu’il ait pu ressembler aux Pingouins ni aux Albatros ; ils nous disent aussi que îc Dronte est un Granivore avalant des pierre? pour broyer ses aliments/ ceci pourrait faire penser que le Dronte , ayant, il est vrai, les pieds et le bec d’un Vautour, n’avait pas ceoendaol sa manière de vivre