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l'Eléphant mâle approche. Dès qu’il est venu, ils l’enlacent au moyeu de fortes cordes et le laissent pendant quelque tcmpx attaché à un arbre, puis ils viennent ensuite le reprendre lorsque, abattu par la faim et la privation de sa liberté, il a perdu en partie son caractère farouche et se laisse aisément conduire. On commence dès lors à l’apprivoiser, et on le dresse peu b peu au travail qu’on espère exiger de lui ; celle opération Jure ordinairement cinq ou six mois.

On a cru pendant longtemps que l’ Eléphant ne s’accouplait jamais en domesticité. « On vient à bout, dit l'auteur de 177/5/ . nat. générale et particulière des animaux , de le dompter, de le soumettre, de l’instruire, et, comme il est plus fort et plus intelligent qu’un autre, il sert plus à propos, plus puissamment cl plus utilement ; mais apparemmenl le dégoût de sa situation lui reste au fond du cœur, car, quoiqu’il ressente de temps en temps les plus vives atteintes de l’amour, il ne produit ni ne s’accouple dons l’étal de domesticité; sa passion, contrainte, dégénère en fureur ; no pouvant se satisfaire sans témoin, il s’indigne, il s’irrite, il devient insensé, violent, et l’on a besoin des chaînes les plus fortes cl d’entraves do toute espèce pour arrêter ses mouvements et briser sa colère. Il diffère donc de tous les animaux domestiques, que l'homme traite ou manie comme des êtres sans volonté ; il n‘o«t pas «lu nombre de ces esclavesnésque nous propageons, mutilons ou multiplions pour notre utilité: ici l’individu seul est esclave, l’espèce demeure indépendante et refuse constamment d’accroître ou prolit du tyran. Cela seul suppose dans l'Eléphant des sentiments élevés au-dessus de la nature corn nui ne des bêtes : ressentir les ardeurs les plus vives et refuser ea même temps de se satisfaire, entrer en fureur d'amour et conserver la pudeur, sont peut-être le dernier effort des vertus humaines, et ne sont dans ce majestueux animal que des actes ordinaires auxquels il n’a jamais manqué. » Si les anciens n’avaient pas parlé plusieurs fois d'Eléphants qui se sont accouplés en domesticité, on pourrait croire que le caractère de ces animaux a beaucoup change, que la corruption s’est introduite aussi dons leurs mœurs, ou, ce qui parait plus probable, qu’ils n’ont jamais possédé les qualités é nincmmerit sociales que ttuffon leur accorde avec tant de complaisance. En effet,' des observations bien constatées ont prouvé que parfois il arrivo dans l'Inde, comme on 1 avait autrefois vu dans Rome, que des Eléphants s'accouplent sans s’inquiéter de la présence des témoins, cl que des petits naissent de leur union : l'Anglais Corse, déjà C'té, a pu le constater. La haute intelligence que les anciens, que les modernes eux-mêmes ont accordée aux Eléphants, n’est pas plus réelle que leur étonnante pudeur, cl, s’il faut en croire Corse et Cuvier, les facultés'de ces animaux ne sont pas supérieures à celles «lu Chien. Après des faits aussi po-

sil'fs, nous n’ajouterons pas que des auteurs recommandables ont dit et cru qu'on avait pu apprendre aux Eléphants à danser sur le sol et même sur la corde, et qu on en avait vu un s’exercer pendant lu nuit h répéter les pas d’une dunse que son maître lui apprenait le jour.

« L'Eléphant, dit Ruiïon, est, si nous voulons ne nous pas compter, l’être le plus considérable «le ce monde; il surpasse tous ks animaux terrestres en grandeur, et il approche de l’homme par I l'intelligence, autant au moins que la malièro pont approcher do l’esprit. L'Eléphant, le Chien, le Castor et le Singe sont de tous les êtres animés ceux dont l'instinct est le plus admirable.

« L’Eléphant est supérieur aux trois derniers; il réunit leurs qualités les plus éminentes. La main est le principal organe do l’adresse du 'Singe; l’Eléphant, au moyen de sa trompe, qui lui ser t de bras et de main, et avec laquelle il peut enlever et saisir les plus petites choses comme les plus grandes, les porter h sa bouche, les poser sur son dos, les tenir embrassées, ou les lancer au loin, a donc le même moyen d’adresse que le Singe; et en même temps il a la docilité du Chien; il est comme lui susceptible de reconnaissance et capable d’un fort attachement ; il s’accoutume aisément h l’homme, se soumet moins par la force que par les bons traitements, le sert avec zèle, avec fidélité, avtïc intelligence, etc. Enfin l’Eléphant, comme le Castor, aime la société de scs semblables; il s'en fait enlcndro : on les voit souvent se rassembler, se disperser, agir do concert; et s’ils n’éditlent rien, s’ils no travaillent point en commun, ce n’est peut-être nue faute d’assez d’espace et de tranquillité; car les hommes se sont trèsanciennement multipliés dans toutes les terres qu’habite l’Eléphant; il vit donc dans l’inquiétude, et n’est nulle part paisible possesseur d’un espace assez grand, assez libre, pour s’y établir à demeure. Nous avons vu qu’il faut toutes ces conditions et tous ces avantages pour que les talents du Castor sc manifestent , jet que partout où les hoiumesjsc sont habitués, il perd son industrie cl cesse d’édilier. Chaque être, dans la Nature, a son prix réel et sa. valeur relative : si l’on veut juger au juste de l’un et de Taure dans l'Eléphant, il faut lui accorder au moins l’intelligence du Castor, l'adresse du Singe, le sentiment du Chien, et y ajouter ensuite les avantages particuliers, uniques, de In force, de la grandeur et de la longue durée de la vie. Il ne faut pas oublier ses armes ou ses défense!, avec lesquelles il peut percer et vaincre le Lion : il faut se représenter que sous ses pas il ébranle la terre, que de sa main il arrache les arbres, que d’un coup de son corps il fait brèche dans un mur; «pic, terrible par sa foi ce, il est encore invincible par la seule résistance de sa masse, par l’épaisseur du cuir qui la couvre; qu’il peut porter sur son dos une tourarraéo eu guerre et chargée do plusieurs hommes; que seul il fait mouvoir des machines et

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transpor des fardeaux que six chevaux ne pourraient remuer ; qu’à celle force prodigieuse il joint encore le courage, la prudence, le sang-froid, l'obéissance exacte; qu'il (onserve de la modération mémo dans ses passions les plus vives; qu’il est plus constant qu'impétueux en amour; que dans la colère il ne méconnaît pas scs amis; qu’il n'attaque jamais que ceux qui l’ont offensé; qu’il so souvient des bienfaits aussi longtemps que des injures; que n 'ayant nul g ûi pour la chair et no se nourrissant que du végétaux , il n’est pas né l’ennemi des autres animaux; qu'enlin il est aimé de tous, puisque tous le respectent et n’ont nulle raison de le craindre.

« Aussi les hommes ont- ils eu dans tous les temps pour ce grand, pour ce premier animal, u.ie espèce de vénération. Les anciens le regardaient comme un prodige, connue un miracle de la Nature (et c'est eu effet son dernier effort); ils ont beaucoup exagéré ses facultés naturelles ; ils lui ont attribué sans hésiter des qualités intellectuelles et des vertus morales. Pline, Eli en, Solin, Plutarque et un certain nombre douleurs plus modernes n’ont pas craint de donner à ces animaux des mœurs raisonnées, une religion naturelle et innée, l'observance d'un rulle, l'adoration quotidienne du soleil et de la lune, l'usage de l'ablution ayant l'adoration, l'esprit de divination, la niélé envers le ciel et pour leurs semblables, qu'ils assistent à la mort, cl qu'après leur décès ils arrosent de leurs larmes et reçoit vi ent do terre, etc. Les Indiens, prévenus de la métempsycose, sont encore persuadés aujourd'hui nu’un corps aussi majestueux que celui de l'Eléphant ne peut être animé que par l’âme d'un grand homme ou d’un roi. On respecte à Siam, 5 Laos, à Pégu, etc., les Eléphants blancs, comme les mânes vivants des empereurs de l’Inde; i’s ont chacun un palais, une maison composée d’un nombreux domestique, une vaisselle d’or, des mets choisis, des vêlements magnifiques, et sont dispensés de tout travail, de toute obéissance; remucreur vivant est le seul devant lequel ils fléchissent le genou, et ce salut leur est rendu par lo monarque; cependant les attentions, les respects, les offrandes, les flattent sans les corrompre; ils n'ont donc pas une âme humaine; cela seul devrait su dire (tour le démontrer aux

Indiens.

« En écartant les fables de la crédule antiquité, en rejetant aussi les Actions puériles de la superstition, toujours subsistante, il reste encore assez n I Eléphant, aux yeux même du philosophe, pour qu’il doive le regarder comme un être de la première distinction; il est digne d’èlre connu, d’être observé : nous lâcherons donc d’on décrira l’histoire sons partialité, c’est-à-dire sans admiration ni mépris.

• Dnis l'étnl de sauvage, l'Eléphant n’est ni sanguinaire ni féroce : il est d'un naturel doux, et jamais il ne fait abus do scs armes ou de sa force; il ne les

emploie, il ne les exerce que pour se défini dre lui-môme ou pour protéger ses sembla blés. Il a les mœurs sociales; on le voit rarement errant ou solitaire. Il marche ordinairement de compagnie : le plus âgé conduit la troupe; le second d’âge la fait aller et marche le dernier; les jeunes et les faibles sont au milieu des autres; les mères portent leu» s petits et les tiennent embrassés de leur trompe. Ils ne gardent cet ordre que dans les marches périlleuses, lorsqu’ils vont paître sur des terres cultivées; ils se promènent ou voyagent avec moins de précaution dans les forêts et dans les solitudes, sans cependant so séparer absolument ni même s'écarter assez loin pour être hors do portée des secours et des avertissements : il y en a néanmoins quelques-uns qui s’égarent ou qui traînent apres les autres, et ce sont les seuls que les chasseurs osent attaquer; car il faudrait une petite armée pour assaillir la troupe entière, et l’on ne pourrait la vaincre sans perdre beaucoup do monde: il serait même dangereux de leur faire la moindre injure, ils vont droit à l’offenseur; et quoique la masse do leur corps soit trèspesante, leur pas est si grand, qu’ils atteignent aisément l'homme le plus léger à la course, ils le percent de leurs défenses, ou le saisissent avec la trompe, le lancent comme une pierre, et achèvent de le tuer en le foulant aux pieds. Mais ce n'est que lorsqu'ils sont provoqués qu’ils font ainsi main basse sur les hommes ; ils ne font aucun mal à ceux qui ne les cherchent pas : cependant, comme ils sont susceptibles et délicats sur le fait des injures, il est bon d’éviter leur rencontre, et les voyageurs qui fréquentent leur pays allument de grands feux la nuit et battent do la eaisse pour les empêcher d 'approcher. Ou préteud que, lorsqu’ils ont une fois été attaqués par les hommes, ou qu'ils sont tombés dans quelque embûche, ils no l’oublient jamais, et qu’ils cherchent à so venger en toute occasion. Comme ils ont l’o dorai excellent, et peut-être plus parfait qu’aucun des animaux, à cause ue lo grande étendue du leur nez, l’odeur de l'homme les frappe de très-loin; ils pourraient aisément le suivre à la piste. Les anciens ont écrit

3ue les Eléphants arrachent l’herbe des enroi ts où le chasseur a passé, et qu'ils so la donnent do main en main pour que tous soient informés du passage et de la marche de l’ennemi. Ces animaux aiment le bord des fleuves, les profondes vallées, les lieux ombragés et les terrains humides; ils ne peuvent se passer d’eau et la troublent avant que de la boire : ils en remplissent souvent leur trompe, soit pour la porter à leur bouche, ou seulement pour se rafraîchir le nez et s'amuser en I.» répandant flot ou l'aspergeant à la ronde. Ils ne peuvent supporter le froid, et souffrent aussi de l’excès de la chaleur : car pour éviter la trop grande a d ur du soleil, ils s'enfoncent autant qu'ils peuvent dans la profondeur des forêts les plus sombres ; ils se mettent aussi assez souvent dans l'eau : le volume énorme de leur

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rorps leur nuit moins qu'il ne .eur aide h nager; ils enfoncent moins dans l’eau que les autres animaux ; et d'ailleurs la longueur de leur trompe, qu’ils redressent en haut, et par laquello ils respirent, leur Ote toute crainte d'étre submergés.

« Leurs aliments ordinaires sont des racines, des herbes, des feuilles et du bois tendre; ils mandent aussi des fruits et des grains, mois ils dédaignent la chair et le Poisson. Lorsque l’un d’entre eus trouve quelque part un pâturage abondant, il appelle les aulres, et les invite à venir manger avec lui. Comme il leur faut une grande quantité de fourrage, ils changent souvent de lieu; et lorsqu’ils arrivent à des terres ensemencées, ils y font un dégât prodigieux ; leur corps étant (l’un poids énorme; ils écochent et détruisent dix fois plus de plantes avec leurs pieds qu’ils n’en consomment pour leur nourriture, laquelle peut monter à cent cinquante livres par jour : n’arrivant jamais qu’en nombre, ils dévastent donc une campagne en une heure. Aussi les Indiens et les nègres cherchent tous les moyens de prévenir leur visite et de les détourner en faisant do grands bruits, de grands feux autour de leurs terres cultivées; souvent, malgré ces précautions, les Eléphants vi< nnenls’en emparer, en chassent le bétail domestique, font fuir les hommes, et quelquefois renversent do fond en comble leurs minces habitations. Il est dillicile de les épouvanter, et ils ne sont guère susceptibles de crainte; la seule clioso qui les surprenne et puisse les arrêter, sont les feux d'artifice, les pétards qu’on leur lance, et dont l'effet subit et promptement renouvelé les saisit et leur fait quelquefois rebrousser chemin. On vient très-rarement à bout do les séparer los uns des autres; car ordinairement ils prennent tous ensemble le mémo parti d’attaquer, de passer indifféremment ou de fuir.

« L'Eléphant une fois dompté devient le plus doux, le plus obéissant de tous les animaux; il s'attache II celui qui le soigne, il le caresse, ie prévient, et semble deviner tout ce qui peut lui plaire : en peu de temps il vient à comprendre les signes et même à entendre l'expression des sons; il distingue le ton impératif, celui de la colèro ou de la satisfactiou, et il agit en conséquence. Il ne sc trompe point à In parole do son maître; il reçoit ses ordres avec attention, les exécute avec prudence, avec empressement, sans précipitation; car ses mouvements sont toujours mesurés, et son caractère parait tenir de la gravité de sa masse. On lui apprend aisément à fléchir les genoux pour donner plus de facilité è ceux qui veulent les monter; il caresse ses amis avec sa trompe, en salue les gens qu’on lui fait remarquer; il s’en sert pour enlever des fardeaux, et aide lui-même il se charger. Il se laisse vêtir, et semble prendre plaisir à se voir couvert de harnais dorés et de housses brillantes. On l’attelle, on l'attache par des traits il des chariots, è des charrues, des navi-

res,des cabestans ; il tire également, continûment et sans se rebuter, pourvu qu'on nel’insulte pas par.des coups donnés mal à propos, et qu'on ait l'air de lui savoir gré de la bonne volonté avec laquelle il emploie ses forces. Celui qui le conduit ordinairement est monté sur son cou, et se sert d'une verge de fur, dont l’extrémité fait

10 crochet, ou qui est armé d’un poinçon, avec lequel on le pique sur la tête, è côté des oreilles , pour I avertir, lo détourner on le presser; mais souvent la parole suffit, surtout s'il n eu lo temps de faire connaissance complète avec son conducteur, et de prendre en lui-mémo une entière confiance ; son attachement devient quelquefois si fort, si durable, et son affection si profonde, qu'il refuse ordinairement descivir sous tout autre, et qu'on l'a quelquefois vu mourir de regret d'avoir, dans un accès do colère, tué son gouverneur.

« L’espèce de l’Eléphant no laisse pas d’ôtre nombreuse , quoiqu'il ne produise qu'une fois et un seul petit tous les deux ou trois ans : plus la vie des animaux est courte, plus leur production est nombreuse. Dans l'Eléphant, la duréo de la vie compense le petit nombre; et, s’il est vrai, comme on l'assure, qu'il vivo deux siècles, et qu'il engendre jusqu’à cent vingt ans, chaque couple produit quarante petits dans cet espace de temps : d'ailleurs n'ayant rien à craindre des outres animaux, et les hommes même no les prenant qu’avec beaucoup de peine, l’espèce se soutient et so trouve généralement répandue dans tous les pays méridionaux do l'Afrique et de l’Asie ; il y en a beaucoup à Ceylan.au Mogol, au Bengale, iiSiain, au Pégu, et dons toutes les autres parties de l’Inde; il y eu a aussi, et peutêtre en plus grand nombre, dons toulcs les provinces de l’Afrique méridionale, à l’exception de certains cantons qu’ils ont abandonnés, parce que l’homme s’en est absolument emparé. Ils sont fidèles à leur patrie et constants pour leur climat : car, quoiqu’ils puissent vivre dans les régions teinperées,

11 lie parait pas qu’ils aient jamais tenté de s’y établir, ni même d’y voyager; ils étaient jadis inconnus dans nos climats. Il ne parait pas qu’Homère, qui parle de l’ivoire, connût l’animal qui le porte. Alexandre est le premier qui ait montré l’Eléphant à l’Europe; il lit passer en Grèce ceux qu’il avait conquis sur Porus, cl ce furent peut-être les mêmes que Pyrrhus, plusieurs années après, employa contre les Romains dans la guerre de Tarcnte, et avec lesquels Curius vint triompher à Rome. Annihal ensuite en amena d’Afrique, leur fit passer la Méditerranée , les Alpes , et les conduisit pour ainsi dire jusqu’aux portes de Rome.

« De temps immémorial les Indiens se sont servis d'Eléphants à la guerre; chez ces uations mal disciplinées, c’était la meilleure troupo de l’armée, et, tant que l’on n'a combattu qu'avec le fer, celle qui déridait o:dinairement du sort des balailles. Gepei -

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